Один шаг

      Кто-то из учеников слетал в школу и привёл с собой преподавателей. Рыдающего, ничего не соображающего Донни еле оттащили от бездыханного тела Моники. Он сопротивлялся, пока какие-то Непризнанные уводили его в школу. Крики парня отзывались эхом даже после его ухода.       Пусть мы с Моникой и не были близкими подругами, мне было жаль, что её небесная жизнь так несправедливо оборвалась. Её тело унесли, но все мы остались стоять, будто боялись нарушить повисшую тишину. Мы с Мими всё не расцепляли руки, хватаясь друг за друга как за спасательный круг. Никто не мог поверить в то, что произошло настоящее убийство.       Вскоре кто-то начал шептаться, собираться в маленькие группы и обсуждать случившееся. К нам подошёл Оливер, который тут же привлёк Мими к себе, запутавшись рукой в её густых волосах. Следом за ним к нашей постепенно увеличивающейся компании присоединились Ади и Сэми. Парни встали по обе стороны от меня и обняли за плечи. В тот момент я была безумно благодарна всем святым, что у меня есть такие друзья.       Мы не заметили, когда обсуждения переросли в громкие споры. Демоны кричали, что Непризнанную убили ангелы, и наоборот. Какое-то время мы наблюдали за развернувшимся хаосом, а затем, переглянувшись, полетели обратно в школу. Молча мы все впятером направились в нашу с Мими комнату и, оказавшись там, устроились на двух кроватях.       Первой тишину нарушила Мими.       — Это Оливер, кстати. А это Ади и Сэми. — Она махнула рукой, указывая на парней по очереди. Они друг другу кивнули.       Казалось, никому не хотелось разговаривать, но спустя некоторое время Ади откуда-то достал несколько бутылок с глифтом. Мими вытаращила на демона глаза.       — Где ты их взял?       — Там, где взял, уже нет. Бармен, мой хороший друг, оказал нам с вами услугу. — Ади посмотрел по очереди на каждого из нас. — Ну, кто хочет напиться сегодня ночью?       — Ю-ху-у! Я в теме, демонёнок.       Мими очень старалась казаться весёлой, и мы все это заметили, но не сказали ни слова.       Оливер, как ни странно, тоже согласился на авантюру.       — Что насчёт тебя, малыш? — спросил Ади, поворачиваясь к сидящему между нами Сэми.       — Не думаю, что это хорошая идея, — отозвался ангел. С одной стороны, я была с ним согласна, ведь, во-первых, мы нарушали один из школьных запретов. А во-вторых, мне казалось неправильным пить глифт и развлекаться, когда буквально полчаса назад убили ученицу.       Но, с другой стороны, каждая частичка меня требовала расслабления и отдыха. В голове было слишком много мыслей, мне хотелось хоть на минуточку прекратить думать, забыться в алкоголе, отгородиться ото всех своих проблем. Поэтому я приняла бутылку из рук Ади.       — Класс! — воскликнул демон. — Тогда ты, малыш Сэми, будешь наблюдать, как мы наполняем желудки алкоголем.       Ангел неодобрительно нахмурился, наблюдая, как Ади открывает бутылку.       — Мы не имеем права веселиться и отдыхать, когда Моника…       — Это всего лишь смерть, Сэми, — отрезал демон. — Она попала в лучший мир.       Мы молча сделали по глотку. В тот момент я поняла, что для рождённых ангелов и демонов смерть не имеет такого значения как для людей, живущих на Земле. Это всего лишь смерть до тех пор, пока не умрёт дорогой для тебя человек.       К середине ночи все, кроме Сэми, были уже настолько пьяны, что не соображали абсолютно ничего. Ади вырубился, мы с Мими хихикали над всякой ерундой, а Оливер курил… я сбилась со счёту, какую сигарету он курил.       Сэми какое-то время предпринимал попытки разбудить Ади, но уже давно отчаялся и просто сидел, уставившись в одну точку. Его проблема была в том, что он трезв как стёклышко.       — Взбодри-ись, Сэ-эми-и, — протянула Мими. Она поболтала жидкостью на дне бутылки. — Хочешь, я даже пожертвую тебе мои драгоценные остатки, если от этого ты расслабишься?       Я глупо захихикала от её слов, а ангел отрицательно покачал головой, устало потирая глаза. Веселье продолжалось ещё какое-то время, и в процессе к нам снова присоединился Ади, но Сэми внезапно громко хлопнул в ладоши, заставив всех посмотреть на него.       — Пора закругляться, вам так не кажется? — Он изо всех сил сдерживал раздражение. А когда Ади неаккуратно послал ангела, мне даже сквозь туман в голове стало жаль лучшего друга. В его глазах мелькнула обида, но он быстро взял себя в руки, встал и молча вышел из комнаты.       Повисла тишина. Даже Мими, которая до этого орала какую-то песню, притихла, обнимаясь с пустой бутылкой. Мы с Ади переглянулись, он вздохнул и сказал:       — Ладно, похоже, вечеринка закончена. До завтра, девочки.       Демон поднялся с постели, но не смог устоять на ногах и тяжело плюхнулся обратно. Он засмеялся через силу, будто выдавливая из себя смех. Мне было больно видеть его таким.       — Давай, дружище, я помогу тебе, — предложил Оливер хриплым голосом. Он поцеловал Мими в щёку и поднял Ади с кровати.       Когда дверь за ними захлопнулась, я открыла новую бутылку.       — Эх, Вики-и, остались только мы вдвоём, — сказала Мими. Она подползла ближе ко мне и положила голову на мои колени, свернувшись клубочком. В таком состоянии я подругу ещё никогда не видела. Беспокойство усилилось, когда она начала дрожать.       — Мими? — неуверенно спросила я. — Всё хорошо?       Она не ответила, но дрожать не перестала. Поэтому я положила одну руку на её плечо, а другой стала поглаживать по волосам. Прошло несколько минут, которые показались мне часами, прежде чем Мими шевельнулась.       — Знаешь, Вик, — начала она совершенно трезвым голосом, — иногда мне кажется, что нет никакого лучшего мира. Наша жизнь происходит здесь и сейчас, но что будет потом? Тьма или свет? Вот Ади верит, что после смерти начнётся новая жизнь. Лучшая жизнь. Но если он ошибается?       Я замерла в ступоре, не в силах подобрать правильные слова.       — Мими, это…       — Прости, что вываливаю всё на тебя, — быстро проговорила она. — Просто вся эта ситуация с Непризнанной… очень меня напугала, — шёпотом призналась демоница. — Жизнь после смерти звучит привлекательно, но что же ждёт нас по другую сторону?       — Мими… — снова начала я, но она поднялась с моих коленей, проводя ладонями по лицу. Я поняла, что она плакала, и забеспокоилась ещё сильнее. — Принести тебе воды?       — О, нет, спасибо. Думаю, я просто лягу спать, — ответила Мими и, шатаясь, вернулась в свою кровать. Она закуталась в одеяло и отвернулась к стене. Яснее знака мне не требовалось, так что я тихо направилась к выходу, по пути захватив с собой единственную полную бутылку глифта.       Было рискованно бродить по школе в нетрезвом виде, ещё и с алкоголем в руках, но я не могла больше оставаться в комнате. Неожиданно мои ноги сами завернули к проходу в Ад. Только глупая я могла подумать, что спуститься вниз с нарушенной координацией и затуманенным рассудком являлось хорошей идеей. Поэтому, приземлившись, я стиснула зубы от жгучей боли и хлебнула из бутылки приличную часть содержимого. Только это не помогло заглушить болезненные ощущения от обожжённого крыла. Через силу я повернула голову и посмотрела на место ожога.       Выглядело лучше, чем ощущалось. Когда боль немного утихла, я медленно зашагала в сторону библиотеки. Однако резко остановилась у самых дверей, услышав приглушённые голоса. Кажется, спорили двое мужчин, затерявшиеся среди стеллажей с древними книгами. Сама того не осознавая, я прислонилась к одной закрытой двери, в то время как другая была открыта, и всё же долетали до меня лишь обрывки фраз.       — Чего ты хочешь в обмен на час?       — Час? Это слишком много. Ты недостоин и секунды.       — Это меньшее, что ты можешь дать мне после того, как убил её!       — Это не твоё дело, малец. Тем не менее, я готов оказать тебе услугу в обмен на маленькую просьбу.       Повисла пауза. Не знаю, как тот парень, кому предложили сделку, а я уже вся чесалась от нетерпения. Подслушивание чужих разговоров всегда будет моим самым страшным и ужасным недостатком, но я ничего не могла с собой поделать. В тот момент мне казалось, что я наблюдаю за чем-то очень важным. Интересно, ангелам позволено немного грешить?       Наконец, голос грубее и, как мне показалось, старше произнёс:       — Ты должен принести мне меч.       — Меч? Да ты рехнулся, старик! Он спрятан чёрт знает где…       — Прекрати истерить. Если бы я не знал наверняка, то не отправил бы тебя за ним. Твоя убогая мать передала меч одной своей знакомой перед смертью… Оказывается, я так сосредоточилась на разговоре, что не заметила приближающиеся шаги. Внезапно меня резко дёрнули за плечо и развернули на сто восемьдесят градусов, припечатав к двери. Я поморщилась от лёгкой боли и посмотрела вперёд.       Надо мной нависли два демона. Два пьяных демона. Тот парень, что сжимал моё плечо, был высоким и коренастым блондином с квадратной челюстью и проникновенным, слегка затуманенным из-за алкоголя взглядом. У него на лице играла ухмылка, но, тем не менее, внешность его странным образом притягивала. Я поёжилась и перевела взгляд на его дружка. Он был не особо высок, шатен среднего телосложения, приятный на вид. Но, какими бы привлекательными он и его приятель не казались, в тот момент я определённо воспринимала их как угрозу.       — Маленькая Непризнанная, — протянул блондин, ослабив хватку на моём плече. Я не двинулась с места. От него веяло глифтом, а рисковать мне не слишком хотелось. — Разве ты не знаешь, что опасно бродить по Аду в одиночку, тем более, ночью? — Парень вопросительно приподнял бровь.       Я выпрямилась и, постаравшись придать голосу твёрдость, спросила:       — Думаешь, я не могу за себя постоять, демон?       Если бы я знала, что этот парень сделает после моих слов, то никогда бы и рта не раскрыла. Очевидно, демон был не так пьян, как я, или же его организм был настолько привыкший к глифту, что не затуманивал разум и не нарушал координацию движений. Я взвизгнула, когда парень развернул меня лицом к стене и зажал мою руку под углом, причиняющим боль. Бутылка выпала из моих пальцев, с грохотом покатившись по коридору.       — Думаю, не можешь, — насмешливо ответил демон на мой вопрос. Я запыхтела, пытаясь вывернуться из крепкой хватки, но от этого становилось лишь больнее. Проклятье. — Может, хочешь повеселиться с нами, маленькая Непризнанная? — Шёпот обжёг моё ухо. Я замерла, только сейчас осознав ситуацию. Два крупных демона и я, не в состоянии защитить себя никаким способом. Драться я не особо умела, сил у меня всё ещё не было, на помощь звать было бесполезно — в Аду помочь мне мог лишь… никто.       Внезапно вмешался тот парень, который держался позади своего друга:       — Трой, ты перегибаешь.       Он сказал это без угрозы и негромким голосом, но Трой заколебался, как будто сам понимал, что делает мне больно. Он пробормотал что-то невнятно и отступил от меня, а потом и вовсе ушёл. Быть может, он был слишком пьян, чтобы мыслить здраво. Или это просто в крови у всех демонов.       — Как тебя зовут? — спросил дружок Троя. Пусть он и помог, доверять ему я не собиралась. Парень выглядел дружелюбным, но я знала, что… демоны умеют очаровывать.       — Вики Уокер, — произнёс голос сбоку от меня. Его я узнала бы где угодно. Видимо, как и стоявший передо мной демон. Он тяжело сглотнул и попятился назад, подальше от меня. От него.       — Дьявол, — пробормотал парень, прежде чем быстро скрыться в темноте коридора. Послышался сдавленный смешок.       — Тебе это нравится, не так ли? — сказала я, непроизвольно растягивая гласные буквы, и обернулась к Люциферу, прислонившемуся плечом к закрытой двери со скрещенными на груди руками. Расстояние между нами было недостаточно большим. И, тем не менее, ни один из нас не двинулся с места.       — Нравится что?       Я кивнула вперёд, куда только что сбежал демон.       — Чувствовать свою власть над другими. Вселять в них ужас и страх перед великим и могущественным сыном Сатаны.       Люцифер просто пожал плечами.       — Я не делаю ничего такого, что заставляло бы бежать от меня сломя голову. Вы сами напридумывали всякой ерунды.       Я фыркнула.       — Вы? О нет, я уж точно не трепещу перед твоей великолепной персоной.       — Считаешь меня великолепным?       Губы демона дрогнули. Он либо пытался сдержать улыбку, либо кривился от пьяной чепухи, вылетающей из моего рта. Завтра утром я точно проснусь с головной болью и, надеюсь, амнезией. Пора прекращать болтать.       Я повернулась к коридору, который вёл прямиком наверх в комнаты, но не успела сделать и двух шагов. Люцифер вытянул руку и молниеносно схватил меня за повреждённое крыло. Болезненный крик рвался из груди, но я сдержалась, попытавшись глубоко и ровно вдохнуть. Ничего не вышло, воздух застрял в горле, заставив меня захрипеть и посмотреть на Люцифера.       — Отпусти меня, — потребовала я слабым голосом. Эта ночь была слишком длинной, просто бесконечной. Сейчас мне хотелось скорее вернуться в комнату к Мими, в свою кровать и забыть всё как страшный сон. Но, кажется, у демона были другие планы.       Он нахмурился, уставившись на обгоревшие перья на крыле.       — Ты не сможешь подняться наверх с одним здоровым крылом. — Он замолчал на секунду, а затем, покосившись на почти пустую бутылку из-под глифта, брошенную на пол, с отвращением добавил: — К тому же, пьяная.       Я так и застыла с открытым ртом. Неужели Его Величество забыл, как недавно сам приставал ко мне в не более трезвом состоянии? А сейчас ему, видите ли, противно стало.       Может, из-за упрямства или непреодолимого желания позлить демона, я вырвалась из его хватки, гордо прошла по коридору, грациозно наклонилась за бутылкой и уселась у стены с прямой спиной и высоко поднятым подбородком. Что я пыталась доказать и кому, я и сама не знала. Но добилась, чего хотела: Люцифер окинул меня взглядом, полным презрения, и зашагал в сторону жилого корпуса, бросив на прощание резкое:       — Жалкая идиотка.       Да, всё верно. Именно так я себя и чувствовала. Когда поднимала бутылку к губам. Когда делала огромный глоток глифта. Когда тяжело закашлялась от жжения в горле. Когда почувствовала влагу на горящих щеках.       И когда услышала торопливые шаги и тихие проклятия. Я подняла голову, округлив глаза от шока. Люцифер наклонился и выхватил из моих рук пустую бутылку, а затем потянул меня за руки, призывая встать. Но я была слишком пьяна и удивлена, поэтому не могла стоять ровно. Люцифер вернулся. Какими бы ни были его мотивы, он вернулся за Непризнанной. За мной.       Демон зарычал, его глаза вспыхнули. Казалось, он хотел ударить меня. Но затем глубоко вздохнул и провёл ладонью по лицу, пытаясь успокоиться. Он как будто сомневался: бросить меня тут, на грязном полу, развернуться и уйти без сожалений или же помочь мне подняться и позволить провести ночь в более уютном месте.       Верилось с трудом, но он выбрал второй вариант. Люцифер обхватил рукой мою талию и крепко прижимал к себе, пока мы молча шли по бесконечно длинным коридорам жилого корпуса. Мой затуманенный разум даже не задумывался о том, куда демон меня ведёт. Мои ноги заплетались, отказываясь слушаться. Но Люцифер ни слова не сказал, пока мы не подошли к двери тёмного цвета. Или, может, она и не тёмная? С таким освещением было невозможно разглядеть окружающую обстановку.       Как только дверь распахнулась, я поняла: мы в покоях Люцифера.