Голова кругом. Музыка уже не убаюкивает, а бьет по вискам и сводит с ума. Во рту дурацкий привкус виски. В горле предательски пересохло от набежавшего волнения. Лили расталкивает людей руками, игнорируя их недовольные замечания, и выходит в коридор, а после на улицу, где сталкивается со знакомыми рыжими волосами.
«Я не знаю, где она», — вот и весь ответ на вопрос.
Руки не слушаются, дыхание сбивается, хотя мозг уверяет, что это просто недоразумение. Девушка достает телефон, чтобы в очередной раз убедиться, что «сообщения» и «звонки» пусты. Шумно вздыхает. Закурить бы, хотя ранее этой пагубной привычки и в помине не было.
«Успокойся», — говорит сознание, нет, Билл — все мешается.
— Черт! Да спокойна я, спокойна!
Лили чуть ли не рычит и рукой запрокидывает лезущие волосы назад, с силой сжимает их в руке, пока кожа на голове не начинает гореть. Это поможет прийти в чувства.
— Не сомневаюсь, — Джон напугал ее своим внезапным появлением. — Я поспрашивал еще, сказали, видели ее на выходе из зала…
— Но ее куртки нет, — подхватила Мелисса, — значит, она где-то одна на улице. В лучшем случае.
— Портленд большой, Лили. На улице — это буквально в любой точке города.
Девушка призадумалась, глядя на наручные часы, стрелка которых постепенно переваливала за десять вечера.
— Есть идея, — она быстро набрала что-то в телефоне — послышались гудки. — Здравствуйте, миссис Уиллис, да, это Лили. Потеряла Сару в толпе и не могу дозвониться, она телефон случайно не забыла? — легкая пауза; девушка затеребила подвеску на шее. — Нет? В любом случае спасибо. Да, мы проводим Сару. Хорошо. Доброй ночи.
Лили сбросила вызов и вымученно посмотрела на Джона. Почему-то захотелось расплакаться то ли от страха, то ли от усталости, то ли еще непонятно от чего.
— Она не дома.
Непонятно, этот факт принес успокоение или, наоборот, еще больше усугубил ситуацию. Где теперь ее искать? Дурацкий вечер. Девушка медленно, но верно начинала винить в этом себя, ведь не предложи она Джону потанцевать, ничего бы и не случилось. Хотя Сара взрослый человек и сама в состоянии контролировать свои действия, Морган было не по себе, что она так безответственно бросила подругу.
— Давай успокоимся и просто подумаем, где она может быть, — спокойствие Картера еще больше раздражало ее.
—
Ей просто наскучило с вами, занудами, вот она и уехала домой, но пока не добралась, а телефон банально сел.
— Господи, как меня бесит ваше непоколебимое спокойствие! Аж тошно!
Юноша не спросил, чье «ваше», лишь положил руку ей на плечо, обдумывая, как сейчас поступить.
— Давай так: я еду в Саут-Портленд, а ты прогуляешься здесь по местам, где Айя может быть. Если кто-то из нас найдет ее, то созвонимся. Идет?
Девушка вздохнула. Дурацкая вечеринка. Дурацкая идея. Все дурацкое. Она промолчала, но утвердительно кивнула головой. Джон уехал последним междугородним автобусом, а Лили побрела по улицам, радуясь, что мест, куда могла пойти Сара, на самом деле было не так много. Кафешка, где они иногда встречаются, Молл, но сейчас он, вероятно, закрыт, парк… Когда? Почему? Зачем она ушла, никого не предупредив? Что заставило ее уйти? А заставило ли?
На улице заметно стемнело и похолодало. Лили покучилась в куртке и прибавила шаг.
—
Не пойму, че ты паришься, — Билл усмехнулся, —
она ребенок, что ли, малый?
— Она моя подруга, но ты, видно, этого не понимаешь.
Непонятно для самой себя она злилась. Вот только что ее так расстроило? В парке мрачно покачивались деревья, уличные фонари слабо освещали лавочки под ними и тропинки, едва занесенные снегом. Под ногами шуршала галька. Никого, даже редких собачников не было. Лили сглотнула, но собралась и двинулась по парку, где в такое время могли быть только… безумцы.
Ветер тихо колыхал воду в пруду. Ночью вода казалась особо темной и бездонной. Девушка оперлась руками о поручень с облупившейся черной краской и посмотрела в черную гладь воды вздохнув. Ей все еще требовалась сигарета. Или что-нибудь, что успокоит и приведет ее в чувства.
—
Слушай, если ты будешь вот так стоять здесь, то ничего не изменится.
— Давай не сейчас, Билл, — Лили убрала пряди волос с лица, которыми игрался ветер, — вот реально. Сейчас мне не до тебя.
—
Сара сама к тебе не прибежит. Максимум, кого ты встретишь, — какие-нибудь пьяные извращенцы…
— Ага… Хотя погоди… Это же гениально, Билл! Извращенцы!
—
Я вообще-то не это имел в виду…
— А я это! Все, не мешай!
Морган сорвалась с места и быстрым шагом направилась в последнее место, куда могло занести Сару, и что-то ей подсказывало, что скоро все закончится. Поворот сменялся поворотом, и девушка вышла на Дарк-Стрит, где несколькими месяцами ранее и познакомилась с Сарой. Ночью здесь было особенно неприятно. От кирпичных старых домов веяло холодом; фонари, горящие через раз, неприятно потрескивали от старости; в мусорных баках скреблись голодные кошки, а что там шевельнулось в темной подворотне, Лили даже знать не хочет. Она поежилась и, боязливо оглядываясь по сторонам, почти вышла к нужному месту. Вот оно. Поворот. Потухший фонарь. Рядом кто-то сухо откашлялся, отчего Морган чуть кирпичей не наложила. Она осторожно посмотрела за угол, пытаясь вглядеться в сгорбленную фигуру человека.
«Бомж, что ли?..»
Лили тихонько подошла ближе и нагнулась, чтобы рассмотреть лицо. Куртка показалась ей очень знакомой, но в полумраке было сложно сказать конкретнее.
— Апчхи! — по этому чиху ей стало ясно, что этот человек — девушка.
— Сара?
Она подняла бледно-зеленое лицо, на котором сразу же отразилось удивление, а потом радость.
— Сара! — Морган широко улыбнулась и заключила подругу в объятия. — Боже мой! Как же ты меня напугала! Что ты здесь делаешь?
Лили сразу успокоилась, чувствуя, как в ее руках кучится Сара, словно маленький котенок. От нее непривычно пахнет какими-то лекарствами, алкоголем и выпечкой, которая едва перебивает весь этот букет.
— Мели-исса, — протянула она совершенно нездоровым голосом, — я просто немного вы-ыпила.
—
И не только, — додумал Билл.
— Тот парень предложил мне ром, сказал, что я обя-язана попробовать, а я, знаешь, крепче чая ничего не пила вообще, а еще познакомиться с «Молли». Представляешь? А потом… Потом все заплясало, а потом мне стало совсем не хорошо, — она сделала паузу, чтобы надышаться. — К маме я побоялась показываться в таком виде, решила прийти к деду. Лили, ты такая лапочка!
Сара повисла у подруги на шее и рассмеялась. Возникало все больше и больше сомнений, что она под кайфом.
— Ты разве забыла, что я тебе говорила про подобные вечеринки? — Морган убрала ее руки с плеч, начав говорить совершенно серьезным тоном, хотя подруга была невменяема. — Три правила: не оставлять сумку без присмотра, не брать ничего у незнакомцев, особенно выпивку, и никуда с ними не идти. Боже, я же так переживала! А Джон!..
— Ну Ли-или. Прости-и.
Девушка вздохнула. Сама виновата — надо было предупреждать лучше, чтобы избежать этой ситуации. Но почему-то все равно была зла на Сару, или на ее безответственное поведение, или на ее детскую наивность. Черт знает что ее так злило, но она предпочла сейчас не наезжать, ведь девушка все равно не в состоянии вести полноценный диалог.
— Все в порядке, иди-ка к деду, скинь маме смс-ку, а потом ложись спать. Идет? Но завтра мы об этом еще поговорим!
Лили проводила никак не затыкающуюся Сару чуть ли не до порога, но помнила, что ее дедушка не любит ни ее, ни Джона, поэтому решила не соваться и лишний раз не мозолить ему глаза. Видно, старик за все эти годы ненавидел весь белый свет за исключением единственной внучки.
Оказавшись на одинокой пустынной улице, девушка обнаружила, что почти полночь, а после набрала Джону, который, вероятно, еще колесит по всему Саут-Портленду в поисках подруги.
—
Забей на него и иди домой, — отозвался грубо Билл.
— Какой же ты толстокожий! Джон может всю ночь кататься по городу просто так, — на это высказывание демон хмыкнул, ведь этого он и добивался.
Джон ему совершенно не нравился во всех отношениях. От внешности до характера. Стоит упомянуть, что особенно Биллу не нравился тот факт, что Картер более
материальный. Это было единственное его преимущество, как считал демон. Возможно, если противоположности не могут притянуться, они жестчайшим образом отталкиваются.
— Джон? Ага. Да, нашла ее на Дарк-Стрит в ужасном виде. Ничего, проспится — пройдет. Кажется, рыжий друг подмешал ей в стакан Молли. Нет, нет, брось, — Лили усмехнулась, — он уже наверняка ушел. Да запомнила я, как он выглядит, успокойся. Иди спать. Хорошо. Спокойной ночи.
Девушка отключилась и с легкой улыбкой посмотрела на экран смартфона. Что бы ни случилось, кажется, что все так и должно быть, что это уже привычно. Задумавшись, Морган посмотрела на облачное небо, за облаками которого прятались звезды.
—
Ну и че встала? Домой собираешься или как?
— Я устала и не хочу отвечать на твои дурацкие вопросы.
Лили с трудом поймала такси и, усевшись сзади, откинулась на сидение. День прошел крайне утомительно. Ранний подъем, пары, испорченная юбка, вечеринка, Сара. Ничего, думала она, через каких-то десять-двадцать минут она уже будет лежать в кровати, закутанная теплым одеялом.
За окном тихо опустилась ночь. Пошел снег. Множество снежинок косо падали на дорогу, проходя через теплые лучи уличных фонарей. Лили подперла подбородок рукой и уставилась на засыпающий город. В такие моменты она еще больше любила свой родной край, когда он так по-простому преображался и превращался в сказочную картинку.
— Приехали, — оповестил водитель.
— Спасибо, — девушка вложила в его руку несколько смятых купюр и вышла из теплого салона. — До свидания.
На улице еще больше похолодало; поднялась вьюга. Лили, словно косолапый медведь, которую высадили возле тротуара, где оказалось нездоровое скопление снега, силком вышла на расчищенную дорогу. Потопталась. На часах было за двенадцать, на кухне предательски горел свет. Но Морган решила не сдаваться и, аккуратно прикрыв за собой входную дверь, расстегнула куртку.
—
И ты думаешь, что она тебя не заметит? — хмыкнул Сайфер.
Не думала, но очень на это надеялась. В какой-то момент Лили снова ощутила себя подростком, когда по водостоку тайком сбегала на вечеринки, проходящие на другом конце города, а потом, конечно, безнадежно попадалась и получала по шее. Но каждый раз это стоило того. Каждый раз.
Девушка тихо избавилась от ботинок и направилась в сторону лестницы, к которой неизбежно должна была пройти мимо кухни. Миранда сидела за столом с кружкой чая задумавшись. Лили тихонько хихикнула и покралась наверх.
— Юная леди! — голос матери особо редко звучал так угрожающе. — Не хотите объясниться?
— Черт… — прошептала она.
—
Вот это у нее развитая внимательность, — присвистнул Билл, —
даже не посмотрела в твоею сторону.
— Нет, не хочу, мам, — Морган уверенно выпрямилась и посмотрела прямо ей в глаза. — Я уже взрослый человек и не нуждаюсь в том, чтобы меня караулили.
— Ты смотрела на часы? — ее голос звучал спокойно, но было ясно, что при желании она может и гаркнуть.
Лили обладала на редкость ужасным умением выводить людей из себя даже парой слов, даже самых терпеливых и спокойных.
— У меня свои причины на поздний приход. А сейчас я хочу спать. Спокойной ночи.
Девушка развернулась на пятках, тем самым закончив разговор, и мечтала уже подняться наверх.
— Мы не закончили, Мелисса, — женщина поднялась. — Ты пропадала невесть где, а пришла чуть ли не в час ночи, не говоря уже о том, что у тебя завтра пары. Детка, ты понимаешь, что я волновалась?
Лили что-то невнятно прорычала себе под нос, а потом развернулась. Зеленые ее горящие глаза наполнились злостью и обидой, которая копилась в ней весь день.
— А ты понимаешь, что если бы я жила в общаге, а я могла бы, ты бы никогда не узнала, когда возвращаюсь, где я ночую и с кем? Я не буду отчитываться, тем более, когда я ни в чем не виновата! Все!
Девушка с грохотом поднялась по ступеням и закрыла за собой дверь. Сердце в груди исступленно колотилось.
—
Ух ты! А ты, оказывается, не только со мной такая грубиянка, — Билл прозвучал как нельзя злораднее.
Лили опять и опять проигнорировала его и достала из ящика стола смятую пачку сигарет, купленную еще во времена школы, но так и не докуренную. Смелости, что ли, не хватило, она не знала, но выкидывать тоже не стала. Подошла к окну, открыла его, приложила фильтр к иссохшим кубам и чиркнула колесиком. Загорелся огонек, а после и кончик сигареты.
Девушка сделала несколько спешных вдохов и устало посмотрела на небо. Денек, конечно, знатный выдался. Столько эмоций она давно не испытывала, не говоря уже о количестве произошедших событий. Холодный февральский ветер приятно бил в лицо, и казалось, что сейчас все образуется.
—
Выплюнь свою сигарету и иди уже спать. Не хватало мне только, чтобы ты подсела на никотин.
— Не указывай мне, — рыкнула Лили.
—
Не дерзи мне, — парировал Билл. —
Со своей матерью можешь разговаривать как угодно, но ко мне с таким тоном не обращайся.
Девушка закатила глаза и еще спешнее закурила. Сегодня все к ней привязались разом: сначала Джон, потом Сара, мама, а теперь и Билл.
—
Не слышала, что я сказал? Брось сигарету. Сейчас же.
— Знаешь что? — Лили не постеснялась рявкнуть во весь голос. — Ты просто до мозга костей достал меня! Я все терплю, но сегодняшние твои указки — просто предел всего! Ты мне никто, поэтому хватит говорить мне, что делать и как, что хорошо, а что плохо! Лучше бы… лучше бы меня убило в тот день, чем я встретилась с тобой! Даже смерть лучше твоей компании, ясно тебе?!
—
Ясно. Так бы сразу и выразилась, — в голосе Билла отразился металл.
— Отлично!
Морган докурила и со злостью затолкала бычок в смятую пачку. По началу все было более или менее нормально, но спустя полчаса Лили будто протрезвела. Ладно Джон и Сара — им она ничего серьезного и не сказала, — но мама и Билл. После тех реплик он, кстати, ни разу так и не заговорил. А тут еще и спать пора. Девушка твердо решила, что не хочет встречаться с демоном после всей альгарады, которую она наговорила ему в порыве злости. Она даже так не думала, просто… просто захотелось, чтобы он понял ее, а в итоге она смогла обидеть необижаемого. Теперь есть чем гордиться.
Лили села за ноутбук, не придумав ничего лучше, кроме как сесть и написать что-нибудь для журнала, где она проходит практику. Слова не клеились. Предложения обрывались на полуслове. Текст разваливался. А Билл подсказал бы, чем заменить тавтологию и повторы.
«Идиотка», — подумала Морган про саму себя и посмотрела на электронные часы: 4:47.
Зачем она только сказала, что смерть лучше? Это же неправда.
Около восьми утра Лили спустилась на кухню. Лицо ее побледнело на несколько тонов, а несмытый макияж слегка размазался; глаза опухли от недосыпа и болели; все тело как-будто ватное. Девушка навела себе слабенький кофе, чтобы взбодриться, и поплелась обратно наверх. На полпути в комнату она остановилась. Сбежала по ступенькам вниз, снова на кухню, и сорвала с холодильника чистый стикер, куда обычно Миранда пишет ежедневные дела. Неровным почерком она вывела несколько слов и прилепила листочек в центр стола.
«Извини за вчерашнее, мам. Спасибо, что волнуешься за меня.
Лили»
***
На часах было почти девять. К этому времени Морган уже собралась, несмотря на то, что ее пара по фотографии начиналась в десять, собиралась уже уходить. Зная, что в это время Миранда обычно уже встает, Лили, как в старые добрые времена, полезла через окно. Оказывается, водосток столь крепок, как и несколько лет назад.
Билл так ничего и не сказал с того разговора. Каждый раз, когда девушка что-то делала, она втайне надеялась, что сейчас-то демон не выдержит и как-нибудь язвительно прокомментирует ее действия, но нет. Он молчал. От этого становилось не по себе. Лили и не думала, что когда-то сможет кому-то сказать настолько обидную глупость. Об этом она и размышляла целый день. Даже намеренно избегала Джона и игнорировала слабые попытки Сары дозвониться до нее. В один момент Мелисса решила, что и эту ночь она не будет спать. А то как она сможет показаться Биллу на глаза? Со стыда же сгорит.
День клонился к ночи. Морган сидела на кровати и листала учебник по искусству, но мыслями была очень далека от него. Билл так и не заговорил с ней ни разу за весь день, и это еще больше пристыжало девушку которая-смогла-обидеть-демона.
«Не буду спать», — заключила она.
И действительно, Лили не была готова встретиться с Сайфером лицом к лицу. Это был страх? Возможно. Но страх чего?
***
— Спокойной ночи, мам!
Сегодня была третья по счету ночь, когда Лили не спала совсем. Ее организм в последнее время получал нещадное количество кофеина и энергетиков.
«Нет, это больше не может продолжаться, — думала она. — Неужели я буду вечность избегать неизбежного? Да, кажется, я задела Билла, и теперь это надо как-то исправлять. Хотя он никогда не стремился извиниться передо мной за свою грубость. Но это не важно. Я должна извиниться и покончить с этим цирком. Или завтра я усну прямо на лекции, а проснусь на больничной койке».
На этом порешила Лили и накрылась теплым одеялом, блаженно откинувшись на мягкие подушки.
***
Разомкнув глаза, девушка осознала, что теперь спит. Об этом сулили платье, прическа и черно-белое окружение. Лили воровато озиралась по сторонам, обнаружив, что кресло рядом пустует. Но она знала, что Билл уже знает о ее присутствии. В конце концов он знает о каждой мелочи ее дня.
Морган тихо поднялась и глазами нашла демона, который стоял у стеллажа с книгами и якобы с интересом что-то там изучал. Вся его фигура говорила о том, что он однозначно, абсолютно точно не хочет видеть Лили еще какое-то продолжительное время, но разве это может ее остановить?
Девушка подобрала подол платья и на цыпочках подошла к Биллу. Он не обернулся. Его широкие плечи, облаченные в рубашку, даже не дернулись.
— Послушай, Билл, — неуверенно начала Лили, но ее перебили.
— Ты мне никто, поэтому хватит говорить мне, что делать и как, — эти сказанные ею же слова ноющим ощущением кольнули в сердце.
— Знаю-знаю, заслужила, но удели мне две минуты своего драгоценного времени, — она вытянула руку, чтобы положить ему на плечо, но побоялась. — То, что я сказала тогда, было… больно и несправедливо. В том, что случилось, к счастью или сожалению, не было твоей вины. Я была просто зла и расстроена, сорвалась на вас с мамой и… — Морган сделала глубокий вдох. — И прости меня. Мне жаль, что я сказала это, потому что это неправда. В общем я не хотела тебя обидеть, правда.
Она шумно выдохнула. Сплошные оправдания. Потом подняла неуверенный взгляд на Билла, который все еще стоял к ней спиной, даже не удостоив короткого взгляда, и сделала маленький шажок вперед. Руки Лили медленно легли на крепкие плечи, а после скользнули вниз, слегка обняв стан Билла. Она сомкнула руки в замок и прижалась щекой к его спине.
— Ну так что? Ты больше не обижаешься на меня? — девушка задержала дыхание, ожидая ответа.
— Кто здесь обиделся? Я? Да ни за что! Просто сделал тебе парочку выходных, — в своей обыкновенной манере отозвался Билл.
Лили почувствовала, как, говоря это, он улыбнулся. Неведомое облегчение поселилось в ее душе.
— Ладно-ладно, хватит с меня этих телячьих нежностей. Иди лучше, вон, книжку почитай.
Девушка спорить не стала и мягко отстранилась, все еще чувствуя на руках тепло, исходящее от Билла. Настроение поднялось. Она знала, что обернутая в шутку ситуация была не так безобидна, как теперь казалось, знала, что он нуждался в этих объятиях, хоть и не показал этого, она знала, что в глубине его души теплятся точно такие же чувства, как и у нее самой. 
