***
Почти до вечера они сидели за ноутбуком и выискивали подходящие вакансии, но почти все не подходили по одной причине: Лили в это время училась, на полставки никто не соглашался, — а остальные слишком низко оплачивались, так что она потратила бы больше денег на дорогу туда-обратно, чем заработала. — Что ж, в зоомагазин, кинотеатр и кафе меня не принимают из-за графика учебы, для редактора и корректора в газете у меня нет достаточного количества опыта и образования, а для спасателя в аквапарке, где все супер с графиком работы и оплатой, у меня, видите ли, роста не хватает. Какая разница, какой у меня рост, если я отлично плаваю? Просто бред! Девушка расстроенно откинулась в кресле, оглядывая взглядом легкий беспорядок в комнате, который никак не могла прибрать. — Слушай, сколько я ни наблюдал, ты постоянно игнорируешь вакансию бармена. Ты подходишь по всем критериям: совершеннолетняя, живешь почти в центре, можешь не спать допоздна, да и лицом вышла. Последняя фраза приятно польстила Лили, так что она даже передумала спорить. Сделав один звонок, ей сообщили, что необходима личная встреча для оговорки оферты, своего рода собеседование. — Ладно, других вариантов все равно нет. Сейчас соберусь, и пойдем смотреть на этот бар.***
Дорога действительно была близкой, буквально в пятнадцати минутах неспешной ходьбы. Чтобы произвести лучшее впечатление, Лили получше накрасилась, уложила волосы, даже приготовилась демонстрировать свои умения в пользовании шейкера и приготовлении коктейлях, хотя ничего в этом не смыслила. Само заведение находилось в подворотне, скрытой от городского движения и шума, и, увидев помпезную бело-красную неоновую вывеску «Paradise», Лили резко развернулась и намеревалась возвращаться домой. — А ну стой, Морган, — скомандовал Билл. — Это твой единственный шанс, так что не смей упускать его. — Но ты видел название. Это же такой отстой, — вполголоса проныла она. Собравшись еще разок, девушка толкнула тяжелую дверь и неуверенно спускалась по стеклянным ступеням вниз. Возле главных дверей ее встретил охранник, не слишком доброжелательный и вежливый, но все же он молча пропустил Лили, услышав ее короткое «я на вакансию бармена». Почти от самого входа тянулась чуть ли не десятиметровая барная стойка с голубой подсветкой, за которой на аккуратных полках ютились бутылки дорогого алкоголя. Все помещение занимала танцевальная зона за исключением сцены в другом конце комнаты и одноногими столиками без стульев. У стен располагались обитые кожей диванчики со столешницами вместо подлокотников. Оглядывая зал любопытным взглядом, Лили шла наугад в дверь с пригвозденной табличкой «Служебное помещение». Ее неуверенные шаги по черному кафелю раздавались эхом в помещении. — Мисс Морган? — чуть ли не в дверях ее встретила девушка под стать ей самой. — Пройдемте, хозяйка ждет вас. — Женщина? Владелец заведения — женщина?! Хотя можно было бы догадаться по излишнему изяществу и аккуратности. Лили тихо цокнула и зашла за девушкой в небольшой уютный кабинет. В кресле сидела действительно женщина с пепельными волосами и неимоверно длинным маникюром. Видно, занималась бухгалтерией, если судить по количеству бумаг на нее столе. — Ах это вы, — она спешно сняла очки и отложила ручку. — Присаживайтесь. — Спасибо, — слегка смущенно отозвалась Лили и села на стул. — Значится, Мелисса Морган, двадцать два, ученица журфака… Меня зовут Валори Элисон. Так и зачем Вы пришли? Вопрос немного смутил девушку, но видимо, женщина хотела лично услышать ответ на него. — Нужны деньги, поэтому и пришла, — коротко ответила она. Покопавшись в ящике стола, достала оттуда стопку бумаг — договоры. — Значит так. Студенты все априори работают на полставки. Зарплата выплачивается каждые две недели (по сто тридцать баксов). Опять же исключительно студентам. Здесь можно принять душ, переодеться и перекусить, если нужно будет. У нас есть кухня со всеми вытекающими, — начало очень даже понравилось Лили, — а теперь не о самом привлекательном. Это — бар. Днем, ясное дело, никто не напивается, концерты не дают, так что работаем мы преимущественно с вечера и всю ночь, точнее — с восьми вечера до пяти утра. Наш местный бармен начинает смену в семь, так что Вы сможете приходить в районе десяти вечера. Договор, — женщина выдвину бумагу и ручку и откинулась в кресле. Морган была в смятении. Если днем она учится, а ночью работает, то выходит, что на сон будет уходить около пяти-шести часов, с пяти и до одиннадцати утра. Перспектива не самая заманчивая, так ведь и замертво можно свалиться. — Знаете… — начала было она. — Не смей отказываться! — встрял Билл. — Если тебе действительно нужны эти деньги, то я смогу помочь. — …Мне нужно написать кое-кому, извините, — Лили достала телефон, сопровождаемая холодным взглядом Валори. «Что ты предлагаешь? — быстро напечатала она в заметках. — Это убийственный график для меня, я уж лучше не буду пить кофе и платить за проезд или поищу другую альтернативу». — Я поработаю вместо тебя… — со вздохом произнес демон. «Каким образом?» — Ты позволишь мне контролировать свое тело, пока будешь спать. «Даже не думай! — отрезала Лили. — Боюсь представить, что ты натворишь без моего присутствия». — Ничего, клянусь. Просто хочу сделать тебе одолжение. Безвозмездное, позволь заметить. Лили поджала губы, размышляя, стоит ли ей доверить самое ценное, что у нее есть, Биллу — свое тело. — Ладно, я согласна, — она со страхом заполнила бумагу и расписалась в нескольких местах. — Когда я смогу начать?***
— Так, повторим еще раз: я засыпаю, мысленно позволив тебе контролировать свое тело, ты тихо собираешься и спускаешься по водостоку, чтобы мама не заметила, идешь в бар, а по окончании смены возвращаешься домой, и никаких промежуточных точек. Ясно? — Да понял я, понял. Не волнуйся. Я нас в обиду не дам, — Билл усмехнулся. Лили все еще тревожно покрутилась в кровати, но, посчитав, что Билл заслуживает доверия с ее стороны, просто выдохнула и постаралась расслабиться, чтобы уснуть.Билл
Я открыл глаза. Давно забытое чувство вновь вернулось ко мне. А я-то думал, что это заняло бы больше времени. В темноте поблескивали электронные часы, показывающие четверть десятого. У меня как раз было достаточно времени, чтобы одеться, привести себя в порядок и незаметно покинуть дом, желательно чтобы не встретиться с разгневанной мамашей Морган. Встал. Оказывается, у Морган довольно тощие ноги, да и руки тоже. В ванной я провел порядка пятнадцати минут, оглядывая ее лицо со всех сторон. Взгляд упал на ее отражение, оголенные плечи, лямки спальной майки, грудь. Коварно усмехнувшись, я поднял руки и собирался ощупать себя со всех сторон, радуясь, что Морган об этом, к счастью, никогда не узнает. Но потом передумал. Некогда. На кресле лежала подготовленная ранее одежда. Я с сомнением поднял лиловый топик с внушительным вырезом и черную кожаную юбку. И она думает, что я в этом попрусь в бар, полный всякого сброда? Пришлось порыться в ее шкафу, но зато теперь мне не грозили лишние прикосновения. Оглядев отражение в зеркале, я довольно ухмыльнулся, подтянул черные джинсы и поправил толстовку, пришлось даже расчесаться и неумело подкрасить губы, хотя это не шло в сравнение с тем, что обычно Лили делала со своим лицом. Как она и сказала, я тихо спустился по водостоку и через какое-то время был у бара, откуда приглушенно доносилась музыка. На входе меня встретила та же девчушка, что и в первый раз. — Держи, — черный пакет возник у меня в руках, — мисс Элисон должна была предупредить о дресскоде. Размер должен подойти, если что обращайся. Раздевалка в служебной части. Удачи! Она хлопнула меня по плечу и куда-то исчезла, оставив меня самому разбираться с этим барахлом. Я закатил глаза и поспешил переодеться. — Эй, крошка! — боковым зрением я уловил бармена и намеревался игнорировать его дальше. — Постой, милашка! Он пробежался по ту сторону барной стойки, а через несколько мгновений перепрыгнул ее и возник передо мной. Коротко остриженный мулат, с темными глазами, в неплохой форме, скажу я, смотрел на меня дружелюбнее самой доброй собаки, ожидая, когда я что-нибудь скажу, но я лишь раздраженно окатил его взглядом, все еще забывая, что нахожусь в теле милой девушки. — Мэйтата, но для тебя просто Мэйт, — он задорно вытянул руку для рукопожатия, оглядев меня сверху донизу, заметил пакет. — Так мы теперь напарники по бару. Отлично! Он сам схватил мою ручонку и несколько крепко сжал ее. — Ага, а сейчас дай мне пройти, — я обошел его, — мне нужно переодеться. Костюмчик, конечно, мягко говоря, не очень. Нет, на Морган он сидел очень даже ничего, но проблема была в том, что один небольшой наклон вперед, и все прелести Лили открывались на всеобщее обозрение. Надо будет выпросить размерчик побольше. В баре уже накалялась обстановка, а уже знакомый бармен мастерски готовил коктейли направо и налево. Я обогнул стойку, повязал юбку-передник и чуть закатал рукава блузки. — Ну что, напарница, может, представишься? — Мэйт покрутил шейкер, виртуозно подбрасывая его в руках, а потом разлил напиток в два бокала и украсил клубникой. — Мелисса Морган, — неохотно выдал я. — Та самая Морган, что ли? — Что ты сказал? — я просверлил его взглядом. — Да нет, ничего такого. О тебе столько в нашем колледже говорят, а я тебя ни разу так и не увидел, — он повел плечом, продолжая вытирать полотенцем внутреннюю часть стакана. — Думал, ты более… — покрутил рукой, пытаясь подобрать подходящее слово, но так и не смог, — а ты, оказывается, обыкновенная милашка. — Отлично, они еще и в одном потоке учатся… — буркнув, я закатил глаза. — Ладно, разговоры потом, а сейчас работа. Паренек поручил мне разливать односложные напитки и настоятельно рекомендовал не пить втихую, потому что в конце смены обязательно проверят алкотестером, а иначе так весь бар бармены и выжрут. Через несколько минут Мэйт оживленно травил мне анекдоты и истории, которые благополучно прошли мимо меня, и в целом вел себя так, будто мы старые друзья. Почему-то я был даже счастлив, что здесь так шумно. — Поди собери бокалы со столиков, — мулат кивнул на опустошенную посуду. Я покорно взял поднос и направился в гущу людей. Оказывается, тяжело быть низкого роста, да и ходить в туфлях совершенно неудобно. Конечно, я очень давно был в собственном сосуде, но в нем было как-то… спокойнее и увереннее. Мне жуть как хотелось растолкать этих людей локтями, отпихнуть их подальше, но останавливала лишь та мысль, что я нахожусь не в своем теле и что Лили эта работа очень нужна. — Эй, конфетка, — я не сразу понял, что пьяный голос был обращен в мой адрес. Закатив глаза, я развернулся. Этого мне только не хватало. Что бы делала она, попав в эту ситуацию вместо меня? Это еще больше выбесило меня. — Да? — спросил как можно более вежливым голосом. — А ну подойди. Я крепче сжал поднос, но не от страха, а чтобы ненароком не швырнуть его в пьяного мужика. Оглядев неприлично пошлым взглядом, он сам сделал несколько кривых шагов и грубо схватил меня за талию. — Отпусти, — я просверлил его нечитаемым взглядом. — Ой какие мы злые, — он осклабился во все тридцать два кривых зуба, а его рука поползла выше. — Я сказал…а выпусти, — я смачно наступил каблуком ему на ногу, так что он взвыл. — Или ты глухой? Победоносно развернувшись на пятках, я с гордо поднятым подбородком и непривычной походкой от бедра направился к стойке. Как же все-таки тяжело быть девушкой…***
— Ну что? Как все прошло? — Лили вскочила с места, сразу схватив Билла за руки, как только он появился. — Ну? Она в раздумьях просидела почти всю ночь и ее же провела без Билла, что было уже очень непривычно и немного скучно. Демон повел плечом, потоптался, пожевал губы. Девушка просто вцепилась в него взглядом и ждала подробного отчета этой ночи. В голове было столько вопросов от «не заметила ли его мама» до «не встретил ли он кого из знакомых», но она терпеливо молчала, ожидая вердикта Билла. Вообще Лили даже показалось, что демон стал выглядеть как-то свежее и бодрее. — В целом было не так плохо, как я ожидал. — И это все? Ничего не случилось, о чем мне нужно знать? — Лили крепче сжала его руки и проницательно посмотрела ему в глаза. Билл подумал-подумал, а следом отрицательно покачал головой. После в двух словах рассказал о том, как прошла смена.***
Но на утро Лили обнаружила, что ее ноги адово болят, глаза слипаются, а голова немного раскалывается. Конечно, она чувствовала себя лучше, чем если бы действительно целую ночь юлой крутилась по бару, но складывалось впечатление, что она сама ненароком зашла оттянуться в какой-нибудь бар, и вместо разливки напитков и уборки бокалов сама танцевала и пила. — Ты же говорил, что все будет в порядке? — Это побочка, милая. Мы провели шесть часов в неудобных туфлях, в помещении, где музыка не выключается и звучит даже в уборной и где нужно постоянно что-то разносить и убирать, и ты еще ожидала, что проснешься, полная сил? Ха. Но это было только самое начало. Билл, привыкший вечно опускать важные подробности, благополучно умолчал о перепалке с пьяным мужиком, ссоре с музыкальной группой, с которой чуть дело дошло не до драки, и, конечно же, о бармене, с которым предстояло работать еще неопределенное количество времени. Конечно же, Лили попала впросак днем позже в институтской столовой, где на свою голову столкнулась с незнакомым мулатом. Вернее, это он развидел ее в толпе студентов и незамедлительно окликнул: — Эй, Лили! Привет! Лили! Девушка несколько раз посмотрела по сторонам, пока не встретилась взглядом с Мэйтом, который добродушно улыбался ей во весь рот и, по-видимому, чего-то от нее ждал. Сколько Морган не пыжилась, никак не могла вспомнить лицо парня, которого, понятное дело, знать не знала. — Привет? Мы знакомы? — она неловко улыбнулась. — Да уж, ну ты даешь, подруга! — он хлопнул ее по спине, как старую знакомую. — Конечно, ты вчера показалась мне той еще стервой, но это совсем жестоко с твоей стороны. Морган неловко усмехнулась, а мысленно пообещала себе, что устроит Биллу взбучку, что он умолчал об этом. Как он вообще мог не сказать про второго бармена? Хотя сама виновата. Надо было допрашивать, а не довольствоваться лишь тем, что ей рассказали. — Напомни, как тебя? — Мэйт, — он кивнул. — Отлично, Мэйт. Извини, что странно вела себя тогда. Просто ближе к ночи у меня ужасно портится настроение и характер. Лили кривовато улыбнулась, ощущая себя каретой, которая после полуночи превращается в тыкву по имени Билл. — Ну тогда я буду стараться делать так, чтобы твое настроение не портилось! Идет? — Идет. Пойдем пообедаем снаружи. Здесь шумно слишком.***
— Билл! А ну иди сюда, демон ты недоделанный! Лили недовольно зашагала к Сайферу, который вовремя очухался и тоже вскочил на ноги, спрятавшись за кресло, бросив раскрытую книгу на сидении. — Ты почему не рассказал мне про Мэйта, а? Я выглядела как полная идиотка сегодня! Девушка пыталась поймать Билла, но тот упорно кружил вокруг кресла, не давая ей догнать себя. Это даже начало забавлять его. — Ставлю десять из десяти. Это было просто умопомрачительно, — он засмеялся. — И вообще ты сама спокойно могла за всем наблюдать. — И ты не говорил об этом раньше?! Лили быстро взобралась на кресло, так что Билл этого не ожидал, и мигом оказалась перед ним, чуть не упав на него, грозно занесла кулачки для удара, которые Сайфер успешно перехватил. Он слегка встряхнул ее, отчего она неприлично сильно прижалась к его груди. Это даже заставило ее удивленно замолчать. Задержав дыхание, Лили смотрела на Билла своими большими глазами из-под черных ресниц, обрамлявших глаза, так что оба немного растерялись, уставившись друг на друга. — Успокойся ты. Ну признаю, решил поиграться, все? — дождавшись от Мелиссы пусть неуверенного, но утвердительного кивка, продолжил: — Просто надо представить брешь или экран с картинкой. Тут кому как удобнее. И все. А дальше просто наблюдай за происходящим. — И это все? Больше ни о чем ты не хочешь мне рассказать? — она с сомнением посмотрела на Билла. — Клянусь, больше ничего, — он подумал, немного ослабив хватку, но полностью отпускать девушку он не думал. — А хотя я уже давно хотел сказать, что ты, Морган, просто очаровательна в этом платье!