***
Лили сосредоточенно рассматривала, казалось, бесконечную пленку в поисках самой удачной фотографии, хотя, как говорил Билл, они все были удачными. — Ты уже выбрала? Билл уже разливал по кюветам жидкости, а бумага уже была приготовлена и ожидала. Осталось только проэкспонировать снимки с пленки. — Подожди, но разве нам не нужна темная комната? — Здесь нет света, — пояснил демон, — но здесь нет и тьмы. Здесь есть только мы с тобой, остальное лишь наше воображение, помнишь? — Помню, — Лили посмотрела ему в глаза, повторив: — Только мы с тобой. Закончив с переносом фотографии с пленки на бумагу, Билл осторожно опустил ее в кювет с проявителем, а после переложил в закрепитель. Оставалось того подождать какое-то время, и фотографии будут готовы. Лили осторожно выхватила щипцами первый листочек, который сразу же приобрел цвета, если можно так сказать. На лице ее заиграла улыбка, ведь со снимка ей улыбался Билл. Девушка осторожно прицепила маленькой прищепкой снимок на заранее натянутую веревку. Вскоре на бечевке не осталось ни сантиметра свободного места, а это значило, что все фотографии готовы, оставалось только дождаться их полной просушки. Теперь на камине, где раньше стоял семейный фотоснимок, появилась другая фотография, на которой Билл, смеясь, искренне улыбается.***
Ночь постепенно заканчивалась, и оба чувствовали это на подсознательном уровне. Возможно, они просто утомились за эти длинные часы, занимаясь то тем, то сем. Лили уселась на коврик возле кофейного столика и аккуратно начала раскладывать фотографии, хорошенько разглядывая их. — Ты их уже в сотый раз смотришь, — подметил Билл и опустился рядом, чуть двигая подол Лилиного платья, чтобы не сесть на него. — И в сто первый раз посмотрю, ничего страшного, — она тихо улыбнулась. Демон последовал примеру девушки и тоже принялся разглядывать сделанную работу. Свои фотографии его не интересовали — он считал себя и без того прекрасным, — но вот Лили… пусть она отбирала почти все кадры, но не заметила, как Билл несколько раз подкинул самолично выбранные фотографии. — Так… а это что такое? Девушка выхватила из рук Сайфера бумажку, недовольно разглядывая свое слегка смазанное лицо, прыщ на виске, кривизну зубов, и рассмотрела бы еще кучу всяких едва заметных мелочей, если бы Билл неожиданно не набросился на нее. — Все эти фотки выбрала ты, могла бы дать право выбора и мне, так что быстро верни. Лили резко накренилась назад, но удержалась от безнадежного падения благодаря собственной руке, пока другая отчаянно повисла в воздухе и тянулась как можно дальше от Билла, но он не сдавался, с каждой секундой до неприличия все сильнее и сильнее прижимаясь к ней. Они бы еще долго кувыркались, если бы демон случайно не зацепился рукавом рубашки о заколку. Девушка жалобно запищала. — Да постой ты, хватит дергаться, — Билл взял голову Лили обеими руками и аккуратно отцепил перекосившуюся заколку от рукава. — У тебя все волосы запутались и выбились, не видишь, что ли? И правда, черные длинные пряди волнами обрамляли аккуратное личико Мелиссы, делая его еще более бледным и по-детски симпатичным. В зеленых ее глазах что-то постоянно сверкало, пока она смотрела прямо на Билла, в его светлые глаза, цвет которых можно было только угадывать. — Спасибо… — девушка неуверенно взяла пальчиками свою заколку, задумчиво покрутила ее, но не стала спешно приводить прическу в порядок, а все так же смотрела на демона. — Ты так смотришь на меня, будто… — Но ты тоже смотришь так, — перебила она. Действительно, Билл тоже смотрел, не отводя взгляд, вглядывался, а после невесомым движением убрал волосы Лили за ухо, хоть они через несколько секунд вывалились обратно и снова прикрыли ухо и часть щеки. Это позабавило Сайфера. Но тут девушка резко подалась вперед и остановилась в миллиметрах от его губ так быстро, что беспечная улыбка сползла с его лица. Очень близко. Приятное напряжение возникло между ними, вернее, оно и так было, просто возросло еще больше. Вот они, его губы, красивые и мягкие, находятся так близко и так далеко одновременно. — Ты в курсе, что находишься непозволительно близко? — Билл усмехнулся уголком рта, будто только этого и ждал. — Вообще-то да, — она чуть с прищуром посмотрела на него, потом опустила глаза в пол и лишь потом осторожно продолжила: — Знаешь, я долго думала об этом… И пришла к выводу, что ты, кажется, мне нравишься. Лили подняла свой еще более прекрасный сверкающий взгляд, на щеках однозначно блеснул бы румянец, если бы окружение имело цвет. — Очень нравишься, может, это неправильно, но… я не знаю, не могу ничего с этим поделать… — Потому что я просто неотразим? — Билл хмыкнул. Девушка безукоризненно покачала головой с улыбкой на губах. — Да, именно поэтому. И больше не было сказано ничего. Демон неторопливо приблизился к лицу девушки, будто изучал что-то, получше присматривался, и поцеловал ее, мягко придерживая ее рукой за шею, где изредка перебирал пальцами волнистые локоны. Удовольствие теплыми волнами расплывалось от лица и до самых кончиков пальцев, стайка мурашек образовалась где-то на шее и спине. Кажется, это был идеальный момент для идеального поцелуя. Большие пальцы Билла вырисовывали незатейливые узоры на виске и щеке, изредка возвращаясь обратно к ласканию волос. На коротком выдохе Лили наклонила голову в другую сторону и нетерпеливо сжала воротник рубашки демона в руках, притягивая его тем самым ближе. Казалось, их обоих мучила ужасная жажда, а каждый из них был друг для друга спасительным глотком воды…***
После пробуждения Лили еще какое-то время лежа на смятой кровати бесцельно смотрела в потолок. Как это вышло — что она влюбилась в демона? Как так получилось, что она целовалась с ним вот только что, и, если бы не утренний будильник, — она не сомневалась — они бы и дальше мило обжимались? Когда это произошло? Девушка медленно приложила холодные пальцы к губам, провела вдоль по ним ногтем. Четкое ощущение, что все это было наяву, а в какой-то степени так и было на самом деле. Губы горели, будто после острой тортильи, смачно заправленной аджикой, грудь почему-то сдавило, становилось тяжело дышать, а приложив руку, Лили обнаружила, что сердце внутри скачет, как заведенное, трепещет, вырывается наружу. Диагноз тут очевидный. И это не изжога, а обыкновенная влюбленность.***
День прошел спокойно. Лили весь день провела на лекции, потом пообедала с Джоном и Мэйтом, а ближе к вечеру пошла прогуляться с Сарой, у которой, с ее слов, были «просто головокружительные новости». Конечно, Морган еще предстояло поговорить с Биллом о том, что она сказала и что произошло после, но так не хотелось… Вернее, хотелось, но не с ним, а Сарой. Лили очень хотела рассказать ей, что, кажется, влюблена просто по уши, что он такой милый, но она определенно не могла упустить одну маленькую деталь — Билл только в ее голове. Да, они иногда перебрасывались парочкой слов, пока никто не видел и не слышал, но разговор о минувшей ночи никто намеренно не поднимал. Будто все в порядке вещей, будто ничего не случилось, будто это была ошибка. Да нет, как же ошибка? У Лили есть чувства к Биллу, и она сказала об этом, а что насчет него? Чувствует ли он то же самое? — Возможно, если поцеловал, то да… — задумчиво пробубнила она. Где-то в глубине ее сознания сидела наивная мысль, что без взаимной симпатии люди не могут целоваться, хотя она уже давным-давно знала, что в жизни бывает и не такое. — Что ты сказала? — Сара на секундочку отвлеклась от раскладывания макарунов по коробкам и внимательно посмотрела на подругу, которая задумчивым взглядом уставилась на дно кружки, где плескалось остывшее какао. — Да ничего, не бери в голову. Лили едва улыбнулась. В последнее время она зачастила в кафешку, где работает мама Сары и она сама, и изредка их спокойные вечера проходили за фасовкой печенья, тортов и конфет. Айя все с восторгом говорила, что происходит в кафе, когда достаточно теплеет — тогда оно становится практически летним, большое количество столиков выносится на улицу, под навес, пустующие горшки снова благоухают цветами, красота в общем. А, если учитывать, что на носу июнь, скоро все преобразится. — Кстати, мне тут Джон рассказал кое-что… — Лили сразу же напряглась, ведь она-то ему ничего не рассказывала. — Как ты вообще на ногах держишься, если работаешь ночами? График же просто убийственный. — Вроде нормально, но я Джону ничего про это не говорила, — ее взгляд сразу же помрачнел. — Ну так Мэйт, наверное, рассказал, — Айя повела плечом и завязала на коробке аккуратный бантик. — Вы же вместе работаете. — Это, видимо, Джонни тоже рассказал. Девушка стала еще более хмурой. — Эй, Лилс, все в порядке? — Сара обеспокоенно посмотрела на подругу. — Ты не хотела, чтобы кто-то знал? Она заправила порядком отросшие волосы за ухо, отогнав внезапно пришедшую мысль, что пора бы сходить в парикмахерскую. — Вообще-то да, но сама виновата. Стоило предупредить Мэйта, чтобы он не распространялся. Просто мама не знает… — Что? Выражение лица Сары резко переменилось, приобретая озабоченные и неодобряющие оттенки. — И сколько ты уже пропадаешь ночами без ведома мамы? — Почти месяц, — чуть ли не виновато выдала Морган. Тут ей стало немного совестно, что она никому ничего не сказала, а особенно маме, из-за которой, собственно, каждый вечер и происходит целая эпопея. Или даже не это ее пристыдило сильнее всего, а что Билл, которого она бессовестно эксплуатирует, горбатится всю ночь вместо нее. Что ж это такое получается? — Слушай, ты всегда просила меня не молчать, если нужна помощь. И нет, я не предлагаю тебе взять всю мою наличку, вовсе нет. Хочешь, я поговорю с начальством мамы, может, они возьмут еще одну официантку? Здесь, конечно, тебе не бар с алкоголем и танцами, но зато график более щадящий и летом как раз наплыв посетителей. — Айя, ты лучшая, — Лили, которой непонятно отчего захотелось заплакать, заключила подругу в объятия, перевалившись за стойку. — Не за что, Мы же друзья, верно? — она улыбнулась и ласково погладила ее по спине. На этом Мелисса решила прекратить ночные похождения в бар. Но была только одна проблема, вернее, даже две: мама и Билл. С обоими предстояло поговорить, и еще неизвестно, с кем из них разговор будет более тяжелым. «Ладно, сегодня последняя ночь, а завтра объясню все Биллу и расскажу маме. Как раз отходим последнюю смену за месяц, получим зарплату, и дело с концом», — решила Лили и, почти ни о чем не волнуясь, укрылась одеялом.***
Билл потихоньку спустился по водостоку, уже выучив наизусть, в каком месте он неистово скрипит, осторожно спрыгнул наземь и поправил свитерок. Хорошо, что на улице уже теплеет, казалось ему, можно налегке выходить. Тем временем уже наступила глубокая весна — май. Демон поправил рюкзак на плечах чуть ли не тем же движением, что делает Лили, и уже направился по давно знакомому маршруту в бар. — Юная леди, а ну стоять, — едва сдержанный голос Миранды заставил Билла непроизвольно вздрогнуть, — куда это Вы собрались в десятом часу вечера, не сообщив мне? — О нет, это нехорошо, очень нехорошо… Билл, ради всего святого, только ничего не взболтни, прошу тебя. Женщина оглядела дочь, даже не подозревая, что вместо нее стоит Демон Разума, а это лишь тело, которое он на время занял. — Ну понимаешь, м… мам… — Билл быстро начал перебирать возможные правдоподобные версии, — тут такое дело… — Я внимательно слушаю, — миссис Морган скрестила руки на груди, что выражало ее недовольство, знал Билл. — Ты постоянно спишь, опаздываешь, куда-то внезапно исчезаешь, а мне не рассказываешь, ведешь себя как-то иначе, и сегодня! Что я вижу! Моя дочь сбегает по водостоку, как наказанный подросток! Мелисса, только не говори мне, что ты связалась с плохой компанией! Или… господи, ты что, принимаешь? — Мам, да притормози ты, — осадил ее демон. — Всему этому есть объяснение, клянусь. В общем… у меня появился парень. — Какой парень?! Ты совсем дурак? Нельзя было просто сказать, как нормальный человек, что идешь на подработку? Клянусь, как только ты уснешь, я надеру тебе твой демонический зад! Лицо Миранды сразу же переменилось, но нельзя было точно сказать в худшую сторону или нет. По крайней мере этим все объяснялось: и странное поведение, и тайные походы не пойми куда, и странные разговоры по вечерам в комнате Лили. — Ты собралась на свидание в такой час? — версия, конечно, правдоподобная, но для этой ситуации подходила с натяжкой. Единственное, что спасло Билла от провала, — тот факт, что Лили никогда особо никуда не наряжалась, поэтому полудомашний вид не был принят за странность. — Надеюсь, ты понимаешь, что вашу встречу придется… отложить? — Миранда все еще была недовольна, но голос ее немного смягчился. — Понимаю, — Билл пожал плечом и спокойно направился в сторону двери. Покладистость дочери все же немного смутила женщину, ведь Лили никогда не сдавалась без боя, даже если заведомо оставалась в проигравших. Да, однозначно эта влюбленность сделала с ней что-то невероятное, решила она и прошла в дом вслед за дочерью.***
— Боже, ну зачем, зачем ты это ляпнул? Лили не находила себе места, и поэтому маячила из угла в угол, усиленно рассуждая. — А что, ты не хотела бы встречаться со мной? Как бы между прочим спросил Билл, даже не откладывая в сторону книгу, которую и не читал, лишь делал вид, что очень занят чтением. — Дело не в этом, — Лили резко остановилась, подбирая подходящие слова. — Ну мы просто поцеловались, так что ты не обязан встречаться со мной… не то чтобы я поцеловала тебя просто так… — с каждым словом она говорила все тише и тише, сомневаясь буквально в каждой сказанной букве. — Ты, видимо, не поняла, — перебил демон. — Я хочу с тобой встречаться. Оба стыдливо замолчали. Абсурдность ситуации заставила Билла странно улыбнуться: он демон со стажем, некогда желающий захватить Вселенную, она обычный, едва окрепший человек. И тут он предлагает ей встречаться, как в средней школе — чуть ли не по случайности, стечению обстоятельств, переступая через образовавшуюся неловкость. — Серьезно? — непонятно, Лили спросила это со смешком или нервно. Билл молча встал, резко отложив книгу, и стремительно начал надвигаться в ее сторону, отчего она замешкалась и даже сделала несколько неуверенных шагов назад. Он был настолько невозмутим, что девушка чуть ли не пискнула. Вот чего он такой напыщенно-серьезный? А самое странное, что она никак не могла прочитать его взгляд, может, оттого, что он никогда не смотрел на нее такими глазами? — Черт возьми, да, я это серьезно! У меня просто сносит от тебя крышу каждый раз, когда я вижу тебя, знала бы ты, сколько раз я хотел наброситься на тебя, но не делал этого, — с несвойственным жаром выговаривает Билл, хотя сам уже не помнит, когда это все началось. — У тебя? Сносит крышу? От меня? — с каждым словом Лили вопрошала все больше и больше и уже готова была усмехнуться. Как банально, но... мило. Демон позволил себе слегка грубо притянуть ее за талию, прорычав невнятное «достала уже глупости говорить», и нетерпеливо впился в ее губы, а услышав в ответ возмущенное мычание, с еще большим напором заласкал ее, пока Лили не сдалась и не повисла на его плечах. Лишь руки Билла удерживали ее от падения. — Сносит. Каждый раз, — он снова поцеловал ее, но более нежно, сдержанно. — И тот поцелуй не был «просто поцелуем», — еще одно касание губ. — Ясно тебе? Билл чуть отодвинулся и посмотрел на девушку, ожидая ответа, а она, признаться, немного обомлела. — И чего молчишь? — Может, потому что ты мне и слова вставить не даешь? — она безукоризненно улыбнулась. — Ясно мне. Ты все доходчиво объяснил и показал, — Морган выделила интонацией последние слова, а после уткнулась носом демону в грудь. Тут резко она засмеялась, так сладко и заразительно, так мелодично, так просто и добродушно. — Боже, Билл, я только сейчас поняла, — девушка сделала паузу, успокаиваясь, пока Сайфер молча наблюдал за ее странным поведением, — я никогда еще не была так влюблена. — И тебе поэтому смешно? — он стиснул ее в своих объятиях. — Нет, мне смешно оттого, что, оказывается, быть счастливой так просто.