***
Шесть утра. Лили только-только прилегла за всю долгую бессонную ночь. Закрывает глаза. В голове сразу же возникает образ. Его образ. Пшеничные чуть волнистые волосы, слегка прикрывающие лоб, островатые брови разных форм, большие кошачьи глаза, которые смотрят будто внутрь тебя, губы, что растягиваются в улыбке, и смех, который сам собою транслируется в голове, его мягкий бархатистый смех. Он слегка наклоняется вперед, еле сдерживая широкую улыбку, волосы чуть колышутся вслед за ним. Смотрит на нее и что-то произносит одними губами. Что он говорит? Что? Открывает глаза. Это лишь воспоминания — все, что у нее осталось. Лили знала, что ей будет тяжело, что будет больно и грустно, но только сейчас она поняла, что ей куда хуже, чем предполагалось. Казалось, это время можно легко скоротать за учебой, а там и не заметишь, как снова упадешь в объятия любимого человека, но, увы, это тоже оказалось не так. На учебе вы мысли были заняты только Биллом, так что информация нормально не усваивалась или оставалась в памяти лишь частично. Преподаватели стали подмечать ее рассеянность, сокурсники смотреть с подозрением, а друзья непонимающе пожимали плечами. Дома хотелось в колледж, в колледже — домой. И так по кругу.***
Девушка устало поднялась с кровати и, небрежно сунув ноги в тапочки, пошла в ванную. Душ, вода, полотенце. Вышла. Из зеркала на нее смотрела какая-то незнакомая ей особа с исхудавшим лицом, тусклыми глазами и бледными губами, а черные мокрые волосы добавляли особого ужаса всей этой картине. Хоть на кастинг фильмов ужасов подавайся, ей-богу. «Почему так сложно? — подумалось ей. — Почему ждать так невыносимо? Когда это закончится?.. Правильно ли я поступила? Ах, да что за глупости, конечно правильно, будто я могла поступить как-то иначе. Или нет?.. Это ожидание, тянущееся за мной изо дня в день, пугает. А чего я боюсь? — спросила она себя. — Наверное, что он не вернется, ведь та жизнь, что у него была, никак не похожа на мою, соразмерную и такую человеческую. У него ведь есть семья… сестра, которую он ждал всю свою жизнь, разве я стою этого всего? — Лили горько усмехнулась. — Ответ прост. Я бы сама замешкалась, так почему он должен выбирать меня? Тоже не пойму…» Лили тряхнула головой и вышла из ванной. Через двадцать с небольшим минут она уже шла в колледж, но медленно, едва перебирая ногами, в надежде, что купленный кофе подарит ей силы и энергию пережить хотя бы сегодняшний день. Пары тянулись еще дольше. Лектор о чем-то говорит, кто-то в аудитории что-то спрашивает, рука автоматически пишет слова в тетради, за окном льет дождь, а Морган опять не взяла зонт. Нарочно, что ли… Еще и вместо плаща на ней джинсовка. Ну что за день такой… Упала лицом на руки и закрыла глаза, устав от этого всего. Где он? С кем? Наблюдает ли он за ней? От этой мысли Лили стало ужасно стыдно, ведь она в таком виде уже почти два месяца, а от той милой девушке в платье-ампир не осталось и следа. «Давай встретимся сегодня в шесть в нашем кафе. Просижу до закрытия», — написала Сара, и больше ничего. Морган скривилась. Каждое место в городе так или иначе было связано с Биллом, и каждый раз появляясь там, она чувствовала, как изнывает ее сердце от разлуки и тоски. А ведь она так и не знает точно, какого цвета его глаза, каковы его губы на вкус на самом деле, есть ли у него на спине родинки, чем пахнут его волосы и кожа, что он надевает сначала: брюки или рубашку?.. «До закрытия, повторюсь. Буду ждать тебя», — еще одно сообщение от Сары, чтобы наверняка. Ведь эта девушка, несмотря на всю свою скромность и замкнутость, была очень упряма, что Лили прекрасно знала. Отказать ей она не могла.***
В кафе девушка шла через парк, где год назад «подцепила» Билла в дождливый день. Опоздай она тогда или не приди, то никогда не узнала о его существовании. Вот как, оказывается, бывает. Сегодня было гораздо теплее, чем в тот день, да и все было другим: и настроение, и окружение, и обстоятельства, и сама Лили была уже каким-то другим человеком, — только дерево, возле которого ее огрело, стояло на прежнем месте и роняло свои бордовые листья. От момента остались одни лишь воспоминания, которые с недавнего времени имели горькое послевкусие. Колокольчик на двери звякнул. Лили прошла в кафе, машинально расстегнув джинсовку, начала взглядом искать Сару. Она стояла в ожидании своего чая и что-то высматривала в телефоне, периодически чему-то улыбаясь, а потом быстро печатала. Кажется, от общения с Морган она стала более уверенной, иначе сейчас не позвала бы ее на щекотливый разговор. — Я пришла. Девушка резко подняла голову и потушила экран телефона. На лице ее отразилась милая по-детски радушная улыбка, какой не было ни у кого. — Лили! Боже, я тебя целый месяц нормально не обнимала. — Айя, удушишь же! — Лили впервые улыбнулась. — Я взяла тебе миндальный латте. Почти готово. Девушки примолкли. И молчали вплоть до тех пор, пока не подошла их очередь. Расплатившись, они заняли привычные свои места и испытывающими взглядами уставились друг на друга. — О чем хотела поговорить? — Лили высыпала пакетик сахара. — Да просто так. Поболтаем о чем-нибудь. Об учебе, парнях, о прошлом. О чем хочешь. Сара откинула длинные светлые локоны назад и поставила локти на стол, сцепив пальцы перед собой. Темно-русые брови придавали ее взгляду особый лисий вид. — Ну я же тебя знаю, — она чуть улыбнулась. — Не прикрывайся наивностью. Так о чем ты хотела поговорить? Девушка вздохнула. Не получилось незаметно и аккуратно. Она всегда была во всем осторожна, даже немного пуглива, пробуя сначала почву под ногами и лишь потом набрасываясь, но в случае с Лили некогда было щупать почву и готовиться к прыжку — надо действовать. — Ладно, перейду сразу к делу, к чему ходить вокруг да около. Ты знаешь, что я не вклиниваюсь в жизни других, пока меня не впустят, но, глядя на тебя, мне сложно стоять в стороне. Я пусть и веду себя порой как ребенок, но понимаю побольше. Что с тобой происходит, Лилс? За эти два месяца с тобой произошло что-то, а я понятия не имею что. У тебя что-то случилось? Сара попыталась заглянуть ей в глаза, но Морган упорно прятала их, чувствуя, что еще немного, и расклеится совершенно. — Эй, Лили, — Сара ласково взяла ее за руки. — Рассказывай. Тебе полегчает, обещаю. Лили сжала губы в полоску, плотно прикрыв глаза. И дело не в недоверии, а в том, что это просто-напросто звучит неправдоподобно и странно. Как она отреагирует? А что если осудит или обидится? Если не поймет? Если посмеется? — Я… — ее голос дрогнул, — я влюблена в одного человека, но пока мы не можем быть вместе. И тут же Лили соврала в двух пунктах: не влюблена, а уже любит, причем очень давно и сильно, и Билл не совсем человек, оттого вся и проблема. — И эта разлука меня уже измучила, истерзала своими клешнями. Я даже позвонить не могу, ничего узнать. И просто… — она утерла щеки тыльной стороной руки, — вся эта неизвестность меня пугает. Мне кажется, еще вот-вот, и я просто разобьюсь на маленькие кусочки, а собирать их некому… Страшно, что я так и не смогу дождаться момента, когда мы будем вместе. Сара долго молчала, глядя лишь на руку Лили, которую сжимала своими, и что-то обдумывала. Конечно, она мало что понимала. Где он? Когда они начали встречаться? Начинали ли вообще? Почему сейчас не могут быть вместе? А самое главное — кто он?! — Я не знаю всех тонкостей, — медленно начала она, — и знаешь, в такой ситуации ты действительно мало что можешь сделать, но можешь же. Например, взять себя в руки и в каждый новый день брать с собой свои чувства к этому человеку без страха, что ты их растеряешь. Помни, что он переживает то же самое. Не бойся идти вперед одна, он тебя обязательно догонит, когда придет время. Может, это недостойный совет хорошей подруги, но я бы поступила так, поэтому и тебе советую. Сара радушно улыбнулась и чмокнула Лили в лоб, подала салфетку, чтобы она утерла свои слезы, а после пододвинула к ней стакан с дымящимся миндальным латте. Идти вперед, думала она, только идти, а там будь что будет.***
Два с половиной года спустя
Только-только потеплело, хотя люди на улицах все еще кутались в шарфы и шапки. Сегодня, в разгар среды, на дорогах никак не протиснуться, тротуары кишат прохожими, а на деревьях, кажется, появляются первые намеки на почки. По дороге шла девушка в голубом пальто с запахом, изящных замшевых полусапожках на каблуке, с черной сумкой в руках. На шее висел пропуск в офис новостного канала на синей веревке. По плечам до самых краев лопаток, практически до талии, струились черные волнистые волосы, подобранные сзади миниатюрной заколкой. Настроение было просто отличным. Девушка быстрым шагом обходила нерасторопных людей, ведь сейчас даже полудня нет — работы невпроворот. Сейчас зайдет, купит любимого кофе себе и коллегам и отправится обратно в офис. Вдруг сегодня перепадет, и она поедет прямо на место происшествия? Колокольчик на двери звякнул. Она прошла, стряхивая с плеч легкий снег. — А, Лили, это ты! — русоволосая девушка махнула рукой. — Твой кофе уже готов! — Благодарю, — девушка быстро взяла стакан и положила купюры на кассу. — Хорошего дня! И передай Джону, что, если он опоздает на собственную помолвку, я больше ни одного слова ему никогда не скажу! А то удумал игнорировать мои сообщения и звонки. — Двойной американо, пожалуйста! Мелисса улыбнулась, останавливаясь у двери. Когда все так быстро изменилось? Когда она успела закончить колледж и устроиться на работу? Когда начала снимать квартиру в центре? Когда ее лучшие друзья стали жить вместе, а буквально на днях распишутся? Когда Сара успела открыть собственное кафе? Когда же жизнь стала настолько другой и совершенно незнакомой, что сейчас, глядя немного с оглядкой на прошлое, сложно узнать ее? — Хорошо, Сар, обязательно передам. Увидимся! Лили покрепче сжала кофе в руках, а другой достала телефон, чтобы ответить на входящий звонок от управляющего отделом, сделала шаг вперед, но снять трубку так и не успела. Девушка случайно столкнулась с кем-то, а разглядеть успела только черные ботинки и желтое пальто. Кофе угрожающе заплескалось в стакане. — Прошу прощения, это вышло… Лили подняла глаза, встречаясь взглядом с юношей, смутно знакомым. — Случайно… — закончила она, глядя в светло-карие глаза. — Знаешь, мне тут стало скучно бороздить по Вселенной… — он поковырял невидимую соринку на своем пальто. — Ты же не возражаешь, если я немного поживу с тобой? У нас вроде бы неплохо получилось ужиться вместе, — кажется, Лили почти забыла, как звучит его голос. — Что скажешь? В ногах появилась какая-то слабость, а в горле встал жуткий ком, который мешал вымолвить хотя бы одно слово. Девушка едва устояла и только тихо, с дрожью в голосе проговорила: — Билл?..