От мира к миру

      Как же тяжело порой было совладать с жадными продавцами, которые ну ни в какую не собирались идти на уступки, дабы помочь несчастной путешественнице, потерявшей свой кошелёк! Создавалось впечатление, что у всех их есть особый нюх, позволяющий вычислить ложь. Байс не врала по пустякам, как это делали заядлые обманщики, ей говорить неправду приходилось исключительно ради собственного выживания, так как после побега от Итачи и Кисаме её карманные запасы тут же иссякли.       Наконец-таки наткнувшись на старика, который с горем пополам согласился накормить её за какие-то гроши, Эрю осела в его маленьком заведении, оказавшись в нём поздно вечером из-за долгих поисков места отдыха. Заняв самый скромный столик в каком-то богом забытом уголке помещения, юная особа тяжело выдохнула. Времени на передышки она почти не отводила. Работы было много, так как жизнь человека, ради которого и свершился весь переполох, висела на волоске.       «Итачи-сан, заставили же вы меня поволноваться. Никогда ещё так не пугалась! Благо, что на этот раз всё обошлось… Моя чакра, заключённая в кулон, должна помочь вам на какое-то время забыть о своей проблеме. Если вы, конечно же, не будете от радости раскидываться Мангекё направо и налево, — покончив с тарелочкой дешёвого супа, на девяносто процентов состоящего из воды, девчушка ухватилась за стакан с чаем, жадно опустошая немного остывший сосуд. — Когда всё закончится, нужно будет отвести его к госпоже Тсунаде, а также показать ей это дзюцу. Только такой опытный ниндзя-медик, как она, сможет полностью раскрыть потенциал подобной техники».       В процессе побега, который проходил как раз по той дороге, что ранее вела её и двух напарников, Байс удалось узнать о том, насколько результат от её техники надёжен и долговечен. Дерево сакуры, которое она вылечила от недуга несколько недель назад, стало вновь темнеть и сохнуть. Очевидно, что даже если её экспериментальное дзюцу и не было безнадёжным, то за один сеанс лечения все проблемы «пациента» не решались. Впрочем-то, не бывает ведь техник без слабых мест? Сам Итачи говорил об этом.       Сейчас, находясь далеко от того несчастного дерева, Эрю собиралась начать исполнение своего плана, будучи уверенной, что у неё на хвосте никто не сидит. Хорошенько отужинав, она поднялась на чердак гостиницы, где ей выделили место для ночлега. Здесь было весьма уютно, несмотря на сильную запыленность, мешающую нормально дышать. Открытое на несколько минут окно смягчило ситуацию и помогло особе не задохнуться. Усевшись на старый потрёпанный коврик, валяющийся в центре помещения, богиня оглянулась по сторонам, подмечая, что ей даже не понадобилась лампа, так как луна, несмотря на своё положение среди множества облаков, хорошо освещала всё вокруг, не задевая лишь самые укромные уголочки. Тишина стояла мёртвая, поэтому некоторое время Байс колебалась, боясь нашуметь. Но, решив, что ждать было бы ещё глупее, она осторожно приложила ладонь к полу, вспоминая слова своей верной «слуги» о том, что её хозяйке не требуется использовать кровь для призыва подчинённых.       — Так… как же это… Кицусицу-но-дзюцу.       С глухим звуком перед девушкой появилось облако дыма, которое вскоре открыло взор на миниатюрную фигурку Сицу. Лисичка, кажется, пребывала не в самом бодром состоянии в момент призыва, а потому первым её действием было падение. Успев словить бедняжку до того, как та ударилась бы головой о деревянный пол, Эрю тут же извинилась.       — Р… Рюнтэцу-сама?! — не сразу полностью открыв тёмные глаза, Сицу подскочила на ноги и низко поклонилась. — Какая радость, что с вами всё хорошо!       «И когда она избавится от всех этих формальностей?» — с тихой усмешкой выдохнув горячий воздух из лёгких, Байс взяла брюнетку за ладони и усадила перед собой на колени. Вопросительно глядя хозяйку, лисичка то и дело краснела, кажется, до сих пор не привыкнув к такому простому отношению к себе.       — Давно не виделись, Сицу-тян, — по-доброму улыбнувшись получеловеку-полузверю, богиня, так и не дождавшись взаимности от скромняги, продолжила говорить то, ради чего призвала свою правую руку. — Прости, что не связывалась с тобой и господином Додо, это было немного опасно в моём положении.       — Вы… смогли снова сбежать от Акацки? Как у вас это получилось?       — Важно не то, как у меня это получилось, а что будет теперь… Мне нужна твоя помощь.       — Всё что угодно, Рюнтэцу-сама!       Байс скуксилась, понимая, что пройдёт хоть сотня лет, но эту девчонку будет просто невозможно исправить. Она была слишком верна великому божеству, которое едва признавало самого себя в этом мире, до сих пор полагая, что человеческой половины в нём куда больше.       — Первое, о чём бы мне хотелось попросить тебя, — это молчание. Никто из Конохи не должен узнать, что я выбралась из лап Акацки, — Эрю заранее подготовилась к этому разговору, вспомнив все особенности данного времени. Отряд Конохи должен был преследовать цель «Поиск и взятие в плен Итачи Учихи». Вряд ли бы мужчине что-то сделали, если бы всё же поймали, что, кстати, было весьма маловероятно. Но такой исход событий был бы куда лучше, чем убийство старшего брата Саске до того, как Эрю успела бы осведомить младшего обо всех тонкостях их прошлого. — Второе. Как только техника призыва рассеется, найди в доме Какаши-сана мой плащ.       — Плащ?       — Да. Когда я попала сюда из другого мира, один милый дедушка подарил мне плащ, принадлежавший матери его внука. Сейчас у меня совсем нет зимней одежды, а он тёплый и длинный. Думаю, будет в самый раз.       — Хорошо, я найду его. Есть что-нибудь ещё, что вы бы мне приказали?       — Не приказали, — буркнула Байс обиженно, нахмурив брови и строго взглянув на Сицу. — А попросили. И нечего краснеть, не первый раз говорю, что я не великий бог.       — Кто же вы ещё?..       На несколько секунд воцарилось молчание. Да, Эрю нравились все те способности, которыми она обладала. Ей было приятно знать о том, что у неё есть место, в котором её всегда ждут, как дома, мудрые монахи и родная природа. Но когда начинались обращения вроде «Люнтэтсю-сяма», «Люнтэтсю-сяма, прикавыте нам сто-нибудь, пазалста!», у девчушки очень сильно чесались руки. Ну не любила она, когда её возносили до небес! А уж чего стоили поклоны от помощницы и господина Додо с его отрядом лысых дяденек!       — Третье! Разузнай информацию об Учихе Саске. Добыть её ты сможешь в резиденции Хокаге или просто-напросто надурив своим любопытством и переживаниями Узумаки Наруто. Он тебе сразу всё как есть выложит.       — Так точно! А… что именно вам нужно узнать о нём?       — Хм… Желательно то, где его последний раз видели, или хотя бы слухи о его последних сражениях. Если отряд Конохи, состоящий из… — перечислив всех, кого она помнила по канону, Эрю на секунду задумалась, а после кивнула сама себе, убеждаясь, что никого не забыла, и продолжила. — Уже покинул деревню, то не дожидайся моего призыва. Сигналь, как можешь, связывайся через технику, которой научил нас господин Додо. Если Какаши-сан с ребятами уже вышли на миссию, то мне нельзя медлить ни секунды. Завтра днём, примерно в два часа дня, я призову тебя к себе вновь. Держи плащ при себе и к тому времени постарайся выведать всю необходимую мне информацию.       — Да, Рюнтэцу-сама! Так точно, Рюнтэцу-сама!       Обречённым взглядом смотря сквозь густое облако дыма, что оставила за собой её маленькая подчинённая, Эрю думала о том, что ей точно никогда не совладать с неисправимой в своих повадках Сицу: до конца жизни для той она будет великим божеством, чёрт бы его побрал!       — Большое спасибо за еду и ночлег!       Помахав рукой хозяину заведения, Байс выбралась из помещения, направляясь в сторону выхода из городка. До призыва помощницы оставалось всего два часа. За это время можно было найти укромное местечко, где было бы лучше всего обсудить всю добытую Сицу информацию.       На улице сегодня было теплее, чем обычно, но морозец всё равно присутствовал, так как снег под ногами был весьма твёрдым, а кожа на открытых участках тела сильно шелушилась от воздействия ветра. Кажется, господин Додо был не совсем прав, когда говорил о том, что мороз для Эрю не только не страшен, но и полезен. Видимо, в человеческом облике преимущества холодной погоды на неё совсем не влияли. Воспользоваться таким можно было, лишь трансформировавшись хотя бы в своё родное божественное тело, чего делать вовсе не хотелось.       Оказавшись в лесу, особа села у огромного дерева, прижавшись к нему спиной и прикрыв веки. Оставалось переждать всего ничего.

***

      — Хочу сказать вам, что эта малявка хорошо постаралась. Вы выглядите намного лучше, чем в предыдущие дни.       Медленно шагая плечом к плечу с напарником, Хошигаки Кисаме поглядывал то на небо, то по сторонам, изучая местность и стараясь поддерживать беседу, которая никак не клеилась. Весь день его товарищ был в раздумьях и отвечал на фразы слишком уж односложно, что мечника отчасти раздражало. Не сказать, что он был любителем болтать по пустякам, но сейчас ему хотелось поговорить о том, что происходит. И, видимо, Итачи наконец-то очнулся, отбросив свои мысли в сторону и приняв во внимание слова акула.       — Я немного удивлён тому, что она сделала.       — Вы про то, что сначала она вам помогла, а потом сбежала?       — Нет, — отрицательно качнув головой, брюнет покосился на Кисаме, уловив на себе его непонимающий взгляд, а после поднял глаза к небу, подмечая, что пасмурная погода стоит уже не первый день. — Я о том, что она добилась таких успехов в своих техниках.       — Хм. А ведь действительно… В первый день Эрю-тян заявила, что очень плохо управляется с исцеляющими дзюцу. Но, судя по тому, что я вижу сейчас… Похоже, нас с вами ловко обвели вокруг пальца.       — Не совсем так.       И снова слова Учихи поставили Кисаме в тупик. Он был не глупым человеком, вовсе нет. Просто общался немного в другой манере. Изогнув брови и сделав серьёзное лицо, он какое-то время смотрел на напарника, после чего пожал плечами и посмеялся.       — Итачи-сан, говорите о своих мыслях более детально. Я с трудом вас понимаю.       Замечая, что брюнет пропадает из видимости бокового зрения, Хошигаки остановился. Развернувшись, он увидел, как тот прикрывает глаза. Откуда-то сверху послышались громкие птичьи крики, после чего к телу молодого мужчины опустилась стая чёрных воронов, словно вихрь из тёмных пятен кружа вокруг. Внимательно пронаблюдав за тем, как Итачи принял одну из гигантских птиц на своё предплечье, а после отпустил куда-то лететь, Кисаме покачал головой, в очередной раз обижаясь на то, что его не вводят в курс дела.       — Я имею в виду, — вновь начал Учиха, слабо улыбнувшись на реакцию напарника и продолжив движение. — Что она добилась поразительных успехов в данной области всего лишь за несколько месяцев. Подобные техники, как ты знаешь, требуют хорошего умения концентрировать чакру. На самых первых тренировках я заметил, что у неё с этим большие трудности. Но с тем учётом, что сейчас я жив и не нуждаюсь в приёме Котаро…       — Думаете, она отпрашивалась на прогулки ради самостоятельных тренировок? — направляясь вслед за брюнетом, Хошигаки пытался сложить целостную картину, которую получал со слов Учихи. Своё представление о Байс у него давно сложилось. Она была для него неугомонным, весьма милым, но в то же время крайне надоедливым ребёнком. В какие-то моменты он был готов убить её, но… Как же можно было убить того, кто скрашивал скучные моменты его жизни своими проделками и мог использоваться в качестве объекта для издевательств?       — Именно так всё и было. Когда я впервые увидел её за этим делом, решил, что она впустую тратит время. Ведь не каждый шиноби может научиться чему-то без хорошего наставника. Однако у неё это получилось.       — Вон оно что. Хех, не думал, что наш малёк на такое способен. Кажется, божественная сила в ней даёт о себе знать.       Вряд ли такой человек, как Хошигаки, верил в то, что подрастающее поколение могло достигать чего-то не только за счёт наследственных факторов, но и за такие качества, как упорство, целеустремлённость и желание кому-то помочь. Хоть он и был положительного мнения о Байс, но считал её весьма слабенькой представительницей мира шиноби в обычном человеческом облике.       Тихо усмехнувшись на заключение напарника, Учиха прикрыл веки, давая глазам расслабиться и в тот же момент чувствуя, как синий камень, покоящийся на его груди, испускает слабую энергию. Едва в организме Итачи начинали происходить какие-либо ухудшения, как кулон тут же на это реагировал, восполняя жизненные силы и благоприятно воздействуя на все его системы. Единственным странным и даже немного неприятным ощущением для носителя шарингана стал холод. Ледяная чакра его спасительницы — вот что на самом деле давало о себе знать. Как только она попадала в систему его круга чакры, всё тело гения покрывало гусиной кожей, бороться с которой было той ещё проблемой. Но лечебная сила экспериментального дзюцу действовала, а это было главным в данный момент.

***

      — Итак, что тебе удалось узнать? — тёплый тёмно-коричневый плащ плавно опустился на плечи фиолетоволосой девушки, тут же укутавшейся в него и присевшей на снег у дерева. Внимательно посмотрев на брюнетку, стоящую рядом, Эрю похлопала рукой около себя, предлагая ей присесть.       — По поводу Саске Учихи: пошли слухи о том, что он убил одного из легендарной троицы саннинов и теперь собирает команду. В его планы входит…       — Об этом можешь не говорить, я прекрасно знаю, что входит в его планы, — тихо усмехнулась Байс, глядя на Сицу и замечая, что лисичка тоже приоделась, на сей раз явившись в тёплом костюме, состоящим из серого свитера и таких же мешковатых, как и тот, штанов.       «Судя по всему, совсем скоро он сразится с Дейдарой… Успею ли я найти его до этого момента?».       — Есть ещё кое-что…       — М? — вскинув брови, Эрю заинтригованно посмотрела в тёмные глаза девушки, замечая в них волнение.       — Ваш сенсей, Мастер Джирайя… отправился в селение Скрытого Дождя.       — Чёрт… — внезапно осознав, что она не предупредила Извращённого отшельника о его стычке с Пейном и Конан, богиня побледнела, вскакивая на ноги и теряясь в мыслях. — Я совсем забыла! Он же… он пойдёт на верную гибель. Те, с кем он встретится, невероятно сильны…       — Я слышала, что он нашёл лидера Акацки. Это ведь плохо, Рюнтэцу-сама? — поднимаясь вслед за хозяйкой, Сицу внимательно смотрела на её лицо, то ли сочувствуя, то ли боясь дальнейшей реакции. Одно было ясно точно — она разделяла все переживания божества и была готова помочь ему при любом раскладе вещей.       — Это очень плохо. Мы не успеем с ним связаться. Как… Как же теперь ему помочь? — схватившись за голову и сжав в пальцах мягкие пряди волос, Байс поджала губы, стараясь не заплакать от такой досады. Джирайя был ей очень дорог, и его спасение также входило в её планы. Но совсем забыв о том, что его сражение с Нагато произойдёт куда раньше, чем бой Саске и Итачи, она упустила шанс поговорить с учителем о том риске, на который он собирается пойти.       — Если вы хотите… Рюнтэцу-сама…       — Даже не думай! Ты… Ты нужна мне здесь. Нет никакого смысла направлять за Мастером тебя или кого-то другого… Всех будет ждать смерть.       — Но, может быть, я…       — Сицу… Ты не сможешь противостоять людям, которые столкнутся с ним в том селении. Хоть я и не знаю всего о твоих способностях, но уверена, что они куда сильнее даже нас двоих вместе взятых.       Поникнув головой, брюнетка опустила веки. Она понимала, как тяжело сейчас отдавать приказы её хозяйке. Джирайя — великий человек, несущий в сердце добро и мир окружающим, должен был вот-вот расстаться с жизнью. У Эрю был выбор: Итачи… или сенсей? И от того, что приходилось выбирать, становилось ещё больнее.       «Простите меня, Извращённый отшельник… Я так и не рассказала вам обо всём. Не смогла уберечь вас. Как же я могла забыть?!» — на дрожащих ногах Байс опустилась на корточки, обняв руками колени и спрятав в них лицо. Её фиолетовые волосы, связанные на самых кончиках резинкой, плавно опустились на белоснежный снег, подобно хвосту, калачиком обогнув ноги своей обладательницы.       Взглянув на богиню, Сицу робко коснулась её плеча и мягко сжала его в своих тонких пальцах.       — Из подслушанного разговора я узнала, что Мастер Джирайя следит за лидером Акацки уже давно, и… я не думаю, что он бы послушал вас, даже если бы вы присутствовали при его решении отправиться в деревню Дождя. И то было правдой. Джирайя был уверен в своих действиях. Даже когда Тсунаде предложила ему помощь, он лишь посмеялся, сказав ей о том, что Хокаге должна находиться в деревне. Вряд ли он предполагал, что погибнет в этой схватке. Или предполагал?.. Было страшно представить, что ещё немного, и Эрю уже никогда его не увидит.       — Сицу-тян… сегодня мы будем работать вместе. Нужны ещё лисы. Наш нюх ничем не хуже, чем у собак Какаши-сана, так что… думаю, мы сможем уловить запах Саске рано или поздно. Так как его команда не знает обо мне, они не поймут, что я к ним приближаюсь, даже по моей чакре, которую может учуять одна из подчинённых Орочимару. Как только мы найдём Саске, ты направишься на встречу с командой Конохи. Я хочу, чтобы ты выяснила, как у них обстоят дела. Если всё будет хорошо — ты будешь свободна. Если что-то будет не так… — в очередной раз особу очень пугала возможная смена канона. Она всем сердцем надеялась на то, что ничего в последний момент не изменится. По крайней мере, не в ту сторону, где всех ожидал бы плохой конец. — Сразу же сообщишь мне.       — Есть!       — Вперёд, Сицу.       Кто бы мог представить, что у божества Снежных Земель будет целая армия диких лисиц, готовых служить ей и отдавать за неё жизни. Увидев свору серебристо-чёрных хищниц, Байс неуверенно покосилась на свою довольную напарницу и поинтересовалась, откуда она столько привела. Сицу заявила, что это вовсе не все, и если брать за основу все земли, принадлежащие Рюнтэцу, зверьков будет в двадцать, а то и в тридцать раз больше.       «Господи, ну это прям Теневое Клонирование Наруто!» — думала про себя Эрю, рассматривая животных и, в принципе, радуясь такому большому их составу. Ведь чем больше было носиков, тем больше было шансов учуять Саске в ближайшее время.       Сразу же после разделения зверей по командам, а также обнюхивания каждым плаща, долгое время лежавшего в одном шкафу с рубахой младшего Учихи, все разошлись по разным сторонам. Пока происходили поиски, девушка, как могла, напрягала мозги, дабы вспомнить хоть что-то о городке, в котором должен будет остановиться Саске после боя с Дейдарой. Название крутилось на языке, но было достаточно трудно вспомнить такие мелкие детали из манги.       «Рюнтэцу-сама, — раздавшийся в голове голос Сицу свидетельствовал о том, что что-то было найдено. Мгновенно меняя направление вместе с одной из поисковых лисиц, Байс устремилась на встречу с брюнеткой, заранее молясь, чтобы новости её обрадовали.       Так и случилось. Встретив девушку, перевоплощённую в четвероногое пушистое существо, Эрю услышала заветные слова. Саске недавно проходил одним из лесных путей. Направление Сицу тоже указала, но богиня не знала точно, куда именно оно её приведёт, так как путь не следовал чётко в сторону двух потерявших её нукенинов.       Распустив животных по домам, фиолетоволосая осталась с подругой наедине, пройдя с ней некоторое расстояние до вытоптанной лесной тропы и остановившись.       — Сицу-тян, ты ведь помнишь о том, что я тебе сказала?       Остановившись, лисица внимательно посмотрела на хозяйку снизу вверх, после чего опустила мордочку к земле, прикрыв глаза.       — Да, госпожа. Но не нужна ли вам помощь?       — Я не хочу ввязывать тебя в опасные вещи. Ты и так здорово мне помогаешь, когда это требуется. Сейчас найди отряд из Конохи. Если у них всё хорошо, то можешь отправляться домой и отдыхать. С остальным я справлюсь сама.       — Р… Рюнтэцу-сама, где ваш кулон?!       Заметив напуганное… нет, скорее даже, возмущённое лицо внезапно перевоплотившейся девицы, Эрю отвела взгляд в сторону, спрятав ладони за спиной. Одно дело, если о пропаже жизнесберегающего камня узнала эта милая девчушка, но если об этом узнает господин Додо… вот худо-то будет.       — Он… у меня в кармане.       Заметив недоверчивый взгляд Сицу, Байс натянула улыбку и тихонько усмехнулась.       — Да не беспокойся ты. Главное, что он при мне.       Крепко обнявшись с растерявшейся слугой на прощание, Эрю по-быстрому отчалила. Она направилась точно по тому пути, который указала ей лисица. Правда, для лишней безопасности девушка передвигалась не прямо по тропинке, а свернула немного в лес, где её было не так легко заметить.       В дороге проходили минуты, часы. Солнце опускалось к горизонту, создавая на снегу розово-фиолетовый отлив. Глядя на эту прелесть, Эрю постепенно приходила к выводу о том, что канон двигался не только в мелких деталях. Он сдвинулся в куда большую сторону, ведь сейчас было даже не то время года, что в манге.       «Удивительно… Теперь я, кажется, понимаю, в чём причина слабости Итачи-сана. Не зная всё канонное время по датам, я не заметила, что многие жизненные ситуации из-за моего здесь пребывания затянулись. Итачи-сан и Саске должны были встретиться в более тёплое время года. По крайней мере, там точно не было снега… Наверняка всё будет не так просто, как я себе представляла изначально. Надо быть готовой к любому исходу!».       Спрыгнув с высокого дерева на небольшой пригорок, с которого начиналась длинная пустошь, Байс тяжело выдохнула. Было бы неплохо отдохнуть, но желание поскорее поправить ситуацию несло ноги вперёд. Куноичи жертвовала судьбой дорогого сенсея ради спасения Итачи, полностью отдаваясь ситуации второго. Хоть у неё и не было реальных шансов как-то повлиять на то событие, в котором великий Жабий отшельник потерял бы свою жизнь, она всё равно чувствовала за своей спиной огромную вину. И всё же, несмотря на то, что сердце её с каждой мыслью об учителе замирало, особа не отпускала крохотную надежду на то, что он каким-то чудесным образом спасётся. Ведь канон пошёл коту под хвост, а это значит, что и многие бои могут поменять свой исход.       Когда совсем стемнело, богиня таки остановилась, хватаясь рукой за одежду у груди и жмурясь. Она не понимала, что все её эмоциональные порывы в итоге заканчивались полным истощением организма. Бежать несколько часов без передышки… Наверное, только дурак бы так делал, ведь это был даже не быстрый шаг. Опершись рукой о ствол рядом, девчушка скатилась на колени, стараясь отдышаться.       Ночной зимний лес казался ещё более жутким, нежели летний. Голые ветви деревьев изображали страшные лица. Временами откуда-то из чащи был слышен хруст снега, от которого сердце уходило в самые пятки. Создав щит из Хйошо вокруг себя, девушка вскоре уснула, свернувшись комочком у корней и укутавшись в плащ. Сны были беспокойными, а потому большую часть ночи Эрю то и дело просыпалась. Очередной сон наконец-таки сменился на что-то более приятное, и Байс глубоко погрузилась в царство Морфея, неосознанно деактивировав свою защиту.

***

      Солнце встало над горизонтом, но небо так и осталось розово-белым, скрывая более насыщенные цвета за облаками, которые вновь предвещали пасмурную погоду. Лес вокруг заговорил, откуда-то поднялся сильный ветер, и всё в один миг глухо завыло, заставляя божество очнуться от сновидений и, усевшись, испуганно оглянуться по сторонам. Странные звуки окружающей среды, которые можно было услышать лишь в это время года, закрались в самое сердце, вынудив юное тело, укутанное в тёмный плащ, покрыться гусиной кожей. В подобных обстоятельствах ощущение, будто ты не один, давило со всех сторон. Чьё-то присутствие казалось очень отчётливым, а из-за представлений о том, что кто-то сейчас наблюдает за тобой из слепой зоны, несчастный орган, позволяющий крови путешествовать по организму, и вовсе падал куда-то в пятки.       У Байс сейчас были как раз такие ощущения. Оглядываясь, но никого не замечая, она боялась подняться на ноги и дожидалась, пока завывающий ветер стихнет, позволив ей быть более уверенной в дальнейших действиях.       «Откуда… чувство, будто на меня кто-то смотрит? — задаваться этим вопросом было подобно пытке, особенно спросонья, когда органы чувств ещё не работали на полную. Медленно обводя взором тонкие деревья, местами сбивающиеся в группки и образующие тёмные заросли, богиня старалась уловить хоть что-то, что могло бы убедить её в страшных предположениях. Но ни людей, ни животных рядом не было. Даже следов на снегу. — Наверное, это от резкого пробуждения… Да ещё и лес незнакомый. Часто ли мне приходилось ночевать в таких местах одной? Просто испуг… Нужно успокоиться».       Проведя внутренний разбор непонятно откуда взявшейся боязни и усмехнувшись её проявлению на коже, Байс встала. Заметив, как трясутся её колени, она вновь смутилась, а только-только подействовавшее самоуспокоение начало сходить на нет.       До чего она докатилась? Считает себя сильным и бесстрашным шиноби, но боится какого-то леса?       — Эрю Байс ничего не боится!       От уверенного девичьего крика утих даже ветер. Уловив воцарившуюся тишину, особа, наконец, ощутила спокойствие в груди и, улыбнувшись собственному успеху, решила двигаться дальше. Да, порой даже крохотная фраза, выкрикнутая для самой себя, могла пробудить боевой дух и спрятать все те чувства, которые мешали действовать. В случае с этой девочкой такое почти всегда работало. Но, увы, было недолговременным.       — Так сразу и надо было. Не хватало бояться своих фантазий в безобидном лесу. Тоже мне… божество Снежных Зе-А-А-А-А!       Буквально на первом шагу услышав громко выпаленное «КА-А-АР», Эрю впечаталась в дерево, так как попытка скрыться за ним оказалась крайне неудачной. С постукивающими друг о друга зубами выглянув из-за ствола, богиня заметила большую чёрную птицу, с любопытством смотрящую на неё с соседнего лесного гиганта. Судя по широко раскрытым умным глазам, пернатый проказник радовался тому, что ему удалось кого-то напугать.       — Чёртов… ворон! — схватив в руку горсть снега и за секунду слепив её в липкий комок, Байс стиснула зубы от досады и запульнула мягким снарядом в «смеющегося» ехидным покаркиванием негодяя. С лёгкостью увернувшись, тот вскинул крылья и, приведя своё тело в равновесие, вспорхнул над вдруг застывшей обидчицей. — В… ворон…       «Не улетает? — Эрю нервно сглотнула, внимательно следя за перемещениями животного и отходя дальше от того места, где произошла их стычка. Внезапное осознание того, что могло значить присутствие именно этой птицы вблизи неё, ударило её вслед за первым испугом. — Неужели…».       Чудом увильнув от появившейся рядом тени, богиня отпрыгнула в сторону на несколько метров, после чего присела на корточки и упёрлась ладонью в снег для большей опоры. Наблюдая за тем, как темноволосый мужчина медленно выпрямляется, девушка старалась принять быстрое решение: бежать или остаться. То, что здесь появился Итачи, могло значить только одно — она уже вряд ли доберётся до Саске. Но давно сформировавшееся доверие к мнимому преступнику и некая заинтересованность в его присутствии здесь не дали Байс убежать, и она осталась на месте.       Учиха вытянул руку, и его «птенчик», парировав сверху, впился в неё когтистыми лапами. Осмотрев животное, нукенин перевёл взгляд на Эрю. Было трудно не заметить в её больших глазах любопытство, которому он в итоге неожиданно улыбнулся, мотнув ладонью вверх и проводив ворона.       — Больше не пугай его так.       Удивлённо вскинув брови, Байс надула щёки, пытаясь сказать о том, что напугали именно её, а никак не пернатого, но она промолчала, лишь добавив к предыдущим эмоциям обиженный взгляд. По Итачи же нельзя было сказать, что он чем-то обижен или озлоблен. Его глаза впервые за последнее время смотрели вперёд очень умиротворённо, что прекрасно сочеталось с его спокойной мягкой улыбкой. Пропадала даже мысль о том, что он до сих пор в Акацки и, страдая от болезни, собирается насмерть сразиться с братом. Но не стоило забывать о том, что этот мужчина очень искусно лгал и скрывал свои истинные эмоции. Бдительность сейчас играла важную роль.       Слегка наклонив голову, Эрю шагнула из-за дерева к возлюбленному, но остановилась в пяти-шести шагах от него, решив не рисковать дальнейшим сокращением расстояния. Всё это время она внимательно наблюдала за его руками и ногами, так как именно по их движениям можно было предугадать запланированные действия. Смотреть в глаза гения было опасно.       — Это всего лишь клон.       — Как будто я не знаю, на что способен ваш «всего лишь клон».       Услышав тихую усмешку, девушка осторожно подняла взгляд, но остановилась на воротнике чёрного плаща Акацки, будучи неуверенной в том, что следует смотреть выше. Перед ней стоит любимый человек, а она даже не может посмотреть в его глаза из-за оружия, находящегося в них. Какая досада.       — Как ваше самочувствие?       — Намного лучше. Спасибо, Эрю.       — Зачем послали клона?       Удивившись настойчивым вопросам богини, Учиха умолк, несколько секунд размышляя о чём-то своём. Впрочем-то, было неудивительно, что она осторожничала, ведь и дураку было бы понятно, зачем Итачи мог её преследовать.       «Если это и правда клон, то мне просто нужно попасть в него чем-нибудь, чтобы он исчез. Поворачиваться к нему спиной и убегать довольно рискованно…».       Замечая, как руки Байс осторожно двигаются под её плащом, удачно прикрывающим не только спину, но и практически всю переднюю часть тела особы, брюнет заметно улыбнулся, что куноичи уловила.       «По-моему, у меня нет шансов…» — резко дёрнув за верёвку на шее и скинув накидку с плеч, Эрю метнулась вперёд, посылая в копию возлюбленного кунаи, каждый из которых, естественно, не смог достигнуть своей цели. Ловко заскочив на дерево, Итачи перехватил ладонью кулак, едва не влетевший ему между рёбер.       — Нападаешь, даже не узнав причины моего появления?       — Разве я её не знаю? — использовав руку мужчины как опору, Байс оттолкнулась ногами от ствола и попыталась нанести удар уже ими. С абсолютно невозмутимым взглядом подняв вторую ладонь для перехвата, Итачи вдруг дёрнулся назад под каким-то напором и оказался прижатым к твёрдой коре переплетённой леской. В тот же момент к его горлу подставили кунай, дав стимул для избавления от лишних движений. Покосившись назад, он заметил двух клонов ученицы, что накрепко зафиксировали его положение, примотав концы лески к другим деревьям.       Интересный ход, ничего не скажешь. Пока настоящая Байс располагала середину лески на нём, притворяясь, что хочет ударить, другие в любой момент были готовы поймать его в ловушку. Отступник этого не знал, но сейчас фиолетоволосая была искренне благодарна его отото за идею пользоваться такими приёмами в бою.       — Так мне будет спокойнее вести с вами беседу.       — В тебе столько же самоуверенности, сколько и в моём младшем брате, — загадочно протянул обладатель шарингана, замечая растерянность в глазах Эрю, а после наблюдая за тем, как ей приходится прикрыться руками. В окружении стаи чёрных птиц девушка тихо прошипела от досады. Выпрыгнув из этого животного вихря, она остановилась на земле, стараясь тут же разглядеть за ним фигуру мужчины. Вздрогнув от внезапно появившейся впереди ладони, куноичи попыталась избежать захвата, присев, но Итачи вовремя согнул руку в локте, тем самым поймав шею богини предплечьем и заставив ту отбросить ближайшие мысли о побеге. Осторожно наклонив голову к краснеющему лицу, он заметил, как большие тёмные глаза мгновенно закрылись. Отвернувшись от мужчины, Эрю скуксилась, хотя, признаться, в этот момент, даже оттого, что её держал всего лишь его клон, она испытывала удовольствие, предаваясь скорее приятным мыслям, нежели сражению.       — Ты двигаешься лучше, чем на наших тренировках.       — Не только у вас есть секреты, Итачи-сан.       Поздно поняв, что его тело не двигается, Учиха поджал губы, напрягая мышцы, но так и не смог избавиться от непонятно откуда появившегося паралича. Чувствуя, как девушка аккуратно выбирается из-под его «объятий», он прикрыл глаза, усмехаясь над собственным провалом.       — В окружении снега вам никогда не нужно следовать за мной, а уж тем более ко мне прикасаться. Заморозить ваши конечности в таком случае не составит труда. Было бы куда сложнее сделать это на расстоянии, но, видимо, вы решили, что я совсем ни на что не способна.       — Неужели Кисаме был прав… Ты действительно обвела нас вокруг пальца, — приоткрыв веки, брюнет прищурился, замечая, что Эрю выглядит как-то по-другому. Обычно это случалось при использовании её родных техник, с которыми он помогал ей какое-то время. В такие моменты ему казалось, что у неё с ним и Саске есть некоторое родство, ведь многие выходцы из элитного клана отличались именно подобными чертами во внешности.       «Кисаме-сан… Опять он за своё? Никак не перестанет подозревать меня во всём подряд?!».       — Я не обводила вас вокруг пальца. Просто утаила некоторые свои техники, чтобы не оказаться совсем беспомощной, как это могло случиться сейчас.       — Это разумно. Но раскрою тебе маленький секрет, — наблюдая за встревоженным взором богини, уже понявшей, что что-то не так, Итачи кивнул в сторону. С опаской взглянув по указанному направлению, Эрю заметила на дальнем дереве ещё одного клона, сидящего на ветке. — Я не пропустил ни одной твоей самостоятельной тренировки.       Почувствовав, как внутри что-то ёкнуло от столь неожиданного заявления, особа вернула взволнованный взгляд к первой копии, но обнаружила лишь стаю улетающих к небу воронов, после чего попятилась от мелькающей тёмной тени, которая вскоре остановилась в пяти шагах от неё и замерла, держа в руках тёмно-коричневую накидку.       — Знал ведь, что ничему путному Кисаме тебя не научит, — с лёгкой издёвкой подметил Учиха, вздыхая и вдруг оказываясь перед девушкой. Успев распахнуть тёплую ткань и поймать в неё ускользающие хрупкие плечи, он дёрнул за свисающие с ворота шнурки, вынудив тушку Эрю вернуться к себе. — До вас с Саске всегда плохо доходит: я не собираюсь нападать, поэтому перестань махать кулаками.       Сделав паузу, но не получив в ответ ничего, кроме растерянного взгляда, мужчина ловким движением завязал верёвочки на шее Байс, закрепив верхнюю одежду. Закатив глаза от последующей попытки Эрю удрать, он наступил на краешек её плаща, заставив ткань остановить недоверчивое создание, опрокинув его в снег.       — Надо было сразу убегать…       Услышав жалобное мычание с земли, а после заметив, как руки девушки направляются друг к другу для складывания печатей, Учиха наклонился, перехватив их. Баклажанчик не сразу осознала, что персты брюнета переплелись с её пальцами, так как в то же мгновение Итачи довольно резко усадил объект своего внимания, опустившись позади на корточки и обвив его руками накрест, тем самым заставив и руки Эрю сделать то же самое по отношению к самой себе. Оказавшись в таком необычном захвате, она пару раз дёрнулась, чувствуя, как загорается её лицо, но, заметив, как мужчина наклоняется к её плечу, замерла, отвернувшись в другую сторону.       «С-слишком… близко… Что это? Он заблокировал мои руки, чтобы я не могла использовать техники… Н-но… п-почему таким способом?!».       — Так мне будет спокойнее вести с тобой беседу.       — Почему Учиха означает «веер», а не «попугай»?! — вскрикнула Байс, забарабанив ногами по снегу и вновь закрутившись на пятой точке в попытках освободить верхние конечности. Промаявшись от силы минуты две, она повисла на руках мужчины в полулежачем положении с надутыми щеками, так как даже немного не приблизилась к свободе. Тяжело дыша от досады над собственным бессилием перед захватом, который казался ей слишком уж интимным, фиолетоволосая резко задрала голову, попадая взглядом на лицо Итачи и внезапно понимая, что он вовсе не использует против неё шаринган. Заметно расслабившись, куноичи, наконец, смогла отодвинуть в сторону свою чрезмерную бдительность и, таким образом, открыть взор на более интересные вещи.       Например, на улыбку гения. Такую улыбку она помнила только на экране своего домашнего компьютера, да и то лишь в то время, когда брюнет был ещё совсем малюткой и возился с малышом Саске. С осознанием этого к особе пришло чувство стыда, так как она представила, насколько сильно сейчас была похожа на непослушного ребёнка, с «не хочу» и «не буду» которого уже взрослому мужчине приходилось бороться. Ощущая за своей спиной его горячее тело, слыша его дыхание рядом с собой и чувствуя его пальцы между своими… Как же за секунду стало горячо и душно посреди морозного утра!       — Так… зачем вы нашли меня? — опустив голову, спросила Эрю, надеясь, что её смущение не было замечено минуту назад на порозовевших щеках. Возможно, для Итачи это был лишь способ поудобнее схватить её, а она опять думала о любви. Нужно было мыслить более трезво.       Брюнет ответил не сразу. Покрепче сжав маленькие ручки, покоящиеся в его ладонях, а вместе с ними и тело богини, он медленно поднялся, позволяя ей найти опору под ногами и продолжить разговор уже стоя.       — Когда ты рассказала мне о том, что должно случиться, — тихо начал Учиха, останавливая свой взгляд на плечах Байс и замирая. — Я воспринял это крайне негативно, не успев вынести из твоей тактики плюсы. Я подумал о том, что будет с моим братом, когда он узнает о моём прошлом, как он отреагирует на это и что будет потом. И… я подумал о том, что будет, если он не поверит тебе, решив, что ты встала на мою сторону.       Широко раскрыв глаза от удивления, но не смея поворачивать голову к мужчине, Эрю потерянным взором забегала по окружающим их деревьям и камням. Неужели он боялся за неё? Хотелось как следует встряхнуться, ущипнуть себя, дабы убедиться, что это не сон. Но ещё больше хотелось поверить в то, что она поняла из прозвучавших слов.       — Вы… волнуетесь за меня?       — Плюсы, которые я вскоре смог найти, решив избавиться от страха, о котором ты мне говорила… — игнорируя вопрос, брюнет продолжил, опуская голову ближе к лицу ученицы. — Возможное счастливое будущее?.. Довольно смешно, что у такого человека, как я, появилась надежда от слов и поступков какой-то девочки. Но скажи мне, — осторожно освободив одну руку, он ненавязчиво прикоснулся ладонью к щеке девушки, заставив её повернуть лицо к нему. Вздрогнув от столкновения с очнувшимся ото сна шаринганом, богиня попыталась вырваться из хватки Итачи, но, поскользнувшись стопой на снегу, боком повисла на предплечье удерживающего её человека. — Что ты будешь делать, если всё обернётся подобным образом? Если иллюзия, которую ты придумала, станет абсолютно иной в реальности.       — Не смейте применять на мне это гендзюцу! — едва не визжа от страха перед тем, что ей могут показать, Эрю мотнула головой, крепко зажмурив глаза и открыв их лишь спустя несколько секунд в процессе своих возмущений. — Я ничего не скажу вам, если вы это сделаете! Не хочу видеть ничего из ваших негативных мыслей! Вы всегда думаете о чём-то плохом, всегда ставите плохой исход выше хорошего и всегда пытаетесь подстроить под своё мировоззрение людей, пихая им какую-то чушь про иллюзию и реальность, про то, что мы живём лишь впечатлениями и прочую чепуху! — уловив ошеломление мужчины, Байс дёрнулась вновь, но её слова до сих пор не дали нужного эффекта или же… Учиха просто не хотел её отпускать. — У меня другие взгляды! Всегда там, где есть риск… есть и надежда. Один раз вы упустили шанс, потеряв надежду и выбрав самый тяжёлый для себя исход. Вы не стали рисковать, зная, что всё может обернуться так, как вам того хотелось меньше всего. В этот раз… доверьтесь мне. У меня всё получится. Во всяком случае, если Саске не поверит моим словам, то он убьёт меня, и я больше не буду мешаться на вашем с ним пути. Что вы теряете? Вас должен беспокоить лишь положительный итог моих действий!       Ощутив, как дрогнули мужские пальцы на её щеке при последних сказанных ею словах, Эрю отвела взор. Она была внимательна к каждому движению гения и всегда замечала моменты, в которые он становился особенно близок и заботлив по отношению к ней. Но, как говорилось уже сотню раз, всё это могло быть лишь по той причине, что он знал, кем она приходилась Саске. Знал и пытался уберечь то, что ещё могло сделать его маленького братика счастливым. Таящаяся надежда внутри Байс могла бы стать правдой, если бы Итачи хотя бы раз сказал ей о том, что заботится о ней не из-за Саске, а просто потому, что сам испытывает к ней прекрасное чувство любви. Но даже Хошигаки, заметивший симпатию Эрю к брюнету, не сказал ничего о том, как относится к ней его напарник. Обладатель шарингана вёл себя с ней иначе, нежели с Изуми. Вспоминая прошлое этого мира, богиня не могла вспомнить ни единого столь тёплого и волнующего момента. Однако… быть может, ей просто так казалось?       Молчание затянулось на несколько минут. Осторожно подняв глаза, Эрю столкнулась с вкрадчивым взглядом своего мучителя, в котором более не было алого блеска. Мужчина вёл себя, как всегда, слишком спокойно. Даже тогда, когда на самом деле его сердце наверняка разрывалось на части от распада всего того, что он уже успел построить на пути к своей неминуемой гибели. Понимая, что она так и не уйдёт отсюда, пока он не узнает о том, что его заинтересовало, Байс тяжело выдохнула, собираясь с мыслями. Ведь она действительно не задумывалась над тем, что будет, если Саске ей не поверит и, приняв за предателя, решит убить. Хотя он и был на деле очень мягким человеком, который не лишал людей жизни даже во время обучения у Змеиного саннина, что-то подсказывало Эрю, что, сочтя её за изменщицу, он не поскупится на лишний удар мечом. Сделает исключение.       — Честно говоря, я не думала об этом… — заметив, как брови старшего Учихи вопросительно приподнялись, девушка слабо улыбнулась, что вышло немного нелепо из-за неспокойных нервов. Отведя взгляд, она упёрлась ладонью в грудь Итачи, слегка надавив на неё. Видимо, решив, что на контакт без драки она всё же пошла, брюнет немного отстранился, но так и не отпустил её плеч и вторую руку, оставив их пальцы сплетёнными.       — Ты собралась действовать, не имея в запасе плана, чтобы спасти себя?       — А у вас был такой план на случай, если бы вы начали проигрывать Саске?       Заметив, как мужчина отвёл глаза в сторону, Эрю вздохнула.       — Прежде чем задавать мне вопросы о выживании, спросите о том же самом себя, Итачи-сан.       — Я беспокоюсь.       — Ч… что?       — Ты задала вопрос ранее.       — Это… То есть вы… действительно волнуетесь? За меня?       Резко выдохнув, брюнет внезапно расцепил хватку, заставив девицу свалиться на снег. Прошипев, Байс быстро перебралась на колени и, едва ли не на четвереньках пустившись вслед за отходящим от неё Учихой, схватила его сзади за ногу, прицепившись к ней, как это было бы вполне ожидаемо в какой-нибудь комедии.       — Итачи-сан, я не смогу удерживать вас так же, как вы меня, поэтому поддайтесь моему допросу добровольно! Ита-ач… — плюхнувшись в снег лицом, Эрю тихо зарычала, краснея и сжимая пальцы, в которых секунду назад было мужское бедро. Резко подняв устряпанную в снежинках моську, богиня зыркнула по сторонам в попытках отыскать сбежавшего кумира. Обнаружив его на дереве, стоящего к ней спиной, она поднялась на ноги, отряхивая свою одежду и хмурясь.       — Так что же ты будешь делать, если твой план не сработает?       Приготовившись высказать всё наболевшее, но вдруг получив уже прозвучавший ранее вопрос, девушка замерла, вновь сбивая мысли в кучу и пытаясь найти подходящий ответ. Окажется ли у неё возможность сбежать от Саске, ведь он будет не один? Или же она просто сдастся?       — Я… Наверное, я…       — Поэтому я и догнал тебя. Если что-то пойдёт не так, убегай и прячься. Рань Саске, если у тебя это получится. Он не должен причинить вред дорогому ему человеку из-за ненависти ко мне.       Чувствуя, как её сердце стучит всё быстрее, Эрю боялась в любой момент упустить мужчину из виду. Было ясно, что скоро он завершит их встречу. Она была предназначена именно для того, чтобы напомнить особе о том, что с Саске всё может быть куда сложнее.       Кажется, сейчас Итачи был не против изменений в их с братом будущем и даже надеялся на то, что тот его простит. Но вполне справедливые страхи о провале такого грандиозного плана знающей об их печальной судьбе девушки заставляли его мыслить куда глубже, чем она сама. И, возможно, его бдительность сейчас спасала жизнь этому юному божеству.       — А что, если у меня получится? Если Саске поверит в ваше настоящее прошлое?       — Я буду наблюдать.       «Наблюдать?» — растерявшись, богиня нахмурила брови, не понимая, как же нукенин это провернёт. Хотя, помня, как они с Кисаме смогли легко отследить все передвижения Джирайи и его маленьких подопечных три года назад, она думала, что это в его силах. Обведя взглядом деревья и отметив нескольких птиц, сидящих на них, Эрю предположила, что именно эти вороны будут являться передачей информации для Учихи.       — И… сперва я свяжусь с ним лично.       — Свяжетесь лично? Что вы будете делать?       — Мне нужно идти, — обернувшись, брюнет посмотрел на девушку, замечая, что она полностью растеряна и явно не желает заканчивать разговор. Прежде чем его тело стало распадаться на множество чёрных птиц, он одарил её слегка таинственной улыбкой, вскоре оставив одну посреди утреннего леса. Неожиданно. Непонятно.       Опустившись на колени, Эрю наполовину прикрыла веки, прокручивая всю ситуацию в голове и виня себя за то, что сразу же не нацелилась на разговор, решив устранить клонов со своего пути. Что же он будет делать, если Саске всё-таки ей поверит? Придёт ли он к ним? А вдруг он пропадёт навсегда, решив, что не сможет смотреть в глаза младшему брату? Решит, что ему лучше жить где-нибудь далеко и не беспокоить их своим присутствием? Это были лишь предположения, но так как Байс не знала, что именно на душе у брюнета, ей оставалось лишь гадать и бояться.       — О моих планах всё узнал, а о своих толком ничего не сказал. И как вообще понимать все эти его жесты?! Сначала схватил, как ему вздумается, потом обозвал «какой-то девчонкой»! — вспоминая, как несколько минут назад висела на мужской ноге, словно несчастная невеста, страдающая от безответной любви, Эрю густо покраснела. — Это же унизительно! Как он мог не ответить мне?! Учихи… я вам ещё отомщу, когда вы вновь станете одной семьёй! — поднявшись на ноги и отбросив волосы с плеча, девушка фыркнула от досады, разворачиваясь спиной к деревьям, за которыми за ней до сих пор наблюдала тёмная фигура, остающаяся незамеченной вплоть до своего исчезновения с этого места.

***

      — Гостиничный городок «Солнечный свет». Так вот как он назывался, — почесав затылок и отдышавшись после продолжительного бега, богиня ещё раз оглядела надпись на воротах селения, после чего ступила на его территорию. Зимой города в этом мире становились чуть менее людными, а из-за частой пасмурной погоды и вовсе казались какими-то серыми и унылыми. С одной стороны, это нравилось Байс, так как она любила более-менее тёплую погоду без яркого солнечного света, но с другой… Более-менее тёплой погоды просто-напросто не было. Нынешняя зима выдалась суровой, что, возможно, было как-то связано с приходом духа лисицы на эти земли.       Медленно шагая по хрустящему снегу, Эрю неторопливо оглядывала здания и дороги вокруг, надеясь на лёгкую поимку Саске в своё поле зрения. Конечно же, было глупо надеяться на одну лишь удачу, так как, во-первых, бой Дейдары и Саске мог не состояться из-за изувеченного канона, а во-вторых, нынче младший носитель шарингана мог здесь и не задерживаться в случае отсутствия первой причины.       «Наверное, всё же стоило взять с собой лисиц. Сама я носом пользоваться не умею, хоть в малой форме бога, хоть в человеческом теле… Как же мне его найти?».       Всматриваясь в лица проходящих мимо людей, девушка без конца думала о том, как же быстро пролетело время. Совсем недавно она жила в другом мире, будучи… перерождённой в человеческом теле? А потом вновь попала туда, где началась её история. В мир, где главным героем был Узумаки Наруто. Конечно, сейчас этот мир был куда больше, чем фантазия Кишимото, и теперь думать обо всех, как об обычных персонажах, было недопустимо, ведь отныне они были живыми, как и сама Байс. Да и считать кого-то главным, а кого-то второстепенным в окружении настоящих людей… все были равны и важны.       Сколько времени прошло? Три года с небольшим? А она до сих пор не могла поверить в то, что встретила самого Учиху Итачи, гениального шиноби, которого боятся все вокруг, и таким образом стала одной из тех, кто знал всю правду о нём.       Особа собственноручно расправилась с пещерой, в которой Акацки едва не растерзали Гаару. Была ученицей Какаши. Затем Джирайи. Спасла Хирузена от смерти… Сколько ещё приключений её ждёт? С каждой секундой от мысли о том, что всё это действительно реально, Эрю чувствовала, как её сердце радостно трепещет. Попасть в мир, где живут любимые персонажи, иметь шанс дотронуться до них, находиться рядом… Кто о таком не мечтал?       Из мыслей молодую красавицу вывело неожиданное осознание того, что она проходит как раз мимо того здания, в котором по канону останавливалась команда младшего Учихи. Фиолетоволосая не сразу приметила это место, так как всё же некие провалы в памяти о сюжете у неё присутствовали. Но как только знакомые ворота появились перед лицом, она признала тот самый участок, остановившись и подняв взгляд.       Благодаря судьбу за удачу и не желая и дальше морозить свою тушку на холоде, куноичи ступила к помещению, но не стала заходить внутрь. Для того, чтобы пройтись там, нужно, как минимум, заказать комнату. Во-первых, это было бы потерей времени, а во-вторых, у девушки не было денег.       Отыскав слегка приоткрытое окно на одной из стен здания, Эрю оглянулась по сторонам, а как только убедилась, что людей вокруг нет, осторожно проникла в него. Тепло сразу же окутало её тело. Особа с облегчением выдохнула, закрывая за собой створку и сметая улики в виде завалившегося с ветром снега сандалией.       Коридор пустовал. Через каждые пять шагов можно было наткнуться на дверь в номер. Гостиница была огромной, но вряд ли в такое время года здесь было много народу. Однако даже если и так, то двигаться всё равно нужно было аккуратно. Кто знает, есть ли у этого места охрана?       Крадясь по вытянутому помещению, богиня старалась прислушиваться к окружающим звукам, дабы хоть как-то уловить то, что ей нужно. Напарники Саске были шумными ребятами, а потому Байс не считала, что ей будет трудно найти его, если те как раз будут вне себя от пребывания друг рядом с другом.       Внезапно услышав шаги, раздающиеся с таким шарканьем, словно их обладатель был чем-то крайне утомлён, девушка попыталась спрятаться, нырнув за один из поворотов и прижавшись спиной к стене. Звук всё усиливался, а вместе с ним появлялось и едва различимое ворчание. Голос недовольного человека очень напоминал одного мечника, таскающего за спиной Самехаду, но был куда более мягким и юношеским. С замирающим сердцем Эрю стояла за поворотом, ожидая, когда предполагаемый Суйгетсу пройдёт мимо по тому пути, откуда пришла она.       Так и случилось. Молодым человеком и правда оказался Суйгетсу. Упоминая в своих обидах Карин, он шёл в сторону лестниц на первый этаж, закинув руки за голову и прикрыв глаза. Кажется, как было и в каноне, ребята не ладили между собой. Внимательно проследив за удаляющимся силуэтом, Байс сжала кулаки, безумно радуясь тому, что ей так повезло. Из тысячи возможных случаев выпал именно этот: она встретила Хозуки, а это уже на девяносто девять процентов значило, что Саске находится рядом!       Дождавшись, пока мечник скроется из виду, Эрю вышла из-за угла и направилась к месту, откуда предположительно впервые раздались шаги парня. Она постаралась угадать, из какой комнаты он вышел, обойдя весь участок коридора, по которому молодой человек мог пройти, но в итоге лишь замерла в недоумении. Найти нужный номер оказалось не так просто. Подойдя к одной из стен, Байс прислонилась к ней спиной и прикрыла веки, пытаясь полностью избавиться от звуков вокруг. В какой-то момент послышался знакомый голос. Он точно был в аниме… Карин?       Открыв глаза и на носочках подкравшись к комнате, в которой, по её мнению, находился нужный ей человек, Эрю прислонила пальцы к поверхности раздвижной двери, после чего потянула её в сторону, стараясь как можно тише отодвинуть для дальнейшего наличия обзора. Добившись появления крохотной щёлки, особа заглянула внутрь.       Ей снова повезло! Посреди небольшого помещения стояла красноволосая девица и, уперевшись руками в бока, что-то причитала про то, что её никто не слушает. Крупный юноша с рыжими волосами сидел у окна, поглядывая на взбешённую Карин. Убедившись, что те так и не заметили её, Эрю обвела оставшуюся часть комнаты взглядом, но нужную персону не обнаружила.       «Хм… И где же он? Если они здесь вместе, то и Саске должен быть с ними. Ведь это он их всех собрал… Ох, опять у меня колени трясутся. Это же всего лишь Саске, почему я так переживаю от предстоящей встречи?» — тихо выдохнув, богиня осторожно закрыла двери, решив, что теперь ей придётся или ждать в засаде, или искать юношу по всей округе. Но едва она сделала шаг от комнаты и начала разворачиваться, как кто-то преградил ей путь, вынудив врезаться в себя лицом.       Испугавшись, что её поймали, и не прогадав, Эрю отступила назад, попутно поднимая взор на силуэт.       — Так-так, это ещё что такое? Подслушиваем? Ты кто? — получая один вопрос за другим, Байс смотрела на улыбающееся лицо молодого мечника и старалась не улыбнуться в ответ. Больно уж он походил на полюбившегося ей Кисаме, как манерой разговора, так и некоторыми внешними признаками. — Из Акацки? Или из Конохи? Кого ищешь тут, а?       Неожиданно двери комнаты открылись, заставив девчушку отскочить к юноше, который тоже вздрогнул, увидев меж тех взбешённую бестию.       — Суйгетсу, где тебя носит?! А это ещё кто?!       — Между прочим, я тут шпиона поймал, в то время как ты прохлаждалась в номере! — уверенно кивнул светловолосый в сторону баклажанчика, глаза которой, наверное, выглядели как два блюдца.       — Но я не…       — Вас кто-то видел? — перебив оправдания Эрю, спросила Карин, а как только Суйгетсу отрицательно помотал головой, схватила Байс за одежду у воротника и затащила в комнату. Поняв, что Узумаки лучше не злить, мечник залетел следом, закрыв номер и встав позади неё. Припечатав богиню к стене, Карин, видимо, решила сыграть в допрос. Задрав нос, она с важным лицом скрестила руки на груди.       — Кто тебя послал? Акацки? Или…       — Да не-ет, она не похожа на этих чудиков. Скорее всего, это Коноха!       — Не перебивай меня, Суйгетсу!       — Но это же очевидно. На ней нет их стандартной одежды.       — Это не значит, что она не от их организации! Они уже нападали на Саске, наверняка прислали очередную собачёнку!       Глядя то на одного товарища Учихи, то на другого, Эрю гадала: подерутся или нет? Ждать ответа пришлось недолго. Кажется, Суйгетсу всё же достал Карин, и она замахнулась на него кулаком, после чего началась небольшая потасовка. Переведя взгляд на Джуго, что стоял позади этих двоих, Байс вздрогнула. Внешний вид молодого человека менялся на глазах. Что-то бормоча себе под нос, он медленно переходил в состояние дикой ярости, чего, к несчастью, не видели его «друзья».       — П-простите… Осторожно!       Вовремя обратив внимание на выкрик фиолетоволосой, парочка расцепилась, отпрыгивая в стороны от огромного кулака, в то время как девушка осталась в безвыходном положении, не имея возможности юркнуть куда-либо. Еле-как увернувшись от второго удара, который был куда сильнее прежнего и пришёлся на стену у окна, Эрю отскочила к приоткрытым ставням, готовясь в любой момент выпрыгнуть на улицу. Новая атака последовала слишком быстро, несмотря на то, что Джуго был весьма неповоротлив в облике, который даровала ему метка Орочимару. От неожиданности потеряв равновесие, богиня закрыла лицо обеими руками, едва ли не перевешиваясь через подоконник, который был одновременно и спасением, и подножкой. Звучно выдохнув от того, что её резко вернули назад в комнату, удачно обхватив за пояс, Эрю вцепилась в одежду спасителя, в тот же момент открывая зажмуренные веки и замечая перед собой лицо ошеломлённого Джуго.       Трансформированная конечность парня была полностью обвита скользкими существами, которые то и дело шипели, расползаясь от плеча своего хозяина, крепко удерживающего ладонью широкую кисть нападавшего. Нервно сглотнув, богиня осторожно подняла взгляд, замечая рядом с собой старого друга, так вымахавшего в росте, что теперь ей вряд ли удалось бы побороть его в схватке физически. Брюнет не только почти сравнялся длиной тела со своим старшим братом, но и прибавил в мышечной массе. Это было заметно как визуально, так и ощущалось всем телом от его чётких и уверенных действий.       — Успокойся… Джуго, — глядя на товарища, молодой Учиха отпустил его руку, позволяя тому прийти в себя и отойти в сторону. Прижав восстановленную ладонь ко лбу, рыжеволосый зажмурился, вздыхая и извиняясь за свой поступок, который вряд ли совершил осознанно.       Увидев, как лицо брюнета обращается к ней, Эрю постаралась собрать всю оставшуюся у неё смелость, несмотря на то, что её тело выдавало подавляемый страх лёгкой дрожью. Все слова куда-то подевались, едва она встретилась с Саске взглядом и… заметила в его глазах всё те же участие и заботу, которые он сохранил за достаточно долгое время их разлуки. В ту же секунду попытавшись отстраниться, но поняв, что рука младшего Учихи отказывается её отпускать, Байс густо покраснела, испугавшись прожигающих взоров Карин и Суйгетсу.       — Ты в порядке?       Лишь сейчас Эрю поняла, что и голос молодого человека изменился, став более мужественным, чем ранее. Нет, конечно, он не мог сравниться с тем глубоким бархатным, коим обладал Итачи, но все детские ноты явно ушли вместе с прожитыми в логове змея годами.       — Д-да…       — Саске-кун! — вдруг вскинув руками, Карин схватила несчастного мечника за шкирку и начала трясти его из стороны в сторону. — Это шпион! Суйгетсу видел, как она следила за нами! Скажи ему, Суйгетсу! Да не молчи же ты, идиот!       — Нууу… на са-амом де-е-еле, да-а, — когда пальцы Узумаки расцепились и дали ему свободу, светловолосый выпрямился, поправляя воротник и недовольно фырча. — Она подсматривала, стоя у наших дверей.       Едва зачинщица разборок вновь открыла рот, как Учиха выставил перед ней ладонь, дав понять, что не хочет услышать что-либо ещё. Прикрыв глаза, он вздохнул и покачал головой.       — Она не имеет никакого отношения к Акацки. Возможно, у неё есть связь с командой из Конохи, но с этим при необходимости разберусь я сам.       Недоверчиво покосившись на брюнета, Эрю изогнула брови, надеясь, что он не имеет в виду какие-нибудь пытки. Если бы она была членом команды Листа, то ему действительно угрожала бы поимка. Но сейчас мститель не мог знать наверняка, какую роль исполняет особа, а потому было неизвестно, что именно он решит предпринять.       Осторожно ослабив хватку и предоставив богине полный контроль над её телом, Учиха шагнул к обезумевшему ранее товарищу, кладя ладонь на его плечо. Взглянув на единственного человека, ныне способного удерживать его ярость, Джуго слабо улыбнулся, давая понять, что с ним всё хорошо.       — Старайтесь вести себя сдержаннее. Чем мы тише, тем меньше шансов быть кем-либо замеченными, — повернув голову в сторону Эрю, Саске кивнул к дверям. — Идём.       — Постойте-ка. Куда вы собрались? — встряла растерянная Карин, преграждая собой путь и упираясь ладонями в бёдра.       — Нам нужно поговорить наедине. Есть вещи, которые вас троих не касаются, — ответил носитель шарингана, обогнув недовольную девицу и открыв двери. — Вернёмся к вечеру.       — К вечеру? О чём можно так долго говорить???       Понимая, что дело явно не в интересе, а в обыкновенной ревности, богиня глядела то на Карин, то на Саске и думала: не будет ли ей потом больно в какой-нибудь тёмной подворотне? Когда команда номер Семь была в самом расцвете сил, многие девушки, включая Сакуру, смотрели на божество как на всеобщего врага, несмотря на то, что Эрю вовсе не сюсюкалась с местным красавчиком, а, наоборот, зачастую сцеплялась с ним в ругани на манер Наруто. Конечно, со временем её мнение касательно мстителя изменилось: они поговорили, породнились, стали больше контактировать, и Саске неожиданно полюбился ею, словно брат или ближайший товарищ, друг, с которым, отодвигая в сторону возникшее взаимопонимание и этакую тягу друг к другу, она всё равно находила повод пособачиться. Но это было не то. Не та любовь, которая бывает между мужчиной и женщиной. Хотя Учиха ничем не прикрывал своё тёплое отношение к Байс, она всё равно видела как в своих, так и в его действиях лишь что-то дружеское. И ей не хотелось, чтобы это когда-либо поменялось со стороны одного из них. Её сердце уже занято, а причинять боль тому, кто не в силах привлечь её внимание, будучи хоть в сто раз красивее, умнее и обаятельнее Итачи… Даже если бы этот человек был врагом, богиня не пожелала бы ему безответной любви, как и не пожелала бы себе оказаться меж двух огней.       — Эрю, — откинув раздумья Байс в сторону, лидер команды Хэби дождался, пока та выйдет за двери, и закрыл их, ничего более не объясняя ни юношам, ни разъярённой Карин, пускающей пар из ушей. Сравнявшись шагом с подругой, он искоса взглянул на неё, замечая на бледноватом лице озадаченность и тихо усмехаясь. — Судя по заиканиям, одежда, которую я дал тебе в последнюю нашу встречу, всё же не уберегла тебя от чего-то страшного в лесу.       Резко вскинув голову, Эрю недовольно зыркнула на младшего Учиху и пихнула его в бок локтем. Однако стоило признаться, что лёгкость в общении с его стороны постепенно снимала напряжение от их воссоединения.       — Не успели увидеться, а ты уже цепляешь меня! Я просто не знала, как себя вести. Твои друзья и так решили, что я враг. Не хватало ещё боя с ними.       Путь двоих был недолгим, и вскоре брюнет открыл дверь небольшого ресторанчика, пропуская богиню вперёд. Оглянувшись вокруг перед тем, как войти, Саске изучил местность на предмет некоторых любопытных лиц и, убедившись, что его друзья не крадутся по пятам, нырнул следом в помещение, заполненное запахом жаренного мяса и чего-то ещё, чего-то крайне вкусного.       Эрю быстро оказалась у одного из столов, выбрав угловой, прикрытый ширмой от последующих мест. Сев ближе к стене на одной из скамей, находящихся подле, девушка проследила за тем, как её друг прошёл к хозяевам и, заказав что-то, направился в её сторону. Интересно, помнит ли он, что любит есть она, или уже забыл? Желание рассмотреть старого товарища получше было неосознанным, и Байс отвела глаза лишь тогда, когда сам Учиха, находящийся под её заинтересованным взором, неожиданно скосил взгляд, заметно краснея.       «Ой…» — краснея ничуть не слабее, фиолетоволосая уставилась в тёмную поверхность стола. Было не столь трудно догадаться о том, что могло происходить в голове у мстителя, сколько подобное признать. Однако Эрю не хотела строить преждевременных догадок и предпочитала вовсе не думать о чём-то, что могло ей показаться.       — Я хочу знать о том, что происходило с тобой в последнее время, — плавно опустившись рядом, брюнет вдруг вытянул руку вдоль спинки скамьи и слегка наклонился к девушке, отчего она, развернувшись, едва не вжалась в подоконник, находящийся за ней. Байс, конечно, предполагала, что Саске может не захотеть сидеть на противоположной лавочке, однако угадать заранее столь близкое его нахождение было просто невозможно. Это что, ответный удар? Но она ведь вовсе не хотела…       Мститель улыбнулся, словно кот, наевшийся сметаны, после чего выпрямился и глянул в сторону, откуда уже приближалась тонкая женская фигура, несущая в трясущихся от вида прекрасного клиента руках заказанные порции еды.       — Но сначала отдохнём.       Выдохнув, куноичи отвернулась к окну и, сжав пальцы в кулачках, тихо спросила:       — Ты только что вернулся с боя? — услышав негромкий звук подле себя, она обратила внимание на тарелку, выставленную перед ней, и, закусив губу изнутри, вновь отвернулась. Он помнил… Рис, креветки, брокколи. Эрю почувствовала, как во рту собирается жидкость, вызванная видом любимой еды, и измученно прикрыла веки. Притворяться и дальше? Вроде бы неплохая идея. Может быть, ей всё же мерещится! Но чего он улыбается по поводу и без? Не слишком-то это на него похоже.       — Да. Откуда информация? — заинтересованно взглянув на Байс в отражении окна, Саске слегка прищурился, а как только заметил её неуверенное покачивание головой, вздохнул. — Надеюсь, ты не проводишь Коноху ко мне?       — Не провожу. В последние несколько месяцев я не имею связи с деревней.       — В каком смысле? — изумлённо вскинув брови, но, кажется, обрадовавшись таким новостям, юноша принялся за еду. Изредка он поглядывал на собирающуюся с мыслями собеседницу. Молодая особа рассчитывала на то, что сейчас всё ему расскажет, но после желания Учихи «отдохнуть» вдруг резко передумала делать это сию секунду.       — То, о чём нам предстоит поговорить… — замявшись, Байс развернулась к мстителю. — Думаю, это потребует некоторых затрат нервных клеток, — наблюдая за тем, как Саске замирает с палочками у рта в непонимании, фиолетоволосая пыталась сообразить, как именно ей нужно будет подвести его к подобному разговору. Любое слово, сказанное о его брате, могло сыграть против их дружбы. Да что уж там… против её жизни! — Но вообще… ты прав, сейчас лучше отдохнуть, — повернувшись к своей порции, она взяла в руку столовый прибор и принялась цеплять им рисинки. Еда, однако, совсем не хотела лезть в горло, и богиня так и не поела, отложив инструмент в сторону.       До самого вечера они просидели в заведении, говоря то об одном, то о другом. В основном темы были нейтральные, что не могло ни радовать. Учиха рассказал, как прошли его три года и как именно ему удалось поглотить Орочимару. Это подтверждало, что канон не до конца утратил свою силу, и являлось вторым приятным бонусом беседы. Байс в свою очередь поведала, что тренировалась в храме Рюнтэцу, где, благодаря монахам, обрела былые силы, изучила свои старые техники. Не успев закончить весь рассказ, она уставилась на юношу, который вдруг поднялся на ноги и, как ей показалось, с вызовом глянул на неё.       — Давай выйдем.       — Пойдём в гостиницу?       — Нет. Я хочу сразиться с тобой, — не дожидаясь ответа или возражений, обладатель шарингана развернулся и направился в сторону выхода. Ничего не понимая, а потому спешно поднимаясь следом, дабы не потерять товарища из виду, Эрю поплелась за ним, по пути сильнее кутаясь в плащ.       — Это что, обязательно? Там так холодно… и стемнело уже.       — Можешь сдаться сразу… трусишка, — замечая, как провокация успешно сработала, Саске самодовольно усмехнулся.       На самой окраине городка, где находилось небольшое поле, было совсем темно. Вокруг завывал зимний ветер. По приходу двоих где-то вдалеке хрустнуло дерево, отчего стая ночных пташек взмыла в воздух и в последующие секунды скрылась в непроглядной пелене. Мрак был настолько густым, что едва Учиха отошёл на несколько шагов, как Эрю почти потеряла его из виду, улавливая напротив лишь знакомые черты одежды и волос.       И кто тянул её за язык? Надо было промолчать про храм и монахов! Сейчас бы и дальше сидела в тёплой забегаловке, пялясь в свою тарелку и дожидаясь, когда аппетит всё же изволит вновь проснуться. Но нет же! Надо было брякнуть о своих успехах!       — Может… перенесём поединок на завтра? Сейчас совсем темно и… — не успев договорить, куноичи заметила, как фигура молодого человека начала активно перемещаться, а потому, оставшись без согласия, согнула ноги в коленях, принимая боевую стойку. Решив не мешкать, так как Саске являлся одним из серьёзнейших противников в мире Кишимото, Байс сразу же активировала божественные силы, позволив глазам и волосам обрести иные цвета. Как только шевелюра окрасилась угольный, а глазницы засияли голубоватым оттенком, девушка сложила печати, применяя Хияйякана Фунджин. Однако появившийся сгусток ледяной пыли почему-то не остановил Учиху, и он, резко приблизившись, дотронулся пальцами до прядей богини. В тот же момент ощупывающий волосы клон вдруг исчез, оставив Байс в замешательстве. Сначала она подумала, что товарищ интересуется сменой цветов в её облике, но теперь предполагала, что, скорее всего, он проверял неизвестную ему технику на воздействие, ведь с виду она не казалась такой уж опасной.       — Впечатляюще.       Резко развернувшись на голос, Эрю сощурилась, всматриваясь в тёмный силуэт, стоящий в десяти шагах от неё.       Её техники и правда выглядели необыкновенно. Ледяная пыль, словно стая светло-голубых светлячков, парила вокруг своей хозяйки, сиянием озаряя маленький участок территории вокруг. Свет отражался от снега, ударялся о тёмные волосы божества, формируя на них серебрящиеся блики. Дополняющие картину ледяного цвета глаза слабо подыгрывали нежными огоньками. Но, как бы то ни было симпатично, всё имело свои минусы: сейчас Эрю не могла скрыться во тьме из-за использования защитной техники, ведь свет, испускаемый чакрой, чётко выдавал её местоположение. Любые передвижения были заметны сразу, чего нельзя было сказать о брюнете, который, имея на своих плечах тёмный зимний плащ, успешно скрывался во мраке, заставляя Байс лишний раз дёргаться от любого хруста.       Чувствуя превосходство друга в маскировке, богиня была готова сдаться, однако, когда позади неё послышалось шипение настоящего Саске, решившего незаметно протянуть руки, она стала увереннее в своих силах от понимания, что тот даже с использованием клона недооценил Хияйякана Фунджин в действии. Замахиваясь ладонью в развороте, но промазывая, Эрю устремила взгляд вверх, сопровождая высокий прыжок брюнета.       — Катон: Хосенка но Дзюцу, — поняв, как можно обезопасить путь, Учиха использовал огненные шары, однако направил их не прямиком в девушку, а на пространство вокруг неё. Защита, имеющая слабость перед теплом, мгновенно исчезла, и Байс отпрыгнула в сторону, чтобы не угодить к мстителю. Чтобы уйти от него на достаточное расстояние, потребовалось бы всего лишь несколько длинных прыжков, но богиня не успела совершить побег, оказавшись обвитой несколькими склизкими существами, выпущенными из рукава, которые поволокли её обратно к сопернику.       Едва Саске предстал перед ней и протянул вторую ладонь к её лицу, как что-то мелькнуло в воздухе, преграждая путь мужским пальцам. Вскинув брови, носитель шарингана вновь попытался ухватиться за жертву, но снова ударился перстами, лишь со второго раза поняв, что Эрю использует местный щит. Хитро прищурившись и выпустив девушку из объятий змей, он попытался обвить её плечи обеими руками, естественно, наткнувшись лишь на более стойкий барьер вокруг хрупкого стройного тела.       «С этим его огоньки не прокатят, — размышляла про себя Байс, едва ли не вплотную стоя рядом с Учихой, который мог бы сдавить её в своих лапах, как, видимо, и планировал, но не сумел сделать этого из-за плотной оболочки, защищающей его цель от внешних повреждений. — Щит, конечно, тоже ледяной, но это уже не та легко убиваемая пыль. Это более мощная техника защиты, которую пока пробил лишь Мастер Джирайя своим Расенганом».       Сдерживая всякое проявление эмоций жёстким внутренним самоконтролем, девушка смело таращилась в чёрные глаза Саске, пристальнее обычного смотрящие на неё сверху вниз. Она даже чуть вскинула подбородок, как бы говоря, что ещё не сдалась и у неё есть чем побаловать его интерес. Совсем немного отстранившись, но не опуская рук, мститель смерил подобный знак многозначительным взглядом и ухмыльнулся.       — Не смотри на меня так самоуверенно.       Прикрыв веки, брюнет прижался щекой к щиту так, словно бы то место было макушкой головы Эрю. Богиня смотрела в точку соприкосновения ровно секунду, изучая, как тонкий с виду слой льда наполняется микротрещинами, после чего вдруг широко раскрыла глаза. По организму прошла волна покалываний, позвоночник на мгновение окаменел. Кости словно сжало чем-то твёрдым, и конечности непроизвольно дёрнулись. Внезапно пропавший щит отдал трясущееся тело в руки к победителю.       Куноичи не издала ни звука, но то, что произошло, было настолько неожиданным, что в конце она всё же изумлённо и резко выдохнула. Осторожно опустившись на снег вместе с девушкой, Саске обхватил ладонями её предплечья, чувствуя, как те сводит в судорогах. Крепко стиснув зубы, Байс тяжело вдохнула ледяной воздух через нос, сжимая в пальцах ткань от мужского плаща.       — К… кажется, т-ты немного переборщил… с напряжением, — стараясь не смотреть на лицо друга, который массажными движениями растирал её руки, Эрю медленно восстанавливалась после внушительного удара Райтоном. Мало того, что она совсем забыла о второй стихии младшего Учихи, так и совсем не ожидала, что следующая атака будет именно ей, что не только пробило её щит, но и хорошенько пронзило тело разрядом.       — Мои техники превосходят твои. Снег и лёд не могут до конца сдерживать ток, хоть и не обладают идеальной проводимостью, — поучительно произнёс молодой человек, отпуская тонкие конечности. Его ладонь легла на дрожащую спину, и он придвинул Байс ближе к себе, наблюдая за тем, как та безмолвно пялится на свои растопыренные пальцы, будто бы увлечённая подобным «занятием». — Я… ожидал чего-то большего.       Ненамеренно дёрнувшись от очередной провокации, которую Учиха протянул тоном абсолютно «серьёзного» человека, Эрю плаксиво промычала, пытаясь оттолкнуть от себя более крупную фигуру.       — Это нечестно! Пусти! Я требую бой из трёх побед!       — Разве ты выдержишь столько поражений подряд? — на сей раз лукавость и некая насмешка испарились из голоса брюнета. Богиня даже вскинула брови, так и не успев взглянуть на мстителя, однако отметив, что его «шутка» прозвучала скорее с нотами заботы и этакой настойчивой опеки, нежели с привычной язвительностью.       Поймав пальцами узкий подбородок, Учиха поднял к себе миловидное личико, тут же лишаясь обзора из-за упёртых в свою физиономию ладошек.       — С-Саске… что ты делаешь??? — испуганно пролепетала Байс.       Она видела. Видела всё это, но не признавала до последнего. Не желала думать, что он, чёрт возьми, положит на неё глаз. Было бы жестоко заключить, что это совсем некстати. Не для неё. Не для расклада событий, который есть сейчас. Но Эрю думала именно так. Она пыталась спасти старшего брата своего друга, будучи влюблённой в первого ещё с момента знакомства с этим миром, но, словно по иронии судьбы, интерес к ней проявил именно младший наследник клана. Тот, чьё сердце никогда и никому не принадлежало. Тот, кто отвергал всякое внимание к себе. Тот, кому не было дела до девушек с их рвущимися наружу чувствами вплоть до недавних событий.       Что делать? Влепить ему по самое не хочу и удрать в гостиницу? Или сказать открыто о том, что она обо всём этом думает? А может, просто упереться изо всех сил? Не будет же он приставать к ней и делать что-то насильно, видя, как она от него прячется?       Подождав, но так и не заметив расслабления направленных в его лицо рук, брюнет отодвинул их в стороны. В тот же момент, поднимаясь на ноги, он властно ухватил Эрю под пояс, утаскивая её напряжённое тельце за собой. Взявшись за девичий затылок и закрепив таким образом взаимный взгляд, мститель наклонился, остановившись в паре сантиметров от богини.       — Ты помнишь, что я сказал тебе в нашу последнюю встречу? — дождавшись неуверенного судорожного кивка, носитель шарингана облизнул губы, словно желая чего-то, но остался в том же положении, изучая взором напуганное лицо юной особы.       — Т… ты сказал, что…       — …?       — Тебе нужно б-будет рассказать мне о… о чём-то важном…       — Я рад, что ты помнишь, — по-доброму улыбнувшись, Учиха потянул Эрю за затылок, но остановился у дрожащих уст, чувствуя сильное сопротивление её тела, а также сбивчивое дыхание, ударившее в его губы.       — Я не хочу-у, — пропищала Байс, жмуря глаза и пытаясь отвернуться.       — Эрю-тян, я…       — Саске-ку-у-н!       Услышав знакомый голос совсем близко, богиня попыталась отстраниться, надеясь, что Учиха потеряет бдительность из-за того, что их обнаружили. Однако его пальцы лишь дрогнули, оставляя всё ту же крепкую хватку, а сам он охладевшим в мгновение взглядом покосился в сторону Карин, стоящей рядом с не менее удивлёнными зрелищем Суйгетсу и Джуго.       — Что… происходит? Вы двое…       Почувствовав, как брюнет медленно выпрямляется и даёт ей некоторую долю свободы, повелительница Снежных Земель тут же сделала шаг от него, но не убежала далеко, оказавшись обвитой уже одной рукой навязчивого влюблённого и притянутой обратно.       — Я же сказал вам: ждать в гостинице, — кажется, Саске вовсе не чувствовал себя разоблачённым и даже ничуть не смущался того, что его застали в такой волнующей ситуации. Напротив, он выглядел слишком спокойным и невозмутимым, чего нельзя было сказать о Байс, молящим взглядом сверлящей его друзей. Было понятно, что в данных обстоятельствах никто не сможет оказать ей должной помощи, однако Эрю надеялась, что те насядут на товарища с вопросами и ему, в конце концов, надоест оправдываться перед ними, что приведёт к благоприятному исходу сей ситуации.       — Саске-кун, — склизкий голос мечника прозвучал робко. Взглянув на Суйгетсу, богиня поняла, что тот собрался поинтересоваться подробностями не из собственного любопытства, а, скорее, оттого, что жаждущая получения развёрнутого отчёта о происходящих тут «боевых действиях» Узумаки вцепилась в его локоть так, что конечность бедняги страшно побледнела. — Прости за уточнение, но я бы не хотел, чтобы потом это спрашивали с меня, — парень горько усмехнулся и, отведя взор, почесал затылок свободной рукой. — Эрю-тян… — делая паузу, словно бы для подтверждения того, что он правильно произнёс едва запомнившееся ему за столь короткий срок имя, Хозуки наклонил голову. — Твоя девушка?       — Да, — не дав Байс опровергнуть догадки шиноби из Киригакурэ, носитель шарингана послал чёткий положительный ответ и оставил потерянную куноичи ловить открытым ртом воздух. — И раз уж мы решили этот вопрос, я бы хотел…       — Апчхи!       Резво подпрыгнув на месте, божество шаркнуло ладонью под носом, уловило на себе кучку взволнованных взглядов, после чего для полной картины приложило кисть руки ко лбу.       — Ну и погодка… Что-то я себя не очень хорошо чувствую. Голова разболелась… Эй, Саске. Хорош болтать, пора возвращаться в гостиницу!       Нет, она не упустит эту ситуацию. Его друзья появились здесь, прервав весь этот кавардак, а значит, она просто не может не воспользоваться их «помощью»!       — Вы, ребятки, обсудите всю эту чепуху позже, договорились? А пок… по… Я сама могу! Ты что, совсем..?! Т…       Замотыляв ногами, девушка ещё несколько секунд удерживала маску невозмутимости на лице, после чего её важный взгляд вместе с той испарился. Она обречённо стиснула зубы, мечась взором от одного человека к другому и съёживаясь на руках, поднявших её над снежным покрывалом.       — ДА В ПОРЯДКЕ Я, УЧУСЬ АКТЁРСКОМУ МАСТЕРСТВУ, ПУСТИ СКОРЕЕ, ЕЩЁ КОЕ-ЧТО ПОКАЖУ!       Ещё ни разу Байс не приходилось прилагать столько усилий, чтобы убедить группу людей вернуться к месту ночлега. Желание оказаться в тепле, жуткий недосып… И только молящие вопли о том, что если они не поспешат обратно, то она точно описается, убедили всех, что серьёзный повод для возвращения в самом деле есть!       Вломившись в гостиницу, Эрю шустро открепилась от компании и, добежав до туалета, заперлась в одной из кабинок. Вцепившись пальцами в давно вернувшиеся к прежним цветам фиолетовые локоны, богиня всхлипнула, давясь эмоциями, а после резко опрокинула руки вниз.       — Чёрт… — просипела она, оперевшись предплечьем о внутреннюю сторону дверцы и приложив к тому голову. Застыв в такой позе на несколько минут, куноичи принялась уныло размышлять, как ей следует поступить, однако решение оставалось где-то за гранью её понимания. Сдавшись, особа вышла из помещения, предварительно для вида спустив воду. Шатаясь из стороны в сторону и даже не желая представлять, что, вернувшись в номер этих четверых, ей вновь придётся встретиться с заинтригованными, требующими ответов взглядами, Байс остановилась у входа в гостиницу, напротив стойки, где восседал пожилой седовласый мужчина, заранее наткнувшись лишь на один из них.       Узумаки глядела на неё обеспокоенно. Кажется, она уже давно стояла тут, припав спиной к стене и скрестив руки на груди, а как только увидела возвращающуюся богиню, тут же отлипла от той и, сжав кулаки, направилась навстречу.       Эрю почувствовала, как свело мышцы её живота. Что, очередные разборки? А может, она сейчас и вовсе получит по своей наглой физиономии за то, что осмелилась в который раз соблазнять всеми любимого красавчика?       Подошедшая Карин отчего-то не спешила воплощать представления Байс в реальность. В её глазах читались лишь интерес и малая доля ревности, ведь всё остальное умело скрывалось вне компании надоедливого Хозуки.       — У тебя всё в порядке?       Не ожидав, что та поинтересуется её самочувствием в первую очередь, фиолетоволосая удивлённо взглянула на стоящую рядом куноичи. И правда просто интересуется? Без задних мыслей? Без желания это «в порядке» тут же испортить?       Богиня кивнула. На несколько долгих секунд воцарилось молчание. Байс обвела взглядом помещение. Хорошо, что остальные вернулись в номер… Так у неё есть хоть какой-то шанс привести себя в реальный порядок.       — Мне нужно выйти на пару минут. Кажется…       — Эрю, могу я… — прервав сочинение божества, Узумаки смущённо нахмурилась, ловя на себе пугливый взгляд. — …спросить?       — О том, правда ли, что я встречаюсь с Саске? — неожиданно выпалила Байс, стискивая зубы в окончании и впиваясь ногтями в мягкую кожу на своих ладонях. Чего она злится? Карин ведь ещё ничего плохого ей не сказала и уж тем более не сделала. Глубоко вдохнув воздух через ноздри, Эрю заметила утвердительный кивок в ответ и, с трудом поубавив накал эмоций, прикрыла веки.       «Почему все всегда спрашивают это у меня?!»       — Почему ты не спросишь об этом у него? — произнесённая вслух фраза заметно отличалась от той, что девушка проронила в сторону сенсора в своих представлениях. Она постаралась передать чувства мягко, понимая, что не должна вспылить на кого-то из-за того, что сделал ранее её товарищ. Его компаньоны были ошарашены, как и она, и, хотя не находились с ней на равных в переживаемых чувствах, всё же имели право волноваться о чём-то своём.       Не получая ответа и понимая, что, скорее всего, и не получит, Байс насупилась.       — Конечно же, нет, — сделав паузу, а после переведя взгляд на чуть отвёрнутое лицо Узумаки, где светлела надежда и виднелось явное облегчение, Эрю из интереса — скорее, из желания подшутить, дабы разрядить обстановку, — вставила. — Ревнуешь?       — О чём это ты??? Мне вообще без разницы, с кем этот Саске встречается! — тут же взорвалась Карин, вызывая на лице собеседницы заметную ухмылку и краснея. — Я просто… это… Не задавай мне..!       — Я такая же девушка, как и ты. У меня тоже есть человек, который мне нравится. И я прекрасно вижу, когда с другими девушками происходит то же самое, что и со мной.       Промолчав несколько секунд, Узумаки обвела взглядом потолок помещения, после чего вздохнула и выпятила губки.       — Ну… Он нравится мне. Но только совсем чуть-чуть!       — Человек не может нравиться чуть-чуть, — заметив, как собеседница куксится, Эрю усмехнулась. — В общем, не переживай. Я и сама не поняла того, что случилось там, на поле. И… я точно не та девушка, к которой стоит ревновать его. Ей… ей является совсем другая особа.       От таких слов лицо Карин тут же ожило, и она вновь уставилась на богиню заинтересованным взглядом. Однако, кажется, ей не хватило смелости, чтобы напрямую поинтересоваться именем той самой «другой», и она лишь воодушевлённо вздохнула.       Выбравшись на улицу, богиня схватилась за плащ у груди и, закатив глаза, словно вот-вот упадёт в обморок, беззвучно рассмеялась. Переживаемые эмоции от происходящих одно за другим событий почти доводили её до истерики, но пока она ещё держалась, стараясь мыслить хотя бы отчасти трезво. Это было нужно не столько ради других, сколько ради себя.       Выпустив пар из лёгких и вдоволь нахватавшись ледяного воздуха, девочка выпрямилась, поднимаясь обратно по деревянной стене здания, по которой минуту назад едва ли не скатилась пятой точкой на снег. Оттолкнувшись ладонью от холодной поверхности и развернувшись в сторону дороги, откуда ранее пришла в это место вместе с новой командой, юная особа прищурилась.       «Пройтись? — было уже темно, однако фонари заманчиво подсвечивали путь, обещая, что прогулка обязательно придётся ей по вкусу. Даже ветер стих. Погода, кажется, налаживалась. К ночи обычно холодало, но сейчас Эрю ощущала, будто в плаще ей становилось жарко. Вероятно, это было от нервов, нежели вокруг действительно внезапно потеплело. — Вдруг потеряют? Я попросила Карин сообщить им о своём желании прогуляться лишь в крайнем случае, но… зная Саске…».       Этот чёртов болван… Байс вдруг вспомнила, как он впервые помог ей, придя среди ночи на тренировочную площадку Конохи.       — Учиха, — тихо шепнула она себе под нос. — Не будь таким жестоким… Я стараюсь, но… не выходит.       Тут же всплывший в памяти ответ заставил её улыбнуться.       «Поэтому я и здесь».       — Тогда ты вовсе не помогал мне оттого, что считал своим другом, — предположила Эрю, вспоминая дальнейшие слова мстителя и вновь припадая плечом к стене здания. — Или… Или уже считал?       Учихи… Тяжело общаться с ними, но ещё тяжелее их понимать. Добираться до их истинных мотивов, угадывать причины тех или иных действий…       — А что происходит сейчас? Ведь… не может дружба выглядеть вот так, — богиня стиснула кулак и, прикрыв глаза, нахмурилась. Нет. Больше молчать нельзя. Неважно, кажется ей или не кажется. Нужно сказать. Предупредить. Оттолкнуть.       Наконец, сделав вывод о том, что решение принято окончательно, и более она не должна бояться своих слов, Эрю отпрянула от стенки и, развернувшись, зашагала обратно в помещение. Внутри было ещё жарче. Девушка почувствовала, как потеет её спина, а потому спешно стащила с себя плащ сразу за порогом. Добредя до нужного места, она застыла у поворота, слыша знакомые голоса.       Чего они в коридоре ошиваются? И чем опять так озабочена Карин, которая, кажется, совсем недавно была осчастливлена новостью о том, что Байс не имеет никаких видов на младшего наследника клана Учиха?       Вынырнув из-за угла, Эрю тут же отметила тишину, воцарившуюся вместе с её появлением, а после потупила взгляд, доходя до кучки шиноби.       — Что у вас случилось? — ненавязчиво, словно проходящий мимо человек, поинтересовалась она, с трудом подняв глаза и посмотрев на Хозуки, чьё сходство с Хошигаки каким-то чудесным образом умудрялось поднимать её настроение. Суйгетсу, обычно довольно-таки болтливый, на сей раз держал рот на замке, закинув руки за голову и делая вид, что вообще не в курсе происходящего переполоха. Саске среди ребят не было, а потому приходилось ждать, пока кто-нибудь из команды всё же соизволит погрузить новенькую куноичи в курс дела.       — М-м… — вдруг протянул Джуго, и Эрю удивилась, что первым с ней на контакт вышел именно этот гигант, обычно отмалчивающийся в то время, как другие разбираются в каких-то переделках. — Эрю-сан, — подобное обращение изумило её ещё больше, однако она лишь едва заметно кивнула, решив не поправлять юношу и выслушать его редкую речь до конца, прежде чем что-либо ответить. — Саске снял второй номер, поэтому… — крупная ладонь парня поднялась на уровень его пояса, некоторые пальцы подогнулись, а указательный указал в сторону, и Байс последовала направлению того, замечая напротив снятой Хэби комнаты ещё одну. — Тебе туда.       — Туда?.. — промямлила себе под нос богиня, играя костяшками под висящим на предплечьях плащом и понимая, что вряд ли номер был арендован из-за нехватки мест или чего-то ещё.       — У нас было лишь четыре матраса в номере, — хмыкнула Карин, заметив, как взгляд незваной гостьи переметнулся к ней, и скрестив руки на груди. — Однако…       — Тогда я переночую с вами, — уверенно заявила Эрю, приветливо улыбнувшись и шагнув в сторону комнаты, где планировали спать товарищи. — Саске пусть дрыхнет один.       — Не-е-ет-нет-нет, — склизкий голос раздался над ухом, и девочка отпрянула, видя, как шмыгнул вперёд неё Суйгетсу, неожиданно для всех запихав первой в двери Узумаки, а следом потянув за руку и опешившего Джуго. — Матрасов было три!       — Какого чёрта ты творишь?! — послышались возмущения, и мини-акул глянул себе за спину, сутулясь от страха получить чем-нибудь тяжёлым по голове. Схватив сёдзи, он сдвинул их на максимум за собой и, наклонившись к стоящей подле девчушке, серьёзным голосом шепнул.       — Эрю-тян, не знаю, что у вас там происходит… Чёрт! — положение его тела резко изменилось, он даже стукнулся лбом о лоб Байс и, виновато прошипев, упёрся ступнями в деревянный пол под собой, сдерживая натиск позади. — Но иди и поговори с ним! Потом возвращайся к нам, если хочешь.       — Так он там? — вопрос был глупым, но тем не менее сорвался с уст, вызывая ухмылку на губах Хозуки.       — Конечно, там. И наверняка придёт за тобой, даже если ты тут останешься. Поэтому… извини, но я не пущу тебя.       Сказать, что Эрю обалдела от подобных условий… Они тут что, решили ей все разом нервишки потрепать? Нет, конечно, Суйгетсу делал ей одолжение, подпинывая к очередной беседе, которой она боялась. Подталкивал к разговору, который, что она прекрасно понимала, был просто необходим для дальнейшего продвижения к её цели. Выстроить правильные отношения с каждым известным ей человеком в этом мире было одной из главных задач: без установленных границ с теми или иными лицами совершать аж спасательные операции, как назвали бы их в мире Байс, было делом… скажем, трудным.       — С-Суйгетсу, — протянула богиня невинно, глядя широко открытыми глазами на стоящего впереди юношу, однако тот лишь важно задрал подбородок и, прикрыв веки, помотал головой.       — Не сработает, — послышалось от парня, и в следующую секунду девушка влетела в дверь, шмякнувшись о неё носом. Стиснув зубы и с досадой ударив по преграде, за которой только что скрылся этот зубастый хитрец, ладонями, Эрю обернулась, глядя на вход напротив.       — Когда ему надо, он способен даже Карин сдержать! — буркнула она резко, с обидой, хотя и понимала, что всё это лишь на пользу сложившимся обстоятельствам. Да и обвинять Хозуки, которому хватало Санта-Барбары до её прихода, было бы уж слишком жестоко. Тем не менее шагнуть вперёд было страшно. Открыть двери, за которыми её ждали… ещё страшнее.       Байс слышно сглотнула и, развернувшись обратно, зацепилась тонкими пальцами за край сёдзи. Поджав губы, она с затаённым дыханием потянула рукой в сторону, но дерево с соответствующим звуком вернулось на прежнее место, и Эрю вцепилась в ещё имеющуюся крохотную щёлочку обеими ладонями, пытаясь пробить себе путь к спасению.       — Суйгетсу-у, откро-ой! — жалобно пролепетала она, силясь просунуть лицо вслед за ручонками, ибо вряд ли кто-то попытался бы закрыть дверь, видя, что нос девицы находится в уязвимом положении. Озадаченная и напряжённая физиономия мечника, стиснувшего акульи зубы и едва удерживающего натиск красноволосой бестии позади, виднелась ещё несколько мгновений, после чего дерево всё же соскользнуло и хлопнуло, выуживая за собой из глубокой вечерней тишины девичий взвизг.       Прибив ладонь к центру лица и оскалившись, Байс выпучила и без того обезумевшие глаза, таращась на, кажется, забаррикадированную с той стороны дверь номера. Как этот акулёныш посмел захлопнуть сёдзи, видя, что её моська находится прямо между деревянными створками?!       — Ах ты рыбёшка! — выкрикнула она звонко, совсем забыв про то, который сейчас час, и со всего размаху зарядив носком ноги по двери, казавшейся на первый взгляд весьма хрупкой. Сцепив зубы и запрыгав на одной конечности, богиня мотнула головой, беззвучно ругаясь себе под нос. — Вот только встретим Кисаме-сана, я ему лично тебя закопать помогу!       За углом коридора что-то скрипнуло, и Эрю замерла, припав боком к только что побитой ею деревянной поверхности, сильнее стиснув ушибленную ногу в пальцах и прислушавшись. Секунду ничего не было слышно, но, спустя ещё мгновение, Байс испуганно ринулась к дальнейшим попыткам открыть дверь, понимая, что ещё чуть-чуть и обеспокоенный шумом хозяин заведения заметит её в крайне странном положении.       — Суйгетсу! — шепнула она в щёлочку, однако так и не услышала никакого ответа, лишь заметив, как в проёме под сёдзи погас свет. — Суйгетсу, мать твою, живо открой мне!       Как ни старалась богиня добиться повиновения, её ждал лишь один и тот же результат.       «Что же делать? — метнув взгляд в сторону угла, Эрю развернулась, топчась на месте, однако не решаясь что-либо предпринять. — Мне устроят выговор из-за этих придурков, если я сейчас же не окажусь в номере! Но… — номер всё так же оставался недоступным для неё местом, в то время как дверь напротив, вероятно, не была заперта, так как человек внутри ожидал кое-чьего прихода. — Но… — стиснув зубы и с досадой шикнув, фиолетоволосая зажмурилась, делая шаг вперёд и хватаясь пальцами за другое сёдзи. — Чёрт бы вас всех побрал!».       Внутри было темно. Так темно, что Байс даже споткнулась о порожек, но не упала и, закрыв за собой дверь, вжалась в неё спиной, оглядывая помещение.       Вот же подлецы… Это же… это буквально жертвоприношение! Оставили её на растерзание!       Нет. Успокоиться. Нужно успокоиться.       Взор обвёл всю комнату и застыл на месте у двух матрасов. Красивый брюнет с аристократическими чертами во внешности сидел на одном из них, облокотившись о стену. Одну ногу он согнул в колене и опирался о неё предплечьем, другую же вытянул вдоль постели. Его голова была опущена, глаза, кажется, прикрыты. Правда, если бы он спал, то из подобного положения его бы давно свалило на кровать и сладкое сопение донеслось бы до ушей с самого прихода сюда. Сейчас же Эрю уловила, как чуть распрямилась его шея и как из-под чёрных прядей у лица блеснул пристальный взгляд.       Это был конец… Конец! Она сейчас упадёт и… И умрёт!       Богиня закусила губу, выпятила грудь вперёд, нахмурилась. Её сердце громко тарабанило внутри, лёгкие отказывались до конца качать воздух.       — Я смогу, — зная, что эта фраза могла быть услышанной, хоть и произносилась одними губами, почти беззвучно, Байс наконец выдохнула и шагнула вперёд. Твёрдо, с угрожающим топотом дойдя до своей постели, находившейся всего в нескольких сантиметрах от ложа товарища, девочка остановилась и, не сводя взгляда с устремлённых уже прямо на неё чёрных глаз, кажется, слегка растопыренных в немом удивлении от её действий, плюхнулась пятой точкой на мягкий матрас. Ноги тут же приняли соответствующее для лотоса положение, ладони легли на колени, и Саске, немного помедлив, слабо улыбнулся. Неторопливо развернувшись к севшей к нему лицом девушке, он принял такую же позу. Эрю не сразу распознала в его улыбке насмешку, однако, как только та просочилась для её понимания, богиня насупилась, считая, что тот мог бы быть и посерьёзнее, видя, что она вовсе не пришла сюда, чтобы шутить с ним шутки! — Давай поговорим. Мне к…       — Я люблю тебя.       Кровь застыла в жилах. В груди всё замерло, взгляд сам собой потупился, и божество почувствовало, как сводит кости у его челюсти. Мститель выбил всякое оружие из рук подруги, поставив её в такой тупик, из которого ещё минуту назад она видела выход, начни её язык поворачиваться первым.       — Эрю.       От своего имени, прозвучавшего в дополнение к ранее сказанному, Байс уловимо дрогнула. Те слова были столь громкими в смысловом понимании, что девушка и впрямь не знала, как себя повести, услышав не что-то более лёгкое по типу «Ты мне нравишься» или «Давай встречаться?», а именно «Я люблю тебя». Любит… Саске Учиха только что признался ей в глубоких чувствах.       Богиня расслабила плечи и немного ссутулилась. Она опустила голову, мотнула ей, словно пытаясь проснуться, затем… кажется, ущипнула себя? Несмотря на всю забавность её реакции в его понимании, Саске вовсе не желал высмеивать такое смущение и попытки девушки «вырваться в реальность». Подавшись вперёд, он обхватил её кисть, пальцами которой она умышленно причиняла себе боль, и словил на себе шуганный взгляд.       — Ты не спишь.       Юношеская ладонь сжалась. Эрю почувствовала, как брюнет потянул её на себя. Напористо, быстро. Куноичи успела подскочить на колени под его действиями и в результате шлёпнуться на ноги, облачённые в чёрные штаны, когда попытка сопротивления с треском провалилась. Краснеющее лицо тюкнулось о крепкую грудь, Байс, словно мышка, пискнула и, не желая проверять, что будет дальше, наконец нашла опору под ступнями, выкручивая руку. Один незамысловатый приём, и парень опрокинулся на живот на своей же постели. Саске почувствовал, как его конечность заломили ему за спину, как пальцы второй тонкой ладони пригвоздились к его голове, прижимая ту к матрасу.       Комнату залил тихий искренний смех.       Эрю склонилась чуть ниже к поверженному и приготовилась говорить, открыв рот, однако двойное постукивание по плечу заставило её изумлённо вскинуть брови. Она повернулась, замечая рядом с собой оригинала. Растерянность в больших тёмных глазах вновь вызвала у молодого человека умиление. Богиня видела, как близко оказалось его лицо, почувствовала, как в её губы ударило горячее дыхание, и даже зажмурилась, приготовившись закрыться обеими руками, освободившими исчезнувшего секундой позже клона…       — Я вижу, что это не взаимно.       Байс подняла веки. Саске был всё также близко, однако… сейчас подобное не действовало так, как ранее. Словно бы опасность миновала… Предчувствие, что что-то вот-вот случится против её воли, полностью испарилось. Эрю глядела точно в глаза мстителя, ища во взгляде тех, порой холодных, как у его брата, порой хищных, а порой необыкновенно, непривычно добрых, какой-то подвох. Но подвоха не было. Учиха отстранился, тяжело вздохнул. Шорох ткани послышался под его ладонью, и он опустился на девичью постель.       — Думаю, ты бы нашла, что сказать мне, если бы это было не так.       — Прости… — виновато произнесла фиолетоволосая, опускаясь на колени и сжимая пальцы у бёдер. — Я должна была сразу…       — Нет. Я хотел сказать тебе это, — выражение лица брюнета поменялось. Стало более суровым и серьёзным. Кажется, он не хотел, чтобы его чувства расценивались как легкомыслие или что-то схожее. — И я сказал. Теперь ты знаешь.       Три года. Да, за этот срок он хорошенько подумал. Байс не могла знать, могла лишь догадываться, но в их последнюю встречу Учиха уже ощущал, что Эрю для него не просто одна из окружающих его куноичи. Не просто член команды. Не просто друг. Не просто заноза, не просто девчонка, вырвавшая из его рук часть сокровенного. Саске не признавал этого, пока не понял, что в её отсутствие почти все его мысли заняты одним вопросом… «Как там она?». Она. Именно она. Не случилось ли с ней чего? Не обижают ли её? Думает ли она о нём так же, как и он о ней? Этих трёх лет хватило, чтобы он как следует изучил свои чувства. Чтобы понял, что из них лишь ошибка, помутнение в его сознании, какой-то нелепый интерес в сторону другого человека, а что серьёзно.       Чем она зацепила его? Почему он постоянно думал о ней? Почему видел в этой девушке, появившейся буквально из ниоткуда, возможное продолжение рода Учих? Да, планы молодого обладателя шарингана насчёт Эрю были просто грандиозными, мститель и сам не ожидал, что это пополнение в седьмой команде так засядет промеж его извилин. И он не знал. Не знал, каким образом это произошло. Просто ощутил в какой-то момент, что уже не так безразличен к ней, как ему бы хотелось. И, кажется, всё началось ещё задолго до их разговора на пристани.       — Скажи, что ты думаешь обо мне.       Заслышав подобный вопрос, Байс приподняла брови. Это он интересуется, есть ли у неё хоть капля симпатии к нему?       — Или тебе… — неожиданно продолжив, Саске сделал короткую паузу, после чего чуть наклонил голову вперёд и осторожно поинтересовался. — Нравится кто-то другой?       И вот это уже было очень кстати. Учиха словно знал, с каким трудом ей даются слова на эту тему, а потому сам задавал наводящие вопросы. Девушка облизнула губы, немного поводила взглядом перед собой, подумала, после чего всё же решилась и заговорила.       — Саске, ты очень хороший… Ты… человек, которым я сильно дорожу и о котором хочу заботиться, но… — богиня поперхнулась. Дальнейшие слова словно ввалились в горло и преградили всякий путь что речи, что кислороду. Тихонько прокашлявшись, она скромно дополнила. — Я люблю… его… Т-то есть, да, я люблю кое-кого.       — Кое-кого? — кажется, мститель ждал имени, и, подняв на него смущённый взор, Эрю в этом убедилась. Она попыталась подобрать дальнейшую фразу, юноша заметил, как приоткрылся и тут же закрылся её рот. Выжидающе проморгав несколько раз, шиноби склонил голову. — Ты держишь его имя в секрете?       Послышалась усмешка. Байс смутилась ещё сильнее, а где-то в груди дал знать о себе страх.       — Прости, я не могу сказать, кто он. Пока не могу…       — Тогда я узнаю сам.       Отрывисто вздохнув, богиня непонимающе уставилась на товарища, но в его взгляде уловила лишь чёткие намерения и идущую с ними бок о бок уверенность. Неужели он не собирается так просто сдаваться? Или же это банальный интерес? Саске знал, какой популярностью пользуется у девушек. Подобного было просто невозможно не замечать в его-то обличии. В таком случае его, наверное, можно было понять, однако сама Эрю вовсе не задумывалась об этом. Она опасливо опустила взор в пол, пальцами одной руки осторожно заправляя фиолетовые пряди волос за левое ухо. Перед её глазами мелькнула сцена того, как младший брат Итачи узнает о её истинных чувствах, и веки сами раскрылись шире от ужаса, от представлений о том, что же тогда будет… Этого не должно произойти, пока эти двое не помирятся! Она не может произнести имени, не может рассказать молодому человеку, кому же отдано её сердце! Это погубит всё разом… Ни о каком доверии после этого не будет и речи.       — Эрю.       Голос раздался ближе. Девочка подняла взгляд, заметив, что Саске смотрит на неё немного исподлобья, подперев щёку кулаком и слегка наклонившись в её сторону.       — Если он не понравится мне…       Продолжение Байс не требовалось. Даже без него сильное головокружение и боль в животе дали о себе знать. Волнение переходило всякие границы. Богиня старалась стереть из мыслей картину мёртвого отступника из Листа, вместо этого без конца произнося про себя фразу о том, что у неё всё получится, нужно лишь быть хотя бы капельку смелее.       — Саске?       Услышав своё имя, произнесённое отчего-то слишком уж робко и тихо, Учиха убрал руку от лица и наклонился ещё ближе к особе, стараясь рассмотреть за её чёлкой бледноватое лицо. Эрю вдруг стала и вовсе похожа на сжавшегося в комок ребёнка, которого наказали за что-то и оставили сидеть в углу. Брюнет понимал, что мог сильно смутить её своим признанием. Пожалуй, он мог представить себя на месте богини и… Да чего уж там… На её месте он был не раз, и хотя никто не догадывался о его истинных чувствах, сам он тоже самую малость смущался от бесконечных признаний поклонниц, особенно, будучи помладше. Правда, сейчас ему казалось, что дело вовсе не в том, что несколькими минутами ранее он открыто выразил свои чувства. Это тоже, но… было что-то ещё.       — Что? — мягко спросил юноша, наблюдая за тем, как на фиолетовых локонах играют тёплые огоньки от почти угасшей в другой части комнаты масляной лампы и как сама девушка без остановки перетирает между пальцами ткань от покрывающего матрас одеяла. В какой-то момент ему даже захотелось обнять бедняжку. Ненавязчиво, но крепко прижать к себе и успокоить. Однако Саске понимал, что подобное вряд ли сработает витающим в его представлении образом. Эрю скорее испугается, нежели прикроет глаза и затихнет, расслабляясь в его руках.       — Ты ведь помнишь, что я тоже должна кое-что рассказать тебе?..       — То, что я должен буду выполнить без всяких раздумий. Я помню.       Байс наконец-то подняла взгляд, уставилась на него… В её глазах мелькнула надежда, затем желание начать, и брюнет мысленно выдохнул, радуясь, что хотя бы этими словами смог немного успокоить объект своего внимания и заботы. Выдохнул, но его расслабление в компании божества продлилось недолго.       — Я тебя слушаю.       — Н… не убивай…       Саске замер, его брови поползли к переносице. Он нахмурился, не понимая.       — Не убивай своего брата.       Эрю ожидала всякой реакции, но того, что друг довольно быстро окажется на своих двоих, нет. Она поднялась следом. Медленно, осторожно. Словно маленький зверёк, находящийся под взором хищника, знающий, что на него ведётся охота, и оттого контролирующий каждое своё движение. Складывалось впечатление, что сейчас перед брюнетом была не она, а именно он… Итачи Учиха, которого мститель ненавидел все эти годы и которого мечтал убить.       — О чём это ты? — сдавленным голосом задав вопрос, молодой человек навис над богиней, отчего та попятилась, но взяла себя в руки и уверенно продолжила.       — Не убивай его! Это и есть моя просьба, я…       Сдержав испуг и лишь тихо ахнув, когда Саске вдруг схватил её за воротник и, резко подняв, придавил к стене, Эрю зажмурилась, закрыв лицо ладонями.       — Ты ведь сказал, что помнишь! Ты пообещал выполнить мою просьбу!       — Почему? — сквозь зубы процедил Учиха, придвигая Байс к себе. — Что такого он сделал, что ты вдруг защищаешь его? Почему его?       — Ты, наверное, думаешь… что я защищаю убийцу? — почувствовав, как брюнет дрогнул, Эрю замолчала. Секунда, и её вздёрнули, после чего вновь вдавили в стену, стянув одежду у шеи уже двумя руками. Задыхаясь от крепкой хватки, благодаря которой её ноги едва касались пола, Байс вцепилась в юношеские запястья, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. Взгляды двоих столкнулись, и куноичи поперхнулась, разглядев в глазах напротив пробуждённый шаринган, приправленный неподдельной злостью.       — Дура! Хочешь сказать, ты не знаешь, что защищаешь человека, уничтожившего целый клан?! Что ты вообще вытворяешь?! — рявкнул обладатель додзюцу прямо в лицо девчушки. В эту же секунду Эрю показалось, что что-то зашумело где-то в коридоре. Только бы никто не проснулся!       — Да это ты придурок!!! — огрызнулась богиня и прописала мстителю туда, куда уже получал его славный братец три года назад. — А ну отпусти меня, лупоглазое чудовище! «Мы зе пообесяли довелять длуг длугу»! Кому ты это говорил, а?! — наконец ощутив былую веру в себя и освободившись благодаря тому, что Саске плавно согнулся пополам, Байс толкнула парня на кровать, куда он так и опустился в позе буквы «Г», лишь через несколько минут, выслушивая недовольные речи подруги, сумев сесть. — Если я сказала не убивать его, значит, на это есть веская причина! Не дослушав меня, ты сделал выводы, которые были только у тебя в голове!.. Просто… Просто помолчи и… послушай меня внимательно! Потому что если ты сейчас ошибёшься, то потом всю жизнь будешь страдать из-за потери такого героя, как твой брат!       Уловив, как Саске осёкся перед очередным желанием выступить со своей позицией, Эрю глубоко вздохнула и более спокойно начала.       — Когда ты был маленьким, между твоим кланом и Конохой разгорелся конфликт. Учихи считали, что деревня урезает их права в политике и жизни селения. Они стали убеждать в этом своего лидера… твоего папу. В результате… клан решил совершить переворот, — глядя на то, как взор молодого человека, ранее прожигающий на ней невидимые дыры, становится менее сфокусированным, она продолжала. — Твой брат, Итачи, был двойным агентом. Соклановцы думали, что он добывает информацию о планах руководства деревни для них, в то время как он делал ровно обратное. Ни в коем случае не думай, что вся деревня была против ваших людей. Третий Хокаге всячески искал выход из ситуации и искренне желал примирения, но… был один человек. Он-то и довёл дело до конца, убедив всех в верхушке, что клан Учиха необходимо в срочном порядке уничтожить. Роль убийцы… ты ведь понимаешь, кому она досталась?.. Он так сильно любил деревню, что пожертвовал родными ради мира в ней, поставив селению лишь одно условие — твою сохранность в стенах Конохи.       Наблюдая за тем, как глаза Саске становятся всё больше, богиня заканчивала. На её языке вертелась ещё тысяча слов, однако она лишь добавила:       — Я не была на твоём месте и не могу представить, что ты чувствовал все эти годы, но… неужели ни разу за всё время ты не усомнился в словах, которые он сказал тебе в ту ночь? Неужели ты не видишь того, как сильно он тебя любит?! — неосознанно переходя на повышенные тона, Эрю смахивала со щёк слёзы, которые появились там раньше времени от бурных эмоций. Тот самый момент, когда она могла рассказать всю правду младшему Учихе. Когда могла устроить глобальный переворот в сюжете и спасти жизнь великому человеку, мужчине, который стал кумиром многих людей в её мире. Всё это только что свершилось, и теперь оставался лишь один вопрос: «Что решит Саске?».       Молодой человек сидел неподвижно, слегка приоткрыв рот и испуганными глазами в упор глядя на лицо трясущейся Байс. Долгое время он молчал… Молчал и смотрел на подругу, видимо, не зная, верить ли её словам. Затем резко поднялся на ноги… сжал кулаки, стиснул зубы. Слова давались ему с трудом.       — Ложись спать. Мне нужно… побыть одному. Подумать…       — Я не стала бы обм…       — Не заставляй меня… подрывать твоё доверие, — грубо процедил брюнет, наконец заметив в глазах девушки сомнение и неуверенность в себе, гораздо более ярые, нежели в момент его признания ей. — Я вернусь к утру, — не говоря ни слова более, Учиха развернулся и быстрым шагом покинул номер, оставив Эрю одну.       — Господи… — сделав несколько быстрых, неконтролируемых шагов назад и припав к стене у окна, богиня сползла на пол. Наконец у неё появилась возможность угомонить дыхание, приведя его в норму. Ей вновь не верилось, что она жива, что она в этом самом мире, и уж тем более, что минуту назад она рассказала младшему брату отступника из Акацки о том, что же на самом деле произошло в ночь убийства клана. Кратко, скомкано, торопясь… но рассказала. Облизнув дрожащие пересохшие губы, девушка прикрыла веки. Как же было страшно. И сейчас… страшно.       От внезапного стука в окно Эрю подпрыгнула выше, чем могла. Выглянув из-за рамы, она замерла в оцепенении, не веря тому, что увидела. На козырьке, тянущемся от подоконника, сидела чёрная птица. Вертя головой и изучая куноичи, она, кажется, ждала чего-то, но, как только Байс сделала шаг к окну, ворон вспорхнул и скрылся в ночи, оставив после себя лишь два пера, тут же подхваченных ветром.       «Он наблюдал…».