Гарь

Весь вечер и начало ночи путники провели в лёгкой тревоге, раз за разом обсуждая погаснувший Маяк, обещая себе больше не возвращаться к этой теме и возвращаясь вновь и вновь. Никто даже помыслить о таком не мог. Погасший Маяк - страшилка из детства и одновременно трагичная неизбежность, которая наступила бы через миллионы декад. Маяки дарят жизнь, дарят Свет людям, а если не будет Маяков - откуда же взяться Свету? Как много жизни на Калахуте не появится из-за того, что погас один? Это было за пределами понимания: слишком далеко, чтобы быть правдой, слишком страшно, чтобы сомневаться. Да и Крылатые… Не было причин им особо верить. Хорошо Анжей знал только башей, а те говорили правду только когда им заблагорассудится. Может, и у Крылатых так? Наврали про Красных Псов от тоски и скуки, сами не ведая, о чём говорят. За ужином Анна возилась с картой, прокладывая самый короткий путь до земли Папоротников и Цапель. По её словам, плыть было не больше нескольких часов, но ближайший берег пустовал; можно было добраться вдоль него до деревушки под названием Срег. Вражка перекладывала припасы, Анжей помогал ей приводить вещи в порядок, а затем все по очереди искупались в тёплой морской воде, смывая пот и грязь. Когда наступила ночь, полная тишины, было решено отправиться спать. Гран так и не вернулся. Анжей то и дело смотрел в сторону леса, но тщетно - знакомой фигуры всё не появлялось. Пожелав девушкам самых лучших и спокойных снов, он залез в палатку, оставив вход открытым. Снял рубашку, оставшись в одной майке, наслаждался полузабытым теплом летней ночи. Он лежал, уперевшись взглядом в тёмно-зелёный купол палатки. Пытался поймать сон, но сон юркнул прочь, так что пришлось зажечь фонарь и почитать книгу. Анжей сомневался, что чтение поможет ему отвлечься от тревожных мыслей, однако рассказах захватил полностью и немного убаюкал. Хотя он отметил, что удивительные вещи в этом рассказе и рядом не стояли с тем, что они видел в последнее время. Захлопнул книгу, потушил фонарь и снова постарался заснуть, прислушиваясь к острову. Видимо, девушки уже уснули: с той стороны ни звука. Лишь бормотание моря всё глубже и глубже погружало Анжея в глубины забвения… Он был уже на самом пороге сновидений, когда почувствовал движение в палатке. Вздрогнул, открыл глаза, увидел тонкий силуэт Грана и тут же зажмурился, почувствовав, что сейчас лучше притвориться спящим. Его друг ещё немного посидел у выхода, видимо смотрел на ночное море, затем заполз внутрь. Лёг рядом. Анжей уже давно смирился с его странной, почти кошачьей привычкой спать: сворачиваться клубком, утыкаясь лбом в плечо Анжея, либо класть голову ему на грудь. Поначалу это очень мешало уснуть. Потом привык. Вот и сейчас, кое-как накрывшись спальником, баш устроился на его плече и, кажется, сразу же погрузился в сон (открывать глаза и проверять Анжей всё ещё не хотел). Полежав ещё немного, слушая размеренное дыхание Грана, который пахнет костром, травами и солью и прислушиваясь к биению его сердца, Анжей уснул. Следующий день выдался таким же безмятежно-облачно-летним, но ощущение, словно всё происходит во сне, не отпускало: не было ни щебета птиц, ни стрёкота цикад, даже запахи, казалось, исчезли. Они позавтракали странными фруктами Крылатых: оказалось, что Анна вчера успела стащить корзину и припрятать её в траве. Фрукты Анжею не нравились - солоноватые и вязкие. Зато их можно было бы использовать в готовке, запечь с ними кролика, например, или добавить в пирог, так чтобы соль сочеталась с чём-нибудь сладким вроде карамели. Он поделился мыслью с друзьями, и девочки тут же оживились, наперебой предлагая блюда, которые надо приготовить, когда они, наконец-то, окажутся у нормальной плиты. Но Гран держался отстраненно, совсем как в начале зимы. Конечно, король никогда не отличался особой болтливостью, но был любопытен и умел слушать, а сейчас сидел, бесконечно смотря на море, словно ждал чего-то от воды. На все вопросы он отвечал, что всё хорошо или что просто устал. Анжей пришёл к выводу, что это всё из-за вчерашних слов того Крылатого. Даже ему было сложно сдержаться, чтобы не заткнуть бледные губы существа - настолько мёрзкими были его слова - а уж Гран, обычно гордый до абсурдности… Сложно представить, как он это выдержал. Жаль только, что он так и не узнал от Крылатого, как вернуть свою магию. Кто бы мог подумать, что решение этого вопроса займёт у Существ столько времени! Но ничего, Анжей был не против остаться на этом острове ещё немного. Хоть ему тут и не нравилось. Лучше живая зима, чем мёртвое лето. После того, как все позавтракали, Гран встал, подошёл к ним, сказал: - Ведьма, вчера Крылатые разрешили тебе посмотреть в озеро. Вражка просияла. Вскочила с места, хлопнула в ладоши: - О! Правда! Как здорово, я даже не надеялась! Когда можно пойти? - Сейчас можно. - Тогда пойдём, пожалуйста! Она отряхнула юбку, пригладила волосы и побежала за сумкой. В это время Анна перегнулась через сложенные ноги Анжея, подтянулась на смуглых руках. - А нам можно пойти, а? Тут скучно! Обещаю, что ни слова больше не скажу! Ни словечка! Кивнув, баш снова уставился на море. Анжей с тревогой наблюдал за ним, делая вид, что собирает вещи и моет котелок песком. Затем взял посуду с собой, на плечи накинул пустые бурдюки: лучше взять воду заранее. Вражка вернулась, светясь энтузиазмом и чуть ли не подпрыгивая от радости, и они с Анной ринулись вперёд, а Анжей только крикнул им: - Не обгоняйте нас сильно, кто знает, что на этом острове есть! - Ничего тут нет. Одна пустота. Это была третья фраза за день, которую Гран сказал непосредственно ему. - Тут всё равно есть коряги, ветви, ямы… - Выживут. Анжей вздохнул, подавил приступ раздражения, стараясь говорить так мягко, как мог: - Я тебя обидел чем-то? - Нет. - Тогда почему ты так себя ведёшь? Взгляд друга был не теплее зимы. - Не нравится - иди вперёд. Поджав губы, Анжей сохранил прежний темп. Зеленое платье Вражки и синяя рубашка Анны почти скрылись за белыми горами пуха. Анжей снова крикнул им, попросив задержаться. Несколько пушинок приземлились ему на нос, отчего он чихнул, согнувшись пополам. Они нагнали девушек через сто метров. Сестра вскрикнула. - Будьте здоровы, господин зануда! Мы даже не расшиблись насмерть в этом пуху - так ты нас уговаривал убедительно! - Что ж, я рад. Ничего остроумнее он не придумал. А если и придумает, то только на утро. Вражка хихикнула, указала в просвет меж деревьев. - Вон, мы уже дорогу выучили, не так уж сложно тут идти на самом-то деле. Интересно, им правда удобно жить в этом пуху? Они не чихают? Вот я - постоянно. В подтверждение слов она чихнула. Анна посмеялась, раскинула руки и упала на одну из горок. Белый столб поднялся до неба, а сестра, хохоча, пыталась встать, в кой-то веки белая и пушистая. - Нет, не удобно! Хорошо, что у нас палатки! Она постаралась отряхнуться, но получилось не очень хорошо и, махнув на опрятность рукой (как всегда), побежала в сторону озера. Поляна с озером оказалась пуста. Анжей удивился, почему-то ему казалось, что Крылатые всегда находятся у водоёма. Вопрос решился, когда к ним вышел Крылатый, который вчера говорил с Граном. Лицо его, неприятное и враждебное, было угловатым и хищно скалилось. - Можете посмотреть в озеро, но мы с вами рядом не будем. Вы опасны и не нравитесь нам. - Простите… - пробормотал Анж, но Крылатый уже развернулся и пошёл в хижину. Они остались у чёрного озера одни. Вражка, семеня, подошла к озеру, робко заглянула в него. А Анжею отчего-то не хотелось приближаться: оно казалось липким и враждебным. - Гран, что мне делать теперь? - робко спросила ведьма. - То же самое, что с цветами. Любая твоя попытка познать предмет или живое существо начнётся с диалога без слов. Говори с ним. Молча. А я пойду за водой. Он сделал шаг, затем обернулся. Анжею показалось, что на секунду на его лице промелькнул испуг. - Но не заходи в него. Можешь дотронуться, но не заходи, поняла? Вражка кивнула, присела на корточки, подобрав полы юбки, и дотронулась до воды кончиками пальцев. - Она ледяная… - С тобой остаться? - Анна игриво наклонилась, балансируя на одной ноге. - Да, пожалуйста. Внимательно оглядев территорию, Анжей пошёл вслед за королём между двух тополей, нескольких ветвистых фруктовых деревьев и снова через горы пуха по яркой траве. Тут он услышал звук: наконец-то новый звук среди гнетущей тишины. Это бежал ручей. Он показался через несколько шагов: мелкий, но кристально чистый, быстрый и холодный. Набрав в ладони воды, Анжей умылся, смывая с себя надоевшую соль.Почувствовал, что отросла борода. Должно быть, выглядит он сейчас не ахти - в зеркало целую вечность не смотрелся. Гран тоже опустился к ручью: сел на колени, дотронулся до песчаного дна, намочив рубаху по локоть. - Послушай, мой милый мальчик. В твоих книжках герои когда-нибудь жертвовали всем ради цели? - Примерно столько же раз, сколько теряли всё, - кивнул Анж, наполняя бурдюки водой. - А это было оправданно? - Ну, истории разные и герои разные, и концовки разные. А что? Тебе что-то сказал тот Крылатый? Баш помолчал. Встал. С рукавов капало. - Нет, ничего не сказал. Пошли назад. Подхватив воду, они отправились обратно сквозь деревья. Анжей чуть повеселел: какой-никакой, а диалог сложился! Когда они вернулись на поляну, девушки уже сидели у дерева, а место вокруг водоёма заняли безмолвные Крылатые. Вражка держалась за голову, прислонившись к тополю, а Анна обнимала её за плечи. - Что случилось? - спросил Анжей. - Что-то плохое? Ведьма глянула на него снизу вверх, слабо улыбнувшись. - Нет-нет, не волнуйся. Просто это было… немного чересчур. Пойдемте к лагерю, Крылатые нам снова не рады. Анна помогла её подняться, взяла у брата два бурдюка, и они пошли назад к морскому берегу. Один раз пришлось сесть и передохнуть, поскольку головная боль Вражки усилилась, но спустя некоторое время они добрались до палаток. Анна развела костёр, вода забулькала в котелке, а бледная Вражка принялась готовить лекарство. - Может, тебе поспать? - спросил Анжей. - Так обычно… Гран, что это у тебя? - Настойка, - ответил баш, прижимая кувшин к животу. - Мне дал её Главный Крылатый. Я её не крал. Иногда его логика была непостижима. - Я верю, что не крал… Но это не важно. Вражка, так что, может, ляжешь? - Нет, я не хочу лежать. Как я могу лежать, если только что заглянула в чёрное озеро? - она повысила голос. - Думаю, ни одна ведьма не заглядывала туда, а я смотрела, я видела… Гран! Гран, сядь, пожалуйста, рядом. Пожалуйста, можешь не делиться настойкой. Да, спасибо. Баш пил прямо из кувшина, который, к слову, был рассчитан явно не на одного. Анна тихонько попросила сварить ей кофе, а Вражка обвела друзей глазами, сверкающими как лазурит, и щеки у неё горели пламенем. Она вся выпрямилась, сложила руки на коленях и сказала: - Послушайте. Я заглянула в чёрное озеро, но не увидела темноты. Я увидела свет. Не просто какой-то свет, а Свет, как Свет Маяка. А потом я поняла, что это не Маяк. Это дракон, у него и крылья, и перья на них, и шея… Это был дракон, состоящий из солнечных лучей! Он посмотрел на меня, но оказался таким ярким, так сложно было его разглядеть, что голова начала болеть, и я закрыла глаза всего на секунду, но там уже пришли Крылатые и прогнали нас с озера. Но это был дракон! Дракон Маяка! Анжей слушал, поражаясь каждому слову. По телу прошла дрожь от картинки, возникшей в голове. Дракон! Сколько ещё чудес им предстоит увидеть, но дракон - это почти нереально. И всё же вот, и он явился. - Я не видела, - сказала Анна быстро, хотя её никто не спросил. Руки Вражки дрожали. - Но я видела. Я видела, он был… Ох. Гран, ты можешь в это поверить? - Поверить могу, - тихо ответил баш, делая глоток настойки. Пара капель упала ему на рубашку. - А я нет! - рассмеялась ведьма. - Я не могу! Но оно было и случилось со мной. Как хорошо, как же хорошо! Кофе Анны закипел. Анжей улыбнулся, мечтая о том, что и он когда-нибудь повстречается с драконом. Хотя если драконы ведут себя так же, как баши или Крылатые, то он, пожалуй, повременит. - Ну вот, я хотела спросить его о причинах, а он ушёл, - протянула Вражка. Отключившись от мечтаний, Анж осмотрелся, пытаясь понять контекст. И, конечно же, его первая мысль подтвердилась: место Грана пустовало. - Куда он ушёл? - Куда-то в лес, - махнула рукой Анна. - Он тебе не показался сегодня особенно мрачным? - Да, так и есть, но, думаю, он расстроен таким вот приёмом. Сестра пожала плечами, наливая себе кофе. ​ ​ День клонился к вечеру, Анжей сидел и вырезал из деревяшки миску с незамысловатым узором по краю. Миска была пока похожа на половину мячика, но прогресс медленно шёл, и Анжей, стружка за стружкой, воплощал свою идею в жизнь. Вражка сидела рядом, раскладывала цветы и делала пометки угольком на форзаце книг. Она клятвенно пообещала стереть всё это, когда найдёт нормальную бумагу, но пока ей позарез надо было написать все мысли и наблюдения, а блокнотов на Белом острове не водилось. Анна некоторое время назад ушла гулять по побережью, заявив, что не выйдет за пределы видимости Анжея, после чего он согласился её отпустить. К сожалению, из вида она всё-таки исчезла, но он так увлёкся вырезанием, что не заметил. А когда оглянулся в поисках сестры - тут же увидел, как она бежит назад по кромке воды. Только когда она остановилась стало заметно, что она вся покрасневшая и хмурая. - Твой дорогой друг чокнутый на всю свою белобрысую голову! - крикнула она. - То ли ему любви не хватает, то ли он напился и лезет ко всем: мне плевать на причины, но если он ещё раз полезет ко мне обниматься - я его убью! Вражка и Анжей удивленно переглянулись. - Что? - спросил Анжей. - Я не знаю! Шла я по берегу, дай, думаю, посмотрю на деревья, в лес входить не буду - мало ли, но на деревья гляну. Подхожу, смотрю на весь этот проклятый пух, как вдруг - бац! - он появляется, прижимает меня к дереву, обнимает, словно какой-то пьянчуга в трактире, разве что целоваться не лезет. Я его оттолкнула, он рассмеялся и убежал, но что это было - непонятно. Вот честное словно, пусть до утра не появляется, я ему уши надеру! - Может, он так извиняется? - начала было ведьма, но Анна её не слушала - пошла к морю и кинулась в него с головой, колошматя пятками по волнам. Анжей задумчиво почесал в затылке. Конечно, Гран не извинялся никогда, но такой способ… К тому же вряд ли баш считает себя хоть в чём-то виноватым: в этом плане он сложный. Да во всех планах. ​ ​ И снова наступила ночь, и снова Гран не пришёл к костру. Остальные сидели у огня, пока все три спутника не засияли на небе, потом Анжей пошёл спать. Неизвестность и безделье порядком его утомили, поэтому он даже не долго ворочался, наблюдая за открытым выходом палатки, а заснул почти сразу же. И проснулся, как ему показалось, почти сразу же: от сильного запаха спирта, горячего поцелуя и шёпота: - Просыпайся, мой милый мальчик. Анжей резко открыл глаза, силясь понять: это сон или непостижимая новая реальность. Гран нависал над ним так низко, что чувствовалось его дыхание. Анжей не смел пошевелиться, завороженный блеском серебряных глаз и смущенный обстоятельствами. Сердце билось как безумное. - Просыпайся, - ласково проворковал Гран. - Пойдём. - Куда? - прошептал Ажей. Тело его тихо дрожало, не поддаваясь на уговоры. - К твоим сказкам, конечно же. Баш подался назад и выскользнул из палатки. Анжей надел ботинки, натянул рубаху и последовал за ним. Морской воздух был прохладным, миллионы огней освещали ночь. Лагерь был тёмным - всё спали. Гран стоял, как белый призрак, слегка покачиваясь. Он взял Анжея за руку, прошептал: - Пошли. - А девочки? - Нет, нет. Это только для тебя. Пошли. Терзаясь сомнениями (а не сон ли это всё -таки?), Анж отправился за королём через тёмный лес. Рука Грана была тёплой, чуть влажной, и крепко сжимала ладонь Анжея. Значит, точно сон. С чего бы Грану вести его куда-то за руку? Ночью силуэты деревьев казались зловещими, а падающий пух искрился, словно капли росы. Пространство вокруг как будто залили синей краской, и все цвета приобрели оттенок индиго. Всего один раз Анжей попробовал задать вопрос, но Гран шикнул на него, ускорив шаг. Потом замер, обернулся через плечо и хотел было что-то сказать, но передумал и потянул Анжея дальше. Они вышли на поляну чёрного озера. Гран подвёл его к самому краю, и неприятное чувство от озера усилилось, словно в него сливали всё плохое, что накопилось на Калахуте. Они стояли на берегу, не говоря ни слова и Анжей, наконец-то, понял, что ему не нравится в озере: в воде не отражалось ничего! Ни звёзд, ни деревьев, ни даже друзей, стоящих у кромки. Оно словно поглощало всё, но не отдавало даже лучика отражения. - Тебе оно не нравится, да? - неожиданно спросил Гран. - Да. Оно пустое и тёмное. Непроглядно тёмное. Словно полная противоположность свету. Гран посмотрел на него. Улыбка его вышла грустной. - Ты сам себе противоречишь. - Что? Почему? - Я ровно как это озеро. - Ну нет, - Анжею отчего-то стало смешно. - Совсем нет. Я же знаю тебя, Гран. Знаю и никогда не поверю, что ты хоть на каплю похож на эту тьму. В тебе есть Свет, что бы там ни говорили Крылатые. Очень яркий Свет. Король перестал улыбаться. - Это бред. Любой свет, что ты видишь во мне - лишь отражение твоего. Вздох непроизвольно вырвался из лёгких Анжея. - Ну, считай как хочешь, я верю в свою правду. Что ты хотел мне показать? Губы баша на секунду дрогнули, затем он протянул руку, выпуская ладонь Анжея, и указал куда-то вдаль. - Да. Вон ту вещь, видишь, посередине озера? Я всё не могу понять… Зоркостью глаз Анжей не отличался, и, как ни щурился, всё не мог разглядеть. Наклонился чуть вперёд, приложил ладонь козырьком ко лбу (вдруг, звёзды мешают?), но тщетно. - Я ниче… Тут он почувствовал толчок в спину. Он поскользнулся и чёрная вода озера поглотила его, как пасть огромного чудовища, вмиг накрыв с головой. Он рванулся наверх и, к своему счастью, сумел вынырнуть, сделав вдох, судорожно хватая воздух ртом, но больше пошевелиться не мог: вода держала его, как зыбучие пески, и он лежал в ней, чувствуя, как холод пронизывает кожу. Дёрнулся раз, второй - бесполезно. Постарался покрутить головой - тоже бесполезно, он мог смотреть только вверх, на звёздное небо. - Гран! Гран! - позвал он, чувствуя, как вместе с беспомощностью приходит страх. А вокруг только тьма и холод. - Гран! - ещё раз позвал он. Чьи-то руки ласково обхватили его за шею, помогая дышать, затем над ним снова склонился король, весь бледный и испуганный. Анжей понял. Всё понял в ту секунду и ему захотелось взвыть от отчаяния и боли, но всё же он продолжил бормотать, как безумец. - Гран, я упал в озеро, не могу выбраться. Помоги, пожалуйста. Глядя на печальное лицо друга, он совсем перестал ощущать себя взрослым. Его словно отбросило на декаду назад, он снова был маленьким мальчиком, беззащитным, с ножом в сердце. Да, нож в сердце - ни один поэт не подобрал бы лучшей метафоры. Гран молчал. Анжей внезапно разозлился, что он так глупо вот тут лежит. Мог бы стоять или сидеть, красиво, но нет, он лежит в плену воды. Что может быть глупее, чем это? Только взрослый наивный человек, попавшийся в ловушку. Послышался плеск. Кое-как скосив глаза, Анжей увидел Крылатого, вошедшего в озеро. Он шёл к ним. - Ну что же ты, что же ты медлишь, Баш-Гран, будущий король? Ты ведь взял нож? Теперь на Анжеем было двое: Гран и Крылатый. А он лежал между ними, как поросёнок на пиру. Чёрная вода стекала по лбу. Она была чуть вязкой. - Да, взял, - ответил Гран хрипло. Нож в сердце, нож в сердце, как же так получилось? Лучше бы Анжею перерезали горло на берегу, чем заставили испытывать эту боль. Отвратительную, как и само озеро. Как и ситуация. Как и все наивные надежды. - Ну так не медли, ха-ха. Не медли, мой маленький дух, что же ты ждёшь? Рассвета? Но солнце взойдёт, а ты так и останешься один, последний дух на Калахуте, потому что стоял и сомневался, ха-ха. Ну чего же ты сомневаешься, ну чего же ты? Вырежи его Свет, и мы вернём тебе волшебство! Гран достал из-за пояса кинжал. Аннин кинжал! Так вот зачем всё это было! - Как давно ты это придумал, Гран? - спросил Анжей устало. Ему просто хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось. Пытался заглянуть башу в глаза, но тот отвёл взгляд. - Я не придумывал, так уже делали… когда-то. Когда в прошлы… Крылатый захлопал крыльями по озеру, поднимая брызги воды. - Режь! Режь! Режь! - потом пропел: Спи мой мальчик, Спи мой милый, Жаль что ты уж мёртв, Бескрылый. - Подожди, да подожди ты! - прошипел Гран. - Тебе-то что, неужели так сложно подождать!? - Больше ожидания - больше сомнений! Мы же видим. - Ничего вы не видите! Ничего, - разозлился Гран. - Тогда режь. Анжей снова подал голос: - Слушай, Гран, - серые глаза наконец-то глянули на него. - Послушай меня, пожалуйста. Если ты действительно, правда думаешь, что этот способ поможет тебе вернуть твой дом - не сомневайся. Ни секунды не сомневайся. Я тоже люблю остров Цветов и тоже хочу, чтоб он вернулся, и, если бы это зависело от меня - сделал бы всё. Но я хочу, чтобы ты знал… точно. Я готов умереть за твои цели, но мне было бы очень печально знать, что я исчезну, а ничего не получится. Гран снова наклонился над ним совсем близко; светлые волосы упали на лоб Анжея, холодные губы коснулись его лба, а холодная сталь кинжала уперлась под рёбра. - Не надо соглашаться на свою смерть самому. Я поглощу твой Свет. - Что же, это должно было произойти ещё декаду назад, - улыбнулся Анжей. - Мы хорошо отсрочили неизбежное. - Заткнись, Анжей! - прорычал баш, остраняясь. - Заткнись, просто заткнись! Ты не понимаешь… - Нет, я как раз понимаю. Тебя это и злит. И тут он сам разозлился. - Тебя это пугает, да, Гран? Пугает, что ты ошибся, и ты останешься один, совершенно один, если это так. Мы - всё, что у тебя есть, хотя ты об этом и не просил. Я - единственный человек во всем Калахуте, который любит тебя достаточно сильно, чтобы даже такой идиот, как ты это почувствовал. А всё что ты можешь - просто бежать, закрываться от нас, прятаться и не думать, просто не думать. Ты вообще когда-нибудь думаешь, Гран? Хоть раз за свою жизнь ты думал, а не просто делал?! Так вот, советую тебе, наконец, этим заняться, просто подумать, что это может не сработать. Подумать, что не так уж оно тебе нужно. Подумать о своих друзьях, в конце концов! Потому что если ты этого не сделаешь - то остаешься один, а если ты готов к этому, к одиночеству, то давай, убивай уже, режь давай, как сказал Крылатый, но не заставляй меня объяснять тебе такие простые вещи в конце концов. Гран, бледнее чем тополиный пух, смотрел на него с испугом: в первый раз Анжей видел на его лице столько страха и сомнений. Баш молчал. Крылатый мотал головой туда-сюда, очевидно наблюдая за ними. Клинок блеснул снова - Гран занёс его над грудью Анжея. Анжей вздохнул, закрыл глаза. - Ладно, - сказал Гран. - Пошли. Открыл. - Мы уходим из твоего озера, - устало сказал баш. Лицо Крылатого исказилось злобой. - Ты обрекаешь всех маленьких духов из-за жалости к своему питомцу, не-король Баш-Гран? Ты смеешь жертвовать островом Цветов из-за человека? - Я не жертвую. Он обречён, и все жители тоже уже погибли. Я не верю тебе настолько, чтобы жертвовать ещё и м… Анжеем. Крылья чёрноглазого расправились, он зашипел как гарпия, обнажая обломки зубов. Из его глаз потоком хлынула темнота. Метнувшись вперед, Крылатый выдернул из рук Грана кинжал, занёс уродливую руку и ударил остриём вниз. Анжей инстинктивно зажмурился, но боли не почувствовал. Зато услышал крик Грана. Его правая ладонь закрывала Свет Анжея. Из руки, пройдя насквозь, торчал кинжал. Кровь хлестала вниз, попадая на Анжея и на озеро, металл клинка шипел и плавился, сжигая кожу. Гран тихо скулил, пытаясь вытащить клинок свободной ладонью, но терпел неудачу. Чёрная вода отпустила Анжея - он почувствовал это за секунду. Стремительно встал, выхватил кинжал (Гран снова закричал, когда оплавленный клинок вышел из руки) и швырнул оружие в озеро. Кровь заливала всё вокруг, серебряные капли металла впивались в ладонь короля, с шипением разъедая кожу. Анжей пытался вытащить их, но пальцы скользили из-за крови, а он только бормотал: - Сейчас, сейчас, секунду, подожди. Но у них не было секунды. Раздался новый крик - снова Крылатого - но такой пронзительный, что сотряс весь остров. - ЧТО ВЫ НАДЕЛАЛИ?! ЧТО ВЫ НАДЕЛАЛИ?! ОНИ ПРИШЛИ! ОНИ ПРИШЛИ! Анжей обернулся на кричащего и замер. Из озера вылезали фигуры: тёмные, ломкие, обтекающие чёрной водой. Они медленно и с рычанием карабкались на берег, скалили алые клыки. Стряхивали капли озера, обнажали красные шкуры. Три Красных Пса появились на Белом острове. Анжей смотрел на них как завороженный: как они медленно подходят к кричащему Крылатому, как вонзают зубы в его ногу и как он, не переставая кричать, начинает гореть. Как второй пёс кусает дерево, и кора покрывается алыми жилами, а затем огнём. Как третий безглазый поднимает морду вверх и воет отчаянно и зло. - Анжей! - крикнул Гран. - Ажней, уходим! Это привело его в чувство. И он побежал. Выпрыгнул из озера на берег, помог выбраться Грану и они помчались в темноту леса, не оглядываясь. За спиной - только рык собак и треск пламени. Каждую секунду, каждый метр, что они пересекали, Анжею казалось, что всё пропало. Он то и дело оборачивался, ожидая увидеть Красных Псов, преследующих их по пятам, но они, видимо, были слишком заняты Крылатыми. Один раз Анж запнулся о корень дерева и кубарем покатился по траве, но быстро вскочил, продолжая бег. Гран держался рядом, хотя выглядел так, словно вот-вот упадёт - кровь не переставала идти, и баш прижимал раненую ладонь к груди, придерживая её свободной рукой, но это не помогало. Они выскочили на берег. По счастью, Анна и Вражка не спали, а стояли на берегу с горящими фонарями. - Вот вы где! - закричала сестра. Ахнула: - Что случилось?! Почему вы мокрые и в крови? Гран… О Мотылёк, Гран, что у тебя с рукой?! Гран отмахнулся, дескать, потом. Анжей, хватая ртом воздух, объяснил: - Там… Красные Псы… они… сжигают остров… надо уходить… Ему несказанно повезло с сестрой: безо всяких “как?! этого не может быть! Расскажите-ка подробнее, я заварю чаю” она бросилась к палаткам, выкинула рюкзаки из одной и, выдернув её из земли без колышков, закинула в лодку. - Одной хватит. Что вы стоите?! Шевелитесь! Вражка, забирай котелок и фляги! Анж, помогай мне толкать лодку! Ведьма бросилась выполнять указания, Анжей подбежал к ялу и навалился на него. Послышался вой. Все разом обернулись к лесу. Над белоснежными кронами деревьев повалил дым. - Проклятые шавки, - процедила Анна. -Давай, Анж. Раз, два, три! Толчок, скрип песка, и вот: “Качурка” уже покачивается на волнах. Анна запрыгнула на борт, рядом возник Гран с рюкзаком Анжея. Подбежала Вражка, шлёпая прямо по воде, закинула бурдюки и забралась в лодку. Анжей, единственный оставшийся за бортом, навалился на нос яла, толкая его глубжев море. Когда вода достала ему по пояс, Анна крикнула: - Забирайся, они на берегу! И оттолкнулась шестом. Анж успел подтянуться, покачнув судно, и перевалиться за борт. На секунду он испытал невероятное желание остаться лежать на дне, но пересилил себя, встал, забрал у сестры шест и оттолкнулся, предоставляя ей поднять парус. Но уже не надо было торопиться: Красные Псы не решались зайти в море, топтались на берегу, тоскливо подвывая, и устремляли безглазые морды в сторону “Качурки”. Головы их были опущены, а шкуры горели на фоне белого песка. Один пёс все же решился, опустил лапу в воду, но с жалобным визгом отскочил назад. Лес позади разгорался, трещал, искрился - пламя мгновенно охватило тополя. Лодка медленно плыла прочь, а путники смотрели на столбы пламени. Вражка опомнилась первой, взяла Грана за руку и, осмотрев, ахнула. - Анжей, дай мне воду и найди пастушью сумку. - Я не знаю, как она выглядит. - Тогда промой рану водой, я сама поищу. Она судорожно принялась рыться в запасах, а он, тем временем, поливал повреждённую руку баша водой. Рана выглядела ужасно: кровь всё не останавливалась, лилась с обеих сторон, пропитывая всё вокруг тёмно-алым. Как только на неё попала вода, Гран зашипел, дернулся, но недостаточно сильно, чтобы освободиться. Он был бледнее, чем обычно. - Потерпи, пожалуйста. Сейчас Вражка даст тебе обезболивающее. - Мне не больно, - вяло возразил бывший король. Вражка вернулась к ним, сжимая пучки трав. - У меня так мало всего! - сказала она, словно бы оправдываясь. - Так мало, а мне же казалось, что всего хватит. Так, Гран, это ивовая кора, жуй её. - Я тебе что, олень? - Будешь ещё тем оленем, если откажешь! Это обезболивающее. Ешь, я займусь твоей рукой. Не особо сопротивляясь, Гран послушался ведьму, и она наложила ему на ладонь травы, затем плотно замотала врачебными лоскутами так, что получилась почти варежка. Анжей вздохнул было спокойно, но на белой ткани проступила кровь. - Я наложила пастушью сумку и календулу, но нам нужно к берегу, найти мох - из него получится хорошая перевязка. Вражка опустила алые руки в море, смыла кровь. - Лишь бы заражения не было, кровь должна скоро остановиться. Анжей, Гран, вы все в крови… Анжей провёл ладонью по лицу, на коже остался красный след. Умылся солёной водой, глядя на то, как полыхает вдали остров. Цветы под водой спали, не ведая о пожаре. Гран умываться не стал, свернулся калачиком на дне лодки, прижимая к груди руку, и закрыл глаза. Анна, убедившись, что парус стоит верно, поманила друзей к себе, а когда они подошли, села на лавочку, облокотившись на мачту. - Анж, что произошло? - спросила она хрипло. - Я чуть не умерла, когда вы выскочили из этого леса. Анжей замялся: ему одновременно хотелось рассказать сестре всё, и вместе с тем он понимал, что это обернется катастрофой. Даже он не был в состоянии до конца осознать реальность происходящего, а тут, в такой ситуации, реакция сестры может оказаться слишком яркой. Но и врать он ей не хотел. Ложь - пустая трата времени, всё равно рано или поздно всё всплывает на поверхность. Поэтому выбрал единственный возможный вариант - отсрочку. - Анна, я сейчас умру от усталости. Ты сама видела - пришли Красные Псы… - Да уж, этих тварей сложно не заметить. Что с Крылатыми? Ты знаешь? Они погибли? Крик существа всплыл в памяти. - Я думаю, да… - Но рана! Откуда рана? Откуда они пришли, Анжей? Неужели от них теперь нигде не скрыться? Спать, как же ему хочется спать. И чтоб с утра узнать, что не было никакого чёрного озера, всё это лишь кошмарный сон. - Анна, пожалуйста. Я не могу сейчас рассказывать, просто усну на полуслове. - Но… - Пожалуйста! Он демонстративно закрыл глаза, и сестра сжалилась. - Ладно. Ложись, я пока сверну палатку. Спальников, видимо, у нас теперь двое. Я думаю, к утру будем у берега. - Отлично. - Ты уверен, что в порядке? Нет. Нет, он совсем не в порядке. - Да, конечно. Давайте доберёмся до берега и там уже отдохнём по-нормальному. Если что - буди. Он направился на корму туда, где лежал Гран. На какую-то секунду уставшему сознанию Анжея показалось, что друг мёртв, но тут же разглядел как слабо поднимаются его рёбра. Взял спальник, безвольно повисший на лавочке, лёг на жесткий пол, накрыл их обоих. Лежать было холодно и неудобно. Анжей смотрел на звёзды, умолял себя уснуть, но руки дрожали и спокойствие так и не приходило. Ему всё слышался треск горящих деревьев и крики Крылатых. Вот что снилось Грану всё это время? Именно эти кошмары мучали его во сне? Он перевёл взгляд со звёзд на белое лицо баша. Кровавая полоса и мелкие капли пересекали его красивыечерты, отражающие какое-то жутковатое спокойствие. Там, в чёрном озере, этого спокойствия и в помине не было. Но как быть теперь, когда в любой момент этот безумный ритуал может повториться? Или не может? Гран подался вперёд, привычно уткнулся в плечо Анжея, положив поврежденную руку на его локоть. Анжей вздрогнул, на короткую секунду испугавшись. А затем испугался собственного страха. Нет, если он будет ожидать нового удара - тогда всё бессмысленно. Он просто не может думать подобным образом! С другой стороны, что ему ещё оставалось делать? Но впервые за ночь судьба была благосклонна к Анжею и позволила ему уснуть, так и не закончив мысль. ​ Лодка уткнулась дном в песок, чуть накренилась и замерла. Берег страны Папоротников и Цапель встретил их ранней весной: пахло сыростью и первым теплом, звенела капель, снег таял, превращаясь в ручейки, птицы пели с радостным надрывом. Земля начиналась с ракушек, покрывающих пространство до самого леса, густого и тёмного. Боярышник рос плотной оградой, кое-где из воды торчали валуны, и волны отчаянно бились о них. Утро выдалось пасмурным, температура напомнила, что в обычном, не таком уж волшебном Калахуте, далеко не лето, и путникам пришлось снова облачаться в слои тёплой одежды. Вода тоже не радовала, ведь пришлось спрыгнуть и затащить лодку на берег. Ноги Анжея обдало холодом, но он ничего не сказал, как и сестра, стоящая рядом. Наконец-то земля остановилась. Анна резко села на ракушки. Анжей посмотрел на лес. Как приятно слышать звуки жизни! - Давайте разведём костёр, - предложила Вражка с носа лодки. - Я умираю как хочу чего-нибудь горячего. Анна повалилась спиной на землю. - Поддерживаю этого оратора! Только разведите сами, будьте добры, я всю ночь управляла “Качуркой”, дальше шевелиться отказываюсь. - Я сделаю, - сказал Анжей. - Вражка, как там Гран? - Спит. Думаю пока не будить. Ты в лес? Я пойду с тобой, мне нужен мох. Далеко в дебри они не зашли: каждый новый шаг топил в сыром вязком снеге, так что сухие дрова найти было сложно, но Анжей справился, забрел в бурелом и вырвал из-под верхних веток несколько сухих. Ведьма ушла чуть дальше, вскрикнула, провалившись по колено в яму, но прежде, чем Анжей успел прийти на помощь, пошла назад, победно держа в руках мох. - Мох-кровосток. Нам повезло, что он тут есть, хотя, вообще-то, он не особо редкий. Ты нашёл дрова? - Да, что-то нашёл. Котелок вскипятить хватит. - Отлично. Пошли. Они вернулись к берегу. Анна всё так же лежала, задремав. Над лодкой кружили чайки. Костёр всё никак не хотел разгораться, но вскоре с ним удалось совладать. Анжей набрал котелок снега, решив, что лучше будет использовать талую воду, хоть её и придётся набирать в несколько заходов: кто знает, когда им попадётся река. Почуяв тепло, сестра подняла голову, сонно уставившись на костёр. - Слава Мотыльку, тепло! Анж, я страшно голодная, что у нас есть? Скажи, что у нас есть завтрак, я не выдержу ещё и по лесу шляться в поисках пропитания! - Есть, есть. У нас осталась крупа гехи. - Фу. Ну ладно, давай. Хорошо, что мы успели прихватить посуду. - Да уж. Вражка подсела к огню, поставила между поленьев железную чашку. - Вскипячу отвар для Грана, так будет намного эффективнее, - объяснила она. - Ну и верно, да. Кстати, Анж, ты нам не хочешь всё-таки по-нормальному рассказать? Снова замешкался. Вот и кончилась отсрочка. Послышался хруст ракушек - Гран появился прямо у огня. Выглядел ужасно: так и не умылся, кровь потемнела и засохла, круги под глазами цвета космоса, а кожа бледная, как снег. Перевязка приобрела тёмно-коричневый цвет, такой же был и на рубашке, драной и грязной. Живой мертвец, не иначе. - Я расскажу, - прохрипел он. - Гран… - начал было Анжей, но баш прервал: - Помолчи. Я расскажу. Только дайте мне воды. Выудив из рюкзака деревянную чашку, Анжей зачерпнул воды, а Вражка в это время сняла отвар с огня, подошла к пациенту, оглядела перевязку. - Так, я плотно вчера завязала, надо бы разрезать хотя бы узел. - О, подожди, у меня же есть нож, - сказала Анна, хлопнула себя по карману. Затем по второму. Глаза её округлились. Затем, нахмурившись, она полезла в рюкзак... - Нет больше твоего ножа, - сказал Гран. - Он утонул в чёрном озере. - Что? - не поняла сестра. Анжей спрятал лицо в ладонях. - Я украл твой нож вчера вечером, забрал себе. Я забрал его потому, что мне дали шанс вернуть мою магию, но для этого мне нужен был Свет Анжея, и я хотел его забрать в чёрном озере при помощи ножа. Но у меня… не получилось. Не получилось, но моя кровь попала в озеро, и оттуда вышли Красные Псы, начали сжигать всё вокруг, тогда мы и пришли к вам. А нож упал в воду, мы не успели за ним вернуться. Вот и всё. - Что?.. Подожди. Ты… ты пытался убить моего брата? Молчание. - ТЫ ПЫТАЛСЯ УБИТЬ МОЕГО БРАТА? - Да. Но не смог. Анжей посмотрел на сестру как раз вовремя: случилось то, что должно было случиться давным-давно, словно все дороги, разговоры и обстоятельства вели к этому моменту. Вскочив, она подлетела к бывшему королю и, закричав, ударила его кулаком в скулу. Гран повалился на землю, Анна прыгнул на него, нанесла второй удар, не прекращая кричать: - КАК ТЫ ПОСМЕЛ?! КАК ТЫ ПОСМЕЛ, УБЛЮДОК?! Брызнула свежая кровь. Гран закрылся рукой, но пропустил атаку сбоку. Вражка охнула. Анжей схватил сестру сзади, стараясь оттащить, но она кричала, вырывалась и дралась как безумный хорёк. Он попытался ухватить её за руки. Тщетно - ей удалось пнуть лежачего ногой в грудь. - Анна, прошу, подожди! - НЕТ! НЕТ! ТЫ НЕ СМЕЕШЬ МЕНЯ ПРОСИТЬ! ОН НЕ СМЕЕТ ТУТ НАХОДИТЬСЯ! ОН НЕ СМЕЕТ! ТВАРЬ! УБЛЮДОК! ОН НЕ ЗАСЛУЖИВАЕТ НИЧЕГО, ЧТО МЫ ЕМУ ДАЛИ! УБИРАЙСЯ! УБИРАЙСЯ ПРОЧЬ, ТВАРЬ! ПОШЁЛ ВОН! Анжею удалось ухватить её так, что она не могла вырваться: хоть где-то преимущество его роста пригодилось! Но Анна всё равно кричала, плакала, проклинала и старалась вырваться. - Мы поверили ему тогда, Анжей! - она уже рыдала и слова прерывались всхлипами. - Мы поверили, а он нас предал! Он предал тебя! Он просто предатель, проклятый предатель, чтобы он сгинул во тьме! Он не смеет здесь находиться, он не смеет… - Анна, но это не так, это не совсем так, как ты думаешь… Хотя знал - всё так. Знал, но принимать не хотел. Гран медленно поднялся с земли. С пальцев капала кровь, волны промочили рубаху. Он посмотрел на брата и сестру, затем на ведьму и отправился в лес. - Нет, постой!.. - крикнул ему Анжей, но Гран, конечно же, не послушал. Пустился было в погоню, но цепкие пальцы схватили его за воротник. - Нет! Не ходи! Ты что, совсем тупой, Анж? Не ходи за ним! - Хорошо, хорошо… - пробормотал он. Вражка стояла, испуганная, прижимая к груди мох, как единственную ценную вещь в этом мире. Когда Гран прошел мимо, что-то сказала ему, но, не получив ответа, осталась стоять на месте, как вкопанная. Баш скрылся в лесу. Чайки смеялись в небе. ​ И снова они сидели на берегу у костра. Казалось, теперь из этого состояла вся их жизнь - костёр и море. Анжей рассказывал им о произошедшем - от начала и до конца, стараясь не упустить никакой детали. Анна сидела, уперев подбородок в колени, стиснув зубы, заплетала косички и распускала их. Вражка говорила мало, вышивала что-то на платке. Узор получался цветочным, но кривоватым. Закончив рассказ, Анжей посмотрел на сестру, но она на него не глядела, только в огонь. - Мне жаль Крылатых, - сказала Вражка. - Они не сделали ничего плохого. Были странным, да, но они не показались мне плохими. Анна вздрогнула. - Не показались?! Они хотели убить Анжа! - Они предложили способ, Овечка. И следовали ему. Для них же это по-другому. - Помолчи, пожалуйста, Вражка. Иначе, Мотыльком клянусь, я с тобой поссорюсь. Ничего не хочу слышать об этих волшебных тварях, об их альтернативной логике, из-за них Анж чуть не погиб! Ведьма пожала плечами и вернулась к вышивке. - Ты же понимаешь, - сказала ему сестра, - что это конец? Ты понимаешь? Тебя предали, просто хотели зарезать как жертвенного ягнёнка во имя своих целей. Я не могу придумать ничего хуже. Мы шли, чтобы помочь ему, ты лично доверился ему, а он тебя чуть не убил. - Но он не убил. - Да! На этот раз не убил! Только на этот. Но он хотел, ты понимаешь это? Помнишь, он говорил, что те идиоты, кто считают его человеком - погибают? Так вот, радуйся, эти идиоты - мы. - Анна, неужели ты думаешь, что я этого не понимаю? - Ты понимаешь. Ты прекрасно понимаешь, но я вижу, что ты НЕ понимаешь одного - его нельзя прощать. Не снова. А ты собирался. Ажней устало потёр переносицу. - А что мне делать?.. - спросил он. - Ничего! Оставь! Оставь его в покое и возвращайся к нормальной жизни. Но если ты решишь по-другому, - она сжала в ладони ракушки до хруста, - если ты решишь по-другому, то знай: ты можешь оставаться дураком сколько хочешь, но я его не прощу за тебя. Никогда не прощу. Буду ненавидеть до последнего, ты понял меня? - Анна, он же не стал этого делать. - Стал, ещё как стал! Просто передумал по очередной прихоти, у него вся жизнь - прихоть, сегодня он тебя обнимает, завтра убивает, какой чудесный друг, какой замечательный! Умеешь ты, братец, выбирать. Ему страшно не хотелось всё это слушать, а она всё говорила и говорила одни и те же вещи по кругу, хотя никто ей не отвечал больше. Заметив это, Анна обозвала всех “слюнтяями” (никто не обиделся) и пошла к зарослям ломать дрова. Вражка и Анжей остались у костра одни. Пламя тихо трещало. Пел соловей. - Чего ты не идёшь в лес? - спросила ведьма. - Не знаю. - Не бойся. - Почему ты думаешь, что я боюсь? - удивился Анжей. - Мне так кажется. Прости, если ошибаюсь. - Ты тоже думаешь, что он предатель? - Да, конечно. Он предал тебя, Анжей, ведь сделал всё тайно, а мог бы тебе рассказать, но испугался. Но, - она сделала стежок, - но он вдвойне предатель, он предал свой остров, свою суть, потому что понял, что ошибся. Предал всё, к чему стремился, ради тебя. Это страшно. Это удивительно. Столько удивительных вещей произошло с нами, и эта - не последняя, но сейчас, мне кажется, тебе нужно пойти в лес, потому что твой друг там совсем один. Я постараюсь поговорить с Овечкой, а ты иди и поговори с ним, хорошо? - Хорошо. Он встал, разминая отёкшие ноги. - Спасибо тебе. - Да не за что. Мой лекарский долг требует вернуть сбежавшего пациента, - улыбнулась ворожея. Следы Анжей нашёл не сразу: талый снег местами обвалился, образовывая ямы, но всё же обнаружил нужную тропу, отмеченную алыми точками. Он шёл, опустив голову, проваливаясь по колено в сугробы. Ботинки промокли, на голову то и дело падали комья мокрого снега. Весенний воздух пах сладостью и влагой. Пели птицы. Следы вели всё дальше и дальше, огибали орешник, проходили между елями. В одном месте обрывались внушительной ямой – видимо, тут король упал, но дальше уводили в чащу. Раздался ритмичный голос кукушки. Ветви зашелестели над головой. Следы свернули за очередное дерево. Анжей повторил манёвр и остановился. Его друг сидел под ясенем на клочке земли, прислонившись спиной к шершавой коре, опустив голову и тщетно терзая узел перевязи. Услышав шаги, вздрогнул, но, увидев Анжея, снова принялся за свое тщетное дело. На подбородке блестела свежая кровь, а на скуле красовался синяк. Анжей присел рядом на одно колено (всё равно одежда снова мокрая, когда это уже закончится-то). - Я не могу справиться с этим проклятым узлом, - пробормотал Гран, с раздражением дёргая за бинт. – Столько зим, целые жизни я побеждал врагов, вёл армии, говорил со звёздами, слышал целый мир, но теперь я не могу развязать треклятый узел. Анжей молча потянулся и принялся распутывать бинт. Сначала перевязь не хотела поддаваться, но затем сдалась. Слой за слоем ладонь оказалась освобождена. Выглядела рука не очень – вся в засохшей крови рана чернела, а кожа вокруг была обожжена. Тёмная полоса пересекала одно из созвездий. -Выглядит плохо. Вражка сварила какое-то снадобье и нашла мох, пойдём, надо обработать. - Я никуда не пойду. Я и сам могу мох на неё наложить. - А обработать? А забинтовать? Молчание. Вздох. - Почему ты не хочешь идти с нами? - Потому что всё закончено, мой милый мальчик. Всё, герои победили, злодей проиграл, его злое королевство останется в руинах. - Ты что, - удивился Анжей, – сравниваешь себя со злодеем? - Ну да. Кем мне ещё быть? - Ну ты и планку себе задал! Нет, Гран, прости, но ты не злодей. Никто тут не злодей, может только Красные Псы, да и то с ними не ясно ничего. И какую это ты историю закончил у себя в голове? Ты плох в историях, очень плох, если решил оставить всё вот так. Ради чего ты бросил шанс вернуть магию, если сейчас хочешь уйти? Ты видишь в этом какой-то смысл? Прикусив губу, Гран рассматривал руку. Попытался сжать её, но претерпел неудачу. - Анна права, - продолжал Анжей. – К сожалению, она права, и ты ошибся. Ты ошибся, и мне будет сложно поверить тебе снова… в ближайшее время. Может потом получится, я не знаю, но могу пообещать, что постараюсь поверить. Я очень хочу. - Ты что, дурак? - О да, - он улыбнулся. – Ещё какой дурак. И всё же. Анжею надоело сидеть на одном колене, и он опустился на оба, окончательно наплевав на одежду и сырость. - И всё же пойдём назад к костру. Гран всё так же молчал. Только сейчас Анжей заметил, что король дрожит, совсем как тогда, после ловли мидий. - Тебе холодно? - Да. Мне холодно. Сняв пальто и шрем (благо, были ещё свитера!), Анжей накинул их на плечи Грана. Он поправил капюшон, упорно падающий на глаза, и кивнул. - Если тебе холодно, то пошли к нашему огню. Это и твой костёр тоже. - Я не могу туда пойти. Ну опять началось! - Почему? - Я не знаю, что делать дальше. Что мне делать среди людей? - Жить. Мы все живём – и ты живи. Какая разница, человек ты или нет? Баш покачал головой. - Это огромная разница. Ты же думаешь, что если я не убил тебя, то всё, пропасти больше нет? Что я стану тем, кем тебе хочется, что мне стало резко всех жаль, и я понял ценность человеческой жизни, так ты думаешь, да? Так вот, нет. Ты ошибаешься, мой милый мальчик. Если бы это был не ты, а твоя сестра или ведьма - я бы убил их, убил, и рука бы не дрогнула. Потому что не почувствовал бы страха потери, мне было бы всё равно, они лишь забавные люди, чья жизнь рано или поздно закончится. Их закончится, а моя – нет. И ты так же умрёшь, а я нет. И мог бы умереть ещё вчера, но… Горькое сожаление и бесконечная усталость – вот всё, что чувствовал Ажней. Все эти разговоры о сути человеческой жизни, о ценности! Гран просто сам не видит, что меняется. Упрямый, как дуб. - Послушай. Ответишь мне на вопрос? - Я этим и так всю зиму занимаюсь, - пробучал Гран. - Почему ты выгнал меня с острова Цветов? - Нет, на этот вопрос я отвечать не хочу. - А всё же. Считай, что я хочу узнать правду взамен за вчерашнее недоразумение. Баш посмотрел на небо, серое, с еле заметным рыжим оттенком. На веточке, пересекающей облака, разбухали первые почки. - Давай я отвечу тебе всё тем же отказом, а ты поймешь? Ты ведь так любишь понимать чужое молчание. - Хорошо, - кивнул Анжей. - Я пойму. Они посидели ещё немного, слушая весну, пока окончательно не продрогли. - Пойдём, - сказал Анж. - Пошли уже. Сейчас будет сложно, особенно с Анной, но тебе нужно научиться жить среди людей. А там уже вместе решим, что делать дальше. Ты же сам говорил, что Крылатые не были последним шансом. - Возможно, не были, я уже не знаю. Когда-то мне казалось, что именно я - то всемогущее мудрое существо, к которому все должны приходить за помощью. - Да, мне тоже так казалось. Но, знаешь, я рад, что это не так. - Почему? - Не знаю. Как-то правильнее так. Живее. Всё, пойдём, я уже ног не чувствую. Грану удалось подняться только с помощью - его трясло как в лихорадке, и Анжей только понадеялся, что это от усталости и потери крови. На всякий случай взял его за здоровую руку и повёл назад, снова к костру. Вражка приветливо им помахала, Анна оскалилась, глядя исподлобья. Огонь грел озябшие пальцы, Анжей рассеянно думал, где бы им добыть ещё одежды, Вражка ультимативно заставляла пациента сидеть и не двигаться, поливая его руку снадобьями и игнорируя возмущенное шипение. Только Анна молчала, по-ежиному свернувшись в клубок. Анжей постарался ласково потрепать сестру по волосам, но она отшатнулась, зло сказала: - Какой же ты всё-таки идиот, Анж! Я просто поверить не могу, какой ты идиот. - Прости. - Не у меня проси прощения, идиотизм-то твой! Гран! Баш обернулся к ней. Анна выпрямилась, крикнула через огонь: - Знай, что я тебя ненавижу! Я тебя ненавижу и убью тебя, если Анжей пострадает! Ты понял это? - Да. Видимо, сестра ждала другой реакции: она растерялась и снова уткнулась в колени, бормоча себе под нос что-то неприятное. Вздохнув, Анжей принялся за своё обычное дело - готовку из скудных остатков запасов. Теперь, когда у Грана повреждена рука, охотиться стало некому, и несколько мешочков с крупой и травами - всё, что у них осталось. Он разглядел содержимое. Вот так в начале зимы у него был и дом, и какая-то стабильность в жизни, а теперь, с наступлением весны, осталась только чахлая лодка да манная крупа. Вражка закончила перевязывать раненого. - Готово. Вроде воспаления нет, это хорошо. Должно зажить, но не знаю, останется ли у тебя шрам, вы же как-то по-особенному выздоравливаете, ну, баши. - Думаю, останется, - Гран рассматривал бинты. Новая версия перевязи смотрелась лучше. - Она будет работать? - Не могу точно сказать. Надо подождать, пока срастутся мышцы, а там уже пробовать, но пока не двигай ей, дай отдохнуть. И себе тоже дай отдохнуть. И иди умойся, ради Мотылька, ты весь в крови. - Ладно. Закинув кашу в кастрюлю, Анжей снова потянулся к сестре и на этот раз она не увернулась, но и не ответила. - Что нам делать теперь? - спросила Вражка. Она не обратилась ни к кому, и все рассеянно переглянулись. И действительно. - Первым делом нужно найти ближайший город. Или деревню. У нас кончаются запасы, - сказал Анжей. - А потом… не знаю. Совершенно. В голове путаница. - Ты разве не хотел обосноваться в городе и найти там работу? - язвительно спросила Анна. - Да, но… не знаю, возможно, и надо. Ведьма нахмурилась, начала расчёсываться - Но Красные Псы! Красные Псы и погасший Маяк. Кто про это узнает? - Думаю, про Красных Псов знает уже весь Калахут. - А я не думаю, - возразила сестра. - Все думают, что это просто пожары, но никто никогда не говорил нам по пути именно про Псов. Про Восьмой Маяк и говорить не стоит, сами знаете, что это нонсенс. - Значит, нужно всем рассказать! - Вражка встряхнула волосами. - Нужно сказать кому-нибудь про это, чтобы все могли что-нибудь сделать! -Какой надёжный план, - тихо съязвил Гран. - У тебя есть получше? - Нет. Вы могли заметить, что я не очень хорош в планах. Вражка прыснула со смеху, Анна отвернулась. Анжей подкинул поленье в костёр. Надо бы собрать ещё. Солнце пыталось пробиться сквозь плотные облака, но было видно лишь его ясный силуэт. Анна, сощурившись, посмотрела наверх. Затем обернулась так резко, что её пышные волосы ворохом разлетелись вокруг головы. Амулет в косичке тускло блеснул. - Слушайте! Тут рядом есть город Папоротников и Цапель! Я, честно, не могу представить себе лучшей кандидатуры выслушивать такие новости, чем князь. - Ты думаешь, он нам поверит? - засомневался Анжей. Анна ткнула пальцем в сонного Грана. - А что верить, у нас живое доказательство всех волшебных перипетий. Предоставим его: “смотрите, какой чудесный, магический, всё про Маяки и Псов расскажет”, - и всё, дело с концом. Вражка подалась вперёд. Её волосы чуть не задели огонь, но она вовремя их перехватила. - А драконы? - А что драконы?.. - Может им? - О нет-нет-нет. Давайте будем решать наши проблемы по-людски, хватит с меня альтернативной логики и всего такого. Ты, конечно, можешь что-то им сказать, но давай всё-таки сначала просто дойдём до князя и изложим ему всё, что мы узнали. Было видно, что ведьма слегка расстроилась, но всё же кивнула. Анжей снял кашу с огня, помешал. Взял миски и разделил еду на четыре порции. - Насколько далеко этот город, Анна? - Если поплывём вдоль берега, то потом нырнём в приток, на речку Гжень. Она впадает в Соху, а на ней как раз город и стоит. Ну, до середины весны прибудем. Вообще у нас выбора-то не особо, только на юг, на востоке деревенек почти нет, на западе редкие, но это и то при условии, что мы махнём рукой, дескать гори, родной Калахут! - Нет, давайте расскажем. Слишком много сгорело, нельзя это продолжать. - Вот и я про что. Передай кашу, что ты с ней сидишь, не делишься? Опомнившись, он протянул ей тарелку. “Качурка” плыла на запад в сторону уходящего солнца. По левую руку раскинулась обширная земля Папоротников и Цапель, а справа было бесконечное море, в котором, далеко-далеко, стоял сгоревший Белый остров, нашедший смерть среди цветов. Анна управляла парусом, её кудри развивались на ветру, а взгляд горел жаждой свершений. Вражка чертила руны на ракушках, мурлыкая себе под нос песню. Гран дремал на коленях Анжея, слушая, как он читает. Это была последняя непрочитаная книга, а путь предстоял неблизкий. Когда эта история кончится - придётся выдумывать новые, скрашивая их долгий поход. Но ничего, это меньшая из проблем, которые им предстоит преодолеть. Маленькая лодка подпрыгнула на волнах. Солнце выглянуло из-за облаков, пустив на парус зайчика. А море пело о весне.