***
В ночь полнолуния никогда не бывает тихо и спокойно. Это самая громкая, самая насыщенная и самая кровожадная ночь. Каждый месяц стекла в домах содрогаются от бесконечного рева и криков. Каждый месяц кто-то недосчитывается на утро кого-то из скота. Кто-то оказывается в разрушенном доме. А кто-то и вовсе не доживает до утра. Случается и такое, и это совершенно нормально. Множество огней и нечеловеческих теней, копошившихся внизу напоминали настоящий хаос. Найн стоял на балконе одной из башен, наблюдая за этим диким танцем. Он не особо напрягался, рассматривая что-то, а просто отдыхал и наслаждался ночным воздухом. Всё-таки приятно было после длительного путешествия оказаться дома. Найн любил свой дом. Хотя он не так уж и часто покидал его территорию, но царившая вокруг замка Солар особая атмосфера всегда привлекали его. С самого детства он рос уверенный в том, что однажды ему придётся принять бразды правления от отца. Поэтому он впитывал всё, учился, изучал, узнавал. Ему действительно хотелось стать достойным преемником. Вот только… Где-то недалеко кто-то из ночных жителей торжественно поедал свежую корову, и запах свежей крови разнёсся ветром вокруг, достигая и стоявшего на башне. Найн поморщился, прикрывая нос рукавом. Н-да. Несмотря на то, что он, пожалуй, обладает знаниями гораздо большими, чем всё остальные вампиры его поколения, но это всё не означает ровным счётом ничего, стоит кому-то рядом вспороть вены. Если другим запах крови придает сил и энергии, то у Найна тут же начинается приступ рвоты. До сих пор ему успешно удавалось скрывать и подавлять это, но, чем старше он становится, тем чаще ему приходится бывать снаружи. Общаться со своим народом. Участвовать в собраниях. Приходить на празднества. Решать вопросы. Постоянно присутствовать там, где много свежей крови. Вопреки ожиданиям, его реакция только ухудшилась, и сохранять этот секрет становится все сложнее. Даже сейчас. Найн сглотнул, уговаривая себя убрать руку. Не такой уж и сильный запах, можно потерпеть. Можно потерпеть. Тонкие пальцы наследника с силой сжали металлический поручень балкона. Стиснув зубы, он сделал осторожный вздох. Очередной порыв ветра охотно окатил его характерным ароматом. Хорошо, что в темноте не видно, как позеленели губы у Найна. Послышался стук. — Открыто, — тут же отозвался Найн, резко разворачиваясь и заходя в комнату. Захлопнув за собой дверь на балкон, он шумно выдохнул, пытаясь отдышаться как после длительного забега. Хорошо, что Дом вовремя решил потревожить его с докладом, пока собственная упертость не привела к тяжёлым последствиям. — Итак, я изучил все источники, которые есть у нас на данный момент, — с порога воодушевленно выпалил маг, заталкивая в комнату за собой огромный поднос на колесиках, заваенный книгами, — Что касается драконов. Скорее всего, в этом есть смысл. Я так же нашел упоминания, что… — увидев, как тяжело дышит наследник, впившись в ручку двери, Воранат осёкся, — Найн? Ты в порядке? Можно ли назвать порядком то, что его организм разрушает то, что должно по идее питать и придавать силы. Можно ли назвать порядком осознание собственной никчемности, на которую не можешь повлиять никоим образом. Порядок ли то, то всю жизнь ему приходится скрываться? — Абсолютно, — сквозь зубы ответил он, отцепляясь от дверной ручки и подходя к магу, — Что там с драконами? Дом обеспокоенно скользнул взглядом по фигуре молодого господина. Его на самом деле восхищал этот миниатюрный, но сильный полукровка. Уверенность следовать своим принципам и идеям это то, чего Воранату всегда не хватало. Потому что у него их попросту не было собственных идеалов. Едва ли человек с глобальными планами добровольно согласился бы подписать контракт с вампиром, но доверчивый Дом собственоручно решился на это. Более того, он по-настоящему подружился с этим странным наследником. За эти несколько лет они стали настоящими друзьями. И поэтому он всем сердцем хотел помочь Найну решить его проблему, ответственно подходя к вопросу поиска материала. Даже несмотря на то, что он уже третью ночь на ногах. А для человеческого племени это не очень полезно. — Да. Точно. Сейчас, — перевести взгляд на книги, ловя обратно начатую мысль, — Я нашёл… Упоминания. О драконах, — он переложил пару тяжеленных томов на пол, и достал довольно тоненькую книжёнку с позолоченными страницами, — Вот тут. — Но это же… — взяв из его рук книгу и взглянув на обложку, поморщился Найн. — Сборник легенд. Ага. Дом кивнул. Он попытался пошутить на тему того, что в каждой сказке есть доля правды, но полукровка не оценил. Вышло немного неловко. Дом почесал затылок, снова переводя взгляд на книги. Из было тут штук сорок. Каждую он прочёл по несколько раз, чтобы наверняка не пропустить никакой мелочи. И нигде не было точного ответа. Вот только как сказать об этом Найну… он и так весь зелёный. Что не удивительно. Даже через закрытые окна Дом своим человеческим обонянием ощущал стойкий металлический привкус во рту. Полнолуние всегда переносится тяжело. Наверное, им следовало сделать остановку по пути домой и переждать эту ночь подальше. По крайней мере не было бы такого давления. — Ты уверен, что… Балконная дверь распахнулась. Насыщенный запах крови тут же наполнил комнату, врываясь вместе с огромным силуэтом вендиго. Со странной задержкой он изменил облик, и обнаженный человек рухнул на ковер, оставляя вокруг себя красные разводы. — Павел?! — тут же позабыв о книгах, бросился к нему Дом, — Павел, что случилось?! С трудом перевернув тушку на спину, маг принялся выискивать недостающие органы или сквозные дыры, но на первый взгляд смертельных ранений не было. Однако, всё тело вендиго было испещрено укусами разной степени серьёзности. Ударив в ладони, Дом тут же принялся шептать заклинание. Его ладони засветились пурпурным сиянием. Практически касаясь кожи, он прошёлся вдоль всех ранений, оставляя в них острые искринки, которые пульсировали, заставляя краи ран стягиваться. — Ммм… щекотно, — заворчал Павел, дёргая плечом. — Лежи смирно, — шикнул на него Дом, смерив строгим взглядом. В такие минуты он напрочь забывал о том, что является потенциальной пищей для зубастой твари. Так что Павлу только и осталось, что закусить губу, сдерживая недовольное ворчание. Лечебные искры нехило так обжигали на самом деле, но обычное лечебное заклинание не действовало на нечисти. Поодаль послышался какой-то шум. Дом поднял взгляд, видя, как распластался на полу Найн. — О, боги! Да вы не можете быть серьёзны!.. — взвыл маг, понимая, что он один остался на ногах. — Я в порядке! — упорно выдавил из себя Найн, делая вид, что он пытается достать упавшую под тележку книгу. Да, конечно. Дом закатил глаза, заканчивая своё заклинание. Наскоро стряхивая с рук остатки искр, он поднялся на ноги. — Ащ-щ-щ, тьма! — зашипел Павел, когда пара искр ударилась прямо по нежному месту, опаляя совершенно целый кусочек кожи, — Ты это специально?! — Упс. Да ладно, у вендиго всё равно не может быть детей, — отмахнулся маг, подходя к ослабевшему вампиру, — Лучше бы сходил в душ, от тебя несет, как от свинины. — Это не означает, что я не могу пытаться их сделать! Пф! Никакой солидарности! — обиженно сжавшись в комочек, заскулил ведиго. Но всё-таки кое-как собрался, отползая в сторону ванной комнаты, оставляя за собой грязные размазанные следы. Помахав ему вслед средним пальцем, Дом закатил глаза, снова хлопая в ладоши. Сосредоточившись, он вдохнул энергию в стоявшую в соседней комнате швабру, заклиная её убрать бардак. На самом деле это требовало гораздо меньше сил, чем лечение, хотя и выглядело более внушительно. В комнату тут же ворвались различные предметы, принявшиеся убирать бардак и за каких-то десять минут напрочь уничтожая следы появление вендиго. За это время Дом успел заварить специальный сбор из трав и ещё парочки секретных ингредиентов, и теперь неторопливо отпаивал им наследника. Оба сидели на полу, облокотившись спиной на телегу с книгами, благо она оказалась достаточно тяжёлой. Дом придерживал Найна за плечи, держа глиняную плошку около его рта. — Ты прямо мамочка, — не смог удержать язвительного комментария вернувшийся уже чистым Павел. — Оденься, — даже не поднимая на него взгляд, моментально ответил Дом, — А то вдруг я снова искры рассыплю… Павел выразительно жестами показал всё, что он думает об этой угрозе. Но штаны всё-таки напялил. — Что там с оборотнями? — достаточно придя в себя, чтобы говорить, поинтересовался Найн, — Жив кто-нибудь остался? — М-м-м-м…. Павел многозначительно закатил глаза, рассматривая шёлковые шторы и восхищаясь узором на них. При этом так мило улыбаясь, что кто-то незнакомый точно бы спутал его с обычным человеком. Кто-то незнакомый, кто скорее всего не дожил бы до рассвета. — Павел, — нахмурился Найн, отодвигая от себя руку Дома с плошкой и поднимаясь на ноги, — Ты же знаешь, что у оборотней сильный стайный инстинкт, и что если ты убьешь кого-то из них, то станешь врагом для абсолютно всех оборотней. — Ну так, а какого смертного тогда ты меня послал туда?! — вспыхнул тут же вендиго, — Они первые начали! Я и так едва отбился. Так что это не моя вина, если кто-то там откинется… Он насупился, скрестив руки на груди, всем своим видом показывая, что невиновен. Между прочим, в одиночку выстоять против двух враждующих стай оборотней, да ещё и в полнолуние — это нехилая задача. Так что вместо того, чтобы читать нотации, Его Бледноликость мог бы и похвалить своего подчиненного. Вечно никто не ценит всех стараний… Павел обиженно поджал губы. — Ладно. Придётся просить отца вмешаться, — устало выдохнул Найн, держась за голову, — Пожалуйста, не натвори ничего больше до его возвращения. — Иди на место, Павел, — хмыкнул Дом, указывая на любимый диван вендиго. Их взгляды пересеклись. Тёмный, злобный взгляд твари, и карие глаза обычного человека. Павел сморщил нос, обнажая ряд острых зубов, и угрожающе вытаскивая длинный острый язык. По спине Дома пробежались мурашки, зрачки дрогнули. Человеческий страх невозможно победить разумом, когда вендиго специально включает свои чары. Ему даже не нужно целиков облик менять для того, чтобы губы мага задрожали. — Надеюсь, сегодня ты будешь крепко спать, — облизнувшись, многообещающе прошептал Павел, разрывая зрительный контакт и вальяжно прыгая на свой диван, вытягиваясь на нём с ногами. Дом мотнул головой, прогоняя наваждение. Его сердце пропустило пару ударов, прежде чем он снова мог вдохнуть полной грудью. Да, действительно, это весьма глупо — забывать с кем имеешь дело. — Ты в порядке? — тихий голос Найна вернул его внимание. — Угу. Вернемся к драконам? — слабо улыбнувшись, Дом взял позолоченную книгу, разыскивая нужную страницу. Больше они не отходили от темы. Найн прекрасно понимал, как тяжело Дому работать вместе с Павлом. И как Павлу тяжело контролировать себя, постоянно общаясь с Домом. Иногда он даже думал о том, чтобы отпустить кого-то из них и найти себе кого-то другого в помощники, но каждый раз внутренний эгоизм перевешивал. Всё же при всех недостатках, он мог положиться на этих ребят и доверял им свои секреты. И не факт, что среди всего остального мира ему повезет найти ещё кого-то такого же. Да и зачем ему кто-то ещё? Хорошая семья, верные друзья, которым он платит, и которые периодически хотят перегрызть друг другу глотки… Идиллия. Разве нужен кто-то ещё для счастья? — Вот. Смотри. В этой легенде есть кое-какие рекомендации, как можно отыскать дракона, — Дом ткнул в кривые закорючки на странице. Да, точно. Оказывается, для счастья Найну не хватает дракона.02
9 августа 2020 г. в 17:32
Не все кланы могут похвастаться тем, что у них есть собственный замок. У Солар замок есть. Расположенный на берегу южного моря, этот замок с трёх сторон был неприступен из-за скал, и окружён крепостью с оставшейся, четвёртой стороны. Для вампиров не свойственно проживать с другими расами, но территория замка так огромна, что иначе просто не получается. Целый город расположен вокруг, с фермами и пастбищами, где трудятся и проживают самые разные существа. Недалеко расположен порт, торговые ряды с всевозможными диковинками. За стенами крепости живут и трудятся многие ремесленники, обеспечивая всем необходимым.
Быть может, это звучит как утопия. Но на самом деле всё совсем не так. Жить под присмотром вампиров согласны не многие. Большая часть проживающих вокруг замка Солар — это нежить, или низшие расы. Тут не встретить утонченного эльфа, зато можно запросто столкнуться с греющимся на солнце магом. Местные законы написаны кровью и весьма жестоки, ведь большая часть населения питается сырым мясом, а значит любой конфликт может стать для кого-то последним. Решающее слово остаётся за вампирами. Ночью с ними мало кто может поспорить, а внутри стен построены специальные конструкции, позволяющие вампирам и днём свободно перемещаться по большей части территории. Солнце пропускают точечно, для освещения дворцовых клумб, например. И лишь некоторым доверенных ремесленникам разрешено пропускать в дом и сад дневное светило.
Замок Солар — сложная система, вопреки всем понятным законам существующая уже тысячелетия. Тёмная, с насыщенным запахом крови и практически живая.
Когда, спустя сутки дороги, копыта лошадей резко перестали стучать и сбавили ход, перейдя с широкой дороги на вязкую тропу, Найн тут же распахнул глаза.
Началась территория клана.
Конечно, главная дорога была ничуть не хуже, чем все остальные дороги, но мало кто из местных пользовался ею. Ведь она специально вела самым длинным, самым тяжёлым путем, виляя по холмам. Местные же тропы были проходили напрямик, но привычные кони, запряженные в карету, ни за что по ним и не пойдут.
Длинная дорога утомляла. Найн попытался вытянуться, но практически всё пространство на полу занял свернувшийся в немыслимый крючок вендиго. От него несло запёкшейся кровью, и когтистая лапа опасно покачивалась в воздухе прямо между ног вампирьего наследника. Оценив шансы, Найн решил не будить Павла резко, опасаясь широты его жестов, и вместо этого аккуратно попытался пересесть на другую сторону карты. Судя по температуре освещения, солнце уже опускалось к горизонту. А это значит, что они прибудут на место как раз к закату. Найн поморщился, чувствуя лёгкое головокружение из-за насыщенного запаха. Он уже тысячу раз говорил Павлу, чтобы он мылся после охоты, а не заваливался сразу спать. Но, разумеется, одно дело отчитывать вменяемого человека, и совсем другое — надеяться, что перевозбужденный мозг хищной твари вспомнит об этом. Найн был знаком с этим чувством, хотя никогда и не испытывал его. В отличие от любого другого вампира. И он понимал, что бороться с этим бесполезно. Ну, по крайней мере эта вонь напрочь отбивает голод. Ведь волшебная всесместимая сумка Дома сейчас снаружи, вместе с самим магом. И пытаться докричаться до него бесполезно, человеческий слух удивительно отвратный.
Чем ближе к замку, тем больше прохожих встречались по дороге. Каждый неминуемо улыбался, видя карету. Лошади привычно месили грязь, норовя ускориться. Они прекрасно знали, что это дорога к дому, и им не терпелось поскорее оказаться в уютной конюшне. Дому приходилось постоянно их осаживать, ведь карета не рассчитана на столь быстрые перемещения по пересечённой местности. Благо, он уже научился управляться с вожжами. При длинных поездках они всегда менялись, так как никого лишнего Найн брать с собой не хотел. Только эти двое знали все его секреты, и лишь им наследник доверял свою жизнь и благополучие. И если относительно мотивов верности вендиго и были вопросы, то в себе Дом не сомневался не на минуту. Он всем сердцем был предан полукровке, и по настоящему наслаждался своей необычной жизнью. Всё же, он единственный человек, который мог свободно перемещаться по территории клана. Возможность спокойно управлять каретой, проносясь мимо самых разных тварей, в обычное время не отказавшихся бы полакомиться человечинкой. это дорогого стоит!
Когда они подъехали к замку, то их уже ожидало несколько придворных скелетов. Скелеты и призраки всегда были основными слугами у вампиров. Первые прекрасно справлялись с любыми физическими заданиями, а вторые замечательно передавали поручения, следили, да и просто собирали слухи. Скелетов никто не считал и никаким образом не идентифицировал даже, ведь их даже различать проблематично, если не всматриваться. Поэтому самые обидчивые, или занимающие какие-то особые должности носили какие-то знаки отличия. К примеру, открывающий дверь скелет носил на себе длинный чёрный плащ и служил одним из главных советников. Именно он следил за всеми слугами, и звали его никак иначе, а Григорий.
— С возвращением домой, ваша бледность! — отсалютовал скелет выходящему из кареты полукровки, — Как прошла встреча?
— Скука смертная, как и всегда… — вздохул Найн, потягиваясь и широко зевая, — Отец уже в пути?
— Да, должен будет прибыть через двое суток.
Не имеющие никакого иммунитета вампиры предпочитали не рисковать и пережидать солнечные часы в помещениях, и поэтому всяческая дорога для них превращалась в бесконечность. А это означает, что на ближайшие два дня именно Найн будет решать все вопросы и конфликты. Их обычно успевает скапливаться прилично, стоит верхушки вампирьей семьи выехать за пределы замка. И, судя по тому, как переминается с ноги на ногу Григорий, уже есть чего решать.
— Прямо совсем срочно…? — вздохнув, обречённо посмотрел на него полукровка.
— Оборотни снова сцепились, ваша бледность, — активно закивал скелет.
Наследник взвыл, вознеся глаза к ночному небу. Сегодня было полнолуние, ничего удивительного, что звериная кровь бушует. Жившие на периферии стаи оборотней частенько делили территорию, и каждый раз приходилось вмешиваться, ибо иначе они начинали сметать все вокруг. Вот только сейчас Найн слишком устал, чтобы даже просто ехать так далеко. Это около часа езды верхом по полям, а он только-только вернулся.
— Павел, что на счёт собочатины на ужин? — пнул он всё ещё спящего в карете вендиго.
— М? Что? А? — вяло раскрыл глаза телохранитель, — Мы уже приехали?
— Оборотни, Павел. Они снова устроили разборки, — пожимает плечами Найн, — Сходи разберись.
— Снова я? Ну так не честно, я в прошлый раз ходил. Пусть Воранарт идет!
— Так ведь полнолуие, — раздался нервный голос мага, — Они не станут слушать меня сегодня.
— О-о-о-о-о-о! Вот вечно ты изображаешь из себя ничтожество, когда это выгодно! — возмутился Павел, выползая таки из кареты и недовольно смотря на человека, — Господин, не стоит ли вам поискать более уверенного в себе волшебника, м? А то этот даже на закуску не годится.
Но вместо какого либо ответа ему был стук удаляющихся по коридорам замка каблуков. Переговариваясь о чём-то, Григорий и Найн совершенно потеряли какой-то интерес к оставшимся снаружи. Да и Дом устало помогал распускать ремни на упряжи, всё ещё не переключившись от роли кучера. Так что Паши осталось лишь беспомощно взвыть.
— У-у-у-у-у, гады. Ну погодите, я вам это припомню! — пробормотал он.
Его голос плавно изменился до нечленораздельного рычания, когда он принял свой истинный облик и трехметровыми прыжками помчался к границам территории.
Привычная рутинная ночь.
Холодный свет луны наполнял весь замок, придавая особую атмосферу. Вампиры всегда славились своей любовью к сложным конструкциям и необычным решениям. Их жилища невозможно было спутать ни с чем. Беглого взгляда всегда хватало, чтобы определить, что тут живет кто-то из кровопийцев.