Зачем мне замуж?

      Ну и вот она я. Восемь утра, туманный лес, пустынная дорога. У меня было больше двух суток, чтобы успокоиться и посмотреть на ситуацию под новым углом, и теперь, когда первичное недоумение и детская обида спали, мне стало ясно, что все это, вероятнее всего, будет забавно. В конце концов, действительно, чего мне расстраиваться? Меня ждут череда вкусных обедов, родная семья, с которой я не виделась с Нового Года, полноценный глубокий сон без тягостных размышлений о безработице и, быть может, приятное общество. Если повезет. Если не очень, то это даже будет еще более весело. В конце концов, никто не заставляет меня выходить замуж до конца этого месяца, да?       В общем, с бойким настроем и сонным состоянием я въехала в небольшой город, от которого до дома было уже рукой подать, из проблем был только навигатор, который шалил, как путана, и мне грозили долгие блуждания по туману. Не к месту позвонил Ричард.       — Ты ошалел звонить в такое время суток? — любезно поинтересовалась я, включив громкую связь.       — А ты ошалела не оповещать меня о приезде? — не менее резонно спросил друг в ответ.       — Я еще и не приехала, и ты меня отвлекаешь, от…       И тут из плотного, как облако, тумана внезапно мелькнула голубая рубашка, словно какой-то мистический призрак невесты. Я, весьма непотребно высказавшись по этому поводу, крутанула руль в сторону и попыталась уйти от столкновения и ударила по газам, но, как видно, поздно было пить боржоми. Машина остановилась словно от удара о человека, а не из-за колодок, и я сама замерла на месте, едва ли коркой ледяной от ужаса не покрываясь. Я что. Сбила человека? Насмерть?       — Агата? — окликнул меня телефон, и я подскочила, очухиваясь от оцепенения.       — Я перезвоню, Рич, — коротко, слыша голос будто со стороны, бросила я и на дрожащих ногах вылезла из машины.       Но пострадавший явно показывал признаки жизни, осторожно переворачиваясь на живот, и мне на мгновение полегчало.       — Да, спасибо, я в порядке, — язвительно выплюнул парень, постепенно собирая себя в кучу у моих ног. Облегчения как не бывало. Жив-то жив, и накатать заявление на меня может.       — Я… я… — я потерялась на пару секунд, чувствуя, как от страха внутри все сворачивается в комок. — Я прошу прощения, вы в порядке?       Незнакомец оглянул меня усталым взглядом и принялся отряхиваться.       — Да, не стоит беспокойства, — бросил он небрежно. То есть, писать заявление не будет? Я быстро оценила его взглядом, не найдя ни переломов, ни вывихнутых конечностей. Но я не эксперт…       — Вы уверены? Может, отвезти вас в больницу?       — Нет, спасибо, все нормально, — снисходительно бросил парень и тут же поморщился, потерев ушибленный бок. Я было открыла рот, чтобы настоять, но меня прервали: — Нет, правда, я легко отделался, вы же едва ехали. Не переживайте.       — Но как же… — начала было я и осеклась. Обошлось без смертоубийств, демонстрировать панику тут ни к чему. Вздохнув, я провела рукой по волосам. — Вы уверены? Может быть, это шок? И все же, я виновата перед вами…       Жертва моей невнимательности посмотрела на меня с новым выражением в льдисто-голубых глазах. Пренебрежительный и раздражительный вид сменился на лукавый интерес к моей персоне, что заставило и меня посмотреть на него иначе. Что-то в нем… заставляло насторожиться.       — Бросьте, я тоже виноват, — его губы искривились в подобии вежливой улыбки, удивив меня легкой до внезапности сменой тона разговора. — Уверяю, я в полном порядке и не держу на вас зла. Мне сложно таить обиду на таких красавиц.       Вероятно, парень ожидал, что я смущенно захихикаю от этих слов, но я только еще больше напряглась от такой очевидной лести в не самый подходящий момент. Однако вместо того, чтобы оправдать мои ожидания и издать еще одну порцию любезностей, потерпевший безо всякой хромоты весьма буквально свалил в туман. Я с легким недоумением посмотрела ему вслед. Он… странный. Зато живой.       Засим мне оставалось только продолжить путь до дома, весьма наивно надеясь, что этот инцидент будет похоронен в моей памяти.       Через полчаса особняк предстал передо мной в сиянии рассвета, подобно ундине из морских волн. Туман уже рассеялся, и воздух сиял свежестью золотистых лучей. Вечно услужливая Марта вышла, стоило мне подъехать и с наигранно-кроткой улыбкой приблизилась ко мне.       — С приездом, мисс Харрис. Мне распорядиться по поводу вещей?       — Привет, Марта. Да, спасибо, — кивнула я, поправив волосы и с интересом покосилась на молодого человека, курившего на крыльце. Высокий, темноволосый, в рубашке… в его облике виделось что-то официальное. Это то, о чем я думаю?       Экономка заметила мой взгляд и понимающе улыбнулась.       — Это мистер Бёрч, приехал пару дней назад, — тихо шепнула она. — Юрист.       — И как он из себя? — полюбопытствовала я, бросив на него еще один взгляд. Объект моего внимания не замечал, глядя куда-то в сад и сквозь линзы очков. Ну да, похож на юриста.       — Очень… милый джентльмен, — о, какая знакомая интонация. Интересно.       — Моя тетя сейчас в своем кабинете? — поинтересовалась я громче и наконец поймала на себе взгляд курящего.       — Да, просила не беспокоить. Мисс Элиза и мистер Данте в саду.       — Они тоже тут? — хмыкнула я. — Значит, много народу?       Женщина уклончиво качнула головой, потупив взгляд. Некоторые гости ей явно пришлись не по душе.       — Передай тете, что я спущусь через пару часов, — Марта кивнула и направилась в дом. Я недолго посмотрела ей вслед, снова наткнувшись на взгляд этого… мистера Бёрча. — Добрый день.       — Утро, насколько могу судить, — он лукаво усмехнулся и прищурился на солнце, и его ресницы блеснули золотистым. — Мисс Харрис, полагаю?       — Агата, — я подала руку. — А вы…       — Роберт Бёрч, — молодой человек мягко пожал ее, открыто глядя мне в глаза. Я непроизвольно засмотрелась в пучины темных аквамаринов. — Можно просто Берт. Хорошо добрались?       — Да, благодарю, — перед глазами, как наяву, снова пролетел кусок голубой рубашки. — Вы один из немногих, кто курит в этом доме.       — Все пытаюсь бросить, но… от пагубных привычек сложно избавиться, — Берт виновато улыбнулся, покосившись на остаток сигары.       — Что ж, еще увидимся… Берт, — и, дождавшись его вежливого кивка головой, двинулась в дом. Действительно, весьма приятный джентльмен, Марта не приврала.       В моей комнате словно все осталось там же, где я и оставила при последнем приезде. Даже как будто запахи благовоний еще витали в воздухе. Честно говоря, чем дальше и чем реже я навещаю тетю, тем больше я поражаюсь тому, в каком доме мне повезло вырасти. После моей небольшой, рассчитанной на одного человека квартирки в Америке близко к центру города, загородное массивное произведение архитектурного искусства казалось практически замком.       В дверь постучали. Я вздрогнула.       — Мисс Харрис, ваши вещи, — предупредительно проговорил дворецкий.       — Да, проходи, Освальд.       Вопреки моим желаниям, душ и разбор вещей только еще больше нагнал на меня сна, а посреди дня пить кофе в этом доме не полагается. Я печально вздохнула по временно утраченной свободе жизни, поправила платье и спустилась вниз в поисках тетушки, но стоило мне пройти дальше по коридору в сторону гостиной, как я, будто во сне, заметила в его конце голубую рубашку. Я остановилась на полушаге и моргнула, от всей души надеясь, что это галлюцинация, но, как и в первый раз, зрение меня не подвело. Повинуясь скорее интуитивным желаниям, чем здравому рассудку, я было развернулась и собралась драпать в другую сторону дома, да не тут-то было.       — Ну кто бы мог подумать, — голос негромкий, смутно знакомый и очень быстро приближающийся. Я сжала волю в кулак и медленно обернулась. — Ну здравствуй, таинственная любительница сбивать людей в тумане.       Парень улыбнулся саркастично и коварно, подойдя едва ли не вплотную, и вся его сущность практически захлебывалась в крике, что я не единожды пожалею о том, что сбила его и оставила в живых.       — Долго же ты меня искал, — иронично заметила я, не собираясь показывать, что хоть сколько-нибудь беспокоюсь о последствиях утреннего казуса… или его не вполне позволительной близости. Голубые, очень чистого холодного оттенка, глаза насмешливо сощурились.       — Ну вообще-то… я просто пришел домой, — произнес мой пострадавший с видом человека, у которого есть туз в рукаве. И не один. Я моргнула, сдерживаясь, чтобы не выдать свое недоумение. Он мне угрожает или флиртует?       — Что ж… мне поздравить тебя с тем, что ты не потерял память после встречи с моей машиной? — любезно поинтересовалась я с настолько невинным видом, какой только могла изобразить. Если этот Мистер Голубая Рубашка думает, что мне стоит бояться его, то у него объективно на это нет оснований.       — Или, может, это мне поздравить тебя с сохранением водительских прав? — нисколько не уязвившись от моих слов, лихо перевел стрелки парень. Я только вежливо улыбнулась, пытаясь невербально намекнуть невеже, что его присутствие в моей зоне личного пространства — не есть интеллигентно. Но домашний хищник только цокнул языком, совершенно игнорируя мой отталкивающий взгляд. — Так значит, вот и предстала передо мной основная причина местных толков за последнюю неделю… Агата, верно?       И он отступил на полшага, чтобы оценить меня взглядом с более подходящего ракурса. И я даже не знаю, что меня возмутило в этом больше: то, что гость делал это вполне намеренно, выводя меня на эмоции, или то, что в его глазах не было ни капли интереса ко мне как к девушке. Скорее, как к любопытному предмету обстановки. Тетя, ты где такое откопала? Закапывай обратно.       — Моя слава несется впереди меня… — я театрально вздохнула, проведя рукой по волосам, — жаль, не могу сказать о тебе того же.       — Ну куда же мне, простому смертному, — теперь уже с большей долей язвительности протянул парень, с холодом глядя на меня. — Однако слухи врали, ибо рисовали мне хорошую милую девочку…       — Разочарован? — мой терпение понемногу кончалось, и я уже не пыталась играть в любезность. Ну давай, скажи мне, что я не достойна твоих очей, и что твое высокоблагородие навеки разочаровано во мне, жду. Но вопреки моим ожиданиям, парень внезапно очутился еще ближе прежнего, обжигая лукавым интересом холодных глаз.       — Нисколько, — он практически выдохнул мне это в лицо. Я супротив воли отклонилась назад, искренне желая в этот момент оказаться где-нибудь подальше от этого типа, ибо меня уже не хватает на его наглое вторжение в мое спокойное существование. Какого черта этот кусок бесовщины вообще себе позволяет? Я даже его имени не знаю!       — Александр! — словно в ответ на мой вопрос, раздалось в повисшей тишине. Недостойный благородного имени разочарованно вздохнул и отошел. Ко мне снова вернулись способности дышать и думать за раз. — Ты… долго.       Последнее неизвестная мне девушка произнесла уже с оттенками удивления и интереса, подойдя ближе. Мы с любопытством покосились друг на друга и синхронно перевели взгляд на Александра, безуспешно изображавшего ветошь.       — Да, туман заставил меня немного продлить… прогулку, — он чуть помедлил, расшатывая мои нервы, и незнакомка снова с долей недоумения и подозрения бросила на меня взгляд. Но этот не тот подозрительный взгляд, когда тебя подозревают в неудачном и случайном покушении на жизнь человека, а тот подозрительный женский взгляд, когда тебя подозревают в том, что ты уведешь мужика. Любопытно. Очень любопытно.       — Агата, верно? — отбросив сомнения, блондинка заразительно улыбнулась и протянула мне руку. Я непроизвольно ответила ей взаимностью.       — Так и есть, а вы?..       — Рэйчел. Рэйчел Линд, — девушка сжала мою ладонь, источая такое обаяние, что мой процент доверия к ней рос, наплевав на то, что, вероятно, она подруга того недоразумения, с которым я имела честь познакомиться чуть раньше. Само недоразумение все усиленнее входило в роль ветоши. И выходить, видимо, не планировало. — Рада, наконец, познакомиться, Аннет тебя очень ждала. Давно приехала?       — Пару часов назад, Марта сказала, что тетя занята, так что я решила провести время с пользой, — стоило третьему появиться в нашем словесном файтинге, как разговор снова ушел в типичное аристократичное вежливое русло. Я оценила скучающий вид Александра, все еще присутствовавшего просто потому что, и непроизвольно его поняла. Ему в этом доме просто душно среди сплошных условностей и приличий.       Исключая Александра, все шло своим чередом, и все, чего я ждала от жизни на сегодня, — еще одно знакомство с моим теоретическим нареченным. Что, кстати, среди них делает недобитое мной голуборубашчатое чудовище, мне было решительно непонятно, но и эта загадка недолго была сложной.       — Рада тебя видеть, дорогая, — величаво и радушно улыбнулась Аннет при виде меня и протянула руку для объятий.       — Привет, тетушка, — я крепко чмокнула ее в щеку и прижалась к плечу.       — Отлично выглядишь, милочка, — оценила она негромко, заставив меня хихикнуть. — Скажи, Чарльз, наша племянница год от года только хорошеет?       — Да, Аннет, ты права, — тут же согласился дядя, тоже заключив меня в объятия. Я невольно подумала, что он согласился бы с ней, даже если бы она сказала, что земля плоская.       Но на этом родственники в помещении закончились, и двое других мужчин стояли в ожидании, пока их представят.       — Агата, это Фредерик, мой партнер по бизнесу и мой близкий друг, — о, близкий друг, значит? Я лукаво перевела на него взгляд, заинтригованная последним словосочетанием. — Фредерик, это Агата, моя племянница.       — Рад познакомиться с вами, мисс Харрис, — галантно согнулся он в легком поклоне и поцеловал мои пальцы. Интеллигент. И выдержанности ему не занимать. В голубых глазах горели чуть настораживающие ум и скрытая сила. Что ж, неудивительно. Слабые мужчины тетушку вряд ли бы интересовали. — Весьма наслышан.       — Взаимно.       — Он приехал вместе со своим протеже Александром, вероятно ты с ним уже знакома, — тетушка чуть лукаво покосилась на меня, и мы с «протеже Александром» зеркально изобразили любезную улыбку, напряженно глядя друг на друга. — И его партнер по бизнесу — Рэйчел.       Ах, партнер по бизнесу… И близкий друг, да?       — И Колин, сын моего старого друга, — стоило произнести его имя, молодой человек вышел вперед чуть ле не с фанфарами: до такой степени пафосно он выглядел.       — Безумно рад нашей встрече, — чуть ли не переливаясь бьющей в глаза уверенностью в себе, молодой человек шагнул ближе и повторил жест Фредерика, не сводя с меня пылающих огненно-карих глаз. Эффект это производило такой, что можно было счесть за покушение на мою честь.       — Я… тоже, — я честно постаралась сохранить лицо и не выдергивать руку раньше необходимости, а этот молодой человек, как нарочно, не собирался так просто выпускать меня из хватки. Предлог, мне нужен предлог! — Дядюшка, я еще не видела Данте и Элизу. Марта говорила мне, они в саду.       — Да, скорее всего, они еще там, — кивнул Чарльз благосклонно.       — И позови их, скоро ужин, — властным голосом попросила тетя, и я поторопилась выйти вздохнуть свежим воздухом.       Итак, как видно, у нас есть три варианта на выбор. Колин — красавец со жгучим взором и пылающего цвета волосами, который весьма проинформирован, какое впечатление способен производить, а потому доверия не вызывает. Александр, который явно путает понятия «бесить» и «привлекать». И Берт. Наиболее, как видно, адекватный. Я бы при такой обстановке тоже закурила.       — Агата! — окликнули меня, и я успела вскинуть голову и заметить белокурые кудри прежде, чем меня смели с ног объятиями. — Я так рада тебя видеть!       — Элиза, оставь мне кислорода в легких на подышать, — засмеялась я, раскачиваясь по инерции и пытаясь восстановить равновесие.       — Мы уже думали, ты не приедешь, — оповестил меня Данте, коротко сжав нас одной рукой.       — Я приехала еще часов в десять, просто решила сначала разложиться и принять душ, — пояснила я, высвобождаясь наконец из рук кузины.       — Променяла нас на ванну, ясно все с тобой, — наигранно-обиженно цокнула языком девушка.       — Чтоб тебе было приятнее меня обнимать, женщина! Сама-то грязная, что это тут у тебя? — я ткнула ей в грудь, и девушка ожидаемо повелась на удочку, досадливо захныкав, как только кончик ее носа оказался между моих пальцев. — Каждый раз ведешься, как девочка.       — Ну согласись, Агата, не ко всем с годами приходит мудрость, — высокопарно заметил Данте, тут же получив острым локтем под ребра.       — Кто бы говорил, братишка, время идет, а зарываешься все так же, — хмыкнула я свысока, и мы засмеялись. — Так, прогулочные часы закончились, ребятня, тетя зовет всех к столу.       — А, то есть, как приехала, так самая главная стала, да? — не мог успокоиться кузен, но тут же добродушно хохотнув, стоило ему поймать на себе мой тяжелый взгляд. — Ладно, не стану спорить с твоим авторитетом. Как скажешь.       За столом было не в пример шумно и не так церемонно, как бывало обычно на приеме: сказывался процент молодой крови. В основном все переговаривались со своими: Аннет продолжала обсуждать дела с Фредериком и Чарльзом, Эльза с Данте о чем-то перешучивались через стол, как дети, Рэйчел о чем-то серьезном негромко рассказывала Александру, пока тот молча и сосредоточенно слушал, периодически бросая на меня лукавые взгляды, а Берт неожиданно разошелся в споре с Колином, и последний значительно поутратил свой лоск и уверенность впридачу. Медленно потягивая вино, я снова быстро пробежалась глазами по лицам и тихо хмыкнула про себя. Да, это точно будет… забавно.