Дипломная работа, так сказать.

       Время будто замерло, заставляя несчастных мучиться в ожидании неминуемой участи. «<Дочь Головы явится этим вечером>», — заверили путешественников их дикие товарищи, но вот уже восемь часов вечера, а её всё нет. Все убивали время, как могли: Леви спрашивала у Венди дополнительные слова, Кана играла с Греем на деньги, которых у них, увы, не было, а Люси занялась написанием дипломной работы, что ещё делать, когда находишься на волоске от смерти? правда, казалось, в таком взволнованном состоянии она скорее съест свою ручку, чем напишет что-то дельное. Мда. Дреяр решил выйти покурить — в конце концов, у него остались сигареты, а от дыма сумасшедшего шамана ему было уже тошно. Солнце стояло высоко, но небо уже начинало розоветь. Чиркнув спичками, мужчина закурил, думая о том, как же ему должно было не повезти, чтобы он влип в такое дерьмо. Ещё и Альберона! Это ведь всё, чёрт возьми, с неё началось! Ехали бы с Греем, помогли бы команде, не сели бы на шлюпку! А если корабль потонул?.. Из размышлений его вывели странные звуки приближающегося существа… Более того, у этого существа явно было четыре ноги. Стул что ли? Через минуту на него уже выбежал не то пёс, не то волк, с тёмным окрасом, рыча и скалясь, словно Лаксус был самым вкусным в этом треклятом месте. Блондин от ужаса поднял руки вверх, надеясь, что собака (или это всё-таки был волк?) не станет на него кидаться. Та рычала, рычала, пока к ней не выбежали ещё две подобные шавки. — Чёрт! — Дреяр стал медленно пятиться, размышляя с какой стороны ему будет лучше напасть и куда бежать. Когда звери, кажется, уже должны были осипнуть от завываний, Лаксус услышал низкий, женский голос, который кричал что-то из-за деревьев. Неужели это..? Четвероногие твари прислушались к зову, прекращая наступать. Когда из леса появилась фигура, хвосты опасных хищников практически превратились в пропеллеры, а их оскалы стали даже походить на улыбки. Потеряв всякий интерес к мужчине, они двинулись по направлению к женщине, которая быстрым шагом спешила к месту смерти тысячи нервных клеток туриста. Когда их разделяли какие-то десять метров, Дреяр смог хорошенько разглядеть хозяйку этих псов, которые, кстати, уже вовсю прыгали вокруг обожаемого ими человека. Кажется, будущий архитектор не ошибся: невысокая особа была специфически одета — длинная юбка имела разрез, чтобы упрощать ходьбу, рубашка была заправлена и затянута с помощью кожаного корсета, который служил защитой, на ногах были высокие сапоги, на руках, шее, в ушах звенели украшения. Но самое главное, кроме, конечно, копья и неплохого меча, которые были при ней, так это цвет её волос. Алый, словно только что пролитая кровь! Многое видел за свою жизнь Лаксус, но таких волос — нет. Они струились по её спине, плечам, доставали ей почти до колен. Шла удивительная женщина быстро, как свойственно мужчинам, ловко поглаживая руками то одну, то другую из своих шавок. — <Кто ты?> — резко спросила она, когда подошла достаточно близко. Голос у неё был глухой, невысокий, но приятный. — <Я>…- Дреяр сейчас особенно пожалел, что не взял с собой словарь, вспоминая всё, что знал: — <Пгхи…> — на ум Лаксуса пришли насмешливые завывания Каны, которая пародировала картавого Мистгана: — <Пришелец.> — <Один из тех, кто остановился здесь?>  — девушка, а она оказалась весьма молодой, ткнула пальцем в дом. Единственное, на что ему хватило сил — согласно покачать головой, не давая себе отчёта в том, что это может его погубить. Так вот, какая она, Алая дева! Она, наверное, сожгла бы его одним своим взглядом, если бы вдруг её собаки не пустились бы к выходу из дома. Там послышался весёлый лай и тихие причитания, что явно указывало на то, что животные добрались до хозяина дома. Студент хотел было задуматься, сожрут ли эти твари несчастного шамана, но криков не было. Или, может, у него всё-таки проблемы с речью?       — Ты слегка трясёшься, — Фулбастер протянул другу горячий чай, который дал ему, что удивительно, невредимый Мистган. Теперь Алая дева осталась поговорить с чудаком на улице, пока сумасшедшие псы вращались вокруг них, словно те — центр вселенной. — Ещё бы, бл*дь, — выругался блондин, принимая специфический напиток, от которого веяло травами. Одним глотком осушив чашу, он поморщился. — Обжёгся? — Сердоболия нервно поглядывала на единственного свидетеля принцессы этих мест, надеясь на подробности. — У неё реально волосы красные? — Альберона села между Люси и Леви, лениво вытягиваясь. — Алые! — воскликнул Дреяр, стукая рукой по столу от негодования: — И три огромные собаки! — «Три огромные собаки»? — МакГарден взглянула на подошедшую Ангела: — <Венди… А Мистган с Дочерью Головы знакомы?> — <Знакомы ли?> — девочка почему-то смутилась, нервно отводя карие глаза, пока ставила на стол поднос с восемью глиняными чашками: — <Да, знакомы.> В этот самый момент обсуждаемые зашли в комнату, босиком ступая по нагретой циновке. Принцесса оказалась очень специфичной, но не лишённой дикой красоты (особенно без псов): длинные алые волосы реками стекали по плечам, смуглая кожа прекрасно сочеталась с карими глазами, а звонкие украшения звенели при каждом шаге. Южная женственность смешалась в ней с необъяснимой мужественностью. Оружие девушка не сняла, оставив при себе и меч, и копьё. Первой спохватилась Леви, поднимаясь и выполняя несложный ритуал: коснулась плеча, затем головы, а потом и земли. За ней поднялись все, кланяясь дикой принцессе, на лице которой не дрогнул ни один мускул. — <Ты хорошо __________ Их>, — сказала она мужчине, а сама в то время склонилась перед ними в поклоне. — <Ста’гхался золото___ не стоит ____ _______.> Дочь Головы села у края стола на колени (да, он был низкий, и ели они, сидя на полу) с высоко поднятым подбородком, проследив за хозяином своим острым взглядом. Когда все расселись, девушка начала: — <Здравствуй, Венди>, — холодно сказала воительница, приподняв уголки губ: — <И вы, пришельцы.> В ответ послышался несвязный лепет, в котором можно было разобрать что-то наподобие приветствия. — <Как бы я не уважала ваших спасителей>, — громко продолжила она, высокомерно поглядывая на всех присутствующих: — <Это не поможет мне. Мне придётся доложить в город, вам придётся поехать со мной.> — Ах! — Дюймовочка, которая, видимо, боялась этих слов больше всего, горько сжалась, стараясь не расплакаться. Это не осталось тайной для хозяина дома. — <Не го’ррюй, дитя>, — шаман тихо шептал мантры успокоения, изменив своей неразговорчивости повторением одной фразы: — <не го’рр~рюй>. — <Он прав, пришелец>, — Дочь Головы плотнее сжала в руках глиняную посуду: — <В конце концов, я говорю с вами, как человек, а не как власть. И я скажу вам: есть ещё спасение.> — <Дочь Головы>…- смущённо начала Сердоболия, но была перебита. — Эрза. — Эрза, — судорожно выдохнув, блондинка переглянулась с Альбероной, надеясь на поддержку: — <Разве есть у нас… Спасение?> — <Оно есть всегда>, — девушка смело остановила свой взгляд на Дреяре: — <Скажи мне, ты испугался моих псов?> — <Я?..> — <Ты.> — <Он испугался>, — сказал за него Фулбастер, боясь вызвать гнев Алой девы как минимум потому, что у неё с собой было оружие… И что-то подсказывало парню, что оно у неё не для украшения. — <Пусть признает>, — Дочь Головы горделиво махнула головой, отчего алые пряди качнулись, гипнотизируя и пугая приезжих: — <Если испугался.> — Да скажи ты уже, что струсил, упёртый! — шатенка ткнула своего бывшего локтем под ребро, злобно шипя. Эта женщина вызывала неподдельный страх, как, если быть честным, и все в этом месте. Только вот Мистган вместе с этим сильно смешил, а Венди вызывала симпатию. А эта особа — только пугала. — <Да, да!> — гневно воскликнул Лаксус, краснея мочками ушей: — <Испугался я>… Этих вшивых животных! Стоит заметить, что последние слова блондин сказал на своём родном языке, поэтому их значение осталось туземцам неясным. Но интонация явно была понята хозяином дома: он слегка дёрнул плечом, медленно переводя на парня свои оливковые глаза. — <Но ты ведь не умер>, — флегматично заметила принцесса, легко скалясь своими идеальными белыми зубами: — <Так почему же ты боишься?> — <Почему?! Разве ненормально бояться смерти?> — <Так бойся. Но не имеет смысла бояться сейчас. Не приписывай себе смерть заранее.>       На улице грянул дождь, пока приезжих отправили собираться. Атмосфера висела отвратная: молча запихивая свой скудный багаж в полинявшие сумки, каждый думал о своём. Объединяло эти мысли только то, что все они были мрачные. Выходя из уже привычной комнаты, они наткнулись на трёх собак, которых, видимо, впустили в дом из-за непогоды. Ни Алой девы, ни шамана в помещении не было, только Венди. Она гладила животных, которые теперь казались самыми ангельскими существами на Земле. — И как ты их испугался? — усмехнулась Альберона, когда один из хищников ласково уткнулся носом ей в ладонь: — Пуськи такие! — Ты этим «пуськам» главное в рот не заглядывай, — горько усмехнулся Грей: — У них такие ряды зубов, что жутко. — Эй, Иви? — Люси дёрнула подругу за рукав, потому, что та молча смотрела в одну точку. Последние новости особенно сильно задели несчастную студентку, что все списали на то, что та лучше всех понимает весь ужас грядущего. Это не радовало. — Хотите пищу для ума? — резко спросила Дюймовочка у всей компании, отрывая медовые глаза от странных рисунков на стенах: — Вы видели приветствие принцессы? — Не больно разглядывали, — фыркнул Лаксус, нервно поглядывая на пса, который с идиотской радостью лизал ему руки, будто не желал его сожрать пару часов назад. Или он пробовал его на вкус?.. — Она сделала это так, как показали Кане… У неё есть молодой человек, муж или любовник. — И что? — брюнет потрепал одного из волков за ухом, привыкая к животной нежности: — Что нам это даёт? — Ничего особенного, — печально развела руками МакГарден, цокая языком и сдерживаясь, чтобы её голос не дрожал: — Я просто пытаюсь ухватиться за любую деталь. — <Я поеду с вами>, — Ангел подошла к ним, только сумев освободиться от плена ласковых собак, которые любили её особенно сильно: — <И постараюсь вам помочь.> — <Правда? Очень мило с твоей стороны>, — Люси постаралась вымученно улыбнуться, чтобы отблагодарить малышку, которая ни в чём не была виновата. Она спасла их на берегу и пытается помочь сейчас. Не зря её прозвали Ангелом. Добрее человека блондинка не встречала. — Слушайте, — резко выдала шатенка, почесав затылок: — А ведь у Люси есть один друг… — Друг? — Дреяр, который не хотел признаваться даже самому себе, но бросал на бывшую долгие взгляды, цокнул, быстро отводя голову. — Принц, брат Эрзы. Он ей клык подарил!