Театр Теней

      Сначала Кэрол усадила детей за стол в столовой, и попросила успокоиться, заваривая на всех чай. Тесса послушно села на стул, но длинным ногтем стучала по стеклянной поверхности, и этот звук грохотом раздавался по всей комнате. Не выдержав, Джагхед лупанул ей по руке, заставляя прекратить.       – У меня совсем нет ничего к чаю, – удрученно проговорила Кэрол, ставя чашки с дымящейся жидкостью перед внезапными гостями.       – Ты, блять, сейчас серьезно? Ты думаешь, нам есть дело до твоего гребанного чая?! – буквально подпрыгнула на месте Тесса, просто взревев.       – Тесса, – Джагхед потянул сестру за рукав вниз, призывая сесть на место.       – Что Тесса?! – накинулась она и на него. – Что Тесса?! Ты понимаешь, что возможно тебя могут упечь за решетку вместо нее?! Тогда становится понятно, откуда такая щедрость и внесение залога в полмиллиона!       – Тесса, – Кэрол села за стол напротив дочери. Говорила она спокойно, но довольно громко, что можно было ее перебить, – ты несправедлива ко мне. Я внесла бы залог несмотря ни на что.       – Значит, причина всё же была? – снова взревела Тесса, а Джагхед сразу же, на первых звуках прижал ее руку к столу, минимизируя движения. – Иначе почему ты безропотно платишь за нелюбимого пасынка?       – Не говори о том, чего не знаешь. Ты придираешься к моим словам, – снова спокойно ответила Кэрол Джонс.       – Так ты тогда ответь на вопросы прямо, а не устраивай чайную церемонию!       – Что ты хочешь знать? – Кэрол, потеряв терпение, с грохотом опустила чашку на блюдце и впервые посмотрела в глаза дочери прямо. – Убивала ли я Гермиону? Нет, не убивала. И уж тем более не убивала ее дочь.       – Тогда как ты объяснишь это? – Тесса хлопнула по столешнице ладонью, словно прибивая к ней уже потрепавшийся листок с копией статьи. – Ты была знакома с ней и капитаном, и не сказала об этом ни слова за всё время!       – Я не думала, что это важно, – женщина снова опустила глаза и взялась за чай.       Джагхед сощурившись посмотрел на мачеху. Что-то в этом простом жесте насторожило его. Она словно что-то скрывала.       – Мама, – Тесса закрыла глаза и прошипела эти четыре буквы. – Переставай юлить. Рассказывай всё, начиная от момента первой встречи с этими людьми.       – Особо нечего рассказывать, – не сразу, но Кэрол заговорила. – Мы познакомились на моем первом курсе. Сначала с Гермионой, а потом и с ее парнем, Хирамом. Я была младше на два года, и меня подселили в общежитии в одну комнату с Гермионой. Она была хорошей девушкой. Через полгода она узнала, что беременна. Потом родила и переехала на квартиру вместе с Хирамом. Но дружить мы не переставали. Вот и на эту викторину пошли участвовать всей компанией.       – Значит, мы правильно предположили, что на фото не просто команда студентов, а друзья? – вклинился в разговор Джагхед.       – Да, все мы дружили, – подтвердила мачеха. – И Хирам, и Дон, и Гермиона…       – Напиши всех поименно, желательно полными именами, по порядку, – Джонс судорожно отыскал во внутреннем кармане ручку и перевернул листок чистой стороной.       Брат и сестра словно завороженные смотрели, как Кэрол ровным подчерком в столбик пишет слова, то и дело переворачивая лист, чтобы сверить с фото. Всего было семь имен, которые ни о чем не говорили, за исключением трех уже известных.       – Кэрол, что ты делала в районе бара, возле которого была убита Вероника, в тот день? – едва она закончила, задал один из самых важных вопросов, мучивших его, Джагхед.       – Там находится один из благотворительных фондов, с которым мы сотрудничаем, – Кэрол была владелицей одного из таких, и за многие годы преуспела в этом деле. – Это можно с легкостью проверить, они подтвердят. Мы закончили обсуждения текущего проекта только ближе к полуночи. А утром позвонила Тесса и сказала, что тебя задержали.       – Расскажи, что ты знаешь об убийстве Гермионы, – Тесса значительно успокоилась, но враждебные нотки в голосе по-прежнему присутствовали. – Где ты была в тот вечер?       – Мы все были в тот вечер на вечеринке в кампусе, – начала припоминать Кэрол события уже как больше четверти вековой давности, то и дело нахмуривая лоб. – Я весь вечер провела на коленях у тогда своего парня, на глазах толпы народу. Кто-то к тому моменту уже ушел, я точно не вспомню, но я еще была там, когда случилась вся та жуть. Гермиона с Хирамом оставили ребенка с родителями Хирама, пришли позже остальных. Все было хорошо, мы пили, веселились, это был последний год у Гермионы, Хирам закончил за год до этого. Гермиона куда-то пропала, и ребята пошли ее искать. Обнаружил ее сам Хирам. И Терри рядом. Хирам был вне себя от горя. Не представляю, как он пережил еще одну такую потерю.       – Ты веришь, что наказан именно виновный?       Кэрол взяла минуту на раздумья, не моргая глядя в стену позади детей.       – Мне сложно поверить, да и всем нам, что это мог сделать Терри. Мы встречали его ежедневно, и он мухи за все время не обидел. Мы всем общежитием подкармливали его конфетами.       – Да, мы уже знаем, какой он сладкоежка, – пробубнила Тесса.       – Но я не детектив, следствие не вела, – продолжила Кэрол. – Если обвинили его, значит, на это были основания.       – Почему ты скрыла от нас, что знала Хирама? Не сказала и тогда, когда Джаг встречался с Вероникой, – Тесса словно бульдог вцепилась в мать и отпускать не планировала. – Ты же не могла не знать, чья она дочь.       – Я не хотела ворошить прошлое, – нахмурилась мать, отводя взгляд в сторону. – И вряд ли эта информация могла сделать вашу жизнь лучше. Если только наоборот.       – О чем ты говоришь, мама? – Тесса поймала нить, но еще не понимала, что за клубок эта нить способна развязать. – Что в вашем общем прошлом такого, о чем не хочется вспоминать и нам знать не стоило?       Она молчала, усиленно не смотря ни на дочь, ни на пасынка.       – Уж не роман ли у тебя был с капитаном? – догадка озарила Тессу как гром среди ясного неба.       Молчавший все это время Джагхед с изумлением посмотрел сначала на сестру, а затем на мачеху, чьи бескровные щеки сейчас тронула краска. Неужели Тесса попала в точку? Но как? Это какие-то внутренние женские штучки?       – Я права… – Тесса уже не спрашивала. Молчание матери и отведенные в сторону глаза говорили сами за себя.       – Это были ошибки молодости, которых, кстати говоря, и у вас предостаточно! – не вытерпев, Кэрол начала защищаться.       – Да, только ни жен, ни дочерей у моих бывших не убивают! – голос Тессы снова взвился ввысь. – Давай, выкладывай, мамочка! Особенно интересно послушать эту историю учитывая то, что ты минутой раньше сказала, что они встречались к моменту твоего там появления.       Набравшись мужества, Кэрол глубоко вдохнула и выдохнула, прежде чем пояснить:       – Это никогда не мешало Хираму. Что Хирам, что Гермиона, они были очень вспыльчивыми, то и дело расставались, мирились. Хирам, это сейчас он примерный капитан полиции, в этих частых промежутках не страдал от одиночества. И желающих девушек было предостаточно. Хирам сейчас красавчик, а это представьте его на тридцать лет моложе. За ним толпами ходили все, от первокурсниц до преподавательниц, а он этим пользовался. Он перетрахал всех в нашей компании, но Гермиона об этом не знала, слава Богу. Потом, когда она родила, он, вроде, остепенился и стал примерным семьянином. Правда, не все остались таким раскладом довольны.       – Да, хорошая у вас компания была, ничего не скажешь. И подруга ты что надо! – укоризненно качала головой Тесса.       – Алкоголь и травка еще не то делают! – махнула рукой Кэрол. – Для меня это были просто секс и ошибка, которой я больше не дала повториться. Но чувство вины со мной до сих пор. Да половина всего женского общежития побывала в его постели! Даже твой редактор, Тесса.       – Мэри? – Тесса думала, что откровения и открытия закончились, но нет.       – Да, представь себе, – развела руками в сторону Кэрол Джонс. – И мы были лишь одни из сотни. Но все прекрасно знали, что любит он одну Гермиону, и что их ссоры дольше недели не жили. Правда, не все принимали эту информацию.       – Хочешь сказать, что могла быть влюбленная девушка, которой могло прийти в голову устранить соперницу? – уловил ход мыслей Джагхед.       – Я не исключаю этого. Хирам был тот еще ходок и разбиватель девичьих сердец – вот это я могу сказать уверенно.       Брат и сестра переглянулись между собой, думая об одном и том же. В таком случае, эта версия может быть хоть как-то сопряжена с тем, что услышали от Терри, что убийца это ОНА. Но зачем ей убивать Веронику спустя столько лет?       – Мы должны это рассказать детективу, – после молчаливого обсуждения, вслух сказал Джагхед. – Думаю, это может быть важно. И если верить Терри, убийца на снимке. И круг сужается.       – А связь у Хирама была со всеми, – подытожила Тесса, уже достав из кармана телефон. – Хардин, у нас есть информация по делу, надо встретиться с детективом и обсудить, устроишь?

***

      – Я встретился и поговорил с тремя подругами Вероники, как ты и просила.       Голос Кевина рапортовал из динамика телефона, включенного на громкой связи, лежащий рядом на столе с разделочной доской, на которой Бетти резала сыр, чтобы хоть сэндвич сделать на ужин. Она только вернулась из участка, и Кевина там не дождалась. Потому что надо было еще сдать в очередной ремонт машину, брошенную на той стороне залива.       – Ну и чем ты меня порадуешь?       – Они подтверждают то, что рассказывал Джонс. Они расстались, но остались близкими друзьями и вражды между ними не было, как не было и с Арчи Эндрюсом.       Не смотря на очевидность невиновности Джонса, Бетти всё же решила проверить всё до конца.       – Значит, ни у первого, ни у второго, мотива для убийства не было? – подытожила Купер.       – По крайней мере, известного нам и ее подругам.       – Спасибо, Кев. Ты хорошо поработал. Отдыхай. Передавай Мэгги привет!       – Она звала тебя к нам на ужин.       – Передай ей, как только мы покончим с этим делом, пусть готовит свою фирменную курицу, я обязательно зайду с бутылкой вина. А пока нам некогда расслабляться. Спокойной ночи.       Бетти едва успела отклонить вызов, как в дверь позвонили. Нахмурившись, прикидывая в голове, кто бы это мог быть в столь поздний час, и придя к единственному выводу, что кроме Чарльза никто пожаловать не мог, Купер открыла дверь.       – Привет, малышка! Мы подумали, ты скучаешь, и решили скрасить твой скучный вечер.       В квартиру с вихрем занесся Хардин Скотт, за ним буквально бегом – Тесса Янг, и лишь один Джагхед Джонс остался стоять по ту сторону порога, вопросительно, и даже с извинением глядя на детектива, не решаясь зайти.       – Скотт, ты ахуел? – не сразу опомнившись, Бетти повернула голову в сторону блуждающего по квартире Хардина. – Ты что устраиваешь?       – Я тебе устраиваю предпоказ журналистского расследования, – отозвался уже откуда-то из кухни он.       – Боже, детектив, ты бы хоть цветок в горшке купила для уюта, – оттуда же послышался голос Янг.       – Тебя забыла спросить! – взревела Бетти, которой всё происходящее казалось каким-то кошмаром.       Еще бы! Хардин Скотт как стихийное бедствие, потому что через час ее и без того пустой холодильник опустеет (кажется, уже слышен стук дверцы), журналистка – последний человек, которого Бетти хотела бы видеть в своей квартире, а еще по-прежнему главный подозреваемый по делу. Вспомнив про Джагхеда, Бетти повернула голову. Он всё еще стоял на лестничной площадке.       – Заходи, – кивнула ему головой Бетти, отходя в сторону. – Ты, как бы это не странно звучало, самый безобидный и нормальный в этой компании.       Закрыв за незваными гостями дверь, детектив кинулась на кухню, которая не была как-то особенно отделена от гостиной. Хардин и Тесса стояли возле ее рабочего стенда. На нем она крепила и писала все важные моменты, материалы текущего дела, чтобы всё было перед глазами. Сейчас это было дело Вероники.       – Красиво, – изрекла Тесса, сложив руки на груди. Она внимательно разглядывала линию, которая соединяла Веронику и ее брата, и поминутную раскладку видеозаписи из бара, которую Купер сделала в первый вечер дома после убийства. Затем ее внимание привлекла детализация вызовов с выделенным там маркером неизвестным номером. – Номер так и не удалось выяснить? – тыкнула она в него пальцем.       – Нет.       Бетти издалека следила за хозяйничающими в ее квартире людьми и не понимала, что она-то здесь сама делает.       – Как я и говорил, у нее здесь шаром покати, – Хардин достал голову из холодильника.       – Значит, мы правильно всё сделали, – подал голос Джагхед, обходя Бетти и приближаясь к ее кухонному столу.       Только сейчас Элизабет заметила, что в руках у Джонса было два пакета.       – Что все это значит, мне кто-нибудь удосужиться объяснить? – детектив начинала терять терпение.       – Джонсам надо что-то тебе рассказать, а я вроде связующего звена, – пожал плечами Хардин усаживаясь на табурет за стол. – Голодное звено после работы.       – Хочу тебе напомнить, что я так-то тоже.       – Именно поэтому мы купили продуктов, и Джаг нас сейчас чем-нибудь накормит вкусным, – решила за брата Тесса.       Бетти по-прежнему не верила глазам и не находила слов, чтобы хоть как-то комментировать всё то, что происходило в ее квартире. Хардин и Тесса, сев за стол рядом, вообще казалось не замечали никого кроме друг друга, что-то томно шепча между собой, Джагхед, сняв куртку, раскладывала продукты, надев ее не ношенный фартук, который просто ради приличия лежал рядом с плитой, которая, кстати говоря, тоже практически не была в использовании. А всё потому, что детектив Купер не готовила. И не потому что не умела (хотя, и к числу хорошо готовящих отнести ее было сложно), а потому что не видела в этом смысла. Жила она одна, домой приходила в буквальном смысле чтобы поспать, не оставляя себе ни времени, ни сил, ни желания для того, чтобы встать у плиты. Проще было купить готовое по пути домой, ну или в крайнем случае в выходной полуфабрикат, который превосходно готовился от одного нажатия кнопки на микроволновки. Поэтому на свежие овощи, куриную грудку на своем столе Купер сейчас смотрела как на что-то инородное, потустороннее. И Джагхед Джонс, кажется, в отличие от нее, знал, что делать в ними.       – Это всё прекрасно, – Бетти едва заставила себя оторваться от картины, как крепкая мужская спина склонилась над раковиной, намывая овощи, – но может вы всё же объясните, что все здесь делаете?       – Бетти, мне нужна глубокая сковорода и кастрюлька, – Джагхед выключил воду, и повернулся к хозяйке. – Доску и нож, кажется, вижу.       – Да, детектив, займитесь делом. А обсудить новости успеем за ужином. Я жуть какая голодная, – отмахнулась Тесса.       – Надо же? – Хардин тут же заглянул ей в лицо. – Надеюсь, мы в безопасности?       – Они точно, а про тебя ничего гарантировать не могу.       Бетти чуть не затошнило это подобной пошлости. А когда Хардин потянулся к девушке за поцелуем, Купер не раздумывая кинулась отыскивать запыленные кастрюли и сковороды, только бы не видеть этого безобразия. Набившись в подчинение к Джагхеду, Бетти встала рядом с ним за разделочный стол и чистила овощи, в то время как мужчина быстро нарезал курицу ровными ломтиками и отправил на сковороду жариться. Следом к ней последовали овощи. Детектив не могла оторваться от его четких, слаженных и быстрых движений – вода в кастрюле уже бурлила, и Джонс отправил туда вариться какую-то лапшу с японскими, или китайскими, или еще бог знает с какими иероглифами на упаковке, параллельно деревянной лопаткой (у нее что, есть такая штука?) помешивая содержимое сковороды. Менее чем через полчаса после их прихода, Джагхед Джонс разложил на тарелки что-то типа домашнего удона. Бетти еще не попробовала, но слюни приходилось то и дело сглатывать – запах стоял умопомрачительный.       Гости позаботились даже о напитках (видимо, Хардин в красках расписал забвение холодильника Купер): сок был разлит по стаканам и наконец, все четверо принялись за ужин. Бетти даже прикрыла глаза от того, насколько это было вкусно. Она невольно повернула голову и с немым восхищением посмотрела на Джагхеда, сидящего по правую руку от нее. Он уловил ее взгляд, и тоже повернул голову. Их глаза встретились, и Бетти смутилась, но не сразу. Проглотив остававшуюся во рту лапшу, она еле слышно прошептала:       – Спасибо. Это безумно вкусно.       – Я рад, что тебе понравилось.       Тебе. Бетти снова опустила глаза в тарелку. Она окончательно запуталась как они с Джонсом друг к другу обращаются. Официальная ситуация призывала их сохранять формализм, а неофициальная делала их как минимум союзниками, если не друзьями.       Проглотив ужин в мгновение ока (Тесса не врала, когда говорила про голод), Янг принялась выкладывать всё, что им удалось узнать. То, что она скрыла, что узнала на фото мать, подумав о ее причастности к преступлению, а затем дословно передала их разговор с Кэрол. Купер, позабыв про остатки удона в тарелке, слушала каждое слово, боясь пропустить хоть что-то.       – Значит, капитан чертова секс-машина? – подвел итог, только совершенно свой, Хардин. – Зауважал его еще больше.       – По крайней мере, был, – кивнула Тесса.       – Значит, твоя мама считает, что убийцей Гермионы могла стать одна из отвергнутых капитаном девушек? – Бетти еще прокручивала полученную информацию в голове, поэтому с прищуром смотрела на журналистку.       – Она не исключает такого исхода событий. И если сложить эту версию и то, что Терри сказал «ОНА», всё складывается вполне гладко. К тому же, мы решили вопрос со списком имен, – Тесса выложила из кармана на стол копию статьи с именами, написанными на обороте. – И тогда у нас всего двое подозреваемых.       Детектив смотрела на список имен перед собой:       «Дон Маккалоу, Кэрол Янг, Гермиона Гомес, Хирам Лодж, Мэриленд Рой, Люк Макферсон, Энн Мюллер».       – Рой и Мюллер? – словно уточнила Бетти.       – Ну да.       – Только я не стал бы так безоговорочно, на веру принимать сказанное Терри, – нахмурил брови Хардин, уткнувшись взглядом куда-то за спину Джагхеду, на кухонный шкаф. – Не забывайте, он умственно отсталый. К тому же прошло много времени. В его и так маленьком мозге могло всё перемешаться, и говоря ОНА, он может вспоминать Гермиону, или еще бог знает кого.       – Да это всё понятно, – нахмурилась Бетти, делая глоток сока, хотя хотелось чего-нибудь покрепче. – Но всё же проверить стоит. Дам завтра Кевину поручение узнать об этих людях всё, что можно. И надо попробовать поговорить с капитаном.       – К тому же, прошу не забывать, что если это и была женщина, она должна быть очень сильной.       – А что с официальным расследованием? – Джагхед повернул голову к Бетти. – Есть какие-нибудь зацепки по убийству Вероники?       – Ты – единственная наша зацепка, – непроизвольно выпалила Купер, тут же смутившись и переведя глаза на сидящего наискось Скотта. – Вероника крайне положительный человек. Ни конфликтов, ни врагов. Ничего. Но я всё еще жду результатов экспертизы, Хардин.       – Это ДНК ребенка и предполагаемого отца? – посмотрела на Хардина и Тесса.       Купер, едва сдерживая себя, чтобы не отлупить Скотта прямо здесь и сейчас, применяя знания рукопашного боя, сжала кулаки, закрыла глаза и шумно выдохнула.       – Не скажешь, какого лешего она знает об этом?!       – С ДНК не всё так просто, мне сегодня звонили из лаборатории, – Хардин игнорировал устрашающий вид и тон подруги, – поэтому и задерживаются результаты. Я попросил дополнительно сделать еще пару исследований.       – Что там? Почему ты мне об этом не сказал? – тут же позабыла о былой злости Купер, заменяя ее на новую.       – Поэтому и не сказал, что ты вынесешь мне мозг еще до окончательных результатов! Я ничего тебе говорить не буду, пока сам не смогу убедиться в своих предположениях. Наберись терпения.       Легко говорить!       – Там есть какие-то зацепки? И ты скрываешь их от меня? – не сдавалась Купер.       – Началось! – закатил глаза Хардин. – Я тебе же вроде внятно сказал: у меня есть кое-какие предположения, но чтобы убедиться в их правильности, надо сделать еще пару исследований. Как только они будут у меня на руках, ты первая кто о них узнает.       – Тебе сложно сказать что ли, я не понимаю? – Бетти заводилась еще сильнее.       – Спасибо за ужин, не знаю, как вы, а я смоюсь отсюда раньше, чем она свяжет меня и начнет пытать горячим утюгом, – Хардин поднялся из-за стола.       – Да, нам тоже пора, – подал голос молчавший всё это время Джагхед, удаляясь к двери. – Спасибо, детектив, что приютили и выслушали нас.       Они ушли так же быстро, как и пришли. Бетти не успела этого даже понять. Погруженная в мысли о том, что узнала от гостей, девушка вернулась на кухню, намереваясь убрать со стола и вымыть посуду, но застыла в недоумении. На столе стояли только стаканы с недопитым соком, а тарелки, столовые приборы, и даже сковорода с кастрюлей, лежали на мойке, поблескивая в свете ламп капельками воды. Вымытые. Хардин и Тесса не мыли посуду, а сидели весь вечер напротив Бетти, не пропадая из ее виду ни на секунду. Что же выходит, Джагхед Джонс был сегодня хозяином ее кухни? Приготовил, накормил, прибрал за всеми? Бетти перемыла единственное, что осталось – стаканы, убрала посуду по шкафам и отправилась в душ, прежде чем лечь в постель. Перед сном она открыла свежекупленную книгу. Это была первая опубликованная книга Форсайта Пендлтона Джонса.