***
Драко медленно помешивал содержимое котла, смесь бурлила слишком быстро, на его взгляд. Он потянулся за веточкой спорыша и бросил ее в котел, но едва сделал это, как зелье взорвалось у него перед носом. Возможно, у него больше не было бы бровей, если бы не его быстрая реакция. Как раз в этот момент в его лаборатории раздался резкий хлопок, и появился домовой эльф. — Мастер Малфой, сэр. Мистер Забини хочет вас видеть. — Спасибо, Тилли. Скажи ему, что я скоро приду. — Он озадаченно нахмурился. Что может хотеть Блейз? Драко не получал от него вестей уже несколько месяцев, а теперь он появился в поместье без предупреждения? Прежде чем подняться наверх, он вытер руки и убедился, что на одежде ничего нет. Поднявшись в переднюю часть дома, он обнаружил, что Блейз ждет его в гостиной. — Драко, я так рад тебя видеть. Как ты? — Все в порядке, Блейз. Это дружеский визит? — Он скрестил руки на груди, стоя у входа в комнату. Драко не слишком любил теперь чужие интриги и старался держаться подальше от неприятностей. Когда они были моложе, у них с Блейзом была общая склонность к озорству. Блейз совсем не изменился. — Ну, я хотел проведать тебя и твою маму, посмотреть, как ты держишься. А еще я хотел поговорить с тобой о потенциальной работе. — Да? — Драко заинтересовался. Он неторопливо вошел в комнату и облокотился на край изумрудного кресла. — Не знаю, помнишь ли ты, но недавно я был приведен к присяге в качестве члена Визенгамота и слышал о новой должности, которая может скоро открыться в Министерстве. Думаю, что ты отлично подойдешь для нее. — Я слушаю, — спокойно сказал Драко. Но еще до того, как Блейз начал вдаваться в подробности, он уже был потрясен возможной близостью к некоему Министру с глазами лани. Их встреча на днях только подогрела пламя его старой страсти, разжигая его во что-то новое и определенно более сексуальное. Об этом свидетельствовали его сны прошлой ночью. Конечно, он не хотел чего-то неприличного, но его любопытство разгорелось, а Драко был не из тех, кто игнорирует свои инстинкты. Блейз закончил объяснять свою позицию и выжидающе смотрел на него. Но Драко мало что слышал, кроме «тесного сотрудничества с Министром». Другой волшебник раздраженно фыркнул. — Не надо так на меня пялиться. Как насчет должности, Драко? Было подозрительным, что Блейз рекомендует его на такую важную роль после всего, подумал Драко, но он мог бы уточнить детали позже. Если Забини думает, что он пешка, которую можно использовать для собственной выгоды, его ждет сюрприз. В конце концов, что ему терять? Он встал, чтобы пожать руку Блейзу. — Рассчитывайте на меня.***
Гермиона швырнула сумку на обеденный стол и обнаружила торопливо нацарапанную записку от Рона: «Встречаюсь с Гарри. Не жди меня». Это ее вполне устраивало. Может быть, удастся немного поспать к его возвращению домой. Они почти не разговаривали последние пару дней, с тех пор как поссорились. Она понимала, что это плохо. Они всегда ссорились — казалось, что их отношения строились на ссорах — но потом обычно мирились. Гермиона не представляла, как они помирятся после этого. Несмотря на то, что она не смогла восстановить воспоминания своих родителей, ей все еще нравилось проверять их через контакт в Австралии. Она вытащила свой ноутбук, который всегда держала при себе для подобных занятий, и проверила электронную почту. Она не нашла ничего важного, но решила включить музыку, пока находилась в сети. Гермиона очень любила магловскую музыку и слушала ее, когда была возможность. Бутылка красного вина поднялась с кухонного стола и наполнила бокал, когда по дому разнеслись успокаивающие звуки песни Адель. Гермиона сделала большой глоток и задумалась. Это был долгий день, и она попыталась прекратить думать о работе, но напряжение становилось все сильнее. Ей действительно нужна помощь. Сначала это должен был одобрить Визенгамот, но, возможно, ей стоит начать поиски в ближайшее время. К тому моменту, как она устроилась в ванне, бутылка вина почти закончилась. Когда пузырьки иссякли, Гермиона сделала последний глоток и неохотно вышла из горячей воды (благословенная магия). Она рухнула в постель и тут же уснула, даже не проснувшись, когда в два часа ночи в спальню ввалился Рон и плюхнулся на кровать, крепко обняв ее. Когда на следующий день Гермиона пришла в свой кабинет, Гарри уже ждал ее. Большинству людей нужно было назначать встречу с Министром Магии, но только не Гарри Поттеру. — Доброе утро, Гермиона. — Доброе утро, Гарри. Что случилось? — Я просто хочу, чтобы ты помнила, что мы лучшие друзья, несмотря ни на что, правда? Она поджала губы. — Ты начинаешь меня немного пугать. — Она бросила сумку на стол и, повернувшись к нему, села. — Нет. Ничего страшного, просто… Помнишь, как ты говорила, что тебе нужна помощь? —Да… Гарри, в чем дело? — Ну, Симус сейчас в Визенгамоте, и я упомянул, что тебе нужна помощь, поэтому он сообщил остальным членам суда. Тебя, вероятно, вызовут сегодня. — Почему? — Будет лучше, если я позволю им рассказать тебе. Я не должен был ничего говорить. — Я чертов Министр! Как ты можешь знать что-то о моей работе раньше меня? — Потому что Финниган болтает без умолку, но тебе скоро сообщат. Я просто хотел предупредить тебя и напомнить, как сильно я тебя люблю. — С этими словами он встал и вышел из ее кабинета. Гермиона покачала головой, глядя ему вслед. Вскоре на ее стол легла записка, подтверждающая то, что сказал Гарри, и призывающая ее вниз, на заседание. Они предупредили ее всего за час. Тем не менее, учитывая историю их постоянных судебных процессов, она предположила, что это была любезность с их стороны. Войдя в ротонду, она окинула взглядом уже сидящих людей. Темное красное дерево ступеней делало комнату меньше, чем она была. В ней заседали примерно пятьдесят человек в пурпурных одеждах. В стороне, предназначенной для посетителей, она заметила Драко Малфоя, сидящего с другими. Гарри тоже был там, и вид у него был страдальческий. О чем вообще может идти речь? Гермиона подошла к помосту и заняла свое место. Наряду с другими изменениями, произошедшими в Министерстве, Министр больше не мог быть Верховным магом, поэтому не было никакого конфликта интересов. Перси Уизли в настоящее время был Верховным магом и, честно говоря, большую часть времени выглядел достаточно самодовольным. Его длинные рыжие волосы блестели на фоне пурпурных одежд Визенгамота. — Доброе утро, Министр. — Доброе утро, Верховный маг. — Мы вызвали вас сюда сегодня утром, чтобы обсудить вопрос о восстановлении должности советника Министра Магии. Прямой подход к делу — это была одна из вещей, которые ей действительно нравились в Перси. — Я всегда думала, что это в основном «титульная» должность, придуманная для того, чтобы Корнелиус Фадж мог помочь переходу должности Министра к Руфусу Скримджеру. Перси откашлялся. — Верно, но есть и другие прецеденты для этой должности. Да, Гермиона читала о том, как Септимус Малфой злоупотребил своим положением, чтобы взять под контроль Министерство еще в восемнадцатом веке, но она не собиралась обсуждать это перед присутствующим здесь его потомком. Она кивнула, давая Перси разрешение продолжать. — До сведения суда дошло, что вы перегружены обязанностями Министра. Мы считаем, что советник облегчит вашу работу, взяв на себя часть обязанностей. В частности, связь с Премьер-министром маглов. «О, спасибо Мерлину». — Понятно, а за что еще будет отвечать этот советник? — Ежедневные встречи с вами, чтобы проверить базу и посмотреть, есть ли какие-либо маловажные задачи, которые можно передать ему, оценить вашу текущую нагрузку и убедиться, что вы не нагружаете себя слишком сильно. — Ежедневно? — переспросила Гермиона. — Визенгамот считает, что мне нужна нянька? — Ей показалось, что она услышала, как Гарри громко застонал со своего места. — Нет, не нянька, Министр Грейнджер. Просто кто-то, кто справится с любыми лишними обязанностями, а также будет следить за вашим благополучием. Она откинулась на спинку сиденья, стараясь не выглядеть капризным ребенком. Правда, в последнее время она слишком похудела. Она даже выразила желание, чтобы кто-нибудь помог ей. Просто она чувствовала себя странно, когда помощь ей фактически навязывали. — Я полагаю, что суд уже избрал кого-то на должность советника? — Еще один взгляд на секцию, в которой сидели люди, не являющиеся членами суда, заставил ее сфокусироваться на Драко Малфое, и на его лице появилась едва заметная ухмылка. Нет, нет. Они не могут. Это не из-за того, что он был Пожирателем Смерти или кем-то еще, в глазах всех, кто имел значение, он был оправдан. На самом деле в прошлом году они прекрасно сработались. И все же что-то в этом человеке пробирало ее до глубины души. И только когда он бросил на нее вопросительный взгляд, Гермиона поняла, что все это время пристально смотрела на него. Блеск в его серых глазах нервировал ее, и она почувствовала, как ее щеки запылали. Она снова обратила свое внимание на Верховного мага. Перси посмотрел направо. — Визенгамот вызывает члена Совета Забини. Блейз Забини встал. — Я назначаю Драко Малфоя советником Министра Магии. Пока Драко вставал, Гермиона переводила взгляд с одного слизеринца на другого. Он выглядел таким же резким как всегда, одетый во все черное, с длинными светлыми волосами, зачесанными назад. Перси повернулся к нему и спросил: — Драко Малфой, вы принимаете это назначение? — Принимаю, Верховный маг. — Он был воплощением искренности, его ухмылка давно исчезла. Перси оглядел остальных членов суда, и все они восприняли это довольно спокойно. Их всё устраивало — им не придется ежедневно встречаться с бывшим хулиганом. — У кого-нибудь еще есть кандидатура? Никто не высказался. Ни один человек. Гермиона смотрела, как Гарри еще глубже опустился в кресло. Она уже считала его соучастником. Серьезно, других желающих не было? Неужели люди действительно так ее боятся? — Отлично. Поскольку других кандидатур нет, Драко Малфой объявляется новым советником Министра Магии. — Перси постучал палочкой по подиуму, выпустив золотой транспарант, который объявил результаты, прежде чем исчезнуть. — Разве я… разве у меня нет права голоса? — Гермиона ошеломленно оглядела комнату. — Боюсь, что нет, госпожа Министр. Эта должность была восстановлена в попытке помочь вам. Нам нужен кто-то объективный, кто будет готов отчитаться перед Визенгамотом в том случае, если вы не будете прямо говорить об объеме работы. — Прошу прощения? Перси слегка покраснел, но продолжил более низким тоном, так как большинство членов суда уже встали и ходили вокруг. — Дело не в том, что мы тебе не доверяем, но мы обеспокоены. Даже Гарри выразил свое беспокойство по поводу объема работы, которую ты выполняешь: остаешься допоздна, мало спишь. Разве ты не признаешь, что это накладывает свой отпечаток? — Но это решать не Визенгамоту! — Гермиона была в ярости. Она чувствовала, как жар приливает к ее лицу. — Вообще-то да. Ты помогла организовать эту новую систему сдержек и противовесов, чтобы ни один человек не имел слишком большой власти, помнишь? О, как ей хотелось врезать ему! Или Забини. Или Малфою. Черт возьми, даже Гарри подошел бы. — Да, я помню. — Хорошо. Тогда ваша первая встреча с твоим новым советником состоится завтра. Гермиона фыркнула и покинула помост, едва не наткнувшись на Драко. Тот схватил ее за руки, и она ухватилась за него, выпрямляясь, чтобы не упасть. Было ошибкой посмотреть ему в глаза. Обычный серый цвет стал немного темнее, возможно, мешало ужасное освещение в комнате, но она не могла полностью разглядеть выражение его лица. — Осторожнее, Грейнджер. Похоже, я получил работу, подходящую для меня. Она проигнорировала трепет в груди. Несомненно, это был побочный эффект этого сумасшедшего утра. — Да, хорошо. Думаю, мы это скоро узнаем. Он не спешил отпускать ее, убедившись, что она крепко стояла, прежде чем убрать руки. — Увидимся завтра? Гермиона стиснула зубы в подобии улыбки. — Похоже, у меня нет особого выбора. — Вот это характер, — ухмыльнулся он и пошел догонять Блейза. Обернувшись, она увидела, что объект ее гнева вот-вот выскользнет из комнаты. — Гарри Джеймс Поттер! Даже не пытайся улизнуть отсюда. Гарри остановился как вкопанный, очень похожий на обмочившего пол щенка. — Я? Я не… — Мой кабинет. Сейчас же.***
Усевшись за стол, Гермиона несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем посмотреть на Гарри. — Ты знал, кого они собирались выбрать? — Это был всего лишь слух. — Почему? Почему Драко Малфой идеально подходит на роль моего советника? Гарри рассмеялся: — Я бы не выбрал его, Гермиона… Но я не знаю, осознаешь ли ты это — люди боятся тебя. Она выглядела оскорбленной. — Боятся? Не смеши меня. — Я тоже тебя боюсь. Слушай, ты мне как сестра, но ты бываешь очень страшной, когда злишься. Не говоря о твоем упрямстве. Ты не успокоишься, пока не достигнешь той чрезмерно амбициозной цели, которую поставила перед собой. Она фыркнула, но не стала возражать ему. Все это было правдой. — Насколько мне известно, члены Визенгамота связались с несколькими лицами по поводу этой должности. Малфой единственный, кто сказал «Да». — Но Гарри… он же Малфой. — Я знаю, но ты сама видела, как он изменился. В прошлом году он помог нам со всем этим Дельфи-дерьмом. Если я могу пообедать с ним, то и ты сможешь поработать. Разве в Министерстве не полно людей, которые тебе не нравятся? — Да, но обычно я их избегаю. Мне придется встречаться с ним каждый день. Гарри вздохнул. — Я действительно считаю, что ежедневные встречи — это перебор. Но только подумай — больше никаких магловских Премьер-министров. — Спасибо Мерлину. Наверное, я переживала и худшее… В последнее время он пару раз заходил ко мне в офис, и все было не так уж плохо. — Ну вот и все. Где гриффиндорская храбрость? Она слащаво улыбнулась ему. — Убирайся отсюда, пока я не передумала задушить тебя! — Вот видишь! Мне так страшно.***
Когда Гермиона вернулась домой, Рон сидел за столом с пинтой пива в руке. На плите кипело восхитительно пахнущее рагу. — Ты готовишь? — Нам нужно поговорить. — Он выглядел несчастным, неопрятным. Уставший от всей этой ситуации. — Мы уже несколько дней не разговаривали. — В этом-то и проблема, Миона. Я уже не могу вспомнить, из-за чего мы ссоримся. И я устал от борьбы. — Я тоже устала. — Она села напротив него, поставив сумку на один из пустых стульев. На его лице мелькнула легкая усмешка. — Когда мы успели так состариться? В уголках ее глаз появились слезы. — Говори за себя. Невеселый смешок сорвался с его губ прежде, чем он сделал большой глоток пива. — Чего ты хочешь, Гермиона? Я так устал от попыток угадать и всегда ошибаться. Это был тот самый момент. После всего, что было сегодня, она больше не могла притворяться. Она взяла себя в руки, прося слезы подождать еще немного. — Я хочу получить развод. — Так вот в чем дело? Ты больше не хочешь спасать этот брак? — Мы работали над этим много лет, Рональд. Какой теперь в этом смысл? Рон кивнул, и она почувствовала его покорность. Он совсем не сопротивлялся, потому что именно таким он и был. Раньше ей это нравилось в нем. — Но я все еще люблю тебя. — Иногда этого недостаточно. — Она не могла унять дрожь в голосе, и слезы потекли ручьем. Рон снова кивнул. Он ничего не сказал, пока она рыдала за кухонным столом. Именно так она поняла, что это действительно конец. Тот факт, что он не сопротивлялся. — Тушеное мясо почти готово, а в духовке хрустящий хлеб. Сегодня я останусь в Норе. — Он ободряюще похлопал ее по плечу, прежде чем схватить сумку, которую она не заметила, и дезаппарировать.***
Драко бродил по коридорам особняка, слишком взволнованный, чтобы ложиться спать. Нежной рукой Астории большая часть дома была отремонтирована и заново отделана. Она разрядила атмосферу разными способами. После ее смерти весь естественный свет и нейтральные цвета казались плоскими, но когда он проходил мимо некоторых комнат, он снова начинал чувствовать в них потенциал. Как будто еще оставались какие-то возможности. Погруженный в свои мысли, он не заметил, как перешел в крыло матери. Ее зона была неизменной, отделанной в драгоценных тонах: изумруды, сапфиры и аметисты с золотыми вставками повсюду. Она была богато украшена в соответствии с ее вкусом. Предположив, что она услышала его шаги, Драко с улыбкой поприветствовал мать, когда та вышла из своих апартаментов. — Не мог уснуть? — Нарцисса взяла в руки свой халат темно-пурпурного цвета и вышла в коридор. — Еще не пробовал. Не хочешь чаю? Они сидели в одной из гостиных, когда Тилли принесла им чай. Он уже забыл, как успокаивает присутствие матери, когда она не хандрит. Хотя было бы справедливо, если бы он дал ей достаточно времени погоревать. Ведь она так поддержала его после потери Астории. — Ну, как дела, мой дорогой? Похоже, ты все реже бываешь дома в последнее время. — Да, вообще-то, я хотел тебе сказать… Завтра я выхожу на работу. — О! А что это за работа? — Я буду новым советником Министра Магии. — Драко, это же так престижно! О, я так горжусь тобой. — В глазах Нарциссы заблестели слезы, когда она улыбнулась сыну. — Как тебе это удалось? — Это Блейз выдвинул мою кандидатуру. Ты же знаешь, что он сейчас в Визенгамоте. — Ах да, я слышала. И как ты относишься к тому, чтобы так тесно сотрудничать с твоей бывшей однокурсницей? Он знал, что должен быть осторожен с этим вопросом, легкий румянец пополз по его шее. Что касается его матери, то все было забыто после того, как Гермиона дала показания на суде. Хотя Люциус иногда ворчал, когда речь заходила о ее достижениях, больше никогда не было сказано ни одного плохого слова против маглорожденной, которую когда-то пытали в этом самом доме. Он всегда следил за карьерой Гермионы, жертвуя на ее кампании и втайне желая ей больших успехов. — Это сложный вопрос… — Все в порядке, Драко. Я знаю. — Она протянула руку через стол, чтобы взять его за руку. Он судорожно сглотнул. — Что ты знаешь? — Как ты тогда к ней относился. Неужели он так чертовски очевиден? Вполне логично, что его собственная мать догадалась о его тайных чувствах, если даже Поттер смог... Оставалось только надеяться, что Грейнджер ничего не знает. — Неужели это было так очевидно? — Кому-нибудь еще? Нет. Твой отец был совершенно счастлив, думая, что ты ненавидишь эту девушку. Но я знала, что это не так. Я не удивилась, когда Астория оказалась упрямой, умной и жизнерадостной. Похоже, у тебя есть определенный типаж. Он фыркнул, крутя обручальное кольцо на пальце. Прошло два года, а он все еще не снял его. — Да, хорошо. Сейчас все по-другому. А Министр все еще замужем. Она коротко похлопала его по руке, прежде чем уйти. — О, я вовсе не пыталась на что-то намекнуть, дорогой. Просто интересно, как ты ко всему этому относишься? Она хоть немного потеплела к тебе, особенно после инцидента со Скорпиусом и сыном Гарри? Он не рассказал матери о недавних приключениях Скорпиуса с Розой. — Мне бы хотелось так думать, но она была не слишком счастлива, что я стал ее советником. — Ну, ты не можешь винить ее за это. Просто делай все медленно. Помни — доверие нужно заслужить. Драко кивнул, рассеянно поглаживая щетину на подбородке. Несомненно, мать давала ему мудрые советы. Она всегда так делала. Однако старые привычки умирали с трудом, и он должен был признать, что с нетерпением ждал возможности взъерошить хотя бы несколько пресловутых перьев Грейнджер. Они допили чай в дружеской тишине, а затем разошлись по своим флигелям. Драко решил, что ему следует хотя бы попытаться немного отдохнуть. Завтра у него будет важный день.