***
Опухшие глаза открылись, и она застонала при виде утра, вливающегося в комнату. Тело болело, девушка снова застонала и уткнулась лицом в подушку, когда воспоминания о прошлой ночи нахлынули на неё. Иисус. Ну и ночка. Довольная улыбка расплылась по лицу. Она быстро оделась и пристегнула оружие, прежде чем выйти, только чтобы найти Рика, стоящего посреди тюремного двора с рацией в руке. С кем он разговаривает? Алексис резко остановилась, услышав мужской голос. «Алексис обязательно будет искать меня. Когда? Вопрос времени». Она знала этот голос. Она знала и боялась. Виктор. Девушка сделала шаг назад, её сердце бешено колотилось в предвкушении встречи с Виктором.***
Все эти разговоры и спокойное поведение ублюдка ещё больше нервировали Рика. Он ожидал, что тот застрелит его, ворвётся в ворота или что-то в этом роде, но он не ожидал, что ему придётся разговаривать с ним. Ради Бога, как будто то, что они пережили, было всего лишь приятным маленьким путешествием, совместным отпуском, который принял несколько интересных поворотов. — Лекси… Рик резко обернулся. Она была в ужасе: глаза широко раскрыты, сердцебиение вышло из-под контроля. Прежде чем она успела сказать хоть слово, воздух наполнился выстрелами. Рик накрыл тело Алексис своим, пока пули сыпались вокруг них, в основном попадая в посевы, но некоторые со свистом падали в грязь прямо рядом с ними. Мужчина слышал, как кричит Маккий, когда чужаки продолжали непрерывный шквал огня, останавливаясь только для того, чтобы вставить новые обоймы. В тюрьме царил хаос. Размытые испуганные лица, убегающие от опасности. Шум. Крики и новые выстрелы. Казалось, прошла целая вечность, но это была всего лишь минута, и стрельба прекратилась. — Вот чем обычно заканчиваются надежды на лучшее. Это реальность, — сказал Виктор. — Алексис, что для тебя есть в этой реальности? Если ты будешь продолжать сопротивляться мне, то потеряешь друзей. Одного за другим. В мире не станет никого, кто сможет защитить тебя. Единственное, что тебя ждёт — твой самый страшный кошмар. Боль и одиночество. Связь оборвалась. — С тобой всё в порядке? — мягко спросил Рик. Девушка покачала головой. — Дыши, Алексис. Она сделала вдох по команде, пока глаза не могли оторваться от рации, лежавшей в траве. Мысли путались, дыхание сбилось. — Алексис, дорогая, посмотри на меня. Девушка сглотнула ком в горле. Слёзы обожгли её глаза, когда она встретилась с ним взглядом. — Мне очень жаль, — прошептала она. — Из-за меня... — Прекрати, — скомандовал Рик. — В этом нет твоей вины. Она недоверчиво покачала головой, слёзы потекли по щекам. Маккий искала слова, но их не было. Рик смахнул влагу с родных щёк и помог подняться, поддерживая за локоть. — С вами всё в порядке? — Дэрил бросился к ним, Тайрис и Саша следовали по пятам. — Мы в порядке, — ответил Рик. — А как насчёт остальных? — Только незначительные повреждения. Сейчас за ними ухаживают Хершел и Кэрол. — проинформировал Тайриз. — Мы больше не можем ждать. Нам нужно убрать Виктора, — выпалила Саша. — Это будет нелегко, — сказал Рик. — Он всегда окружён своими людьми. — Тогда мы должны начать с них, — предположила Саша. — Как же мы это сделаем, если даже не знаем, где они, чёрт возьми? — Алексис хлопнула себя ладонями по бокам. — Ты совершенно права. Мы не знаем, — сказал Рик. — Но мы можем начать с того места, где впервые нашли тебя. Алексис недоверчиво покачала головой. – Ни за что, — прошипела она. — Я хочу смерти Виктора так же сильно, как и любой из вас, но он рассчитывает на то, что вы так отреагируете. Тебя убьют прежде, чем ты успеешь дотронуться до него хоть пальцем. Это самоубийство. — Алексис… — Нет. Мы закончили. — Прекрати. — Прекратить что? — рявкнула она. — Что ты хочешь, чтобы я сделал? Ждать, пока он снова нападёт на нас? — спросил Граймс. — Ты умный, Рик. Я думаю, ты сможешь это понять. — Почему ты убегаешь от него? — Я не собираюсь убегать. Я просто не хочу больше терять дорогих мне людей. — Алексис, у нас действительно нет выбора, — вздохнул Рик. — Ты же слышала, что он сказал. — Выбор есть всегда. Но выбор, который ты собираешься сделать, будет стоить Карлу и Джудит их отца. Они только что потеряли мать; им не нужно терять и отца тоже. Алексис повернулась, чтобы уйти. Рик потёр лицо и вздохнул. — Он сказал мне кое-что… Алексис закатила глаза. — Меня нисколько не интересует то, что сказал этот маньяк. — У него есть кое-что от тебя, Алексис. Она глубоко вздохнула и медленно повернулась к нему лицом. — Что? — Он непреклонен в том, что ты вернёшься к нему по собственной воле... Почему? Алексис коротко рассмеялась. — Рик, нет ничего, что могло бы убедить меня вернуться к нему или в ту камеру пыток. — Я спросил Виктора, что ещё он может отнять у тебя, и он сказал: всё, что ты когда-либо любила. Единственное, что давало тебе волю к выживанию. Её ладони покалывало от жара, и они стали влажными. Маккий нервно потёрла руки о джинсы, когда воцарилась тишина. — А что, если у него твоя семья? — беспокойство окрасило лицо Тайриза. — Ты не думаешь, что если бы у него была моя семья, я бы знала? Они либо сбежали, когда произошла вспышка, либо погибли, — успокоила она. — Виктор просто пытается проникнуть в мою голову. Так он играет в свои извращённые маленькие игры. Она повернулась и ушла от них, не сказав больше ни слова и двигаясь по тюрьме до тех пор, пока ноги не перестали её нести. Грязный грёбаный лжец. Достав полупустую бутылку вина из шкафа в библиотеке, Алексис решила опустошить её всю сразу. К чёрту Виктора. К чёрту этот ужасный грёбаный день.***
Что-то изменилось между Риком и Алексис за последние две недели. Несмотря на все толчки, рывки и коряги на пути, они учились двигаться вперёд вместе; иногда сбивались с шага, спотыкались, но затем находили новый ритм. Каждый раз, когда они доверяли друг другу, они двигались чуть более грациозно. Рик бросил сумки за дверь и повернулся. Он прижался к девушке, когда она обвила руками его шею. — Я чертовски скучал по тебе сегодня, — сказал он, крепче сжимая её бедро. Объятия Рика делали каждое мгновение слаще. Гораздо слаще. Он заставлял её из раза в раз задаваться вопросом, как она вообще выживала в том скучном существовании, которое называла жизнью, прежде чем он вошёл и перевернул всё вверх дном. — Я тоже по тебе скучала. — Сколько у нас времени? — Достаточно, — Алексис улыбнулась. — Бет наблюдает за Джудит, а Карл с Патриком. Рик зарычал и накрыл её рот своим. Он требовал с нежной настойчивостью, дразня лёгкими касаниями языка. Мужчина схватил её за бёдра и зажал между своим телом и стеной позади. Она не знала, почему он так любил прижимать её к твёрдой поверхности, но ей это чертовски нравилось. Алексис запустила руки в его волосы и беспомощно поцеловала в ответ, легко забывшись в мужских объятиях. Бедро Рика нашло пространство между чужих ног, оказывая идеальное давление: так, чтобы складка её джинсов терлась о трусики. — Боже. Она спустила штаны с бёдер на пол и сразу же стянула лифчик и рубашку, а Рик отстранился, чтобы позволить им упасть. Мужчина вернулся и, прижавшись губами к её груди, стал сильно посасывать. Сначала один, потом другой. Алексис заскулила, когда его зубы сомкнулись вокруг чувствительного кончика. Она возилась с чужой рубашкой, стягивая её через голову. Мужчина расстегнул молнию на брюках, освобождая эрекцию. Девушка сильно прикусила губу. Рик закинул её ногу себе на бедро и встал у входа. Граймс двигался медленно, позволяя ей постепенно приспосабливаться, отступая снова только для того, чтобы толкнуть глубже. К тому времени, как он полностью заполнил её киску, та стала достаточно скользкой. Девушка откинулась на дверь с тихим : — Рик! Сердцевина пульсировала вокруг его плотного проникновения. Они стояли, затаив дыхание, словно связанные; желание стреляло по венам. Она впилась ногтями в его бок, притягивая ближе, глубже. — Чёрт, это потрясающе. Я думал об этом весь день, о том, каково это, быть так глубоко внутри тебя. Весь грёбаный день я не мог думать ни о чём другом, — он прижал её сильнее, проникая всё глубже и глубже. У девушки перехватило дыхание. — Сильнее. С лёгкой мольбой он обхватил руками её зад, приподнимая так, чтобы ноги девушки обвились вокруг него. Он прижал возлюбленную к стене. Тяжесть тела в сочетании с силой заставили их крепко прижаться друг к другу. Весь день она была напряжена от предвкушения и так же облегчена желанным ощущением того, что он здесь, а их тела снова соединены. Прошло всего несколько часов, и нежная плоть между её бедер ничуть не уменьшила страстного желания. Алексис держала его лицо в руках; мужская щетина ощущалась грубо и колко. Рик пристально посмотрел ей в глаза. Похоть, любовь и сильное чувство собственности плавали в этих синих глубинах, снова и снова заставляя задыхаться. — Ты моя, Алексис. Когда эти слова достигли ушей девушки, Рик толкнул её вверх. Она мгновенно сжалась вокруг него, задыхаясь от укуса дискомфорта. Он был глубоко, невероятно глубоко. — Я твоя, — выдохнула она. Он снова вскочил. Трение их тел и напряжение завладели чувствами. Она закрыла глаза, оргазм угрожающе приближался. Мышцы напряглись. Голос дрогнул, задушенный потоком мощных толчков, следующими один за другим в быстрой последовательности. Его имя наполняло воздух между ними, снова и снова, пока она умоляла о большем. Она наслаждалась этим трением, пока он раскрывал её, удар за ударом. Алексис открыла глаза, желание затуманило взгляд, когда она провела рукой по его волосам, хватаясь за корни. Рик застонал. Он толкнул девушку бёдрами в твёрдую стальную дверь и вошёл вновь. Через несколько секунд она была опьянена его вкусом. Потерявшись в Рике, взлетая высоко на чувствах переполняющих, девушка отдавалась ему полностью. Он взял её яростно, любовь и отчаяние сквозили в каждом прикосновении. Они взбирались вместе, стремясь к освобождению, которое объединит их единственным способом, имеющим значение прямо сейчас. — Рик… О боже. О, чёрт. Хватка бёдер вокруг талии ослабла, когда кульминация подкралась, захватывая разум. Она не могла думать ни о чём, кроме Рика. Он был ответом, когда ничто другое в её жизни не казалось правильным. Это имело смысл. Она нуждалась в этом, в нём, в том самом смысле, который на самом деле не был таковым, но казался совершенным. — Сейчас, — процедил он сквозь зубы. Простое слово заставило её опрокинуться. Рот открылся в беззвучном крике, когда оргазм взял своё. Она прижалась к нему, сосредоточившись на пульсации его члена, погружающегося в неё, направляя через край к этому идеальному месту. Ещё несколько мощных толчков, и она с криком кончила. Он впился в девушку, его хватка была грубой, пока каждый мускул не напрягся. Его тело вновь глубоко погрузилось внутрь. — Алексис! Голос был хриплым и звучал так же обнажённо, как она себя чувствовала. Руки Рика крепче прижали к себе, словно она могла исчезнуть, если бы он этого не сделал. Он задержал дыхание и провёл губами по её шее. Все силы ушли вместе с оргазмом, что стало очевидным, когда он наконец ослабил объятия. Когда её ступни коснулись пола, ноги задрожали. Он крепко держал девушку и, упёршись руками в бёдра, выскользнул из неё. Граймс отодвинулся, застегивая молнию на брюках, пока она быстро одевалась. — Как прошёл твой день? — спросил он. — Хорошо. Читала детям, а затем помогала Хершелю восстановить урожай. А твой как прошёл? — Не очень хорошо, — он поднял сумки, лежавшие у двери. — Мы почти ничего не нашли. Собираемся заправиться и вернуться утром. Она смотрела на него снизу вверх, в её глазах плескалась тревога. — Ты опять уезжаешь? — Да, — ответил он. — Мы подумываем направится в округ Линден. Дорога намного дальше, чем мне бы хотелось, но там может быть что-то полезное. Глаза Алексис слегка расширились. — О, — она на мгновение заколебалась. — Можно мне поехать с тобой? — Алексис, — в его голосе прозвучало скрытое предостережение. — Если ты думаешь, что я рискну твоей безопасностью, то ты сумасшедшая. — Это мой дом, Рик, — заверила девушка. — Я это понимаю, — сказал Рик. — Но… — Я знаю Линден лучше, чем кто-либо из вас. Я могу помочь, — Алексис резко оборвал мужчина: — Мне напомнить тебе, что там происходит? Она бросила на него тяжёлый взгляд. — Возможно, я сильнее, чем ты думаешь. Рик раздражённо вздохнул. — Я не сомневаюсь в твоей силе, Алексис. Она прошла мимо него в тёмный коридор. Рик последовал за ней. — Ты собираешься меня выслушать? — Нет, — резко ответила она. — Я не могу смириться с мыслью, что вы все будете вертеться вокруг меня, ожидая чего-то страшного. Я хочу, чтобы мне доверяли заботу о себе, хотя бы немного. — Алексис… — голос стал мягче. Она остановилась перед входом в тюремный блок С. Всю свою жизнь Маккий предпочитала проводить как можно больше времени на свежем воздухе — летом каждый вечер ходила купаться, а зимой все выходные каталась на лыжах. Много лет назад она видела в зоопарке медведя, который бегал вдоль забора из конца в конец. Он проделал в земле глубокую борозду. Девушка помнила, как задавалась вопросом, не лучше ли ему умереть, чем жить такой жизнью. — Я должна выбраться отсюда. Я схожу с ума. Я чувствую, что со мной обращаются как с проклятым заключенным… — Посмотри на меня, — прошептал он. Алексис неохотно повернулась лицом к Рику. Улыбка смягчила его черты, когда он чувственно провёл пальцем по её подбородку и губам. — Я люблю тебя, даже когда ты расхаживаешь вокруг в ярости и негодовании. Но здесь, в тюрьме, ты в большей безопасности, чем там, где рискуешь жизнью. Она тяжело вздохнула. — Рисковать своей жизнью и тратить её впустую — это две разные вещи. Рик встал перед ней и обнял за талию, притягивая ближе к себе. — Ты всегда такая настойчивая? — Только когда чего-то хочу. — За что я такой везунчик? — он не смог скрыть улыбки.