Охана

      Холодный ветер Пустоши холодил разгорячённую спину Ричи. Сегодня выдался прекрасный день, и им нужно было воспользоваться в полнуюм силу. Он уже успел стянуть рубашку и футболку, и стоял по пояс голый, наклонившись к каменному утёсу, нависшему над зелёной поверхностью воды. Никто не знал точной глубины, но с берега они не смогли прощупать дно длинным прутом и пришли к выводу, что нырять можно, а ещё лучше – прыгать с высоты. Ричи поднял с земли кусок щебня и запустил его вниз. Камень упал в воду с глухим стуком, напомнившим звук выстрела, и Бен по левую руку от него подпрыгнул, прижав только что снятую футболку к груди.       - Там внизу тина, - Эдди сел на колени и, крепко вцепившись в утёс, вгляделся вниз, шатаясь из стороны в сторону. – Не-а, там внизу тина, ребят. Вы знаете что такое тина?       - Обычные... водоросли? – в голосе Стэна слышалась дружеская издёвка, но он, как и Эдди, не решал раздеваться до трусов – пока лишь только снял наручные часы и спрятал в карман шорт. – Что может быть такого страшного в тине?       - Т-т-только если мы в-в-в ней не за-запутаемся, - Билл уже успел сбросить с себя клетчатую рубашку и шорты, оставив только кроссовки. Ричи пошутил, что он похож на стриптизёра, но Билл не обратил на это никакого внимания, уверенный, что мужчин-стриптизёров не существует так же, как и гномов или тех же самых эльфов с горшочком золота и чарующими мелодиями свирели. – П-п-потому что в ином слу-у-учае...       - Да! Это водоросли! – Эдди резко попятился назад. Перед глазами всё закружилось, и ему показалось, что он уже падает вниз. – Только водоросли необычные. Они растут только в том месте, где грязная вода! А где грязная вода, там могут оби...       Бен прервал Эдди так же, как тот до этого прервал Билла:       - А разве агар-агар делают не из водорослей? Ну знаешь, из той же самой тины, например, - он лукаво улыбнулся, заметив ,как эмоции на лице Эдди меняются со скоростью света – от недоумения до отвращения и отчаяния.       - Да! Но они проходят очистку! А это грязные водоросли! Грязный водоём равняется грязным водорослям плюс лягушки.       - Просто признайся, что ты боишься прыгать! – Майк забрасывал в воду куски строительного мусора, который они принесли с собой, очищая место прошлого убежища.       мКонечно, они не планировали загрязнять водоём, но так как он был стоячим, то Майк решил сразу из места в карьер сделать и то, и это.       - М-майк! Не выбрасывай мусор в о-о-озеро! – Билл оттолкнул от Майка большой кусок сгнившей доски, которая должна была стать их стендом для постеров и собственной доской объявлений, но все о ней забыли, пока на неё не напали термиты. – Мы ведь там ещё п-п-плавать будем!       Ричи залез в карман, нащупал оставшихся ещё после пикника конфетных червей и с диким воплем кинул одного из них на Эдди. Тот закричал и попятился к обрыву. Ричи успел поймать его за руку и оттащить на себя прежде, чем он полетел в воду. Миссис Каспбрак точно бы не одобрила мокрой одежды сына, а уж тем более не одобрила бы то, что её сыночек в этой одежде помер от размозжённой о берег головы.       - Ты больной! – Эдди навалился на Ричи и засунул желатинового червячка ему в рот, придавливая острыми коленками грудь и не давая дышать.       - Хэй, Эдди! – Билл поттянул мальчика вверх за воротник футболки и тот приподнялся. – Т-ты как в по-порядке?       - Всё окей, Билли, - Эдди нарочито оттряхнул ладони друг об друга.       - Ты заставляешь меня жрать грязного червяка, Спагетти?! – Ричи резким рывком перевернулся со спины и встал на четвереньки, сотрясаясь от смеха. – Ты... – он выплюнул остатки желатинового червяка. – Ты заставляешь меня есть червяка, напичканного бактериями и... АГАР-АГАРОМ?! - он пронзительно закричал, изображая, по его мнению, умирающего кролика, но остальным Неудачникам он напомнил скрежет металлической вилки о керамическую тареклу. – О нет, док! Ты убил Багза-Банни! – он вновь перевернулся на спину и сложил руки на груди. – Хэй, Майк, вложи мне в руки цветок, а то будет не как в мультике. Чёрт, как вообще... Откуда у него вообще берётся цветок? Из зад...       - Мёртвые не разговаривают! – Бен сорвал с земли сорняк, оцарапав руки и вложил его в ладони Ричи.       Тот с закрытыми глазами взял его неправильно, так что теперь розовые корни торчали наверху.       - О нет! – Эдди присоединился к веселью, поднял червяка с земли и положил на грудь Ричи. – Он умер таким молодым!       - Червяк или Ричи? – Стэн с интересом наблюдал за происходящим.       - Червяк. Он ещё слишком молод для этого жестокого мира!       - Д-д-давайте же восхвалим Господа за т-т-то, чтобы он попал в рай! – Билл старался говорить, не запинаясь, чтобы добавить драматичности моменту, но у него ничего не вышло.       - И помолимся за то, чтобы его душа обрела вечный покой! – тёплый голос Майка, глубокий и твёрдый, напоминал голос афроамериканского священника, как в телепередачах. - Аллилуйя!       Бен откашлялся и начал нараспев читать, специально фальшивя.       - Здесь погребены останки того,       кто обладал       Красотой без Тщеславия,       Силой без Дерзости,       Храбростью без Свирепости,       и всеми достоинствами человека       без его недостатков.       Ричи улыбнулся и Билл, наклонившись над ним, пальцами опустил уголки его губ.       - Похвала, которая была бы бессмысленной лестью,       написанной над человеческим прахом,       является всего лишь справедливой данью памяти       - Разве это не «Эпитафия Собаке» Байрона? – Майк шепнул Бену на ухо, и тот в ответ кивнул.       Бен наклонился к новому холщовому рюкзаку с изображением поп-группы, с которым не расставался уже неделю, и достал банку тёплой виноградной содовой. Поддел даймом язычок и перевернул банку, поливая землю вокруг Ричи.       - Стог! – он подскочил на локтях. – Какого чёрта ты…       - Н-н-нет. Это ча-часть ритуала. Ты должен лежать смирно.       Ричи повиновался и лёг обратно, позволяя тёплой липкой содовой стекать по его волосам и рукам.       - Хэй, ребят? – из-за кустов вышла Беверли с мешком строительного мусора. – Я заметила, что вы отстали только когда приехала на точку сброса. Что вы вообще тут делаете? – её взгляд проскользнул по Биллу, Бену и остановился на Ричи. – О, Ричи, ты ещё рано себя похоронил! У нас ещё куча незаконченных дел. Бип-бип, Ричи.       Ричи откатился от струи содовой, поднялся на колени и кинул сорняк в Бена. Тот попал в банку, и она упала на землю, подкатилась к краю утёса и упала вниз.       - Ну вот, - Эдди глубоко вздохнул. – Теперь к супу из водорослей прибавилась ещё и содовая. Ужасно.       - Самое ужасное то, что «цветы» Ричи, когда он их поднял корнями вверх, были похожи на соски моей беременной собаки, - Стэн взял новый мешок со сгнившей древесиной и выкинул его к остальным.       - Зачем ты смотришь на соски своей собаки? – Ричи, не стесняясь Беверли, уже стягивал с себя шорты. – Стог! Срань Господня! – он всё ещё продолжал смаковать это ругательство и повторять его каждый раз, как только подворачивался случай. – Твоя виноградная моча попала на мои шорты! Ты убил всех моих солдат!       - О, нет! – Эдди поднял с земли слипшийся комок желатина и забросил его в озеро. – Мы устроили им подобающие похороны.       - Выстрел из пушки, рядовой Эдс!       - Почему я всего лишь рядовой?!       - Не знаю. Просто мне так захотелось, - он напрочь забыл о вопросе про собачьи соски, и Стэн, придумавший хороший выпад, даже немного расстроился.       Беверли упёрла руки в боки. Платок, повязанный на голове, выбившиеся из-под него рыжие кудрявые волосы – всё это наводило на мысль о женщинах на плакатах времён войны. Такие же сильные и независимые.       - А чего вы это все мешки тут побросали? – Беверли скорчила гримаску отвращения и пнула один из мешков. Внутри загремело стекло. – Я думала, что сегодня день уборки, а не развлечений. Стэн?       - Нет, с меня хватит работы.       - Хорошо, - она подошла к валяющемуся в пыли Ричи, села на выступ, свесив ноги вниз. –Так что вы там планировали?       - Прыгнуть вниз, - Майк посмотрел на Эдди, пытающемуся накормить Ричи намокшей землёй. – Но думаю, что у нас завелись трусы.       Беверли фыркнула, подвинулась ближе к обрыву и с криком «Джеронимо!» прыгнула вниз.       - Бевви! – Ричи выбрался из хватки Эдди и подбежал к обрыву.       Беверли упала в воду до того, как все Неудачнкии сгрудились у обрыва, подняв фонтан брызг. Тридцать секунд, показавшихся для всех часами, она не показывалась на поверхности, исчезла даже рябь.       - Она умерла, она утонула, - монотонно ныл Ричи. – Просто замечательно. Она умерла, она утонула.       - Н-нет. Не дол-лжна, -руки Билла сцепились в замок.       И Беверли всплыла на другом берегу.       - Ты как, Стог? - Ричи обратил внимание на Бена. - Знаешь, тебе никогда не стать крутым шпионом. Я читаю тебя, как открытую книгу. 2       Как только с мусором было покончено, Билл быстрым шагом пересёк точку сброса – одна из заброшенных водопроводных труб, оставшихся после того, как перепланировали старую канализацию Дерри. Ричи с Беверли были внутри. Если бы не Билл, то Ричи мог бы впервые распробовать вкус табака, но Беверли, только услышав всплески сточных вод от его шагов, быстро потушила сигарету о жестяное нутро трубы и спрятала зажигалку в карман.       - М-м-мне нужно показать Ричи хо-хо-хо…       - Нет!       Выкрик Беверли эхом разнёсся по трубе, уходя в заброшенные части канализации, отражаясь от бетонных стен и вырываясь наружу через старые открытые люки. Что-то глубоко, вдалеке, плюхнуло, и Ричи рассеянно подумал, что то была лягушка или паук-мутант, испугавшиеся и упавшие со стены или маленькой дорожки для ремонтников, как Шалтай-Болтай.       - Мы не можем так рисковать, Билл! – она сжала в руке украденную у отца пачку сигарет. Две сигареты без фильтра упали в грязную воду. – Ты сам говорил это, не так ли?       - Г-г-говорил. Но теперь п-понял, что если не покажу, то Ричи м-м-может попасть на них.       - Билл, - она глубоко вздохнула и провела рукой по волосам. – Холодильник находится на свалке, да?       Он кивнул.       - Он никогда туда не ходит. Потому что мы добираемся сюда вместе, - она бросила короткий взгляд на Ричи и виновато улыбнулась.       Ричи вспомнилась грозовая ночь того дня, когда отец чуть не убил его. Разгоревшуюся до этого ссору, когда мать, забившись в каморке, плакала и просила Уэортрейта не трогать его. А Уэортрейт… Был таким же строгим, как Билл. Его нельзя было сломить, нельзя было изменить его мнение или решение, потому что такие люди, как Билл или его отец так же глухи к твоим мольбам и просьбам, как стена. Ричи вспомнил рассказы о какой-то еврейской стене исполнения желаний, и решил, что на её роль больше подходит Билл – от него можно было дождаться хотя бы чего-то.       - Тогда хотя бы возьми и меня туда, - она пожала плечами. – Или мы пойдём все вместе. Так было бы намного лучше, Билл.       - Д-д-два патрульных.       - Но вы ведь идёте не на обследование территорий, а на самый настоящий поход – набег! – на их территорию.       Ричи вырвался вперёд и стал между ними, ожидая удара со стороны Билла. Но этого не произошло, и тогда он открыл глаза.       - Всё хорошо, Бевви. Я пойду. Прошти, шладенькая, но этому мальчику нушно повзрошлеть.       - Хорошо, - она произнесла это смиренно, вновь напомнив Мэгги, и Ричи пожалел о содеянном, но Билл уже взял его за кисть и потянул к выходу.       - Прости, Бевви! Но мне действительно нужно пойти туда! К тому же, это ведь только поможет мне, не так ли? Я увижу, чем действительно страшен Патрик! Я встречусь с ним лицом к лицу, и в его настоящей среде обитания!       - М-м-мы не будем подходить бли-и-изко. Я просто довезу тебя до эт-того места и по-покажу вдали.       Как только они покинули кружок света трубы, Беверли кинула в воду пачку сигарет и со злостью раздавила. Она доверяла Биллу, но её чутьё подсказывало, что его попытки помощи для Ричи обернутся развернувшейся войной. 3       - М-м-мы идём к холодильнику.       Как только Майк услышал от Билла ответ на заданный им ранее вопрос, Майк закачал головой, но, на удивление Ричи, отреагировал совсем не так, как Беверли. Ричи уже оседлал велосипед, и накручивал круги вокруг Майка и Билла в нетерпении, выкрикивая какие-то отдельные фразы разными, только в его голове, голосами.       - Хорошо. Но будьте осторожны.       - И т-т-ты даже не скажешь ни-ничего против?       - Почему же? – Майк пожал плечами. – Мне кажется вполне логичным. Потому что если ты не покажешь ему то место… Да и вообще, их частое место сбора, то ему будет только хуже. Вдруг, он нарвётся на них, когда захочет обследовать Пустошь или ещё чего.       - Я т-тоже самое говорил и Бе-е-еверли.       - И она отказалась? Странно, такое редко с ней случается. Думаю, что с ней всё будет в порядке.       - С-странно, что нас во-о-обще ещё не нашли.       - Не каркай, Билл, - Майк щёлкнул пальцами, как гипнотизёр, будто бы это действие вообще имело значение. – Просто мы осторожны, и мозгов у нас хватает. Я имею ввиду, что они надеются только на свои силы, и забывают обо всём остальном. 4       Узкая тропинка в Пустоши привели Билла и Ричи на холм, с которого вся Пустошь выглядела, как на ладони, даже самые высокие деревья казались кустами. Пришлось бросить велосипеды внизу, у склона. Подъём был слишком крутым, но не настолько, чтобы им пришлось бы взбираться, цепляясь руками за выступы хрупкой каменной породы. Холодный ветер обдувал разгорячённое тело, голова, промокшая от купания, болела от каждого порыва ветра, и Ричи завязал рубашку на голове наподобие арабского тюрбана. Внизу пять точек выехали, покинув большую жестяную трубу и серо-коричневую кучу мусора. На перекрёстке они разделились. Две точки поехали вправо, три – влево, чтобы разделиться вновь, пока не окажутся не одни.       - Это они там внизу? – Ричи взялся за дужки новых очков и переместил очки с переносицы на кончик носа, будто бы это хоть как-то, но помогло ситуации. Беверли вновь залепила ему очки изолентой, скрыв яркое название марки производителя. Кожа под изолентой чесалась, но Ричи нравился такой образ. Он казался сам себе персонажем какой-нибудь подростковой комедии, где неудачник становится королём школы.       - Ага, - Билл поднял с землю палку, сел рядом с Ричи на корточки и указал на перекрёсток. – Эт-т-то наша главная раз-развилка. Т-т-ты знаешь её, не так ли?       Ричи кивнул. Он сидел на земле, не волнуясь о чистоте одежды. Всё представлялось ему настолько прекрасным, что обыденные вещи не волновали его. Но он хотел большего – он хотел попасть прямиком к холодильнику Патрика. Голос разума говорил, что ему стоит остаться тут и наблюдать за всем издалека, но герой вестерна его души и сердца требовал другое – как можно быстрее попасть туда, где прячутся коварные бандиты. В его голове он так и видел себя храбрым ковбоем, Билл же представал в его фантазиях шерифом маленького городка с большой золотой звездой на груди – Большой Билл – который нанимает его на службу, чтобы помочь.       - Вот тут, - он провёл палкой в воздухе, указывая на густые зелёные заросли, сквозь которые не было видно даже земли. – Ги-гиблые топи. З-з-звучит, как на-название книги, да?       - Это Майк придумал? – мозги Ричи находились совсем в другом месте, и теперь он представлял себе, как Майк – предводитель редкого вида чернокожих индейцев с мачете в руках пробирается через зелёные заросли.       - Бевви.       Теперь на месте Майка возникла Беверли, ведущая в бой толпу полуголых амазонок. Когда-то очень давно Ричи видел фотографии полуголых женщин в шерстяных бюстгальтерах в комиксах, выброшенных в мусорное ведро у его прежней школы. И Беверли была предводительницей этих девушек, вела их сквозь топи, гиблые топи, потому что Большой Билл позвал и её.       - Т-т-ты слушаешь, Рич-ч-чи?       - Хотелось бы чего-нибудь поинтереснее, Большой Билл, - он улыбнулся, представляя собрание в доме шерифа Билла: он, ковбой, Беви – амазонка, Майк – предводитель темнокожих индейцев, волшебник Эдди, чьё волшебство строилось исключительно на знаниях наркотических трав прерий, которые поражали врага, сокольничьий Стэн, выращивающий птиц для смелых воинов, умелый инженер Бен, который может создать самое лучшее оружие всех времён и народов. – Я думал, что ты сразу поведёшь меня к холодильнику. Потому что Бевви, как мне кажется, в таком случае не волновалась. Или этот Патрик и его холодильник настолько страшны, что даже один взгляд на этот холодильник сможет убить кого угодно? – Ричи откашлялся, чтобы изобразить голос работа. – Или он сам залазит в свой холодильник и говорит что-то типа: «Я. ПАТРИК ХОКСТЕТТЕР. ПХ. ПОЛНЫЙ ХЕР. СЕЙЧАС Я БУДУ ВАС. УНИЧТОЖАТЬ!», а потом из холодильника начинают лететь ракеты! – Ричи издал звуки ракет и упал на траву. Рубашка смягчила падение, но он всё же вскрикнул. – А потом он станет киборгом и улетит в космос.       Билл улыбнулся, и это был один из тех самых редких моментов за первый месяц знакомства, когда Ричи видел его в это время. По словам Беверли, он часто улыбался, шутил сам, особенно когда играл с младшим братом, но Ричи не верил ей. Билл улыбался, поджав губы так, что они походили на белый шрам под носом.       - Е-е-единственное, что из т-т-того, что ты опи-пи-пи…       - Билл, ты заставляешь меня придумывать новую шутку про члены.       - Описываешь. Так это т-то, что в холодильник за-за-залазят. Животные. Т-точнее, их туда суют. Мёртвых. Те-е-еперь понимаешь, почему Бе-в-ви не хотела, чтобы я вёл тебя ту-у-уда?       - Но мы ведь всё равно сидим на этом чёртовом холме, как два маразматичных старика, решивших предаться воспоминаниям до того, как они умрут и упадут вниз, как мешки с дерьмом. К чему вообще была вся эта ссора? – Ричи припомнил, что перед месячными девочки начинают злиться и беситься. По крайней мере, он слышал об этом каждый раз, как только родители забирали его старую одноклассницу и она закатывала истерики на ровном месте.       - Мы не ссорились, - Биллу легче давались короткие предложения, и он старался пользоваться этим открытием по максимуму. - Она просто волнуется.       - Не говори так, Билл. Говори, как есть, цельными предложениями, длинными и красочными, а то мне кажется, будто я разговариваю со второй версии ПХ – БД. Большой динь-дон, - он засмеялся над собственной шуткой и не мог успокоиться ещё достаточно долго, придумывая прозвища с участием половых органов для всех инициалов.       Когда Ричи пришёл в себя, Билл уже успел нарисовать на земле кораблик из геометрических фигур – сам корабль-трапеция, треугольник-паруса, квадратик-флаг, и посадить в него человека из палочек и овала и собаку, почему-то с таким же человеческим лицом, как и у хозяина.       - Х-х-хорошо, Ричи, Бевви просто вол-л-лнуется за тебя.       Сердце Ричи пропустило удар, перед глазами потемнело, руки и ноги потеряли чувствительность.       - А-а-а, - он осознал, что стал заикаться и сам. – Р-р-разве не Бен, не? Или… Ты? Ох, Стог начистит мне моё прекрасное лицо. Я просто не могу не привлекать дамочек. Я – как чёртов этот… Дирижёр для змей. Ой… Не красиво получилось. Будто Беверли или кто-то там ещё змея. То есть, девушки – змеи. То есть, я не думаю, что девушки змеи или…       - Я п-понял. П-п-просто, как брата. А ты сам как на это с-с-смотришь?       Ричи ударил себя в грудь, и оттянул футболку.       - Боже! Я вижу в ней сестру! Ты – как мои родители, лишь бы свести меня с кем-нибудь или типа того! Билл, я жду экскурсии, а не простого тыкания палкой куда-то в воздух и обсуждения девочек! Я даже не понимаю, куда ты тычешь, потому что у нас разный ракурс. Мне что, тебе на плечи сесть, чтобы всё увидеть?! – он поднялся с земли и задрал ногу, намереваясь исполнить сказанное, но Билл отдёрнулся. – Окей, окей. Ты не хочешь, чтобы я сидел у тебя на плечах, я не хочу просто сидеть тут и пялиться в миниатюру с высоты грёбаного птичьего полёта. Нет уж, Билл, но этот мальчик хочет выйти в первые ряды парада и даже потрогать надувные фигуры мультперсонажей, а не сидеть на шее отца в задних рядах, где видны только головы впередистоящих.       - М-м-мы не можем пойти ту-у-уда.       Ричи скорчил такую же физиономию, как и Бев, и передразнил Билла. В ответ Билл лишь глубоко вздохнул и кивнул.       - Хо-о-орошо. Но не ближе, че-е-ем на два-а-адцать футов. 5       Как только Гиблые топи остались позади (Ричи намеревался увидеть там бушующую реку Кендускиг, грязевые болота, зыбучие пески и трясины с торфом и взрывоопасным метаном, но Гиблые топи представляли собой ничего, кроме обычных старых дренажных труб с вытекающей гнилой жидкостью, да старые канализационные люки, через которые пришлось пробираться, взявшись за руки или следуя друг за другом), Билл засел в кусты, Ричи последовал его примеру, и они гуськом добрались до ещё одного выступа – на этот раз до глубокой канавы, на дне которой поблёскивала холодным светом старая жестяная труба. Из разреза Ричи мог видеть темноту трубы, но он не хотел заглядывать туда, сосредотачивать внимание на открывшейся черноте, потому что в глубине что-то непрестанно шебуршало, вздыхало и плескалось, будто внутри завелась гигантская жирная крыса или грязевая ондатра. А может, этих самых крыс или грязевых ондатр было несметное количество… Тогда было бы намного хуже, но Билл держался спокойно, и Ричи пришлось подавить внутренний крик, как только что-то изнутри с размаху врезалось в стенку, запищало и ушлёпало по воде по направлению к тому месту, откуда они пришли.       - Т-т-только не высовывайся.       - Мы уже близко, да?       Ричи повернул голову к Биллу. Тонкая плёнка пота на лбу покрылась пылью, вокруг него роились комары и тля. Да и на самих листьях вокруг них было достаточно пыли. Ричи подумал, что будь тут Эдди или Стэн, они давно бы выдали всех остальных Неудачников, начав неистово кричать, чихать и задыхаться. Он приложил два пальца к виску, как гадалка, и скрыл это воспоминание. Внутри голосом Билла Косби прозвучала похвала самому себе. Так и нужно. Не надо думать плохого о тех людях, что стали твоими друзьями.       - Оч-ч-чень близко, - Билл обоими ладонями повернул голову Ричи направо. – В-в-видишь белый прямоугольник?       - Он скорее цвета говна и мочи. Это ведь холодильник Хокстеттера, не так ли?       Ричи скорее почувствовал, чем увидел, как кивнул Билл. Они сидели слишком близко, и от движения головой Билла листок лопуха ударил Ричи по макушке.       - И что, мы теперь будем сидеть и ждать?       - Н-н-нет. Я по-по-показал тебе хо-хо-холодильник. Нам по-по-пора.       - Хэй, Билл, ты стал сильнее заикаться.       Позади них раздался шорох, но Ричи не обратил на него никакого внимания, решив, что этот звук исходит от какого-нибудь мелкого животного, как это было в канализации. Всего лишь какой-нибудь заблудившийся в лесу зверёк, максимум – выпь, если она водилась в этой части Мэна, а уж тем более залетала в непроходимые дебри Пустоши. Но Билл, как раненный солдат, сразу упал на землю, распластавшись на животе.       - К-к-кто-то идёт. Ляжь и за-за-затаи дыхание, - он положил ладонь правой руки на лицо, прикрыв рот и нос, другой опираясь на землю.       Ричи последовал его примеру.       - Л-л-ложись подальше от дороги. В-вытянись.       Ричи успел принять нужное положение до того, как нога в тяжёлых армейских ботинках опустилась на землю, чуть не оддавив ему пальцы. Он бросил испуганный взгляд на Билла. Ему тоже было страшно, да, Ричи заметил это по подрагивающим рукам и вздёрнутым вверх бровям, но он продолжал лежать с открытыми глазами. Совсем как олень в свете автомобильных фар.       Над ухом Ричи что-то пропищало. Котёнок.       Патрик – а Ричи был уверен, что это был именно он, и позже убедился в своих догадках – прошёл мимо, не обратив никакого внимания. С каждым шагом вдаль, к холодильнику, подальше от залёгших в кустах Билла и Ричи, последнему всё больше открывалась картинка. Это действительно был Патрик – армейские ботинки, зачёсанные назад засаленные волосы до плеч. Он небрежно держал за шкирку котёнка, с окровавленной мордочкой. Правого глаза не было («уже не было», холодно подумал Ричи), из носа струилась кровь, забрызгивая белую шёрстку. Голубой ошейник с золотой биркой имени был затянут до максимума – сквозь густую шерсть виднелась ободранная шея, а конец ремешка длинным языком свисал справа.       - К-к-котёнок мистера Нелла.       Ричи еле разобрал слова Билла.       - Ричи, н-н-нам нужно уходить. Т-т-ты не до-о-олжен этого видеть. Бен ви-и-идел это. Они за-за-забрали прошлый вы-ы-ы-ыводок щенят С-С-С-Стэна. Мы пытались пойти, но зас-с-с-стали только те-е-е-е…       Ричи, как зачарованный, приподнялся на четвереньки и вглянулся вдаль. Медленно прополз за Патриком, стараясь не шуметь. Мелкие камешки впивались в ладонь, коленом он раздавил какое-то насекомое, но не обратил на это внимание. Звуки в трубе возобновились, как только Патрик спрыгнул на неё, перекинул котёнка на другую сторону и попытался забраться сам. Что может быть в трубе? Остальные котята? Ещё какие-то животные, которых он не убил, но покалечил? Слепые, без глаз, без ушей, без носа, без лап, без внутренностей… Внизу под Патриком что-то заскрежетало в трубе, набросилось на стенку и остервенело щёлкнуло зубами. Резкий скрип когтей, отражаясь от железных стен, долетел до тихого участка Пустоши. В трубе прошипели, завыли, закричали, но Патрик лишь с силой опустил ногу на трубу, и всё внутри замолкло. Котёнок на другой стороне переворачивался с боку на бок, пытаясь снять ошейник, но только туже затягивая его. Патрик легко подтянулся на руках, забрался на другую часть и грубо схватил его за шкирку. Котёнок зашипел, попытался вывернуться, но он тряхнул его за шкирку и ударил об дерево. Шипение замолкло.       Ричи поднялся из кустов и поспешил за ним. Билл успел лишь чиркнуть пальцами по его голени.       Он приземлился на трубу мягко. Лишь изнутри донёсся слабый гул, рычание и чавканье. Крысы. Там точно была стая крыс, потому что если бы там были недобитые животные Патрика, они бы отомстили так же, как и мультяшки Уолта Диснея или Братьев Уорнер. Патрик на шум не повернулся. Он уже добрался до холодильника. Ричи вытянулся во весь рост, положил руки на другой край рва. Для того, чтобы подтянуться и последовать дальше ему не хватило храбрости. Пальцы нащупали ещё липкую кровь котёнка, и он брезгливо вытер их о землю.       Билл, как только заметил, что Ричи не собирается продвигаться дальше, вылез из-под кустов и спрыгнул вниз. В трубе уже замолкли.       Патрик дошёл до холодильника за считанные секунды. У Ричи в голове возникла глупая ассоциация – он сравнил Патрика с медвежонком в шляпе, героя очередного популярного детского мультика. Или с диким пещерным человеком, который хочет только одного – увидеть кровь.       Хокстеттетер швырнул котёнка о землю. Тот выгнулся и слабо закричал. Из белой шерсть превратилась в бурую, к ней прилипли сухие листья и комки грязи. Луч заходящего солнца блеснул на лезвие перочинного ножа Патрика. Он покрутил им в воздухе, как будто пытался показывать фокусы – ловкое перемещение ножа между пальцами рук по мере того, как он пытается открыть его. Ричи надеялся, что тот ненароком отрубит себе палец, но Патрику удалось схватить нож вовремя, и он резким рывком всадил нож в пузико котёнка. Он закричал в последний раз, дёрнулся, хватаясь когтями за кисть Патрика, продолжавшую держать нож в тушке, разорвал ему кожу, изогнулся и замер, подрагивая каждый раз, как Патрик перемещал нож всё ниже и ниже. В животе у Ричи всё скрутило, он почувствовал непереваренный завтрак, рвущийся наружу, но подавил приступ рвоты. Из пуза котёнка вывалились (кишки? Почки? Желудок? Сердце?) внутренности, смешались с землёй. Ричи вспомнил, как в детстве наблюдал за тем, как разделывали ещё живую рыбу, в те времена, когда у них ещё была темнокожая домработница, когда у них было всё, о чём можно было пожелать, когда были дни без ругани и побоев. Тогда вид трепещущегося в тёмных, цвета кофе, руках карпа не вызывал никакого отвращения или жалости, и даже тогда, когда нож вонзали в выпуклый белый живот, и вода в жестяном тазу наполнялась кровью, не приходило ничего, кроме любопытства. Лорейн – так её звали – ловко потрошила всё ещё конвульсивно дёргающуюся рыбу, продевала указательный палец под жаберные крышки, показывая мальчику строение рыб, играла с воздушным пузырём, давала Ричи посмотреть на мелкие бусинки икры или рыб, которых карп успел поймать, но не переварить прежде, чем поймали его. Теперь же вид котёнка доставлял лишь желание вырваться из засады и напасть на него со спины. Но Патрик был выше его минимум на 6 дюймов, и это могло обернуться для Тозиера той же участью, что и с котёнком.       - Н-н-не смотри, Ричи!       Патрик выкинул нож в кусты. Он вонзился в землю и завибрировал, как тетива лука после удачного выстрела. Патрик поднял тушку котёнка в воздух, покрутил, как домохозяйки, рассматривающие говядину на рынках, потыкал пальцем во вспоротый живот и направился к холодильнику. Открыл его. В глаза Ричи бросилась серо-коричневая громада нечто, представляющая собой разлагающиеся трупы не только кошек, но и собак, крыс и даже змей. Там же он увидел и маленькие скелеты с ощерившимися черепами, в самом внизу громады из плоти и коричневой засохшей крови. Патрик помедлил, покачивая мёртвого котёнка из стороны в сторону, кивнул какому-то невидимому советнику, бросил котёнка на землю и закрыл холодильник. Поднялся на старую коробку из-под пива, подумал, слез, подтащил ещё одну и поставил на первую, залез вновь и встал, как вкопанный. Он был на достаточной высоте, чтобы увидеть Ричи и Билла. Ему стоило только повернуть голову налево, в противоположную сторону заходящего солнца, и тогда блеск от стёкол очков Ричи выдал бы их, но он продолжал стоять сжимая и разжимая кулаки, устремив взгляд на тушку котёнка. С громким криком он спрыгнул вниз, но рука Билла накрыла очки Ричи до того, как он успел что-то заметить. Лишь услышать. Сухой треск ломающихся костей, ломающегося черепа котёнка.       Теперь им можно уходить, захваченный в экстаз Патрик не заметит их.       Билл повернул Ричи на сто восемьдесят градусов, и только тогда снял ладонь с его очков. Ричи медленно снял их и протёр от пыли и кожного жира с ладоней Билла. Желудок взбунтовался, и он подавил своё желание лишь для того, чтобы глубоко вздохнуть и заплакать. 6       От рвущегося наружу полупереваренного острого кетчупа и жирных жареных яиц с беконом Ричи становилось только хуже, и он не переставал блевать до тех пор, пока из желудка не стали извергаться потоки густой полупрозрачной жидкости. Билл похлопал его по согнутой спине и протянул бутылку воды.       Им удалось добраться до Кендускига до первого приступа рвоты. Билл бы на удивление спокоен, только мелко-мелко подрагивали руки, побледнела кожа, и пара слезинок скатилась из глаз.       - Т-т-теперь ты з-знаешь, почему мы не хотели, чт-т-т-тобы ты видел это? Ричи прошёл пару шагов и грузно опустился на землю, набрал в рот воды, прополоскал и выплюнул.       - Этот пацан – маньяк! Маньяк, Билл! МАНЬЯК! ОН УБИВАЕТ ЧЁРТОВЫХ ЖИВОТНЫХ и… И… - на его глаза вновь навернулись слёзы, и он отбросил бутыль в сторону, подтянул колени к подбородку. – ОН УБИЛ ЩЕНЯТ СТЭНА! Я видел! Я видел их маленькие скелеты в холодильнике!       В воспоминания Билла ворвался вечер марта 1958. Стэн, бегущий по Пустоши с единственным уцелевшим щенком, Беверли, кидающая в Патрика камни и Бен… Именно тогда он и получил шрам. Потому что тогда Патрик был не один. И Билл был рад, что сегодня не произошло такого же случая. Что Патрик был один. Иначе они бы тогда и не выбрались. Билл догадывался, что даже Генри побаивается Патрика, видел по его глазам, когда Патрик повалил Стэна на землю, вырвал из его рук щенка, сломав тому лапу и…       - Это не бы-бы-были щенки Стэна. Они не мо-о-огли так быстро разложиться.       - А что если их съели другие животные?! Которые мучились так же, как и этот котёнок?! Что если с другими он поступает так же?! Я… Я боюсь, Билл. Моя собака. Бертрам, - он снял очки и кулаком вытер слёзы. – Бертрам остался в Касл-Роке. Наш штат проклят, Билл! Проклят! Если не монстрами, вампирами, пришельцами и прочей мистической хренью, то хотя бы такими же маньяками, как и Патрик! И Генри! ЧТО ЕСЛИ МОЙ БЕРТРАМ УЖЕ МЁРТВ ОТ РУК КАСЛ-РОКСКОГО ПАТРИКА И ВАЛЯЕТСЯ В ХОЛОДИЛЬНИКЕ?!       Патрик оставлял живых насекомых в своём пенале, доставал их, отрывал им ножки, крылья и кидал изуродованные тельца в одноклассниц. Он делал то же самое и с животными, и холодильник был его огромным пеналом. Конечно, он мог делать такое и с более крупными животными. Вполне возможно, что именно того щенка с поломанной лапой и бросили полуживым в холодильник, и тогда… Тогда его съел какой-нибудь енот без глаз или заклевала птица с подрезанными крыльями и поломанными ногами. Но их всех ожидала долгая, мучительная смерть от асфексии. Но вместо этого Билл сказал другое.       - Н-н-не думаю, что это были ще-е-е-енки Стэна. Уверен, что с твоим Бер-р-ртрамом всё в порядке.       - Они сказали, что его забрали на ферму, Билл! На чёртову ферму! А знаешь, что это означает?! Что это означает, когда говорят «маленьким детям»?! То, что они умерли нахрен!       Билл и не нашёлся, что и сказать, лишь обнял Ричи и прижал к себе, укачивая, как ребёнка.       - Ч-ч-через месяц мы е-е-едем на экс-с-скурсию в Касл-Рок. Т-ты увидишь Бертрама.       - Я даже не знаю, на какой он ферме и куда вообще его отдали! И жив ли он и…       - Тихо, Рич-ч-чи. Ты его ув-в-видишь.