After all this time...

На втором курсе университета жизнь Изабеллы дала неожиданный вираж. Она влюбилась. Очень сильно. И это было взаимно. Её парень – Маркус, на пару лет старше, был высоким, красивым, носил кожаную косуху и водил мотоцикл. У него было много поклонниц, но из всех он выбрал именно её - Изабеллу Блэк. Тихую, но уверенную в себе отличницу сироту с факультета дошкольного и начального образования. Их отношения развивались очень стремительно. Вечерами они катались по ночному городу, забирались на крыши высоток, частенько зависали на студенческих тусовках. А спустя полтора месяца их знакомства Маркус стал для Изабеллы первым мужчиной… Но, как это обычно бывает, в почти идеальную жизнь Изабеллы судьба решила внести свои коррективы. Где-то через 5 месяцев отношений с Маркусом у Изабеллы случилась задержка. Месячных не было почти неделю. Её соседки по комнате в студенческом общежитии посоветовали купить тест-полоску, желательно несколько и с разных фирм. Сделав, как просили, Изабелла, молясь всем богам, уединилась в туалете. Все тесты без исключения, словно издеваясь над ней, вырисовывали две ярко красные полоски на белом фоне. Блэк прошиб холодный пот. Ей всего 19 лет, учиться ещё 2 года, она сирота. Что ей делать? Соседки, поняв, в чём дело, сразу же отправили её сначала в больницу на УЗИ, чтоб наверняка. Всё-таки, беременность нужно задокументировать, встать на учёт, чтобы наблюдаться у врача, сделать УЗИ снимок. И со всем этим идти к Маркусу. Честно, Изабелла подумывала об аборте. Со всей её любви к детям она не могла сейчас содержать своего собственного. Ведь детей надо планировать, им нужна жилплощадь, полезная еда, качественная одежда, образование, медицина. А это всё стоило не малых денег. Посетив больницу, пройдя все анализы, гинеколог вынесла неутешительный вердикт. Блэк нельзя делать аборт. Иначе она рискует остаться бесплодной и никогда не сможет родить ещё детей. Собрав все свои документы с анализами и снимок с УЗИ в том числе, Изабелла вызвала Маркуса на разговор. Белла пыталась настроиться на оптимизм. Ведь Маркус из обеспеченной семьи. Пускай, дома у него она не была, но как-то видела его роскошный двухэтажный особняк за высоким забором в довольно престижном районе. Изабелла надеялась, что Маркус обрадуется известию о том, что скоро он станет папой, познакомит её, наконец, со своими родителями, женится на ней и они вместе будут растить их ребёнка… Как же она тогда ошибалась. Едва узнав о беременности девушки, Маркус вспылил. Растерялся, как ребёнок оставленный мамой у кассы, и даже начал кричать на неё. А в конце вообще заявил, что это не его ребёнок, бросил снимок с УЗИ на землю, сел на свой мотоцикл и исчез в клубах дыма, оставив бедную, растерянную, униженную Изабеллу совершенно одну. Ну, как одну, теперь в ней ещё одна жизнь. Блэк надеялась, что Маркус одумается. Приедет, извинится и всё у них станет, как раньше. Но ничего не происходило. Он даже в универ перестал ходить. И тогда-то Белла, спустя 2 недели бессмысленного ожидания, решила сама сходить к нему домой и всё обсудить не только с ним, но и с его родителями. Особняк встретил девушку громким лаем какой-то нереально большой собаки, похожей на медведя. Кажется, это была Кавказская овчарка. Девушку встретили двое хорошо выглядевших, но крайне неприятных мужчина и женщина, которые смотрели на неё очень не дружелюбно. Успокоили собаку и, даже не пригласив в дом, отвели в сад, устроились в беседке. Изабелле не дали даже собраться с мыслями и начать разговор, как это за неё сделали сами мистер и миссис Батлер. Оказывается, они уже были давно в курсе всей ситуации. Правда, только со стороны их сына, которого, как выяснилось, они отправили учиться подальше - в штат на другом конце страны. Они не хотели становиться бабушкой и дедушкой сейчас. А уж тем более, чтобы от их сына рожала какая-то детдомовская девчонка из провинции. Мистер и миссис Батлер дали Изабелле конверт с деньгами – на аборт. Как способ откупиться от неё, чтобы взамен она больше не приближалась ни к Маркусу, ни к ним. Блэк инертно взяла конверт с деньгами и в полной прострации покинула двор Батлеров. Пришла в себя лишь сидя на кровати в своей комнате в общежитии. Проревела всю ночь. Соседки её, как могли, успокаивали. А ближе к утру, напоив подругу Новопасситом, уложили спать. Изабелле пришлось искать решение. И нашлось, причём, довольно быстро. У неё сохранился номер её воспитательницы из приюта – Сары. Сара взрослая, наделённая опытом женщина и, наверняка, посоветует что-нибудь дельное. Выслушав Изабеллу, она не осудила свою воспитанницу. Ведь Белла всегда, когда проводила с Маркусом время, соблюдала осторожность. Однако всем известно, что не все средства конрацепции дают 100% защиты. Видимо, в один из дней защита подвела, а у Блэк в тот период была овуляция. Два на два, получается?.. Правильно - ребёнок. Было решено – никакой аборт Изабелла делать не будет. А деньги, отданные Батлерами, послужат моральной компенсацией за то, что натворил их придурочный сынок скорострел, как Сара выразилась. Белла будет учиться дальше, даже с ребёнком внутри. Не для того она задницу рвала в школе, чтобы потерять бюджетное место в лучшем педвузе штата. А как станет совсем тяжело на последних месяцах – будет делать задания из дома, если нужно, то посещать дополнительные занятия, за место пропущенных, на сессию готовиться наравне с остальными. Ибо диплом «за пузо» никто не даст. А после рождения ребёнка Сара согласилась присматривать за ним. Всё равно она собиралась уже выходить на пенсию, а маленький свёрточек с ребёнком ей только в радость. Изабелла будет приезжать к нему на выходных и на каникулы. Ехать не так-то далеко – Рочестер и её родной город находятся в 3 часах езды друг от друга. На том и порешили. Блэк была очень благодарна этой женщине. Ведь та совсем не обязана была ей помогать, они к тому же никогда не были особо близки. Вскоре, весь универ был в курсе про «интересное положение» Изабеллы. Но она не унывала, продолжала учиться и старалась посещать все занятия, не смотря на токсикоз, перепады настроения, больные ноги и спину. На 14 неделе УЗИ показало, что у Изабеллы будет сын. Плод чувствует себя хорошо, развивается, растёт и никаких патологий не наблюдается. И вот, чуть больше чем через месяц после своего 20-летия рано утром 15 января у Изабеллы начались сильные схватки. Тогда как раз шли зимние каникулы, которые она решила провести в своём родном городе у Сары дома, куда та её любезно пригласила на Рождественские праздники. Скорая приехала быстро и увезла Блэк в родильный дом. Воды у неё отошли ещё в карете Скорой помощи. Ещё чуть-чуть и она бы родила прямо там. Но фельдшеры действовали быстро. Уложили орущую, как резаная, Беллу на носилки, и быстро, маневрируя по коридору, доставили прямиком в родильный зал. Роды прошли быстро. Около 4 часов, зато боль была адская, будто никакой анестезии не кололи. Однако все эти муки стоили того момента, когда Изабелла услышала первый вздох своего сына, за ним плач. А когда акушерка положила маленького кричащего всего фиолетового малыша ей на грудь, Белла поняла, что никого сильнее, чем этого маленького человечка полюбить не сможет. Она назвала мальчика Рэем. В честь американского певца и автора песен Рэя Чарльза. Блэк всегда нравилось слушать его музыку. Сара потом отметила, что взглядом мальчик очень похож на свою мать – такой же умный и смышлёный, почти осознанный. Будто он знает, где он и что происходит вокруг. А вот внешне Рэй явно пошёл в своего нерадивого папашку: чуть-чуть смугленький, непослушные черные волосы, раскосые серые глаза. Изабелла с отличием окончила университет и вернулась в свой родной город к сыну, который все те два года, пока она доучивалась, жил с Сарой. Сара была высококлассным специалистом, всё-таки больше 20 лет в приюте с детьми проработала, а посему её рекомендацию в один из самых хороших детских садов в городе учли и пригласили Изабеллу - вчерашнюю выпускницу, на собеседование. Которое она блестяще прошла и уже на следующий день начала подготавливать документы для трудоустройства в качестве воспитателя для детей от 4 до 6 лет. Рэй рос очень умным ребёнком. В 3 года он уже мог самостоятельно читать, и даже помогать маме с бабушкой на кухне, и с уборкой. Да, Сара стала его названной бабушкой. Рэй сразу понял, что деньги на деревьях не растут и его матери приходится очень много работать, чтобы прокормить его и себя. Он никогда ничего не просил у мамы, но искренне радовался, если иногда она позволяла себе купить ему плитку шоколада, а ещё лучше новую книжку. Ведь Рэй, похоже, рос книжным червём - очень любил читать. Иногда даже под одеялом, ночью, с фонариком в зубах. Маме и бабушке частенько приходилось отбирать у него книги, чтобы он поспал. Сара настояла на том, чтобы Изабелла и малыш Рэй остались жить пока у неё, а квартиру, которую ей дало государство, как сироте, стоит сдавать, поскольку это дополнительный заработок. Аргумент был веским. Белла работала с понедельника по пятницу, порой задерживаясь в детском саду до позднего вечера. Ясли для Рэя она бы не потянула, так что молодая мама согласилась. Через два года Изабелла встала на ноги, подкопила денег и вместе с сыном переехала жить в свою собственную квартиру. Бабушка Сара же решила поехать на годик другой в деревню к своей сестре, которая в отличие от неё вышла замуж, родила и наслаждается сейчас жизнью среди многочисленных детей и внуков. Сара, уезжая, уверяла Изабеллу, что та всегда может на неё рассчитывать. Что если у неё появятся какие-то проблемы с деньгами, то пусть сразу же звонит ей. Всё-таки она теперь не одна живёт, о Рэе надо в первую очередь думать. Отношения этих двух одиноких женщин уже давно стали больше чем просто дружескими. Они скорее напоминали отношения матери и дочери. Рэй вообще сильно удивился, когда узнал, что бабушка Сара вовсе не мама его мамы. Рэю в то время как раз исполнилось 4 года и ему пришло время ходить в Детский сад. Конечно же, он пошёл именно в «Благодатный дом», садик, где работала Изабелла. И в группу попал тоже в её. Рэй с пелёнок был довольно самостоятельным, даже почти не плакал. Общению с другими детьми, и даже с мамой и бабушкой, всегда предпочитал книги. Поэтому в садике ему было тяжело заводить друзей. С его слов ему и не было это нужно. Мол, ему и одному хорошо. Но другие дети считали его «крутым» и даже завидовали, потому что его мама – их добрая воспитательница Изабелла и он в отличие от них никогда не расстаётся с ней. Но всё изменилось, когда в группу поступили Норман Уайт и Эмма Брэйв. Норман – довольно умный мальчик для своего возраста. Ежедневные тесты на интеллект, как и сам Рэй, всегда сдавал с наивысшим баллом. Но при всём при этом являлся улыбчивым, добрым и заботливым мальчиком с задатками сильного и уверенного лидера. Однако имел слабое здоровье и часто болел. Мог запросто сгореть на солнце даже не в жаркую погоду ввиду своего альбинизма. А вот Эмма – контрастируя, своему другу самый настоящий электровеник. Даже просто внешне напоминала маленькое солнышко, которое светило всем вокруг и заставляло улыбаться. Главная заводила, которая никогда не сидела на месте и другим не давала. Активная, жизнерадостная, очень добрая девочка. Обычно, такие умом не сильно отличаются, так как вся энергия уходит в тело, а не в мозг, однако Эмма исключение. В нужные моменты она становится серьёзной, а на тестах получает высокие баллы наравне с Норманом и Рэем. Эти трое являлись самыми умными ребятами среди четырёхлеток. А затем пятилеток и шести. Сначала Рэй подружился с Норманом. Спокойный, тоже любит книги, интересный собеседник. Но, как потом выяснилось, его не бывает там, где нет Эммы, так что Рэю пришлось мириться и с её обществом. Она его раздражала поначалу. Слишком подвижная, слишком шумная, слишком наивная, слишком… Эмма. Но со временем он привык и его начала даже веселить это её детское ребячество. Плюс он был ей потом благодарен, поскольку если бы не она и её любовь к догонялкам, то он бы никогда не научился так быстро бегать и не увлёкся спортом. Так, маленький угрюмый Рэй Блэк провёл три счастливых года в детском саду «Благодатный дом» со своими друзьями и любящей его всем сердцем мамой.

***

Рэй, Норман и Эмма поступили в одну школу и даже в один класс. Похоже, судьба сама была на их стороне и не хотела их разлучать. Школа находилась совсем рядом с «Благодатным домом», в одном районе. Только Рэю повезло больше – квартирка, где он жил с мамой находилась в километре от школы. А вот Норману и Эмме, которые были соседями, приходилось каждый раз проезжать пару остановок на автобусе. К 7 годам Рэй уже имел ключи от дома, спокойно мог разогреть себе еду и даже приготовить несложные блюда. Без напоминаний убирал в квартире, мыл посуду, выносил мусор, делал все уроки, потому что знал, что мама на работе порой пашет, как лошадь, чтобы прокормить их двоих. Скорее бы ему исполнилось 14 лет. Тогда он сам сможет работать и обеспечивать их маленькую семью. Рэй с детства задавался вопросом – а почему мама одна? Где его отец? Даже если они не вместе, то должен же он как-то помогать или хотя бы звонить, интересоваться как у них дела. Рэй никогда не получал однозначных ответов. Но потом, насмотревшись всяких скандальных ток-шоу по телевизору, сам догадался, что папа просто бросил их. Как тех женщин из телевизора. Рэй высказал о своей догадке и тогда мама раскололась. Рассказала ему всё всё всё. Ведь Изабелла понимала, что её сын далеко не дурак и заслуживает знать правду. Он точно поймёт. Взрослый уже. - Получается, отец бросил нас?.. - Да, Рэй. Как оказалось, он не хотел им быть. Испугался ответственности. - Но знаешь, - после долгой паузы продолжил Рэй, - чёрт с ним. Нам и вдвоём хорошо. И у нас есть бабушка Сара. Рэй крепко обнял Беллу за шею, а она с грустной улыбкой обняла его ответ. Какой же он у неё всё-таки умный и хороший. - Мама, – серые глаза встретились с фиолетовыми, - спасибо. Изабелла изогнула бровь в недоумении. - Спасибо, что родила меня, несмотря на все трудности, через которые тебе пришлось пройти. У меня нет папы, но зато есть ты, бабушка и мои друзья. Я счастлив. И пускай я всего лишь ошибка твоей молодости. Рэй редко откровенничал и так тепло улыбался. Значит, он искренен. - Рэй… - к горлу матери тут же подступил ком, в глазах защипало. – Рэй, сыночек мой… Как же я люблю тебя… Да ты самая лучшая ошибка в моей жизни!.. Мать и сын снова крепко обнялись. Рэй гладил маму по длинным тёмным волосам, успокаивая, потому что её плечи начали чуть подрагивать. У них всё впереди и они всё преодолеют. Ведь они – сильные.