After all this time...

Прошло 4 года с тех пор, как Рэй выпустился из детского сада и пошёл в школу. Невероятно, но ему уже 11 лет исполнилось. Этот год будет последним в младшей школе. В следующем году уже в среднюю поступать. Изабелла невероятно гордилась своим сыном. Умом он явно в неё пошёл. Рэй вместе со своими друзьями - Норманом и Эммой, были лучшими не только в классе, но и во всей параллели. Учителя пророчили им светлое будущее. Белла продолжала работать воспитателем в «Благодатном доме». За 10 лет службы её авторитет очень возрос. Так как выпускники именно её группы были самыми умными. Почти все к 5-6 годам хорошо читали, писали и умели складывать в уме числа. Так что первый класс в школе был для них ерудной. Родители были очень благодарны Изабелле за профессионализм и заботу об их детях. Ведь многие дети, когда выпускались, так сильно плакали и не хотели расставаться с любимой воспитательницей. Не ленились и иногда навещали её во время вечерней прогулки, когда родители уже развозят своих чад по домам. Сегодня шёл сильный ливень, почти гроза, ураган. Ветер сгибал ветви деревьев, по стёклам окон стекал целый водопад. Изабелла, как раз успела добежать до работы и только чуть-чуть попасть под бушующую стихию. А вот Рэю придётся тащиться в школу под зонтом. Нет, плохая идея, его вывернет. Одноразовый дождевик подойдёт куда больше. Поднявшись в группу, минуя детскую раздевалку с шкафчиками, Изабелла оглядела общую комнату, которая служила столовой и игровой. Стульчики уже спущены, столы протёрты, с кухни слышится плеск воды. Через несколько секунд, он прекратился и в помещении появилась Крона – нянечка. - Доброго утра, мисс Изабелла. – высокая афроамериканка, кивнула головой в знак приветствия. - И тебе доброе, Крона. – пройдя в свой кабинет и вешая куртку на крючок ответила воспитатель. – Если его можно так назвать. У Изабеллы были не лучшие отношения с коллегами. Мало того, что она с самого поступления на работу стала являться самой молодой воспитательницей за всю историю «Благодатного дома», так ещё и оказалась очень талантливой в своём деле. Большая часть её первых выпускников получали высшие баллы за тесты, её любили и уважали так, будто она была их мамой или старшей сестрой. Дети с других групп часто убегали со своих площадок во время прогулки, чтобы пообщаться и поиграть с ней. Короче, Изабелла за год работы добилась больше чем любая другая воспитательница «Благодатного дома», плюс её очень ценило руководство и ставило в пример. Даже тем, что проработали здесь столько лет, сколько Изабелла Блэк прожила. Поэтому, коллеги и не жаловали её и считали малолетней выскочкой. Да ещё и кукушкой, родившей по залёту. Единственный человек, который относился к Белле действительно хорошо – это практикантка Ирма. Студентка педвуза. - Ох, и не говорите, - с трагическим видом покачала головой нянька, - если так и дальше пойдёт, детишек придётся лишить прогулки. - Да уж. Не самый лучший день, чтобы принимать нового мальчика и показывать ему все прелести «Благодатного дома». - А что, кстати, это за мальчик? Не проблемный? - Его зовут Крис, обычный пятилетка. Не считая того, что посещает логопеда. Кажется, приезжий, поэтому и поступает к нам. За время разговора Изабелла переоделась из повседневной одежды в форму воспитателя, состоящую из длинного чёрного платья с белым воротником и фартука, а волосы, чтобы не мешались, стянула на затылке в пучок. Со временем начали подтягиваться дети. Всего в группе насчитывалось 25 детей. Завтрак был уже готов и Крона начала выносить с кухни тарелки с кашей. Не смотря на сонливую, дождливую погоду, ребятишки были полны энергии. Громко смеялись, веселились и играли. Крона уже заканчивала разносить завтрак, когда в группу влетела запыхавшаяся практикантка. Копна длинных рыжих волос из-за сырости распушилась ещё сильнее, а большие квадратные очки норовили слететь с носа. - Что такое, Ирма? – осведомилась Изабелла. - Се… - никак не могла отдышаться практикантка, - сегодня внеплановая планёрка, мисс Изабелла. Директор отправила меня за вами. Там уже все пришли. - Вот же ж… - поморщилась Блэк, проклиная коллегу, группа которой находилась совсем не далеко от её, а она ввиду вредности не зашла и не предупредила. – Хорошо, сейчас буду. Крона, прими новенького, пожалуйста, и присмотри за детьми. Про зарядку не забудь. Есть садитесь без меня. - Мисс Изабелла, а ты куда? – поинтересовался Фил – мальчик лет четырёх, который что-то брал из своего шкафчика с корабликом в раздевалке. - Я скоро вернусь, Фил. Иди скорее к остальным, кушать уже разносят. – женщина погладила мальчика по голове. - Хорошо. – Фил сразу понял, что воспитательницу зовут по работе, поэтому задерживать её не стал. Изабелла и Ирма вместе покинули группу. Планёрка прошла дольше, чем планировалось. Блэк снова того не желая ввязалась в спор с коллегами. Когда речь зашла об отпуске она попросила руководство организовать его ей летом, желательно в следующем месяце, в июне. Остальные работницы сразу начали возмущаться, мол, а не много ли она хочет. Получает премиальные чуть ли не каждый месяц, многие родители ей «в задницу дуют», так она ещё и имеет наглость требовать отпуск в самое лучшее для этого время года?! Для этих старых кашолок, видимо, слишком трудно подумать своим маленьким мозгом и понять, что авторитет и все блага, что получает Изабелла за работу, вполне заслуженные. Трудится, как пчёлка, выкладывается на полную, а самое главное она любит своё дело. Как и детей в принципе. А эти идиотки, видно, что нет, по их поведению и отношению. Они могли накричать на детей, как-то унизить и словом и делом перед их друзьями, заставлять делать, то, что не входит в их обязанности. Одну няньку вообще со скандалом уволили с ужасной характеристикой, когда выяснилось, что она била детей. Просто брала и хлестала по мягкому месту. За то, что малыши переговаривались во время тихого часа. На кой чёрт тогда они, спрашивается, пошли работать в эту сферу, если они не любят детей – не понятно. Изабелла стойко выдержала нападки коллег и отвоевала у директрисы на отпуск две последние недели июня. Когда она вернулась в группу, было уже 9:15 утра. Малыши уже поели и играли кто во что и с кем, либо читали книжки. А нянечка протирала столы. - Крона, я вернулась. Всё хорошо? - Да, отлично. – откликнулась Крона. – Все дети сыты - накормлены, напоины. Сейчас играют, как видите. Как прошла планёрка? - Нормально. С боем вырвала себе отпуск на конец июня. Приняла новенького? - Да, мисс Изабелла. Очень славный мальчик. Уже успел подружиться с Найлой и Юджином. Кри-ис, подойди, пожалуйста, сюда! К женщинам подбежал маленький мальчик лет пяти. У него были иссиня чёрные волосы и большие любопытные чёрные глаза. - Здравствуй, Крис, - Изабелла присела, чтобы быть на одном уровне в ребёнком, - меня зовут Изабелла и с сегодняшнего дня я буду твоей воспитательницей. Будем с тобой дружить? - Конечно! – щёки малыша аж заалели оттого, как по-матерински тепло улыбалась ему воспитатель. - Вот и отлично. Теперь иди пока поиграй с ребятами. Я поем, а потом начнутся занятия, я всех вас позову. У нас тут очень весело и интересно, не заметишь, как день пролетит. Ты меня понял? - Да, мисс Изабелла. – кивнул Крис и побежал дальше знакомиться с ребятами. - Говорила же, очень славный мальчик. А папа у него м-м-м… - у Кроны вдруг сделался мечтательный вид, - красавец мужчина! Надеюсь, малыш Крис пойдёт в него и вырастет таким же. - Криса привёл отец? – удивилась Блэк. – Необычно. Чаще всего с утра детей привозят мамы. - Я тоже удивилась. Но мистер Шмидт, видно, не простой человек. Одет с иголочки, благоухает дорогим парфюмом и ключи от машины марки «Мерседес» из кармана торчат. Ни дать ни взять, как управляющий какой-нибудь крутой компании! - Вот как. Это хорошо. У таких людей не будет проблем со своевременной оплатой. А то как послушаешь – уши вянут. Одна история фантастичнее другой. - Ох, и не говорите. Зачем отдавать ребёнка в сад, если не можешь себе этого позволить? Не понимаю. День прошёл, не смотря на плохую погоду, очень продуктивно. Как оказалось, новенький уже знает алфавит и дома, потихоньку, читал букварь. После того, как Блэк с опозданием позавтракала, пришло время тестов на интеллект. Из 300 баллов Крис набрал 185. Довольно высокий балл для пятилетнего ребёнка. Это уже даже не удивительно - Изабелла знает своё дело. Потому что у Фила, которому до 5-летия ещё пол года, средний балл составляет аж 203 единицы. Похоже на какую-то шутку, но это правда. Большая часть этих детей будут вундеркиндами. Прогулку ввиду плохой погоды пришлось отменить, так что детям дали двадцать минут перерыва после тестов. Дальше Изабелла попросила сделать подопечных несколько заданий – написать буквы прописью, прочитать отрывок из детской книжки на пересказ, выучить четверостишье и прочее. Это что касается умения читать, запоминать и грамматики. А в математике было посложнее. Для начала надо было научиться считать до ста, а потом сложить двузначные числа. Чтобы разогреть в ребятах азарт и интерес к занятию ещё сильнее, воспитатель объявила награду – шоколадную конфету, тому, кто правильно решит все примеры, быстрее всех выучит четверостишье и перескажет текст. Фил снова вышел победителем, решив правильно всего на два примера больше Шерри. Хотя в грамматике и запоминании она была одной из первых в группе. Девочка обиделась и чуть не плача уселась на свой стульчик. Даже утешительные презенты – сосательные конфетки малибу от Изабеллы для тех, кто не идеально справился с заданием, её не приободрили. Как бы она ни старалась, а Фила обогнать не получалось. Он рос слишком умным мальчиком. Да и родители у него какие-то там кандидаты наук в научном институте. Однако она чуть-чуть подобрела, когда Фил, заметив её состояние, протянул ей половину своей честно выигранной шоколадной конфеты. Мозг ребятишек кипел, они проголодались, некоторые уже даже начали зевать. Расправившись с обедом, дети в большим удовольствием устроились в кроватях и сладко заснули. Сказывается усталость, перегрузка мозга, сонливая погода и плотный обед. Даже через пару часов к полднику, некоторых сонь пришлось поднимать в четыре руки. Далее шло свободное время – дети спокойно играли и с тоской поглядывали на улицу. На окном всё ещё пускай и не такой сильный, как утром, но капал мелкий моросящий дождь. Чтобы хоть как-то дать детям подышать свежим воздухом Крона открыла окна для проветривания, наполнив душное помещение группы запахом свежести и сырости. После пяти детишек начали потихоньку разбирать. Первым забрали Джеймса. За ним Гэри, Сэдди, Хао, Конни и всех остальных, пока в группе не остался лишь Крис, который что-то сосредоточенно строил из конструктора. Время было без двадцати шесть. Изабелла повернулась к окну и увидела паркующийся у ворот автомобиль. Она не очень разбиралась в них, но было понятно, что это Мерседес. А со слов Кроны отец новичка ездил именно на нём. Мысленно надеясь, что это за ним Изабелла, вернувшись к столу и продолжила заполнять бумаги. Через несколько минут дверь в группу действительно открылась. Да, это за Крисом. - Папочка! – услышала Изабелла радостный крик мальчика и он промчался мимо неё, ко входу в группу встречать родителя. - Привет, мой родной! Ну, как ты тут? Подружился ребятами? – Изабелла сидела спиной к двери и заканчивала с заполнением списков группы, поэтому пока не видела новоприбывшего. Странно. Его голос казался ей смутно знакомым… - Да, папа! Я подлужился почти со всеми! А сильнее всех с мисс Изабеллой! Когда я плошёл утлом тест, она сказала, что я выласту очень умным, если буду заниматься каждый день! Она очень холошая и доблая! - Это чистая правда. – наконец, отложила бумаги воспитательница, и поднялась со стула, - Крис набрал 185 баллов из 300. Он не только послушный, но и очень способный мальчик, который… Блэк замерла. Слова так и утонули горле, когда она подошла и подняла глаза на отца Криса. Перед Изабеллой стоял… Лесли. Её друг Лесли. Из приюта. Откуда его забрали 20 лет назад. Он тоже в шоке застыл, округлив серо-голубые глаза. Узнал. Воспитатель немедленно отметила, что её друг всё такой же. Только он вырос. Гладкие бледно пурпурные волосы, которые он теперь зачёсывает назад, оставляя свисать на лоб одну короткую прядку. Серо-голубые глаза с длинными ресницами. Всё те же высыпающиеся по весне веснушки на лице. Высокий, никак не ниже 180 сантиметров. Видно, что дорогой, костюм в комплекте с белой рубашкой и галстуком по цвету. Запах дорогого парфюма. Всё как описывала Крона этим утром. - Лесли?.. – почти прошептала Изабелла, чувствуя, что к горлу подступает ком, а глаза потихоньку становятся влажными. - Изабелла… - также тихо сказал Лесли. Выдохнул. Как-то с облегчением. Уголки рта дрогнули в намечающейся улыбке, – Всё же я нашёл тебя. Не успела Блэк и рта раскрыть, как из кухни показалась Крона. - А-а-а, здравствуйте-здравствуйте, ещё раз, мистер Шмидт. Какая точность! Утром вы сказали, что заберёте Криса без пятнадцати шесть и так оно и вышло! Прямо тютелька в тютельку, удивительно! - А, да. Мадам Крона. – несколько обескуражено ответил Лесли в трудом, оторвав взгляд от подруги детства. - Ну, что вы? – взмахнула длинными руками афроамериканка. – Можно просто Крона. - Крис, сынок, - повернулся к сыну отец, не обратив внимания на флирт со стороны няньки, - иди одевайся и подожди меня две минуты. Мне надо кое-что обсудить с мадам Изабеллой. Хорошо? - Ладно. – согласился мальчик и побежал в раздевалку. - Мы можем поговорить в кабинете? – снова посмотрел на Изабеллу Лесли. Она всё ещё стояла, как каменное изваяние, и не могла поверить в происходящее. - К-конечно, идёмте за мной. – воспитатель на негнущихся ногах пошла по направлению к кабинету. - Что ж, тогда я вернусь к работе. – проводив их взглядом, пробормотала Крона и начала поднимать стульчики для того, чтобы вымыть пол. Она ещё никогда не видела свою напарницу в таком состоянии. Плотно прикрыв дверь кабинета холодными, трясущимися руками, Блэк повернулась. Лесли стоял в паре шагах от неё. Взгляд у него был грустный, но полон нежности. На лице лёгкая улыбка. Такая же, как в детстве… - Изабелла. – едва он произнёс это имя, двое взрослых без предупреждения кинулись навстречу друг другу. А затем крепко обнялись. Чуть ли не до хруста в рёбрах и спёртого дыхания. - Поверить не могу. – прошептал Лесли. – Изабелла, это ты. Я так скучал по тебе. Я наконец-то нашёл тебя. - Столько времени прошло… - из фиолетовых глаз воспитателя хлынули слёзы, - 20 лет. От тебя не было никаких вестей. – Изабелла отстранилась и взглянула в глаза другу детства. – Почему? - Меня держали в золотой клетке под строгим контролем. – вздохнул Лесли. – Хотели, чтобы я забыл прошлое и двигался дальше. Но я не забыл. Да и как бы я мог? - Мне наша воспитательница Сара сказала то же самое. Она кстати стала мне, как мать. Мы близки. И сына помогла вырастить. 11 лет уже. - Сына? – по лицу Лесли пробежала едва заметная тень. – Так ты замужем? - Нет, - качнула головой Блэк, - я мать-одиночка. И, как видишь, работаю здесь. А у тебя как жизнь сложилась? Женатый? Чем занимаешься? - Нет, я разведён. А вот остальное быстро не объяснишь. – виновато потёр затылок мужчина. – Давай, обменяемся номерами? Встретимся как-нибудь. Тогда всё и обсудим. - Конечно. – просияла Белла. – Да и Крис тебя там заждался уже. Через минуту телефоны обоих пополнились одним новым контактом. - Что ж, до встречи, Изабелла. Очень, очень рад был тебя увидеть. – направляясь к двери сказал Лесли. - И я тебя. Надеюсь, до скорого. А не через ещё 20 лет. – с иронией посмотрела на друга детства воспитатель и скрестила на груди руки. - Пока. – виновато бросил мужчина. Со скрипом отворил дверь и покинул кабинет.