Глава 12
13 июля 2024 г., 15:38
На две партии.
За порогом квартиры преступник стал невидимым, отправившись на оговорённую в чате тайную встречу. Чёрная визитка выжидала во внутреннем кармане. Прошло несколько часов после снегопада и пусть улицы были переполнены, в переполохе про анакондрая забыли. Подозрительная закономерность: сначала крабы, потом гроза в октябре, сейчас это. Скоростной поезд благополучно доставил его в другой конец города. Представшее малоэтажное здание, похожее на престижный шоу-рум блестело тонированными окнами в пол и глянцевым чёрным фасадом. Тёмный оттенок скошенного куба разбавляли периодически белые полосы. Высокая фигура появилась у проёма. Вместе с анакондраем становилась видимой новая одежда. Во тьме глубоко-чёрной ткани по краям светились вышитые золотыми нитками растения. Почти облегающая длинная драповая материя устремляла силуэт ввысь, а двойной ряд винтажных кнопок и сдержанный сюртуковый шлиц подчёркивали аристократизм и утончённость. Воротник стойкой завершал композицию. Пришёл черёд актёрской игры править грядущим балом и когтистые пальцы достали карточку. Двери раздвинулись перед гостем, которого сразу поспешил встретить знакомый человек. Паренёк более не скрывал лицо, и одежда его была другой – противоречивое сочетание иссиня-чёрной бейсбольной куртки с белыми буквами «ИП» на груди, сапфировых брюк со стрелками и строгих туфель-оксфордов. – Прошу прощения. Мы не допускали и мысли, что вы придёте раньше, и не успели как следует подготовиться. Ох, дайте мне минуту! – человек скрылся за поворотом в коридоре. Манёвр сработал идеально, Пайтор ухватил преимущество в грядущих переговорах. Стрелка настенных часов перебиралась к шести, когда в гордую тишину ворвались шаги. Передразнивая Пайтора в уровне уверенности, к серпентину приближался юноша чуть выше удалившегося брюнета, такого же телосложения в бордовой бейсбольной куртке, мрачного цвета брюках и оксфордах. Львиную долю внимания крала причёска: выбритые виски и зачёсанные назад волосы до плеч ухвачены сзади в короткий хвостик, три пряди в середине покрашены в последовательности белый-чёрный-белый. – Моё имя Джин Лостмен. Я предводитель группировки «Истинный Потенциал». Я безумно рад, что вы откликнулись на наше предложение! Пройдёмте за мной, – он был вычурно смазливым. Действие перенеслось в зал. – А не слишком ли ты мал для основания и управления преступной организацией? – Спросил анакондрай, поднимая бокал ярко-красного вина. – Уверяю вас, пусть я молод, это вовсе не значит, что я глуп и рассеян. Про меня с детства говорили, что я подаю гигантские надежды, - его слова звучали смешно, но происходящее указывало на их истинность. – Позвольте мне спросить, чем же занимаются эти важные люди? – Мы специализируемся на помощи тем, кого называют злодеями и изменении действующей системы согласно «философии логики», - юноша с плохо-скрываемым пылающим восхищением глядел в плескающуюся за стеклом алую жидкость. Это был шанс. – Могу я узнать о «философии логики»? – лесть – тоже способ заставить кого-то потакать тебе. – О! Рад, что вы спросили! Это моё лучшее изобретение. Видите ли, общество Ниндзяго стал слишком мягок, терпим и щедр ко всяким слабакам, и в то же время беспощаден к тем, кто имеет какую-то силу. Разве не каждый имеет право пройтись по дороге крови? – с наигранной надеждой он смотрел на змея. Их позиции были равны. – Это интересная позиция, – поддакнул тот на радость рыжему. Они чокнулись бокалами. Пайтор сделал небольшой глоток, а Джин осушил сосуд залпом и снова наполнил его без капли опьянения, однако предвкушая победу, серпентин не заметил этого. – Разрешите поинтересоваться, почему вы вновь объявились? – Периодические переезды являются частью моего нового проекта, но, как вы знаете, план потерпел крах из-за полиции. – Частая проблема злодеев, – понимающе ответил Лостмен. Почти получилось. – А что на счёт человека? – юноша сделал паузу перед последним словом, предупреждая анакондрая своим открытым сомнением. Джин оказался менее наивен. Пайтор вылетел из зоны комфорта. Как он мог не успеть подготовить алиби!? Ставка слишком высока! Идиот, идиот! Он отпрыгнул в сторону импровизации, благо навыков было предостаточно. – Ха-ха… - Чамсворт осёкся. Этот смех был нервным! Опять оступиться? Ему нужно вновь схватить выбитую шпагу. – …ха-ха, - смущённость обращается в надменность, – как досадно. Опрометчиво сомневаться во мне на основе единственной детали. Эта девочка – ребёнок одной очень влиятельной и богатой семьи. Согласно нашему договору, я хорошо с ней обращаюсь, а они дают мне финансовую возможность исполнить любые прихоти. Разумеется, родители начали искать дочурку, и приходится менять местоположение, – уточнения помогли правдоподобности, украшенной лёгкой обидой в интонации. Человек в мгновение ока был повержен и пригвождён к земле собственным стыдом. Джин осушил ещё полбокала вина, а через остаток взглянул на гостя, окрашивая его и окружающее пространство в красный. На грани от потери. Вывести поединок в ничью или угодливо сдаться? Обстановка накалилась. Он выбрал третье и дерзко отрезал. – Что ж, раз вы так уверено об этом говорите, полагаю, наша помощь вам не нужна? – спросил Джин спокойно и отчуждённо. Змей чувствовал, как над горлом легко раскачивается его собственное лезвие. Это больше не была дуэль. Это была театральная казнь на потеху публике! Он ощутил над шеей холодный поток воздуха, блеск металла слепил испуганный сосредоточенный взор. Секундная пауза длилась вечность, звеня в ушах. Угловатый монохромный интерьер из совершенных форм искажал комнату, пестрил в глазах красными элементами, подобно абстрактной картине футуризма. И множество, множество, множество огромных зеркал – в молчании анакондрай смог увидеть помещение полностью – чтобы Лостмен со всех ракурсов разглядел поражение серпентина и триумф себя любимого. Пайтор хотел немедленно встать и разбить в дребезги все осеребрённые стёкла, что заставляли его чувствовать себя… виноватым. Хотя, быть может, они подали ему идею. – Нужна, но твоя дерзость заставляет меня сомневаться в том, что в моём визите был хоть малейший смысл. Для того, кто хочет получить моё расположение, ты хочешь знать слишком много с самого начала. Откуда мне знать, что вас не подговорили ниндзя и что ты не выдумал «философию логики» за час до моего прихода? Для пущей убедительности Пайтор согнул шею, чтобы его строгий взгляд был на одном уровне с ошарашенными глазами парня. – Ох, прошу прощения! Просто я подумал… – Думать – это определённо не твоё, – поставил змей точку и отвернулся. – Что-же, если вы сомневаетесь в нашей честности, отчего же не проверить? – чуть пришедший в себя юноша прилаживал обратно сбитую маску авторитета. – Право?... – ответил он спокойно и хитро, одновременно подтверждая и спрашивая, выдержал долгую паузу, сдавив напряжение кольцом хвоста на шее молодого лидера. Джин поставил вино на стол и впервые за время беседы искренне нервно улыбнулся. – Видишь то зеркало, – указал пальцем Чамсворт на то, что занимало часть стены напротив переговорщиков, – разбей его. Сейчас. Человек подошёл к цели, колебания выдавали его истинную натуру, пускай тот быстро подавил их. Анакондрай оказался прав, под мнимым превосходством как оса в банке металась потерянность. Кусала и жужжала, не всегда видна, однако обязательно рядом и проявлялась в ответственный момент пристроившись на оголённом участке кожи. У Лостмена была жутчайшая аллергия на этих тварей. Лидер группировки взял стоявшую вблизи тумбочку за длинные тонкие ножки и в кручёном ударе уничтожил обожаемый предмет. Остатки острыми зубцами торчали внизу рамы, накренившись, словно в желании посмертно отомстить хозяину, расцарапав худощавые голени через брюки. Пайтор слегка поморщился при виде результата и что-то его не устроило. – Ещё одно. Осколки смачно захрустели под подошвой элегантных оксфордов и разнеслись с неё по комнате тонкой дорожкой до следующей блестящей жертвы, что находилась в метре от первой в той же стене. Второе разлетелось по сторонам на разноразмерные частицы. Джин был слегка измотан, но готов к следующему испытанию, будто заранее смеясь напрасной паранойе серпентина. Гость был доволен. – Помнится, меня встретил парень с тёмными волосами и синей куртке, приведи его, – Чамсворт допил алкоголь и убрал пустой бокал в готовности расслабленно ожидать хоть неделю. В это время человек подошёл к устройству на дверном косяке, напоминающему рацию и вызвал первого «консультанта». Брюнет примчался в минуту. По приказу змея парни встали на груде битого стекла прямо перед ним. – Теперь, Джин, возьми самый большой осколок. Тот сразу повиновался, как под гипнозом. Неудобно сжал его пальцами за гладкие стороны – это был единственный способ не порезаться. Парни повернулись друг к другу, подозревая нечто мрачное. – А сейчас, – Пайтор не спеша тянул за тонкую ниточку, стягивая и прорезая леской души новых слуг, – перережь ему горло. Ни один из юношей не затрясся. Лостмен стал тяжело громко дышать – в ужасе, но решительно настроен. Каждый имеет право пройтись по дороге крови. Так дерзай! Второй до хруста сжал кулаки и поднял голову, начиная мямлить что-то тончайшим голосом, однако быстро вернул контроль. Когда осколок только коснулся шеи брюнета, серпентин ухватил взгляд обращённый в душу, такой, какой не ожидаешь от юнца. Измученное выражение, человека, что сегодня в очередной раз презрел свою жизнь, умирая словно в сотый раз и злобное смирение приливающее кровь к разгорячённому сердцу и ледяной голове для грядущего фонтана. Рука Джина наконец перестала дрожать, уверенность в глубине взрастила силу и готова была освободить её. Это будет его первое убийство! Импровизированное лезвие стремительно двинулось вдоль плоти… – Стоять! – Шоу сию секунду прекратилось оставив маленькую царапину «консультанту» на память. Пока жертвы отходили от шока, по комнате звучал низкоголосый смех Чамсворта. – Ха-ха! Браво! Браво! Просто изумительно! – Пайтор поаплодировал парочке, – Джин Лостмен, - спокойно улыбаясь обратился он. – Да? – интонация была неопределённой. – Мои поздравления, вы получили моё расположение. И я дам вам знать, когда буду нуждаться в вашей помощи. После этих слов змей встал и подошёл к лидеру группировки. Они вернулись к притворным улыбкам, правившим минуту назад. Юноша в бордовом проводил гостя взглядом.«Прекрасная работа!»
Хвалили себя в мыслях соперники. Наперекор общей радости правая рука Джина – Брэд Тудабон не мог отделаться от странного беспричинного подозрения, вытирая каплю крови ладонью. Ему давно нужен отпуск.***
Войдя в дом, Пайтор задавался одним вопросом: что теперь? Словно маяк в холодном Металонском море его омывали меланхоличные волны потерянности. Он захлопнул дверь, отчего Тэкера откликнулась на долгожданный звук и прибежала с обнимашками. Это успокоило анакондрая, хоть одно ему было понятно – он должен позаботиться о родной крупице света, каким бы мрачным не было происхождение последней. Идею наладить репутацию с помощью поимки учёного можно выбросить вместе с мусором, но было и хорошее, серпентин спас дочь, избежал суда и нашёл сильных союзников, однако вопрос оставался открытым. «Какой у него план? Он не напал раньше, значит, он набирается сил, право, что он сделает дальше?» Однако ничего вразумительного не посещало голову. «Ключ, толкающий людей к правильному решению… Если я представляю для него нечто особенное, стоит держаться ближе к ниндзя, однако неужели я не могу сделать что-то без них?» Пайтор решил углубиться в тему тёмных дел и отправился к коробкам с вещами из прошлого дома. Усталость подступала к рукам, но убитые полтора часа того стоили. В руке змея было потрёпанное временем свидетельство о рождении дочери. С документом он отправился к ноутбуку, достал визитку и просканировал штрих-код с фото, сделанного на встроенную веб-камеру.« Здравствуй ещё раз Джин. У меня появилось задание для вас»
Дав указания, Пайтор опять погрузился в подсознание, в то, что он просто не мог забыть и отпустить, то, о чём думал с самого начала, то, что ему недопустимо считать злом. Он хотел найти и расправиться с человеком, запустившим, что сдал егокопам. В конце концов «Истинному потенциалу» могло понадобиться много времени, а змею не хотелось сидеть зазря. Проявляемые в негативе каракули углём анакондрай приводил в движение, отрисовывал воспоминания. От вихревых пятен и стратосферного шума до цветных кадров и чётких голосов. Из-за насыщенности недели, казалось, что переехал он год назад. Ву назвал стукача «он», поэтому двоих членов экипажа серпентин сразу исключил. Чамсворт плохо знал ниндзя по именам, даже Ллойда часто называл Флойдом, однако прекрасно различал их по другим признакам, например, цветам и ассоциациям.«Синий: легкомысленный мозголомный шут, интеллект оставляет желать лучшего, ему бы вряд ли пришла мысль втайне сдать кого-то. Ниндроид: ходячий поисковик, со странностями, умный ублюдок, будь это он, меня бы поймали. Ллойд: пришибленный, неавторитетный, старается, но руки не из того места, он бы задействовал и команду и полицию одновременно»
Кто наиболее примечательный, с кем не возникнет противоречий по характеру и поступкам? Лишь одна минута раздумий. Ответ ударил в затылок давлением горячей крови, пред взором клочья тумана в мгновение сцепились в образ, силуэт парня с причёской, на которую уходит литр лака, грубый, предвзятый подлец. Развязка всегда была очевидна. Человек с ножом, пытавшийся убить змея, и наверняка автор этой идеи, заразивший остальных мнимостивой чумой. Красный цвет. Сколь подходящий. Пайтор мгновенно вспомнил его имя.«Кай. Его звали Кай…»
Оставалось ждать подходящего момента, а до того… Встреча с ниндзя была назначена на тот же день на два часа ночи. Когда город пронизывала тьма, уколотая светом фонарей, Пайтор в третий раз спустился к улице. Стал невидимым, пересёк порог и чудом не столкнулся с пробегающим мимо парнем, который похоже настолько спешил, что обделил вниманием открывающуюся «саму по себе» тяжёлую железную дверь. Разумеется стоял очередной осенний ливень. Было бы забавно так глупо спалиться. Забежав в соседний дом, человек скрылся и серпентин двинулся дальше. Корабль «Дар судьбы» находился в отдалённой части пляжа, куда в дождь никто не сунется. Продрогший змей жалел, что не взял зонт, но сохранял лицо. После противной прогулки логово бывших врагов казалось даже уютным. – А вот и он, – объявил красный ниндзя, оторвавшись от разговора из-за шорохов в коридоре. – Прошу прощения за задержку. – В раз-кх-ви-тхии, – Джей замаскировал шутку в притворном кашле, однако, несмотря на всеобщие смешки, получил от Пайтора подзатыльник. Серпентин присоединился к дискуссии, предварительно просканировав людей изучающим взглядом, не разболтал ли Сайрус лишнего. Нет. Ниндзя смотрели на змея в скептичном ожидании. – Что же, – начал он, сцепив руки за спиной, – полагаю, над Ниндзяго нависла очередная угроза. – Но мы не нашли никаких злодеев за месяцы поисков, а та пещера сгорела дотла, – возразил Ллойд. – Думается мне, что, – Чамсворт сделал паузу в стремлении обуздать дерзость своего отчасти бездоказательного заявления, - нас могут подслушать сейчас? – уточнил он. – Только телефон. Спасибо Боргу, - новость от мастера энергии радовала. – У меня есть повод подозревать, что один старый враг выжил и может вернуться в ближайшее время, – Пайтор не мог позволить себе тянуть резину. – Ну как обычно, – начал, было, мастер молнии нудить, однако вмешался Коул. – Стой, а почему ты нам об этом рассказываешь? Разве тебе нужны ещё проблемы? Ты бы так не колебался, если бы хотел просто сообщить нам что-то и уйти. В чём дело? – Какой догадливый, – саркастично и раздражённо подметил чешуйчатый и сделал паузу, – дело в том, что я имею к этому злодею прямое отношение, – серпентин решил умолчать о подробностях для безопасности, – и полагаю вынужден участвовать в миссии по его сражению. Список подозреваемых сократился. – Там был человек, который явно неровно дышит к Оверлорду, и думаю нам стоит ожидать возвращения обоих – ознаменовал он холодно. – УРОД! – Ллойд и Зейн одновременно ударили кулаками по столу. – Что же, предлагаю обсудить план.***
Через пару часов союзники заканчивали мозговой штурм, обсуждали, что будет завтра. Анакондрай направился было к выходу. – Постой! – Крикнул зелёный ниндзя вслед. Организатор собрания обернулся. Ллойд выдвинул огромную коробку из-под стола, открыл и потянулся внутрь. Высота предмета превышала два с четвертью метра, а изрядная тяжесть позволяла держать его среднему человеку исключительно обеими руками. Изгибы змеиного тела дарили красоту металлическому жезлу. Лучи лампы обрамляли замысловатые извилистые очертания и вливались, словно в вены в выгравированные орнаменты заставляя биться сердце золотой кобры в виде ярко-фиолетового круглого камня. – Я думаю, он должен быть у тебя. Полиция не хотела его отдавать. Ты знаешь, кого благодарить, – пояснил блондин. Пайтор был ошеломлён. Перед ним был посох племени анакондрай – реликвия народа серпентинов и в частности… О некоторых деталях владельцу было больно вспоминать. Он потерял его много лет назад и едва ли рассчитывал найти. Дрожащими руками хозяин взял подарок, безотрывно глядя на него и крепко сжал в ладонях. Через полминуты оцепенение спало, и поведение вернулось в привычное сдержанное русло. – Благодарю покорно, – тихо произнёс серпентин, вежливо поклонился, – я передам Боргу завтра. – Да, об этом, он нас вызвал, но его самого не будет. Он сказал, что нашёл того, кто его подменит ненадолго, – опровергнул ожидания Коул. – А с оригиналом что? – Озадачился Джей. – Наверное, что-то важное, – чёрный ниндзя пожал плечами. Разве изобретатель не слишком социофобный для этого, и вручать огромный бизнес, офис и информацию, пусть хоть на день? Пайтор был против, чтобы лишние люди знали происходящее. «Заместитель?»
