Дым без огня

~ в которой Кассандре доверяют государственную миссию, и она пьёт чай с принцессой и лягушкой ~

Кассандра, кивком поздоровавшись с караульными, постучала в высокую узорчатую дверь и открыла, стараясь придерживать руку – она отвыкла входить в помещения так, как того требовал этикет, и снова вернуть себе придворное изящество было сложно. Кассандра поклонилась, встретившись взглядом с королевой. Арианна не зря считалась одной из самых красивых женщин семи королевств. Она стояла у зеркала в привычном платье – изящном и дорогом, которое невероятно ей шло. Тёмно-русые волосы спускались до талии, и другая фрейлина расчёсывала их гребнем – медленнее, чем стоило. Арианна ждала и сдержанно улыбалась, хотя такая медлительность вывела бы другую даму из себя. Девушка в бледно-голубом шёлковом платье, точно таком, как у Кассандры, проводила по королевским волосам, задумчиво глядя перед собой, и Кассандра, получив пригласительный кивок и не дожидаясь просьбы, подошла и аккуратно забрала гребень. Вторая фрейлина опустила руки и осталась стоять на месте. – Спасибо, Фридборг, – улыбнулась ей королева и кивнула. – Ты можешь отдыхать. Кассандра покосилась на неё – Фридборг медленно кивнула и всё так же неспеша направилась к дверям. Арианна молчала, пока дверь не была закрыта с той стороны. Пальцы слушались её хуже прежнего, но многолетняя привычка никуда не делась, и Кассандра расчесала и подобрала наверх волосы, взяла со стола шпильки и заколола в несколько движений, закрепив в причёске заколку с алмазной крошкой. – Она сегодня витает в облаках, – сказала королева, – хотя всегда хорошо делала причёски. Арианна повернулась от зеркала, в её глазах отразилось искреннее тепло. – Слишком напряжённая неделя, – сказала она. - Давно замок не был так оживлён. Я позвала тебя, потому что хотела поговорить с тобой о Рапунцель, Кассандра, – продолжила Арианна без лишних предисловий, садясь на софу и предлагая Кассандре сесть рядом. Та присела, едва не забыв подобрать подол, и стала слушать. – Вы вернулись совсем недавно, но дела не ждут. Через неделю запланирована коронация, а за ней – свадьба. – Свадьба? – О, да, – ответила королева, – они с принцем Юджином были помолвлены много лет назад, да и сейчас ни они, ни король Эдмунд, не против – принц привёз от него письмо. Прекрасный молодой человек, как ты считаешь? Вы ведь провели много времени вместе с ним и моей дочерью. Много времени. Она, Рапунцель и Юджин с его друзьями, вдалеке от дворца, на самом деле – не во сне. Кассандра понимала это разумом, но казалось, что это было очень недолго и очень, очень давно. – Да. Да, – сказала Кассандра, отгоняя из головы туман. – Он достойный человек, насколько я узнала его в дороге. Мы не раз выручали друг друга, и её высочество ему доверяет. Сказала и поняла, что не помнит даже тех мелочей, которые слышала украдкой из их разговоров. Даже того, то происходило в дороге, в деталях, когда Арианна неожиданно взяла руки Кассандры в свои. – Я рада, что вы вернулись, – сказала она. – Спасибо тебе, Кассандра. Кассандра поняла, что её благодарят, не явно, но благодарят за принцессу – впервые. Она не нашла, что ответить, и наклонила голову. – И рада слышать то, что ты говоришь о принце, – продолжила Арианна, – я доверяю твоему слову. Но у меня есть просьба к тебе. – Какая, ваше величество? Арианна облокотилась о подлокотник. – Рапунцель пока только осваивается во дворце – она почти не выходит из своей комнаты. – Что случилось? – спросила Кассандра. – Ничего серьёзного, устала и перенервничала – это неудивительно, – Арианна потёрла виски, оглянулась на окно. – К тому же, погода меняется, всем нездоровится, а вы ещё и в дороге попали в передрягу – Юджин рассказывал в общих чертах, но мне кажется, чего-то он не договаривает. Словом, – сказала она, к удаче Кассандры не став пока вдаваться в расспросы, – кто-то должен показать ей дворец и город, и хорошо будет, если это будет знакомый ей человек. Она немного переживает, это слишком для неё непривычно. Я бы хотела, чтобы первое время кто-то находился с ней постоянно. Кассандра, я прошу тебя быть при моей дочери. Ты прекрасная фрейлина, и, помогая Рапунцель, ты очень поможешь нам всем. Выходя из королевских покоев, Кассандра встретилась у дверей с Фридборг. Она стояла, теребя кончик косы, и рассматривала старый портрет королевской четы и маленькой принцессы. Кассандра знала, что так девушка могла простоять до вечера, подошла и тронула её за плечо. – Идём, – сказала она. – Идём, её величество тебя отпустила. Не стой тут, пошли. Фридборг медленно перевела на неё взгляд и слегка улыбнулась, не выпуская из рук косу. Кассандра только вздохнула и повела её из королевского крыла, бросив взгляд через плечо на портрет – Фредерик широким жестом обнимает Арианну за плечи, будто бы говоря, что защитит от всего и жену, и дочь, а сама она держит свёрток с Рапунцель. Великодушная, добрая Арианна, которая, потеряв собственную дочь, приблизила к себе двух девочек, оставшихся без матерей. У Кассандры не было подруг, и она в них не особо нуждалась. У Фридборг их не было тоже, потому что никто, кроме королевы и самой Кассандры, не знал, как с ней общаться. По забавному совпадению, они были похожи ростом и фигурой, и издалека их могли перепутать, если не видеть разницу во взгляде и движениях – собранные и резкие у одной, плавные и задумчивые у другой. Они могли бы подружиться, но каждая замкнулась в себе и вряд ли страдала от одиночества, а шепотки и насмешки других служанок одна гордо пропускала мимо ушей, а другая, скорее всего, просто не понимала. Кассандра отворила дверь в небольшую комнату и усадила её в кресло. Подумала и передала со стола вышивание – в такие моменты Фридборг могла остаться и смотреть в одну точку, пока не стемнеет, и Кассандра решила, что лучше её занять. Выходя и закрывая за собой дверь, она увидела, что Фридборг всё с той же улыбкой рассматривает пяльца, молча и совершенно бессмысленно, и на мгновение ужаснулась. Чёрт возьми, промелькнула у неё мысль. Чем же я сейчас от неё отличаюсь? Она замедлила шаг посредине пустого коридора для прислуги и бездумно посмотрела на свои руки, затянутые в голубой шёлк платья, с ухоженными, как полагается придворной даме, ногтями. Под сводами коридора шаги и шорох подола показались слишком громкими, и Кассандра вышла на лестницу, чувствуя, что ощущение неправильности никак её не покинет. Арианна всё-таки поблагодарила Кассандру за то, что она вернула ей дочь. Кассандра не чувствовала себя причастной. Совсем. Только что её, кажется, освободили от мытья пола в зале, и ужасно хотелось пойти к себе и передохнуть – Кассандра с возвращения толком не успела убрать у себя и только кинула дорожный мешок в шкаф, так и не разобрав, прежде чем закрутилась дворцовая суета из-за приезда принца и возвращения принцессы, и обязанности поглотили всё её свободное время. Хотелось оттянуть этот поход, ведь с Рапунцель кто-то находится, раз её попросили только сейчас, и это не срочно. Почему я, хотела спросить она. А собственно потому что ты её доставила, ты одна из немногих, кого в этом дворце знает Рапунцель. Кто представлял себя при ней неразлучно с самого детства, а теперь стоит перед дверью и не знает, как войти. Она не думала об этом примерно ничего, просто, как и за полчаса до этого, прошла мимо стражи и постучала. Пронеслась мысль – что делать и что говорить, но отступать было некуда. Кассандра открыла дверь и оказалась в светлой круглой комнате, которую видела всего раз. Было тихо, и она было подумала, что в покоях никого нет, но оглядела помещение и увидела Рапунцель. Она разглядывала наряды в большом шкафу, не зная, кажется, как к ним подойти, а потом обернулась, приветливо улыбнувшись Кассандре. Приоткрытый гардероб изобиловал роскошными нарядами, слишком шикарными и слишком сложными. Впрочем, на принцессе, никогда не мучившейся от перетягивающих корсетов и многослойных юбок, было старое платье. Она рассматривала содержимое шкафа с интересом, но сама, кажется, чувствовала себя в обычной одежде куда комфортнее. – Кассандра, – заговорила она, и та почему-то удивилась, что принцесса помнит её имя. Рапунцель прикрыла дверцу и прошлась босыми ногами по ковру. Руки она сцепила перед собой, будто не зная, куда их деть, но улыбка была хоть и осторожной, но тёплой и радостной. Как у Арианны, хотя королева выглядела спокойнее и увереннее. – Её величество попросила, – начала Кассандра, так и не придумав, что говорить, – словом, я теперь ваша фрейлина, ваше высочество. Если что-то будет нужно… – Чудесно! – перебила её Рапунцель и хлопнула в ладоши. – Я ждала, пока ты придёшь, но мне сказали, ты занята. Пойдём, я тебе что-то покажу. Принцесса потянула удивлённую Кассандру за руку к книжным полкам. – Тут столько всего, – зачастила она восторженно, – я читала раньше, но этот шкаф… тут так много новых книг. И все с иллюстрациями – у меня была всего одна книга с иллюстрацией, а к остальным я рисовала сама. Видишь? – она открыла один из томов, пролистала веер гравюр – замки, дамы и рыцари. Рапунцель открыла страницу, зажатую пальцем, и показала Кассандре. – Смотри, это как будто ты. – Это генерал Шампанье, – автоматически сказала Кассандра, и замерла, когда Рапунцель вытащила лист с наброском – неточной копией картины, на которой была нарисована женщина в той же позе держащая меч, в целом похожая, но с явными чертами Кассандры. Она уставилась и не знала, что ответить, но, видимо, реакция была недвусмысленной – глаза Рапунцель засияли. – Тебе нравится? – Она пример для меня, – сказала Кассандра, хотя никогда, никому не рассказывала таких вещей. – А рисунок – очень красивый, я не знала, что вы рисуете. Рапунцель улыбнулась и повела её за собой. На большой кровати были разложены листы с набросками. Рапунцель, дотянувшись, вытащила из-под них дневник и села, забравшись с ногами на кровать, предложив Кассандре сесть рядом. Та присела на край и смотрела, как Рапунцель развязывает тесьму и открывает блокнот. Рисунки карандашом и красками, башня, вид из башни, фонарики, много листов с фонариками. Вдруг – наброски людей и коней. – Я немного рисовала в дороге, – сказала принцесса и нахмурилась. – Знаешь, я сегодня пересматривала рисунки и подумала, что помню события очень смутно – например как Юджин сорвал мне яблоко, и как Вэриан с Лансом спорили о чём-то на щелбан. Но я же это зарисовала. Кассандра толком не обсуждала дорогу ни с кем с самого их возвращения, и странное чувство опять заставило её задуматься. – Пойдём выпьем чая, – перевела тему принцесса и снова повлекла её, на этот раз к столу, – Паскаль уже всё приготовил и ждёт. Хамелеон действительно сидел возле одной из двух чашек и окрасом отдалённо напоминал скатерть, а при приближении Кассандры совсем с ней слился. – Не бойся, Паскаль, – сказала Рапунцель, безошибочно найдя его и похлопав по голове кончиком пальца, – это Кассандра, она наша подруга. Помнишь Кассандру? Кассандра сама задавалась вопросом, помнит ли этих двоих и если да, то откуда. У неё было странное ощущение, что они провели вместе достаточно времени, пока ехали в столицу, но это было больше похоже на те времена, когда она только представляла себе, как нашла принцессу – детально, красочно, с диалогами, но это было в воображении. И сейчас, когда она думала о том путешествии, из которого они все вернулись не дольше чем неделю назад, оно казалось таким же смутным и реальным только отчасти. Как будто всё это она тоже представляла, а потом видела принцессу только издалека во дворце, и сейчас говорит с ней с глазу на глаз впервые. Кассандра пыталась сосредоточиться на беседе, однако не погружаться в себя было сложно. Она вернулась вечером в свою комнату в странном настроении, и ощущение, что помнит она всё слишком смутно, усилилось – и те два года, и дорогу, и, главное, битву – она поняла, что попросту не помнит, что было у башни и как они забирали Рапунцель. Только саму башню, и то – как в смутном сне.