~ в которой Фред спаивает Юджина, а все пытаются понять, что происходит ~
Кассандра никогда не умела вести непринуждённую и одновременно не бессмысленную беседу, и поэтому слушала, что говорит Рапунцель, то и дело отвечая на вопросы. Они обе не сразу научились общаться, но постепенно у них это получалось, у Рапунцель – чуть лучше, у Кассандры – чуть хуже. Принцесса была общительной и любопытной, несмотря на то, что большую часть жизни провела вдали от людей, и, получив такую возможность, характер взял своё. Кассандра умела поддерживать разговор, пусть и считала такие беседы фальшью, и вдоволь отдохнула от придворного лицемерия во время своей поездки. Но с Рапунцель говорить общими фразами она не хотела – и пыталась привыкнуть говорить по-человечески, не имея общих тем. Наверное, как считала Рапунцель, быть ей подругой, хотя что за дружба между принцессой и фрейлиной? В любом случае, Кассандра старалась поддерживать разговор и быть хорошей компанией – интересной и полезной, как бы плохо у неё это ни получалось. Сидеть с Рапунцель наяву и не бояться ни за чью жизнь было спокойно. Ей просто нравилось слушать. Кроме рассказов о жизни до дворца, в которые они никогда не вдавались, принцесса находила множество тем. Ей было интересно решительно всё, а Кассандра знала дворец и могла рассказать, что как устроено и где находится, о местных обычаях и окружающих людях. Рапунцель всё ещё мало выходила в коридор, и целые дни они проводили в круглой и светлой комнате – принцесса смущалась всеобщего внимания и привыкала понемногу, но несколько раз осторожно, зато с радостью вышла с Кассандрой посмотреть галерею и как-то утром, когда слуги были заняты на кухне и в помещениях – во двор. Кассандра была уверена, что когда Рапунцель освоится, они будут по сто раз на дню менять место посиделок и обойдут весь замок. Потом она напоминала себе, что время не ждёт, и вскоре Рапунцель придётся осваиваться не только в новом доме, но и в новой роли – учиться быть принцессой и выполнять обязанности, общаться с множеством народа, а вскоре выйти замуж и после – управлять королевством. Кассандра не знала, почему союз заключили именно с Тёмным Королевством, ведь оно находилось чуть ли не на другом конце континента, и как, в случае этого союза, должны были соединиться их земли. Братьев и сестёр не было ни у Рапунцель, ни у Юджина, и править они будут за оба трона, солнечный и тёмный. Кассандра пыталась понять, останутся ли они в Короне, и если нет, как после свадьбы изменится её собственная жизнь. Назначили её приближённой к Рапунцель только на время освоения во дворце или навсегда? Попросит ли та сама оставить привычного человека при ней, если придётся переезжать? Помнится, Юджин уже предлагал Кассандре место среди охраны тёмного дворца – но пока она смутно представляла, как покинет Корону навсегда. Ещё более смутно – как останется, если они уедут. Тёмное Королевство стояло особняком – скорее всего, они останутся в Короне, а что будет через много лет, когда Юджина коронуют, было делом не срочным. Сейчас Рапунцель рассказывала, что ей разрешили расписать стены в комнате и украсить её, как захочет, и она уже подбирала узоры и вслух думала, с чего начать, когда дверь открылась, и в проёме показался его величество. Принцесса осеклась и умолкла, но встала и поприветствовала отца, хотя совсем к нему не привыкла и вмиг стала выглядеть немного скованно – видимо, с момента их возвращения заходила к дочери в основном Арианна. За спиной Фредерика замаячил Юджин, и Кассандра, воспользовавшись тем, что король заговорил с дочерью, а её и вовсе не заметил, прошла за дверь и прикрыла её за собой. Принц попытался совершить тактическое отступление, но ему это не удалось – Кассандра цапнула его за предплечье никуда не девшейся металлический хваткой, и ему ничего не осталось, кроме как сделать вид, что только разговора с ней он всё это время и жаждал. – Слушай, ваше высочество, – начала она вместо приветствия. – Я тоже очень рад тебя видеть, Кассандра, – ответил принц как мог приветливо, но по лицу его было видно, что совершенно ничему Юджин не рад. – А я тебя.. – она обернулась на звук шагов, но из-за приоткрытой створки всё так же был слышен голос Фредерика, о чём-то увещевавший принцессу. – А я тебя, а вот пожалуй тоже. Я понимаю, что ты ужасно занят… – Чудесно выглядишь, – ввернул принц, окинув взглядом её наряд, – я тебя сначала даже… – тут Юджин оценил, насколько сомнителен комплимент её обычному внешнему виду, – в общем, ты не перестаёшь удивлять. Кассандра смерила Юджина взглядом, он поднял бровь, она невольно повторила этот жест и тут же поморщилась. – А знаешь, что удивляет меня? – спросила Кассандра, отпуская наконец его камзол и убирая руку. – Не смею предположить. – Юджин, у тебя вроде как свадьба скоро. – Разумеется, приходи, – пригласил принц, – и становись ближе, может Рапунцель добросит до тебя букет. Кассандра подавила желание врезать хамоватому брату по оружию, но тот и так понимал, как её злит, и был готов обороняться. – Передай, чтобы целилась, – сказала Кассандра сквозь зубы. – Иди, чёрт тебя дери, и передай. Я теперь её личная фрейлина и знаешь, что? Мы проводим вместе уже который день и… я понятия не имею, о чём с ней говорить, – закончила Кассандра совсем не так, как собиралась. Она опустила руки, сжатые до того в кулаки, и почти беспомощно посмотрела на принца, но быстро вернула себе обычное выражение, успев заметить, впрочем, посланный ей совершенно такой же взгляд. Они замолчали, и напряжение, пусть и шуточное, когда-то совсем привычное – спало. – У тебя есть минута? – спросил Юджин и жестом предложил отойти к окну. Они облокотились о подоконник, и Кассандра продолжила уже не так воинственно. – Рапунцель говорит, что ты за это время почти не показывался – это как понимать? Я имею ввиду, у вас же свадьба и… – она нахмурилась, глядя на Юджина, – это ведь не просто брак по расчёту, можешь не убеждать меня. – Я и не собирался, – ответил принц, и оба замолчали. – И? – спросила Кассандра. – Юджин, вы же успели сблизиться, насколько я понимаю, больше, чем я с ней. И сейчас мне нужно чем-то её занимать… Вернее, она сама не умолкает и находит, чем заняться, но ведь я… Я совсем её не знаю и на роль задушевной подруги не гожусь. И больше всего меня удивляет, где ходишь ты, хотя именно ты и должен проводить с ней время, – она перевела дух и попыталась понять, что же её так не устраивает в ситуации, и объяснить это принцу. – Я не могу сказать, расстроена ли она этим, но это, по-моему, неправильно. Она только осваивается, и хорошо, если с ней будет человек, который знает её лучше. Юджин молчал, а потом сказал. – Дело в том, что и я толком её не знаю. – Иди и узнай, – пробормотала Кассандра. – Вы же всю дорогу болт… Кассандра остановилась на полуслове, и они с Юджином обменялись быстрыми нервными взглядами. Она почувствовала, как странная отчуждённость снова туманит и делает что-то с её воспоминаниями. – Кассандра, я не помню, о чём мы говорили в дороге, – проронил Юджин. – Почти ничего не помню. – Я тоже, – сказала Кассандра, помолчав, и не отрывая от него взгляда. – Только… в целом. Дорогу, трактир, пожар. – Озеро, – сказал принц с таким видом, будто сам удивился сказанному, встретившись с растерянным взглядом Кассандры. – Почему озеро, – пробормотала она. – В смысле, мы же просто приходили возле него в себя. – Не знаю, – ответил принц, – почему-то… запомнилось. Такая спокойная гладь. Кассандра почувствовала, как по плечам прошли неприятные мурашки, и поморщилась. – Иди покажи ей город, – сказала она громче, чем собиралась. – Она же сидит в четырёх стенах, почти как раньше. – Да я толком сам не знаю столицы, – Юджин потёр затылок. – Я всё время хожу за Фредериком, пью его коллекционные вина, обсуждаю количество гостей и рассказываю, как дела у отца, а город и сам бы, я думаю, посмотрел. Может составишь… – Я не могу, – ответила Кассандра, – много дел. – Ты ведь её фрейлина, – напомнил Юджин, – и должна быть при ней, разве нет? Ма – то есть, её величество, рассказывала, что в юности к ней приставили четверых, и она от них еле сбегала, что же ты, Кассандра, не выполняешь свои обязанности? – Я выполняю, – мрачно ответила она. – Да ты никак боишься остаться с девушкой наедине? – С девушкой и эскортом охраны, надо полагать, – уточнил Юджин. – И это тоже, – усмехнулась Кассандра. – Я не знаю, спрошу, какие будут распоряжения и если что… А сейчас пойди и поговори с ней, будь добр. Не дожидаясь возражений, Кассандра оставила растерянного Юджина стоять у двери, и, обернувшись у лестницы, увидела, что принц берёт себя в руки и входит.***
- Знаешь, ко мне заходил Юджин, - сказала Рапунцель, когда вечером Кассандра зашла к ней, чтобы помочь приготовиться ко сну. В этом не было необходимости, ведь принцесса прекрасно умела делать всё сама, но таковы были гласные и негласные обязанности Кассандры, даже если пока не приходилось выпутывать её из сложных многослойных выходных нарядов с метрами шнуров и лент на корсете. Чаще они просто говорили, пока Рапунцель рисовала или перебирала новые находки из шкафа, а Кассандра помогала ей расчесать и заплести волосы, на которые уходило довольно много времени. – Да? – спросила Кассандра, которая только и ждала, что принцесса сама об этом расскажет. – И как вы поговорили? – Наверное, хорошо, – ответила Рапунцель, но выглядела при этом немного растерянно. – Но мне кажется, что в дороге это было проще. Знаешь, тогда не нужно было искать тему и всегда находилось, что обсудить. Это получалось само, понимаешь? А сегодня он зашёл, как будто должен был, а не сам хотел со мной повидаться. – Я думаю, он хотел, – сказала Кассандра. – Но тоже не знал, как начать. Я говорила с принцем, и мы… мы все себя чувствуем иначе в замке. – Разве вы не привыкли к такой жизни? – Вроде привыкли, - ответила Кассандра. – Но это было давно, так что мы и отвыкнуть успели. Рапунцель выглядела не так, как должны чувствовать себя принцессы, попав во дворец спустя столько лет жизни в глуши, не зная, кто они и откуда, а потом вдруг получив такой дар от судьбы. Но дар ли? – Я думаю, что всё образуется, – сказала Кассандра. – Нужно время и… – Вернуться бы в лес, – вздохнула Рапунцель и обернулась к Кассандре, замершей на мгновение с гребнем в руках. – Поехать без спешки, с костром, историями, собрать грибы, погулять по траве… Она перелистывала свой альбом, в котором, Кассандра уже видела, были зарисовки из путешествия. Краем глаза она увидела ещё несколько новых, ведь в прошлый раз посмотрела не всё, и, снова с удивлением, увидела зарисовки самой себя в окружении братии, рядом с Конём, и даже помогающей принцессе подняться в седло. Её снова одолела эта тяга – выбраться, уехать, вернуть и вспомнить то, чего они толком не получили, проскакав несколько безумных дней перед тем, как вернуться в Корону. Кассандра не знала, что ответить, и как бы это можно было устроить, потому что вряд ли Фредерик отпустил бы дочь снова, даже в ближайшую рощу за стенами города. Но Рапунцель читала её мысли, и наверняка не её одной, и она собралась поговорить с Юджином, который, кажется, достаточно понравился королю, чтобы иметь перед ним право голоса. – Что-то придумаем, – пообещала Кассандра и собралась идти к себе, когда Рапунцель отдала ей листок – на нём оказался законченный скопированный из книги портрет, а на обороте – она увидела это уже потом – ещё несколько набросков всех пятерых. Кассандра вернулась к себе, и её взгляд потянулся к шкафу и лежащему там дорожному мешку, но она села на кровать, бездумно рассматривая рисунки, и провела так время, пока часы не пробили полночь, и не пора было выспаться – или сделать очередную такую попытку.