Феникс

— Помнишь, где они вынырнули в прошлый раз? — шепотом спрашивает Лора, стараясь не плескать веслами. — Кажется вон там, напротив горы, — я напряженно всматриваюсь в обманчиво спокойную водную гладь. Мы продолжаем грести к берегу, откуда радостно машет Мими. До заброшенного города остается меньше мили, и сегодня нам впервые удалось не потревожить сирен. — Тогда ускоряемся, — Лора налегает на весла. Покачиваясь на волнах, лодки скользят по реке. Встречный ветер развевает волосы и приятно холодит кожу. Хочется зажмуриться и кричать от восторга, и лишь опасная близость агрессивных речных обитательниц не дает мне расслабиться. Мы уже дважды переворачивались, а один раз даже покалечили крылья, когда сирены попытались утащить нас на дно, но и это не заставило бросить подготовку. В паре сотен ярдов от берега я в очередной раз оборачиваюсь и замечаю движение в небе — приближается крылатая тень. — Неужели субантра? — ахает Лора, проследив за моим взглядом. Не переставая грести, я с тревогой закусываю губу. Лучше бы субантра. Если это кто-то из академии — жди неприятностей. Мы тренируемся без разрешения, и ни один из преподавателей такое не одобрит. Лора еще сможет отделаться предупреждением, а мне больше нельзя оступаться. — Я разочарована, — вздыхает Мисселина. — Твой поступок мог повлечь за собой необратимые последствия. И если бы они сказались на Равновесии… Ее укоризненный взгляд заставляет меня опустить голову. — Простите, — я всем видом демонстрирую раскаяние. — Этого больше не повторится. — Тебя не отчислят по двум причинам, — продолжает она, сцепив руки в замок. — Во-первых, ты справилась с задачей, что весьма необычно для новичка, учитывая ее сложность. И во-вторых, ты не заговорила с отцом, и он не узнал о твоем визите. Но впредь никто не станет защищать ту, что не уважает закон. — Благодарю вас. Я все еще смотрю в пол, не решаясь поднять глаза. После разговора с Люцифером мне нужно кое-что узнать, но я боюсь испытывать терпение Мисселины. Наверное, стоит зайти чуть позже, когда она будет в настроении. Или поговорить с Геральдом. — Ты что-то хотела? — Мисселина чувствует невысказанный вопрос. — Я искала в библиотеке, но безуспешно, — я осторожно подбираю слова, чтобы не вызвать лишних подозрений. — Наверное, смотрела не в тех энциклопедиях. Мисселина терпеливо ждет, пока я мнусь. — Где найти семейные древа урожденных ангелов и демонов? — я стараюсь не выдать волнения в голосе. Сомневаюсь, что в книгах вообще что-нибудь есть о наследниках Сатаны. И вряд ли со мной станут этим делиться. — «Хроники Престолов» и «Темные хроники Начал» тебе пока недоступны, — подтверждает она мою догадку. — Но если ты скажешь, кто именно тебя интересует, возможно, я что-нибудь подскажу. — Сколько всего детей у Сатаны? — Почему ты хочешь об этом знать? — вздрагивает Мисселина. И я впервые вижу панику на ее лице. — Это не субантра! — рискуя перевернуть свою лодку, Лора вскакивает: — Это кто-то из ангелов! И он… — …падает! Тело с неестественно запрокинутой головой несется прямо на нас. Я вижу связанные крылья и светлые волосы, которые колышет встречный поток воздуха. Ангел не пытается разорвать путы — похоже, он без сознания. Неужели его намеренно сбросили с высоты? — Что с ним случилось? — недоумевает Лора. Стремительный полет заканчивается мощным всплеском. Обдав нас фонтаном брызг, тело погружается в воду, и я, наконец, могу разглядеть лицо: — Это же Дино! Услышав шум, сирены устремляются к лодкам, а я тянусь к веслу. От волнения руки не слушаются, и я никак не могу подгрести ближе. — Быстрее! — кричит Лора. — Иначе они утащат его на дно! Она подпрыгивает на корме и раскрывает крылья. Ей требуется всего четыре взмаха, чтобы преодолеть разделяющее их расстояние и ухватить тонущего Дино за ворот рубашки. Когда его голова снова оказывается над водой, я перевожу дыхание. Не верится, что происходящее реальность, а не дурной сон. Почему Дино оказался здесь? Да еще и связанным? — Не поможешь подруге? — пыхтит Лора, силясь его вытащить. Бросив лодку, я кидаюсь к ним, но сирены успевают первыми. Они яростно царапаются, шипят и тянут за собой в мутную глубину. Нам так и не удается вытащить Дино — мешают серые чешуйчатые руки, не желающие отдавать добычу. Их напор оказывается таким сильным, что я падаю в воду. Захлебываясь, я погружаюсь с головой, но не позволяю вырвать у себя из пальцев запястье Дино. Рядом отплевывается Лора: — Вот же скользкие гадины! Ей удается пнуть одну из сирен ногой, и та с гортанным хрипом отплывает в сторону. — Держитесь, я рядом! — с берега уже подлетает Мими. Схватив брошенное весло, она кидается к желеобразному кому и, не разбирая, наотмашь бьет по всему, что попадает в поле зрения — руки, головы, хвосты. — А ну отвалите от них, сучки! Сирены ослабляют хватку, и мы с Лорой с трудом поднимаемся в воздух с тяжелым телом в руках. Мими подхватывает ноги Дино, помогая его нести: — Давайте к городу, он ближе. На прибрежные камни мы падаем без сил. От удара о землю сводит одно из крыльев, но я не обращаю внимания на боль и кидаюсь к Дино. Волосы на его затылке окрашены багровым, из раны все еще сочится кровь — кто-то проломил ему череп. — Господи… он жив? — Более чем, — Лора укладывает его голову к себе на колени и отрывает кусок от промокшего топа. — Не очкуй, сейчас регенерирует. От прикосновения холодной ткани ресницы Дино вздрагивают. — Привет, красавчик, — улыбается Лора, когда он открывает глаза. — А ты умеешь веселиться. Меня даже во время секса так не выматывали. Судорожно дернувшись, Дино пытается сесть. — Не спеши, — фыркает Лора, продолжая бинтовать ему голову блестящим шелком. — Дай себе время восстановиться. Я принимаюсь развязывать веревку на его крыльях. Отжав промокшие волосы, Мими помогает мне распутывать узлы: — И как тебя угораздило, Динай*? Теперь нас всех запрут по комнатам, раз один из самых сильных не сумел отбиться. — Кто на тебя напал? — я присоединяюсь к расспросам. — Сбежавший заключенный? — Девочки, хватит, — Лора закатывает глаза. — С таким сотрясением он мать родную не вспомнит. Закончив с перевязкой, она прижимает ладонь ко лбу Дино и не дает подняться: — Не забывай, что терпение — добродетель. Он перехватывает руку и удивленно шепчет: — Сколько же в тебе света… — Было когда-то, — помрачнев, Лора освобождает запястье. — Теперь считай меня рожденной во тьму. В воздухе повисает напряжение, и я вклиниваюсь в беседу, чтобы перевести ее в другое русло: — Кто это с тобой сделал? Дино по-детски сосредоточенно хмурится, силясь вспомнить: — Меня ударили со спины, а потом… — Ладно, — Мими отбрасывает последнюю веревку. — Давайте вернемся в замок, пока нас не хватились и не заставили объяснять, что мы делали в заброшенном городе. Резво вскочив, она отряхивает колени. Лора помогает подняться Дино — тот уверенно становится на ноги и разминает крылья. Вслед за ним я раскрываю свои, и спину вновь скручивает от боли. Похоже, я слишком сильно ударилась. — Вот черт, — Лора озадаченно смотрит куда-то поверх моей головы. — Кажется, сломано. Обернувшись, я замечаю потемневшую проплешину на левом крыле — на нем не просто выдрана часть перьев, но и выбита кость из сустава. — Придется отрывать, — придирчиво изучив вывих, резюмирует Мими. — Зачем? — я вытаращиваю глаза. — Давайте вправим, и оно заживет. Неужели она всерьез подумывает лишить меня крыльев? — Так нужно, если снова хочешь летать, — Мими качает головой. — На старых ты долго не протянешь, а каждые новые — сильнее и крепче предыдущих. Я в панике пячусь назад. Что за средневековые методы? Они бы меня еще на дыбу затащили. Или переломали на колесе**. — Ты ведь сможешь? — Лора с надеждой смотрит на Дино, а когда он кивает, протягивает мне руки: — Держись. Больно будет всего лишь пару секунд. — В замке вообще-то есть лазарет! — упираюсь я, но со спины путь к отступлению мне отрезает Мими. — Глубоко вдохни, — продолжает командовать Лора, ухватив меня за предплечья. Когда Дино берется за крыло, воздух из легких рвется наружу в отчаянном крике. Усиленное горой эхо отдается в ушах металлическим звоном, а по телу проносится болевой спазм, выкручивая каждый позвонок. Хлынувшие слезы размывают силуэт Лоры. — Ты справилась, — она гладит меня по трясущимся плечам. — Все хорошо, — вторит ей Дино. — Просто дыши. Я не могу — малейшее движение отзывается неистовой агонией в грудной клетке. — Давай же, — голубые глаза смотрят почти умоляюще. Я медленно втягиваю в себя воздух и выдавливаю обратно с упреком: — Знаешь, теперь я не уверена, что ты ангел. Мими заливисто смеется, оценив сарказм, а Дино с облегчением обнимает меня за шею. Боль медленно отступает, и я чувствую, как между лопаток нарастает неведомая сила. Я пробую взмахнуть новыми крыльями, но они слушаются плохо. — Я подстрахую, пока ты к ним привыкаешь, — не допуская возражений, Дино стискивает мою ладонь. Мы взмываем в небо, и я с пьянящим восторгом ловлю воздушный поток. Лора и Мими взлетают следом, но вскоре остаются далеко позади. А может, просто не собираются догонять. Под нами, везде, куда хватает взгляда, простираются белоснежные облака. Пушистые, как сладкая вата. И нежные, как легкий ветерок. Я и раньше любила парить над ними, а с Дино это приятнее вдвойне. Он мчится вперед, то снижаясь, то поднимаясь выше, и мне хочется визжать как на американских горках. — Хочу тебя попросить, — кричу я сквозь порыв ветра, когда внизу уже виднеется замок. — Мы тренировались без разрешения… И если… — Я никому не скажу, — Дино рывком стаскивает с головы повязку, рана под которой уже затянулась, и замедляет взмахи крыльев. Мы приземляемся во внутреннем дворике, где, как назло, собираются демоны — то ли перед очередной попойкой в «Чертоге», то ли перед полетом в грот. Под их язвительное перешептывание Дино провожает меня в больничное крыло, а я вижу лишь мрачный взгляд Люцифера, который не сулит ничего хорошего. От него не укрылись ни новые крылья, ни рука Дино, все еще сжимающая мою. Тревога не отступает, пока мне смазывают раны и отпаивают укрепляющим отваром, и только потом усталость берет свое. Вытянувшись на узкой кровати, я закрываю глаза. Тишина пустого лазарета давит на уши. В отличие от небесных, в земных больницах царят шум и суета — кого-то привозят, кого-то выписывают; разговоры медсестер смешиваются с сообщениями для врачей по громкой связи или с завыванием сирен скорой помощи. С непривычки я никак не могу задремать, и белокрылый лекарь предусмотрительно приносит мне порошок от бессонницы. Вежливо отказавшись, я осторожно переворачиваюсь на бок. Спина давно не болит, но я все еще боюсь задеть отрастающие крылья. Уложив голову на подушку, я слышу от двери шорох и оборачиваюсь. — Я сильно тебя поранил, — Дино бросает виноватый взгляд на запекшуюся под лопатками кровь. — Нет, ты был очень… — я чуть было не ляпаю «нежен», но представив, как двусмысленно это звучит, исправляюсь: — Деликатен. Дино краснеет — явно подумал о том же — и, переглянувшись, мы начинаем безудержно хохотать. Долго и громко, так, что сводит щеки. Повисшую над нами неловкость сносит словно взрывной волной. Отсмеявшись, он садится рядом. — Видел бы ты себя, — я утыкаюсь лбом ему в плечо. — Могу и тебе передать зеркало, — улыбается Дино. А, отдышавшись, снова становится серьезным: — Я зашел поблагодарить. Ты спасла мне жизнь. Теперь уже я заливаюсь румянцем. — Это все Лора. — Я говорил с ней, — кивает Дино. — И с Мими. То, что вы сделали… — Ты бы поступил точно так же, — перебиваю я. — Поэтому давай не будем это обсуждать. Лучше скажи, кто на тебя напал? Притянув колени к груди, я с интересом жду рассказа. — Я лишь почувствовал энергию, — в замешательстве Дино взъерошивает волосы на макушке. Он все еще переживает, что так легко пропустил удар, а я не могу отделаться от ощущения, что за нами следят. Явно не лекарь — тот тактично отошел в другую часть лазарета с четверть часа назад. — Моя вина — слишком увлекся книгой, — Дино продолжает делиться подробностями. — Я как раз нашел записи про алтарь, о котором ты спрашивала… — Расскажи! — я взволнованно подаюсь вперед, тут же позабыв о невидимом наблюдателе. — Это ведь точно он? Дино придвигается ближе и разворачивает свиток: — Думаю, да. Учитывая, что это единственный затопленный алтарь, упоминающийся в хрониках. * Да простят меня сценаристы, но у меня глаз дергается от земных имен ангелов и демонов. Дино и вовсе «свезло» — ему кличка как у детского динозавра досталась. Поэтому я придумала всей небесной и адской братии полные версии имен, и в моей АУ-шке Дино — Динай. ** Пытка на колесе, она же колесование — вид смертной казни. Приговоренному ломали крупные кости тела, а затем привязывали к колесу и устанавливали его на шест, где приговоренный умирал от болевого шока и обезвоживания.