Феникс

— Вам тарталетки или канапе? — Глория наклоняется к громоздкому сундуку посреди гостиной — единственной свободной поверхности, где слуги смогли приткнуть поднос с закусками и напитками. В особняке, который Геральд купил сразу же после помолвки, слишком тесно. Хоть старую мебель выбросили, а новую еще не доставили, каждый угол забит коробками и тюками всех размеров — Мими поспешила перевезти гардероб. Ей не терпелось заняться обустройством семейного гнездышка, но в планы вмешалась подготовка к приему в честь новоназначенных архидемонов. — Или просто воды? — напоминает о себе Глория, не дождавшись ответа. — Лучше яду, — шипит Мими, яростно перелистывая каталог с платьями для торжеств. — Напьюсь, чтобы не видеть эту безвкусицу! Я еле успеваю следить за мелькающими перед глазами нарядами. У меня на коленях лежит с десяток отбракованных брошюр с эскизами, и, судя по всему, эта увесистая стопка пополнится. — Хлам, унылое старье, дешевка… Нельзя появляться перед Сатаной в таком невзрачном виде! — отбросив журнал, Мими тянется за очередным — последним из оставшихся на расчищенном от свертков диване. Переглянувшись, мы с Глорией подсаживаемся ближе. — Это просто ежегодный прием, — робко начинаю я. — Ты же сама говорила, что он скучный и ничего не значащий. — Да, но это мой первый выход в свет в качестве спутницы архидемона. Я должна блистать! — сокрушенно вздыхает Мими. — А у меня даже проверенной портнихи нет. — Купи готовое платье, — пожимает плечами Глория. — Как жены обычных демонов? — в голосе Мими слышится отчаяние. Ей действительно важно произвести впечатление, и я отгоняю назойливые мысли о кинжале, мельтешащие в голове весь день. У меня еще будет время их обдумать. — А если компромисс? — предлагаю я, вспомнив, что видела в соседнем доме витрину с манекенами в дорогой одежде. — Можно купить готовое и попросить немного переделать. — В любом салоне возьмутся за срочный заказ, — поддакивает Глория. — Особенно, когда узнают, для кого наряд. Через несколько минут мы оказываемся на широкой улице в центральном районе Дита* с бесчисленным множеством роскошных заведений. Яркий свет вывесок бьет по глазам; тут и рестораны, и казино, и ювелирные магазины — царство тщеславия во всем буйстве красок. Обойдя двух обвешанных бриллиантами демонесс, бурно обсуждающих скачки на пегасах, я замираю возле салона с кричащим названием «Инфернальная красотка». Даже не хочу представлять, что там внутри — после скромных лавочек приграничья мне страшно приближаться к пафосным витринам. — Адская смесь Стрипа** и Пятой авеню***, — бормочу я, озираясь по сторонам. — Не знала, что Геральд настолько тщеславен. — Этот аскет никогда бы не перебрался на Аллею Грехов, — смеется Мими. — Но теперь он сделал это намеренно, чтобы не лишать меня привычной жизни в богатстве. Ей снова весело, с губ не сходит улыбка, а глаза горят от предвкушения. От тоски не осталось и следа. — Идемте, — прокружившись на мысках, Мими манит нас за собой к вывеске «Обитель соблазна». При входе мы натыкаемся на оценивающий взгляд демонессы в длинной серой тунике. Вкупе с неброским макияжем вид непривычно строгого одеяния невольно расслабляет мои плечи, и я понимаю, что оно подобрано умышленно — каждая посетительница салона должна чувствовать себя эффектно на фоне невзрачных продавцов. — Добро пожаловать, — демонесса приветствует нас вежливым кивком и поворачивается к Мими, безошибочно определив, кому угождать. — Буду рада оказаться полезной. Она тактично игнорирует цвет наших с Глорией крыльев, ведь мы пришли в компании перспективной покупательницы. И даже умело льстит, не обращаясь напрямую: — Хорошо, что вы с подругами. Наверняка они порадуют советами и помогут с выбором. — Да, я им доверяю, — Мими игриво поправляет прядь волос. Ее прическа в порядке, но только так можно продемонстрировать ладонь. Демонесса сразу же замечает печать, ненавязчиво поздравляет с помолвкой и добавляет: — Поскольку к вашему новому статусу добавились хлопоты по замене гардероба, я сделаю все, чтобы они были приятными. Позвольте предложить бодрящие напитки. Легким взмахом руки она подзывает к нам еще одну работницу салона с подносом в руках. Звякнувшие на нем бокалы наполнены шипящим коктейлем, похожим на прозрачный глифт. Мими подхватывает один и, пригубив, медленно смакует. Мы с Глорией тоже делаем по глотку. Пузырики приятно щекочут язык, тело наполняет легкость и эйфория. И почему я боялась заходить сюда? Здесь же чудесно! В приливе беззаботности хочется купить себе юбку. Или тунику. А еще лучше — и то, и другое. В глазах Глории появляется задорный блеск. Мими и вовсе светится от счастья, перечисляя список планируемых трат. С пониманием улыбнувшись, демонесса делает приглашающий жест к лестнице: — Я провожу вас наверх, в отдельную комнату, чтобы не утомлять в общем зале. Оставив бокалы, мы поднимаемся в просторный будуар с зеркалами. Вдоль стен тянутся вешалки с самыми разнообразными нарядами. На них есть все — от пеньюаров до вечерних платьев. — Мне нужен алый или бордо, — Мими устремляется на примерку. — Разумеется с декольте. — На всякий случай захвачу вам золотое, — продавец приносит ей несколько моделей. Пока Мими переодевается, я неосознанно кошусь на ближайшую вешалку с нежно-кремовым платьем, скромным и игривым одновременно. Наглухо закрытый лиф расшит капельками жемчужин, мелкими и аккуратными, чтобы блеск не казался навязчивым, а в меру пышная юбка выгодно подчеркивает линию талии — оно бесподобно. Искушение слишком велико. Не справившись с порывом, я робко поглаживаю струящийся шифон. Прикосновение делает наряд еще более желанным. — Тебе пойдет, — Мими замечает мое движение в зеркале. — Мы здесь не за этим, — я с сомнением отдергиваю руку. Уверенности не прибавляет и названная продавцом цена. Слишком дорогое… и слишком прекрасное. — Просто примерь, — теперь уже настаивает Глория. Сдавшись, я с наслаждением погружаюсь в объятия мягкой ткани. Отражения в многочисленных зеркалах подтверждают догадку — платье безупречно. Жаль, я не могу его купить. — У нас есть рассрочка, — продолжает искушать демонесса, помогая расправить подвернувшуюся ткань лифа. — Не стоит отказывать себе в удовольствии… — неожиданно она осекается и испуганно прячет глаза: — Простите, Госпожа. Я не заметила вашу печать. Можете выбрать любой наряд. Ни один продавец в салоне не возьмет с вас оплату. От удивления я не нахожу слов. Она это серьезно? — Хорошо быть избранницей будущего Владыки ада? — подмигивает Мими, заматываясь в очередной яркий кусок шелка. — Да не переживай ты, они просто отправят счет Люциферу. — Но… я не хочу так… — мои щеки горят от стыда. Растерявшись, дрожащими руками я пытаюсь снять платье. Господи, какой позор! Меня сочли содержанкой. — Я же с ним… не из-за… — Брось, ему будет приятно, — не унимается Мими. — Демонам нравится баловать своих женщин. Пусть так, но я не демон и далека от обычаев ада. Как можно считать вымогательство нормой? Я с радостью приму любой подарок от Люцифера — искренний и обдуманный, а не навязанный моим спонтанным желанием принарядиться. В надежде на веский аргумент я втягиваю в спор Глорию: — Тебе же Дино не покупает платьев? — Нет, но он купил мне туфли, — подруга демонстрирует изящные босоножки. — Когда я случайно обмолвилась, что они подойдут к новой тунике. — Видишь, даже святоша умеет ухаживать, — подначивает Мими. — Но это другое… Довод тонет в надрывном крике с первого этажа: — Он… умирает! Кто-нибудь, помогите! Тревожно переглянувшись, мы, не сговариваясь, кидаемся к двери, а оттуда на площадку у лестницы, которая нависает над общим залом подобно балкону. Просторная зона под нами разбита на несколько мелких отсеков, с перегородками и примерочными кабинами. Возле одной из них, перешептываясь, толпятся посетители салона. Мимо снуют продавцы и уговаривают не волноваться, что довольно сложно сделать при виде скорчившегося тела в потеках крови — убитый лежит прямо у входа. Пиджак в багровых пятнах распахнут, а брюки на лодыжках задраны, словно он сучил ногами, пытаясь встать. — Сынок! — рядом всхлипывает растрепанная демонесса. Не в силах отвести взгляд от распластавшихся по мраморному полу крыльев, я перегибаюсь через перила, и в панике отшатываюсь назад, узнав надменное лицо: — Калеб? По спине пробегает холодок. Господи, неужели его убили… потому что он вспомнил? — Хватит вопросов на сегодня, — Геральд пресекает мою попытку разузнать больше о кинжале. — Тебе лучше вернуться к занятиям. Упрашивать бесполезно — он вряд ли поделится подозрениями. Надеюсь, его недоверие не распространяется на Люцифера, и вдвоем они доберутся до истины. — Да, директор, — с нескрываемым сожалением я иду к выходу. В конце концов, можно и самой поискать книги об Искоренителях скверны. Вряд ли Господь раздавал их направо и налево. Если составить список тех, кому повезло, наверняка среди них окажется и убийца летописца. А еще нужно прочитать все, что есть о Фидеро, попытаться найти родственников и расспросить их. Вдруг эта тонкая ниточка приведет к цели? В задумчивости я сжимаю золоченую ручку, но повернуть не успеваю — дверь распахивается от мощного рывка, и я сталкиваюсь со спешащим навстречу Калебом. Не удостоив ни словом, ни взглядом, словно налетел на невидимую преграду, он потирает ушибленное плечо и вопросительно смотрит на Геральда. — Проходи, — кивает тот. И подгоняет меня, когда я оборачиваюсь: — Оставь нас, Вики. Интересно, что Калеб здесь забыл? Дождавшись, когда за спиной стукнет дверь, я крадусь обратно и прижимаюсь к ней ухом. Мне не подслушать, если Геральд снова активирует заглушающие амулеты, но пока есть шанс на везение, пусть и мизерный, стоит им воспользоваться. — Я готов начать, — глухие шаги сопровождаются царапающим звуком, словно Калеб волочит что-то тяжелое — кажется, передвигает кресло. — Тогда сядь и сосредоточься, — Геральд явно не запрещает хозяйничать у себя в кабинете. — Чтобы вернуть память, нужна полная концентрация. У меня округляются глаза. Так Калеб пытается восстановить стертые воспоминания! Неужели он настолько сознательный? Или преследует собственные цели? Геральда, видимо, волнует тот же вопрос: — Почему ты решился? Тебе ведь не приказывали. — Потому что хочу знать, кто меня использовал, — в голосе Калеба клокочет ненависть — настолько яростная, что он не сдерживает угроз. — А когда узнаю — найду его и убью. Выходит, ему удалось? И он не только вспомнил, но и выследил виновника своих злоключений! А тот… оказался проворнее. — Не может быть, — хмыкает Мими и поджимает губы. — У Калеба нет денег для покупок в этом районе. — А вдруг он получил наследство? — настаиваю я. — Шутишь? Да Левиафан удавится! — ее голос звучит неуверенно — она и сама успела рассмотреть убитого. Неестественно запрокинутая голова повернута к нам, и я вижу остекленевшие глаза — в них застыло удивление. Мать Калеба все еще стоит на коленях и протяжно воет: — Во имя Сатаны… молю тебя, дыши! Прижав к себе безжизненное тело, она баюкает его словно младенца. — Примите мои извинения, — сконфуженная демонесса старательно оттесняет нас обратно в будуар. — Я сейчас же позову нашу лучшую массажистку. С ней вы забудете о неприятных впечатлениях. Продавцы в зале все еще суетятся под истеричные вопли, но кровавое пятно под крылом говорит красноречивее утешений — Калебу уже никто и ничто не поможет. — Его убили в спину! — испуганно шепчет Мими, вслед за мной разглядев рану. — Как предателя. * Уже было в «Падшем», но на всякий случай упомяну и здесь. Дит — город в шестом кругу ада, согласно «Божественной комедии» Данте. ** Стрип — участок центральной улицы Лас-Вегаса, на котором расположены основные крупные отели и казино. *** Пятая авеню — улица в центре Манхэттена в Нью-Йорке, на которой находится множество эксклюзивных бутиков. Одна из самых респектабельных и дорогих улиц в мире.