Феникс

Придерживая надвинутый на лицо капюшон, Мириам осторожно выглядывает из-за угла. Я вжимаюсь в потемневшую от сырости стену позади нее и замираю, будучи готовой в любой момент сорваться с места. Стражи покинули этаж, получив распоряжение присоединиться к легиону, но мы не можем идти в открытую, пока есть риск столкнуться с кем-то нерасторопным. — Никого, — шепчет Мириам, обернувшись. — Только все равно старайся ступать тише. Она бесшумной тенью проскальзывает в арку, за которой коридор разветвляется на несколько проходов. Запахнув плащ, я крадусь следом — на мысках, чтобы даже каблук не издал ни звука. Хватит и того, что из-за светлой энергии меня можно почувствовать отовсюду. Рукоять меча, надежно скрытого в складках ткани, знакомо холодит ладонь. Еще недавно он был лишь орудием для тренировок, но уже сегодня мне предстоит применить его в настоящем сражении. От осознания по телу пробегает морозец, пугающий и бодрящий одновременно. На контрасте с ним под солнечным сплетением нарастает жар — малыш тоже в предвкушении битвы. Не удержавшись, я глажу живот. Потерпи, мой маленький воин. Уже скоро отец научит тебя держать меч. В ответ на мысленное послание внутри разливается тепло. С мечтательной улыбкой я иду вперед, представляя тренировки Люцифера с сыном. Это наше будущее, и я не отдам его никому. И если нужно отбить его в бою — я это сделаю! — Виктория, поторопись, — Мириам ждет меня у очередного поворота. Я ускоряю шаг единовременно с учащающимся биением сердца. Мне все еще не верится, что мы намеренно нарушаем приказ Сатаны. — Неужели нам остается только сидеть и ждать? — в опустевшем зале эхо отчетливо повторяет мой возмущенный возглас. Закипая от негодования, я сжимаю кулаки. Чертовы предрассудки! Почему Лилит можно сражаться, а нам нет? — Вспомни вопрос, который я тебе задавала, — Мириам предостерегающе поднимает руку, не давая продолжить протест. — Вряд ли я когда-нибудь его забуду. Я обещала умереть за Люцифера и сейчас готова доказать, что не лгала. — Тогда иди за мной. Я подчиняюсь, не прекословя, но уже в коридоре путь нам преграждают стражи. — А вы почему еще здесь? — ахает Мириам, умело изображая гнев. — На ад совершено нападение! Вы обязаны присоединиться к легиону. — Сначала мы сопроводим вас в покои, Госпожа, — один из демонов учтиво кланяется. — Жизнь Владыки — наивысший приоритет! — перебивает его Мириам. Пока она бушует, мимо проносятся несколько воинов, застегивающих на бегу пряжки на доспехах. — Не мешкайте! Иначе я лично отправлю вас на плаху. — Госпожа, — с другой стороны коридора к нам мчится Надира. — Простите, я задержалась. — Меня проводит служанка, — раздраженный тон Мириам меняется на миролюбивый. — А вы отправляйтесь туда, где нужна ваша помощь. Она мастерски манипулирует их значимостью в собственных глазах, и довод действует. Переглянувшись, стражи кидаются догонять остальных. Отчасти я понимаю эту опрометчивость — в замке нам не угрожает опасность, а на поле битвы пригодится каждый лишний меч. Когда глухой топот затихает вдали, Мириам приподнимает ближайший гобелен и кивком подзывает меня: — Здесь можно сократить путь. В открывшемся проходе сумрачно, но я с готовностью перешагиваю через стершийся от времени порожек. Вызвав адское пламя, Мириам продвигается вперед, грациозно уворачиваясь от свисающей с потолка паутины. Я машинально копирую ее движения. Замыкает шествие Надира, от волнения обхватившая себя за плечи. Затхлый запах неприятно щекочет нос, так и хочется чихнуть. А может, дело в пыли. С каждым шагом она взвивается с каменных плит пола и оседает на мысках туфель. Судя по ее плотному слою, здесь редко кто бывает. Не отрывая взгляда от ровной спины Мириам — даже крылом не дернет, не поежится — я пытаюсь представить наше местоположение. Кажется, мы возле зала заседаний. Или у холла с выходом на балкон? Или неподалеку от спален? Задачу усложняет полное отсутствие ориентиров. Спустя пару сотен ярдов проход упирается в винтовую лестницу. Преодолев два пролета, мы пересекаем тесную кладовую, полную залатанных мешков, и за поворотом я, наконец, узнаю коридор, ведущий к залу для тренировок. Пробраться в него никто не мешает, и уже через несколько секунд Мириам со вздохом облегчения прикрывает за нами дверь: — Надира, что ты успела услышать? — Вторжение в девятом круге, Госпожа. — Этого и следовало ожидать, — в обеспокоенном шепоте звучат нотки горечи. Не вникая в подробности, я подбегаю к стойке с силками. Возьму несколько мотков — лишним не будет. Жаль только спрятать некуда. В платье из меня тот еще воин. Мириам распахивает дверцы шкафа с доспехами, чтобы достать штаны с несколькими рядами крошечных карманов на внешней стороне бедра. Переодевшись, она вставляет в каждый по метательному кинжалу, и еще по одному добавляет в сапоги. Завершает экипировку рубашка с вшитыми щитками на груди и спине и плотная накидка. Такой же комплект Надира приносит мне. — Чем ты умеешь сражаться? — Мириам закрепляет ножны на поясе, пока я щедро растираю по перьям угольную пыль. Сомнительный способ маскировки. Обычно порошок используют, чтобы ладони не скользили, но лучше так, чем светить белыми крыльями у всех на виду. — Копьем… и мечом. — Тогда бери меч, копье слишком приметное. Отряхнув руки, я натягиваю штаны и принимаюсь топтаться у стойки — выбрать подходящий по весу клинок нелегко. Засунув платье в шкаф, Мириам набрасывает свой плащ на плечи Надире: — Это на случай, если Самаэль оставил стражу возле покоев. — Госпожа, — лепечет та. — Я… не смогу… — Не спорь, — сняв диадему, Мириам водружает ее на голову протестующей Надире. — Им запрещено подходить близко без веской причины, а издалека ты сойдешь за меня. Главное, ни с кем не разговаривай. И прикрывайся капюшоном. — Но… — Иди! — Мириам чуть ли не силой выпроваживает ее за дверь и смотрит на меня: — Ты готова? Вместо ответа я стискиваю рукоять меча. Мы успеваем миновать мраморный сад и повернуть к лестнице на задний двор замка, когда в глубине коридора появляются очертания крылатых фигур. — Стражи! — шипит Мириам, подталкивая меня к ближайшей двери. За ней оказывается кухня для прислуги. Попав внутрь, я в панике озираюсь по сторонам, но вместо гвалта нас встречает тишина. В проходах между столами пусто, и лишь единственная посудомойка возится у стеллажей. — Госпожа, — узнав Мириам, она спешно кланяется, чудом не уронив стопку тарелок. Я прикладываю палец к губам и после понимающего кивка оборачиваюсь. — Субантр из нижнего подвала тоже успели натаскать, — доносится из коридора спокойный голос Винчесто. — Проследите, чтобы их доставили. И не медлите! Владыка не станет ждать. Мы с Мириам переглядываемся. Выходит, низших приручали и приучали к бою. Вот почему Люцифер тренировался с ними! И вот к чему были постоянные смотры. Я не перестаю удивляться прозорливости Сатаны. Он ведь знал, что случится вторжение. Знал и готовился. Едва стражи проходят мимо, мы возвращаемся к лестнице. Мириам спускается первой, я стараюсь не отставать и уже добираюсь до последнего пролета, когда в спину прилетает изумленный возглас: — Виктория? Винчесто все-таки нас услышал. — Адмирон, — я вжимаю голову в плечи, боясь пошевелиться. — Что ты… — заметив Мириам, он осекается. — Госпожа? Его глаза округляются, а рука в перчатке рефлекторно тянется к ключице — туда, где архидемоны легиона носят печать с девизом. Он же… сообщит Сатане! И наша вылазка закончится, не начавшись. Предугадав его решение, Мириам взбегает обратно по пройденным ступеням: — Не докладывай. От сдавленного шепота рука Винчесто замирает. Он колеблется, не в силах отвести взгляда от растерянных голубых глаз, но в схватке разума и сердца возобладает чувство долга. — Это ради безопасности вас обеих. — Прошу, — Мириам почти невесомо касается щитка на мускулистом плече. Воздух между ними кажется наэлектризованным. Я мысленно умоляю Винчесто уступить, хотя понимаю, что тот рискует жизнью — Сатана сочтет умалчивание предательством. За это он не пощадил жену, к адмирону и вовсе не будет снисхождения. Ощутив исходящее напряжение, Мириам отдергивает руку: — Ты же знаешь, что я все равно буду биться за него. — Тогда я не отпущу вас одних, — крылья Винчесто вздрагивают, а сам он склоняет голову, принимая решение Мириам и свою возможную участь. Полет к девятому кругу длится вечность. Геенна и дымящийся горный хребет остаются позади, и теперь под нами простирается запорошенная равнина. Она уходит за горизонт, сливаясь с таким же невзрачным подобием неба. Пронизывающий холод пробирает до костей, угрюмому пейзажу нет конца — вокруг лишь снег и лед. Неудивительно, что здесь замерзает даже время. Черт! Когда же мы доберемся? Я пытаюсь согреть себя силой мысли, но безуспешно — энергии не хватает. Крылья устали, зубы стучат, а легионов по-прежнему не видно. Вдалеке высвечивается лишь массивный столб ярко-голубого света. С приближением к нему морозное покалывание кожи усиливается. — Это врата девятого круга, — поясняет Мириам и добавляет, заметив, как я растираю онемевшие кончики пальцев: — Мы почти на месте. Бьющие в лицо снежинки становятся плотнее. Влетев в их густую пелену, я, наконец, вижу многочисленные фигуры в знакомых алых плащах, которые нещадно треплет ветер. Архидемоны рассредоточились по равнине, перекрыв подход к вратам со всех сторон. — Снижаемся, — командует Винчесто. Мы втроем синхронно пикируем вниз и приземляемся в последних рядах, чтобы не привлекать внимания. Следом за нами прибывают еще несколько воинов — из тех, кого поздно оповестили — и занимают места в общем строю. Ангелы выжидают поодаль. Развернув расшитые золотом стяги, они оцепили войска Сатаны с трех сторон, но нападать не торопятся. Во главе легионов парят драконы с всадниками. Даниила и Михаила я узнаю сразу, а Гавриила — в центре — определяю по схожести с фресками. Все трое держат на изготовке копья. — Идем, — поправив капюшон, Мириам манит меня за собой. В присутствии адмирона нас никто не останавливает, и мы медленно продвигаемся к вратам. Высматривая Люцифера, я натыкаюсь взглядом на Сатану. Презрительно скривившись, он поднимает меч и указывает им на кого-то из ангельского войска. Проследив за направлением руки, я нахожу в толпе Рондента — его темные крылья в окружении белых похожи на грязное пятно на выстиранной рубашке. — Думаешь, если тебе пообещали ад, хоть кто-нибудь из демонов пойдет за тобой? — с издевкой цедит сквозь зубы Сатана. — Попробуй выжить и увидишь, — отбивает Рондент, но даже сквозь нотки злорадства отчетливо слышится неуверенность. — Так начни бой, а не отсиживайся за чужими спинами, — подначивает Сатана. Неужели происходящее его забавляет? — Мы не нападаем! — встревает Михаил. Меня передергивает от напускного благочестия. Проклятый лицемер! Пусть еще скажет, что они все толпой случайно пролетали мимо. — Не припоминаю, чтобы вас приглашали в ад, — до боли родной голос озвучивает мои мысли. Прикрываясь капюшоном, я осторожно поворачиваю голову, и с губ срывается восторженный вздох. Никогда еще внутренний демон Люцифера не был столь совершенным. Багровая кожа словно излучает свечение — его не скрыть даже доспехам. Уверенный в себе, почти расслабленный, он парит над легионом, едва напрягая крылья, но это спокойствие показное. Люцифер готов атаковать в любой момент. — А все мы знаем, что визит без приглашения трактуется как вторжение. — Это не вторжение, — губы Михаила ответно изгибаются в ехидной ухмылке. — Вы силой удерживаете ангела, и наша цель — освобождение. Люцифер мрачнеет, а Михаил улыбается еще шире. Я уже знаю, как он продолжит, но все равно слова звучат подобно похоронному набату: — Мы здесь из-за Виктории Уокер.