*четырьмя часами ранее*
Наступал вечер. Над столицей плыли грустные облака. Если вы когда-нибудь бывали в Париже, то вам повезло: этот город навсегда останется с вами. Сентиментальные романтики говорят, что, приехав в Париж единожды, ты будешь возвращаться в него до конца жизни. И это чистая правда! Неважно, кем вы будете, когда пройдёте по мощенным улочкам; неважно, сколько будете одаривать восхищенным взглядом соборы — этот город всегда будет вам рад и встретит во всем своём величии. Сквозь облака пробивались солнечные лучи. Одни останавливались на старинных гравюрах, другие продолжали свой путь глубже в город. Золотой зайчик прыгнул на атласное платье, взобрался повыше и устроился на высокой причёске. Девушка нервно убрала за ухо прядку. К слову, убирать было нечего. — Ты сама захотела, а теперь нервничаешь? Видимо, да. Ирэн уже не единожды намекала, что ей было бы интересно пойти с ним на дело, но Шерлок всячески игнорировал её. А в этот раз решил: почему бы и нет? В данной ситуации не было стопроцентной вероятности, что преступник засветится, так что Ирэн и ее безопасность находились под минимальной угрозой. Это была палка двух концов: Ирэн не пришлось скучать дома, а Шерлоку — в засаде. — Я спокойна, — отозвалась женщина. — Конечно, — и мысленно добавил: «а то я не вижу». Женские губы разомкнулись, чтобы сказать какую-нибудь колкость, но самообладание взяло вверх. — Ну и сколько нам здесь придётся быть? Я серьёзно, Шерлок. — Не знаю. В конце концов, мы пришли на удачу. Главная часть представления всё равно будет завтра… — Ха, теперь я поняла, почему мне не пришлось тебя долго уговаривать. — Она хмыкнула. — Так что… — Ирэн сделала вид, будто вспоминала что-то очень важное, —…постарайся разобраться с этим до полуночи. — Я случайно тебя разбудил, — пробурчал Шерлок. — Да, да, да, завалившись в половину второго ночи и осыпав ругательствами мой порог? — Ирэн театрально усмехнулась и, закинув ногу на ногу, отвернулась от собеседника. — Я ж не виноват, что он слишком большой! — Конечно нет. Ты ни в чем не виноват. В ресторане под открытым небом было полно народу. Ещё бы! Смотреть на головокружительный закат лучше со смотровой площадки. Шерлок обвел взглядом всех гостей: муж и жена, с ними дочь, ещё одна молодая семья. А вот старые друзья, хотя… среди них была пара, которая не очень умело скрывает свои отношения. Несколько бизнес-партнёров и, по классике, парни, которые хотят впечатлить свой предмет обожания. И ни одного намёка на криминал. Детектив откинулся на спинку стула и жестом подозвал официанта. — Здравствуйте, вы готовы сделать заказ? — Да, — начал Шерлок. — Я буду кофе. — Какой? — Увидев немой вопрос на лице клиента, официант уточнил: — у нас есть эспрессо, латте, макиато, фильтр, на миндальном, обезжи… — Просто кофе, — раздражённо бросил мужчина. — Хорошо. Дама что-то желает? — Конечно, желает, — пропела Адлер, смотря напротив себя. — А, вы про еду… я бы выпила. — Шерлок позёрски закатил глаза. — Чего именно? — По парнишке было видно, что он нервничал: постоянное сжимание блокнота выводило брюнетку из равновесия. — Чего-нибудь покрепче, — все также безэмоционально проговорила девушка. Официант быстро удалился. Солнце стало заходить на закат, над крышами начали простилаться солнечные дорожки, которые, казалось, вели в рай. На западе всё ярче разгорался багрянец, а на востоке собирались грозовые облака. Казалось, что ещё чуть-чуть — и город накроет пеленой. Нежный свет разливался по окрестностям, дневной ветер стихал, а все живое словно готовилось ко встречи тьмы. — Кофе на ночь не пьют, мистер Холмс, — невзначай бросила брюнетка. — А вы во всем видите скрытый намёк, или только там, где его нет? — отозвался детектив. — Смотрите лучше по сторонам, на небо ещё успеете наглядеться. — В смысле? — все также отрешенно проговорила Ирен. — Наш клиент прибыл. — Если посмотреть в глаза этого черноволосого мужчины, можно подумать, что это печь: при одной мысли, что игра началась, они искрились и горели азартным огнём. — Если я не ошибаюсь, у него встреча с заказчиком? — уточнила брюнетка. — Да. И именно ради этого мы здесь. Завтра я бы все равно его раскрыл. Но идти вслепую рискованно… — Стоп, хочешь сказать, что ты решил перестраховаться? — перебила его Адлер, не скрывая своего удивления. — Да. Ещё несколько секунд Ирен позволила себе смотреть на собеседника, а потом отвела взгляд. Пятью столиками левее сидел мужчина лет сорока пяти. Светлые волосы, едва видная борода, среднего роста. Это все ей было хорошо знакомо. — Слушай, как ты думаешь, кто клиент Магнуссена? — изогнув бровь поинтересовалась девушка. — Честно? Я понятия не имею, — кинул он, но, вновь увидев удивление на лице напарницы, дополнил: — Мы за этим сюда и пришли. Он продаёт информацию, а значит… Договорить Шерлоку, увы, не удалось. Мужчина сидел лицом ко входу, тем временем как Ирэн — спиной. Благодаря этому маленькому преимуществу он заметил у регистратуры того, кого точно не должно было здесь быть. Женщина же, увидев выражение лица Шерлока, тотчас стала разворачиваться назад. Мужчина у стойки регистрации, постукивая зонтом по паркету, направился к объекту их слежки. Не отдавая себе особого отчёта, Шерлок дёрнул девушку за запястье на себя. От неожиданности она перехватила его ладонь и, крепко сжав её, уставилась в голубые глаза напротив. Тёплой ладонью он дотронулся до её щеки, будто хотел поцеловать, но в последний момент передумал. Не выдержив, Ирэн резко сократила расстояние между ними и, поглубже вдохнув, впилась в его губы. Последней мыслью, которая успела пронестись у неё в голове, было: «я об этом обязательно пожалею». Из последних сил Шерлок старался удержать свой рассудок на месте, но, видимо, у жизни на него были другие планы. Скосив влево глаза и убедившись в своих гипотезах, Шерлок ответил на поцелуй. Никто не знал, когда бы это произошло, если б не эта случайная встреча. Но можно с чистой совестью уверять, что когда-нибудь это случилось бы точно. Ненормальные притягиваются друг к другу. Это необъяснимый факт, который нужно просто принять. Безумие питается безумием. Оставив зонтик у стола, мужчина в строгом костюме сел за пятый столик. — Честно, я не сомневался, что вы придёте, мистер Холмс. — Давайте ближе к делу. — Майкрофт старался сохранять как можно более спокойный вид. — Как только вы передадите нам документы, на ваши подставные счета поступят достаточно круглые суммы. Так мы договаривались? — Да, все верно, — облизав свои тонкие губы, Чарльз Огастус Магнуссен протянул старшему Холмсу папку с гербом. — Надеюсь, я доставил вам достаточно хлопот? — Не сомневайтесь. Приторно улыбнувшись собеседнику, Майкрофт собирался уходить, как его взгляд задержался на паре. Не подав виду, что его что-то заинтересовало в людях за соседним столом, мужчина поправил пиджак и направился прочь из ресторана. — За четырнадцатым столиком у окна сидит молодая пара. Привести ко мне немедленно. Силу, по возможности, не применять, — обратился он к своим охранникам и скрылся за матовым стеклом джипа. Солнце уже давно спряталось за горизонт, оставляя после себя рассыпанные по всему небу звёзды. На крыши домов спустился туман, который заставил парижан закрыть ставни. Город погружался в ночь. Посреди переулка, не привлекая к себе особого внимания, стоял тонированный микроавтобус. С обеих сторон расположилась пара охранников, а ближе к дому стоял мужчина. За последние тридцать минут Майкрофт изрядно замёрз. Всё также не решаясь закурить, он смотрел перед собой пустым взглядом, думал. На заднем сидении сидели мужчина и женщина, до обоих только стал доходить смысл и абсурд всей ситуации. Пригладив свои и без того гладкие волосы и затушив сигарету, Майкрофт направился к машине. — Мне очень интересно, как же вы это объясните? — как можно сдержаннее проговорил Майкрофт — Мне тоже. — с нескрываемым любопытством отозвалась темноволосая женщина. — Шерлок? — Ну… — впервые за долгое время он замялся. —…мне было негде жить. — И поэтому ты поселился у своей бывшей и, по совместительству, мёртвой секс-работницы? — с каждой минутой нервы Холмса старшего натягивались до предела. — Во-первых, — посмотрев в зеркало, начала Ирэн, — я не его бывшая… — И не настоящая, — заверил брата Шерлок. — Конечно! — брови и губы Майкрофта приподнялись в усмешке.— Ты ведь со всеми друзьями ходишь на первое свидание в ресторан? — Я вообще-то ещё здесь, — встряла в их перепалку Адлер. — Во-вторых, как бы мне этого не хотелось, но это не свидание. — Мы просто выслеживали Магнуссена и его покупателя, но никак не ожидали, что им окажешься ты… — на секунду Ирэн показалось, что у Шерлока вошло в привычку её перебивать. — Чарльз Огустас Магнуссен — это не твоя забота. Не лезь в это, целее будешь, — монотонно проговорил старший Холмс. В следующее мгновение одна рука Ирэн закрыла рот Шерлоку, а второй она уже вытаскивала его из микроавтобуса. Охрана в недоумении посмотрела на Майкрофта. Тот, в свою очередь, закатил глаза, давая понять, что ему было уже все равно. — Хорошей дороги, мистер Холмс! Была рада видеть вас в добром здравии, — кинула она как бы случайно. — И да, когда будете в Лондоне, положите цветов на мою могилу. Проходящая мимо компания подростков недоверчиво покосилась на пару. — А чего вы удивляетесь? — Шерлок подхватил игру. — У нас, в Англии, у каждого есть своя могила. Усмехнувшись в воротник пальто, он саркастически помахал брату и повернулся к Ирэн. — Я думаю, хватит портить репутацию британского правительства. — Улыбнувшись, брюнетка посмотрела в глаза детектива. — А то в скором времени у меня появится ещё одна гранитная плита. Взяв Шерлока под руку, доминантка направилась в сторону дома. В парке уже начинали заводить свою трель соловьи. По площади зажгли фонари, а Нотр-Дам бил одиннадцать ночи. Где-то высоко, в трубах, стремясь оттуда выбраться, завывал ночной ветерок. Первая нарушила тишину Ирэн: — Ну? — Что «ну»? — Мы даже об этом не поговорим? — Поговорим о чем? — Конечно, Холмс все понял, просто всячески пытался оттянуть момент обсуждения сегодняшней «случайности». — Черт, ты специально хочешь, чтобы я это произнесла? Ну ты… Женщина была вновь перебита детективом. Чувство такта? Нет, не слышали. — Я рад, — как бы невзначай, бросил Шерлок, — что тогда ты разрешила мне остаться у тебя. — Что? — брюнетка отпустила спутника и устремила свой взгляд в его глаза. — Скажи честно, ты будешь жалеть о моей смерти? — Да… — Она начала слишком серьёзно, но потом опомнилась: — Конечно, да. Я ж теперь узнала, как классно ты целуешься! Шерлок отвернулся, потряс головой и с наглой усмешкой вернул женщину на прежнее место. При этом не проронив ни слова. — А что ты закатываешь глаза? Это правда. — То есть я тебе нужен только для того, чтобы ужинать? — Да! — Вспомнив слова Шерлока, доминантка искренне улыбнулась. — Ладно, ладно, шучу. Конечно нет. — Тогда для чего? — Мой милый, если девушка уходит от ответа — значит, она не хочет это обсуждать. — Доминантка который раз подняла голову навстречу к звездам. — Ты готовишь вкусный кофе! — Что-то мне подсказывает, что алкоголь сильно повлиял на твой рассудок. — Возможно, ты прав…***
По площади Мадлен шла пара. Женщина облокотилась о плечо, держа брюнета под руку. Иногда они перебрасывались мимолетными взглядами друг на друга. Их идиллию нарушали только вечно спешащие автомобили и раскаты грома. Пошёл дождь. Пара со всех ног бросилась к ближайшему кафе. В надежде, что под навесом ливень их не достанет, они остановились перевести дух. До дома оставалось около пяти минут ходьбы. Мокрые капли стекали по лицу и скрывались где-то в районе ключиц. Вокруг не было ни души. — Почему мы не можем без приключений? — прошептала Ирэн Шерлоку в грудь. От него исходило необъяснимым теплом и спокойствием. Ха, две нехарактерные черты для этого ухмыляющегося дьявола! — Ты не замёрзла? Нет. Три нехарактерные черты. Не дожидаясь ответа, Шерлок прижал к себе женщину, уткнувшись носом в её промокшую макушку. Собственно, он и так все видел. Ирэн почувствовала тёплое дыхание и, одновременно, табун мурашек. Сердце задало бешеный ритм, и она растворилась в его объятьях. В этот момент Париж оглушил раскат грома, как будто тысячи стен, так старательно возводимые, разрушились в пух и прах! Они оба сейчас находились неприлично близко, чтобы думать о последствиях; дыхание было слишком быстрым, а губы — слишком желанными. Женщина привстала на цыпочки и, ничего не объясняя, прикоснулась к его губам. Больше всего в этот момент она боялась отказа… но он не оттолкнул её. Почти невесомое касание его руки холодной щеки подтвердило всю реальность происходящего. Переместив руки на затылок детектива, Ирэн потянула его на себя, зарываясь пальцами в кудрявые волосы. Дождь стал постепенно затихать, а они всё стояли рядом с кафе, прижавшись друг к другу. Внутри как будто все перевернулось; казалось, что с каждым новым прикосновением рушилась очередная стена. Они так старательно возводили их от всего мира, от себя, друг от друга, и всё исчезло в один момент.Навсегда