Чёрное с белым. История первая: Гибель

На импровизированной кровати завозилось тело. Эля наконец смогла прорваться сквозь пьяную дремоту и открыть глаза, о чем, впрочем, тут же пожалела. Показавшийся невероятно ярким свет больно резал и без того горевший в агонии мозг. Подступила закономерно ожидаемая тошнота, но, благо, абсолютно пустой желудок отделался громким жалостливым урчанием. Со второй попытки девушка наконец выбралась из-под одеяла, в которое умудрилась запутаться точно в кокон, и села. Легче не стало, но так хотя бы она наконец смогла восстановить шаткое равновесие, во всяком случае, теперь девушка четко понимала, в каком положении находится. Ведьма потрепала мокрые волосы, в слепой надежде собрать мысли воедино, однако, это тоже совершенно не помогало. Лишь смутные обрывки воспоминаний, неприятных надо отметить, время от времени всплывали откуда-то из глубин подсознания. Эль обвела усталым взглядом комнату. Она танцевала? Похоже на то, иначе объяснить попытки вставить диск в стереосистему объяснить труднее. Несколько ингредиентов разбросаны по полу и плавают в мутной жидкости. Она пыталась варить зелье: какое-то успокоительное, судя по всему, и если бы тут был огонь, быть может оно бы и вышло. Эльвина усмехнулась. Все неплохо нарезано, да и смешано в относительно точных пропорциях. Талант, как говорится, не пропьешь. К слову, о «пропьешь»…Девушка с прищуром огляделась ещё раз в поисках бутылок. Одна, уже разбитая в приступе ярости, валялась у двери, заботливо собранная в одну кучу рядом лежавшим Мерфи. Адьютор тут же уловил настрой проснувшийся хозяйки и с готовностью принес ей две оставшиеся. С горьким сожалением ведьма поняла, обе они абсолютно пусты, не осталось даже капли, чтобы наконец унять непонятный гул в голове. За все в мире приходиться платить, и за вчерашний миг счастья девушка сейчас расплачивалась ломотой во всем теле, головной болью и странным ощущением тяжёлой невесомости, как бы странно это не звучало. Глупое сердце, ее вечная помеха, быстро билось, безнадежно пытаясь покинуть ненавистную хозяйку, проломив наконец реберную клетку. Эль чувствовала каждый удар, отдающий дрожью во всем теле, когда с трудом встала на шаткие ноги. Мир на несколько долгих секунд померк, точно не прогрузившаяся текстура в видеоигре. Наконец ведьма обхватила себя руками, проходя в некое подобие равновесия. С сомнительным прищуром она посмотрела на свое ложе, удивляясь, что вообще улеглась в кровать, будучи столь пьяной. Обычно в таком состоянии ведьма просто засыпала внезапно и быстро прямо там, где стояла в последний раз. Что ж, видимо, вчера она все же сохранила способность хотя бы немного мыслить, от чего, собственно, и пыталась избавиться пьянкой. Все лучше, чем думать о прошлом. Эля шатко подошла к столу, надеясь обнаружить там графин с водой, принесённый как раз на такой случай. Пить хотелось неимоверно, во рту точно образовалась пустыня с терпким привкусом выпитого виски. Дрожащая рука с безнадежной ненавистью скользнула по стеклу. Графин был, а вот воды в нем, увы, ни капли. Видимо, все ушло на не получившееся зелье. Девушка смачно выругалась на себя за такое использование ингредиентов и, опустившись на колени перед лужей, принялась доставать уцелевшие травы. От сожаления ее отвлек лёгкий стук в дверь. -Открыто, -слабым голосом отозвалась ведьма, не поднимая головы. Мужской голос, доносившийся будто из-под толщи воды, что-то спросил, а затем, через несколько секунд, стук повторился чуть настойчивее. -Заходи, говорю, -уже раздраженно отозвалась Эля, сжимая заболевшие от шума виски. Гость с обратной стороны в отчаянии подёргал ручку, но дверь, к немалому удивлению ведьмы, не поддалась. Это вызвало у нее непроизвольную улыбку. Даже в том ужасном состоянии она смогла наложить запирающее и заглушающее заклятье, которые, к тому же неплохо продержались даже после ее отключки. Магистр ей бы гордился… Ну, вернее, он был бы расстроен из-за пьянки, далеко не поощряемой среди учеников, однако, все же Теод похвалил бы умение скрыть улики. Тем не менее сейчас это было плохо, ведь Эль понятия не имела, какое из сотни запирающих она использовала, раз оно держится так долго. На пробу она произнесла несколько заклятий отмычек, но ни одно из них не сработало, подвёл и любимый ключ, поскольку сама дверь была не заперта. Ухмыльнувшись собственному уму, так некстати себя проявившему, Эль, под новый стук, призвала с верхней полки книгу «Тысяча отмычек», сразу открывая ее на оглавлении. Почти все из них она знала наизусть и могла применить в экстренной ситуации, но в то же время в памяти каждое из них ведьма не держала, применяя в основном десять-пятнадцать самых распространенных. Такая практика прослеживалась у всех магов, поскольку одно и тоже заклятье могли иметь сотни приводивших к абсолютно одинаковому результату вариаций, образовавшихся из-за особенностей местности, где жил придумавший их автор. Эль все ещё непрочно стоя на ногах подошла к двери и принялась выводить руками узор выбранного заклинания. С четвертой попытки дверь наконец поддалась. -Во как? -вырвался у ведьмы непроизвольный вздох, когда она увидела на входе Эммета с двумя бутылками пива.-Ну, проходи, раз так. -Утречко, -поздоровался атлет, мгновенно проскользнув в комнату и закрыв дверь.-Как самочувствие? Чего не открывала? -Болит голова, хочется вырвать и сдохнуть, а во рту точно вкус крысиной мочи, и это не образное сравнение, в остальном дерьмо, впрочем как и всегда. Ведьма устало потянулась. Тишину она снимет потом, если, конечно, не забудет. Сейчас были дела поинтереснее. Улыбающийся во все тридцать три зуба Эммет протянул ей одну из бутылок, которую та с радостью приняла. Девушка даже выдавила из себя что-то отдаленно похожее на благодарность, впрочем, на большее вампир и не рассчитывал. Как уже говорила Эль, она не благодарит за выбор, который сделали без ее просьбы. Пару дней назад Эммет бы и не подумал так безвозмездно помогать эгоистичной сестрице, однако, вчерашние открытия несколько изменили его мнение. Нет, презрение к ее ужасному плану все ещё были на месте, но вместе с тем появилось понимание и исчезла ярость к самой девушке. Сама по себе Эль не злая. Да ее слова и поступки определенно заслуживают ненависти, но, быть может, Карлайл прав и за эту душу ещё можно побороться, заставив изменить необдуманное решение? Было же в ней что-то, заставившее перекошенное яростью и обидой сердце смягчиться, не дав совершить непоправимое и убить невинного. Эммет не знал, смог бы он так же не тронуть того, кто бы осмелился повредить Розали. -Понимаю… Помню, как сам мучался похмельем, когда ещё был человеком. Надеюсь, с маркой не прогадал? Деметрий сказал, что ты пьешь все, что горит. -Ты звонил ему? Эльвина рефлекторно бросила взгляд на разряженный мобильный. Ах, Деметрий…ее единственный друг. Девушка была несказанно рада, что телефон вчера не работал, иначе могло случиться нечто ужасное. Своему союзнику ведьма без страха доверяла тайны собственного сердца. Он был первый, кто узнал о зарождающейся к Энэпею любви, он же был единственным, кому Эль рассказала правду о кончине возлюбленного. Пришедший в ярость вампир был готов прямо в ту же секунду бежать расправляться с ненавистным Каем, несмотря на казнь, что последует за этим, и только Эль смогла его остановить. Иной расклад, несомненно, сильно упростил бы дилемму Эль, ведь одна из главных причин невозможности убить Кая в том, что так девушка потеряет расположение Аро. Если же Деметрий совершил бы месть, то ей бы ничего, совершенно точно ничего, за это не было. Однако, Эль не позволила другу принять весь удар на себя. Она бы никогда не простила себе, если бы по ее вине погиб ещё один дорогой сердцу человек, а Деметрий действительно был дорог ей, как бы не показывала Эль обратного. Он не стал первым, в чьих глазах не было осуждения, но, определенно являлся единственным, кто в нее поверил. Вики, ставшая за годы совместной работы для Эль почти сестрой, все же неустанно твердила, что «кто убийцей родился в миру не пригодился», поэтому над мечтами о иной судьбе женщина лишь посмеивалась. Деметрий был другим. Он, не имея возможности к лучшему поменять свою жизнь, бесконечно убеждал Эль в необходимости следовать за мечтой. Юноша единственный, кто был рад ее свадьбе с Энэпеем, несмотря на все предрассудки. Именно поэтому, видя как Кай посмел сломать жизнь его лучшей подруги, он всегда был готов отомстить, нужен был только один повод, одна единственная слезинка. Именно поэтому всю эту боль девушка переживала в одиночестве. Никто и никогда больше не поплатится за ее чувства. Никто и никогда. -Он тебе, -поправил Эммет.-Ты не ответила, он запаниковал и позвонил Карлайлу. Помочь? -Не надо, -отмахнулась Эля, поудобнее перехватывая бутылку. В следующую секунду острый кинжал с неприятным скрипом отсек горлышко с удивительной точностью, не оставив после себя ни одного осколка, точно срез проводила самая острая в мире болгарка. -Воу, -вырвался пораженный вздох у юноши.-Эффектно. -Благодарю, -с насмешливым поклоном ответила Эль.-Люблю эффекты. Даже жаль, что с карьерой фокусника не сложилось. Великие Боги, я жива… Ведьма без сил упала на кровать, попутно отпивая из бутылки. Стало немного легче. Холодное пиво отрезвило рассудок, впрочем, не на столько сильно, чтобы девушка действительно перестала чувствовать слабость. Эль сделала ещё один глоток и с презрением отставила бутылку. Она испытывала отвращение. Маги не пьют, разве что по праздникам, подразумевающим опьянение для проведения особых ритуалов. Этот постулат вмещают в их сознание с самого раннего детства. Алкоголизм, а Эль прекрасно осознавала, что это был именно он, считается уделом грязных людей или проклятых вампиров, но уж никак не волшебников. Не понаслышке знала ведьма, что такое правило не лишено обоснований, ведь с помутненным сознанием колдовать непросто. Магия всегда отзовётся, как бы не была уродлива и неточна созданная волшебником сеть заклятья, только вот эффект от такого колдовства предсказать трудно, и очень повезет, если неумелый пьяница отделается парой ожогов. -Полагаю, -заплетающимся языком начала Эль, тряхнув бутылкой, -папочка об этом не знает? -Не имеет и малейшего понятия, -невинно пожал плечами силач, с подозрением оглядываясь на дверь.-Будет лучше, если он и не узнает. -Оу, Эмми, да ты плохиш, -усмехнулась девушка.-Не ожидала, признаться, что…хм… Знаешь, Карлайл такой святоша… Меня тошнит от него. Весь такой правильный, идеальный Карлайл, на фоне которого я становлюсь совершенно конченой мразью. Вампир сместился на самый край кровати и подтянул к себе одеяло. Когда-то в детстве оно защищало его от монстров. Конечно, от ведьмы, да ещё такой как Эль, оно вряд ли поможет, но, чем черт не шутит. -На самом деле, ты и без его фона мразь, -на одном дыхании выпалил юноша. Эля перевела усталый взгляд на вампира и, вопреки его ожиданием, заливисто рассмеялась. В этом смехе было что-то горькое, с крошечной капелькой безумия. В этом смехе была боль осознания. Глупо было отрицать очевидное, и Эльвина не отрицала, она была редкостной дрянью. Маги, в пылу ссоры бывало шипели ей в лицо «Да ты же последняя сволочь!», на что она непоколебимо и с улыбкой отвечала им «Мне хотя бы хватает сил в этом признаться.». Эль уже и не помнила, каково это быть другой, благо, что долгие года некому было напомнить. Часто случается так, что мы окружаем себя лишь теми, кого достойны. Вот и в небольшом, действительно небольшом, круге знакомых ведьмы всегда отшивались либо отбросы общества, либо лицемерные поганцы, по сути те же ренегаты только со статусом и всевозможными регалиями. Глядя на них девушка без лишних мук совести могла двигаться к намеченной цели, ведь если все вокруг дерьмо, то и нет смысла стараться исправить хоть что-то. А теперь появился он… Весь такой идеальный, влюбленный в жизнь оптимист, который видел хорошее внутри каждого существа, даже если они сами в себе его не видели. Отвратительно, нелепо и…пугающе. Да, пугающе. До дрожи Эльвина боялась собственного отца, потому что не понимала. В лицо Аро она кричала о его ничтожности, с ухмылкой встречала праведный гнев магистр и даже смотрела в глаза самому Темному Повелителю, смело и решительно… А того, кто протянул ей руку она боялась. Боялась, потому что вновь чувствовала себя ущербной и никчемной. Их жизни так похожи, так поразительно похожи! Только вот Карлайл почему-то смог сохранить внутренний свет, а она пала во тьму, захлебнулась ей и утонула в мучение собственного гнева. А ещё Эль ненавидела. Отца, за то, что тот остался на стороне ангелов, и себя, за то, что ненавидит его. Иногда, вот так напившись, Эльвина задумывалась, а было бы все иначе, будь он рядом? Смогла бы она тогда побороть собственных демонов? Отчего-то ответить девушка никогда не решалась, со страхом вопрошая «а кем бы тогда стала я без своей ярости?». -Ты чертовски прав, -со смехом, переполненным болью, выплюнула ведьма, залпом выпивая половину бутылки.-Но, я жива. Как бишь там… «Ты окрестил меня за стерву, пускай и так! Зато не дура…». Мне надо было выжить, а в том обществе, где «посчастливилось» проводить дни по другому этого было не сделать. -Но теперь то ты больше не… -Не что? Что изменилось, Эммет? Сколько я тут? Месяц? Да и будь больше, ничто не перечеркнет той жизни, которая была до этого. Это мои корни, это я. Это моя жизнь. Хорошая ли, плохая ли, но моя и отказаться от нее я не могу. Потерянного уже не вернуть… -А ты бы хотела? Вернуть все назад? Эльвина долго молчала, глядя в одну точку. -Да, -честно призналась ведьма и, если бы не сверх чуткий вампирский слух, Эммет бы не услышал ни слова. То ли алкоголь, то ли ещё что-то побудило ее впервые за сотню лет признаться, она бы хотела все вернуть. До боли в расцарапанных ладонях, до крика, что разрывает связки, до потока огненных слез, пробирающих жаром до самых костей. Много лет девушка упорно твердила всем, что не хочет ничего менять, что положение, в котором она находится ее полностью устраивает, что и из тысячи жизней она бы выбрала эту… Но правда была в том, что Эльвина не не хотела, а не могла ничего изменить. Нет заклятья, которое могло бы вернуть ей мать, не существует зелий, способных восполнить утраченную юность, и никакая известная ей магия, увы, не обратит время вспять. От бессилия опускались руки и лишь желание мести все ещё согревало сердце. Она не могла поменять прошлого, но и отпустить его не сумела, ведь это бы означало расстаться с единственным якорем, державшим ее на плаву. Магистр призывал ее жить дальше, не из ненависти, а из любви, однако ни черта у нее не получалось. Да, если бы ей предложили поменять прошлое, Эль бы поменяла, и плевать, сколько погибнет. Всей своей почерневшей от боли душой ведьма ненавидела ту жизнь, которую проживала день тот дня. Она мечтала лишь ведать искусство магии, сплетая воедино миллиарды ее песчинок. К сожалению, спокойно жить и учиться не получалось, сколько бы она не старалась. В попытках начать заново ведьма то и дело натыкалась на одну единственную ошибку, от которой так просто не уйти. Многие считают, что виной тому алчность и стремление к власти. Это правда лишь отчасти. Эль хотела большего, не соглашаясь иметь лишь половину, но речь никогда… Никогда! Не шла о власти. Она ей вовсе не была нужна, и являлась лишь тяжким бременем, следствием фатальных ошибок. Командовать армиями совсем не то, чего бы хотелось ведьме. И мастерство…пустой звук, ничего не дающая фикция, фальшь, как впрочем, и вся ее жизнь. Она никогда не желала высоких постов, ей нужно было лишь признание. С самого раннего детства ей хотелось лишь знать, что она не одна, что мир вокруг ее принимает. Что ж, она получила признание. Быть злодеем-это тоже роль. Роль, за которую Эльвина презирала себя. Хотела бы она изменить все? Определенно. И годы попыток показали, что пока Повелитель жив, сделать этого не удастся. -Слушай, -после долгого молчания наконец проговорил Эммет, -мы не можем помочь тебе изменить прошлое, -Эльвина скептически хмыкнула на это заявление, но не стала комментировать, -но можем помочь исправить будущее… -Как? -со смесью ярости и презрения спросила ведьма, глядя прямо в глаза вампира. Эммет не знал. -Как? -повторила Эль с каким-то отчаянием.-Скажешь, что дружба это магия и мы отправимся на поиски элементов гармонии, чтобы спасти принцессу, загонную на луну собственной сестрой? Нет. Это не так работает Эммет. Мы не в мультике. Мне уже не в силах помочь никто, даже магистр. Сама справлюсь, без сопливых. Лучшее, что ты можешь сделать, так это не мешать мне. За пиво спасибо, деньги возьми в тумбочке. С этими Эль резко встала и пошла в ванную. *** -А как насчёт этого? -спросил из-за двери знакомый голос, когда Белла нерешительно мялась на пороге.-Если я не ошибаюсь, здесь говорится о символе ключа, который обозначает принадлежность Богине коневодства Эп… Эпоне. Белла повернулась к Эдварду в поисках ответов, но тот лишь пожал плечами. О наличии дома гостей никто его не предупреждал, да и спросить, собственно, было не у кого, мать братья и сестры направились охотиться. Спустя мгновение раздалось неясное шуршание, будто кто-то переложил несколько бумаг из одной стопки в другую, после чего последовал удивительно добродушный ответ Эли: -Нет такой Богини. Ты сейчас про кельтов что ли читаешь? -Ой, да брось, ты не можешь знать всех несуществующих Богов других народов! -Если твой микро мозг не может вместить в себе эту информацию, не значит, что мой тоже. -Ну, знаешь, мой мозг хотя бы знает, что мы находимся в солнечной системе галактики Млечный Путь, -обидчиво пробурчал собеседник. Белла невольно усмехнулась, представляя себе вид почти детской обиды на лице бравого воина. На какой-то момент девушка даже задумалась, сколько же ему физических лет, ведь выглядел он не сильно старшее ее самой. Тут же закралась и вторая мысль: а почему все вампиры, которых она встречала, столь юны. Действительно, если хорошо подумать, она не могла вспомнить никого, за исключением разве что Маркуса, чей бы возраст превышал тридцать пять лет, а основная масса так и вовсе не достигала тридцати. Неужели возраст имеет значение для обращения? Когда-то Белла слышала, что старики крайне похожи психологически на детей, так, может, дело в этом? Могли ли бессмертные старики быть столь же опасны, как и бессмертные дети? Девушка сделала себе мысленную пометку обязательно узнать это у Карлайла. -О да, уверена, эта информация имеет огромное значение в твоей жизни, — с усмешкой ответила собеседнику Эль.-Это же так безмерно важно, знать в какой ты галактике, уж точно важнее, чем ориентироваться в собственном городе. Ты же каждый день в космос летаешь. -А ты, видимо, ежедневно играешь с магистром в викторину «Назови всех несуществующих Богов и нации их порадившие». -Вот черт, ты раскрыл мой любимый вид досуга! Под звонкий смех Белла наконец решила постучать в дверь, хотя стоящий рядом Эдвард и просил этого не делать, чтобы не разрушить царивший мир. Он вообще был против затеи возлюбленной, поскольку никак не мог предугадать реакции ведьмы на этот подарок. Вчера, будучи полностью трезвой она пытала Кая за одно упоминание браслета, а тут Эля, если судить по мыслям Эммета, была ещё и несколько пьяна. Впрочем, когда это Беллу останавливала опасность? Он буквально сказал ей что безмерно хочет ее крови, но девушка вместо того, чтобы бежать куда-нибудь, скоро выходит за него замуж. Бесстрашие сто, самосохранение минус двести пятьдесят. После стука повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь шуршанием бумаг, но продлилось это не дольше секунды. -Каллен ломится в свою комнату? -Нет, к нам залезли очень вежливые воры. Заходи, Эдвард, не заперто. Пара из человека и вампира вошла в комнату. Открывшаяся картина поразила Беллу настолько, что та забыла, зачем вообще пришла. Нет, не было летающих предметов, открытых Врат Ада прямо посреди комнаты, и даже лохнесского чудовища, которое бы играла на саксофоне тоже не наблюдалось, как, собственно и саксофона. Все было обычно. Нет, не так. Все было слишком НОРМАЛЬНО! Если бы кто-то сказал Белле, что перед ней сидит самая страшная на сегодняшний день ведьма, она бы только рассмеялась. Вот эта девочка? Девочка в огромной отцовской футболке, что спадает с одного плеча, и разноцветных носках? Девочка, с перемазанными чернилами лицом и руками? Девочка с высоким, наспех завязанным хвостом, с которого ещё капала вода? Девочка, которая, обложившись книгами, лежит прямо на животе посреди комнаты и разговаривает с лучшим другом по Скайпу? Это ведьма? Совершенно не похожа. Такая простая, больше похожая на подростка из заштатного городишки, чем на трехсотлетнюю колдунью. Белла не могла сказать точно, повлияла ли выпивка или дружеский разговор, но даже взгляд Эль ей на мгновение показался каким-то спокойным и теплым. Несколько секунд девушка была такой невообразимо домашней и уютной, что ни Свон, ни ее парень не решались нарушить идиллию. Впрочем, сделали они это одним своим появлением. Озера глаз покрылись тонким слоем льда из презрения и недоверия, когда ведьма перевернулась на бок, чтобы осмотреть названных гостей. Она вообще не любила, когда кто-то вмешивается в ее мир, особенно когда вмешавшись вот так стоят и молча пялится. Да, Эль прекрасно знала это выражение лица. «Да она же ребенок!»-воскликнул как-то Амун, найдя ее с наклейками на лице, играющей в Дженга с Бенджамином и Вики. Почему-то для всех всегда было сюрпризом, что Эль может не только сутками сидеть за магическими книгами, совершенствуя мастерство, но и проводить время со своими друзьями. Ладно, сейчас она совмещала приятное с полезным, играя с Деметрием в «Помоги мне найти ебанный ключ». -Эль, -позвал Деметрий, постукивая пальцем по экрану, -у тебя, кажется, картинка зависла. -Да нет, -в ответ усмехнулась его подруга, вновь обращая все свое внимание на вампира, — это Каллен и Свон зависли. Типичный лагающий мир. Все ещё думаешь, что он не достоин уничтожения? -Если бы кто-то, -парень недвусмысленно показал пальцем на ведьму, чем вызвал у нее фальшиво удивленный вздох, — принимал свою судьбу и не пытался его взломать, он бы так не лагал. -Опять все шишки мне. Эльвина всплеснул руками и потянулась ещё за одной книгой. Она с завистью окинула полки за спиной Деметрия. Иногда Эль действительно жалела о своем уходе… Столько знаний пылится в Вольтерре, в надежде, что однажды ими воспользуются. Аро коллекционер, в слишком прямом значении этого слова. Он собирает диковинки и бережно ставит их на полку, прикрыв защитным стеклом, чтобы никто, даже он сам, не смел к ним прикоснуться. Его сокровища не для работы, они должны лишь радовать глаз. -Эй, ребят, моргните что ли…хотя бы ты, Белла, -намекнула на уже неприлично долгое молчание посетителей ведьма. -Оу…э…-запнулась девушка. -Очень содержательно, -прокомментировала Эль.-Эдвард, а ты что скажешь? Не торопись, подумай, может, у тебя выйдет целое предложение? -У Беллы есть к тебе разговор, -серьезно и строго ответил Каллен. Эль обернулась к гостям. Она впервые выглядела заинтересованной в их присутствии. На самом деле интерес ее был так велик, что она даже встала и скрестила на груди руки. -По работе или бытовуха? Если бытовуха, то проваливайте, я занята. Если работа, то…заказы на Вольтури не принимаю. Серьезно, они всегда заплатят мне больше, так что это бесполезно. Человек от пятидесяти…а…стоп…он же коп…семьдесят пять, в буксах, естественно. Боги не знают, сколько на самом деле мороки с легавыми. Обычно я за них не берусь, но, по знакомству, так и быть. На скидку не рассчитывай. -Что? Нет! -хором воскликнули оскорблённые такой перспективой юноша и девушка. Эльвина на это только пожала плечами. Не хотят, пусть сами решают проблему, ее дело было предложить. А в том, что проблема будет Эль не сомневалась. Как, например, они собираются скрыть обращение? Скажут, что девушка умерла от внезапной болезни и сбегут куда-нибудь, скажем, на Аляску? Смешно. Наивность Карлайла ее не переставала поражать. Увы, все было куда сложнее и Вольтури приходилось все время подчищать такие следы за непродуманными идиотами. Именно поэтому так важно было, чтобы перед обращением вампиры уведомляли королей о своих планах и те успевали своевременно среагировать и послать туда наемников, дабы те не дали особо любопытным начать собственные расследования и не дай Боги выйти на вампиров. В определенной мере это восхищало Эльвину. Построенный Аро механизм работал как часы, веками оберегая тайну существования его вида от людей. Даже к подобным казусам старый вампир уже привык. Заказ на Чарли Свона и его бывшую супругу передали одному знакомому Эле наемнику ещё месяц назад. Он даже консультировался с девушкой, как лучше замести след, чтобы обставить это все самоубийством родителей, не принявших выбор дочери. Чтобы вампир Белла начал жить, человек Белла должна исчезнуть, будто ее и не было. -Погоди, ты кому-то делаешь скидки? -тут же выразил свое негодование Деметрий. Эльвина лукаво улыбнулась и подняла ноутбук. Надо будет позже заблокировать этот разговор от слишком любопытных ручек Аро, а то он уже давно поговаривает, что содержать ведьму не особо выгодно. -Ты этого не слышал. -Ты с меня полную стоимость берешь! -Милый, во первых, для тебя я всегда работаю бесплатно, во вторых в тот раз ты просил избавиться от одной из новых игрушек Аро, за риски всегда платят двойную цену. Привет, Алек. -Эль, остальные, -поздоровался юноша так бесцеремонно врываясь в кадр. Эдвард шепотом предложил Белле уйти. Все же тема была довольно личная и не факт, что ведьма захочет делиться своими переживаниями с невольными слушателями. Девушка же колебалась. Джейкоб просил как можно быстрее организовать их встречу. -Чего тебе? -раздраженно спросил старший вампир. Эльвина закатила глаза. Деметрий недолюбливал Алека. Вообще-то, он недолюбливал почти всех обитателей замка, но мальчик занимал особое место. Во первых, со своего появления он, сам того не ведая, сместил Деметрия с позиции любимца королей. Не то, чтобы вампир хотел этого звания, ведь к Вольтури он питал далеко не самые теплые чувства, но не особо приятно, когда вчера за тебя готовы уничтожить целую армию, а сегодня отпихивают в сторону, как провинившегося щенка. Во вторых, мальчик просто раздражал вампира, пытаясь примерить на того роль старшего брата. В общем то Эль не могла винить тринадцатилетнего ребенка в том, что тот ищет пример для подражания. Более того, выбор Деметрия был самым очевидным, ведь, по решению Аро, вчетвером с Джейн и Феликсом они проводят почти все свое время близь личных покоев старейшин, отдельно от суматохи обычных охранников. Иными словами, выбор был невелик. -Кай хочет тебя видеть. -О, а я то как хочу его видеть… От обилия яда в голосе юноши Белла вздрогнула. В нем было столько горечи и ярости, что девушка, при всей своей ненависти к королю, невольно прониклась к нему жалостью. Впрочем, если Деметрий сейчас избавится от него, она лично придумает ему алиби. -Дем, -предупреждающе протянула Эльвина. -Что? Я просто сказал, что хочу видеть своего короля. -Деметрий, пожалуйста… -Да не трону я его и пальцем. О такую падаль и руки марать не хочется. Чего уставился? -Ничего, -помотал головой Алек, совершенно не понимающий такой ненависти. Мальчик знал, что многого не понимает в этом мире в силу оторванности от него, но его более чем устраивала роль сына Вольтури и он не мог даже помыслить о смене ее на другую. Ко всем королям юноша питал искреннюю любовь, ведь они спасли его и сестру. На остальное ему было просто плевать. -Повисишь пока я разбираюсь, чего ему надо? -Набери мне позже. -Эль, давай! Я же знаю, что ты не ответишь! Это даже не твой ноут! -К слову, это мой, -вступил разговор Эдвард.-Кто тебе позволил его брать? Откуда ты знаешь пароль? Эльвина посмотрела на него полным скептицизма взглядом. -Я понятия не имела чей он… Впрочем, по паролю «Беллалюбовьнавсегда» могла бы и догадаться. Боги, ты ужасен в паролях. Хотя, это лучше, чем придумывать случайный набор цифр и постоянно забывать его, как Амун. -Ладно, допустим, ты просто взяла первый попавшийся, но откуда узнала пароль? -допытывался Каллен, вполне заслуженно подозревающий Эммета, который никогда не дал бы собственную технику, но вещами брата пожертвовать мог. -Она же ведьма, -шепнула ему на ухо Белла.-Какое-нибудь заклятье и… -Ага, заклятье. Называется «немного мозгов и логики.». Ты попробуй как-нибудь воспользуйся ими, классная штука. На будущее, не прячь бумажку с паролем в дисковод. Если бы Эдвард мог покраснеть, он бы уже это сделал. -Эль, -требовательно позвал Деметрий. -Позвони мне по Скайпу, я оставлю ноутбук включенным. Боги, Деметрий, крещу сердце! Доволен? -Целую, -усмехнулся ее собеседник, вполне довольный таким ответом. -Пока, Эль. -До вечера, мальчики. «-Тебе не зовут.»-успела услышать ведьма жёсткий голос Деметрия, прежде чем сбросить звонок. Кай, сам того не подозревая, снова забрал дорогого ей человека. Ему всегда надо быть таким ублюдком, да? Эльвина закатила глаза и отложила ноутбук на стол. -Чего там у тебя, -призывно махнула она рукой в сторону Беллы. -Ах, да…-неуверенно начала Свон.-Тут такое дело…не знаю, как тебе лучше это преподнести… -Если вещь, то руками, если просьбу, то словами. Телись быстрее. Белла, нервно жуя губу, неуверенно взглянула на Эдварда. Тот лишь пожал плечами, мол, я, конечно, рядом буду, но говори давай-ка сама, твоя ж затея. Девушке ничего не оставалось кроме как взять себя в руки. Ее кусал вампир, она падала с мотоцикла и прыгала со скалы. Вряд-ли разговор с ведьмой так уж стра… А, нет, страшен. Говорить, глядя в эти ледяные глаза и чувствуя давящую силу, не так то просто. Ладно, она Белла Свон, и она это сможет. -Джейк, -девушка отметила, как странно вздрогнула Эль от этого имени, -просил тебе отдать кое-что. С этими словами Белла извлекла из заднего кармана браслет. Он был небольшой, очень старый и чем-то напоминал бабушкины украшения, которые, конечно, никто не носит, но и выбросить не решаются. Массивный и без изысков, самый обычный браслет из золота, явно не высшей пробы, и все же именно он заставил глаза Эльвины сверкнуть так, как не сияли они при виде денег или короны. Что-то подсказывало Белле, что дело было вовсе не в его стоимости. Абсолютно точно не в ней. Иначе на лице ведьмы была бы радость, а не боль и несоразмерная тоска. -Извини, -поспешила попросить прощения Белла, -не знала, что это тебя так расстроит. Я могу отнести его… -Расстроит? -глухо и растерянно отозвалась Эля, наконец перестав неотрывно рассматривая украшение.-Оу…нет, нет, я не расстроена. Все… Все нормально. Прежде чем Свон успела убрать браслет обратно, Эльвина оказалась рядом и протянула к нему дрожащую руку. -Я просто…не…я не ожидала, что когда-нибудь вновь…увижу его. -Он дорог тебе? Эльвина приняла украшение из рук человека и взглянула в глаза Беллы. Девушка могла поклясться чем угодно, в них застыли слезы. Эти слезы никогда не упадут, потому что у ведьмы просто больше нет сил ронять их. -Очень. Его подарил мне один важный человек, -Эльвина подавила тяжёлый вздох.-Отдать его было глупым решением. Я слишком часто принимаю глупые решения, в надежде избежать проблем. Откуда он, говоришь, у тебя? -Джейк… Джейкоб забрал его у отца и велел передать тебе. Он слышал, как ты кричала умоляя отдать браслет, поэтому решил, что он важен для тебя. -«Забрал у отца»-это значит украл? -подняв бровь уточнила ведьма, сжимая в руках заветное украшение. Белла неопределенно хмыкнула. Джейкоб выглядел странным. Он был напуган и растерян, когда давал девушке указания. Кроме того, Свон уловила нотки смущения в его голосе, так хорошо ей знакомые. Сначала она даже подумала, что этот подарок ей, но Джейк четко сказал передать вещь Эльвине, и попросить ее за это лишь об одном разговоре. -Нехорошо это…воровать. Эльвина крутила в руках браслет, приносивший ей море противоречивых чувств. В одну секунду хотелось отбросить металл, сжечь его, испепелить до не существования, чтобы больше никогда даже не думать о его дарителе. В иную ведьма мечтала лишь о том, чтобы прижать его к самому больному сердце и почувствовать исходящий жар, точно это Энэпей обнимает ее своим огромными руками, согревая каждую клеточку тела. Иной раз Эль ощущала исходивший от браслета замогильный холод и чувствовала, будто этот золотой обруч обвивает шею, с каждой секундой сжимаясь все сильнее. В другой же час ей казалось, будто горячий, пышущий жизнью, браслет оплетает ее запястье, даря необходимую поддержку. Порой Эльвине казалось, что уже все отболело и она может легко избавиться от старой рухляди. Но чаще всего она понимала, что никогда не сможет отпустить его. -Надо вернуть Билли браслет, он честно им владеет. -Окей, ладно, -примирительно вскинула руки Белла.-Не знаю, в какие игры в с Джейком играете, но я вам не посыльный. Хочешь вернуть браслет? Джейк как раз просил о вашей встрече. Так что. -Сегодня. -Что? -удивилась Белла, мысленно готовая к истерике ведьмы. -Нам уже давно нужно было встретиться. Сегодня, на пляже Ла Пуш. В любом время. *** С моря дул приятный освежающий бриз, пропахший солью и духом приключений. Перекрик чаек, вышедших на охоту за нерасторопными рыбами, сливался с мирным шумом воды, которой вторила песня леса. Природа представала в своей девственной, не тронутой людьми красе. Пляж опустел. Как и свойственно людям, они оставили множество следов своего пребывания здесь, но, заботливая Сенсетеллеремите уже старательно скрывала их. Вот ветром перенеслись песчинки и зарыли кострище, а вот волны притянули в океан осколки от бутылки, выбрасывая за место них отточенные кристаллы, о которые уже никто не поранится. До заката оставалось всего полчаса, поэтому на пляже уже не было ни души, разве что на горизонте проплывала рыбацкая лодка вышедшая на вечерний улов, да в лесу слышались переговоры патрулирующих полицейских. Волны с нежностью накатывались на берег, то и дело задевая прибрежные камни и разлетаясь на миллионы капель, к великому неудовольствию краба, выползшего погреться. В знак протеста против несправедливости мира животное громко клацнуло своими клешнями и стремительно уползло в противоположный конец камня. Кроме него на пляже в этот предзакатный час была только девушка, одетая в лёгкий бирюзовый сарафан, полы которого развивались от океанического ветерка. От него же подлетали и черные локоны, который окончательно спутались между собой из-за влаги и теперь напоминали больше гнездо, нежели прическу. Девушка смотрела в даль полными печалью голубыми глазами и нервно теребила в руках браслет из золота. Несколько соленых капель упало ей на щеку, но она одним резким движение смахнула их. Нужно было казаться как можно более равнодушной, и брызги на лице произведут неправильное впечатление. Девушка перекатилась с носка на пятку и обратно, сбивая усталость с закостеневших мышц. Песок кольнул босые ступни, пробуждая теплые и болезненные воспоминания. Для любого случайного прохожего она сейчас бы показалась городской сумасшедшей: облаченная в слишком лёгкий наряд и совершенно босоногая, без сумки и телефона, с растрепанными волосами и диким пустым взглядом, уже двадцать минут стоящая на одном месте в нерешительности….Она определенно сошла с ума. Без защиты и оружия, в одиночестве на чужой территории. Зачем она вообще здесь? Можно было бы просто оставить браслет прямо на камне, а самой быстрее возвратиться в дом и больше никогда подобных глупостей не совершать… «Вся наша жизнь слишком коротка, чтобы не чудить, «-усмехнулся до боли знакомый голос где-то в подсознании. «Просто будь нормальной!»-тут же вторил ему совершенно другой: старческий, с идеально английским акцентом. От дилеммы отвлек ворвавшийся в разум звук приближающихся шагов. Девушка обернулась на него и неожиданно почувствовала, как сердце начало биться чаще. Это был он. В простой белой рубашке, старых брюках и абсолютно босой. Короткие черные волосы в характером беспорядке трепал ветер, то и дело заставляющий ткань одежды скользить по рельефным мышцам. Казалось, что такой скале нипочем даже гигант, но он в нерешительности замер, так и не дойдя до своей цели. Они стояли друг напротив друга в тяжёлой тишине. Казалось, даже лес и море замерли в почтительном ожидании, что кто-то скажет хоть слово. Лёд и пламя вновь встретились, как и двести лет назад на том же месте. Она знала все, оттого не могла проронить и слова. Он знал несравненно мало, поэтому никак не решался начать. -Нам надо поговорить…-на одном дыхании выпалили они друг другу и тут же смущённо умолкли. Девушка обратила свой взгляд на скалы, юноша же нашел утешения в море. Им обоим было крайне неловко здесь и сейчас, хотелось уйти и никогда больше не видеться, и все же неведомая сила, быть может, сама судьба, сейчас не давала им сдвинуться с места. -Прости, ты…-вновь хором сказали они спустя долю секунды. -Прости… В этот раз оба уже не сдержали улыбок. Им хотелось сказать друг другу так много, но каждый понятия не имел, с чего ему начать. Не хотелось обидеть невзначай, ведь каждое произнесённое слово могло открыть огромную кровоточащую рану посередине груди. -Ты первая, -наконец проговорил юноша, делая шаг вперёд и поворачивая ладони вверх. Древний знак, символ отсутствия злого умысла. Юноша даже и не подозревал, что уже без ножа режет сердце девушки. Некто, до ужаса похожий на него уже стоял так же, протянув вперёд обе обнаженные руки. -Оу, ладно… Вот, -девушка показала парню украшение, старательно избегая смотреть в его сторону.-Ты должен отдать это отцу. -Я думал, он нужен тебе. -Да, но… Он дорог мне. Несравненно дорог, -поспешила заверить девушка, на секунду притянув браслет к сердцу.-Но я не могу принять его вот так. Он не стоит того, чтобы ты ссорился с отцом. Я своего потеряла и никому такой судьбы не пожелаю. Возьми… Девушка решительно подошла к замершему юноше и протянула ему украшение, практически вкладывая в руки. Смотреть на него было невыносимо. Ещё труднее было сейчас говорить «нет», когда уже было сказано заветное «да». -Ну же, забирай! -с болью крикнула она, отворачиваясь, точно отдавала собственного ребенка. Юноша нерешительно взял ладони девушки в свои, отчего та была вынуждена посмотреть на него. Это прикосновение жаром разлилось по всему ее телу. Будто разряд тока поразил каждую клеточку. Хотелось вырваться и убежать, но при всем желании, она бы не смогла. Теплые, такие родные карие глаза пригвоздили ее к этому месту. -Я сказал отцу. Он знает, что браслет у тебя и что я ни при каких обстоятельствах его не стану отбирать. Да, мы поссорились, но не стоит волноваться об этом. Я имею в виду, мне семнадцать. Сегодня я своровал браслет, а завтра он поймает меня с бутылкой пива. Отец очень понимающий в этом плане. Как он любит говорить «за каждый мой седой волос тебе отомстят мои внуки». -Не так уж он и поседел, -усмехнулась девушка, бросив едва заметные попытки вырваться. -Стало быть, не такой уж я и плохой мальчик, -в ответ улыбнулся парень, отпуская руки, к неожиданному огорчению девушки. -Так…все точно нормально? -Ты вернула нам сокровища оборотней, которые куда ценнее, чем памятный браслет, -пожал плечами квилет. -Так ты не знаешь…-покачал головой в ответ ему ведьма.-Это не просто браслет. Джейкоб удивлённо захлопал глазами. Браслет как браслет, ничего необычного, у его отца таких штук десять. Парень был почти уверен, что его пропажи тот и вовсе не заметит. И не заметил бы, если бы украшение не выпало из сумки уходящего Джейка, юноша и сам не понял, как это произошло. Конечно, отец ругал, разумеется не позволял вынести из семьи «ценную реликвию», однако, в конечном итоге сдался, отпустив все на совесть юноши. В конце концов, ему, к счастью, запечатление не довелось испытать, но он слышал, сколь трудно сопротивляться инстинкту сделать своего партнёра счастливым. -Ну да, он из золота. Не то, чтобы высокого качества, к слову. Эльвина печально усмехнулась. Да, в нем не было цены, если считать ее из граммов золота, пошедших на его создание. Не отличался он и красотой, достойной считаться драгоценностью. И тем не менее, в нем была особая ценность, понятная лишь той, кому пришелся он подарком. Из презренного ли металла был сделан он, создали бы его из сухих веток самого обычного дерева- все это не имело никакого значения для девушки. -Это обручальный браслет, Джейкоб. Ваши, волчьи традиции. Альфа дарил его своей любимой жене, а сам делал аналогичную татуировку на том же месте, куда супруга надевала украшение. Думаю, твой отец хотел бы приберечь его для твоей свадьбы. -Оу…-неловко почесал затылок Джейкоб, -что ж, тогда тебе он нужнее. Моей свадьбы не планируется ещё очень долго. Девушка, которую я люблю выходит замуж за труп, а девушка, на которой я запечатлен…ну… Юноша неуверенно показал на собеседницу. Щеки обоих на мгновение окрасил стыдливый румянец, который, впрочем, исчез столь же быстро, как и появился. -Да, я поняла. Прости. -Не извиняйся. В этом нет ни капли твоей вины. Волчьи повадки. Джейкоб слегка постучал себя по груди и развел руками, мол, я ничего не могу с этим поделать. Он бы, конечно хотел, безмерно хотел изменить судьбу. Эти чувства к Эле, эта внезапная симпатия была не более чем ложью и они оба понимали сей факт. Да, сейчас она нравилась ему, хотелось заботиться о ней и защищать от всего мира, но, по факту, он даже не знал ведьму. Это была их первая встреча. А что до браслета…юноша просто ощущал острую необходимость вернуть его, понимая это где-то на уровне инстинктов. Да, и дело было вовсе не в том, что он хотел хотя бы раз увидеть улыбку на лице девушки. Вовсе не в этом. Вовсе не в этом, ведь так? -Ладно…-поднял руки Джейкоб.-Прости за прямой вопрос, но… Окей, можешь не отвечать, если не хочешь… Эльвина удивлённо приподняла бровь. Она уже догадывалась, что он спросит и морально готовилась к этому. Конечно, ему хочется узнать правду. Что ж, Эльвине до дрожи хочется ее рассказать. В этом идея всех тайн, они ждут, пока их откроют. Столько лет она носила в себе боль и вот наконец настал день, когда плотина может прорваться. Как знать, возможно, станет легче. Нести эту ношу вдвоем будет проще. Джейкоб не раскроет ее секрета никому и никогда не предаст, ведь в этом была суть запечатления. Другом, братом, возлюбленным, защитником… Что ж, ей как никогда нужен был друг. Возможно, не так уж и не к месту сейчас было это волчье проклятье. Эльвина надела браслет на руку. По телу пробежала приятная волна. Даже дышать казалось стало несравненно легче. Чьи-то горячие пальцы переплелись с ее ледяными, и Эльвина почувствовала прилив уверенности. -Прогуляемся? -неожиданно предложила она, пока оборотень формулировал мысль.-Прогулка прочищает разум лучше виски. -Так говорит мой отец, -хмыкнул Джейкоб, неспешно шагнув за Элей. -Твой двоюродный пра, пра, пра…много раз в общем прадед так говорил, отбирая у меня очередную бутылку. Энэпей не переносит алкоголь. -Так все же легенда правдива? Ты Дочь Ночного Неба? Эльвина притормозила и, подняв голову, издала короткий звук, похожий на смех. -Великие Боги, иногда мне кажется, что это оборотни придумали шумиху по вторыми именами. Дочь Ночного Неба, Быстрая Стрела, Который Бросил Камень… Знаешь, я как-то читала про мага, у которого второе имя состояла из одной тысячи восьмисот трёх слов… Говорят, что если его приглашали на праздник, то церемонию начинали за три дня до того, как прибудут другие гости, чтобы к началу торжества его как раз заканчивали называть. Юноша тоже издал подобие смешка. Да уж, он и сам задумывался об удобстве использования подобных конструкций. Особенно забавно было то, что несмотря на осовременивание всего и вся эта традиция, едва исчезнув, получила новую жизнь в телефонах, ведь «Том Ремонт Мотоцикла» в контактах будет куда понятнее, чем «Том Вайт». -Да, я Дочь Ночного Неба, и да, у нас с Энэпеем был роман….Я…Мы должны были пожениться. Некоторое время пара молча шла по пляжу. Каждый был погружен в свои мысли. -У вас ведь действительно была любовь? Эльвина остановилась и посмотрела на Джейкоба в недоумении. Как смел он сомневаться в ее чувствах! Эля не святая, далеко нет, но черт возьми, она никогда не лгала. Тем более не стала бы она лгать Энэпею, что бы там не говорил Шил. Про них много слухов ходило, оборотни до последнего сомневались в искренности ее чувств, но был один единственный, веры которого хватало Эльвине для абсолютного счастья. Он верил ей. Ее возлюбленный, ее друг и соратник ни на одну секунду не сомневался в искренности ведьмы. Ни на единую секунду с тех пор, как она сказала эти три заветные слова, что, Боги тому свидетели, сделать ей было не просто. Эльвина подняла палец, готовясь высказать Джейкобу все, что думает о потомках Шила, но тот ее опередил. -Я не к тому, что ты его не любила. Просто, неужели ты не сомневалась у его чувствах? Запечатление не совсем любовь, это скорее…обязательство. Да, ты можешь испытывать романтические чувства, но…это же подделка. Это же не твои эмоции. Эльвина нахмурилась и скользнула пальцами по украшению. -Знаешь, Джейк, -протянула она, -я не верила во все это. В запечатление, я имею ввиду. Честно признаться, мои познания об оборотнях тогда оставляли желать лучшего и я просто не знала об этом…явлении. Именно поэтому те попытки сблизиться казались мне такими непонятными и пугающими. Он был рядом. Всегда. Двадцать четыре на семь, как бы сказали сегодня. И…вообще-то мне и вправду тогда это было нужно. Я была в отчаянии, хотя и не могла хоть кому-то показать это. Каждый день я вставала с мыслью, что сегодня надо закончить все…все это дерьмо пора заканчивать. Я брала кинжал, чтобы наконец вонзить его в сердце, но натыкалась на очередной подарок. Цветы, мед, какие-то игрушки из древесины… Глупости. Но именно эти глупости останавливали меня от совершения непоправимого. Кто-то думал обо мне. Я была нужна. Тогда я была почти уверена, что так оборотни выражают почтение полководцам. Я думала так ровно до того дня, пока наконец не заглянула прямо в его глаза. В них была любовь. Безусловная, чистая, вечная и такая страстная, что ее волны захлестнули меня. Никогда прежде никто не смотрел на меня так. Однажды я заколдовала одного симпатичного юношу, чтобы он считал меня своим идеалом, но его взгляд даже близко не стоял с тем, как на меня смотрел Энэпей. Не одно проклятье не заставит смотреть так. Даже запечатление. -Ну, это все же не твоя магия, а полу Богов, так что… -Ты не смотришь так, -с толикой обвинения вздохнула Эль. -Чего? -Твой взгляд, -объяснила она, смотря куда-то мимо юноши.-В нем нет любви. Нежность, забота, да, но не любовь. Ты…сам факт твоего существования подтверждает, что Энэпей любил меня без магии. Просто так… С первого взгляда, как это бывает в лучших сказках. Я не знаю, что он увидел во мне, что его так зацепило, но, я знаю, он любил меня ещё до нашего первого разговора. Помню этот день так, будто он был вчера… Я тогда вернулась с разведки, помню, что была очень уставшей и хотела только воды и в кровать. До нашего…я имею ввиду вампирского…лагеря скакать было ещё около часа, поэтому я попросила о передышке здесь. Шил не сильно обрадовался, ведь как раз вернулся его брат и…думаю, он хотел настроить Энэпея против нас. Я слезла с лошади и расплетала ей гриву, когда почувствовала, что на меня кто-то смотрит. Он мелькнул среди листвы…огромный волк с шерстью цвета меди. Его наполненные любовью карие глаза неотрывно смотрели на меня, будто весь мир для него перестал существовать. Через несколько минут мне принесли воды. Впервые в этом племени меня приняли как гостя и, полагаю, это не было простым совпадением. Кто-то заботился обо мне. Кто-то, у кого была медная шерсть и земля в глазах. Эльвина поежилась, ощущая странную прохладную пустоту, которая как патока окутывала все ее тело, мешая сделать вдох. Чего-то катастрофически не хватало, будто всю радость выкачали. Даже краски мира, казалось, померкли, когда его не стало. Луч солнца, прежде указывающий ей путь из непроглядного мрака ее отвратительной жизни навсегда погас, исчез яркой вспышкой, больно ранившей в самое сердце. Он мертв. Этот факт сейчас ощущался как никогда отчётливо. На этом пляже больше не сольются в странном поцелуе два разгоряченных тела. -Мы любили друг друга, -дрогнувшим от боли голосом убеждала Эль Джейкоба.-Без всякой магии. Безусловно, понимаешь… Всем сердцем… Казалось, мы не сможем жить друг без друга. Я смогла, как видишь, -горько закончила она. Джейкоб смотрел на нее в ожидании продолжения, но не смел обронить и слова, ведь понимал, сколь тяжело говорить Эльвине. Если бы он потерял Белл…впрочем, он потерял. Слабая надежда вернуть ее теплилась на самом краю его сознания, но и понимание невозможности этого было более чем отчётливо. Он пытался разлюбить, пытался найти хорошенькую девушку, честно пытался, только вот все было бесполезно. Джейк все ещё хотел быть с Беллой. Джейк уже должен был связать свою жизнь с Эльвиной. Джейк был не нужен обеим. Чёртово сердце разрывалось от боли, которую нечем было утешить. Впрочем, сейчас оно наконец успокоилось. Рядом с запечатленной хотя бы царил покой. -Не потому что не люблю… Я не хотела жить и, если бы не поддержка Деметрия, думаю, я бы уже давно попыталась убить себя. Почему-то от мысли, что ведьма может умереть все внутри Джейкоба заледенело. Инстинкт защищать сработал почти мгновенно, и юноша, прежде чем успел подумать хоть сколько то логически, схватил девушку за руку. Живой румянец окрасил щеки, когда Эль подняла глаза, прекратив созерцать собственные запястья, по которым мечтала когда-то ударить ножом. Девушка несколько секунд стояла, прикрыв глаза и боясь отогнать дергающий каждую ниточку души момент, а потом нехотя высвободилась. -Я любила его. Любила так, как никого до этого…и после тоже. Он был для меня миром! Буквально. Энэпей научил меня жить. Приехав сюда я…я даже не понимала, зачем нужна эта война. Бывали моменты, когда я малодушно подумывала перейти на сторону Темного Повелителя. У меня не было ничего, чтобы держало меня в этом мире. Я ненавидела его с той же искренностью, с которой Энэпей полюбил меня. Именно он показал мне, за что мы сражаемся. Нет, не за нас. Это никогда не было про нас. Эльвина обвела рукой вокруг себя. -Это про мир. Он был так прекрасен, когда мы смотрели на него вместе. Это как…как будто я сняла темные очки и наушники. Ты замечал, как ярко горят звёзды в полночь? Я не видела их света с самого детства. Даже сейчас это лишь точки, свет которых едва ли проглядывается сквозь облака. А с ним звёзды были ЗВЕЗДЫ. Реки-РЕКИ. Поля-ПОЛЯ. Все казалось таким значимым! Я была значимой! Энэпей показал мне, что я могу быть чем то большим… Чем-то большим, чем никому не нужным наемником… Его объятья стали для меня той самой спасительной опорой, что удержала от падения в пучину отчаяния. За ним я была готова куда угодно, лишь бы рядом, вместе… Мне хотелось разделить с ним вечность. Вечность, в этом удивительном мире. С ним я впервые не ощущала этой дикой потребности бежать сломя голову непонятно куда. Он научил меня ценить момент. «Мы здесь и сейчас, не завтра и не вчера, а именно в этот миг». От этих его слов я… Они стали для меня спасением в часы, когда кажется, что завтра мир рухнет… Эльвина всхлипнула, но так и не заплакала. Лишь однажды девушка роняла слезы перед возлюбленным, когда делам были действительно очень плохи, в остальном же его поддержка, его слова и невесомым касания успокаивали душу лучше любого отвара. -Я долгое время не знала, как ответить на его любовь. На самом деле, я не сразу прониклась чувствами банальной влюбленности. Он казался мне инфантильным и слишком позитивным в ужасных условиях той войны. При всей своей ответственности и при всем стремлении к совершенству он умел просто останавливаться и наслаждаться самой жизнью. Помню, как мы посмеивались над тем, как он мог часами лежать перед одуванчиком и смотреть, как с него слетают белые пушинки одна за другой, как вместо того, чтобы рассматривать очередной нелепый план Энэпей наблюдал за полетом бабочек, как ночью, глядя на луну рассказывал столь несуразные небылицы, что они превышали порой даже человеческие выдумки… Кай считал его глупцом, но он был гением… Как никто другой он умел слышать, понимать и чувствовать мир вокруг. По песне сверчка Энэпей мог определить, стоит ли сегодня идти в атаку или лучше переждать, и соглядатаи не нужны ему были, ведь ветер с радостью приносил ему новости из крепости… Энэпей умел делать то, чему меня не научил ни один учитель: останавливаться и наслаждаться каждым мгновением. Каждую секунду вместе он хотел превратить в праздник, чтобы и я наконец полюбила мир, поверила в него. Наивными подарками и душевными разговорами он тронул мое сердце, которое, как я думала, уже давно было мертво… Он смог… Он действительно смог… Одно свидание и моя жизнь…-голос Эльвины предательски дрожал, в нем отчётливо слышались слезы.-Он изменил меня. Вернул ту, кем я была в раннем детстве. Я согласилась дать ему всего один шанс. Никаких обязательств…просто…я попросила удивить меня. Показать мне то, что заставит меня, мага, который не так давно служил Темному Повелителю, поверить в чудо… Эльвина замолчала, борясь с нахлынувшими воспоминаниями. Чудо. Ха. Это слово никогда не использовали маги, ведь, что парадоксально, чудес в их мире не было. Магия-это тоже всего лишь наука, как химия или математика. Расчеты и формулы, не более того. Чудо всегда было чем-то большим, чем то, что не объяснить, чем то, что ведомо только Богам. В этом убеждали Эльвину все волшебники, с которыми она по незнанию смела затронуть эту тему. Они приводили аргументы, составляли ей таблицы и магические формулы, часами таскали ее по архивам, выполняли сложные опыты, но…все это разбивалось в дребезги одной лишь фразой Энэпея «А разве мир вокруг не есть самое главное чудо?». Девушка до боли сжала кулаки. Она из кожи вон вылезет, но создаст новый мир, наполненный чудесами и ни у кого не возникнет сомнения, что это не так. Люди, созданные ей люди, будут иметь возможность остановиться и насладиться всеми ее дарами без спешки и суеты. Они смогут сделать то, чего она себе сейчас позволить не в силах. Когда все летит мимо тебя становится как-то не до цветочков и бабочек. -Эль, все хорошо? Джейкоб нежно провел рукой по плечу девушки, когда молчание стало слишком долгим. Он не смел просить продолжить рассказ, но что-то в ее лице заставило его обеспокоиться. Уж как-то слишком резко проступило на нем непонятное отчаяние. -Ах…да…да… Все нормально… Извини, что загрузила тебя этим. Я, наверное пойду. -Постой! -вскрикнул юноша, вставая перед Элей.-То есть…ты, конечно можешь уйти, но…только если ты этого хочешь. Просто ты не выглядишь так, будто тебе стало легче. -Легче, не легче, тебе то что до этого? Джейкоб неопределенно повел плечами. Он и сам не знал, что за сила его тянет… Впрочем, вероятно, это было запечатление. И ему вовсе все равно, что у ведьмы так дрожат руки. И нет ему дела до побелевших губ. И пугающая пустота в глазах его вовсе не волнует. -Я просто пытаюсь понять. Не каждый день встречаешь кого-то, кто хочет уничтожить мир. -Оу, оправдание для злодея? Ха. Сейчас это стало модно. Нет. Его нет, Джейкоб. Я такая, потому что я такая и прошлое, каким бы оно не было, не даёт мне карт бланш на все то дерьмо, что я творю. -И тем не менее… Ты говорила о чуде. Что такого показал тебе мой предок, заставившее тебя хоть на секунду поверить в красоту этого мира? -Бабочек, -усмехнулась одним уголком рта ведьма. -Бабочек? Серьезно? -Лунных бабочек, если говорить совсем откровенно, -мечтательно улыбнулась Эль.-Это очень редкие существа-слезы Аржем, как гласит легенда. Я не ходила на свидания до этого…на самом деле, я даже не знала, что такое свидания. Деметрий, помню, тогда сильно отговаривал меня от встречи, на коленях буквально стоял, ведь Энэпей сказал мне прийти в лес, когда Луна будет почти на Юге…это около одиннадцати часов, если по нашему. -Ночной пикник, -предположил Джейкоб, видя, как повеселела Эльвина от теплых воспоминаний. -Я надеялась, что да. Не потому что люблю есть ночью, а потому, что уж едой то меня точно не удивить. Да и потом, лучше пикник, чем попытка убийства, верно? Хотя, на нее я тоже рассчитывала. Он, верно, посчитал меня жутким параноиком, ведь явилась я тогда во всем обмундировании, да ещё и с эскортом из Деметрия и Феликса. Он же был один…в самой простой набедренной повязке. Казалось, что он едва встал с постели и не успел даже толком собраться. Нас осталось двое, когда мальчики, посмеявшись с нелепости вожака ушли. Им и невдомёк было, что в тот вечер он действительно смог поразить меня. Не смейся, я не про груду мышц. Просто Энэпей не пытался казаться кем то другим. Никогда не пытался. С самого раннего детства мне приходилось скрывать кто я: сначала боясь ведьмовского, затем человеческого происхождения. А ему не надо было скрываться. Он Энэпей-сын вождя в прошлом, могучий вождь в настоящим, своей искренностью, добротой, отвагой и умом объединивший племена. Именно тогда я увидела это, и поняла, сколь сама глупа. Он пришел с миром, поэтому был максимально открыт и совершенно безоружен. Таких как он народ любит. Я же несла в себе войну. Будь все наоборот, я бы ушла через секунду, оденься мы оба в боевые доспехи, вероятно, дала бы ему пару минут… А он ни словом, ни жестом не показал, как оскорбителен был ему мой вид. Мы шли молча по темному лесу. Я запоминала дорогу, а он, видимо поняв мой настрой, предпочел не отвлекать. И вот наконец мы вышли к…-Эльвина оглянулась на лес, будто в надежде вспомнить, где же то самое место, -к лианам, что свисали с многовековых деревьев. Они инородно смотрелись в том лесу, хотя значения я этому не предала, как оказалось, зря. Девушка остановилась, все так же неотрывно глядя в гущу деревьев. Увы, вероятно, она уже не сможет отыскать тот оазис, что показал ей Энэпей. Многое, как оказалось поменялось за столько лет, и там, где в 1700 были крошечные побеги, уже выросли непроходимые джунгли. И тем не менее, она попробует. Сколько бы печали то место не навлекло на ее сердце, попробует. Ради него. -Почему? -спросил Джейкоб в поисках того, что так интересовало спутницу. -М? Это был циан белый, его цветы и листья обычно применяют в успокоительных землях. Тогда он ещё бы не в цвету. Мы остановились перед стеной из зарослей. Признаться, я была удивлена, но отнюдь не приятно. Все мысли мои крутились вокруг плана атаки с севера, который должен был состояться не ранее чем через пять дней. Представляешь мой гнев, когда вместо обсуждения стратегии с Каем, я была вынуждена стоять ночью в лесу перед травой? Когда мой спутник наконец заговорил, ярость только возросла, ведь он попросил снять обувь. Я бы ушла, если бы не… Его взгляд был такой… Верный… Я не смогла отказать. В конце концов, я дала ему шанс. Впрочем, сейчас понимаю, что шанс я дала себе. Мы вышли на поляну, усеянную капасс аржемом, бутоны которого мирно покачивались на ветру. На противоположном конце поляны было маленькое озеро с водой, чище которой я не видела никогда. Горные реки приносили ее с самых верхушек и сбрасывали туда небольшим водопадом. Это был маленький Рай, который сама Сенсетеллеремите спрятала среди деревьев… -Красивый пейзаж? Серьезно? Мне казалось, ты не из тех, кто восхищается природой. -Потому что я хочу ее уничтожить? Так Белла думает? Не делай такое лицо, я знаю, кто рассказывает тебе про меня все последние новости. -Это так очевидно? -Она громко думает. Если, конечно, к ней применимо это слово… -Эй, полегче! Она глупа лишь в одном: выходит замуж за труп. -Пусть так. В любом случае, она громкая. И да, очевидно, что именно тебе она будет все рассказывать. С людьми такой информацией, согласись, не поделишься. -Да уж, тут и до психушки недалеко. -Я там была. -Серьезно? -Надо было выполнить заказ, а объект как назло загремел с манией преследования. Хотя, в обще то это была не мания… Парень и девушка шли по пустынному пляжу. Солнце, едва прорвавшись сквозь облака, было вынуждено вновь прятаться за горизонт. Его последние алые лучи лениво играли на лицах, волосах и одежде путников, заставляя все становиться непорядок теплее. Все действительно стало теплее. За свой диалог Эля и Джейкоб прошли добрую половину пляжа, то переходя в воду, то вновь выбираясь на все ещё горячий песок. Океан бросил к их ногам десятки звёзд, уже видневшихся на темнеющие небе, но ни девушка, ни парень не видели света ярче, чем блеск в глазах друг друга, когда взгляды изредка пересекались. Издалека могло бы показаться, что идёт обычная пара. Вот она неудачно наступила на ракушку и юноша удержал ее от падения, а вот он едва не стал жертвой краба, но девушка вовремя оттолкнула неприятеля. Они улыбались, ведя свой диалог, к счастью никому не слышимый, и едва ли не держались за руки. И все же это «едва ли» имело для обоих слишком большое значение. Случайный свидетель не знал, что в эту секунду она лишь наслаждалась прошлым, а он понимал, что между ними нет будущего. Вот истинная причина тепла в улыбках. -А насчёт пейзажа ты прав, -заметила Эль, устало опускаясь на ближайший камень, -меня этим не впечатлить. Думаю, Энэпей тоже это понимал, ведь привел меня туда не из-за красивой картинки. Он предложил присесть под большим деревом и сказал, что нужно немного подождать. Я не выдержала. Высказала ему все, что думаю о таком поведении, да ещё и в условиях войны. Он не сказал и слова упрека, продолжая покорно слушать мою тираду, пока наконец у меня не иссякли слова. И…он попросил продолжать. Попросил сказать ему все, что так тревожит меня. Вне себя от охватившего гнева я продолжила. Много гадостей ему тогда наговорила…и стало легче… Будто наконец все, что так долго копилось во мне, весь гнев, боль и обида ушли. Без сил я упала рядом с ним, предоставляя ему возможность корить и осуждать. Энэпей не сделал ни того, ни другого. Да, он не знал, как решить мои проблемы, как забрать их, но…он выслушал. Выслушал и не стал давать ненужных советов. Он просто был рядом. Сжимал мою ладонь столько, сколько мне было нужно, чтобы успокоиться. Потом мы говорили о всякой чепухе. О солнце, сахаре, монетах и травах… Мне кажется, что мы говорили обо всем, едва ли связанном, но таком важном и вместе с тем обычном. Никто не требовал от меня решений невыполнимых задач. Никто не ждал ответов на так и на заданные вопросы… Мы просто болтали, как болтают старые друзья после сотни лет разлуки. Во время войны мне так не хватало этого… Вообще-то, со смерти моей матери мне этого не хватало… Джейкоб ободряюще сжал ладонь Эльвины. Он знал, какого это-терять родную мать столь рано. Ужасная кара, неизвестно за что свалившаяся на плечи ребенка. Почему? Почему ее нет? Чья вина? Не может же быть такого, что ее просто не стало! Так не должно быть! И тем не менее так было. Никто не в силах сразиться со смертью и победить. -Время пролетело незаметно. Мне казалось прошло не больше пары минут, а на деле наступила полночь. Неожиданно Энэпей замолчал, прервав свой рассказ о любимом одеяле, которое сшила ему его мать как оберег жизни, и начал пристально вглядываться в траву. Я спросила его, что он делает, но Энэпей лишь приложил палец к губам и кивнул мне в сторону озера. Несколько секунд ничего не происходило, а потом… Потом в небо взмыли тысячи серебряных бабочек. Их пыльца отразила лунный свет, отчего казалось, что они и сами сверкают. Слезы Аржем. Они рождаются лишь раз в году, в определенное полнолуние из цветков капасса, растущих близь воды, и живут всего несколько часов до первых лучей солнца. Говорят, что увидевшему их не видать горя, ведь все слезы за него выплакала Аржем. Они были прекрасны… Казалось даже водопад смолк, чтобы не спугнуть крошечных созданий. Одна из них смело уселась на протянутую ладонь Энэпея, а через секунду подлетел ещё десяток. Никогда не думала, что они смогут приблизиться к человеку. Даже мастер Кэлиста рассказывала, что всего один раз видела двух крошек, и то издалека. Я и помыслить не могла увидеть хотя бы одну, ведь на поиски места и расчет дня их появления требовалось время, а я так спешила…сама не знаю за чем, что не видела резона так его тратить. О моей ошибке ярче слов сказали застилавшие глаза слезы. Я не могла не плакать, глядя на нечто столь удивительное… Они могли быть созданы только моей полу Богиней, иначе не объяснить их красоты, грации и нежности… Энэпей протянул мне раскрытую ладонь, шепотом предлагая коснуться их. Мне… Самому воплощению низменного коснуться их-чистых и непорочных… Разве я могла? Тогда Энэпей вывел меня к озеру и предложил окунуться, что, собственно и сделал. Я долго не решалась, стоя на щиколотку в прохладной воде и вдруг почувствовала, как на руку мне села бабочка. Она была ледяной, но холод этот дарил лишь покой, не причиняя и капли дискомфорта. Потом к ней присоединилась ещё одна. Они, видимо, приняли меня, стоящую неподвижно в воде за большой цветок, пыльца которых прилипла ко мне, пока мы подошли к озеру….До самого утра мы были там, плескаясь в освежающей воде и любуясь танцем бабочек. К утру они стали все ближе клониться к земле. Одна из них неподвижно сидела на моей ладони, с каждой секундой становясь все меньше и меньше, пока наконец первые лучи солнца не превратили ее в каплю. Они живут меньше дня. Они знали, что с рассветом их жизнь оборвется, поэтому хотели насладиться каждым мгновением, играя друг с другом и любуясь миром, пока он не рухнул. Бабочки-обычные насекомые понимали, что и без них жизнь продолжится, поэтому надо уметь останавливаться и наслаждаться моментом. Я бы не увидела, не поняла этого без него. Он действительно удивил меня, показав, насколько наш мир быстротечен, и насколько мы не в силах поменять это. Он показал мне, что жизнь-это не только постоянный бег за идеалом, но ещё и ЖИЗНЬ, простая человеческая ЖИЗНЬ со всеми радостями и печалями. -Так почему, ты так спешишь сейчас? Лицо Эльвины, до этого сияющее от радости, омрачилось, превратившись в каменную маску. Джейкоб физически чувствовал, как аура вокруг накалилась от холода. Даже солнце будто бы почувствовав неладное скрылось за горизонтом, забирая последний свет и оставляя юношу и девушку в абсолютной темноте. И прочие звёзды последовали примеру собрата, скрывшись за облаками. -Потому что когда я в последний раз остановилась и начала наслаждаться счастьем, его украли. Я бы хотела, правда хотела перестать бежать, но если цена так высока, то я пробегу столько же, лишь бы не боль. Момент радости не стоит столетия горя и скорби, -отчеканила ведьма леденящим душу голосом. Да, это была только ее ошибка. Ее и ничья больше. Даже Кая она не могла обвинить в своем горе. Именно Эль дала волю чувствам, именно она позволила ситуации выйти из-под контроля. Она слишком надолго спустила поводья судьбы, слишком. Впервые тогда она позволила себе думать, что этого вполне хватит для счастья, и вот закономерная расплата. Нет, ей всегда нужно больше, всегда вперёд, всегда самой первой. Все или ничего. Это с рождения было ее единственным способом выживания. Либо она прочтет все мамины книги и научиться целительству, либо умрет. Все или ничего. Любо она станет лучшей ученице, либо останется с людьми. Все или ничего. Либо она обретёт безграничную силу, либо останется гнить в захудалой школе, забытая собственным учителем. Все или ничего. Либо она выиграет войну, либо весь мир падёт. Все или ничего. Либо она станет лучшим магом в истории, либо так и останется полукровкой-ренегатом. Все или ничего. Либо она уничтожит этот мир и создаст заново, либо мир уничтожит ее. Все или ничего. Эльвина всегда выберете «Все». Эльвина просто хочет жить. Эльвина устала выбирать. -Так это твой способ избавиться от боли? Постоянная спешка и вид, что что-то делаешь? -Это мой способ выжить. Как видишь, три сотни лет работает. -Но выживание это не жизнь! -Я знаю! -в отчаянии выкрикнула девушка, закрывая лицо ладонями.-Но это все ещё лучше смерти. В любом случае, не лезь в мою душу, там грязно и бесы ползают. -Помочь прибраться? Эльвина невольно усмехнулась. Он был похож на Энэпея. Нет, не так. Он был им. Глупый, наивный, но при этом такой обнадёживающий вопрос-это в его духе. «-Хочу убить Аро! -Мне сказать, что ты была со мной в момент убийства?». «-Я сегодня не в настроении.-Помочь в него переодеться?». «-От него помощь будет, только когда свиньи полетят.-С какой высоты мне скинуть поросёнка, чтобы он тебе помог?» -Ты сначала разберись у себя вот здесь, -девушка легонько щёлкнула юношу по голове, -и вот здесь, -повторила она ту же манипуляцию в районе сердца. -Оу, нет, это сложно. Мое человеческое сердце говорит одно, мое волчье совершенно другое, а общий мозг уже задолбался примирять этих двоих. -Что ж, запечатление мне не снять, но, если тебе станет легче, ты мне не нужен как парень. Наконец-то прозвучали слова, которых так ждал юноша с их самой первой встречи. Да, возможно, для другого было бы обидно услышать такое признание, но не для него. -И ты мне как девушка тоже. Но…мы все ещё можем быть друзьями? Девушка скептически подняла бровь. -Братом и сестрой? -Джейкоб. -Рыцарем и принцессой? Эльвина с усмешкой создала огненный шар и запустила его в чайку, испепелила ту до тла. -Понял. Принцессой буду я. Пляж наполнился весёлым смехом, который в ночном воздухе казалось слышала вся округа. -А что насчёт твоего человеческого сердца? Белла, верно? -Угу, -грустно согласился юноша.-Поможешь? Сколько стоит убить кровососа? -Я видела, как ты живешь, -покачал головой Эльвина.-Тебе не хватит. -А если я разобью свинью-копилку? -Оу, даже так? Тогда добавь туда мелочь из дивана и мы в расчете. -А если серьезно? Что, я рассматриваю все варианты. -Раз так, то я предлагаю тебе прокатиться по условной Франции, наверняка где-нибудь есть клон Беллы. У природы мало фантазии на лица. Ты и Энэпей живое тому подтверждение. Джейкоб хотел что-то сказать, но у него внезапно зазвонил телефон. Парень нехотя достал устройство и тут же просиял, увидев номер звонившего. Он спешно извинился перед ведьмой и отошёл к океану, чтобы поговорить. Впрочем, надолго в одиночестве он ее не оставил и уже через минуту вернулся изрядно менее довольный, чем уходил. -Белле звонил Эдвард, которому сказал Карлайл, которому позвонил Деметрий, чтобы он передал ему, а он ей, что Деметрий тебя ищет. Глаза Эльвины округлились от шока. За болтовней с Джейкобом она совершенно забыла про время. Зная Деметрия, она точно могла сказать, что тот сразу после разговора с Каем пришел к себе в комнату и, сел перед ноутбуком ждать заветного звонка. Девушка скривилась. Ей было крайне неудобно перед другом за лишние волнения. Ему несладко приходилось в Вольтерре, особенно с тех пор как Аро ввел мораторий на количество потребляемого спиртного. Совсем один, без друзей и развлечений… Теперь ещё и единственная подруга не исполнила обещание. Каждый раз, когда Эль думала, что хуже уже стать не может, она становилась хуже. -Теперь мне и вправду пора. -Так…между нами…? -Ничего. Мы ничего друг другу не должны, Джейкоб, -с мягкой улыбкой обнадежила Эль. Знал бы он, как тяжело дались ей эти слова. Знала бы она, как неожиданно больно было их слышать ему.