Чёрное с белым. История первая: Гибель

–Все верно? –нетерпеливо постукивая ногой поинтересовалась Эльвина, пока продавец неприлично долго пересчитывал деньги, осматривая каждую купюру на предмет фальшивки, будто и вправду разбирался в человеческих бумажках. Мужчина одарил ведьму лукавым, но значительно менее заинтересованным взглядом, и продолжил молча считать выручку, отчего ведьма едва сдержала стон и, чтобы забить неловкое молчание, всучила пакеты с травами своим провожатым, чуть грубее чем следовала повелев им выходить и ждать ее на улице. Эдвард просьбу исполнил с огромной охотой, утаскивая за собой Беллу, на последок пробормотавшую что то между «приятно было познакомится» и «до свидания». Эммет же не спешил то ли из-за заклятья, то ли из-за любопытства продолжая тереться за спиной ведьмы, к огромному ее неудовольствию. –Все верный, золотой луч, –наконец согласился мужчина, складывая ровную стопку из купюр.–Можиит что-нибудь еще? Эль отрицательно махнула головой. Сумма оказалась значительно больше, чем планировала потратить юная ведьма, но было это вполне ожидаемо, ведь маленькие цены создают ложное ощущение дешевизны и не поддаться желанию совершить покупку становится практически физически невозможно. Особенно если стоишь ты в душном шатре, а глаза разбегаются от обилия плохо рассортированных трав. Уступив соблазну ведьма даже приобрела несколько травяных сборов для успокоительного чая, хотя оный пила крайне редко. –Не сегодня, –вежливо улыбнулась девушка, мысленно добавив «и никогда». –Нам пора. Не подскажите, в какую сторону следует…? Девушка неопределённо махнула рукой на выход, на что маг с готовностью поднял в воздух пыль и ошметки от трав, чтобы соорудить подобие 3Д карты, как бы назвали это люди. Эммет испустил удивленный вздох (или во всяком случае нечто похожее) и принялся рассматривать, как золотая точка проплывает между рядами под диктовку мага. Как оказалось их тут восемь, но травами торгует только он, у остальных же можно приобрести готовые яды и лекарства, другой торговал тканями и минералами, была провидица, имелся торговец редких ингредиентов и еще один (некий Виле Мизерум, как понял Эммет) продавал животных и их вастум, но к нему волшебник идти очень не советовал. Эльвина же на это покивала головой и, поблагодарив, поспешила на выход, настойчиво подергивая все еще впечатленного вампира за рукав. –Сит Аржем инлуминет виам вестрам, –дежурно попрощался продавец, окончательно теряя интерес к общению с ведьмой. –Да хранят вас Боги, –так же стандартно ответила ему Эльвина, мысленно уже прибывающая в других лавках. –Приятно были встретить союзника! –спохватился мужчина уже когда Эльвина опустила шторку, но девушка его таки услышала, хоть и предпочла промолчать. Да и поговорить ей было с кем и этот разговор был куда важнее. Состоялся он как только компания оказалась достаточно далеко от палатки и ведьма, пару раз взмахнув рукой убедилась, что у них не вырос хвост. Заклятье еще не успело окончательно осесть на асфальт, а девушка уже неожиданно схватила вампира за ухо, чтобы нагнуть его опасно близко к своему лицу и зашипеть практически по-змеиному, глядя прямо в глаза: –О чем ты думал Эммет?! Совсем из ума выжил?! Ты еще на всю улицу прокричи, что самый опасный и разыскиваемый преступник в магическом общества сейчас здесь и совершенно одна! Девушка разжала пальцы и оттолкнула силача столь же неожиданно, сколь схватила. Несколько дезориентированный юноша тут же схватился за ухо и едва удержался, чтобы не упасть, но на ногу пьяноватого мужчины все же нечаянно наступил. Тот, конечно тут же развернулся с намерением подраться и высказать представителю «пространного поколения» все, что он думает, однако, быстро выпрямившаяся гора мышц резко заставила его изменить свое мнение и удалится до того, как чуть не упавший амбал успел произвести «извините». –Если не можешь держать язык за зубами, я могу тебе его вырвать, –продолжала бесноваться ведьма, хотя тон значительно сбавила и заклятье великодушно сняла. –Но ведь ты сама… –Сама я, Эдвард, не представлялась! –сменила точку гнева девушка, обернувшись к защитнику. –Черт! Я же даже звания своего не сказала и направления, что бы он и не подумал…! А если он догадался?! –А что плохого? –встряла в разговор Белла. –Оу, на даже не знаю… Может, награда за мою голову, на которую можно в Башне учится лет пять?! «–Если он умен, то убивать не станет, –усмехнулся рядом Темный Повелитель, –За живую подняли до пятнадцати лет обучения, если тебе интересно.». Глаза Эльвины едва заметно расширились, но она сделала вид что шок ее напрямую связан с гневом и принялась таращиться на провинившегося вампира, опасно поблескивая сузившимися зрачками. –Но он же твой фанат! –в свою защиту высказался Эммет, за что тут де был вынужден уворачиваться от прилетевшего по плечу пакета с травами. –Эммет, если я скажу, что я нейрохирург это не сделает меня нейрохирургом! Даже если я скажу это с улыбкой и буду каждые два слова уверять, что нейрохирургия лучшая часть медицины! Маги напиздеть могут еще как. С равной долей он мог оказаться и моим фанатом и наемником, подосланным меня убить! Да и кроме того, почему ты решил, что мои фанаты — это безопасно? Они МОИ фанаты, Эммет, и это, должно тебя пугать и настораживать. Впредь постарайся не открывать рот лишний раз, за умного сойдешь. Эльвина нервно пригладила волосы, пытаясь взять себя в руки. От осознания опасности немного потряхивало. –Если тебе так важно конфиденциальность, может, стоило замаскироваться, –прорычал Эдвард прежде, чем его пристыженный брат успел открыть рот. –Оооо, точно…–издевательски медленно протянула Эль. –Великий и мудрейший Эдвард Каллен что бы я без тебя делала… Я же всего лишь трехсотлетняя ведьма, пожившая среди магов и изучившая все особенности их жизни… Конечно, ты знаешь как лучше… Это же я так, по приколу, не стала маскироваться, а не потому что все иллюзорные чары в раз снимаются простейшими артефактами один из которых висел на входе, а еще два стояли прямо на прилавке на случай, если первый не сработает! Чихуахуа залаяла в сумке своей хозяйки с ненавистью глядя на ведьму, но та даже не обернулась на животное, продолжая сверлить взглядом провинившегося вампира и его защитников. Явно пристыженным выглядел только один юноша, по всей видимости осознав, что чуть не подверг всех смертельной опасности. Второй же вампир сохранил выражение лица надменное, хоть и было видно, что делает он это из личной неприязни, а не потому что убежден в правоте брата. Белла же… Белла ничего не понимала. То есть, конечно, осознать, на что Эльвина сердится она могла, но явно не понимала, почему так сильно. Эль даже немного завидовала ей. Простые люди, миряне наивны, как маленькие дети. Они тешут себя ложной уверенностью, что от сородичей опасности ждать не нужно. Все люди хорошие и не может быть такого, что именно тебе встретится маньяк-убийца, потому что все они где то там, на страницах газет и по улицам не ходят. Наемники же знают, что это не так. Буквально все, что существует вокруг хочет и может убить. И представители вида, пусть даже твоего, не исключение. И что бы не говорил твой «друг», как бы близок и лоялен он не был, не стоит забывать, он не ты, он нечто другое, нечто опасное. Ударь зеркало, порежешься, –говорят в их кругах новичкам, но смысл фразы доходит лишь тогда, когда якобы союзник втыкает нож в спину. –Он мог убить нас, –подытожила Эльвина уже спокойным голосом. –Моя вина, нужно было вас предупредить, глупо было надеется, что вы догадаетесь. Не убил, и это хорошо, но держите в голове, что мог. Мы были на его территории и при всей моей силе, это давало ему неплохие шансы. Этот не лгал, к счастью, а следующий может, тем более что по мнению моего фаната он мразь, а маги редко кидаются оскорблениями просто так. Держите ухо востро, а рты закрытыми. Никто не должен узнать моего имени. Эля. Только Эля. Маги редко так сокращают, для них я Эльви. –Но твоя внешность… –Слава отсутствию технологий, Белла, –усмехнулась Эль. –Большинство магов понятия не имеет, как я выгляжу, нет у нас интернета всем разослать ориентировку, а портреты…они ведь не всегда точные, кроме того, я сильно поменялась за последнее время. Да и у природы мало лиц, своих копий я встречала по меньшей мере с десяток. Так что об этом не парься, но думай, что говоришь. Нам нужно быть осторожнее. Тут уж не знаешь, кто страшнее мои противники или мои фанаты. Эльвина двинулась дальше, мысленно выстраивая маршрут, который показал ей маг. Ближайший оказался торговцем всяких зверюшек, и, хотя ведьму совершенно не интересовали питомцы, посетить его стоило, ибо где звери, там и отходы зверей, а такие вещи стоило иметь про запас не меньше, чем сушеных трав. –Ну книжечку ты у него все-таки купила, –кольнул девушку Эдвард, с пренебрежением указав на томик, который Эльвина небрежно закинула в пакет. Девушка не сразу поняла о чем он, но, проследив взглядом рассмеялась, выуживая из покупок бесполезную макулатуру. –Память подводит? –усмехнулся Эммет, отобрав книжку, за которую ведьма не шибко сражалась. –Или ты самолюбие потешить? –присоединился его брат. –Нет и нет, –усмехнулась ведьма, отбирая сборник назад. — Сказала же, вечерком почитаю. Перед сном самое то таким бредом расслабиться. Ты же зачем то хранишь «Дракулу». –По моему довольно вдохновляюще, –не совсем поняла, что смешного можно найти в собственных цитат подметила Белла, перекрыв замечание Эдварда о бескультурном рытье на полках. –Ага, –согласилась Эль. –Автор молодец, умеет мотивировать. Только вот писала это не я, и теперь даже интересно что же они еще… Боже! Да это же вообще слова магистра! Полнейший беспредел. А это из контекста вырвано. Оу…довольно по-расистки. –Погоди, но если не ты, то кто? Книга то твоя. –Тут от моего вон в начале че то было про важность понимать жизнь других видов и то, там диалоги в мой монолог превратили ироды. Черт возьми, Эммет, ты же живешь со мной. Ну неужели я стала бы так говорить? Стала бы. Эль знала, что стала бы, сложись ее жизнь по другому. Стань она мастером…в смысле настоящим, признанным мастером, а после, если сойдутся звезды и магистром, Эльвина бы только так повторяла фразы ее предшественников, меняя незначительные детали и оставляя суть. Если, конечно, хотела бы задержаться на своем месте подольше. Ведь однотипный сценарий всегда сработает, он предсказуем, и на самом деле даже ожидаем и необходим обычным магам. Оставалось лишь выбрать, слова какого правителя цитировать в этом веке, а какого в следующем, делая вид, что творишь совершенно уникальную историю. В конце концов, по сему выходило, что иначе не получается, и нет смысла ломать то, что и без того прекрасно работает. Возможно, это бы даже не было лицемерием в полном смысле этого слова, покуда рано или поздно, повторяя словно мантру догмы прошлых правителей, Эль бы и сама в них уверовала, потеряв себя под безличной маской. Но зато говорила бы правда, очень красиво. В свое время магистр хвалил ее прогресс в риторике… –Ну, зная тебя…ты бы скорее всех просто послала и все сделала сама. –Вот именно! –щелкнула пальцами Эль, но затем задумавшись добавила: — Не совсем так, мне там реально нужна была помощь, но… Это писал политик, а я не политик. Кстати, напомните мне потом позвонить Феликсу. –Зачем это? –настороженно спросил Эдвард, взгляд которого сам собой метнулся в сторону Беллы. –Ментально открутить ему тупую бошку, что бы неповадно было секретные документы Вольтури продавать. Эльвина убрала книгу обратно в пакет, загнув при этом пару страниц, чтобы позже попытаться отыскать источник, выдавший информацию и хорошенько… А, впрочем, быть может, карать его не стоит. Слухами мир полнится. Единственное, стоило бы эти слухи обратить в правильное русло. Из этого толк выйдет… Но Феликсу Эль все равно взбучку устроит, тут уже дело принципа. –В смысле? –склонил голову в бок Эммет, проявляя к стражу Вольтури интерес значительно больший, чем ожидала ведьма. –В прямом, –не стала она концентрироваться на реакции вампира, справедливо рассудив, что эта междоусобица ее едва ли касается.– Этот текст мне Аро написал, чтобы я сторонников приманила, но я его никогда не говорила и хранился он в замке под замком. Если к ним попал текст, значит его кто-то вынес. Аро это незачем, значит это был кто-то, кого я закрыла своими чарами от его влияния, а таких двое. Дем бы меня не предал ни за какие деньги и сказал бы мне о такой просьбе, а значит методом исключения остается Феликс. Нужно узнать, что он еще им напиздел. –А Феликса то ты зачем защищаешь? –А это, Эммет, уже личное. *** –Мальчики, мне стоит напомнить, что идем мы не в ресторан? — усмехнулась ведьма, стоило компании выйти к рядам, где расположились зоолавки. Животных оказалось удивительно много и на любой вкус. Кошки и собаки, очевидно, были делом привычным на таких мероприятиях, их брали часто и охотно, а кого не взяли всегда можно либо размножить, либо выкинуть. Хомячки и попугайчики, опять же, удивляли лишь тем, как умудрялись выживать в такую жару в аквариумах и почти докрасна раскаленных клетках без капли жидкости. Рыбок было меньше, ибо выгода тут не так уж и велика, а таскать с собой литры воды хочется далеко не каждому ярмарочному разведенцу. И уж совсем мало было гадов ползучих, вроде змей и ящериц, и многолапых типа пауков и тараканов (хотя последние все же кишели в избытке, но бегали вполне свободно между рядами). А вот удивляли Элю совсем уж экзотичные питомцы, вроде свиней, которых маленькая семилетняя девочка восторженно окрестила «минипигами», хотя Эльвина в отличии от ее матери точно знала, это обычные фермерские свинята. Впрочем, ведьме было искренне все равно, кого там люди заводят для того, чтобы любить и лучше уж побыстрее пусть забирают зверей из этого…места. Эдвард в ответ на вопрос зарычал недовольно (однако честно признаваясь, голодно) оглядываясь на зверье, но его брат шутку оценил. –Да не парься ты, –хмыкнул он, ударяя девушку по плечу, но при этом поддельно кривя лицо, как делают это снобы из дешевых комедий –мы хоть и богатеи, но можем оценить роскошь забегаловки, в которую ты нас тащишь. В руках юноши оказалась влажная салфетка, которой он театрально протер клетку, прежде чем нелепо кривляясь дотронуться до попугайчика одним лишь мизинцем. Птица посмотрела на него как на идиота, полностью копируя выражение лица Эдварда, после чего попыталась цапнуть наглеца за палец. Юноша руку убрала, но перерытый, раздосадованный провалом таки успел закусить край его рукава, оставляя затяжки. Эммет в свою очередь на птицу зарычал, уже предвосхищая вынос мозга от любимой, но крайне надоедливой сестренки, однако, пыл его быстро спал, когда крупный старый пес из соседней лавки залаял. Смелый дворняга встал на защиту товарищей по несчастью, как бы говоря грозному хищнику, «проваливайте, и без вас тошно». –Даже в забегаловках не начинают с десерта, –фыркнула Эльвина, изображая серьезность. –Ведите себя прилично, сэр. –Ох, мадам, где же мои манеры? Но и вы поймете, тут такой шведский стол… –Ах, сэр, вы оскорбили меня, вообще то мадмуазель. –Помилуйте, душенька, вам триста лет, из вас песочек сыпется. –Нет, сударь, боюсь это ваш. За милой перебранкой, на которую Эдвард показательно закатывал глаза, а Белла то и дело пускала смешки, компания не заметила как подобралась к небольшому павильончику из темного дерева. Они бы так и прошли мимо ничем не выделяющейся постройки, если бы редкий солнечный зайчик не скользнул по входу, отразившись от золотой метки, удачно интегрированной в дизайн вывески. Эльвина тут же остановилась, и вся игривость испарилась с ее лица, когда девушка подняла руку, призывая Эммета к молчанию. Несколько секунд она раздумывала, не заткнуть ли его заклятьем, но в конечном итоге решила дать шанс и бросив напоследок предостерегающий взгляд, вошла внутрь. Это помещение значительно отличалось от прошлого. Оно было более…человеческим? современным? Эль не была уверена, какое слово подходит больше. Перед ней был пример идеальной мимикрии под людей, встречающийся крайне редко. Во первых, помещение было значительно больше, чем шатер, и к тому же куда чище. Не сказать, что над интерьером работал дизайнер, однако черное лакированное дерево полок, стен и стола очень хорошо сочеталось с белоснежным покрытием пола и клеток. Ярким пятном служили золотистые поилки и аккуратно выведенные подписи на табличках, красиво поблескивающие в свете нескольких электрических ламп. Лишних пылесборников вроде штор и ковров не было, от чего дышать оказалось значительно легче. Впрочем, в этом немалую роль сыграл и вентилятор, обдающий приятным прохладным воздухом из угла помещения. Играла успокаивающая музыка, прерываемая лишь редким чириканьем птиц, да возней грызунов. Про себя Эльвина рефлекторно отметила несколько заклятий, наложенных на минизоомагазин, но среди них были лишь те, которые устраняли запах, содержали помещение в чистоте и блокировали звуки с улицы, что совершенно не представляло опасности. Словом, все выглядело слишком обычно. Девушка было решила, что маг просто выкупил помещение у какого-нибудь человека, однако, взглянув на хозяина лавки поняла, что ошибается. –Тотум нел нуме меджике, –прошептала она, подходя к мужчине, когда он наконец положил кролика обратно в клетку, предоставляя двум покупательницам продолжить спор о том, нужен ли в доме этот зверь. –Добрый день, –на относительно чистом английском дежурно поприветствовал улыбающийся маг, по всей видимости не обратив внимания на слова ведьмы.–Вы уже выбрали, или вам подсказать? Он выглядел как…человек и если бы Эль была менее внимательна, то в высоком темнокожем мужчине не узнала бы мага, пройди он мимо нее по улице. Черная классическая рубашка с золотыми запонками, брюки со стрелкой и лакированные туфли производили впечатление успешного дельца, особенно в сочетании с на редкость приятным парфюмом, в котором ведьма узнала зелье, порабощающее волю. Двигался он по-кошачьи плавно, казалось даже, чуть замедленно, но это очень подходило к его мурлыкающему голосу, в котором едва слышался акцент. И лишь кольцо, которое венчал значок с изображением трех лучей, указывало на принадлежность торговца к магам. –Вы меня не расслышали? –тихо уточнила Эльвина, обводя взглядом пятерых покупателей, которые, к счастью, больше были увлечены рассматриванием зверюшек. Губы мага нервно вздрогнули, когда покупатель отошла от привычного сценария. Ему потребовалось несколько секунд на то чтобы осознать, что же там пробормотала себе под нос зловредная человеческая девка, прежде чем он понял, что если она и «зловредная девка», то уж точно не «человеческая». На лице его расцвела искренняя улыбка, а в глазах вместо раздражения поселилась радость. –Эт ниль альюд нис меджике, аурум мэум, –дружелюбно промурлыкал он, протягивая девушке открытые ладони. –Мы можем…? –Эль многозначительно кивнула в сторону покупателей, всего на мгновение касаясь мага руками. –Одно мгновенье, –заверил ее продавец и обернулся к остальным покупателям. –Господа, мне нужно отойти в ту дверь. Меня не будет буквально пару минут, но если я вам понадоблюсь, стучите. Оу, и убедительная просьба, скажите своим милым малышом, что если они будут совать свои пальчики в клетки, то я буду очень благодарен, потому что не придется кормить пушистых комочков обедом. По помещению пронеслось недовольное бормотание, среди которого лишь один родитель сказал «высунь руки», однако, мага совершенно не беспокоило недовольство людей. Мужчина мягко взял за плечо сородича и подтолкнул ее в сторону двери запасного выхода. Вслед за ними к великому неудовольствию мага двинулись еще трое подростков. Мужчина закатил глаза, поражаясь людской глупости и уже было обернулся, чтобы повторить им слова, сказанные буквально дмых назад, но его остановила молодая ведьма. –Они со мной, –объявила она, одним кивком головы приглашая спутников проследовать вперед. Теперь, когда они оказались ближе маг с удивлением обнаружил, что компанию…странствующей?.. составляли два преступника вайпейреса и, что шокировало гораздо больше унджифед. Этой странной компании не хватало только дитя Аржем для коллекции всех видов. И это не могло не настораживать. Маг мгновенно убрал руку с плеча ведьмы и оценивающе посмотрел на непрошеных гостей. С человеком он справится с одного удара, но эти… Что же они сделали, раз вынуждены просить защиты у…а какой вообще маг эта странствующая? Волшебник помрачнел еще больше, незаметно проверяя наличие иглы, пристегнутой на талии. Эля заметила его волнение и примирительно вскинула ладони вверх, одновременно посылая своим провожатым взгляд, который, как она надеялась, ясно бы сказал «дернешься, прибью». –Это их стиль жизни, –мягко объяснила девушка, поняв, что именно больше всего напрягает мага. –Вы слышали про идею Карлайла Каллена? Так вот это его последователи. И эта девушка невеста вот этого. Ради Богов, свет мой, мы привлекаем внимание. Маг помялся еще долю секунды, прежде чем решительно направится в сторону двери, поманив всю компанию пальцем, однако более не касаясь ведьмы. Вместо улицы они неожиданно оказались в еще одном помещении, значительно больше, но мрачнее прошлого. Пара хлопков руками, конечно, заставило загореться, несколько свечей, однако свет от них исходил тусклый и его едва хватало, чтобы разглядеть старые ржавые клетки и потрескавшиеся аквариумы. Вот это уже больше походило на то, как обычно выглядят передвижные зоомагазины магов, ибо волшебники крайне редко относятся к зверям как к домашним любимцам и вопреки расхожему среди людей мнению даже черных котов не заводят, а собак используют только для охоты и охраны скота. И к счастью Эль, в этой лавке были лишь совершенно дикие твари, с которых маги собирали необходимые ингредиенты. Только вот наверняка, мужчина перед ведьмой не разводил их, как принято в больших фермерских хозяйствах, а браконьерствовал в лесах… Браконьер. Эль тряхнула головой. –Заклятье незримого расширения или иллюзорные чары? –спросила она вместо того, что должна была. –И то, и то, –пожал плечами маг. –В отличии от собратьев мне приходится работать отдельно на магов, отдельно на…–мужчина кинул презрительный взгляд на Беллу. –Они такие господа в последнее время, да и к тому же пару раз тварь, замаскированная под кролика обгладывала лица. Сколько им не говори не совать пальцы в клетку, а они…–маг махнул рукой. –Наши дети умнее из взрослых. Эдвард яростно зарычал, готовясь защищать свою девушку, в сторону которой этот жалкий червяк даже рта не должен открывать, однако обнаружил, что не может сдвинуться с места. Все тело будто мгновенно парализовало, и даже ненужный вдох сделать не получалось. Застыли даже зрачки, из-за чего все что он мог видеть — это обеспокоенно лицо возлюбленной, обхватившей его голову обеими руками. Возможно, даже к лучшему, что первый блин Карлайла сейчас околдовала его, ибо ярость была такая, что казалось юноше он разорвет проклятую ведьму в одну секунду. –Эдвард, милый! –вскрикнула Белла, способная в отличии от вампира повернуться и посмотреть на причину его столь неожиданной остановки. –Нервный он у вас, –с призрением подметил маг, сморщившись при этом так, будто смотрел на навозную кучу будучи аристократом. –Я слышал, что на животных они дичают, но что б настолько…. –Это не диета, –закатила глаза Эльвина. –Он у нас всегда такой был. Успокойся ты, –устало обратилась она к мельтешащей Белле, –через пару минут отпустит. И тебя, Эммет тоже. Белла перестала нервно поглаживать Эдварда по волосам и наконец обратила внимание на так же застывшего истуканом Эммета. Девушка тяжело вздохнула, искренне надеясь, что им хотя бы не больно. О, ее милый глупый Эдвард… Он всегда готов ее защищать, но никогда не думает о себе. Ее смелый, сильный Эдвард. Белла с нежностью провела рукой по ледяной щеке и прильнула к губам возлюбленного. Увы, это не сказка и поцелуй любви расколдовать не может, но (скорее всего Белле, конечно и показалось, но) зрачки юноши немного сдвинулись. Девушка прильнула к груди любимого, зная, что сердце его не бьется, но чувствую, как сжимается оно рядом с ней. Эдвард не был первым парнем, который в нее влюблялся, или которого она смогла полюбить, однако, чувства к нему, пожалуй, от прошлых значительно отличались. И пусть сначала ей казалось, что манит девушку лишь загадочность и отстраненность этого нелюбимого юноши, теперь Белла четко понимала, тянуло ее нечто другое. Эдвард был ее солнцем, ее кислородом и ее жизнью. Она могла часами смотреть в его бездонные глаза, любуясь самой светлой и чистой душой, пусть и утверждал избранник, что в нем нет и ее осколка. И его голос…о этот голос, единственное, что в момент отчаяния держало Беллу на плаву. Лишь с ним, с этим древним вампиром девушка наконец то почувствовала себя живой, будто бы раньше она бродила во тьме, пока наконец в глаза не ударил болезненный свет. И каким бы его мир не был опасным и безумным Белла знала, что готова бросить всю привычную стабильность ради него, ибо Эдвард та стена, за которой девушка всегда будет в безопасности и тепле. –Тоже дикий? –усмехнулся маг, кивнув на второго вампира, даже не пытаясь скрыть призрения ко всем, кто магами не являлся. — Нееет, –с долей сомнения протянула Эльвина, — но это его брат. Не самый интеллектуально одаренный. –Как и все люди, –продолжил гнут свою линию маг, то ли действительно не замечая воцарившегося напряжения, то ли из вредности и мнимой гордости намеренно демонстрируя пренебрежение другими видами. — Эти просто еще и каменные. –Вынуждена не согласится, –с нажимом парировала Эль и бросила на мага наполовину разочарованный, на половину гневный взгляд, который тот выдержал совсем недолго. –Вы просто мало общались с людьми и вампирами. Маг скривился. Он бы и рад совсем не общаться ни с первыми, ни с тем более вторыми. Люди на взгляд его были существами мягко сказать сильно недалекими. Нравы их были странными, и иногда казалось, что они намеренно осложняют жизнь друг друга, предпочитая утопать в мелких ссорах вместо того, чтобы решать реальные проблемы. Мужчины унижали женщин, женщины ненавидели мужчин, дети не уважали старших, взрослые издевались над детьми, белые глядели сверху вниз на черных, черные питали искреннее отвращение к белым, а еще они поделили материки на куски и принижали тех, кто оказался на соседнем участке, даже если их разделяло два шага. Они создают себе мнимые ценности, время от времени меняя их, а затем пытаются насадить их другим, называя не подчинившихся злом во плоти, даже если новые идеалы от добра весьма далеки. А уж когда дело касается того, чтобы что-то заполучить…о, у людей либо все либо ничего, они не могут довольствоваться частью, выжимая из плода все соки, а после жалуясь, что плодов не осталось. И как спрашивается маг должен питать теплые чувства к тем, кто норовит разорвать и сломать все, что попадает к нему в руки? Боги свидетели, у магических детей нет таких проблем, которые создали себе взрослые люди. И уверен маг, если бы его собратья не контролировали все, что происходит, человечество уже бы давно прикончило само себя, а заодно взяло бы с собой в могилу всю эту планету. Впрочем, люди очень стараются и быть может еще добьются в этом успеха. Что же до вампиров… Тоже солнце, только с боку. Люди с кожей покрепче, да зубками поострее. Живут дольше, вот ум и прибавляется, да и то, думается магу, значительную роль играют в этом Вольтури, а без королей бы все как у человечков стало бы. –Хах, –почт фыркает маг, отворачиваясь от ведьмы, будто она вмиг стала ему противна, — ну что еще ожидать от последовательницы Эльвины? На непонимающий взгляд девушки волшебник кивнул на книгу, которая виднелась из пакета. Сборник глупых высказываний, которые, наверняка, и не принадлежат Ночной Бестии. Задурить юные головы таким не сложно, особенно после Того Дня. И кто бы не занимался созданием образа ведьмы, мозги их работают хорошо, поскольку успех доселе неизвестная наемница имеет нынче огромный. –Оу, нет…–неловко рассмеялась Эль после небольшого промедления. –Я точно не одна из них. Это веселья ради. Интересно, насколько смогли исковеркать ее слова. Мрачность мага сняло как рукой, однако всего на мгновенье. И вот едва зародившийся энтузиазм сменяется настороженностью, когда было приподнятые брови плавно опускаются и сходятся на переносице, а добродушные огоньки в глазах меркнут, уступая место почти животному страху. –А вы знаете настоящую Эльвину? — с опаской интересуется маг, откашлявшись, чтобы голос его не дрожал. Плечи гостьи заметно опускаются, и смотрит она теперь не на него. На самом деле кажется, что готова девушка заплакать, ибо нижняя губа ее едва заметно дергается, а в уголке глаз собирается влага, однако, ни одной слезинки не скатывается по побледневшим щекам. И голос ее звучит ровно, хоть и значительно тише. –Боюсь, –говорит она нервно пригладив волосы, –что настоящую Эльвину теперь никто не знает. Я даже не помню, какая НАСТОЯЩАЯ. –Много самозванок, –заметно успокоившись соглашается маг и ободряюще сжимает плечо гостьи. –Мне тоже довелось с такой повстречаться. Благо, ума хватило не повестись на ее сладкие речи. –Вы тип за этого магистра? –фыркает оттаивающий Эммет. –Он же конченый! Эдвард же цокает языком и на всякий случай делает полшага назад, утягивая за собой Беллу, что бы они случайно не попали под горячую руку ведьмы. В этот раз, к счастью, возлюбленная не сопротивляется. Он бы и из этого проклятого магазина с продавцом-хамом, Беллу вытащил, однако, брата оставлять не хочется, а такую гору мышц так просто не утянешь. –Эммет! –с яростью вскрикивает Эль, но к счастью успевает лишь мысленно пожелать ему кары небесные прежде чем ленивый ответ мага привлекает внимание девушки. –А что, у нас все, кто не за Эльвиной, за магистром Таддеусом? Они от одного дерева плоды, только он стар и мыслить уже не может, а она молода и мыслить еще не может. Эльвина щурится, глядя на невинно пожавшего плечами Эммета и обними губами бросает ему «Еще хоть слово…» прежде чем обернуться к волшебнику. –Ей уже триста лет, –с толикой обиды подмечает девушка. –Да хоть тысяча, –отмахивается волшебник под одобрительное «Угу» рыжеволосого вампира.– Что тогда, что сегодня, что через год она дитём была, есть и будет. Девчонке пятнадцать весен. Куда ей до мировых проблем?! Ну кого она возглавить может? Куклы, разве что. Задурили девчонке голову взрослые маги, а она… Жалко мне ее, –вздыхает он так, будто рассказывает о пойманном на курении ребенке, а не о ведьме, собирающейся перекроить все мироустройство. — Девчонка, говорят, хорошая была. Когда в башне училась. Мне прадед, которому его прадед рассказывал, как она вместе с другими подмастерьями в наше хозяйство работать приезжала. Бывает брезгуют в говне ковыряться и туши разделывать, а она трудолюбивая, за любую работу да с радостью. И яд собрать и роды принять, и яйца выгреть. Да и воду, бывало, носила, корм. С готовкой помогала, с уборкой. И все ей интересно, глазки аж горели. А если работы нет, так от книг головы не поднимала. Хороша бы выросла… Годков на десять, что б вся дурь уже улеглась, а то гормоны разум затмевают. –Да уж, она наверняка и сама не рада, –с горькой усмешкой согласилась Эль. –Опыт старухи в теле молодухи. –И видать весьма плачевней, –потирая подбородок продолжил маг. –Она предка моего чуть не прирезала, когда тот ее разбудить хотел. Наемник, а такое пальцем не сотрешь. Да и потом мать умерла, отец бросил, ни братьев, ни сестёр. Из старших только вон, эти, что их тиран сумасшедший, что наш только себе на уме. Что воспитали, то и получили, как послала их, так и нас на самом деле шлёт. А мы все ждем великих свершений от сломанного ребенка. А всё-таки жалко мне ее… –А мне то как её жалко…–прошептала Эльвина почти на разжимая губ. Когда людям плохо, они почему то всегда смотрят наверх. Там лишь черный потолок, да и не будь его, до Богов слишком далеко, но отчего то становится легче. Может, просто слезам некуда падать, вот они и высыхают? –А вы тёмный маг или светлый? –вдруг спрашивает волшебник, но оборачивается к вампира, будто ожидая, что те ответят за явно расстроившуюся подругу. Рыжеволосый окидывает его презрительным взглядом и отворачивается, прижав к себе задумчивую девушку. Силач же неловко мнется, смотря на ведьму, покусывает губу и заламывает пальцы, словно душа его таит какой то секрет, о котором говорить нельзя но очень хочется. Маг хмурится. Странная все-таки компания. Не друзья они, это точно. Волшебник напряженно вздыхает, мысленно благодаря Богов за то, что не забыл сегодня прихватить кинжал. –Тёмный, –в конце концов отвечает ведьма и кивает силачу, отчего тот заметно расслабляется. –Я темный маг. Прошу прощения, задумалась о своем. –Ооо, –многозначительно протянул маг, хотя на самом деле не совсем понимал, что же могло так опечалить молодую странствующую. –Вы на сделку с Тёмным Повелители не соглашайтесь не стоит бессмертие того, да и рано вам, –все же добавляет он чуть подумав. Девушка нервно усмехается и смотрит куда то мимо мега, и одновременно будто бы на него. –Я, –говорит она, будто яд сплевывает, –с Темным Повелители никаких дел иметь не хочу. «–Какая ты грубая!» –Кстати о делах! –спохватывается маг. –Так что вас интересует. Компания выдыхает, причем на удивление, даже вампиры, но маг, не желая более продолжать конфликт, оставил свое мнение при себе. Вместо насмешек он выдавил из себя доброжелательную улыбку и жестом пригласил ведьму проследовать дальше. Спутники ее, то ли намек уловив, то ли настрой, остались толпиться у входа. –Разводите? Мясо? –привычно уточнил мужчина. –Ммм… Нет, пожалуй нет. Эльвина проходила между стройными рядами клеток, в которых прижимались к стенкам твари все мастей от вполне обычных человеческих до тех, которых люди открыть не в силах. Некоторые опасно шипели на ведьму, обнажая острые клыки, однако ни один не рискнул ринуться вперед и укусить, даже когда лицо девушки оказалось в опасной близости к клетке. Разве что толстый лори пару раз шлепнул по прутьям и попытался схватить за волосы, но это были сущие мелочи. Поведение же остальных говорило о том, что в своих изначальных выводах Эль ошиблась и перед ней был разводчик, а не браконьер. Это, конечно, неплохо, поскольку снимает моральную ответственность за молчание, однако и дерут такие втридорога, что уже не так весело. Девушка присела на колени, чтобы лучше рассмотреть синего иглокуса — редкого и крайне ядовитого представителя семейства ежей. –Не до разведения мне, хотя, поэкспериментировать было бы интересно. А на мясо не потяну по финансам, –девушка подняла на продавца взгляд, в котором явно читался намек на торг, но по всей видимости́ с чтением у мужчины туго. –Да, –согласился он, –такое не дешево выходит. Даже я себе не позволяю. Но за качество и цена. Значит ингредиенты? –Только самое необходимое, –мурчит Эльвина, поднимаясь по кошачьи элегантно, но глазами сверкая, будто затаившаяся гадюка. Обидно. Очень обидно. Всего столетие назад она бы даже не стала задумываться о цене. Все-таки есть плюс в жизни подвески… Пусть это и всего один плюс. Во всяком случае тогда Эль могла позволить себе если не купаться в роскоши, то хотя бы приобретать все необходимое без оглядки на стоимость. Теперь же приходилось даже такими грязями деньгами раскидываться осторожнее. Как оказалось, на ее «неприкосновенном» счете не осталось денег. Обнаружила это девушка совершенно случайно, когда попыталась снять несколько десятков, чтобы вернуть одолженные у Карлайла в первые дни, а банк ей отказал. В другом хранилище нужная сумма отыскалась, однако и там она оказалась чуть ли не последней. А заработать новые сейчас вряд ли получится. По многим причинам. Эльвина положила руку на кошелек. Нет, это не из-за Карлайла, просто работы мало, верно? –Яды, моча, пот, когти, зубы? –не меняется в лице продавец. –Можно все посмотреть? Мужчина отходит к небольшому столу и открывает несколько ящиков. Несет из них гнилью прилично, однако, выглядят ингредиенты вполне добротно. Внутренне Эльвина вздыхает от досады, ведь даже прикопаться не к чему, все чисто. Мешочки маленькие, сшитые явно вручную, но очень аккуратно, пузырьки потертые, но чистые и без сколов, коробочки бумажные, но нигде не порваны и даже без следов жира или грязи. И на всем ценник заботливо выведен и в долларах, и в евро, и в дзинях. Девушка протянула руку и извлекла наугад один пузырек, подписанный, как яд мортем аурем, и огляделась. Тайпан Маккоя смотрел на нее из стоящего недалеко аквариума. Крупный и явно не голодающий змей прищурил глаза, будто бы насмехаясь «Да, и яды он не разбавляет, так что денежку готовь». –Парочку, –со вздохом просит Эль, мысленно подсчитывая убытки. –Отличный выбор! Дайте этот сюда, я вам посвежее отдам. Шкурка, слюна? –Нет и…нет. Есть слюна вот этого красавчика? Эльвина ткнула пальцем на зверька, отдаленно напоминавшего что-то среднее между лисой и волком, только маленького и с девятью хвостами. –Любой каприз за ваши дзини, –усмехнулся продавец, сквозь прутья потрепав зверька по голове и вытащив из ящика пол-литровую банку. –Могу отлить половину, но тогда шестьдесят на сорок. –Уж всю давайте. В холодильник поставлю. Хвала людским технологиям. Тааак. Сушеных льянисбаг…грамм тридцать. О, веспера солис! Кровь есть? Маг затолкал в мешочек крошечных бело-красных жучков и сыпанул их еще живым собратьям риса прежде чем перевести взгляд на золотую птицу, которая, будто бы почувствовав, что за ней наблюдают проснулась и громогласно гаркнула, оглашая, что если кровь и прольется, то точно не ее. –Не могу, она яйца высиживает, –извиняющимся тоном ответил продавец. –От самца разве что ножка осталась и перья. –Может клюв? –уступчиво спросила несколько разочарованная Эльвина. –Увы. Могу яйцо продать, а там уж сами. –А давай купим! –встрял в разговор воодушевившийся Эммет. Стоявший рядом Эдвард закатил глаза и многострадально застонал. Они не были типичной американской семьей, как бы не хотелось казаться таковыми. Нет, безусловно их отец являлся главой семьи и многоуважаемым врачом, а мать примерила на себя роль скромной хранительницы очага, готовой за обнимать своих приличных детей-отличников. Машин имелось немеряно, да и дом с белым забором у них был, правда не в том штате. А вот с домашними любимцами, увы, не складывалось. Карлайл не приходил в восторг от мысли поселить в своем итак переполненном доме животное. Каллен старший, по собственному его признанию не понимал такого умиления зверьми и испытывал к ним нежность не более той, которая свойственна любому здравомыслящему человеку: кошек не пинал, но погладить мог лишь тогда, когда пушистый комочек сам к нему ластился, и то не более пары секунд. Кроме того, как и все родители он боялся, что уход за несчастным созданием ляжет на его плечи, а последнее, чем бы он хотел заниматься, приходя с работы было уборка лотка и кормежка. Но это была меньшая из проблем, ибо пара недель «папочка ну пожалуйста», и патриарх был готов на все что угодно, лишь бы на него перестали смотреть такими огромными молящими глазами. Первыми были по классике — рыбки. Не стало их спустя неделю, ибо «Эдвард, ты что их совсем не кормил? В смысле ты думал это делаю я?». Потом был хомяк…точнее два хомяка, поскольку первый сбежал в день покупки и поселился под полом и, чтобы скрыть от отца прокол Эммет побежал за вторым. Оба грызуна продержались без малого почти пол года и беглец даже обзавелся потомством, однако дом обрабатывали от вредителей и кто-то (Эдвард был готов дать руку на отсечение, что Розали) забыл закрыть клетку и что домашний, что подпольный благополучно наелись отравой. Третьим стал попугай. Огромную красивую птицу подарил Амун, когда Каллены навещали его. Карлайл говорил, что вероятнее всего у друга просто голова уже болела, ибо болтала птица почти без умолку. «Рози красивая, Эдька дурак» — было ее любимым, хоть сестра и клялась, что не учила его такому. Слушать это пришлось всего месяц, пока Розали таскала за собой попугая, однако, однажды она ушла на охоту, а Эдвард «случайно» оставил окно (или точнее все окна в доме) открытым на распашку. Но все это было мелочами. В том смысле, что такие трагедии можно было отпустить, в конце концов это действительно были случайности. Выпитый досуха пес не был. Родители с самого начала говорили, что это очень плохая идея, почти то же самое, что завести человеку курицу гриль. Крупному теплокровному явно было не место среди тех, кто пытался его дикими собратьями. Жаль, что правоту родителей дети осознали так поздно и травма, которую получила Джаспер, собственноручно сгубивший выкормленное им существо, будет преследовать не только парня, но и ее сиблингов ещё долгие годы. Питомцы — плохая идея. Эту же мысль юноша озвучил брату. –Да ладно тебе! Это ж птица! –Мы НЕ будем покупать яйцо, Эммет, –жестко отрезала Эльвина. –Это не домашний любимец, а дикое, очень опасное существо. Его клюв при правильном наклоне способен поцарапать, а иногда и пробить даже вампирскую кожу. Птица в гнезде еще раз громогласно гаркнула, опасно щелкнула клювом, будто подтверждая слова ведьмы. Ее хозяин на это добродушно посмеялся и угостил любимицу глазом. Наблюдавшей за этим Белле совершенно не хотелось думать, откуда у него глаз и главное кому он принадлежал до этого. –Вот это…штучки три, –продолжила сбор ингредиентов Эльвина. –Кровь свежая? –Сегодня цедил. Помет? –Да, немного. Он здоров? Голоса магов звучали все тише и задумчивее. Он предлагал, она, с печалью вздохнув, соглашалась. Она спрашивал, он, устало потирая виски отвечал. Это переносило девушку в давно ушедшие времена, когда она была молодым перспективным наемником, только выпнутым из Башни и вынужденым отовариваться на таких сомнительных ярмарках. Была в этом своя романтика. Не столько приятная, сколько ностальгически щемящая, но в то же время отдающая нотками тепла давно ушедшей юности. В таких местах дежавю неизбежно, и вот уже Эль кажется, будто она брала этот мешочек с шерстью детеныша…вампала? , кажется так его назвали люди. –Господи, какой он милый! От вскрика Эммета Эльвина буквально подпрыгивает и роняет мешочек, который, к счастью, подхватывает небольшой воздушный вихрь, вызванный магом. Девушка выплевывает ругательство, прежде чем обернуться и высказать все, что думает о вампире, но тут взгляд ее падает на то, что держит Каллен. На руках у Эммета свернулся белоснежный, в светло-желтую крапинку пушистый комочек с огромными черными «глазами». Существо небольшое: чуть крупнее ладони, а в лапах атлета так и вовсе смотрится совсем крошечным. Оно едва шевелится, но при каждом легком движении желтые пятнышки вспыхивают золотистым цветом. Диковинный зверек издает приятные очень тихие звуки, напоминающие что-то среднее между кошачьим мурлыканьем и сопением новорожденного. Это умиляет почти до дрожи в коленях, поэтому Эммет с нежностью проводит рукой по мягкой шёрстке. Кажется от этого мимолетного прикосновения в воздухе отчетливее слышится удушающе сладкий аромат корицы. Белле существо тоже кажется милым. Вернее, казалось до того момента, пока девушка не увидела, как с лиц обоих магов схлынул весь цвет. Доброжелательная улыбка померкла, оставляя за собой задумчивое выражение лица, в то время как на лике Эль отразился почти животный страх. Глаза ее расширились болезненно сильно, приняв практически круглую форму, а зрачки напротив уменьшились, превратившись в крошечные черные точки на остекленевшем голубом фоне. Рот ее так и остался приоткрытым, будто хотела она сказать что-то, но так и не решилась. Ведьму шатнуло в сторону и лишь стоящий рядом маг не позволил ей упасть вовремя подхватив под руку и приобняв опустившиеся в безнадежности плечи. Эльвина резко дернулась и отшатнулась, приходя в себя. Она все ещё была бледна, но в случае ведьмы Белла не была уверена, это от страха, или уже все нормально. В любом случае, девушка выжидающе посмотрела на мага и после его кивка неспешно двигалась в сторону Эммета, попутно натягивая перчатки. –Эммет, –прошептала она тише, чем шипит змея, –осторожно дай мне ЭТО. Юноша ничего не понимал, но покорно протянул крошечный комок ведьме. Эль не была столь нежна с существом и грубо схватила его одной ладонью снизу, а второй прижала сверху, вытянув при этом руки насколько можно дальше от себя. Лицо ее при этом сменило страх на омерзение, дыхание участилось, а сердце билось столь быстро, что Эммет всерьез начал опасаться за здоровье сестрицы. –Блядь, –выдохнула девушка, когда существо в ее руках начало мелко подрагивать. –Эй, ну аккуратнее! –взмолился Эммет. –Ты же делаешь ему больно! Давай я покажу… Юноша потянулся взять существо обратно, но Эльвина сделала шаг в сторону и наконец посмотрела на вампира. Такой злой он не видел ее…вообще то такой злой он видел ее недавно, но тут злость была направлена конкретно на него и это…пугало. –Не смей трогать меня! –опасным полу криком полу шепотом предупредила ведьма. –И Карлайла, –подумав добавила она. –Да, и Карлайла. Не смей нас трогать…неделю? Девушка обернулась к задумчивому магу. Мужчина хмыкнул и, надев перчатки, достал из кармана висевшего рядом халата пузырек. Белла не знала, что там, но глядя на вещество Эльвина облегченно вздохнула. –Семьдесят пять? –Годится, –согласилась ведьма. –Так че, забираем?! –обрадовался Эммет. Маг закатил глаза и взмахом руки создал небольшую водную каплю, куда вылил совсем немного зелья. Еще один взмах и раствор слевитировал прямо к вампиру, пока волшебник отвернулся на поиски полотенца. –Мой руки, Эммет, –прорычала Эльвина. –Живо! И надеюсь, Эдди, ты не взял у отца деньги потому что в кармане у тебя валяются лишние семьдесят пять долларов. –А я то тут причем?! –справедливо возмутился Эдвард, наблюдавший как его брат без лишних вопросов, но с полным непониманием во взгляде засовывает руки туда, куда приказала чокнутая дочурка Карлайла. –Потому что он ТВОЙ брат. –Да че я сделал то?! Это ты хватаешь пушистого! Я его едва касался! Скажи ей! –обратился юноша к магу, который подал ему не самое чистое полотенце. –Я все еще утверждаю, что умные среди них бывают, –обратилась к нему же Эль, отвечая на полный скептицизма взгляд. Маг хмыкнул, но не стал комментировать. — Сколько ему? –Ей, –с нежностью, совершенно неподходящей в данной ситуации, поправил маг. –Три. –Полагаю, стоимость мне будет не по карману, –скорее утверждала чем спрашивала Эльвина совершенно убитым голосом. –Верно. Но, если вас утешит, у меня они еще не разу не сбегали. –А не они ли были зачарованными кроликами? — невесело усмехнулась Эль, по взгляду мага понимая, что попала в саму точку. –Так мы его что, не купили? –Мы его и не будем покупать! Эльв… Эля, я не стану отдавать почти восемьдесят баксов за его прихоть! –Семьдесят пять баксов — это цена зелья, которое должно убрать запах с рук твоего…брата, тупица, –выплюнул маг, вновь обмениваясь понимающим взглядом с ведьмой. Угораздило ж эту милую девушку связаться с…вайпейресами. Это просто отвратительно! Весь их вид нарушает законы природы, законы их Богов и самой магии. Не унджифед, не маги, никто по сути свой. Камни ходячие, отчего то способные мыслить, вопрос лишь в том, насколько здраво. Ледяные твари, без сердца и души, не способные к состраданию и любви. Взявшие от унджифед все самое худшее и возведшие это в абсолют. Маг считал в высшей степени унизительным общаться с этими существами, ибо не заслужили они ничего кроме презрения и отвращения. Искреннее сочувствие он испытывал к заблудшим собратьям, вынужденным в угоду выживания сосуществовать с подобными язвами на теле из мироздания. Крикливые, невоспитанные, глупые… –Еще лучше! За каплю воды отваливать такие деньги! Провонял бы денек корицей, не помер! Истерический смех, едва не переходящий в слезы, заполнил комнату. Плечи Эльвины нервно подрагивали и лишь руки мага не дала ей согнуться пополам в приступе «неудержного веселья». Хватка девушки однако все же стала крепче и существо зашлось резким отчетливым писком, чрезвычайно неприятным, будто по стеклу водят вилкой. От досады Эль встряхнула несчастный комок и тот благоразумно притих. –Помер, –вмиг посерьезнела ведьма.– Если бы эта тварь сбежала, помер. А она бы сбежала, и молите Богов, чтобы этого не…не произошло. Маг сжал плечи Эльвины сильнее, явно демонстрируя, что не пропустил секундную заминку. Конечно, убить его не составит большого труда. В том смысле, что Эльвина точно выйдет победителем из схватки. Однако, стоило прежде всего подумать о том, что она ослаблена недавними событиями, а значит без травм точно не уйдет, да и к тому же это убийство навлечет много ненужного сейчас шума. А еще она обещала Карлайлу… Эль нервно вздохнула и едва заметно дернула головой, показывая, что поняла и проблем не будет. Во всяком случае сейчас. Руки мага переместились на талию. –Ой, да что может сделать эта большеглазая бусинка? –высоким голосом пропищал Эммет, вновь потянувшись к существу. –За обнимает до смерти? –Почти, –выплюнула Эль, отодвигая зверя. –Перед тобой, Эммет, должно быть самый совершенный хищник на планете, что бы вы, высокомерные кровососы себе там не думали. Все в нем говорит о безопасности, оно выглядит так, будто создано, чтобы его тискали. Но как и у большинства эта тупая ми-ми-мишность только маска для редкостной твари. Мы называем его волюбилем морис, что переводится как вращающийся рот. Потому что он… Эльвина резко дернула руку вниз, из-за чего существо было вынуждено вытянуться, перестав принимать форму шара. Теперь оно выглядело не таким милым. Теперь оно вообще не выглядело милым на самом деле. Белла отшатнулась к Эдварду, который и сам в ужасе и отвращении сделал пару шагов назад. Перед ними была огромная пасть. Буквально вся нижняя часть существа являлась не чем иным как черным ртом, в котором будто живые шевелились ряды острых тоненьких зубов. Белла насчитала три, но уверена, те желтые точки на небе тоже не просто так и о них вполне возможно порезаться. Теперь стало ясно, что звук, наивно принятый за мурчание происходил из-за смешения скрежетание зубов и урчания желудка, который, собственно и заставлял существо шевелиться. Длинный черный язык, окутанный зеленовато-коричневой слизью, прошелся по всему верхнему ряду зубов, подтверждая эту догадку демонстрацией явного аппетита. –…по факту не что иное как рот и желудок. Другие его органы миниатюрные, а скелет состоит из хрящей, благодаря чему он может очень сильно растягиваться и проглатывать целиком вещи, превосходящие его раза в три точно. –В четыре, –поправил маг. –В четыре, –не стала спорить с зоологом ведьма. –Но это не самое страшное. Метод его охоты — вот главная проблема. Морис не убивает свою добычу сразу. Он привлекает ее внимание, чтобы она дотронулась, и начинает помечать жертву специальным мускусом. Теперь, как бы далеко не ушла добыча, морис ее найдет, и его собратья тоже. Он дожидается, пока ужин засыпает, а потом подходит ближе и откусывает голову. Она станет отличным гнездом для потомства, а внутренние органы послужат пропитанием. Если морис не бременен, то он просто поест и пойдет дальше… Точнее, покатится. Эль отпустила нижнюю часть твари и та опять свернулась клубочком. –Кстати, то, что ты принял за глазки — ноздри. И да, вампирам они тоже отгрызают головы, но их не едят. Вами брезгуют даже такие твари. Это повод задуматься. Пока вампиры и Белла переваливали информацию, Эльвина передала существо хозяину и тот пересадил любимца обратно в клетку, закинув на всякий случай несколько кусочков мяса. Морис мгновенно проглотил их и довольный покатился обратно в «домик», где продолжил сон, от которого его так нагло отвлек бедующий обед. Ведьма смотрела на него задумчиво поджав губы. Игла на руку приятно холодила кожу. Всего один точный удар и… –Я бы больше беспокоился о диких, –примирительно произнес маг, вновь приобнимая Эль. –Но уверяю вас, мое зелье… –Да что мне твои уверения, –зло отмахнулась Эльвина, прокручивая в голове, где же она может найти рецепт нужного варева. Доселе ей не приходилось сталкиваться с такой проблемой, ибо не трогать неизвестное без перчаток приучил ее еще первый учитель. Все пальцы отбил, но приучил. В связи с этим девушка не убедила должного внимания очищающим зельям, за всю жизнь всего пару раз сварив их по рецептам и то в рамках обучения в Башне. Сейчас же, естественно, Эль и не вспомнит, что там было, а подбор соотношения ингредиентов могут уйти годы, и это при условии, что взятые навскидку вещества дадут нужный эффект в смеси. Поэтому на ум как назло приходило только два варианта, один хуже другого. Либо просить о помощи Кая, либо искать, кто проникнет в Башню к магистру. И еще можно руки Эммету отрезать. Эль хмыкнула. Последний был самым заманчивым. –Так эта жижа полностью смоет запах этого…митиса? –взяв себя в руки уточнил Эдвард. –Мориса, вайпейрес, волюбелем мориса, –в высшей степени недовольно сквозь зубы процедил маг. –Да, не остается и следа запаха. Теперь твой…брат… Боги, как же это странно звучит, верно? –обратился он к все еще разглядывающей существо ведьме. –Теперь твой брат чист. Хммм… А вы ведь совсем не похожи. –Так почему тогда так мало? –проигнорировал последнюю реплику Эдвард, подойдя к брату и положив ему на плечо руку. –Давай весь флакон. –Ты хоть представляешь, сколько это стоит? –Сколько б не стоило! Чеки вы, чернокнижники, принимаете? Маг усмехнулся, но к удивлению Эльвины кивнул и поманил вампира к столу, из которого действительно извлек чековую книжку. Ведьме ничего не оставалось кроме как испустить удивленный вздох. Надо же, как удивителен бывает мир: противник людей имеет счет в банке, а сторонник даже не может до конца выучить язык. От иронии всего происходящего можно было бы засмеяться, если бы не хотелось плакать. Впрочем, Эльвина повела плечами, решив не делать ни того, ни другого. Девушка еще раз посмотрела на мирно спящего мориса и отошла от клетки. В конечном счете маг прав и убив эту тварь Эльвина лишь заполучит дополнительных проблем, но опасность быть сожранным диким зверем всё равно останется. Лучше уж зелье. Тем более Эдвард так хочет его купить, видать, деньги слишком оттягивают карман. –Он казался таким милым…–растеряно прошептал приходящий в себя Эммет. –Расслабься, брат, –поспешил успокоить его Эдвард, который подошел к юноше и дружески похлопав по плечу, всучил в раскрытые ладони заветный пузырёк. –Но стоило догадаться. У магов же все просто, да? То что выглядит мило на самом деле тварь, –Эдвард многозначительно посмотрела на Эльвину, которая ответила ему недовольным прищуром, –то что выглядит как тварь, милое. Готов поспорить, этот паук дает противоядие ото всех болезней. Юноша протянул руку в клетку к существу, в котором Эдвард узнал странствующего паука, только больше и с золотистыми отметинами на лапах. Членистоногий напрягся, явно не ожидая такого внимания и даже сделал несколько шагов в сторону прежде чем взять себя в лапки и начать готовится к атаке. –Убери руки! –в унисон вскрикнули маги. –Это тоже какой-нибудь рот на ножках? –усмехнулся юноша, но пальцем все же убрал как раз в тот момент, когда существо собралось укусить. –Нет, это странствующий паук, –злым, наполненным сарказмом голосом ответила Эльвина.–Только его магически подвид, поэтому яд может обездвижить и вампира. Нет, ну если ты планируешь провести свадьбу стоя в одном положении, то продолжай, только учти, что переодевать тебя будет трудно и долго. Эльвина отвернулась к продавцу, всем видом показывая, что больше не собирается спасать никого из компании. Те же, в свою очередь, обменялись встревоженными взглядами и скучковались у выхода, на всякий случай еще и в карманы руки запрятали, чтобы уж точно никакая тварь не присмотрела их на обед. Время близилось к полудню.