Глава II
17 февраля 2021 г. в 17:22
«Шорти» был заполнен людьми. Николь и Нэдли заняли один из немногих свободных столиков, недалеко от выхода и влились в атмосферу шума и голода, как к еде, так и к алкоголю. Взгляд рыжеволосой сам по себе нашёл каштановую макушку, что едва выглядывала из-за спин других посетителей. Девушка работающую в поте лица, когда у всего города был перерыв. Николь тяжело вздохнула, привлекая тем самым внимание шерифа и поджала губы, отводя взгляд в противоположную от младшей Эрп сторону.
Чуткие чувства оборотня даже в человеческом облике не давал расслабиться, а от присутствия в заведении Восставших волосы на затылке вставали дыбом. Вейверли конечно же не знала о подобных посетителях, продолжая улыбаться всем и каждому, наверное, даже не замечая те пожирающие взгляды, которые на неё бросают некоторые особи. Недли был полностью поглощён ожиданием своего обеда, а вот Николь не могла выкинуть из головы воспоминания, то и дело пытаясь отогнать от себя образ милой, маленькой девочки, что подобрала её с улицы далёких восемь жизней назад, подарив ей первый дом.
У кошек девять жизней. Эти слова берут начало из Древнего Египта, где люди верили в реинкарнацию и почитали кошек, как детей Богов. Но у них и вправду девять жизней. Умирая, они рождаются вновь, почти не помня прошлого и зная, сколько раз подобное ещё повторится. Вот и Николь, из раза в раз не помнила никаких подробностей. Она помнила, что была львом и барсом, помнила, что была любимцем какой-то старушки, в чьей квартире даже сами стены провоняли кошками, но всё это было смутно, расплывчато и не привлекало её внимания, но вот первую жизнь девушка помнила отчётливо. От холода улиц и до тепла детских рук, от желания умереть поскорее и до желания прожить ещё минуту, чтобы вновь посмотреть в большие, карие глаза. От одиночества и до любви она помнила всё, и с каждым новым рождением желала вновь это ощутить. Её последнее желание, её молитвы всем реальным и выдуманным Богам она повторяла как мантру, желая, жаждая, крича в небеса имя девушки на протяжении семи жизней и вот она, последняя жизнь кошки с улицы, что теперь родилась оборотнем, и вот он шанс вновь увидеть те глаза и наконец произнести имя так, чтобы его услышали.
Николь уверенно поднялась с места и направилась к девушке, корячащейся у входа в чулан с неподъёмными коробками. Весь бар был заполнен людьми, среди которых было полно крепких мужчин, но никто даже не подумал подняться и помочь хрупкой девушке, дарующей миру улыбку.
— Давай помогу, — сказала Николь и, не дождавшись ответа, взяла одну из коробок, едва не уронив её на пол от неожиданной тяжести.
— Ого, — удивилась Вейверли, сначала с непониманием смотря на высокую девушку перед собой, но уже спустя секунду даря ей благодарную улыбку, — рыцари не вымерли.
— Да, — улыбнулась Николь и последовала за младшей, — мы просто стали лесбиянками.
— Правда? — Эрп на мгновение замерла, не ожидая подобного, но продолжила улыбаться. — И как вам в женских телах, удобно?
— Ну… — задумалась Николь, демонстративно хмурясь и поднеся руки к лицу, как только их перестала оттягивать вниз коробка. — Мужики нынче странные, дикие и глупые. То ли дело девушки, сочетающие в себе красоту, ум, грациозность и романтичность. Да, нам определённо удобно быть девушками.
Вейверли засмеялась и только сейчас обратила внимание на одежду своей собеседницы, Николь проследила за блуждающими по своей форме карими глазами и решила представиться, протягивая девушке руку.
— Я Николь Хот, — сказала она и забыла, как дышать от мягкости ладони Вейверли, — новый помощник шерифа.
— Очень приятно, — улыбка Вейверли в этот момент, казалось бы, осветила весь бар, — Вейверли Эрп.
— О, поверь мне, я тебя знаю, — усмехнулась Хот, на что щёки Эрп покрылись лёгким румянцем. — Я может быть и рыцарь, но довольно наглая так что, как насчёт благодарности за помощь?
Вейверли замерла, смотря на офицера с непонимание, что заставило Николь по-доброму засмеяться.
— Как насчёт чашечки кофе? Или чая? — предложила Николь, только сейчас отпуская тёплую и нежную ладонь девушки, предоставляя ей больше личного пространства и не желая смущать её ещё сильнее. — Я просто не знаю, что ты предпочитаешь, но готова вытерпеть в твоей компании даже томатный сок.
— Эээ… — замялась Вейверли, не зная куда себя деть, но она заметила, что её новая знакомая не хочет давить. Она действительно спросила мнение девушки и была готова к отказу, что редко слышалась в предложениях парней, уверенных, что девушка обязана согласиться. — У меня дела, работа, парень, да и сестра вернулась в город так что я не знаю, когда выдастся свободная минутка.
— Ничего страшного, — оправдала ожидания Вейверли Николь, хотя, при слове парень она не смогла не скривиться и погрустнела при отказе. — Но я всё равно буду ждать. Где найти меня, ты знаешь.
— Вейвс, — прервал их беседу знакомый и настороженный голос, — всё хорошо?
— Да, Вайнона, — уверила ей младшая, — просто познакомилась с новым помощником Нэдли.
— Фу, коп, — скорчилась Вайнона и без спроса потянулась к бутылке. — Стоп, это у тебя кошка непослушная?
— Что? — не поняла сначала Николь, но вспомнив утреннюю прогулку дала себе мысленный подзатыльник. — Да, шериф сказал, что вы её нашли, спасибо. Она и вправду непослушная, представляет собой мои потаённые желания.
— А ещё очень милая, — улыбнулась Вейверли. — Знаешь, я с удовольствием выпью с тобой кофе, если ты завтра не занята.
Николь замерла и поймала на себе странный взгляд Вайноны, совершенно не скрываясь, оценивающую молодого офицера. Рыжеволосой очень сильно захотелось улыбнуться, ведь даже спустя столько лет, так сильно изменившаяся Вайнона оберегает Вейверли и это позволило взволнованному сердцу успокоиться.
— Буду ждать с нетерпением, — всё-таки улыбнулась Николь и, вспоминая их разговор о рыцарстве, слегка склонилась перед Вейверли, едва ощутимо целуя тыльную сторону её ладони, — Вейверли Эрп.
Дождавшись смущённой улыбки и мысленно посмеявшись над удивлением Вайноны, Николь пошла к своему столику, предварительно оставив на старом, потрёпанном жизнью, баре свою визитку.
— Николь Хот, — маленькая бумажка оказалась в цепких руках Вайноны, прищурившейся и проводившей взглядом Хот прямо до столика, за которым уже вовсю поглощал долгожданную пищу Нэдли, — а она ничего, вроде.
— Знаешь, — задумалась Вейверли, выхватывая визитку из рук сестры и пряча её в карман, — мне кажется, что вы с ней поладите.
— Эй, — возмутилась старшая, — я с копами не вожусь. И что это было ещё такое?
— Просто милая девушка помогла другой милой девушке донести тяжёлые коробки в то время, как мужики бескультурно бухали, после чего пригласила её выпить кофе, — пожала плечами младшая и мечтательно улыбнулась. — Вы с ней точно поладите.
— Возможно, — буркнула Вайнона так, чтобы сестра не слышала, вспоминая инцидент в кабинете Чёрного Жетона, — возможно она и вправду ничего.
***
— Всё в порядке?
Завтра наступил быстро. Девушки решили, что могут попить кофе вечером, ведь бар был почти пуст к моменту окончания смены у Николь. Вот только Вейверли была задумчива и странно косилась на дверь, стоило той скрипнуть.
— Да, просто, — младшая Эрп очнулась от своих мыслей и попыталась улыбнуться, но усталость выдавала её с потрохами, — были тяжёлые несколько дней.
— Дело в Вайноне? — на обеде Николь заметила, как сёстры переговаривались, но не решила подслушать. — О ней много чего говорят.
— Дурное семя, чокнутая, легко доступная… — начала перечислять Вейверли, тяжело вздыхая и Николь захотела сжать её руку, чтобы хоть как-то подбодрить, но не решилась, — она… я узнала, что она приехала, когда чуть ли не пристрелила её, подумав, что кто-то решил переспать с моим парнем. А оказалось, что это просто моя сестра решила испробовать на нём свои методы допроса.
— Твой парень — это Харди, — решила уточнить Хот и скривилась, стоило увидеть утвердительный кивок. — Не понимаю, почему ты с ним встречаешься. Особенно зная, что он может подняться с кем-нибудь в комнату…
— Это Чистилище, — перебила её Вейвс, пожимая плечами, — попробуй найти тут кого-то получше. Зато ко мне не клеятся все и каждый. А, насчёт Вайноны… она не плохая, просто, попробуй не озлобиться на город, когда все считают тебя сумасшедшим и упекают в психушку. Нет, она, конечно, чокнутая, но в хорошем плане и надёжная, хотя сама ещё об этом не знает. И почему я тебе всё говорю?
Николь улыбнулась и всё же положила руку поверх ладони девушки, нежно сжимая ей и успокаивающе поглаживая пальцем. Вейверли смутил этот жест, но руку она не отдёрнула, постепенно расслабляясь и посылая Николь искреннюю, благодарную улыбку.
— Мы все, по-своему, чокнутые, — сказала Николь, подсаживаясь рядом. — ты ещё со мной не знакома достаточно. В жизни главное найти того, кто такой же, как и ты, того, кому ты не побоишься раскрыться, и кто не испугается твоих тараканов.Того, что заставит тебя вновь сойти с ума. Вы с Вайноной есть друг у друга и должны держаться за это, но парня тебе лучше найти получше, я в городе недавно, но уже поняла, что он идиот.
— Ты генератор лозунгов, — Эрп засмеялась и уже сама сжала руку офицера, не замечая, как щёки рыжеволосой покрыл румянец. Карие глаза Николь на мгновение сузились в зрачках, а губы украсила нежная улыбка.
Кофе был забыт в процессе разговора и уже остыл, но девушкам было всё равно, они просто наслаждались компанией друг друга, не обращая внимание на то, что почти не знакомы, а уже спустя пол часа они перебрались со столика поближе к бару, разговаривая на все темы в мире и становясь смелее с каждым стаканом. Забеспокоившаяся за не берущую трубку сестру Вайнона застала девушек в слегка нетрезвом состоянии, смеющимися над детской историей Николь, из которой рыжеволосая, правда, решила убрать часть с неконтролируемым обращением.
— Не могла выбрать другой город, — послышался недовольный голос матери из телефона, на что Николь лишь скривилась, — мало того, что там Наследница Эрпа, так ещё и Чёрный Жетон свои лапища протянул.
— У меня была причина, по которой я выбрала именно этот город, — вздохнула Николь и тут же улыбнулась, ведь эта самая причина вышла из машины вместе с сестрой, направляясь прямиком в полицейский участок.
— Ты всегда так говоришь, — продолжала негодовать женщина, не сдерживая громкость в голосе, — но что это за причина такая, ради которой ты готова рисковать своей жизнью.
— Веление сердца, — тихо, едва слышно сказала Николь, чувствуя, как упомянутый орган ускорил своё биение, стоило ей встретиться с младшей Эрп взглядами. — И чем я рискую, никто даже не поймёт.
— Лучше бы так и было, — не унималась мама, но Николь уже отключилась и уверенно последовала в участок, готовая начать новый рабочий день.
Вейверли и Вайнона последовали в кабинет Чёрного жетона, где, вместе с Доллсом, обсуждали Восставших. Николь же, переодевшись, разбирала заявления, лишь слегка напрягая свой слух, наслаждаясь звучанием голоса Вейверли, одновременно с этим пытаясь понять, как же её угораздило влюбиться.
— Как работается? — спросил проходящий мимо Нэдли, пол часа спустя.
— Ну… — задумалась Николь, — я думала, работа копа куда веселее.
— Все мы так думаем, — покачал головой мужчина, опираясь задницей о стол и осматривая участок, — потом тонем в макулатуре, как хорошо, что сейчас появились компьютеры, а потом выезжаем на труп и тут то уже и понятно, какой из тебя коп. Много хлюпиков идут в академию и воспитать из них достойную замену очень трудно.
— Я трупа не испугаюсь, — уверила шерифа Николь слегка обиженным тоном и откинулась на спинку не самого удобного на свете кресла.
— Да, вы оборотни не из пугливых, — Нэдли отпил кофе из стакана и покосился на крыло Чёрного Жетона. Участок был почти пуст, что позволяло говорить более-менее свободно, но всё равно тихо, — и копы из вас отличные, мне бы такое чутье в молодые годы.
Николь усмехнулась. Да, её физиология хорошо помогает такой работе: повышенные рефлексы, чувствительные слух и обоняние, хотя у волков последнее всё же посильнее, кошкам же повезло с усами, хотя, чтобы чувствовать вибрации воздуха в облике человека нужно иметь талант и упорство.
— Зато тебе повезло с помощником, — сказала Николь, на что Нэдли лишь хмыкнул.
Шериф Рэнди Нэдли был не простым человеком, он был шерифом Чистилища, города, в котором заперты Выходцы из ада. Это куда сложнее, чем может показаться, ведь мужчине приходилось притворяться, что город не оккупирован демонами и не давать людям в это поверить, это увидеть. Большую часть времени он выдумывал оправдания необъяснимому, успокаивал граждан и хоть как-то пытался поддерживать порядок. О том, что Николь оборотень, мужчина узнал ещё давно, когда девочка была ребёнком. В тот день, в восемьдесят шестом году она на его глазах обратилась и попыталась убежать, хотя даже не помнит этого, но шериф приглядывал за необычным ребёнком и, вербуя ей в свой город, сказал, что здесь и так полно монстров, так что оборотень легко впишется.
— Докажи это, Хот, — сказал мужчина, прежде чем скрыться в своём кабинете.
Телефон зазвонил и Николь не смогла сдержать своего раздражения при виде имени звонившего. Дождавшись, когда когти вновь станут человеческими, Хот ответила, не смея игнорировать этот звонок даже несмотря на свой уход.
— Да? — только и сказала Николь, показывая свою незаинтересованность в разговоре.
Участок был почти пуст, лишь в соседнем крыле возился с делами Доллс, да Нэдли переодевался в гражданское.
— Всего лишь хотел узнать, сколько ещё продлится твой мятеж, — с того конца линии послышался приятный, властный мужской голос, обладатель которого говорил официально, но с нескрываемой заботой. — Твоя мать очень волнуется.
— Я знаю, — поджала голову Хот и опустила голову так, будто бы собеседник находился прямо напротив неё. — Но это не мятеж. Да, для меня слишком опасно находиться в Чистилище, тем более сейчас, но я хочу этого. Да и… вы всегда знали, что я не такая, как остальные.
— И не поспоришь, — усмехнулся мужчина и Николь припомнила все косяки, за которые он её отчитывал в детстве с такой же усмешкой. — Ты всегда была более контактной, нежели мы. Это поможет тебе скрываться. Но ещё тебе всегда было привычнее в кошачьем облике, словно ты родилась ей. Помню, как ты радовалась, когда только начала разговаривать. Были непонятны простые слова, но твой взгляд кричал счастьем, словно ты была не один год нема и наконец можешь до кого-то докричаться.
— Вы помните даже это? — удивилась Николь.
Судьба, странная штука. Быть может её немые молитвы и вправду были услышаны, но единственное, чего Николь не могла понять, так это своего рождения. Она не понимала, как родилась раньше Вейверли, намного раньше своей первой жизни.