Глава III
18 февраля 2021 г. в 14:30
День помощника шерифа начался как обычно — приняв кошачье обличье Николь прогуливалась по городу, веселя своим присутствием детей и пару раз почти нарвавшись на незаслуженный пинок. От бара она решила держаться подальше, как и от трейлерного парка, а к ратуше не ходила из принципа, не желая видеть недовольную рожу Нэдли. Чистилище изменился до неузнаваемости за те годы, что её не было, как её семья. Раньше Вейверли любила таскать её по городу, раздражая тем самым Уиллу и веселя Вайнону, которая каждый раз помогала младшей сестре вымыть вырывающееся рыжее нечто.
Николь прогуливалась по окраине, ближе к лесу и думала. Она опять поругалась с семьёй, ведь мама растрепала всей стае, что Чёрный жетон обосновался в Чистилище. Вожак, даже после разговора с ней считавший, что у Хот просто бунтарский период, был в ярости, но Николь было плевать. Она всегда отличалась от остальных оборотней и влияние вожака на неё не распространялось. Они всегда ругались, но сегодняшнее утро стало точкой невозврата и Николь прямо сказала оборотню, что уходит из стаи.
— О, — услышала Николь голос сверху и, подняв голову, увидела мужчину со странными усами и в ковбойской шляпе, — ты чья?
Хоть Николь и была кошкой, пускай и более крупной, во всех предыдущих жизнях, сейчас обращение, как с домашним зверьком, её малость подбешивало. Хот грациозно развернулась и зашагала в противоположную от мужчины сторону, не желая, чтобы с ней сюсюкался какой-то долгожитель. Дока же это не устроило и он последовал за кошкой, но быстро передумал, замерев в шоке от посланного ему убийственного взгляда, а Николь спокойно добралась до оставленной недалеко полицейской машине и поехала на работу, предварительно выслушав тираду от шерифа, опять нашедшего в салоне шерсть.
— Странный у вас городок, — вздохнула Николь, когда Вейверли и Вайнона проходили мимо её жопопросиживающего места.
— Это ещё почему? — насторожилась старшая Эрп, с прищуром смотря на офицера.
Николь оторвала взгляд от бумаг и только сейчас поняла, что сказала это вслух, и теперь на неё, выжидая, смотрели две пары удивлённых глаз, и отвертеться будет сложно, поэтому Хот просто решила выговориться.
— Ну… — начала она, стараясь подобрать слова и, не заметно, глянула на револьвер в ботинке Вайноны, нужно будет уточнить у бабушки, действительно ли он загонит её в Ад, — вроде бы городок маленький, а попахивает маньяками и оккультисты буянят, словно из ниоткуда нарисовался Чёрный жетон со своей секретностью и завербовал он в первую очередь самого нелюбимого и чокнутого, без обид, жителя города. А ещё страшных баек здесь больше, чем в любом другом городе и иногда мне кажется, что не все из них просто страшилки перед костром.
— Хм, — нахмурилась Вейверли, переводя взгляд с Вайноны на крыло Чёрного жетона, но затем резко уставилась на Николь, словно осознав что-то. — Ты уже встречала Чёрный жетон?
— С чего ты взяла? — натурально сыграла непонимание Хот, но решила не привлекать к себе настороженного внимание Эрпов. — Просто слышала о них и не самое лучшее. Организация, которая не ценит своих же людей и любит разносить города тамогавками…
— И на этих пижонов приходится работать, — согласилась Вайнона и Николь стало интересно, как же безбашенную Эрп занесло к почти законникам.
— Ты свободна сегодня? — спросила Николь уже у Вейверли, тут же ловя на себе тот самый подозрительный взгляд от Вайноны.
— Прости, — поджала губы Вейвс, — мне нужно будет разобрать кучу коробок, оставленных дядей Кёртисом, а Вайнона вряд ли будет мне помогать. Придётся про…
— Я могу помочь, — не подумав ляпнула Хот, прерывая девушку на полуслове и захотела дать себе подзатыльник, — ну, если это не слишком личное для тебя.
— Было бы здорово, — улыбнулась Вейверли.
— Вот и молодцы, — кивнула Вайнона, — и я тоже могу помочь.
— Да-да, конечно, — усмехнулась Вейверли, и сёстры Эрп ушли, а Николь так и осталась сидеть на скучном дежурстве и пытаться осмыслить этот город.
Она могла почувствовать Восставшего даже в человеческом обличии, если напряжёт свои чувства, но ещё она чувствовала их эмоции и сущности, что были скрыты за теми ужасными ожогами, полученными от адского огня. Не все из них были чудовищами сейчас и уж тем более тогда, им просто не посчастливилось родиться во времена дикого запада и умереть, когда шерифом был Уайт Эрп. В этой жизни у Николь была прапрабабушка и она тоже была застрелена из Миротворца. Она была человеком, которому просто не повезло оказаться не в то время не в том месте и теперь она одна из семидесяти семи, если их не больше.
— Мда, коробок много, — сказала Николь, откидывая борт капота и вскарабкиваясь на машину, оценивая масштаб трагедии.
— Дядя Кёртис долго всё это собирал, увлекался историей, — Вейверли улыбнулась, вспоминая моменты из прошлого, но улыбка её была грустной.
— В этом вы похожи, — офицер подняла одну лёгкую коробку и подала её Вейверли. Вайнона так и не пришла. — Ты прямо мечта, а не девушка. И красивая, и умная, и милая, на что же ты способна, Вейверли Эрп?
— Прекращай меня смущать, — покраснев, как помидор, сказала Вейверли, указывая на Николь пальцем, на что та расхохоталась.
Девушки довольно быстро сдружились и Вайнона даже ничего не бурчала по поводу общения младшей сестры с копом, хоть и пристально к неё приглядывалась. Николь же не могла не коситься на Миротворец, хотя сейчас её взгляд то и дело метался к дому, за которым было бережно захоронено её тело из первой жизни. Машина как раз стояла недалеко от сарая и у рыжеволосой то и дело хмурились брови или губы расплывались в улыбке от налетевших воспоминаний.
Отодвигая одну из коробок и радуясь тому, что в ней нет костей, Николь заметила конверт с именем Вейверли.
— Вейвс, — позвала девушка Эрп, протягивая послание, — тут тебе письмо.
— Это почерк дяди, — ахнула Вейверли и поспешила выудить содержимое. Николь спрыгнула с капота и подошла к девушке ближе. — «Сижу каждый день и любуюсь на вид, одна лишь мелодия в сердце звучит. К.», какой-то стих?
— Или шифр, — пожала плечами Николь, на что Вейверли уставилась на неё полным непонимание взглядом. — Послание точно адресовано тебе. Кто будет писать даже не четверостишие? Харди говорил, что Кёртис вечно что-то копал и может у него был сейф с сокровищами? Или древними манускриптами по магии, я в этом городе уже ничему не удивляюсь.
— Да ну тебя, ты слишком увлеклась байками Чистилища, глядишь, составишь Вайноне компанию в психбольнице, — Вейвс легонько ударила девушку в плечо, но всё же задумалась над её словами.
— Что там Вайноне? — помяни чёрта, так он и появится.
Вайнона вышла из дома, направляясь к девушкам и Николь решила заняться делом, пока сёстры что-то обсуждают. Но обсуждали они это что-то недолго, ведь на глаза старшей Эрп попался мотоцикл, который, как сказала Вейвс, Кёртис оставил именно ей. Радостный крик Вайноны должно быть слышали даже в городе.
— Значит каждый день Кёртис сидел в баре, — уточнила Николь. Девушки решили разобраться в послании мужчины и направились прямиком в Шорти, где Кёртис удостоился таблички на стуле с гравировкой «Главный пьянчуга года». — Тогда что за мелодия и вид? Это связано с музыкой в баре или на одном из этих портретов есть музыкальный инструмент?
Вейверли задумалась и села на стул Кёртиса, осматривая бар и бубня себе под нос слова из стихотворения.
— Может у него была любимая песня? — предположила Николь и немного поникла. — Прости, я тут тебе не помощник, я же в городе всего ничего.
— Ты помогаешь, — улыбнулась Вейверли, — то, что я не одна с этим разбираюсь, уже большая помощь.
Николь помнила всё о первой жизни, но наиболее яркими были воспоминания о Вейверли, а Маккриди она почти не помнила, что сейчас немного выводило из себя. Хот очень хотела помочь Эрп и злилась, что не могла этого сделать.
— Он мне пел в детстве, — усмехнулась Вейверли и начала напевать, — Обезьяна за бобром бегала до ночи. Обезьяне хоро…
Девушка напевала мелодию, когда села на место Кёртиса и мечтательная улыбка медленно сошла с её губ, когда взгляд упал на зеркало и она замерла.
— Вейвс? — обеспокоенно позвала Николь, но Эрп поднялась с места, жестом попросив её подождать и направляясь к пианино.
— Обезьяне хорошо, — повторила младшая и потянулась к клавишам, —а бобру не очень.
Вейверли наиграла мелодию и послышался щелчок, а в пианино открылась маленькая, потайная дверка, немного пугая девушек.
— Я же говорила, — усмехнулась Николь, — красивая и умная. Только с Чёрным жетонов поаккуратнее.
— Учту, офицер, — с лёгким подозрением в голосе сказала Эрп и благодарно улыбнулась.
Внутри пианино оказалась небольшая, относительно прошлых, коробка, содержимое которой было укрыто какой-то тряпкой. Николь решила, что и так слишком сильно проникла в личное пространство девушки и осталась сидеть у бильярдного стола ровно до того момента пока Вейвс, немного приподнявшая уголок старой ткани, не отпрыгнула от коробки с вскриком «Фу».
— Вейвс? — Хот тут же оказалась рядом с девушкой, даже не заметив, что подбежала чуть быстрее, чем это делают люди. — Всё хорошо? Что там?
Переглянувшись, девушки достали из коробки человеческий череп, между челюстями которого был зажат листок бумаги.
— «Дорогая Вейверли, — прочитала Эрп, разверну запылившуюся бумажку, — теперь ты хранитель костей. Охраняй его и не говори никому, кроме Кузнеца, я только тебе могу доверять. С любовью дядя Кёртис».
— Жутковато, — выдохнула Николь. — Даже я знаю, что к кузнецу лучше не ходить. Что у вас за город такой?
— Обычный город, — пожала плечами Вейверли, — население только странное.
— Что-то мне подсказывает, что ваша чокнутая семейка в этом месте самая здравомыслящая, — скривилась Николь, стараясь не смотреть на череп, пахнущий человеком в последнюю очередь. — И поаккуратней с этой штуковиной.
— За такие слова тебя точно в городе невзлюбят, — предупредила Вейверли, на что Николь хмыкнула со словами «Я коп» и захлопнула потайную дверцу пианино.
***
Работы было много, времени тоже, утро наступит лишь через восемь часов. Полицейский участок был почти пуст и Хот наслаждалась тишиной, уже уставшая от глупых жалоб горожан. Все интересные случаи забирал Чёрный жетон и копам перепадали лишь патрули или сопровождение помощника маршала. Хотя кое-что всё же оставили полиции — серийный убийца, на которого Доллс не обратил внимания, а зря. Николь была на осмотре тела, да и в морг пару раз заходила и могла с уверенностью сказать, что этот маньяк был Восставшим.
Николь предполагала, что их опознанием занимается Вейверли, ведь она любила и знала историю, хорошо ладила с городом, была умной и сообразительной. Вайнона же была бензопилой, рвущейся в самую гущу событий и наживая себе врагов, а Доллс не знал ничего о городе. Николь тоже не знала и всячески пыталась закрыть этот пробел, правда это не помогло понять, кто же именно потрошил девушек Чистилища.
Из мыслей о работе Николь грубо выдернул телефонный звонок и Хот точно знала, кто звонит и чего ожидать от этого разговора.
— Как у тебя дела с Миротворцем? — спросила мама, стоило Николь взять трубку.
Сегодня была суббота и именно ей выпала удача дежурить в этот чудесный день. Хотя, день был совершенно обычным, но в календаре был отмечен как выходной, а значит не такой он уж и замечательный, благодаря Нэдли.
— Мам, я на работе, — недовольно и с нажимом протянула Хот, вновь уткнувшись в документацию, — и прекрати считать, что меня обязательно пристрелят. Вайнона не Чёрный жетон, во всё, что шевелится не стреляет.
— Может ты с ней ещё и подружилась? — не унималась мать, никак не принимающая факт того, что дочь уехала так далеко от стаи и ещё и под бок к самой проклятой семейке в самый проклятый город.
Николь посмотрела на телефон, потом на свой стол, на часы и снова на мобильный, отключая звонок, как и сам телефон. Кошки были мягче волков и общаться с дочерью женщине никто не запрещал, чем она яро пользовалась, надеясь вправить Николь мозги, но Хот была неумолима, она приняла решение ещё в детстве, и удача ей улыбнулась -Эрпы были в городе, а значит, она будет им помогать.
— Почему это я должна тебя пристрелить? — Николь, от неожиданности, аж подскочила на стуле и, повернувшись, увидела в дверном проёме Вайноны Эрп, с бутылкой пива и настороженным взглядом.
— Вайнона? — проклиная маму с её попытками достучаться, выдохнула Хот. — Что ты тут делаешь? Напугала до чёртиков.
— Ну, я местный изгой и так далее, — пожала плечами брюнетка и с вопросом посмотрела на Хот, устало потирающую шею, — со мной пить согласится только смертник. А вот что в участке делаешь ты и ещё есть первый вопрос.
— Во-вторых, Нэдли, — поджала губы Хот, указывая на беспорядок в документах. — А, во-первых, не обращай внимания, это просто моя мама.
Вайнона хмуро что-то обдумала и молча открыла бутылку, протягивая её офицеру. Николь лишь усмехнулась и сделала первый глоток, жестом приглашая Эрп присаживаться, где удобно. Так начался их вечер, что постепенно превратился в фильм ужасов, но Николь намекнула, не без участия мистики, что Чёрному жетону стоит обратить внимание на «малость» нечеловеческую составляющую дела о серийном убийце.
***
— Вейвс? — день ни день, если на Эрпов хоть раз не напали, вот и сегодня, пока Вайнона с Николь пугались игральных карт и открытых глаз покойников, Вейверли отбивалась от зомби и, как могла судить Николь по витающим в воздухе ароматам, от ведьмы, причём сильной. Так же Хот заметила у стены сарая осколки разбитого черепа и поняла причину этого нападения. — Ты как?
— Я супер, а вот… — Вейверли замялась с ответом, но Николь хватило и этого.
Они стояли на крыльце усадьбы, Эрп была легко одета и, чтобы не замёрзнуть, укуталась в плед. Николь облегчённо выдохнула и притянула девушку в объятья, пытаясь согреть и немного успокоить.
— Я же тебе говорила, будь поосторожнее с этим черепом, — тихим голосом сказала Хот, чувствуя, как Вейверли дышит ей в шею, но расслабляется в тёплых объятьях.
— С чего ты… — вздрогнула Вейвс, но Николь лишь плотнее прижала её к себе, чтобы показать, что все в порядке.
— Нашла его обломки, когда осматривалась, — объяснила Хот.
— И тебя это не настораживает? — дрожь в теле Вейверли прекратилась, и она позволила себе расслабиться в тёплых объятьях офицера. — Ты странная.
— Я же предупреждала, — улыбнулась Николь, — ты меня ещё не очень хорошо знаешь, чтобы понять, насколько я чокнутая.
— Нет, я серьёзно, — младшая Эрп отстранилась и посмотрел девушке прямо в глаза, — ты ничего не сказала, когда я нашла череп с двойными рядами зубов и сейчас тоже лишь утешаешь меня.У тебя на столе лежит книга про городские страшилки с миллионом и одной пометкой, ты знаешь о Чёрном жетоне, хотя даже в Вашингтоне о них не слышали…
— Надеюсь это не список причин мне не доверять? — насторожилась Хот так же смотря прямо в глаза Вейверли. — Я просто выросла в кругах, где кое-что знают и кое о чём догадываются. Я стараюсь не путаться под ногами у специалистов, хотя они сами порой не знают во что ввязываются.
Вейверли улыбнулась и вновь утонула в объятьях рыжеволосой, и именно в такой позе их и застала потерявшая сестру Вайнона.
— Рыжуля, — протянула старшая Эрп, заставив Николь вздрогнуть от неожиданности и звучания собственного имени. — Я смотрю вы конкретно поладили.
— Какие-то проблемы, Эрп? — спросила Николь, смотря как Вейвс заходит в дом.
— Я свои слова назад не беру, — покачала головой Вайнона, — Вейвс лучше тусоваться с тобой.
— Тоже так думаю, — согласилась Хот. — Но довольно странно, что каждый день на вас кто-то да нападает.
— Участь Эрпов, — пожала плечами Вайнона, — не хочешь позавтракать?
Николь на миг задумалась. Её жизнь и так пошла под откос, стоило ей только принять предложение Нэдли, прямое сотрудничество в Эрпами ничего не изменит, да и Вайноне не помешает узнать, что не все существа злые и беспощадные. Раскрывать все тайны сразу Хот, конечно, не станет, но будет подбираться к правде маленькими шажками.
— Только если Наследница посвятить в дела и меня, — согласилась Николь и обворожительно улыбнулась на удивление Эрп. — Брось, Вайнона, я хочу помочь.
— Ладно, — протянула Эрп, машинально потянувшись к револьверу. — А ты поделишься своей тайной.
— Вся тайна в моей кошке, — засмеялась Николь и завела мотор.