черные ивы

      После сильного потрясения, встряхнувшего городок, и, в частности, семью Пак, прошло несколько дней. Люди без умолку обсуждали невероятную череду страшных событий, смертей и покушения на Чимина, и давили на полицию, добиваясь ответов. Священник Пак тоже наседал на шерифа, требуя найти преступника. Зажатые со всех сторон в тиски, копы крутились, как белки в колесе, прочесывая поляну в лесу, опрашивая свидетелей и выслушивая бредовые теории клевещущих друг на друга соседей. Все словно посходили с ума, начиная подозревать каждого прохожего, ведь, кто знает, где скрывается жестокий убийца? Может быть, он живет в доме напротив? Чимин подробно рассказал о случившемся, а Розэ ещё раз подтвердила описание автомобиля. Но несмотря на показания свидетелей, загадочное чёрное авто оставалось призраком в этой истории. Зато копы сумели отыскать Тэен. Точнее, ее тело. - Вскрытие установило, что жертва умерла от удушения. Во время поисков Чимина мы случайно обнаружили труп, закопанный как раз возле сторожки. Похоже, что убийца специально приехал в то место, дабы избавиться от улик, но Чимин напугал его, и убийце пришлось избавиться от свидетеля. Он оглушил Пака, подумал, что тот уже мертв, и собирался закопать новую жертву, однако вмешался Мин Юнги, который громко звал Чимина. Злоумышленник запаниковал и решил просто бросить Пака в овраге, а затем скрылся с места преступления, - доложил шериф, навестивший пострадавшего в больнице. - Выходит, Юнги мне жизнь спас, - вздохнул блондин, покосившись на отца, сидящего рядом с кроватью, - теперь я у него в долгу. Священник Пак упрямо настаивал на своем. - Да, верно, спас, однако перед этим он тебя и втягивал в опасности. - Это была моя инициатива, я волновался о судьбе Тэен! - возмутился Чимин. В порыве негодования юноша подался вперед, напрягся и тут же откинулся обратно на подушку, морщась от боли. Мать осторожно погладила его по руке. - Кстати, об автомобиле, - говоря это, шериф казался немного смущенным, - похожая марка принадлежит директору школы. Воцарилось молчание. - Ну? Вы проверили его? - спросил Чимин. - Да, эм, исключено, у господина Кима есть железобетонное алиби в ночь происшествия. И вообще, обвинять такого достопочтенного человека как-то опрометчиво, - полицейский постарался замять тему и поспешил уйти, пообещав продолжить расследование. За ним, чуток поворчав, удалились и родители. Чеен осталась, скользнув в палату из коридора, когда семья Паков миновала ресепшн. На протяжении этих нескольких дней Чеен регулярно захаживала к Паку, подолгу задерживаясь у постели больного. Страх, который девушка испытала в лесу, все ещё был свеж, реален настолько, что, казалось, Розэ могла потрогать испуг руками. Вид раненого Чимина всколыхнул сердце Пак, тщательно запрятанное за сотней замков. Ухаживание за бессознательным парнем превратилось в первостепенную задачу. А затем блондин оклемался, пошёл на поправку и Чеен сразу же вспомнила, почему ее так раздражал этот невыносимый субъект. - Это ты, смерть? - Чимин повернулся к скрипнувшей двери. - Не угадал, - процедила Розэ, предчувствуя волну шуточек от несносного Пака. - А, - парень со скучающим выражением лица отвернулся, - лучше бы смерть. - Знаешь, ты нравился мне гораздо больше, пока лежал в отключке, - пробормотала Чеен, с чувством грохнув принесённый пакет с фруктами об столик. - О, так я тебе нравлюсь? - расплылся в хитрой улыбке блондин. Чеен не выдержала и шлепнула Чимина по плечу. Тот ничуть не расстроился, наоборот, весело рассмеялся. - Заметь, ты не отрицаешь! Розэ угрожающе нависла над юношей. - Тебе не хватило? Хочешь повторить? - Я не прочь! Мне этот удар показался очень возбуждающим. Чеен фыркнула и пересела на другой стул, поближе к двери. Чтобы занять руки каким-нибудь делом, она решила очистить яблоки от кожуры и вооружилась ножом. Тяжелый золотой крестик покачивался на шее блондинки, куда Пак его повесила временно, пока вся грудь Чимина была перебинтована. Парень, прищурившись, наблюдал за ней и ему нравилась эта уютная, отдающая чем-то домашним картина. - Я подслушала из коридора часть разговора с полицейским, - неожиданно нарушила тишину Розэ, - такое чувство, будто шериф нарочно избегал темы владельца машины. - Согласен, - кивнул блондин, - ставлю сотню на то, что шериф боится лезть к директору Киму, тот ведь раньше пост в мэрии занимал. Важная шишка, ууу. Чертовы бюрократы. И бедная Тэен… сначала Цзыюй, потом она… в память о них мы должны хотя бы наказать преступника. - Да. Должны наказать, - Чеен мрачно подумала о мерзком профессоре Джине, сыне директора школы, обладателя чёрного авто схожей марки.

***

Прерывистый стук в стеклянную балконную дверь отвлёк Дженни от чтения. Брюнетка удивленно подняла голову. Кто мог стучаться в дверь на втором этаже? Ким отбросила книгу. Все равно девушка не вникала в чтиво, коротая время перед сном. Осторожно выглянув наружу, Джен чуть не повторила ошибку Тэхена и не получила камнем по лбу. - Ой! Тэхен, это ты? Дурацкие шутки! - тихо возмутилась Руби Джейн. Брат ушёл пару часов назад, но не сказал, куда. Однако хрипловатый голос, доносящийся снизу, принадлежал другому, не менее важному для Руби Джейн человеку. - Привет. Прости, я тебя не разбудил? - Нет, я не спала. Что ты здесь делаешь? - Джен обеспокоенно перегнулась через перила. - Просто… - Юнги замялся, будто с трудом признавая настоящую причину того, зачем он тут оказался, - хотел с кем-то поговорить. Мина слегка покачивало из стороны в сторону. - Подожди, я спущусь вниз и открою, - засуетилась Джен, торопливо возвращаясь в спальню. - Не надо, - Юнги ловкими, привычно размашистыми движениями забрался на покатую крышу гаража, подтянулся, оттуда перелез на боковой выступ и через пару шагов уже стоял возле Руби Джейн. Той оставалось только восхититься его навыками. - Ну, о чем ты хотел поговорить? - спросила Дженни, одергивая просторную футболку, которую она использовала вместо ночной рубашки. Вместо ответа Юнги неожиданно обнял Джен, уронив голову ей на плечо. Руби Джейн почувствовала запах алкоголя, исходящий от блондина. - Ты пьян? - Так, немного. Ерунда, - усмехнулся Юнги, отстранившись, - придерживаюсь имиджа, понимаешь? - Какого имиджа? Мин опустился на пол, прислонившись к стене. Дженни осторожно присела рядом, снова одернув футболку. - Того, который мне все приписывают. Имидж человека, который все портит. Неправильного, бесполезного в обществе. - Так всегда бывает, люди любят вешать друг на друга ярлыки. Ты не обязан абсолютно всем нравиться. - Даже на Чимина я плохо влияю. - Это ложь! - яростно запротестовала Джен, - ты спас жизнь Паку. Плевать, что там несёт его отец. Сам Чимин считает тебя классным другом, а это главное. Ну а я считаю… Руби Джейн запнулась и смущенно покраснела. Юнги заметил это и снова хмыкнул. - Ну а ты? - Сам знаешь, - буркнула девушка, вконец смутившись. - Ты красивая, - блондин посмотрел на неё каким-то затуманенным, но вместе с тем многозначительным взором, - только я птица не твоего полёта. Буду все время на дно тянуть. - Это уж мне решать, - вспыхнула Ким, - заметь, пока что единственный, кто все время отдаляется, это ты, а не я. - Отдаляюсь? - Да! Сначала везёшь меня к озеру и целуешь, а потом молчишь и не приходишь в школу, и вообще… Мин тут же обвил руками талию Дженни, притягивая к себе и напористо, жадно впиваясь в ее губы. Не разрывая поцелуй, Юнги подхватил Джен, усаживая на заваленное косметикой трюмо. Духи, баночки с пудрой и прочие безделушки посыпались на пол, однако никто не обратил на шум внимания. Огонь, бушевавший внутри него, становился неуправляемым. Хотелось большего. Почувствовав, что все начинает заходить слишком далеко и пора остановиться, Руби Джейн уперлась ладонями в грудь блондина, чуть отдаляясь. Комнату заполнили два тяжелых дыхания. - Я хочу нормального свидания, - вдруг потребовала Ким, устав отмалчиваться, - и хочу знать, встречаемся мы или нет. Юнги отодвинулся, удивленно приподнял брови и затем тихо рассмеялся. - Ладно. Будет тебе свидание.

***

Отбегав положенную норму на вечерней тренировке, Чонгук вернулся домой. Из-за напряженной ситуации в городе отец задерживался на работе до глубокой ночи, поэтому Чон был один, и поэтому внезапный телефонный звонок, задребезжавший в пустом доме, прозвучал несколько зловеще. Гук медленно, сам не зная чего боится, поднял трубку. Сперва слышалось только чьё-то сбивчивое, частое дыхание, а потом появилась торопливая, резкая речь. - Я… я говорил им, что ты хороший, Чонгук… я говорил… Меня никто не воспринимает всерьёз… Она сильно разозлилась... - Кто это? - выпалил Чон, сжимая в ладони трубку. Человек на том конце провода казался ему отдаленно знакомым. Имя упорно вертелось на языке, но никак не соотносилось с конкретным образом. - Ты должен сам убедиться! Приходи в школу в полночь. Задняя дверь актового зала, со стороны двора, будет не заперта. Чонгук, я, правда… Ты был так добр ко мне… и… аргх! Связь оборвалась после сдавленного вскрика. Парень ошарашенно уставился на пикающий телефон. Может, ошиблись? Однако его совершенно точно назвали Чонгуком, значит, звонок предназначался ему. Сехун и команда решили устроить дурацкий розыгрыш? Гук как-то сомневался, что эти идиоты способны придумать мудрёную схему и изобразить правдоподобную панику по телефону. Брюнет помешкал немного и, не выдержав давления неизвестности, сорвался с места. До полуночи оставалось меньше часа. Что ж, если кто-то действительно подшучивает над ним в такое неподходящее время, то Чон разберётся с весельчаком, чтоб потом неповадно было.

***

Когда они лихорадочно рыскали по лесу в поисках Чимина, Тэхен приметил странные знаки, выцарапанные на коре деревьев, ужасно напоминающие письмена с тела Цзы, прежде чем свалиться в овраг. Тогда все были, естественно, сосредоточены на Паке, но сейчас у Тэхена никак не выходили из головы те письмена. Ким прекрасно понимал, как рискованно снова соваться в лес, где напали на его друга, однако не мог упустить такую зацепку. К тому же полицейские облазили поляну у сторожки вдоль и поперёк, вряд ли преступник сунется туда в ближайшее время. «Я буду очень осторожен… Посмотрю одним глазом и все. Буду постоянно оборачиваться» увещевал себя брюнет. Он надел тёплую толстовку, куртку поверх, положил в карман фонарик, зажигалку, блокнот и связку ключей. Потом ещё чуток подумал и добавил складной нож, на всякий случай. Ночь выдалась особенно темная, из-за низко нависших грозовых туч. Тэхен прошёлся по обочине трассы и свернул к лесу. Между деревьями висели обрывки полицейской желтой ленты, покачиваясь на ветру. Звуки природы притупились, отходя куда-то на задний план перед надвигающейся бурей. - Я только посмотрю, и все, - бормотал юноша, периодически поглядывая за спину. Он скорее интуитивно, чем по памяти, добрался до оврага и уже осознанно спрыгнул туда, чтобы попасть на противоположную сторону. Помеченные деревья следовали одно за другим, будто по спирали. Ким достал блокнот, карандаш, и перерисовал резьбу на коре, постепенно углубляясь в чащу, пока не оказался на поляне, заключённой в кольцо таких деревьев. В центре была рассыпана зола, словно кто-то притоптал большой костёр. Ветер усиливался, завывая в кронах. Тэхен резко перевёл луч фонаря в кусты, почувствовав чьё-то присутствие. Тэ стало тревожно. Сделав последний набросок, брюнет покинул поляну, не прекращая испытывать неприятное чувство, будто кто-то пялился ему в спину. Сверкнула молния. Едва Ким вернулся в черту города, как разразилась гроза. Крупные капли дождя падали на асфальт, быстро сливаясь в лужи, а лужи сливались в потоки, бурлящие у тротуаров. Петляя между окраинных улочек, Тэхен оказался недалеко от дома Джису и решил переждать грозу у подруги. Идти до собственного дома под ливнем совершенно не хотелось, да и появился хороший повод лишний раз повидать Су. За окном гостиной горел тёплый свет от лампы и мерцал телевизор. Тэ вбежал под навес, тихо постучал в окно и улыбнулся, когда Чичу, сорвавшись с дивана, удивленно прижалась к стеклу. Затем девушка махнула рукой, приглашая Кима ко входной двери. - Ты где был? Ты весь промок! Что-то случилось? Кто-то ещё из ребят пропал? - Джису испуганно завалила Тэхена вопросами, втягивая внутрь. - Нет-нет, ребята в порядке, - Тэ поспешил успокоить Су, откидывая прилипшие ко лбу мокрые пряди волос, - я гулял… попал под дождь. Вот и все, честно. - Ну, проходи. Родители опять дежурят в больнице, поэтому я тут одна, маюсь от скуки. Чичу поднялась наверх за полотенцем. Тэхен тем временем с любопытством огляделся, впервые оказавшись в жилище Су. Вдруг найдёт какие-нибудь смешные детские фото или школьные награды? На полке шкафа с книгами и впрямь стояло несколько рамок. Ким от души посмеялся с фото, где Джису уминала торт, перемазанная до ушей кремом и не успел перейти к следующему, как Су с воплем негодования прыгнула к шкафу, загораживая парню обзор. - Нет! Нельзя смотреть! - Да ладно тебе… - Давай, давай, топай, - Чичу толкнула парня в спину, заставила Тэхена сесть на диван, вручила полотенце и помогла ему снять потяжелевшую от дождя куртку. Тэ взъерошил волосы и вытер лицо. Джису встряхнула куртку, собираясь повесить ее поближе к обогревателю. Из кармана выпал фонарик, покатившись по полу. - Ты ходил в лес, да? - нахмурилась Су, сразу все поняв. - Да он просто в кармане завалялся, - неловко попытался соврать юноша. - Не ври! - Я не вру… - Тэ, я же помню, как ты увлёкся изучением вуду и тех знаков после смерти Цзыюй. Пожалуйста, пообещай, что больше не пойдёшь туда. Особенно учитывая, как пострадал Чимин. О, Тэ, пожалуйста, пообещай! Джису положила ладонь на плечо брюнета. В ее голосе слышалось столько неподдельного волнения, столько переживания за него, что Тэхен не мог дать иного ответа, кроме согласия. - Ладно. Обещаю, - он протянул девушке мизинец. Нахмуренное выражение лица Чичу дрогнуло, постепенно разглаживаясь. Они скрепили клятву. Дождь барабанил по крыше все тише, но Ким не хотел никуда уходить, удобно устроившись на диване рядом с Су. Чичу, кажется, задремала при просмотре вечерних шоу, склонив голову на плечо Тэ. Рука Джису лежала в его ладони и Тэхен слегка повернул ее, переплетая пальцы вместе. Уголки губ девушки тронула улыбка. У Тэ перехватило дыхание. Значит, не спит. Желание прижать ее к себе и больше не отпускать пронзило его, как удар тока. Джису распахнула глаза. «Так чего же ты ждёшь?». Сердце Джису начало отбивать быстрый ритм. Увидев в ее глазах согласие, парень медленно приблизился своими губами к ее губам и на секунду замер. Их дыхание перемешалось и Тэхен решительно накрыл губы девушки нежным поцелуем. Су замерла, чувствуя, как внутри распускается все то необъяснимое, неосознанное, что грело ее душу раньше. Юноша не позволял себе вольностей и лишь аккуратно держал лицо девушки в обеих ладонях. Чичу сама обняла брюнета, положив руки на его спину. - Пожалуйста, пообещай, что с тобой ничего не случится, - прошептала она.

***

Чонгук проник на территорию школы с первыми каплями дождя. У брюнета было дурное предчувствие, усиливающееся с каждым новым шагом. Как и обещал звонивший, дверь в актовый зал не закрывали, и она громко хлопала от ветра. Чон вошёл внутрь, начиная потихоньку злиться. Неужели его пытаются напугать такими дешевыми способами? В актовом зале царила кромешная тьма. Пока Гук, ругаясь сквозь зубы, шарил по стенам в поисках выключателей, на улице завывала настоящая буря. Наконец, пальцы юноши наткнулись на щиток, и возле сцены вспыхнули пара крайних прожекторов, освещая непонятную тень между театральными декорациями. Тень раскачивалась из стороны в сторону. - Ох, черт, - отчаянно выпалил Чонгук и, не разбирая дороги, натыкаясь на стулья, запинаясь о ступени, взобрался на сцену. Теперь он вспомнил голос звонившего. Над сценой, подвешенный на канате, закрепленном к деревянной балке, висел мёртвый Чон Хосок.