черные ивы

Как Дженни и хотела, Юнги сводил ее на свидание. Необычное свидание, в чем-то простое, но атмосферное, словом, присущее его личности. Мин снова увез Дженни из тяготившего девушку города, на этот раз гораздо дальше, чем когда они отправились к озеру. Дорога казалась бесконечной, мимо стремительно проносились косматые деревья, сливаясь в смазанную темно-зеленую полосу, граничащую с тускнеющим вечерним небом. Лучи закатного солнца пронизывали это небо, падали на плечи Джен и путались в ее развивающихся каштановых волосах. Теперь Ким не боялась быстрой езды, доверчиво прижимаясь к спине Юнги. Когда парень затормозил у пригорка и попросил брюнетку подняться наверх вместе с ним, взору Руби Джейн открылась потрясающая картина. Впереди расстилался их маленький городок, как на ладони, застенчиво показывая ту часть, что не утопала в густом лесу. Однако переливчатые огни из окон домов, фар редких машин и уличных фонарей не могли сравниться с красотой звезд, медленно зажигающихся у них над головой вплоть до самого горизонта. Дженни ахнула от восторга. У нее захватывало дух от созерцания светящегося пейзажа. - Нравится? – спросил Юнги. По его улыбке было видно, что он и так доволен реакцией девушки. Джен кивнула. - Никогда бы не подумала, что в нашем захолустье есть такие чудесные места, - сказала Ким. - У всего есть разные стороны. Я имею в виду, вообще у всего - у людей, у вещей. Зависит от того, под каким углом ты будешь на них смотреть, - пространно ответил Мин, носком ботинка скидывая мелкие камушки вниз, с края холма, - внутри этот город похож на ад, особенно сейчас. Но когда смотришь на него отсюда, Блэк Уиллоу кажется самым прекрасным местом на земле. Дженни принялась размышлять о словах блондина и вдруг нахмурилась, осознав кое-что. Приподнятое, восторженное настроение, минуту назад целиком захватившее Ким, испарилось. - Поляна у озера, бар за городом, и вот это… ты, похоже, любишь проводить время в подобных местах. В одиночестве, - осторожно вымолвила девушка, теребя пальцами край кофточки. - Я люблю, когда на мозги никто не капает. Не шепчутся за спиной и не смотрят осуждающе, - грубовато рассмеялся юноша, словно хотел под смехом скрыть горечь обиды. - О чем ты? - Эээх… - Мин неохотно поделился тем, что, похоже, давно тревожило его, лежало камнем на сердце, - ну… ай, ладно, зачем скрывать очевидное. Ты наверняка слышала о моем отце, ты просто не могла пропустить столь бурно обсуждаемую в нашем маленьком городишке персону. Он был мошенником и вором, короче, не самым приятным человеком, исходя из общественного мнения. И я понимаю их позицию, честно, я сам его недолюбливал. После его ареста я наивно полагал, что мне станет чуточку легче, но нет. Теперь люди стали смотреть с тем же презрением и на меня, ожидая, видимо, что я пойду по пути отца. Дурацкие предрассудки. Конечно, будь у меня родители, как у Чимина, уважаемая семья священника Пака, то ко мне и относились бы иначе. А я кто? Мин Юнги? А, сын того самого Мина? Ну, все ясно. - Юнги… - Дженни осеклась, подбирая правильные слова, но, в итоге, промолвила лишь одну единственную фразу, пришедшую на ум, - мне жаль. - Ну уж нет, не надо меня жалеть. Я ведь говорил – у любой медали есть две стороны. Мы – это то, что мы пережили, то, что сделало нас такими, какие мы есть. И не будь какого-то события в нашей биографии – мы были бы совсем другими. Хорошими или плохими? Кто знает… Дженни в очередной раз подивилась уму Юнги. Хотя, не то что бы она считала его глупым, потому что в школе блондин плохо учился… у Юнги была, скорее, жизненная мудрость и проницательность. Джен с уверенностью могла поручиться, что в обычных бытовых вопросах блондин с легкостью обставил бы ту же Чеен, с ее-то идеальным портфолио и оценками. Руби Джейн молча положила голову на плечо Юнги и прикрыла веки. Так хорошо и спокойно. Пусть по возвращению их ожидает целый вагон неразрешенных проблем, они все ещё могут украсть пару беззаботных часов у повседневной рутины и провести время друг с другом. Юнги наклонился к девушке и поцеловал ее. Всего лишь поцелуй, однако его хватило, чтобы переступить черту… Лёжа спиной на сброшенной одежде и крепко прижимая к себе Мина, Дженни кусала губы и считала звёзды на небе, стараясь запечатлеть этот момент в памяти. Пальцы Юнги зарывались в ее волосы, путались в них, а затем перемещались на бёдра Ким, лаская нежную кожу. Когда блондин выдохнул и, обмякнув, уткнулся носом в ее шею, Руби Джейн промолвила: - Надо поговорить с Джихе. Помоги мне задержать Пак, чтобы она больше не убегала. - Ты уверена, что сейчас следует говорить именно о том, как ты мечтаешь добиться свидания с Джихе? - пошутил Мин, - Похоже, ты не в ее вкусе, раз она от тебя убегает. Прими поражение. - Я серьезно, - надулась Дженни. - Ладно, сумасшедшая, - блондин приподнялся на локтях, - я помогу тебе поймать Пак, если ты этого так хочешь. - Я люблю тебя, - внезапно сказала Руби Джейн. Без лишних ужимок, смущения или смешков. Прямо и просто, так, как чувствовала. Юнги растерянно посмотрел на брюнетку, совершенно не ожидав признания. Дженни лежала перед ним, обнаженная не только телом, но и душой, смело глядя на него в ответ. - Одевайся, замёрзнешь же, - блондин накрыл девушку кофтой, отвернулся, опуская голову вниз и едва слышно пробормотал, - я тоже… тебя…

***

В люке для суфлеров было невероятно тесно и жарко. Худые острые локти и колени Лисы упирались в Чона, как бы он ни старался отодвинуться, а горячее дыхание щекотало шею. - Ты слишком близко, - смущенно прошептал Гук. - Тихо! - шикнула Лалиса, вся обратившись в слух. В актовый зал вошло несколько человек, разговаривая на приглушенных тонах. Судя по звукам, они что-то искали, не особо заботясь о конспирации и ведя себя довольно самоуверенно. В какой-то момент один из ночных визитеров даже уронил декорацию из железа, с грохотом прокатившуюся по сцене. - Хочешь, чтобы сюда охранник прибежал? Идиот, - произнес ледяной женский голос. Чонгук не узнал его обладателя, зато Лалиса отлично знала говорившую, более того, рыжеволосая успела сегодня побеседовать с ней, случайно столкнувшись в круглосуточном магазине. Манобан вцепилась зубами в ворот куртки Чона, чтобы ненароком не вскрикнуть и не выдать своего присутствия. Тяжело дыша, она прижималась грудью к Гуку, вызывая у того новую волну неуместного смущения, отвлекая внимание от происходящего наверху. - Прости. Я немного неуклюжий, - ответил Айрин парень. Тут и у Лисы, и у Гука не возникло сомнений по поводу личности юноши - определенно, уронил декорацию Намджун, - Не волнуйся, охранник наверняка спит в будке возле парадного входа, это далеко отсюда. Да и полиция уже обыскала в зале каждый угол, больше им тут делать нечего. - А мне страшно, - жалобно протянула Джихе, - как будто дух Хосока до сих пор здесь… витает над нами. - Дура, - припечатала Айрин, - вечно ты ноешь, Джихе. Ты такая же слабачка, как и Хосок. Хочешь отправиться вслед за ним? - Ннет, нет, - испуганно возразила Хе. - Скажи вообще спасибо, что я взяла тебя под свое крыло, - продолжила отчитывать нерадивую подельницу брюнетка, - без меня ты бы по-прежнему плакала, запершись в четырех стенах, как последнее ничтожество. Теперь же у нас у всех есть реальный шанс отомстить обидчикам. Перевернуть игру, поменять ее правила, заставить этих тварей опуститься на колени перед нами, новыми королями! Хосок поплатился за свою трусость. Он смалодушничал, пожалел тех, кто издевался над ним. Угрожал испортить нашу миссию и пойти в полицию. Такое поведение недопустимо. Если ты не с нами, то против нас. Жестоко? Да, пожалуй. Но таков уж этот мир - жестокий, такие и они - жестокие популярные детишки, спортсмены, богачи, или те, кто притворяются друзьями, а потом с легкостью бросают тебя. Тут одно из двух - либо ты прогибаешься под мир, сдаешься, либо прогибаешь его под себя и празднуешь сладкую победу. Произнося пламенную речь, Айрин распалялась, становясь все громче, и голос ее вибрировал от злости. Конец тирады сообщники Ким встретили одобрительным гулом. Чонгук с Лисой поняли, что в зале находилось немного больше людей, чем они слышали. - Поняла, Джихе? - брюнетка сбавила обороты, добавив фальшивой ласки в речь, от которой производила гораздо более пугающее впечатление, нежели от криков, - Ну как, все еще мучают сомнения по поводу судьбы Хосока? - Нет, - глухо отозвалась девушка, начав плакать. Судя по тихому шлепку, Айрин дала Джихе пощечину. - Вот и славно. Соберись, тряпка, поздно давать заднюю. Только вперед. Так, вы нашли краску? - Готово, - Намджун снова чем-то загрохотал. - Кстати, хороший перфоманс на футбольном поле, Джун, мне понравилось. Но больше никакой самодеятельности, ясно? - наполовину одобрительно, наполовину угрожающе заявила брюнетка. Намджун молча кивнул. Ночные визитеры получили желаемое и вскоре покинули актовый зал. - Она безумна! - воскликнул Чонгук, дождавшись, когда шаги заговорщиков рассеются в глубине коридоров. - Да уж. Как была сумасшедшей, так и осталась, - гибкая Лалиса юркой змеей выскользнула из укрытия и протянула ладонь Чону, помогая выбраться. - В смысле была? Вы знакомы? - Чонгук подтянулся, ухватившись за край сцены. - Ммм, - рыжеволосая замялась, выдав целую серию смутных гримас, - что ж, вот как раз это я и собиралась тебе рассказать.

***

Утром Мин и Джен отправились за Джихе на машине Дженни, чтобы привлекать меньше внимания, нежели шумным байком. Руби Джейн как раз выяснила адрес Хе накануне с помощью старосты Чеен, собираясь подловить брюнетку под предлогом вернуть ключи. Ключ, кстати, до сих пор находился у Джису, которая позвонила с утра и сообщила Ким о странной связи Джихе с Намджуном. В итоге Дженни лишь уверилась в том, что дело нечисто и разговора с Хе не избежать. Юнги притормозил около обычного двухэтажного дома, ничем не отличающегося от ряда других, таких же коричневых домов. - Ну, - блондин заглушил мотор, - Может, передумаешь? По-моему, глупая идея. Оставь девчонку в покое. Руби Джейн не успела возразить, потому что с крыльца сбежала сама Джихе и села в родительский минивэн. - Давай, вперёд, поезжай за ней, - Ким взволнованно принялась толкать Мина в плечо, призывая действовать. Юнги вздохнул, однако послушно завёл автомобиль и двинулся следом за минивэном. - Отлично. Дома она могла бы выставить нас за дверь, а так мы прижмём ее где-нибудь в городе. Рано или поздно Джихе остановится, - промолвила Джен, входя в азарт. - Сумасшедшая, - повторил блондин, снова покачав головой. Тем не менее, Джен была права, вскоре машина ни о чем не подозревающей Джихе припарковалась у центра психологии и социальной помощи, маленького здания с громким названием, ровным счетом как и все остальное в Блэк Уиллоу. Ким крадущимся шагом повторила путь брюнетки до стеклянных дверей, увидев сквозь них, как работник центра встает из-за стойки регистрации и провожает посетительницу до кабинета, поворачивая за угол. - Быстрее, это наш шанс, - Руби Джейн потащила Юнги за собой. Мин уже перестал сопротивляться, полностью смирившись с происходящим. Откровенно говоря, ему даже нравилась такая упертость Руби Джейн. Итак, пока Юнги занимал позицию на шухере, Дженни воспользовалась отсутствием работников в пустынном холле и проскочила за стойку. К допотопному, потрескивающему компьютеру Ким не рискнула притрагиваться, зная, насколько медленные эти адские машины. Порыскав хорошенько на столе, Руби Джейн обнаружила папку с историей болезни Джихе. Пробежавшись глазами по тексту, Джен выяснила, что Хе лежала прошлым летом в единственной больнице в городе для так называемых душевнобольных с реактивной депрессией, расстройствами пищевого поведения и суицидальными наклонностями, а затем ее выписали с улучшением общего состояния. В примечаниях также было написано, что Джихе неоднократно просила переселиться в другую палату. Руби Джейн ради интереса проверила, кто лежал в одной палате вместе с Хе - некая Айрин Ким. Это имя ничего не дало Джен, поэтому, пожав плечами, девушка закрыла папку. Как раз вовремя - женщина с ресепшена возвращалась на место, и Юнги отчаянно жестикулировал, привлекая внимание напарницы. Дженни спешно ретировалась из-за стойки и бросилась в правое крыло здания, углубляясь в коридоры соц-центра. К счастью, людей здесь было немного и Ким с легкостью отыскала укромный уголок между лестницей и подсобкой. - "Реактивная депрессия, расстройства пищевого поведения, суицидальные наклонности"… и она до сих пор посещает психолога. Понимаешь, Юнги, это наша вина, наша с Цзыюй! - всплеснула руками Джен, - Вот почему мне очень важно хотя бы попросить у Джихе прощения. Блондин в очередной раз за день вздохнул и крепко сжал плечо погрустневшей девушки, пытаясь этим жестом оказать моральную поддержку так, как умел. - Ладно. Если для тебя это важно, то я помогу. Пусть мы и смахиваем со стороны на одержимых сталкеров. Молодые люди расположились на диванчике в ожидании окончания сеанса Хе, держа в поле зрения входную дверь. Рядом сидели парочка маленьких детей с родителями, и парень, относящийся к категории трудных подростков - с вышедшим из моды ирокезом, в массивных ботинках, эдакий бунтарь начала 80-х. Мин внезапно хмыкнул, окинув взглядом плакаты с мотивационными фразами на стенах. - Лет пять назад мы с Лисой тоже сюда ходили. И на занятия по "контролю агрессии" в полицейский участок, - с неожиданной теплотой вспомнил он. - Правда? За что вас наказали? - Руби Джейн, впрочем, совсем не удивилась тому факту, что Юнги с Лисой были малолетними правонарушителями. - Да по мелочи, граффити рисовали, стекла случайно разбивали, тогда и познакомились. А поймали нас, когда мы спустили колеса на тачке очередного ухажера ее матери. Лиса попросила меня это сделать, вроде бы мужик тот плохо к ней относился. Манобан в то время было нелегко из-за постоянно сменяющихся кавалеров ее матери, каждый из которых оказывался хуже предыдущего. Думаю, с помощью хулиганства Лиса выражала свое нехитрое желание - чтобы взрослые заметили маленькую, потерянную, одинокую девочку, которой не хватало обычной любви. Дженни восхищенно посмотрела на блондина, переполняясь какой-то странной нежностью. Все-таки, Юнги очень внимательный к мелочам и проницательный. И заботливый. Защитил Джен, по сути незнакомую ему тогда девушку в баре, вырядившуюся в неудобную обувь, увез Джен с вечеринки Саны после идиотской шутки болельщиц, спас жизнь Чимину, потакает сейчас ее безумным идеям… Нет, она не ошиблась. Теперь точно не ошиблась в выборе парня. Возможно, карма решила вознаградить Руби Джейн за всю боль, что Ким пришлось испытать после обмана Кая и предательства Цзыюй. Значит, Дженни тоже нужно постараться и загладить вину перед Хе. Но где же Пак? Через час Руби Джейн беспокойно заелозила на подушке. - Консультации у психолога обычно не длятся дольше часа. Пойду, загляну в туалет, может, Джихе там, - Джен устала сидеть без действий, поэтому с готовностью сорвалась с диванчика. И не ошиблась. Брюнетка действительно нашлась в дамской комнате, склонившаяся над умывальником. Холодная вода стекала вниз по шее девушки, капая на воротник нежно-розового платья. - Эээ… привет, - осторожно начала Дженни, прикрывая дверь за спиной. - Ты?! Ты меня преследуешь, что ли? - Джихе негодующе повернулась к Ким, однако выглядела она скорее подавленной и измученной, чем грозной. Щеки еще сильнее осунулись, лицо побледнело, только иссиня-черные круги под глазами ярким пятном выделялись на тусклой прозрачно-фарфоровой коже. - Послушай, я хотела извиниться. Честное слово, мне жаль, что я обижала тебя в прошлом. Уверена, Цзыюй тоже раскаялась бы, если бы могла. - Цзыюй, - Пак устало отбросила со лба выбившуюся из хвоста прядь волос, - уже ничего не может. И мне не нужна ваша жалость. Проваливай. - Ты не в порядке. Позволь мне помочь тебе, - Дженни аккуратно сделала маленький шажочек вперед. - Помочь? Помочь?! - голос Джихе поднялся до визга, сорвавшись на верхней ноте, - Думаешь, это просто, вот так взять и все исправить? Повернуть время вспять? Я вообще не хотела, чтобы все так случилось, чтобы Цзыюй умерла, но она меня заставила и… Осознав, что сболтнула лишнего, Хе охнула и поспешно накрыла рот ладонью. - О чем ты? - Руби Джейн нахмурилась, заподозрив неладное. Брюнетка попятилась назад, стараясь изо всех сил держаться спокойно. - Ни о чем. Катись отсюда. Оставь меня в покое! - Джихе! - строго прикрикнула Дженни. Ситуация становилась серьезнее, нельзя было спускать все на тормоза, - Если ты знаешь что-то о смерти Чжоу, то… - Нет, не знаю! Ничего не знаю! Отстань от меня! - Джихе зажмурилась и бешено замотала головой, - Я не хотела, не хотела… она заставила меня… - Слушай, - Руби Джейн ощутила холодок осознания, пробежавшийся по коже. Неужели ее тайные опасения подтвердились? - Я не до конца понимаю детали, но если вдруг кто-то заставил тебя совершить нечто нехорошее по отношению к Цзыюй… вдруг кто-то надавил на тебя и вынудил, ну, скажем, убить Чжоу, или нанести Цзы вред, то лучше пойти в полицию и… Тщательно подбираемые слова убеждения Дженни возымели обратный эффект. Едва в воздухе повисла фраза о полиции, Джихе будто подменили. Она яростно бросилась на Ким, вцепившись пальцами в волосы и одежду. Удивительно, как в истощенной Джихе пряталось столько силы - Пак буквально вдавила опешившую Джен в стену около зеркал и умывальников. - Нет!!! Никакой полиции! Я не позволю! Руби Джейн захрипела, пытаясь вырваться из хватки Пак, однако та крепко сдавливала ее грудь, выбивая воздух из легких. Юнги подоспел на выручку вовремя, словно это была его суперспособность - всегда приходить в нужный момент. Услышав крики и шум, он без колебаний вломился в женский туалет и мощным рывком оттащил Джихе подальше от Дженни. Та с облегчением оперлась о раковину, пытаясь отдышаться. - Это называется "просто поговорить"? - ехидно спросил Мин, оборачиваясь к Руби Джейн. Да уж, что-то явно пошло не по плану. Но сдаваться Дженни не собиралась. Используя блондина, как разделительную границу между ними, девушка продолжила свою речь, взывая к здравому смыслу Пак. - Джихе, правда рано или поздно всплывет наружу. Чистосердечное признание облегчит вину… - Нет! Ты не понимаешь! - надрывалась брюнетка, находясь на последней грани истерики, - Они снова отправят меня в дурку! - Не строй поспешных выводов… - реплика Юнги растворилась в ультразвуке, издаваемом Джихе. - Я не вернусь туда! Там снова будет ОНА! - Обещаю, никто тебя не тронет. Мин неосторожно двинул рукой по направлению к Хе, тем самым спровоцировав психически нестабильную девушку, которая расценила этот жест как угрозу. Брюнетка достала из сумочки, брошенной возле раковины, лезвие для бумаги и, сжимая импровизированное оружие в руке, кинулась на Дженни с криком, полным отчаяния. Юнги среагировал чуть медленнее, чем рассчитывал - юноша оттолкнул Руби Джейн, но подставился сам. Острый наконечник резанул по лицу блондина, прочерчивая длинную линию от брови до угла рта. Из раны моментально хлынула ярко-алая кровь, ручьем стекая на футболку. Громко выругавшись, Мин схватился за порез, прижимая его ладонями, однако кровь обильно просачивалась сквозь пальцы, капая на белые кафельные плиты. Дженни, дрожа всем телом, стянула с себя верхнюю майку и скрутила ее наподобие повязки, чтобы приложить к ране Юнги. В критических ситуациях она всегда поддавалась панике и плохо соображала, поэтому каждое действие сейчас давалось Ким с огромным трудом. Увидев, что она натворила, Джихе заплакала навзрыд, выронив лезвие на пол. Пик ярости прошел, уступив место опустошению. Пак отползла в угол туалета, инстинктивно сжавшись в комок, и принялась раскачиваться туда-сюда. - Я не вернусь туда, не вернусь… хнык… - всхлипывала брюнетка, бормоча себе под нос, - не хочу, не хочу… не заставляйте меня… я так больше не могу… Нашарив ногой оброненное лезвие, Джихе дотянулась до него и трясущимися руками нацелила острие сперва на запястье. Затем Хе вспомнила прошлые неудачные попытки и перенесла лезвие выше, приставив к горлу. Дженни, занятая травмой тихо постанывающего от боли Юнги, поздно заметила Пак. Вопль не успел сорваться с губ Ким, как Джихе, захлебываясь слезами, уже провела острием по шее, оставляя поперечный кривой разрез. Дженни показалось, будто она нырнула куда-то глубоко под воду, ведь звуки в комнате перестали существовать, превратившись в сплошной белый шум. Время тоже остановилось. Ничего вокруг не было, только мигающая флюоресцентная лампа под потолком, холодный белый кафель на полу и лужи, моря, океаны красной крови, затапливающие Дженни Ким.

***

"Плохая идея, плохая идея" стучало в голове у Су, пока они с Тэхеном тихо крались через гостиную дома бабушки Намджуна. Едва Джису сообщила Тэ новости о найденном ключе и о странной связи Джихе с Джуном, как тот моментально загорелся. - Нужно выяснить, что Намджун прячет, - воодушевленно промолвил Ким. - Или ключ просто открывает чердак, - пожала плечами Чичу. - Тогда почему он был у Джихе? Которая ненавидела Чжоу. Дженни мне все уши прожужжала, сокрушаясь по поводу их конфликта. А еще, я не говорил тебе, но, кажется, я видел нечто, похожее на ленты от той большой маски Лоа с вечеринки Саны у Намджуна в рюкзаке. Что, если на вечеринке теми переодетыми были Джихе с Джуном? По описанию как раз подходят - высокая фигура и фигура поменьше. Что, если кто-то из них поджег гараж? Воистину, между близнецами существовала незримая связь - так же, как Руби Джейн настойчиво подталкивала Юнги к решительным действиям, так и Тэхену, находясь в другом конце города, не терпелось приступить к выполнению самопровозглашенной миссии. Джису с трудом удалось немного охладить пыл Тэ и предложить сперва ради приличия хотя бы расспросить пожилую женщину. Бабушки Намджуна дома не оказалось, и юноша, не долго терзаясь сомнениями, влез внутрь через открытое окно, повторяя ночной путь Мона. - Когда нас поймают, - недовольно бубнила Чичу, поднимаясь по лестнице, - оправдываться будешь сам. - Кто сказал, что нас поймают? - отмахнулся Тэхен, нацелившись на неприметную дверь в конце коридора второго этажа, ведущую в угловую мансарду. - Мы не знаем, надолго ли ушла бабушка Намджуна. - Даже так, мы все равно сумеем сбежать от одной пожилой, наверняка глуховатой женщины. Тихо споря, они добрались до небольшой двери. Ключ идеально подошел к замку. Тэхен нетерпеливо провернул ручку и практически ввалился внутрь комнаты. Тесное помещение с покатым потолком заполняли разные вещи, которыми больше не пользовались, но выбросить не решались. Из нагромождения коробок торчали корешки книг, картинные рамы, детские потрепанные игрушки. С гардин свисали вельветовые шторы, чуть поодаль на сломанном телевизоре высилась пустая птичья клетка, и среди этого хлама четко выделялась деревянная доска с ярко-красными пятнами краски на выдранных из школьного ежегодника фотографиями. На полке лежали две маски уродливого демона из пестрого папье-маше, с кучей налепленных ленточек. Тэхен победно посмотрел на Чичу. - Ну, что я говорил? - Чушь какая-то… - нахмурилась Джису. Пришпиленные булавками фотографии их одноклассников будто бы достали из логова маньяка - кто-то с ненавистью перечеркнул подросткам глаза и рты, с такой силой давя на ручку, что местами повыдирались куски бумаги. - Точь-в-точь клуб по интересам, если это, конечно, можно назвать интересом, - хмыкнул Ким, разгладив пальцами смятое изображение Чжоу, - гляди-ка, тут и футболисты есть, которых я вытащил из гаража. Все сходится! Тэ казался крайне взбудораженным, переполненным энтузиазмом от неожиданного открытия и подтверждения своих догадок, а вот Джису не разделяла восторженного настроения юноши, сильно упав духом. Неужто Намджун действительно способен намеренно причинить кому-то вред? Кого-то убить? Тот самый скромный, мирный, застенчивый мальчик в смешных огромных очках, живущий по соседству? Нет, в это сложно поверить, да Джису и не хотела пытаться. Ее разум упорно отвергал ужасные теории Тэ. - Не сходится, - упрямо возразила Чичу, - вдруг он просто нашел маски на той вечеринке? И принес домой. Может, Намджун тоже ведет свое независимое расследование. Вместе с Джихе. Или они, ну, допустим, встречаются, поэтому Пак хранила ключ в кошельке. - Ты правда так думаешь? - скептически приподнял левую бровь Тэхен. - Я думаю, что есть вещи, которые кажутся обманчивыми и имеют разные значения. Прежде, чем бросаться обвинениями, надо на 100% убедиться в том, что мы видим. Тэхена подмывало вступить с Су в спор, но он рассудил, что часы тикают и лучше сейчас сосредоточиться на обыске, чем на глупых конфликтах. Над фото доска была исписана символами и обклеена обрывками страниц из оккультных книг. Тэ снял с гвоздика одну из страниц, на первый взгляд смахивающую на круглый астрономический календарь. - Хм, и впрямь календарь… Повернуть книзу… И здесь обведена стрелка с надписью "Святая ночь"… Получается 17 ноября. Погоди, это же наше с Дженни день рождения! - воскликнул Ким, поворачиваясь к Джису. Та напряженно замерла, полностью игнорируя реплику Тэ. - Пф, ладно, давай, молчи. Защищай Намджуна и дальше, - обиженно фыркнул Тэхен, пряча календарь в карман, - только как ты объяснишь… - Тише, - перебила брюнета Су. - Это не аргумент, между прочим, я… - Да перестань ты, - убийственным тоном шикнула Чичу, указывая пальцем на дощатый пол, - по-моему, в доме кто-то есть. Юноша тоже замер и в создавшейся тишине они явственно услышали, как на первом этаже кто-то ходит, тяжело шаркая подметками, кашляет, и со скрипом двигает стул. "Миссис Ким вернулась" одновременно осенило молодых людей. На цыпочках, едва касаясь подошвами поверхности коврового покрытия, Тэхен и Джису выскочили из мансарды. Чтобы не оставлять подозрительных следов, Тэ принялся закрывать дверь обратно. Как назло, ключ туго пролазил в скважину, а шаги хозяйки уже начали приближаться к лестнице. Нехило запаниковав, Джису одними губами произнесла "спальня Намджуна" и юркнула в комнату, располагающуюся за спиной девушки. Тэхен последовал ее примеру, затаившись в платяном шкафу, на случай, если пожилая женщина решит тщательно обыскать каждое помещение. Худенькая Чичу пролезла под старую кровать Джуна, собирая кофтой кучу скопившейся пыли. "Хоть бы не чихнуть" в ужасе сморщилась Су, задирая нос повыше и стараясь лишний раз не дышать. К счастью, бабушка Намджуна лишь проверила странный шум и снова спустилась в гостиную. Чичу с облегчением выдохнула, вылезла из-под кровати и с наслаждением чихнула. - Через парадный вход нам не пройти, - жестикулировал Тэхен, - придется прыгать с террасы. Что ж, прыгать, так прыгать, иного пути нет. Перед тем, как выбраться из окна, Чичу невольно задержалась у письменного стола - альбом с медвежонком привлёк ее внимание. Этот альбом, помнится, она дарила Киму еще в 5-ом классе. Забавно, что даже спустя много лет абсолютно обычные вещи помогают поддерживать связь с теплыми моментами из прошлого. Со страниц тускло блестели старые полароидные снимки, на которых изображались Су и Намджун, где-то в возрасте 10 лет, играющие во дворе. Широкая улыбка Джуна и косички с цветными заколочками Чичу. Неужели года пролетели так стремительно? Неужели они действительно изменились? Неужели ничего больше не будет так, как раньше? Джису ступила на покатую крышу над террасой, проскользила кедами по черепице до острого козырька и вслед за Тэхеном спрыгнула прямо в кусты, густо раскинувшиеся в бурно разросшемся саду. После смерти дедушки Мона за садом никто не ухаживал, поэтому сорняки захватили власть во дворе. Зато густая поросль послужила отличным прикрытием для Тэ и Джису. Брюнет удостоверился, что миссис Ким не заметила, как со второго этажа ее дома сиганули вниз двое подростков, и только затем распрямился в полный рост. - Цела? - спросил он, отряхиваясь от запутавшихся во вьющихся волосах листочков и травы. Чичу кивнула. Выглядела она не лучшим образом - покрытая толстым слоем пыли, измазанная в земле, с поцарапанной щекой и с растрепанной прической, но брюнетке было сейчас не до внешнего вида. Она испытывала подавленность и тревогу, отказываясь верить в причастность Джуна к творившемуся в городке кошмару, хотя факты свидетельствовали об обратном. - Ну, по крайней мере мы не попались, и даже узнали кое-что важное, - Тэхен, как ему казалось, поднимал боевой дух Су, делясь своими мыслями по поводу их импровизированной вылазки в «тыл врага», - стрелка наверняка обведена не просто так. Что бы они не планировали, это случится 17 ноября. Теперь у нас есть дата. Предупрежден - значит, вооружен, верно?

***

Сбежавшая девчонка, пропавшая без вести девчонка, мертвая девчонка, вот, что говорят о Тэен сейчас. Ещё месяц, два - и о ней забудут вовсе, а убийца будет продолжать беззаботно ходить на свободе, потому что единственная зацепка в деле принадлежит влиятельному человеку, неприкасаемому для полиции. Несправедливо. Мир, созданный взрослыми, такой несправедливый. Не ради треклятого портфолио, не ради наград, но ради рано ушедшей бедной Тэен, Чеен снова стояла перед классом, в котором Джин обычно вёл музыкальный кружок. Класс пустовал, не считая самого профессора, сидевшего за пианино. - О, - промолвил он, обернувшись к порогу, - давно Вас не видел, мисс Пак. Чем обязан Вашему визиту? Насмешливая манера разговора, прищуренный цепкий взгляд, спрятанный за поблескивающими стёклами очков, все это отзывалось мурашками в теле Чеен, однако блондинка храбрилась, ведь на сей раз она пришла сюда сама. Не по принуждению матери, не из-за каких-то обязательств, а потому что хотела вывести мерзавца на чистую воду и докопаться до истины. - Я намерена возобновить наши занятия, - твёрдо произнесла блондинка. Сокджин, похоже, не ожидал такого поворота событий. Удивление в его голосе звучало искренне: - Вы уверены? - Уверена. Я соскучилась по музыке. Пак легкой походкой приблизилась к инструменту и нажала на несколько клавиш, извлекая из пианино незатейливую мелодию. Приятное, знакомое чувство молниеносно пронеслось от подушечек пальцев до головы. Ну, хотя бы здесь Розэ не соврала - она действительно скучала по игре на старом добром скрипуне, закрутившись в чехарде последних трагических происшествий. - К тому же, помимо моего ухода, Ваш коллектив перенес большую потерю. Я имею в виду Тэен. Она прекрасно пела и состояла в церковном хоре. Какая ужасная смерть для столь юной девушки. - Да, ужасная, - холодно отозвался Джин. Лицо брюнета не выражало ни капли сочувствия. - Как ее преподаватель, Вы не замечали никаких предпосылок для побега из дома? - Чеен пристально следила за мимикой Кима, чтобы не упустить ни малейших изменений, которые могли бы выдать его волнение. - Нет. Я уже обсуждал эту тему с полицией и с другими учителями, - спокойно ответил Сокджин, - Тэен не подавала абсолютно никаких признаков того, что ее вообще что-то беспокоило. Как назло, Джин держался непоколебимо. Тем не менее, мужчине будто бы стало немного неуютно и он переместился к столу, заняв руки перекладыванием нотных листов. - Понятно. Прошу прощения за мою излишнюю назойливость. - Нет, мисс Пак, Вы неравнодушны к судьбе одноклассницы, это вполне естественно, я понимаю. Раньше Розэ всегда ощущала нервозность и страх, когда они оставались с профессором наедине, теперь же их словно развернули к противоположным полюсам - Чеен была настойчива и решительна, в то время как Джин ушёл в глухую оборону. Что ж, отлично. Розанна воспряла духом. - У нас в прошлом накопилось несколько разногласий, профессор. Мы могли неправильно понять друг друга. Предлагаю все забыть и начать с чистого листа. - Ээээ… разумеется, - ещё сильнее растерялся Джин. - Ну, в таком случае, встретимся в следующий четверг в музыкальном кружке, - девушка крепко пожала ладонь брюнета. Пора раскрыть окружающим глаза на настоящую личность обожаемого всеми профессора. 8 лет спустя. Грохот подноса и непривычная суровость Лисы отрезвили Дженни. Смутившись, девушка села обратно на стул. Она сама не ожидала, что закатит истерику, просто какая-то часть ее отчаянно желала, что бы Юнги сожалел об их разрыве, сокрушался и мечтал восстановить их отношения. Однако вот он тут, прямо напротив Джен, выглядит вполне умиротворенно и повторяет все те же ненавистные фразы - «тебе будет лучше без меня». Поэтому Руби Джейн вспылила. Поэтому не удержалась. Во входную дверь снова позвонили. Совсем коротко, будто нажали на кнопку и сразу бросили. - Надеюсь, это Чимин и Чонгук, - вздохнула Чеен, направляясь в холл. На крыльце никого не оказалось, зато на коврике лежало письмо, заливаемое дождем. Пак быстрее схватила прямоугольный коричневый конверт, пока бумага окончательно не превратилась в мокрую тряпку и повертела головой в разные стороны. Пусто. Кто бы ни подкинул им письмо, он молниеносно скрылся. - Чего там? Подарок на свадьбу? Деньги? - Лалиса нетерпеливо завладела письмом, вырвав его из рук Чеен, и в несколько движений открыла. Содержимое конверта поразило обеих девушек. Манобан застыла, сжимая послание в ладони. Пак сдавленно вскрикнула. Внутри был вложен листок с нарисованной красной спиралью на нем.