черные ивы

И снова больница, и снова терпкий запах спирта, проникающий в нос. Дженни успела привыкнуть к белым стерильным стенам, периодически навещая Чимина, когда тот пострадал от рук неизвестного в лесу. К счастью, Юнги отделался малыми травмами - врач сообщил, что глаз не задет и наложил швы на рану. Пока блондина бинтовали в перевязочной, Дженни обессиленно коротала время на лавке в коридоре, в ожидании шерифа Чона. Голова совершенно опустела, только череда имен вялым потоком проносились в мыслях брюнетки. Цзыюй, Тэен, Хосок, Джихё… сколько ещё людей пополнит список этих ужасных убийств, сотрясающих их маленький провинциальный городок? Ещё недавно Блэк Уиллоу был синонимом слова «скука», а теперь разрывается от зверских преступлений. Руби Джейн откинулась назад, оперевшись спиной о жесткое сидение. В висках болезненно пульсировало. Сказывался пережитый стресс, накапливающийся, как снежный ком, и предыдущая бессонная ночь. Джихе покончила с собой, но Джен все равно причисляла ее к жертвам. Состояние Хе говорило о том, что девушку определенно довели до истерики. Крики Джихе до сих пор звенели в ушах Ким: «Нет! Только не туда! Там будет она!». Похоже, брюнетка до панического страха боялась возвращения в клинику, боялась даже больше, чем собственной смерти. Потому что там будет «Она». Судя по записям из медкарты, соседкой по комнате Джихе была некая Айрин Ким. Джен такого человека никогда прежде не встречала. И бедный Юнги! Опять ему досталось. У Руби Джейн сердце сжималось от чувства вины перед Мином, ведь это Джен втянула парня в опасную переделку. Юнги слишком благороден, чтобы упрекнуть Ким, хотя именно он был против идеи преследовать Джихе. Глупая Дженни, ну почему не послушалась Мина и полезла на рожон? Шериф Чон прервал самокопания Руби Джейн, явившись в компании того, кого девушка меньше всего ожидала увидеть - их с Тэхеном отца. Господин Ким смерил дочь суровым взглядом. - Во что ты опять вляпалась? - холодно поинтересовался мужчина, - я встретил по дороге домой шерифа полиции и мне доложили, что мою дочь уже дважды допрашивали по поводу убийств. Не хватало ещё, что бы имя нашей семьи связывали со всякими темными делами в городе. Разумеется, девушка не рассчитывала на теплое приветствие, однако, даже не поздороваться? Отец совсем не изменился. - И тебе привет, папа, - грустно усмехнулась брюнетка. - Что произошло? Мне позвонили и сообщили о новом трупе, - шериф казался потрепанным и смертельно уставшим, - вы на кого-то напали? - Нет, конечно! - возмутилась Джен, - Джихе покончила с собой, перерезав вены лезвием, прямо на наших с Юнги глазах. - Час от часу не легче, - тяжело вздохнул шериф, взлохматив поредевшие волосы с проблеском седины. - С каким ещё Юнги? - господин Ким поморщился так, будто случайно наступил в грязь, - с Мин Юнги? - Да. - С ума сойти. И ты общаешься с подобным отребьем? - Мы… друзья, - твёрдо ответила Дженни, решив не посвящать отца в подробности своей личной жизни. - Прекрасно. Да что с тобой творится, Руби Джейн? Ты сама на себя не похожа с прошлого года. Ушла из команды по чирлидингу, пропускала занятия, хотела покинуть школу, твои оценки скатились ниже плинтуса. Ты вообще собираешься поступать в престижный колледж, или нет? - громкий голос господина Кима придавливал девушку к плиткам больничного пола, как механический пресс. Она опустила голову вниз, закусив губу от обиды. С отцом бесполезно спорить. - А где шляется Тэхен? Пришла пора всерьёз заняться вашим воспитанием. - Да неужели? Теперь тебе на нас не плевать? - тихо, но вполне отчетливо произнесла Джен. Господин Ким вперился суровым взором в Руби Джейн, ответившей ему тем же. Шериф неловко топтался рядом, не осмеливаясь вмешаться. Атмосфера накалилась до предела. Отец и дочь определенно стоили друг друга. Наконец, мужчина очнулся, осознав, что их семейная распря происходит при посторонних людях и, властно сжав плечо Дженни, указал полицейскому: - Я забираю свою дочь. Думаю, все необходимые показания сможет дать… эээ… ещё один свидетель происшествия. Чон уступил дорогу и сделал вид, будто изначально так и планировал. Подталкивая Джен к выходу, господин Ким покинул больницу. Юнги прикрыл сквозящую дверь, через которую прекрасно слышал весь разговор. Вернулся на кушетку, сел, стараясь вести себя спокойно и приготовился к допросу. Что он мог возразить или добавить? В глубине души Мин был согласен с господином Кимом, желая для Дженни светлого будущего. Рано или поздно их пути должны разойтись. Шериф допрашивал Юнги с особым пристрастием, периодически хмуря брови, словно подозревая парня во всех смертных грехах, к чему блондин уже успел привыкнуть. Взрослые вечно относились к нему, как к малолетнему преступнику. - Мда… - полицейский почесал затылок ручкой, - значит, Джихе покончила с собой в нервном припадке. И ранила тебя. Верно? - Верно. - А не попытка ли это самозащиты, м? Ты напал на Пак, девчонка в ответ резанула тебя первым попавшимся под руку предметом. - Улики говорят об обратном. У вас же есть специалисты - детективы, суд.мед.эксперты, которые оценивают направление порезов, расположение трупа и так далее? Пусть разбираются, - холодно парировал блондин. Анестезия прекратила своё действие и боль, замершая на время, накатила с новой силой. Наложенные швы саднили, дергали, ныли, однако гораздо больше саднило в душе от пренебрежительного тона господина Кима. Юнги хотелось побыстрее покончить с допросом и оказаться прямо в своём доме, чтобы просто уснуть, забыв о сегодняшнем дне. К разочарованию блондина, шериф медлил, а затем их и вовсе прервали вторгнувшиеся в перевязочную Лалиса, Чонгук и Тэхен. Первой влетела, естественно, Лиса, чуть не опрокинув столик с инструментами. - Я позвонил в участок и мне сказали, что ты в больнице, - переводил дыхание запыхавшийся Гук, обращаясь к Чону-старшему. После подслушанного ночного разговора в актовом зале брюнета распирало от желания рассказать обо всем отцу. Они сто раз поругались с Лисой, решая, делиться ли полученными сведениями со взрослыми. Манобан считала, что никто им не поверит, а Гук, как обычно, выбрал позицию хорошего мальчика, настаивая на том, что ситуация вышла из-под контроля и следует привлечь официально ответственных людей. По дороге в госпиталь Манобан и Чонгук подобрали Тэхена, спешившего сообщить о находке в доме Намджуна. Джису отказалась присоединиться, немного поссорившись с Тэ из-за его «предвзятого мнения» о Моне. - О? Юнги? А ты здесь какими судьбами? - Лалиса оглядела бинтовую повязку, закрывающую пол-лица Мина. - Поцарапался, - усмехнулся Юнги. - Новое убийство? - посерьёзнел Гук, - в участке так сказали. Блондин снова вкратце поведал о трагической сцене в туалете и кончине Джихе. - Ну, конечно, это все Айрин! - Лалиса наперебой с Чоном принялись докладывать о тирании Ким над своими помощниками. Манобан перескакивала с одного на другое, а Гук обстоятельно дополнял ее пробелы. Закончив, подростки выжидательно уставились на полицейского. Шериф сдвинул форменную шляпу набок, переваривая информацию. - Вы уверены? - строго переспросил он. Лиса активно закивала, потрясая головой, аки китайский болванчик. Мужчина в очередной раз вздохнул. Манобан не внушала ему доверия, но вот Чонгук - Чон-старший знал, что сын не соврёт и шутить почем зря не будет. - Все это не просто, дети. У нас нет никаких улик, только ваши слова, не говоря уже о незаконном вторжении на территорию школы и нарушении комендантского часа. По хорошему я должен наказать вас за пренебрежение правилами. И потом, Пак Чеен четко указывала на элитный чёрный автомобиль иностранной марки, водитель которого похитил Ким Тэен. - Но преступления не связаны… - возразил было Гук. - И это тоже лишь ваши домыслы. Ну ладно. Я понаблюдаю за школой внимательнее, обещаю. В процедурную вторгся ещё один незваный гость, сведя свободное пространство к минимуму. Помощник шерифа распахнул дверь и крикнул: - Сэр, вас просили подъехать в морг. Экспертиза готова. - Так, поговорим позже, - Чон-старший поправил скошенную набекрень шляпу, - мне пора. Едва преждевременно стареющий мужчина и его помощник исчезли из поля зрения, Лалиса с досадой пнула ножку кушетки. - Агрх. Я же говорила, что нас не воспримут всерьёз, а ты все талдычил «отец не такой, не такой». Гук разочарованно отвернулся, оставив выпад Манобан без ответа. - Да, неприятно. Однако ты же не думала, что они сразу арестуют Айрин по вашей первой наводке? - возразил Тэхен, - кстати, кто эта Айрин? - Ким жила по соседству со мной, - неохотно выдавила девушка, - в детстве часто увивалась следом, но я ее терпеть не могла. Странная до жути. Потом Айрин вроде как легла в психиатрическую клинику, где лечилась до этого года. На этом Лиса умолкла, завершив и без того короткое описание личности Айрин. Тэхену показалось, что Манобан нарочно утаивает какой-то ключевой момент, связывающий ее с Ким. - Ну и что теперь? Каков план действий? - выдержав паузу, Тэхен задал интересующий всех вопрос. Манобан пожала плечами. Чонгук отмалчивался, разочарованный в отце. Юнги хмыкнул. - Лично мой план - отправиться домой и поспать. - Погоди. Мне тоже есть чем поделиться, - настал черёд Тэ докладывать об их с Джису визите на чердак Намджуна и о найденных там сюрпризах. Когда речь зашла о календаре с пометкой на 17 ноября, Юнги отбросил шутливый тон, сосредоточенно вникая в рассказ Тэ. Раз дело коснулось Дженни, он больше не позволял себе делать вид, будто происходящее не серьезно. - Все сходится. Гук и Лиса слышали Намджуна в актовом зале, он тоже был там. Он замешан во всем этом по уши. Плюс, теперь мы знаем определенную дату, что бы эта дата ни значила. - И ты молчал? - Чонгук, выбравшийся из оцепенения, схватился за рубашку Кима. - Да я же сразу к вам побежал… - У меня голова идёт кругом, - жалобно наморщила нос Лалиса, - где Чимин или зануда Чеен? Они разложат все по полочкам. Как бы Лиса не отзывалась о Розэ на людях, на самом деле Манобан очень уважала свою старосту, а в свете последних событий в лесу зауважала ещё больше. Как ни крути, одинокая гордячка Розанна стала неотъемлемой частью их компании, и при том весьма важной частью. - Да, правда, где Чимин? - Тэхен повернулся ко входу с надеждой, словно после Чона, Манобан и помощника шерифа в перевязочную прямо сейчас обязательно должны нагрянуть однофамильцы Паки. Ну и, может, Джису перестанет упрямо защищать Намджуна, прислушается к его доводам, придёт сюда и извинится. Тэ, конечно, великодушно простит Су. Чичу благодарно бросится ему на шею, обнимет… Но выкрашенная в грязно-белый цвет дверца не двигалась.

***

Чимин тем временем не имел ни малейшего понятия о том, чем занимались его друзья, вынужденный торчать в кабинете директора школы вместе с завучем. Оба наставляли Пака докладывать о любых подозрительных событиях среди учеников. - Буду откровенен - мы в ужасной ситуации, - противореча собственным гнетущим словам, директор казался вполне спокойным, - на меня давит пресса, родительский комитет и местные власти. Три студента погибли за два месяца! Вопиющий инцидент. - Я новый стукач, понял, - скрестив руки на груди, саркастично ответил Чимин. Блондин всегда невольно копировал повадки своего приятеля Мин Юнги, когда хотел выразить несогласие с позицией взрослых. - Ты новый президент студсовета, - прикрикнул на него завуч, - так исполняй обязанности перед школой. - Извините. Я правда понял. Ни одно событие больше не произойдёт без вашего ведома, - заверил их Пак, вспоминая, как завуч отказался помогать в поисках дочери подавленным родителям Тэен. Какой толк отчитываться перед этими дуралеями? На действительно важные вещи они все равно не обратят должного внимания. Ещё немного мотивирующих на сотрудничество фраз от директора - и Чимин с облегчением распрощался с «омерзительной парочкой». Оказавшись в просторном холле, блондин шутки ради отправился на поиски Чеен, которая с недавних пор вновь начала посещать музыкальный кружок. «Я ведь хотел сделать ее личной помощницей, девочкой на побегушках, если выиграю голосование и стану президентом студсовета» подумал Чимин, заранее и с большим удовольствием представляя белеющее от злости лицо Пак, когда та услышит о предложении блондина. А уж как Розэ будет злиться, когда он завалит ее идиотскими поручениями… В нетерпеливом предвкушении парень взбежал вверх по лестнице и повернул налево, к залам для внеклассных занятий. Комната музыкального кружка, к удивлению юноши, пустовала. Растерянно оглядевшись по сторонам, Чимин случайно выглянул в окно, успев зацепить момент, как Чеен, аккуратно придерживая подол короткого платья в клетку, садилась в салон авто. Профессор Джин галантно закрыл за девушкой дверцу машины и опустился рядом, на водительское сиденье. «Он что, подвозит Чеен до дома после занятий? С каких пор учителя уделяют столь пристальное внимание ученикам?” Пак машинально стукнул кулаком по подоконнику, как обычно, не соразмерив собственные силы. Удар прозвучал излишне громким. «И с каких пор ученицы позволяют подобное панибратство? Она там что, улыбалась и хихикала, пока профессор открывал дверь? Серьезно, Пак, флирт? На тебя совсем не похоже. Да и что за платье надела, короче некуда. Нет, мне-то нравятся такие, но не перед профессором же… ай, черт». Стекло в раме жалобно задребезжало в ответ на следующий удар.

***

Чеен сама не знала, откуда в ней набралось достаточно храбрости, чтобы сесть в машину к профессору. Знала только, что на смену прежнему страху перед ним пришла ровная, тихо горящая злость. К тому же, блондинка твёрдо решила вывести Сокджина на чистую воду. Отомстить за Тэен, за себя и за многих других девушек, кто пострадал от нежелательных приставаний. Сколько ещё таких в школе? И сколько займёт их место потом? Чеен с трудом сохраняла благодушное, спокойное выражение лица, пока внутри клокотала ярость. - Признаться, я удивлён переменам, которые произошли в вас, - мягко начал беседу Джин, выворачивая руль. Автомобиль плавно покинул парковку Либерти. - Переменам? - Ну да. В нашу предпоследнюю встречу вы угрожали мне и собирались пожаловаться на меня вашей дрожайшей матушке. Помните? «Разумеется, помню, подонок ты эдакий, ты меня лапал за ноги» Розанна впилась ногтями в гладкую кожаную обшивку сидений и с трудом выдавила из себя милую улыбку. - Ах, точно. Думаю, ммм… мы не правильно друг друга поняли. - Как же вас понять? - Я просто слишком чувствительно все восприняла на фоне неприятных слухов, гуляющих тогда о вашей персоне. - Слухов? - Угу. Будто бы вы крутите роман с ученицей из церковного хора, - Розэ в лоб выложила один из фактов, которыми располагала о Тэен, надеясь застать Джина врасплох своей осведомленностью. Вообще, у Чеен не было 100% подтверждения тому, что Тэен встречалась именно с Джином или что именно он похитил девушку. Пак не видела даже очертаний водителя чёрного автомобиля, только высунувшуюся руку, а профессор ездил на темно-синем корвете. Однако интуиция указывала Чеен на Кима. Все нити вели к нему, поэтому Розэ действовала наугад, исходя из предположения об интрижке между Сокджином и Тэен. - Мда. И правда, какие нелепые слухи, - вены, выступившие на тыльной стороне кистей Кима выдавали его истинное состояние с головой. Джин напрягся, к огромному удовольствию Чеен, добивавшейся такой реакции. - Поговаривали даже, будто эта ученица та самая, чей труп нашли в лесу, - с садистским удовольствием продолжила Розэ, наблюдая, как Джин напрягается ещё больше. - Люди какие угодно бредни способны придумать. Вы ведь возобновили наши занятия, потому что убедились, что это вымысел? - мужчина ловко сменил тему, поразительным образом сохраняя самообладание. - Убедилась, - Чеен отвернулась к окну, переводя взгляд на дорогу. - Народ вечно болтает. Злые языки готовы очернить каждого, лишь бы избавиться от неопределенности, связанной с убийствами в городе. В БлэкУиллоу завёлся маньяк, естественно, многие ищут подходящую кандидатуру, чтобы спихнуть на неё вину. Ну, хватит об убийствах. Чеен, не думайте обо мне дурно из-за слухов. Вы мне очень нравитесь, честно. Давно понравились. - О, - безучастно прокомментировала Розэ. От признаний профессора по коже Пак пробежал мерзкий холодок. - Серьезно. Вы отличаетесь от других подростков вашего возраста, глупых, посредственных тинейджеров, помешанных на выпивке, сексе и популярности. Вы умны, образованны, стремитесь к лучшему будущему и так тонко чувствуете искусство. Я был очарован с самого первого момента нашего знакомства. «Прямо как Тэен» машинально пронеслось в голове у Ченг. Девушка впервые осознала, насколько они с Ким похожи. Не случайно же Сокджин выбрал их в качестве своей цели? Хрупкие блондинки, занимающиеся музыкой. Одиночки. Те, кто не проговорится о тайном романе. Те, кого не хватятся, если они пропадут. Горечь захлестнула Розэ на пару мгновений. Но ведь она теперь не одна! У Чеен есть Дженни, Чимин, Джису, Чонгук, Юнги, Лиса и Тэхен. От мысли о ребятах на душе у Розанны потеплело. - А вот и мой дом, - с облегчением промолвила Пак, когда показалась увитая зеленью черепица большого особняка, - спасибо, что подвезли меня. Хотя я и не просила. - Мне в удовольствие подвезти вас. Кстати, я зайду поздороваться с вашей матушкой? Розэ не успела подобрать достойную причину для отказа, как Джин, вбежав на крыльцо, уже звонил в дверной звонок. - Надеюсь, мама дома, - тихо пробурчала Пак, поднимаясь следом. Мать, как назло, отсутствовала. Отделаться от назойливого профессора без неё представляло сложную задачку. - Ах, давно я здесь не был. Повеяло ностальгией. Помните пианино, на котором вы только учились играть по нотам? - Сокджин указал пальцем на второй этаж, где размещалась детская комната для творчества Чеен. - Прекрасно помню, - Розэ нарочно держалась у порога, делая недвусмысленный намек нежелательному гостю. Однако Джин полностью проигнорировал этикет и самовольно направился наверх, рассыпаясь в комплиментах интерьеру. Скрипнув зубами, Чеен пришлось подыграть ему. Снова ссориться с профессором не входило в планы Пак, девушка рассчитывала на откровенность и благосклонность мужчины, пусть последнее и претило ей. Брюнет по-хозяйски пододвинул скамью поближе к инструменту и жестом пригласил Розэ сесть рядом. - Лунная соната? Чеен присоединилась. Лунная соната Бетховена очень нравилась Пак и уж кому, как не учителю по музыке, было знать об этом. В четыре руки они исполнили произведение классика. Блондинка немного повеселела, отвлекаясь от груза проблем на любимое занятие, но веселье продлилось недолго. Профессор резко схватил Розэ за подбородок, надавил, опуская вниз, и впился в губы колючим, жестким поцелуем. Ошарашенная Чеен на секунду потерялась в реальности, задохнулась, будто ее окатили ледяной водой. Лишь когда девушка почувствовала ладонь профессора, скользнувшую под платье, Пак очнулась и дернулась в сторону, разрывая поцелуй. Она совершенно не ожидала, что мужчина так скоро полезет к ней. - Да брось, - Джин засмеялся, принимая испуг Пак за увлекательную игру, - хватит строить из себя недотрогу, Чеен. Отбросив формальности, Сокджин перешёл на ты, двигаясь ближе к Розанне. - Не надо, - Розэ с трудом отлепила со своих бёдер руки профессора. - Да брось. Сколько ещё морозиться? Это возбуждает, признаю, но ты ведь непрозрачно сообщила мне, что поменяла мнение. Значит, ты готова к следующему шагу, разве нет? Розэ ловко вывернулась и отбежала в угол комнаты, на безопасное расстояние. Джин выдохнул и раздосадованно откинул выбившиеся из идеальной укладки волосы. - Ну в чем дело? Пак старательно подавляла дрожь. Да, ну и попала же она. Скорее от отчаяния, нежели по взвешенному решению, блондинка выпалила: - Я хочу иметь гарантии, что вы не избавитесь от меня, когда я стану неугодной. - Неугодной? - Сокджин приподнял бровь. - Да. Что не увезёте с концами, как беременную Тэен, на чёрной машине. Звенящая тишина разорвала напряжение, повисшее в комнате. Чеен прикусила язык. Она явно погорячилась, сказала лишнее. - Откуда ты…? Ты… ты видела? Блондинка медленно кивнула, не отрывая глаз от мужчины, точно загнанная антилопа от хищника. - Ясно. Значит, вот кто дал наводку полиции. А ведь у меня потом были большие проблемы. Отец здорово отчитал меня за машину, - злобно усмехнулся Сокджин. Оттягивать дальше момент побега в надежде на чудо было нельзя. Чеен сорвалась с места, ласточкой сиганув в коридор. Сильная рука настигла ее у начала широкой лестницы, нисходящей в холл. Джин удерживал Розэ за шиворот платья, всего в паре метров от свободы и спасительной входной двери. - Чимин! Чимин, план провалился, помоги мне! - Розанна завопила первое имя, мелькнувшее в лихорадочно пульсирующем мозге. Конечно, Чимин не поможет ей. Откуда Паку тут взяться? Но вдруг удастся обмануть Джина. Вдруг Ким поверит, что у Розэ под боком находится сообщник и не будет убивать ее при свидетелях. - Пак? - брюнет действительно отвлёкся, озираясь по сторонам. Чеен воспользовалась заминкой и дёрнулась снова, стремясь сбросить с себя жесткую хватку профессора. Сокджин опомнился, вцепившись в Розэ посильнее. Нога девушки, уже опустившаяся на первую ступеньку, с хрустом подвернулась от столь резкого толчка. Потеряв равновесие, Чеен стремительно полетела вниз. Джин, будто через призму замедленной съемки наблюдал за катившейся по роскошному ковролину Розэ. Пак собрала головой каждую ступеньку, глухо стукаясь о выступы. Когда тоненькая фигура блондинки, словно переломанная кукла, замерла у подножия лестницы, в холл с громким криком вбежал ещё один человек. Сокджин не стал разбираться, кто это был, и поспешно скрылся в комнате с пианино, а оттуда выпрыгнул на улицу через окно, трусливо сбегая с места преступления. 8 лет спустя. - Вот мразь! - Лалиса со злостью порвала послание на мелкие клочки. Маленькая бумажка привела Манобан в невероятное бешенство, ее буквально трясло от гнева при виде красных символов и всего, что с ними было связано. - Лиса! - наполовину укоризненно, наполовину испуганно воскликнула Чеен. - Ну чего? - огрызнулась Манобан, точно фурия, - ты посмотри, что она делает! Подкидывает мне послания, как тогда! Прямо перед моей свадьбой! - Неужели Айрин тоже вернулась в Блэк Уиллоу? - Пак поежилась, бегло оглядывая темные кусты, обрамляющие дорожку, ведущую к дому, словно Ким в любой момент могла выпрыгнуть из зарослей. - Или она никогда не уезжала отсюда. Пряталась, - задумчиво пробормотала Дженни. - Ну все, я сейчас найду эту бешеную стерву и хорошенько разукрашу ее физиономию. Потом повыдергаю все волосы, потом… - Манобан с такой яростью рванула куртку с вешалки, что большой кусок ткани остался в ее ладони. Выругавшись, девушка отбросила бесполезный лоскут и выскочила на улицу без верхней одежды. - Подожди! Ты куда? Там может быть опасно! - Розэ попыталась задержать Манобан, перевшую вперёд подобно танку. - Чеен права, - подметил Юнги, - или ты уже забыла, чем все обернулось в прошлый раз? Шерифа Чона убили, Айрин удалось сбежать, а мы лишились… - Хватит, - довольно грубо оборвала блондина Дженни, обхватывая себя обеими руками, чтобы справиться с дрожью, - мы помним, что было. Прекрасно помним. Лалиса, проигнорировав предостережения друзей, все-таки вышла наружу, под проливной холодный дождь. Руби Джейн и Юнги отправились следом, даже Чеен не осталась в стороне, успев прихватить зонтик, как будто он мог помочь в такой ливень. Манобан уже положила руку на деревянную калитку, как вдруг свет фар ослепил ее, разрезая плотную стену дождя. К дому подъехала чёрная иномарка, из которой выбрались Чимин и Чонгук. Чимин сразу же сморщился, прикрывая шевелюру мужским дипломатом, чтобы ливень не испортил прическу. Пак не изменял своим привычкам, сохранившимся ещё со школьных времён. - Всем привет, - махнул ладонью Пак. Чонгук по профессиональной привычке первым делом оценил ситуацию, бросив беглый взгляд на друзей - обозлённая Лалиса по щиколотки увязла в луже, позади девушки Дженни и Юнги, мокнущие в легких футболках, а возле порога Чеен с трудом удерживала сгибающийся от ветра зонтик. - Вы тоже получили письмо, - сделал вывод Чон. - Откуда… - растерянно повертела головой Руби Джейн. - Лично мне прислали на работу, - Чимин похлопал по дипломату, - с вензелем «Приглашение на свадьбу Чонгука и Лалисы», только слово «свадьбу» зачеркнуто и исправлено на «похороны». - А мне подбросили в лоток для анонимных доносов в отделе. Секретарша посчитала, что это чья-то невероятно остроумная шутка и зашла ко мне в кабинет, чтобы мы все вместе посмеялись, - саркастично произнёс Чон. - Похороны?! Эта тварь насмехается над нами! - Манобан, никогда не отличавшаяся особой выдержкой, больше не могла терпеть. Открыв калитку, девушка направилась к дороге, но Чонгук перехватил ее на половине пути. - Ты собралась идти на сумасшедшую, непредсказуемую преступницу с голыми руками? - резонно заметил Гук, умиротворяюще обнимая невесту. В их паре Чон всегда выступал в роли голоса разума, в то время как Манобан обычно бушевала, как тайфун. Непоколебимое спокойствие сталкивалось с непредсказуемой стихией и остужало ее пыл. Лалиса обмякла в объятиях брюнета, уткнувшись лбом в широкое, надежное плечо. - Прости, - всхлипнула она, давая волю чувствам, - просто я… я чувствую себя виноватой. Мне кажется, что именно из-за меня начался весь этот кошмар и, самое ужасное, он не прекращается. У нас ведь скоро свадьба. Вдруг кто-то ещё умрет? - Никто больше не пострадает, обещаю. Мы не поведёмся на уловки Айрин, - уверенно ответил Чонгук, нежно проведя ладонью по мокрым волосам Лисы. Дженни украдкой, с оттенком грусти, посмотрела на Юнги. Ей тоже хотелось прижаться к родному плечу, совсем как раньше, когда Мин оказывался рядом в нужный момент. - А я считаю, что следует воспользоваться шансом и поймать психованную девицу, - настаивал Чимин. - Ты в прошлый раз воспользовался шансом и в итоге получил по голове, - сердито осадила мужа Чеен, - хочешь снова нарваться на неприятности? - С другой стороны, Айрин пряталась много лет и впервые зачем-то объявилась так явно, - задумчиво пробормотал Юнги, машинально дотрагиваясь пальцами до шрама на лице. - Может, мы, наконец, зайдём в дом? - Чеен бросила бесполезный, погнутый зонт к ногам. После минутных споров, Розанне удалось таки загнать Чимина внутрь. Дженни сделала пару шагов вперёд. Юнги продолжал оставаться на месте. - Я, наверное, все равно пойду, - медленно произнёс блондин, - нельзя упускать возможность раз и навсегда покончить с этим. - Но куда? В приглашении ведь не указано… - возразила Джен. - А ты как думаешь? К пещере. Туда, где все и произошло. Чонгук обменялся с Мином многозначительными взглядами. В серых глазах читалась твёрдая решимость. Вдохнув, Чон отпустил от себя Лису. - Ладно. Тогда я с тобой. - Чонгук! - Манобан, в присущей ей манере, выразила эмоции ударом кулака по груди брюнета, - только что сам ведь запрещал мне соваться в переделки. - Запрещал соваться с пустыми руками. Будет лучше, если пойдём мы втроём - я, Чимин и Юнги. И подготовимся к любому развитию событий. - Ну уж нет, - Лалиса упёрла руки в бока, - не списывай меня со счетов. Я хочу поквитаться с этой стервой. Ещё немного препирательств и план по штурму пещеры оформился в реальные действия. Чимин мгновенно загорелся, словно не пролетело много лет, словно он по-прежнему был подростком с буйной, кипящей кровью. Даже Чеен не удалось удержать Пака. Рассудив, что раз утихомирить Чимина не получается, то стоит пойти вместе и присмотреть за этим оболтусом, чтобы блондин не наломал дров. Или чтобы ему не навредили, как в прошлый раз. Лалиса отыскала для всех плащи, дождевики и куртки, а Чонгук достал из сейфа ружьё. Старое ружьё заставило Чона предаться ностальгии. С 12 лет отец учил его стрелять и хранил свою рабочую экипировку как раз в этом сейфе. Шериф погиб во время инцидента в пещере, защищая нерадивых подростков, коими они тогда являлись. В память об отце Гук выбрал профессию полицейского, хотя в молодости мечтал совершенно о другом. Чтож, многие из них отказались от своих мечтаний… Другое ружьё перекочевало в руки Юнги. Ребята выдвинулись в лес. Дженни ощущала табун мурашек, пробегающих по коже, от спины до самой макушки. Она будто бы снова стала старшеклассницей, напуганной, с бешено колотящимся сердцем, с замирающим от страха дыханием, перехваченным где-то в районе горла. Перед глазами мелькали отсветы костров из прошлого. Руби Джейн была уверена, что и остальные чувствуют себя также. Чимин поежился. Шрам на затылке отдавал застаревшей болью, будто темные своды леса давили на голову. От мрачной чащи ему становилось неуютно. Ливень постепенно затихал, мягко шурша по кронам деревьев. Среди кустов начинал скапливаться густой туман, искажая очертания предметов в причудливые тени, словно чудовища, сошедшие со страниц страшных сказок. Тропинка давно кончилась, и Чонгук, возглавляющий процессию, ориентировался исключительно по памяти. Луч фонарика вдруг высветил выцарапанные на коре многолетних сосен таинственные письмена. - Мы почти у цели, - шепнул Чонгук. Идущий позади Чимин кивнул. Замыкающий отряд Юнги резко обернулся, услышав подозрительный шорох. Никого не обнаружилось, только ветки колыхались от падающих с неба мутных капель. Дженни схватилась за рукав блондина, скорее по привычке, нежели осознанно. - Все в порядке? - Показалось, - мотнул головой Мин. Юнги, конечно, заметил прикосновение Джен, но ничего не сказал. Так, держась за Юнги, Руби Джейн и продолжила путь до пещеры. Вход в пещеру зарос мхом. Очевидно, им давно не пользовались. Чон потушил фонарик и жестом велел друзьям молчать. Аккуратно приблизившись к каменистому краю, брюнет заглянул внутрь. Извиваясь, пещера углублялась в основание большого холма и где-то там, в глубине, по стенам плясали отблески костра. - Кто-то развёл огонь, - одними губами произнёс Гук. Чимин рванулся было вперёд, но Чеен и Лиса загородили ему дорогу, помешав Паку бездумно лезть на рожон. Возле костра стояла высокая фигура, отбрасывая узкую тень. Через пару шагов Чонгук смог увидеть силуэт человека, закутанного в чёрный плащ. Человек повернулся к друзьям. Гук и Юнги автоматически напряглись, потянувшись к оружию. Фигура медленно подняла покалеченную руку с четырьмя пальцами и откинула капюшон с лица. Чеен и Дженни хором ахнули. - Смотрю, тоже получили приглашение, а? У нас прямо-таки трогательная встреча выпускников. Ну, чего замолчали? Будто привидение увидели, - хрипло рассмеялся Тэхен.