черные ивы

Через пару дней и несколько переливаний крови состояние Чеен значительно улучшилось - к коже вернулся естественный оттенок, на щеках заиграл румянец, глаза оживились и заблестели. По этому случаю в палату нагрянули гости с подарками, к большому неудовольствию Чимина, который считал, что Розэ требуется отдых. - Отстань, - весело отмахивалась Пак, - нудишь, прямо как моя мать. Она была очень рада снова увидеть ребят. Находясь после падения с лестницы где-то на границе между реальностью и бессознательностью, блондинка продолжала думать только о том, как ей повезло обрести друзей. Нападение профессора заставило Чеен понять, что не со всем можно справиться в одиночку, и если бы Чимин тогда не вмешался, то она бы точно погибла. - Мы жутко за тебя волновались, Чеен, - Джису пододвинулась на стуле поближе к кровати Ченг, - когда я услышала новости о профессоре Киме, то сперва не поверила своим ушам. Как он мог так поступить? - Не сказал бы, что это неожиданность, - Тэхен с трудом впихнул принесенную корзину с фруктами к другим гостинцам на столе, - мы же подозревали Сокджина в причастности к убийству Тэен и нападению на Чимина в лесу. - Аргх, - Чимин стиснул заклеенные пластырем кулаки, - зла не хватает. Мне кажется, я мало отдубасил этого подонка. - Ну, зато теперь он в тюрьме, - Лалиса, высунув язык от усердия, разукрашивала фломастерами гипс на левой ноге Пак, подвешенной на растяжку, - одной проблемой меньше. - Да, а вот шайка Айрин по-прежнему на свободе, - Чонгук, нахмурившись, расхаживал по тесной палате, лавируя между ребятами, - я совсем не против присудить Джину пару лишних лет за убийство Цзыюй, мерзавец этого полностью заслуживает, но ведь мы с вами прекрасно знаем, кто на самом деле прикончил Чжоу. Плюс, 17-ое ноября на подходе. Дженни и Тэхен все ещё в опасности. Джису вздрогнула и быстро обхватила себя обеими руками, подавляя предательскую дрожь. Су старалась не подавать виду, чтобы не усугублять положение своей паникой, но внимательный Тэ все равно заметил ее испуг. - В календаре ведь не написаны конкретно наши с Джен имена, - возразил Тэ ради успокоения Су, - только дата. Вдруг наше день рождения просто совпадает с новолунием или каким-нибудь вуду обрядом. - Какая разница, - сурово промолвил Чонгук, - не вы, значит, кто-то другой пострадает. Мы обязаны вмешаться. Я никогда не забуду, как Хосок поплатился жизнью просто за то, что хотел меня предупредить. И ты, Руби Джейн, разве забудешь о Джихе? Дженни сглотнула. Конечно же, нет, о чем разговор. Она заснуть-то не в состоянии без снотворного, из-за мучительных кошмаров, в которых фигурирует Хе. Пак обычно являлась к ней во снах мертвенно бледной и душила Ким, впиваясь своими окровавленными пальцами в шею Джен. Брюнетка отчаянно отбивалась, однако затем липкая горячая кровь начинала литься из щелей между плитками, пока не затапливала маленький туалет в общественном центре доверху. Ким резко вскакивала посреди ночи с громким криком и ощущением нехватки воздуха. Нет, она вряд ли вообще когда-либо забудет о Пак Джихе. - Чон прав. Мы наверняка есть в их списке, - мрачно отозвалась Дженни, - Лисе и Чимину подкидывали предупреждающие записки. На Чимина напали в лесу, Юнги чуть не лишился глаза. Тихо отсидеться в стороне не получится. - Кстати о Юнги, а где он? - Гук обежал палату глазами, будто Мин прятался за чьей-то спиной, и вопросительно уставился на Дженни. Руби Джейн растерянно развела руками. - Понятия не имею. Откуда мне знать? - Ну… вы же… вы, типа… - Чонгук слегка смутился и проглотил окончание фразы. - Спите вместе, - прямолинейно брякнула Лалиса. - Кхем, - Чонгук тактично пихнул Манобан локтем. Щеки Дженни ярко вспыхнули. - Ну чего? Я вру, что ли? Мин и Руби Джейн встречаются, все же в курсе, или будем как маленькие дети в молчанку играть? - Манобан толкнула Чона в ответ и обиженно надула щеки. Джен обреченно вздохнула. Обижаться на Манобан все равно было бесполезно, тем более, на правду не обижаются. - Дело в том, что я и сама до конца не уверена в официальном статусе наших отношений. Это так глупо… я не знаю, где Юнги сейчас, честное слово. Последний раз мы виделись в больнице, когда ему накладывали швы. Немного стыдно признавать, однако я сама была бы рада иметь какой-нибудь надёжный канал связи с ним. - Если завтра Юнги не объявится в школе, давай съездим к нему домой? - предложил Чимин, который тоже начал переживать за старого приятеля. Чимин считал себя обязанным Мину за то, что тот спас ему жизнь, поэтому не собирался оставаться в стороне. Руби Джейн с благодарностью кивнула. Поддержка Пака совсем не помешала бы. - Эээх, завтра снова в школу, - недовольно протянула Манобан, выводя последнюю черточку на своём творении. Теперь гипс Чеен украшали молнии, дьявольские рожицы, котики и стишки с пошлым подтекстом. Розанна без восторга оглядела рисунки. - Прелестно, - с саркастичным выражением лица сказала Пак, - медсестрам очень понравится. Особенно фраза «Ноги не трогать, электроопасно. Не подходи - убьёт». А вот вам я завидую. Я с удовольствием отправилась бы сейчас в Либерти. - Рехнулась? - Лиса пришла в неподдельный ужас и демонстративно помотала головой, - нет, нет, я отказываюсь верить в существование человека, который по собственной воле рвётся на учебу. - Выпускные экзамены уже через пол-года, - возмущенно возразила Чеен, - мое портфолио, ради которого я трудилась с детского сада, для тебя шутка, Манобан? Тем более, лучше уж ходить в школу, чем вообще не ходить. Блондинка с досадой стукнула по гипсу. Открытые переломы обеих ног заживали долго, на восстановление требовалось, как минимум, три месяца. Три месяца лежать в постели дома, под надзором матушки с гиперопекой - Розэ тошнило от одной мысли о подобной перспективе. - Сильно болит? - сочувственно поинтересовалась Джису. Примостившись на краешке кровати рядом с Лалисой, Су осторожно погладила пострадавшую ногу Пак. - Пока действуют анальгетики, терпимо, - призналась Чеен, - по ночам боль гораздо ощутимее. Ноют мышцы, швы чешутся, а под гипсом никак не почесать. Сплошные мучения. - Но я держусь, - поспешно добавила Розэ, краем глаза заметив, как расстроился Чимин. Блондин очень остро реагировал на любые жалобы Чеен, будто в него вселился дух матушки Розэ. Порой даже слишком остро. За прошедшие два дня Пак непрерывно находился в больнице и под конец начал здорово действовать девушке на нервы. Лалиса неожиданно всхлипнула, переключив внимание всех присутствующих на себя. - Пак, ты жуткая зануда, понятно тебе? Ты едва не отбросила коньки, дважды пережила нападение психованного профессора, теперь лежишь тут, среди капельниц и таблеток, и все равно думаешь об экзаменах. Только ты можешь так! Бесишь меня. Но за это я тебя и люблю. Всхлипнув еще раз, Манобан в порыве чувств бросилась к Розэ обниматься, чуть не раздавив хрупкую блондинку. - Ого, вот это новости, - рассмеялась Розанна, - ты же говорила, что терпеть меня не можешь. - Не порти момент, - цыкнула Лиса, стискивая шею Чеен скорее в удушающем, чем в нежном захвате. Лалиса ни капли не покривила душой, пустив слезу. Пусть Манобан частенько казалась грубоватой, она никогда не стеснялась открыто проявлять эмоции. Когда Лалиса увидела новости о профессоре Джине по телевизору, то чуть не сошла с ума от беспокойства за их упрямую, излишне правильную, но невероятно храбрую старосту. - Групповые обнимашки! - Чимин под шумок тоже попытался прильнуть к груди Пак, однако получил предупредительную затрещину. - Не хочу прерывать вас, но мы так и не решили, что будем делать дальше, - подал голос Тэхен. В атмосферу комнаты, наполнившейся смехом Розэ, вернулся прежний серьёзный оттенок. - Ну, раз мы знаем, кто настоящий виновник школьных убийств, то почему бы не наведаться к Айрин домой? - Чимин опустился обратно на свой стул у окна, потирая щеку с ярко-красным отпечатком ладони Розэ, - нанесем, так сказать, визит вежливости. - Допустим. И что же ты сделаешь? Попросишь больше никого не убивать? - скептически отозвался Чонгук. - Нууу... можно пригрозить, например, - выдвинул предложение Пак, - за нами численное и силовое преимущество. - Сомневаюсь, что Айрин напугают угрозы. Она сумасшедшая, нормальный человек не стал бы совершать такие зверства, - Дженни вспомнила картину убийства Цзыюй в туалете. По коже пробежались неприятные мурашки, - ритуальные письмена, связанные руки, символы, вырезанные на коже трупа... это не было состояние аффекта, как у Джихе во время суицида. Это были продуманные действия хладнокровного социопата. - Руби Джейн права, - согласился Чонгук, - у Ким есть какая-то мотивация. Не похоже на слепую агрессию. Айрин лежала в психиатрической клинике, там она наверняка составила план наперёд. - То есть, времени на обдумывание у нее было дофига, - мрачно констатировала Лалиса, по-прежнему сжимая Чеен в объятиях, - Айрин упекли в психушку лет в десять. - Но ведь это ужасно тупо! - воскликнул Чимин, ударив кулаком по подоконнику. Содранные в драке костяшки мгновенно закровоточили, - мы знаем, кто кошмарит всю школу и убивает учеников, и ничего не можем предпринять? Давайте похитим Айрин! Запрем где-нибудь и не выпустим, пока эта сука не сознается во всем! - Конечно, а потом Айрин пойдет в полицию и обвинит уже нас в незаконном похищении и удерживании человека против его воли. Гениально, - Чон сурово скрестил руки на груди, - к тому же, у Айрин есть сообщники. В актовом зале мы с Лалисой слышали плюс минус пятерых. Окей, один из них Намджун. Допустим, каким-то образом Намджуна мы тоже выведем из строя. Но кто остальные? В отсутствие главаря, напасть исподтишка может любой из них. - Ладно, Шерлок Холмс, тогда жду твоих предложений, - вспылил Пак, - просвяти нас, неразумных, как лучше поступить. Чон нахмурился, погрузившись в глубокие раздумья. Ребята невольно полагались на Гука, прислушиваясь к мнению парня, как к негласному лидеру компании, поэтому следовало тщательнее принимать решения. Взвесив все за и против, юноша, наконец, вынес вердикт. - Пока присмотримся к ученикам, вычислим оставшихся сообщников Ким. За самой Айрин тоже кто-то должен постоянно приглядывать. Хорошо бы Юнги пошпионить за ней, Мин ведь все равно частенько прогуливает школу. Дженни снова ощутила ноющую тоску по Юнги. Куда он, в самом деле, запропастился? - С понедельника начинаются занятия, до 17-го числа у нас есть еще четыре дня. В школе гораздо удобнее вести наблюдение. Айрин говорила о мести якобы популярным ребятам. Значит, будем искать ее сообщников среди неудачников. Разгадаем их план и подготовимся, а потом поймаем с поличным, что бы у копов не возникло вопросов в том, кто повинен в смерти Чжоу с Хосоком. "Отец. Ты должен поверить мне" мысленно добавил Чонгук, напряженно сжимая челюсть. - Очень рискованно, - запротестовала Джису, - "поймаем с поличным" - ты хочешь ловить на живца, да? А роль приманки достается Тэхену и Дженни? - Все нормально, Джи, - Тэхен положил ладонь на плечо Чичу и попробовал ободряюще улыбнуться, - мы в любом случае рискуем. Но лучше взять ситуацию под контроль, чем сидеть в страхе в ожидании неизвестно чего, верно? Чонгук, я целиком и полностью за. Чичу перехватила руку Кима и сжала ее, передавая касанием пальцев свою тревогу. Брюнет понял намек Су, однако мнение Тэ по поводу дня Х не изменилось. Дженни присоединилась к брату, бросив извиняющийся короткий взгляд на Су. - Прости, Джи. По-моему, риск оправдан. Лалиса тоже не стала отбиваться от коллектива и возражать. В итоге, ребята сошлись на выжидательной тактике. Чтобы сгладить углы, Манобан перевела тему обратно на Чеен. Они еще немного поболтали о разной ерунде, расставаясь на более теплой ноте, чем начали. - Хорошо, чудесно, раз мы определились, то пора по домам. У Чеен тихий час по расписанию, - Чимин засуетился, выгоняя ребят из палаты. Джису и Дженни ласково попрощались с Розэ, пообещав прийти на выходных с кучей домашних заданий впридачу. Лалиса быстро чмокнула Пак в щеку, оставляя липкий след с привкусом мятной жвачки. Чонгук важно потряс ладонь Чеен, пожелав скорейшего выздоровления. Нестройным рядом подростки вышли на улицу. На крыльце больницы друзей догнал Чимин, которого Розэ твёрдой рукой выставила за дверь вслед за остальными. - Что, жених, получил от ворот поворот? - ехидно хихикнула Манобан. Пак проигнорировал подкол Лалисы. Удержав Дженни под локоть, блондин тихо отвел девушку в сторону. - Как-то мне по себе из-за Юнги. У Мина с дядей не самые лучшие отношения. Дядюшка - мужик с крутым нравом, а Юнги он откровенно недолюбливает. Вдруг между ними случилось чего... хорошие же мы будем друзья, если просто проигнорируем его отсутствие. - Тогда давай поедем сегодня, - Руби Джейн разволновалась еще сильнее, - Тэхен одолжит нам свою машину. Ты знаешь адрес? Если честно, то я понятия не имею, где Юнги живет... - Угу, знаю. Пару месяцев назад Мин так напился, что не смог управлять мотоциклом. Мне пришлось везти его до дома. Местечко, конечно, своеобразное, особенно ночью... - поежился Пак. Тэхен охотно одолжил машину сестре и, пользуясь случаем, отправился провожать Джису, пожелав им удачи. Руби Джейн завела мотор и по указаниям Пака свернула с больничной площади, углубляясь в отдаленные районы Блэк Уиллоу. Атмосфера здесь разительно отличалась от фешенебельных особняков центра города - узкие асфальтированные улочки переплетались между собой подобно лабиринту, похожие друг на друга домики близнецы кричали о неблагополучии. Хотя Дженни родилась и выросла в Блэк Уиллоу, она никогда раньше не бывала в этой части города, поэтому с удивлением и опаской вертела головой то вправо, то влево, открывая новые для себя детали чужого быта. - Вон туда, - Чимин указал на пятачок леса, скрывающий за зелеными стволами поворот и дорожный знак с перечёркнутой надписью Блэк Уиллоу. Они добрались до пределов черты города. Руби Джейн слегка сбавила скорость перед тем, как свернуть. Вокруг дорогого автомобиля мгновенно столпилась стайка чумазых мальчишек, разинувших рты от восторга. Чьи-то шаловливые ручки уже ковыряли фирменную эмблему на бампере, явно собираясь прикарманить блестящую штучку, и оперативно скручивали боковое зеркальце. - Кыш! Вот пройдохи! - Чимин нажал на клаксон, громким гудком распугивая попрошаек. Мальчишки бросились врассыпную. Дженни с перепугу вдавила педаль газа до упора, стремясь убраться отсюда поскорее. За поворотом, обрамленным зеленой листвой, высилась трехметровая бетонная стена, опутанная угрожающими электрическими проводами. - Похоже на тюрьму, - прошептала Джен, покрепче сжимая руль. - Только с виду, - Чимин попытался разрядить обстановку, - не бойся. Это защита от воришек и от местной шпаны. У дяди Юнги бизнес по сбыту металлолома. Руби Джейн затормозила на обочине и выбралась из машины первой. Через огромные ворота, открытые нараспашку, проглядывался большой двор с нагромождением старых, ржавых автомобилей. Полуразвалившиеся железные остовы зияли дырявыми окнами, отпавшими дверцами и прочими частями корпуса, пришедшими в негодность. Путь к воротам им перегородил мужчина в синем форменном костюме с отталкивающей, грубой внешностью и хмурым лицом, густо обросшим щетиной. - Вы кто такие? - Мы одноклассники Юнги. Точнее, я президент студсовета и староста класса. Нам нужно обсудить кое-какие моменты, касаемо учебы, - Чимин выпрямил спину и широко улыбнулся, пуская в ход все свое обаяние. Обычно Пак, как примерный мальчик, производил положительное впечатление на родителей других детей, однако хозяин двора остался непреклонен. - Его нету, - отрезал мужчина, со скрежетом почесав щетину гаечным ключом. Дженни прищурилась, привстав на носочки. Возле синего автомобиля без колес мелькнула до боли знакомая светлая макушка. - Вон же он! - воскликнула девушка, ткнув пальцем в сторону белой шевелюры. Дядя Мин не удосужился проверить заявление Ким, по-прежнему настаивая на своем. - Сказано вам: нету его. Вспылив, Руби Джейн довольно сильно толкнула плечом мужчину и кинулась сквозь скопище металла, прорываясь к знакомому силуэту. Чимин приоткрыл рот от изумления, да Дженни и сама не ожидала от себя подобной прыти. Пак, оставшийся за бортом, неловко потоптался с ноги на ногу. - Ну, я пока в машине посижу, - прокашлялся Пак. Очевидно, эта встреча была гораздо нужнее Дженни, чем ему, поэтому юноша решил не вмешиваться. Мин сосредоточенно копался в недрах ржавой, покосившейся рухляди, закатав рукава футболки повыше. Ниспадающие на лоб светлые пряди мешались, поэтому он морщил нос и периодически отбрасывал волосы тыльной стороной ладони, не испачканной в мазуте. Решительно ворвавшаяся на чужую территорию, Дженни замерла, не дойдя пары метров до своей цели. Чувство теплоты вперемешку с горечью обиды накрыли ее с головой. Хотелось кинуться к такому родному Юнги, обнять его, прижаться к крепкому торсу и одновременно хотелось ударить, накричать, обругать, выплеснуть разочарование. Почему он тут спокойно занимается своими делами, пока Руби Джейн сходит с ума от волнения? Кое-как совладав с противоречивыми эмоциями, Ким осторожно окликнула юношу. - Привет? Мин резко оторвался от приоткрытой крышки капота и недовольно нахмурился, увидев перед собой девушку. Дженни оторопела, совсем не ожидав подобной реакции. - Ты куда-то пропал, вот мы с Чимином и приехали...мы беспокоились, поэтому…, - пролепетала брюнетка, сжимаясь в защитный комочек под грозным тяжелым взглядом Мина. - Пак Чимин, черт бы тебя побрал, - сквозь зубы пробормотал парень, с досадой бросив на землю лом. После беседы с господином Кимом блондин планировал затаиться, потерпеть до выпускного, пока Джен не поступит в колледж и не покинет Блэк Уиллоу. В колледже Руби Джейн встретит много новых людей, возможно, влюбиться в достойного человека. Постепенно Дженни забудет о нем и заживет счастливо, а уж он потом как-нибудь справиться. Сейчас главное было держаться на расстоянии. Зачем, ну зачем Пак привел сюда Ким? - Юнги... - пораженно прошептала девушка. От юноши почти на физическом уровне исходил леденящий кровь холод отчужденности, - что с тобой произошло? - Ничего, - передернул плечами Юнги, - я работаю, поэтому не мешай, пожалуйста. - Ты не навещал Чеен в больнице. И мне не звонил. Это из-за шрама? Я в чем-то виновата перед тобой? Мин тяжело вдохнул, набрав полную грудь воздуха. Он уже принял решение и от выбранного пути отказываться не собирался, как бы болезненно оно ни было. Шумно выдохнул, со смешком коснувшись лица, там, где Джихе полоснула резаком. - Да пофиг мне на мелкие царапины. И на вас тоже. С каких пор мы неразлучные друзья? Что-то не припомню, как я давал клятвы верности. Мин Юнги всегда был соло игроком. А что касается тебя... спешу развеять твои розовые фантазии, я просто попробовал замутить с популярной девчонкой, по стечению обстоятельств опустившейся на дно, до моего уровня. Мне стало интересно, способен ли неудачник типа меня, склеить принцессу, типа тебя. Как видишь, смог. Это оказалось проще простого. Дженни остолбенела, будто ей влепили пощечину. Хотя, вряд ли обычная оплеуха причинила бы столько же страданий, сколько нанесли злые слова любимого человека, ударив прямо в сердце. И все же, каким-то шестым чувством, Руби Джейн ощущала подвох. - Я не верю тебе. Нельзя измениться в абсолютно противоположную сторону всего лишь за пару дней. Ты лжешь. Там, на скале, в твоем секретном месте, ты был искренним. Там был настоящий Мин Юнги, которого я знаю. Блондин скрипнул зубами. - Хватит. Ты думаешь, раз мы переспали, то теперь можешь читать меня, словно открытую книгу? Так вот, ты ошибаешься. Мне больше нет смысла прикидываться, будто таскаться с вашей тошнотворной компанией весело. Я уже получил от тебя, что хотел. Теперь убирайся отсюда. Дженни не сдвинулась с места. Глотая слезы, градом катившиеся по щекам, она сжимала пальцами ткань своей кофточки. - Не понимаю, почему ты лжешь мне, но, надеюсь, на то есть важные причины. Главное, не лги сам себе и помни, что, хоть ты и отвернулся от друзей, твои друзья никогда не отвернутся от тебя. Мы будем ждать, когда ты созреешь для серьезного разговора. Вытерев лицо рукавом, Руби Джейн развернулась и побежала прочь. Прочь от Мина, глубоко ранившего Джен, от груды бездушного металла, от этой гнетущей атмосферы. Юнги долго смотрел ей вслед, бессознательно подобрав с земли и стиснув в кулаке лом. Когда фигура Ким скрылась за воротами, блондин яростно врезал ломом по полуразобранной машине, которую прежде чинил. Он бил и бил несчастный ржавый остов, выплескивая злость - на отца Дженни, на мир, на самого себя, бил до тех пор, пока автомобиль не превратился в жалкое месиво.

***

С начала осени школу закрывали дважды, однако это возвращение в стены Либерти отличалось от предыдущих. Ученики больше не гадали, кто повинен в смерти Чжоу и не косились подозрительно друг на друга, полностью удовлетворившись официальной версией произошедшего об учителе извращенце. Студенты ругали Кима на чем свет стоит, впрочем, находились и такие, кто сожалел о судьбе Джина. У красивого профессора сохранилось немало фанаток, негодующих по поводу тюремного заключения Кима. В любом случае, люди в городе вздохнули гораздо свободнее, поверив, что опасность миновала, а виновник наказан. Коридоры Либерти наполнились бодрым топотом ног, смехом и беззаботной болтовней о выходных. Расслабились все. Все, кроме наших героев. Чимин рассеянно переписывал конспекты, мысленно переносясь в больничную палату к Чеен. Лучший ученик школы с удовольствием наплевал бы на занятия, на предстоящие экзамены, на строгих родителей и на обязанности нового президента студсовета, если бы Розэ разрешила ему остаться у себя. Забавно, как буквально за пару месяцев меняются приоритеты. Тэхен сосредоточился на поисках сообщников Айрин. Непринужденно прикрываясь тетрадками, юноша высматривал в толпе тех, кого по общепринятым нормам считали за лузеров - робких заучек, скромных гиков, худых, нескладных тихонь и прочих подростков, попадающих под категорию "неудачник". В противоположность брату, Дженни слепо натыкалась на прохожих, двигаясь, словно в тумане. Из нее будто выкачали все виды чувств, заменив на тупую апатию. В голове девушка сотни раз прокручивала жестокую тираду Юнги, продолжая забивать гвозди отчаяния все глубже и глубже в свое сердце. "Я тебя не люблю". "Я уже получил от тебя, что хотел". Руби Джейн продолжала увещевать себя, что Юнги по каким-то причинам лжет, но облегчения от уговоров не испытывала. Джису тоже расстраивалась, видя уныло ссутулившуюся за партой подругу с потухшим взором. Чтобы хоть немного отвлечь Дженни и поднять ее боевой дух, Чичу сбежала с урока географии и сплела фенечки из фиолетовых бусин, украсив центр серебряными буквами "J.K". - Вот. Тут две буквы, инициалы подходят и мне, и тебе. Символ нашей дружбы. Нравится? Дженни встрепенулась, выдавливая улыбку сквозь подступающие к горлу слезы. - Очень. Спасибо, Джи, ты лучшая. Что в прошлый раз, когда Кай обманул меня, что сейчас - только благодаря твоей поддержке я держусь на плаву. Чичу смущенно потеребила браслет. - Да ну, брось. Ты преувеличиваешь. И прости за дурацкий цвет бусин... других не нашлось. Можешь не носить, я не обижусь. Джен уверенно натянула фенечку на запястье и встряхнула рукой, демонстрируя переливающиеся блестящие буквы "J.K". - Никогда не сниму. Даже в ванной. - В ванной точно разрешаю не носить, - засмеялась Чичу. Руби Джейн прижала браслет к груди и умиротворенно склонилась к плечу подруги. - Спасибо за то, что ты есть, Джису. Правда.

***

Из-за ноябрьских холодов стадион практически опустел, только футбольная команда под предводительством Сехуна нарезала круги по выверенным мелом дорожкам. Раньше для Чонгука казалось немыслимым пропустить тренировку. Хоть в дождь, хоть с лихорадкой, парень упрямо выдергивал себя из тёплого дома и пинком отправлял на спортивную площадку. Теперь же он равнодушно наблюдал за бывшей командой со стороны, сидя на скамейке в верхнем ряду. Мороз пробирался за шиворот, заползал под тонкую форму квотербека, однако Гук не обращал на это никакого внимания. - Хей, Чон! Опять тоскуешь, о мировых проблемах размышляешь? - звонкий крик огласил стадион, мгновенно развеяв меланхолию Чонгука. Брюнет украдкой ухмыльнулся. Не оборачиваясь, он и без того знал, кто способен производить подобный эффект одним своим присутствием. Лалиса лихим прыжком преодолела препятствие между ними и плюхнулась на скамейку рядом с Гуком. - Нет. Просто отдохнуть присел. - Скучаешь по полю? - Лиса интуитивно попала прямо в точку, заставив юношу досадливо поморщиться. - Какая разница? Все равно шанс на стипендию в колледж упущен. В прошлой игре Сехун с подпевалами устроили мне темную. - Ничего не упущен. Впереди целый сезон с кучей других матчей. Скауты из колледжей всегда приезжают на финал. - Без команды я не попаду в финал. Они ополчились против меня, или ты забыла ту стычку с Лэем? - Чонгуку страшно захотелось пнуть ножку скамейки, но огромным усилием воли он сдержал яростный порыв. - Так приструни их. Ты же капитан, ты лидер, покажи этим придуркам, кто главный игрок на поле, - горячо настаивала Манобан. - Как у тебя все просто, - с сомнением покачал головой Чонгук. - Это ты вечно все усложняешь, - фыркнула Лалиса, откидываясь на спинку сидения. - Ну-ну. Чего ж тогда сама не вернешься в волейбол? - хитро прищурился парень. - Там... другое, - насупилась Манобан, зарываясь подбородком в ворот бадлона. - Действительно. Куда легче - извинись перед тренером Ли и готово. - Для кого-то извиняться совсем не легко, Чон, - огрызнулась девушка и внезапно ахнула, осененная пришедшей на ум идеей, - погоди-ка! Ну конечно! Тебе не хватает твердости, а мне не хватает уступчивости. Давай поможем друг другу. Я надавлю на футболистов, а ты подскажешь, как загладить вину перед тренером. Манобан счастливо захлопала в ладоши, довольная найденным решением проблемы. - Неплохая идея. Может сработать. - Неплохая? Пфф. Идея отличная, мистер скептик, - Лиса резко вскочила на ноги и потянула брюнета за рукав, вынуждая его тоже подняться, - Погнали. Не дав Чонгуку времени опомниться, Манобан потащила парня вниз по ступенькам, решительно перегородив путь бегунам на дорожке. Сехун затормозил первым и Лэй, шедший вторым, впечатался носом в широкую спину О. Недовольно потирая ушибленный нос, Чжан презрительно покосился на Гука. - Привел свою мамочку, Чон? - Заткнись, недоумок. Это называется заступиться за друга, - воинственно заявила Манобан, делая шаг вперёд. Она смотрела прямо на Сехуна, контактируя преимущественно с ним, как с самым вменяемым среди компании дегенератов. - В чем проблема? - насмешливо поинтересовался Сехун. Снисходительный тон бывшего приятеля раззадорил Манобан. Набрав в грудь побольше воздуха, Лалиса разразилась уничтожительной тирадой. - Проблема в том, что вы ведете себя, как конченые идиоты. Я мало смыслю в футболе, но даже для меня очевидно, насколько Чон хорошо играет. И вы отказываетесь от лучшего члена команды из-за глупых ссор? Хотите проиграть в этом сезоне, в выпускном классе? Ладно, Лэй, Чанель, они умом не блещут, а вот ты, Сехун, казался мне единственным футболистом с функционирующим мозгом. О поморщился, переводя взгляд себе под ноги. В словах Лисы содержалось рациональное зерно, он и сам понимал, что соперники не дадут им спуску без главного козыря команды. И все же обида застилала Сехуну глаза, мешая прислушиваться к голосу разума. - Значит, я больше не отброс, с которым ты прекратила общение? - юноша припомнил Манобан ту ссору на поле. - Сехун, - коротко, но веско произнесла Лалиса, обращаясь к бывшему другу, - Ты был не прав и ты знаешь, о чем я. Парень кивнул и молча отступил назад. Между ними словно произошёл негласный диалог, из которого Лиса вышла победителем. Посчитав, что Манобан сказала достаточно, Чон потеснил подругу в сторону. - Я предлагаю перемирие. Если нет - окей, значит, будем драться до тех пор, пока не переломаем друг другу ноги и лишимся возможности играть вообще. Как вам такой вариант? - Гук сжал кулаки, демонстрируя готовность воплотить угрозу в жизнь. Лэй покосился на Чанеля. Физически Чон превосходил их обоих, просто раньше в брюнете преобладал пацифизм, поэтому они частенько пользовались добротой Гука и пересекали черту. Сейчас Чон определенно не шутил, и связываться с ним было опасно. Скривившись, Чжан неохотно протянул ладонь для рукопожатия. - Ладно. Будь по твоему. Гук сжал ладонь парня до хруста костей. Лэй поморщился от боли. Перемирие было заключено. - Тогда ждём тебя на поле, - уходя, бросил Сехун через плечо, - со всеми этими убийствами и закрытиями школы мы совсем перестали тренироваться. - Ну, давай же, - Лиса расплылась в улыбке, толкая брюнета в бок, - беги, надевай экипировку скорее. - Конечно. Только улажу ещё одно дельце, - ответил Гук. Настал черёд Чона отплатить добром Лалисе за ее старания. Извиняться перед тренером Ли оказалось гораздо проще, чем налаживать отношения с сокомандниками. Манобан повторила заготовленную Чоном речь и уважительно поклонилась на 90 градусов. Пообещав исправиться, лучше контролировать свои эмоции в будущем и целый год стирать спортивную форму волейболисток, Лалиса получила заветный пропуск обратно в основной состав. Выходя из спортзала, она ощущала невероятную легкость, будто тонна гранитных камней разом свалилась с ее плеч. - Хорошо-то как! - воскликнула Лалиса, с удовольствием потягиваясь, - аж танцевать от счастья захотелось. - Я тоже за тебя рад, - искренне признался Чонгук. Девушка обняла опешившего брюнета за шею, быстро чмокнув в щеку в качестве благодарности. Также быстро она отстранилась, вспомнив аварию у круглосуточного магазина. Тогда Чон настолько смутился из-за безобидного поцелуя, что уронил Лису на землю. Однако в этот раз кое-что переменилось. Гук притянул ее обратно, не дав девушке шанса ускользнуть. Он сам обнял Лалису, прижав Манобан к груди крепкими руками. Лиса растерянно посмотрела на Чона, и тут же потупила взор. В его глазах впервые читался интерес и даже желание. Чонгук двумя пальцами приподнял подбородок Лалисы и прильнул к ее губам.

***

8 лет спустя. Тэхен спокойно шагал следом за Лалисой, не оборачиваясь назад, уверенный, что и остальные последуют за ними. И они последовали. Чонгук хмурился, сверля взглядом затылок невесты. Странная связь Лалисы с Айрин, внезапно всплывшая в разговоре, совсем не понравилась Чону. Почему Тэхен знает об этой тайне, а он нет? Чеен испуганно жалась к Чимину, целиком полагаясь на своего мужа. Юнги закинул ружье на плечо, продолжая держать указательный палец поблизости от спускового крючка. Дженни замыкала процессию. Она отпустила куртку Мина и не осмеливалась взяться за него снова. Путь, который прокладывала Манобан, повел их по окраине города, минуя оживленные улицы. Дождь давно кончился и люди по-тихоньку выбирались наружу из своих домиков, словно улитки, но Лиса специально уводила друзей вглубь леса, подальше от случайных прохожих. В какой-то момент среди деревьев показалась крыша, выложенная желтой черепицей. Кровля местами прохудилась, черепица расползалась по краям, да и сам дом покосился от времени. Черные провалы окон молчаливо свидетельствовали о том, что дом заброшен. "Это же... бывший дом Лисы!" осознала Чеен, быстро посмотрев на гордо выпрямленную спину Манобан. Лалиса хладнокровно миновала здание, в котором родилась и выросла. Ни истлевшие ситцевые занавески, ни обшарпанная дверь не вызывали в ней душещипательных слезливых воспоминаний о счастливом детстве, потому что года, проведенные здесь в ожидании матери с работы, не были счастливыми. Молодая женщина обогнула дом по правой стороне, спустившись в низину, к почти пересохшему ручью. Судя по крутым берегам и мостику, перекинутому на противоположную сторону, раньше в низине протекала настоящая река, обесточившись со временем. Скользя подошвами по мокрой траве, Лиса выбралась к покосившейся хижине, окутанной влажным туманом. Хижина смахивала на запущенную и неухоженную сторожку лесника. - Если она не здесь, то других вариантов у меня нет, - мрачно объявила Манобан. Чеен оперлась ладонями о колени, тяжело переводя дух. - Фуух. Я физкультурой с выпускного класса не занималась... кхах, я сейчас свои легкие выплюну... Дженни разделяла состояние подруги. Им было уже не по 18 лет, что бы с легкостью совершать подобные забеги. Чимин брезгливо переступил с ноги на ногу, ощущая мерзкое хлюпанье в ботинках. - А через грязь обязательно было переться? По шоссе никак? Тэхен усмехнулся, обвел взглядом бывших друзей и молча толкнул жалобно скрипнувшую дверь. Сырой холод обволакивал стены сторожки, превращая дыхание брюнета в пар. Деревянные лавки, стол в углу, пустой очаг и кресло-качалка составляли скудное убранство хижины, но, в отличие от дома Манобан, здесь кто-то явно обитал. Тэ замер на пороге, заставив остальных сгрудиться за его спиной. В кресле неторопливо покачивалась женщина, повернутая спиной ко входу, одетая в длинное белое платье. Черные волосы ниспадали до поясницы, скрывая очертания лица. На тонкой руке незнакомки, спускавшейся с подлокотника, болталась фенечка с фиолетовыми бусинками и двумя серебряными буквами "J.K". Руби Джейн, ошарашенная внезапной догадкой, ощутила табун мурашек, пробежавшийся вниз по позвоночнику. Отпихнув Тэхена с порога, Дженни ворвалась внутрь. Теперь лишь пара метров отделяла Ким от женщины в кресле. Протянутая вперед ладонь брюнетки нерешительно повисла в воздухе, будто застыв в немом вопросе. - Джису? Это ты?