черные ивы

Настоящее время. Едва Чимин переступил порог своего дома, как раздался телефонный звонок. Пробежав, не разуваясь, прямо по маминому белому паласу, блондин снял дребезжащую трубку. - Алло? - Але, позовите Чимина, - быстро-быстро проговорил девичий голос с того конца провода. - Лалиса? - удивился Пак, - что случилось? - О, это ты! - обрадованно воскликнула Манобан и тут же, без какого-либо перехода, сменила тон с веселого на предельно серьезный, - ты не поверишь! Хотя, наверное, поверишь, нас ведь уже ничем не впечатлишь... короче, мы сейчас в больнице - я, Тэхен, Чонгук, покалеченный Юнги, и Дженни тут была, правда, ее сразу забрал отец, он вроде как злился на что-то, еще полицейские прикатили, потому что Джихе покончила с собой, а шериф Чон обвинил Юнги, только Мин ни в чем не виноват... - Стоп, стоп, - Чимин прервал стремительный поток речи девушки, - Юнги покалечен? Джихе покончила с собой и обвинили Юнги? Кто такая Джихе? Давай-ка по порядку. Лиса остановилась на секунду, чтобы перевести дух, и постаралась более доходчиво, более подробно изложить события насыщенного прошедшего дня. - Вот так, - подвела итог Лалиса, - кстати, мы вас тут потеряли. Где зануда Чеен? Не то чтобы я по ней скучала, ты не подумай. Просто для мозгового штурма нам пригодились бы вы с Пак. - Понятия не имею, где она. - Ой, да хватит отнекиваться. Ты вечно рядом с ней ошиваешься, наверняка должен знать, - в голосе Лисы проскальзывали насмешливые, поддразнивающие нотки. - Ну, у меня есть предположение, - невесело хмыкнул Чимин. Перед глазами пронеслась картина школьного двора и Чеен, садившаяся в машину к Сокджину. - Ааа, опять учится? - Да нет. Думаю, она неплохо проводит время, - саркастично ответил Пак. Впрочем, уже через секунду парень успокоился и пожалел о столь поспешной реакции. Какого черта? Ревность на пустом месте? Может, профессор Ким всего лишь довез Чеен до дома из вежливости, - слушай, я живу недалеко, могу передать Пак, что вы узнали. Вместе решим, как лучше поступить с той информацией, которой мы располагаем. - Спасибо, - облегченно выдохнула Лалиса, - если честно, Айрин меня пугает до жути... плюс, календарь на чердаке Намджуна с пометкой 17-е ноября. Вдруг Кимы следующие? Страшно, блин, - на этой тревожной ноте Манобан бросила трубку, прервав разговор так же внезапно, как и начала его, без приветствий или прощаний. Пак посмотрел на свои кроссовки, под которыми осыпался песок и уличная грязь. Мама его точно прикончит. Хороший повод слинять прямо сейчас и навестить Розэ. Интересно, а если они все еще вместе? Чеен и профессор Ким. Есть ли между ними отношения, выходящие за рамки отношений между учителем и учеником? Пак усмехнулся. Получилось неожиданно зловеще. А все-таки забавно будет, когда он испортит этим двоим тет-а-тет. Подстегиваемый любопытством, юноша добежал до дома директора музея искусств меньше, чем за 20 минут. Возле гаража стоял темно-синий автомобиль. Чимин скользнул взглядом по номерам и помрачнел. Значит, профессор и правда до сих пор находится внутри. С намерением помешать воображаемому уединению Сокджина с Розэ, блондин взбежал на верхнюю ступеньку крыльца и повернул изящную дверную ручку. В момент, когда парень перешагнул порог особняка, кто-то истошно закричал. Крик оборвался резко, сменившись странным грохотом. Взволнованный Чимин ворвался в холл, успев увидеть чью-то спину, мелькнувшую в проеме двери на втором этаже. Неизвестный мужчина выпрыгнул через окно на улицу, с треском обломав ветки аккуратно подстриженных садовником кустов. Следить дальше за беглецом Чимин не мог - нечто, лежащее у подножья лестницы, издало приглушенный стон, переключив на себя внимание юноши. Чувствуя леденящий душу холодок, поднимающий дыбом волосы на затылке, Пак приблизился к тому, что при более детальном рассмотрении оказалось человеком. Выгнутые, переломанные ноги, ворох школьной формы, темные пятна крови вокруг, спутанные светлые волосы... - О, нет... нет... нет... - пробормотал Чимин, нащупывая ладонями мертвенно-бледное лицо девушки среди копны окровавленных шелковых прядей, - нет, нет... как же так... пожалуйста, только не умирай. К счастью, пульс был, пусть и слабый. Панически повертев головой, Чимин обнаружил телефон на маленьком вычурном столике. Он неохотно отпустил тонкую руку Розэ, будто только своим касанием поддерживал в ней жизнь. Однако требовалось вызвать скорую помощь как можно скорее, поэтому Пак дрожащими пальцами надавил на кнопки аппарата, продолжая считать количество слабых вдохов и выдохов Пак. Наверное, следовало позвонить ещё в полицию… Чимин, позабывший обо всем на свете из-за Чеен, внезапно вспомнил о мужчине, выпрыгнувшем в окно и о машине, до сих пор стоящей во дворе.

***

Распрощавшись с ребятами, Тэхен поспешил к сестре. Новость о том, что отец забрал Дженни из больницы, не на шутку встревожила его. Обычно господин Ким не вмешивался в жизнь близнецов. Если честно, то он частенько вёл себя так, будто Дженни с Тэхеном в принципе не существовало. С чего вдруг на склоне лет отец решил заняться воспитанием детей? Зная непростой характер Дженни, Тэ мог представить, в каком состоянии пребывает сейчас его сестра. И действительно, стоило Киму постучаться в спальню Руби Джейн, как ему сразу же прилетел грубый окрик «Убирайся!». Брюнет усмехнулся, ни на миллиметр не сдвинувшись с места. - Это я. Открой. В комнате на мгновение воцарилась тишина. Затем раздался топот босых ног по паркету и дверь распахнулась. Лицо Джен слегка опухло, глаза покраснели. «Плакала» мысленно отметил Тэ. - Я только из больницы. Слышал, наш отец внезапно объявился на горизонте в порыве родительской любви? Руби Джейн яростно фыркнула, коротко и ясно выражая своё отношение к данной ситуации. Девушка посторонилась, приглашая брата войти. Она была одета в просторную пижаму, усеянную рисунками мишек. Милый образ Дженни контрастировал с ее насупленным, недовольным видом. - Ну и? - спросил Тэхен, устраиваясь в кресле среди кучи мягких подушек. - Что ну и? Отец недоволен тем, что мы якобы ввязываемся в сомнительные дела, связанные с убийствами, о которых ходят слухи в городе. Пригрозил всерьёз заняться нашим образованием. Черт, почему именно в такой напряженный период ему приспичило поиграть в хорошего папочку? В приступе злости Дженни пнула подвернувшегося под ногу игрушечного зайца. Заяц, жалобно пискнув, ударился об стену. Тэ поелозил на месте, пытаясь удобнее расположиться в кресле. Брюнета немного раздражала комната сестры, со всеми этими гламурными бархатными обивками, пушистым пледом и завалом мягких игрушек на кровати, но в то же время спальня Руби Джейн вызывала в нем странное чувство ностальгии по детским годам, когда брат с сестрой были особенно близки. Трагически ранняя потеря матери расколола семью, отец отдалился, и близнецы поддерживали друг друга изо всех сил. Тэхен провёл много дней в этом самом «розовом кошмаре», разделяя общую с сестрой боль. Они разговаривали часами, делились сокровенными мыслями, переживаниями и планами на будущее. Затем близнецы повзрослели. Следуя естественному течению, каждый разошёлся по разным полюсам интересов. Похоже, сейчас снова наступили времена, когда Дженни требуется моральная опора и родное плечо рядом. - Хочешь не хочешь, а нам все равно придётся поучаствовать в «сомнительных делах», происходящих в городе, ведь нас буквально втягивают в разборки против нашей воли, - Тэ рассказал Руби Джейн про календарь с чердака Намджуна и про ночную вылазку Лисы с Чоном в актовый зал. - Вот сволочь, - с чувством выругалась девушка, - как будто нам и без угроз проблем мало. Но, кстати, при чем здесь мы с тобой? Я вообще не понимаю принципа. Спираль рисовали на портфеле Лисы, на теле Цзыюй. Допустим, у Джихе и Цзыюй были личные разборки, а того мальчика, Хосока, устранили свои же. Про девочку из церкви мы ничего не знаем. Тогда кто устроил пожар в доме Мины? - Записки со спиралью также подкидывали Чимину в шкафчик. Потом на Пака напали в лесу, возле места, где спрятали труп Тэен. Вроде бы сходится. Однако я согласен с Чимином, мне кажется, эти события не связаны друг с другом. - Ах, голова идёт кругом, - Дженни устало опустилась прямо на пол, пряча лицо в коленях и складках пижамной рубашки, - что за чертовщина творится? Мне кажется, я больше не выдержу. Я пыталась помочь Джихе, а сделала только хуже. Ты бы видел ее глаза, переполненные страхом… лужи крови, крики… как мне теперь спать по ночам? Бедный Юнги… снова ему досталось, да ещё и отец запретил общаться с ним. Мол, Кимы должны быть выше общения с неудачниками. Ненавижу! Тэ сочувственно положил ладонь на макушку Руби Джейн и успокаивающе провёл рукой вниз по волосам. - В том, что произошло с Джихе, твоей вины нет. В последнее время она находилась в тревожном, изнуренном состоянии. Ваша ссора просто оказалась последней каплей, иголкой, выпустившей воздух из передутого шара. Уверен, без твоего вмешательства это все равно рано или поздно бы произошло. Не кори себя больше. И Юнги защитил тебя, потому что сам того захотел. Такой уж он человек - прикидывается равнодушным, а на самом деле очень дорожит друзьями. Будь на твоём месте кто-то другой из ребят - ставлю сто процентов, ничего бы не поменялось. - Но… если отец и вправду разлучит нас? Я же… я… я люблю его! - всхлипнула Джен, поднимая залитое слезами лицо, - неужели ты ни капли не боишься, что отец тебе тоже запретит видеться с Джису? - Нет, не боюсь. А ты с каких пор стала такой трусихой? Запретит - и что дальше? Разве ты собираешься легко сдаться? Собираешься подчиниться чьим-то приказам? Разве эти стены удержат тебя? За счастье нужно бороться, Дженни, иначе оно не стоит даже ломанного гроша. Брюнетка в последний раз шмыгнула носом, ещё немного пожалев себя, для проформы. Слёзы постепенно высыхали. - Может, ты и прав. - Не может. Я точно знаю, что я прав, - Тэхен улыбнулся. Настроение Дженни приподнималось на глазах, поэтому он решился спросить, - значит, ты и Юнги… вы встречаетесь? - Вроде того, - Джен слегка смутилась, - ты против? - Почему же? - удивился Тэ, - совсем нет. Юнги хороший парень. - Да, очень хороший. Жаль, что не все это понимают, - уныло вздохнув, подытожила брюнетка. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Руби Джейн преувеличенно бодро пихнула брата локтем в бок, - как у тебя дела на личном фронте? Вы тоже с Джису встречаетесь? - Все нормально, - Тэхен не горел желанием посвящать сестру в подробности их с Джису маленькой ссоры, предугадывая реакцию Джен заранее. Ким проедется ему по мозгам и пинком отправит мириться. - Нормально, да? - хмыкнула девушка, - Ладно, не отвечай. Просто постарайся все не испортить? - Постараюсь, - серьезно кивнул Тэхен. «Как раз завтра этим и займусь».

***

Чимин не отпускал руку Чеен всю дорогу до больницы, затем терпеливо выжидал возле операционной, и, как только Розанну наконец-то перевели в палату, без отдыха нёс караул у постели. Падение с лестницы обошлось Чеен двумя сломанными ногами и ушибом головного мозга, поэтому она до сих пор находилась без сознания. Блондин не чувствовал ни голода, ни усталости, все его чувства притупились, сузившись до одного-единственного бледного пятна, маячившего в поле зрения - побелевшего лица Розэ с синими, обескровленными губами. Крики и причитания госпожи Пак, истерически бросающуюся на врачей, казались фоновым шумом. Лишь слабое, но, к счастью, равномерное дыхание девушки действовало успокаивающе. «Интересно, пока Чеен дежурила у моей постели, она ощущала то же самое? Эта беспомощность убивает… да лучше бы меня ещё раз огрели по голове вместо неё!» мучался Чимин, запуская пальцы во взъерошенные волосы. - Я это так просто не оставлю! Вы меня прекрасно знаете! - раздался возмущённый голос госпожи Пак из коридора. - Простите, нельзя обвинить почтенного, уважаемого жителя города без веских доказательств, - шериф вяло отбивался от нападок женщины. - А мы кто, не уважаемые члены общества? Мой муж директор музея, между прочим! Эта сволочь, Ким Сокджин, покалечил мою дочь! - Прямых улик не достаточно… - Его машина стоит во дворе нашего дома! Сын священника Пака видел, как мерзавец выпрыгнул из окна второго этажа! - Мы не знаем наверняка, что произошло в вашем доме. Возможно, здесь замешано постороннее лицо и господин Сокджин также является свидетелем. Давайте дождёмся, когда мисс Чеен очнётся и сама расскажет нам о случившемся. - Агрх! Некомпетентные недоумки! - судя по звуку, госпожа Пак хорошенько врезала сумочкой по несчастному шерифу. Чимин тяжело выдохнул сквозь сжатые зубы и стиснул кулаки покрепче. Мерзкий подонок. Ещё тогда они с Чеен подозревали, что именно профессор напал на Пака в лесу. «Если учитель столкнул и Розэ с лестницы, я ему лично шею сверну!». Внезапно Розэ тихо застонала, медленно приподняв веки. Парень кинулся к ней, опустившись на колени перед кроватью. - Чеен! - Я знала, что ты придёшь… я позвала тебя и ты спас меня, - прохрипела блондинка. В уголках ее рта запеклась кровь, но Чеен все равно пыталась улыбнуться. Пак с трудом заставил себя улыбнуться в ответ. У Чимина сердце разрывалось от жалости к Розанне. - Да, я здесь. - Год назад… никто бы не навестил меня в больнице. Никто бы не спохватился, что я в беде. Но теперь у меня есть вы, ребята, - пробормотала Чеен. Чимин дрожащими пальцами коснулся щеки девушки. Прошлое глупое ребячество, подколы, взаимные упреки - все было позабыто, уступив трепету искренних чувств. Сейчас он был серьёзен, как никогда. - Профессора уже арестовали? - Чеен поводила взглядом по палате, словно искала газеты с криминальной хроникой или новостные плакаты на стенах. - Учитель Ким нарочно тебя столкнул? - взволнованно подскочил блондин, - это очень важно, скажи, Ким хотел тебя убить? Розэ гневно сверкнула темной радужкой глаз. - Да, нарочно! Сначала домогался, а потом схватился за одежду. Чимин до боли стиснул ткань больничного одеяла, зажатого в руке, сдерживаясь, чтобы не напугать Чеен всплеском своей ярости. Вместо лишних сцен парень сразу побежал в коридор за полицейскими и родителями Пак. - Очнулась, - коротко сообщил он. Госпожа Пак мгновенно ринулась в палату к дочери. Вскоре в маленькое помещение набились шериф, помощник шерифа, врач, медсестра, директор музея и его жена, сражаясь за внимание Розэ. Чеен оказалась слишком слаба, чтобы дать показания полностью, однако вполне четко указала на виновника трагедии. Шериф Чон крякнул, почесав ручкой затылок. - Мда. Без ордера не обойтись. - Вот! А я о чем! - вознегодовала госпожа Пак, - вы слышали мою дочь. Арестуйте негодяя. Я требую суда! Веки блондинки неумолимо закрывались. Розэ исчерпала последний запас энергии и снова забылась беспокойными сном. Врач уверил родителей Пак, что ее состояние стабильное, просто пациентке требуется отдых. Суровая медсестра решительно выгнала всех из палаты. - Сынок, тебе тоже следует пойти домой, - участливо промолвил господин Пак. Чимин вздрогнул, ощутив горячую ладонь у себя на плече. - Ах, нет… все в порядке. Я останусь тут. - Мы благодарны тебе, правда, - искренне сказал пожилой мужчина, - ты уже достаточно сделал. Можешь пойти домой и поспать. - Все в порядке, - отрицательно помотал головой Чимин, - я не хочу спать. Господин Пак пробормотал нечто вроде: «упрямец» и вышел из комнаты. Юноша действительно не мог объяснить, почему было так важно находиться рядом с Розэ. Вдруг Чеен очнётся и ей потребуется помощь? Вдруг испугается темноты? Ведь пока сам Чимин оправлялся от травмы, девушка верно несла караул, ухаживая за блондином. Справедливо было отплатить Розанне тем же. Стрелки часов давно перевалили за полночь. Чимин держался на чистом упрямстве, сопротивляясь усталости. Около двух ночи парень встал, чтобы размять затекшие конечности и спину. С удовольствием хрустнув шеей, Пак открыл окно, впуская свежий воздух внутрь. Удостоверившись, что Чеен мирно спит, юноша отправился в холл, к автомату с растворимым кофе. Получив пластиковый стаканчик горячего напитка, блондин вернулся в палату, не желая задерживаться у поста дежурной медсестры. Открывшаяся картина повергла Чимина в шок, заставив замереть на пороге. Высокая крепкая фигура, закутанная в черную куртку с капюшоном, душила Розэ, прижимая к лицу девушки подушку. Чеен реагировала вяло, едва подергивая ногами, будто уже смирилась со своей участью. Пак замешкался лишь на пару секунд - в следующее мгновение он отбросил стаканчик с кофе, рывком перелетел через кровать и в прыжке сшиб черную фигуру с ног. Вдвоем они покатились по больничному холодному кафелю. В пылу борьбы с противника слетел капюшон, позволив юноше увидеть лицо злоумышленника. - Сволочь! - рявкнул Чимин, припечатав кулаком по красивому ровному носу ненавистного профессора. "Сначала Ким домогался до Розэ, потом попытался убить, а сейчас явился, чтобы устранить улики! Наверняка не знает, что Чеен очнулась еще днем и уже дала показания полиции". Джин оттолкнул старшеклассника в сторону, нанося прицельный удар под дых. Сокджин был гораздо крупнее, чем Чимин, но блондина буквально переполнял праведный гнев, перемешанный со злостью. Пак вцепился в куртку Кима, потянув мужчину за собой. Двое людей переплелись, как клубок змей, врезавшись в столик у окна. С жалобным дребезжанием столик опрокинулся на пол, рассыпавшиеся из вазы апельсины покатились по плиткам, подскакивая в пути. Наконец, Чимин оказался сверху и, пользуясь удачным положением, принялся бить профессора по голове. Удар за ударом, ничуть не сбавляя темпа атак. - Это тебе за Чеен! Это тебе за Тэен! А это за меня! Вскоре правильные черты профессора, сводящие с ума многих школьниц, превратились в настоящее месиво. Ослепленный яростью Чимин не сразу услышал трель тревожной кнопки. Чеен избавилась от подушки и дотянулась до кнопки срочного вызова медсестры. С округлившимися от страха глазами девушка наблюдала за разворачивающейся перед ней сценой драки. Перехватив испуганный взгляд Розэ, Пак остановился. Парню отчего-то стало стыдно, словно он повел себя, как необузданное чудовище. Хотя Сокджин, безусловно, заслужил наказание. В палату ворвались медсестра с дежурным доктором. Заметив профессора с разбитым лицом, медсестра вскрикнула, хватаясь за телефон. "Теперь Киму не удастся избежать правосудия" облегченно подумал Чимин, вытирая кровь с ободранных костяшек руки.

***

После небольшой ссоры на чердаке Намджуна, связь с Джису будто оборвалась. Тэхен толком не знал, где искать Су. Дома Чичу не оказалось, на работе у родителей тоже. Тэ окалачивался в центре города, слоняясь туда-сюда и в итоге пересекся с Джису совершенно случайно, возле единственного музыкального магазина в Блэк Уиллоу, торгующего дисками и виниловыми пластинками. Чичу спускалась с крыльца, бережно прижимая к груди пакет с покупками. Обрадованный Тэхен ускорил шаг и ухватился за рукав ее пушистой кофты. - Привет! - весело поздоровался он. Чичу обернулась. Щеки Ким слегка покраснели от ноябрьской прохлады, вокруг шеи был замотан полосатый шарф. При виде брюнетки, укутанной в несколько слоев одежды, такой смешной, такой милой, у него на душе сразу потеплело. В карих глазах девушки промелькнуло удивление, которое быстро сменилось какой-то странной затаенной грустью. - Привет. С момента их первого поцелуя в дождливую ночь, дружеские отношения Чичу с Тэхеном находились в подвешенном состоянии. Никто не произнес вслух, встречаются они теперь, или нет, а холодок, пробежавший между молодыми людьми из-за Мона, словно отбросил Тэхена к началу пути, туда, где юноша еще не познакомился с Джису. Чтобы разрядить обстановку, Тэхен решил поговорить о насущных делах, рассказать, что творится в школе в последнее время и заодно проводить Су до дома. Новости о нападении на Чеен пока не распространились среди горожан, поэтому Ким закончил повествование на происшествии с Джихе. Слушая Тэ, Чичу хмурилась, качала головой и периодически восклицала: "Какой ужас!". Пальцы Джису, торчащие из-под длинного рукава, находились совсем рядом с рукой Тэ, но брюнет не осмеливался коснуться ее, опасаясь ненароком разозлить подругу. Тем не менее, он все же осмелился поднять щекотливую тему. - Насчет календаря, который мы нашли на чердаке... - Извини, - перебила парня Су. Она остановилась посреди тротуара и повернулась к Тэхену всем телом. Нервничая, Чичу слегка прикусила губу, - прости, я сорвалась на тебя и повела себя глупо. Если честно, мне не хотелось признавать, что Джун замешан в этом... мы старые друзья с детства... - Я тоже предпочел бы ошибаться, - с облегчением выдохнул Тэ. Какое счастье, что Су больше не злится, - но согласись, нельзя игнорировать подобные сигналы. Плюс, на календаре отмечено 17-е ноября, наш с Дженни день рождения. - Вы собираетесь что-нибудь предпринять? - обеспокоенно спросила Джису. Тэ неопределенно пожал плечами. - Надо собраться вместе и подумать. Хотя сейчас собраться вместе становится все сложнее. - Почему? - Ну, - по лицу Тэхена пробежала мрачная волна, - до Паков никто не может дозвониться, а нас с Джен скоро ожидает домашний арест. Как маленьких. - Вы что-то натворили? - брови Джису метнулись вверх. - По мнению отца - да. Тратим время на недостойные занятия, - уклончиво ответил юноша. Он специально опустил часть гневной тирады отца про общение близнецов с, как тот выразился, людьми низшего класса. Не стоило расстраивать Чичу лишними подробностями снобистской натуры господина Кима. - Дженни, наверное, не легко, - пробормотала Су, - передавай ей привет. Кажется, мы уже сто лет не виделись. О, точно! Чуть не забыла! Порывшись в пакете с покупками, Чичу выудила оттуда цветастый диск с мотоциклом и перекрещенными молниями на обложке. - Вот, отдай Джен. - Зачем? - Она когда-то говорила, что собирается послушать те рок-группы, которые мы с Юнги обсуждали. Мы заболтались на перемене, целых полчаса спорили о песнях, а потом я заметила, как жалобно смотрит на нас Руби Джейн, - со смешком вспомнила Чичу. - Приходи в гости и подари сама, - Тэхен вторил улыбке Су, - уверен, сестра будет рада тебя повидать. - Конечно. Обязательно как-нибудь заскочу. Знаешь... я за тебя по-прежнему волнуюсь. С того раза, как ты один отправился в лес, ничего не изменилось. - Вот поэтому мы и стараемся предугадать действия шайки Айрин. Предупрежден - значит, вооружен. Мы не позволим больше вредить нам. Успокаивающих слов Тэхену показалось недостаточно и юноша притянул к себе Джису, заключая ее в объятия. Су немного опешила, однако обняла его в ответ, замыкая кольцо рук. Тэ впервые за несколько дней почувствовал умиротворение. Уткнувшись носом в шелковистые темные пряди девушки, Ким испытывал удивительный покой. Мимо пролетели почерневшие листья, кружась на ветру. Теперь главное было подавить противный внутренний голосок, упрямо нашептывающий, что счастье не длится бесконечно. - Береги себя, - тихо попросила Джису. Тэхен наклонился с намерением поцеловать Чичу, но девушка в последний момент отстранилась и губы брюнета скользнули по щеке Су. Джису смутилась и побежала к воротам дома. Замерев у калитки, она обернулась и помахала ладонью. - Пока! - Пока, - Тэхен бережно положил диск для Дженни в карман куртки. Почему она вообще нервничает? Нельзя позволять дурным мыслям пускать корни. Вдруг беда обойдет их стороной? Вдруг трагический финал не часть их истории? Ким двинулся по тротуару, пинком поднимая в воздух опавшую листву. Надо верить в лучшее.

***

Весь день Джен маялась от скуки, пытаясь дозвониться до Юнги. Трубку подняли лишь однажды - недовольный мужчина с осиплым голосом сообщил, что Мин ненадолго отлучился. "Его дядя, наверное" решила Джен. Озираясь на лестницу, она наматывала на палец телефонный провод, слушая протяжные гудки. В любой момент мог нагрянуть отец, грозившийся запереть Джен в комнате на пару с учебниками. С другой стороны... комната! Теряя на бегу тапки, девушка помчалась в спальню. Вдруг Мин, как в прошлый раз, тайком залезет на ее балкон? Вопреки надеждам, балкон пустовал. Руби Джейн разочарованно вернулась обратно. Нужно подождать. Юнги где-то в пути, она была уверена. Юнги обязательно приедет. Будто читая мысли Джен на расстоянии, Мин в этот момент и впрямь стремительно направлялся к дому Кимов, рассекая грудью встречные тугие потоки ветра. Презрительные слова отца Дженни до сих пор жгли внутри. В глубине души парень был согласен с ними, однако все равно поддался эгоистичному желанию увидеть Руби Джейн. "Я боролся со своим желанием и проиграл. Какой же я слабак" корил себя блондин, стискивая руль байка. Стараясь шуметь как можно меньше, он притормозил возле ворот особняка. Оперевшись ногой об асфальт, юноша достал из пачки сигарету, чтобы немного успокоиться. Окна в районе спальни Дженни зияли черными провалами. Она спит? Может быть, он зря приехал? Уличный фонарь над входной дверью внезапно загорелся матовым светом. Вот только вместо Руби Джейн на дорогу ступил ее отец. Юнги невольно напрягся. Мужчина в безупречном деловом костюме двинулся по направлению к Мину. - Здравствуй. Юнги, верно? - на удивление дружелюбно произнес господин Ким. Блондин ошарашенно кивнул. - Позволишь? - господин Ким указал на тлеющую сигарету, зажатую в руках молодого человека. Тот снова кивнул, не в силах возразить. Аура успешного бизнесмена подавляла. Мужчина затянулся и медленно выпустил струю дыма в воздух. - Ты к Дженни приехал? - Нет, - мгновенно соврал Юнги, - просто катался по округе. - Ну да, ну да, - усмехнулся его собеседник, - послушай, давай начистоту. Ты вроде бы смышленый малый. Какие у тебя планы после школы? - Эм... я... - Юнги запнулся. В голове помутнело, а изо рта вырывался лишь бессвязный набор букв. - Еще не задумывался об этом? Пора бы. Я вот планирую отправить Дженни в столицу штата, поближе к хорошим перспективам. Не хочу, чтобы Руби Джейн тратила лучшие годы в захолустье. А ты как считаешь? Юнги угрюмо потупился, опустив взор вниз. Что он должен был сказать? Что прекрасно все понимает? Господин Ким пристально всматривался в лицо юноши, будто упиваясь его смятением, ощущая полную победу над нежелательным дружком дочери. - Ты ведь не будешь мешать учебе Дженни? Не будешь висеть у нее на шее, точно мешок с камнями, и тянуть на дно? Твоя гордость не позволит тебе играть роль балласта, не так ли? Обуза, балласт. Хрипловатый монотонный тембр мужчины закрадывался в уши, вгоняя в оцепенение. Пепел с тлеющей сигареты осыпался под ноги хлопьями. - Или ты пытаешься оттянуть момент расставания? Зря. Этим ты принесешь Дженни еще больше боли. Пластырь обычно отрывают сразу, одним рывком. Если ты действительно любишь мою дочь, ты отпустишь ее. Ну что... ты действительно любишь Дженни? Юнги по-прежнему молчал. Господин Ким хмыкнул, щелчком пальцев отбрасывая окурок на дорогу. - И, кстати, перестань курить эту дрянь. Купи нормальный табак. Фигура в деловом костюме скрылась за высокими коваными воротами особняка. Свет в комнате Руби Джейн зажегся и тут же потух. Юнги завел мотор. Граница тротуара перед домом Кимов была границей его решения и Мин выбрал тот путь, который, как он считал, приведет к лучшему финалу. Он решил отказаться от Руби Джейн. Он отступил назад.

***

Дженни в очередной раз с надеждой высунулась на балкон и в очередной раз расстроено задернула шторы. Юнги не показывался, зато внезапно явился отец, застукав дочь уткнувшейся носом в оконное стекло. - Кого-то ждешь? - усмехнулся господин Ким. Девушка подскочила на месте, словно от разряда электричества. Стараясь соврать как можно более естественно, брюнетка коротко ответила: - Нет. - Разумеется, нет. Ладно, пойдем, поужинаем все вместе, как в старые добрые времена. Твой брат уже внизу. Дженни завязала пояс домашнего халатика потуже. Они ужинали вместе, как одна семья, наверное, лет сто назад, когда мама была ещё жива. Брюнетка спустилась в столовую следом за отцом. За столом, накрытом и сервированном на троих человек, сидел Тэхен, ерзая на мягкой обивке стула. Заметив сестру, Тэ ощутил облегчение и расслабленно откинулся на спинку. Господин Ким сел во главе стола. Атмосфера царила странная. Ни Руби Джейн, ни Тэхен не знали, о чем завести разговор, чтобы прервать тишину. Юноша украдкой показал Джен диск от Джису, жестами обещая отдать подарок позже. Около получаса в помещении раздавался только скрип ножей и вилок о поверхность фарфоровых тарелок, а затем господин Ким невозмутимо сказал: - Ах, да. Пак Чеен ведь староста вашего класса, дети? Дочь директора музея искусств. Бедная девушка едва избежала смерти. - Чеен? - Руби Джейн ошарашенно замерла с поднесенной ко рту вилкой, - боже, что случилось? - Дети, вы совсем газет не читаете? Даже в вечерних новостях об этом передавали. Школьный учитель дважды нападал на мисс Пак. К счастью, профессора Сокджина арестовали. Он признался в убийствах в Либерти. - Ужас! Чеен в порядке?! - Подробности не раскрывались. Дженни закрыла лицо ладонями. В воображении мгновенно возник образ хрупкой блондинки. Какому извергу хватило жестокости причинить вред столь беззащитному созданию? - Погоди. Профессор Сокджин признался в убийствах? - нахмурился Тэхен, зацепившись за последнюю часть сообщения отца, - в каких именно? - Да что с тобой, сын? - мужчина недоуменно изогнул левую бровь, - ты выпал из жизни на несколько последних месяцев? Серия убийств в школе! Таинственного маньяка обсуждали все жители городка, все, кому не лень. Полицейские перевернули Блэк Уиллоу с ног на голову. Вот, пожалуйста, радуйтесь, маньяк пойман. Близнецы обменялись растерянными взглядами, прекрасно зная, что настоящий виновник до сих пор на свободе.

***

После тренировки Чонгук принял душ, прилег отдохнуть на кровать и, незаметно для себя, уснул. Пробуждение оказалось для Чона весьма необычным - кто-то ткнул пальцем в щеку брюнета и захихикал. Распахнув веки, Гук вскрикнул от неожиданности. Стоя на коленях, Лиса наклонялась к нему, хитро прищурившись. - Во сне ты похож на младенца. Просто прелесть. Чон отполз к стене, заставив Манобан рассмеяться еще громче. - Неужели я такая страшная? Или у тебя слабые нервишки, Чон? - Ччто... что ты здесь делаешь? - заикаясь, спросил Гук. - Мне стало скучно. В конце концов, друзья мы, или нет? Нельзя проведать друга? - Да нет, как ты попала внутрь? - Ах, тебя это интересует, - Лалиса беспечно повела плечами, - я стучалась, стучалась, никто не открывал. Поэтому я пролезла в дом через дверцу для собак. Чонгук вздохнул. Только Манобан могла абсолютно спокойно влезть в чужой дом через вход для животных. Только Манобан могла невозмутимо, без тени стеснения, рассказывать о своих проделках. Только Манобан. И это, черт возьми, ему нравилось. Лиса надула щеки, поигрывая кулончиком на серебряной цепочке, свисающим с шеи. - Ну чего застыл, привидение увидел? Где твои манеры? Мда, джентельмены в наш век окончательно вымерли. По-твоему, с гостями так обращаются? Особенно с девушками. Хотя, бьюсь об заклад, девушек в этой комнате никогда не бывало. Чон смутился и покраснел. Вечно Лиса умудрялась вогнать его в краску. Брюнет взъерошил еще влажные волосы. Сколько он спал? Судя по настенным часам, около часа. - Тогда я поставлю чайник, - Гук нервничал, но старался сохранить солидный вид. Парень прошел на кухню, опустил чайник на плиту и зажег конфорку. Пока брюнет отсутствовал, Лалиса успела по-хозяйски развалиться в кресле, закинув ноги на спинку. Завладев пультом, девушка хаотично переключала каналы, выкрикивая телевизору недовольства по поводу предлагаемой программы. Шум закипающей воды и возгласы Манобан наполнили помещение жизнью. Шериф Чон постоянно пропадал на работе, поэтому Гук привык к пустоте в доме, но Лалиса быстро прогнала скуку и одиночество. Казалось естественным, что Лиса сидит здесь, в цветастом мягком кресле, словно так и должно быть, словно она всегда здесь сидела. Чонгук улыбнулся своим мыслям. - ... снова попытался убить Пак Чеен ночью, пробравшись в больничную палату, - знакомое имя резануло слух Гука и юноша требовательно обратился к подруге. - Не переключай канал! - Почему? Новости скучные, - скорчила гримасу Лалиса. - Там про Чеен! - Гук бросился к девушке и вырвал у нее из рук пульт. - Про нашу зануду? Они буквально приклеились к мерцающему экрану, сосредоточив внимание на дикторе, которая строго вещала новости города. - К счастью, возле больной находился ее одноклассник. Пак Чимин сумел задержать злоумышленника до прибытия представителей власти. После задержания Ким Сокджин признался в других убийствах. По нашим данным, школьный учитель повинен в смерти трех учеников - Ким Тэен, Чжоу Цзыюй и Чон Хосока. В настоящее время арестованный ожидает суда. - Бред какой-то, - взволнованно воскликнула Лалиса, поворачиваясь к Чонгуку, - при чем тут Цзыюй и Хосок? Зачем профессор покрывает Айрин? Чон прикусил большой палец, уставившись в одну точку и лихорадочно соображая. - На него надавили. Полиции позарез нужно повесить ответственность за незакрытые дела хоть на кого-то, а тут им попался школьный профессор, покушавшийся на ученицу. Теперь ему не отвертеться. Город получит своего козла опущения. - Но угроза никуда не исчезла, - побледнела Лиса, - Гук, что же нам делать? Манобан в отчаянии схватилась за футболку юноши. Новое происшествие, в котором пострадала Чеен, не на шутку испугало девушку. Тревога за ребят усилилась в сто крат. Чимин, Юнги, теперь Розэ. Кому еще причинят боль? Чонгук крепко сжал челюсти. - То, что мы и планировали. На взрослых нельзя рассчитывать. Придется разобраться с проблемой самим.

***

8 лет спустя Дженни нарушила тишину первой. Взвизгнув, она подлетела к брату и ударила его кулаком в грудь. - Ты! Ты! Я переживала за тебя! Места себе не находила! - каждая выпаленная фраза звучала, как щелчок хлыстом, - все эти годы... где ты вообще пропадал? Остатки возмущенной тирады потонули в глухих рыданиях Руби Джейн. Тэхен остался равнодушным к слезам сестры. - Я занимался важными делами, - отрезал брюнет, - раз уж ни наша доблестная полиция, ни кто-либо из вас не собирались даже сдвинуться с мертвой точки, мне пришлось взяться за это самому. Ким столкнулся взглядом с Чонгуком. Чон помрачнел, однако выдержал тяжесть черных, почти бездонных глаз бывшего друга. Гук хотел возразить, но предпочел благоразумно промолчать. Похоже, спорить сейчас было бесполезно. Тэ изменился до неузнаваемости, словно пропитался болью сполна. Горечь сквозила в каждом его слове, каждом жесте, изливаясь ядом на окружающих. - Ладно, в сторону сантименты. Вы ведь оказались здесь по той же причине, что и я. По приглашению. Явно не предаваться теплым воспоминаниям. Плечи Джен мелко подрагивали от беззвучных рыданий. По стенам плясали тени от костра, искажая фигуры семи человек в надломанных монстров, превращая и без того напряженную атмосферу в саспенс. Казалось, вот-вот среди листвы мокрых деревьев зазвучит пугающая музыка. Но стояла только гнетущая тишина, прерываемая шорохом дождя. Кто-то осторожно дотронулся до Дженни. Руби Джейн обернулась. Юнги сочувственно положил ладонь на спину Ким в попытке ободрить девушку. Джен благодарно сжала ладонь блондина. Находящийся перед ней брат выглядел бесконечно чужим человеком, будто Тэхен, пропавший в тот день, так и не вернулся. - Какого черта? К чему весь этот цирк? - Лалиса воинственно шагнула вперед. Тэхен устало вздохнул, откинул волосы со лба и скучающим тоном ответил Манобан. - При чем здесь цирк? Я же сказал - я пришел по приглашению Айрин. Разве вам ничего не присылали? Ловко управляясь четырьмя пальцами, брюнет подцепил уголок картонки и вытащил из кармана плаща смятое письмо в конверте с целующимися голубками на фоне золотых колец. - Имеешь ввиду приглашение на свадьбу Манобан и Чона? - удивленно пискнула Чеен, прижимаясь к Чимину. - На похороны, - поправил Ким, - заголовок зачеркнут. - И что дальше? - разозленно выпалила Лалиса. - Да ничего, - вяло встряхнул письмом Тэ, - как видите, Айрин здесь нет. - А костер зачем развел? - фыркнула Манобан. Губы Тэхена растянулись в насмешке. - Для антуража. - Ты так и не ответил, где ты был? - Дженни слегка подуспокоилась и попыталась вновь наладить контакт с братом. - О, я расскажу тебе, - со скрежетом зубов промолвил юноша, - когда вы отказались от мести, когда вы предпочли забыть, когда вы малодушно решили жить, как будто ничего не случилось, я этого сделать не мог. Не мог забыть, не мог смириться с потерей. Полиция дала Айрин уйти. А я не дал. - Полиция тоже многим пожертвовала, - сурово заявил Чон, имея ввиду смерть шерифа, - не смей пренебрежительно отзываться о моем отце. Каждый из нас чего-то лишился в ту ночь. Друзей, близких людей, родственников. - Вот только я единственный, кто не сдался. Искал нити, и, наконец, напал на правильный путь. Если закон бессилен, то я сам стану высшим судом, вот что я решил. Я подобрался очень близко, но внезапно Айрин сорвалась с места. Раньше, чем мой план воплотился в жизнь. Я приехал в Блэк Уиллоу по горячему следу Айрин. Так даже лучше - все началось в нашем родном городе, в нем должно и закончиться. Чеен скорбно уткнулась в шею мужа. От монолога Кима Розэ стало дурно. Зато Лиса испытывала сплошное возмущение. - В героя играешь? Чушь. Хватит давить на жалость. - На жалость или на совесть? - захохотал брюнет, испытующе посмотрев на девушку из-под длинных ресниц, - однако ты права, мы теряем драгоценное время зря. Раз Айрин не в пещере, ты должна стать нашим гидом. - Лиса? Гидом? - взгляд Чимина метался туда-сюда между схлестнувшимися в словесной перепалке Тэхеном и Лалисой. - Откуда мне знать, где эта психованная прячется? - Манобан скрестила руки на груди. - Оттуда, что ты знаешь о ней гораздо больше, чем мы, и скрываешь это. Или будешь отрицать? Лиса цыкнула. Глубоко вздохнула, расправила плечи и заговорила уже совсем другим тоном, более размеренным и сдержанным: - Не буду. Следуйте за мной. Чеен охнула, прижав ладонь ко рту. Чимин, Юнги и Дженни тоже не сумели скрыть своего удивления. Тэхен не дал им возможности завалить Манобан вопросами - легко, будто они отправлялись в какой-то рядовой школьный поход, он шагнул рядом с Лалисой на тропу, ведущую из леса к городу.