черные ивы

Настоящее время. Лиса отпрянула от Чона, когда ощутила острую нехватку воздуха, ненадолго задержав на нем взгляд. Было что-то очаровательное и трепетное в том, как он прикрывал веки во время поцелуя, и как подрагивали его длинные, густые ресницы. Девушка испытывала странным образом ласку, тепло и щекочущее возбуждение от близости с юношей. Молодые люди немного помолчали, переводя дыхание. Манобан внезапно рассмеялась, заставив Чона забеспокоиться. - Что? Почему ты смеешься? Я что-то не так сделал? - Хаха. Нет, - Лиса довольно прищурилась, - наоборот, наконец-то ты это сделал. Наконец-то ты меня поцеловал. Я уж думала, снова придется мне брать все в свои руки. Чонгук улыбнулся и притянул Лалису к себе поближе, утыкаясь подбородком в ее лоб. - Намек понят. Теперь буду целовать тебя чаще. Манобан с готовностью подалась вперёд, погружаясь в объятия широкоплечего брюнета. День окрашивался яркими красками, а жизнь, на удивление, постепенно налаживалась. Лалиса помирилась с тренером, вернулась в команду по волейболу, поставила точку в многолетней токсичной дружбе с Сехуном и неожиданно продвинулась в отношениях с Чонгуком сразу на несколько этапов. Оставалась лишь одна грозовая туча, омрачавшая ясный небосвод старшеклассницы. Айрин вместе с приспешниками могли превратить счастье Лисы в мимолётную вспышку, угрожая ее личной безопасности и безопасности друзей. Манобан с тоской вздохнула и неохотно промолвила: - Надо идти. Нас ждут слежка, учеба и всякое такое. Чонгук кивнул, мгновенно сменив расслабленный настрой на серьёзную сосредоточенность. - Да. Надо идти.

***

Вопреки решению Чонгука, Чимин не отказался от идеи разыскать корень всех проблем - Айрин, и, как минимум, потолковать с ней. Чтобы не вступать в лишние споры с другими ребятами, он самостоятельно отправился в магазинчик на углу, где Лиса сталкивалась с Ким в последний раз. К сожалению, первая зацепка не увенчалась успехом. Хозяин круглосуточного магазина сообщил, что странная девчонка уволилась почти сразу же, как устроилась на работу. - И хорошо, - добавил мужчина, - она все равно отпугивала клиентов. Завесит волосьями глаза и смотрит на людей исподлобья. Он многозначительно покрутил пальцем у виска. Блондин сочувственно кивнул владельцу и двинулся в школу за домашним адресом Айрин. Пользуясь отвлечением завуча, шпынявшим какую-то мелюзгу в коридоре, Чимин проскользнул в кабинет и покопался на полках с личными делами учеников. Снова мимо. Ким не значилась в списках студентов Либерти. "Блин, логично, Айрин же только недавно выписалась из лечебницы, в которой провела лет пять или шесть". Поругавшись на свою глупость, Пак сосредоточенно постучал пальцами по подбородку. Кто же мог ему помочь? Точно, отец! Священник наверняка знает всех прихожан церкви. - А, да, да, я помню ее мать, иногда забегала в церковь. Неблагополучная семья, больная девочка... Они живут на отшибе, где кончается Черри-стрит, возле семейства Манобан. Но зачем тебе? - отец посуровел, строго воззрившись на сына, - и почему ты не на занятиях? Разве экзамены кто-то отменил? - Спасибо, пап, - Чимин пропустил замечания мимо ушей и быстро выбежал на улицу, прежде чем господин Ким пустился в нравоучения. Получив ориентир, парень вскоре добрался до тупика Черри-стрит. Эта часть города тянулась серой лентой, оставляя после себя унылое впечатление. Асфальт обрывался резко, и дорога превращалась в невзрачную вытоптанную тропинку с примятой колесами травой. Тропинка упиралась в дом Манобан, с пестрыми желтыми занавесками на окнах. Других зданий рядом не наблюдалось. Чимин растерянно обогнул помещение, углубляясь в лес. Не мог же отец ошибиться, верно? Наконец, через пару метров показалась покосившаяся хижина, утопающая в зелени дикой малины и кизила. "Брр. Будто кадр из фильма ужасов" поежился Пак. Запущенность хижины подтверждала слова священника о неблагополучной семье. Чимин заглянул внутрь через оконное стекло, покрытое густым слоем грязи. Вроде бы никого. Зацепив периферическим зрением шевеление кустов, блондин замер, настороженно прислушиваясь к каждому шороху, доносящемуся из чащи. После коварного удара по голове от Сокджина, Пак стал оборачиваться гораздо чаще, чем раньше, чтобы не допустить повторного нападения. Кусты больше не шевелились. Блондин пожал плечами и толкнул дверь. Дощатый пол отозвался протяжным поскрипыванием половиц. Длинный узкий выцветший коврик змейкой вел к центру залы и свешивался кончиком в открытый погреб. Дом пустовал. Блондин на всякий случай постучал по косяку и громко прокашлялся. Может, спрятаться снаружи и подождать, пока хозяева вернуться? Хотя, очень странно, что они не заперли входную дверь. Как-будто здесь больше никто не живет. Запоздало запаниковав, юноша развернулся и столкнулся нос к носу с щуплым парнишкой, который умудрился бесшумно подкрасться к нему практически вплотную. Парень толкнул Чимина в грудь. Толчок был слабым, но неожиданным. Отступив на пару шагов назад, Пак оказался на краю дыры в подвал и бешено замахал руками, пытаясь удержать равновесие. Незнакомец надавил еще раз и Чимин полетел в погреб, глухо шлепнувшись о земляной пол. - Ауч, - блондин простонал, потирая ушибленный зад. Внезапно атаковавший Пака брюнет склонился над дырой. Челка завешивала половину его лица, а рот растягивался в противной улыбке. У Чимина почему-то возникла неприятная ассоциация с ящерицами. - Айрин знала, что кто-то из вас припрется сюда, поэтому предложила заранее затаиться в лесу. Хи-хи. - Ты, блять, кто такой? - на языке у Пака вертелось с десяток выражений покрепче, но он сдержался, чтобы не тратить время впустую. - А ты меня не помнишь? Как жаль. Ну, у тебя будет возможность поразмыслить над этим, - брюнет ухмыльнулся, захлопнул крышку подвала и задернул щеколду сверху. - Нет, нет! Твою ж мать, - Чимин стиснул зубы. Темнота скрадывала очертания помещения. "Хреново. В подвале пусто, подставить под ноги нечего. Хотя, в принципе, тут не высоко. Попробую подпрыгнуть...". Пальцы блондина царапнули по днищу крышки погреба. "Почему я такой низкий? Будь на моем месте Чонгук, он бы в два счета выбрался. Но все-таки, кто этот парень? Я же не конченая мразь, как футболисты, способная обидеть человека и забыть об этом. Интересно, мои шутки считаются за оскорбления? Шучу я частенько. Блин, а часики-то тикают. Надо убираться отсюда поскорее, пока не нагрянули Айрин и компания". Между крышкой погреба и полом просвечивал зазор, достаточно широкий, чтобы ухватиться за него. Вот только дотянуться было сложно. Парень разозлился из-за своей беспомощности. Злость придала ему сил и, оттолкнувшись подошвой от мягкой земляной стены, блондин вцепился пальцами за зазор. Повиснув на одной руке, он мощным рывком ударил по крышке, используя вторую руку. Дверца в подвал слетела с петель. Хлипкую щеколду вырвало с мясом. Пулей вылетев из хижины, Чимин огляделся. Из кустов никто не выпрыгивал и не собирался нападать. Похоже, тот паренек благополучно сбежал, как только добился желаемого. "Встречу этого пацана еще раз - шею сверну" мрачно пообещал себе Пак и двинулся обратно в город.

***

Слежка Тэхена по итогу оказалась самой продуктивной. Внимательный юноша быстро вычислил Нэнси - невзрачную девушку с массивными железными скобками на зубах и в очках с толстыми линзами. Тэхен признавал, что приспешники Айрин держались хорошо, ни чем не выдавая себя, только Нэнси разок обмолвилась с щуплым брюнетом о какой-то хижине в лесу, принадлежащей семье Айрин. - Да, я буду ждать их там. Кто-то наверняка заявиться. Ха-ха, вот будет смешно, - ответил брюнет с длинной челкой. - Тише ты. Этот Ким Тэхен целый день крутится поблизости, не пались, - шикнула Макдони, опасливо озираясь. Тэхен буквально вжался в угол между шкафчиками и стеной, стараясь стать как можно незаметнее. Едва Нэнси скрылась за поворотом, Тэ бросился сообщить ребятам о подслушанном разговоре. Первыми, на кого он наткнулся в коридоре, были Чонгук и Лиса, неспешно идущие со школьного двора. Ким так торопился, что даже не обратил внимание на то, что Чон и Манобан держались за руки. - Наверняка к смерти Хосока причастен кто-то из них, - пробормотала Лалиса, - но о какой хижине идет речь? Чонгук внезапно, ни слова не сказав, сорвался с места. Грубо расталкивая мешающихся учеников, юноша выхватил из толпы жалобно пискнувшую Нэнси и под удивленными взглядами других студентов потащил девушку за шиворот к закутку у пожарной лестницы. Прижав Макдони к кафельной стене, Гук хорошенько встряхнул ее. - Кто из вас убил Хосока? Отвечай! - Воу, воу, полегче, - Манобан с трудом догнала Чона и деликатно отодвинула капитана футбольной команды в сторону, - ты как с цепи сорвался. - На нас глазела вся школа, - укоризненно добавил Тэхен, блокируя своим телом обзор для любопытных, насколько это было возможно. - Я устал церемониться с ними, - прорычал Гук, - убийцы не заслуживают пощады. Ну? Кто убил Хосока? Молчишь? Сейчас как переломаю все пальцы, один за другим, живо станешь сговорчивее. - Погоди, маньяк. Она ведь все-таки дама, - Лалиса влезла между Чоном и брюнеткой. Макдони сперва облегченно выдохнула, однако эта надежда на спасение была ложной. Манобан кровожадно ухмыльнулась и припечатала Нэнси обратно к плиткам, - поэтому пальцы ей сломаю я. - Вы... вы ничего не добьетесь! - выкрикнула Нэнси, но, не смотря на напускную храбрость, девушка здорово струхнула. Репутация Лалисы, гулявшая по школе, оказывала более внушительный эффект, чем угрозы Чона. Все знали, что Манобан не гнушалась решать проблемы кулаками и частенько прибегала к довольно жестоким методам. - А вот это мы и проверим, - Лиса хрустнула шеей, разминаясь, и вдруг резко потянула за волосы Макдони. Нэнси взвизгнула. Очки соскользнули с ее носа и упали вниз, разбившись о пол. Тэхен нервно сглотнул, беспокоясь, как бы на крики не сбежались учителя вместе с завучем. - Может, подправить тебе прическу? - Манобан не дала заложнице ни минуты отдыха. Вытащив из кармана зажигалку, она поднесла огонек к кончику хвостика Нэнси. Даже Чонгук оторопел от подобного поворота. Ярость его немного поутихла. Все-таки Чон никогда не обижал слабых и никого не пытал, похоже, в отличие от Лалисы, которая смотрелась крайне уверенно, будто каждый день отрезала людям конечности или снимала скальп. С другой стороны, шайка Айрин первые начали причинять зло окружающим, выходя за рамки дозволенного. Если они понимают только язык жестокости, то Чон согласен говорить с ними на понятном таким людям языке. Нэнси сломалась почти сразу, видимо, не ожидав подобного напора от Манобан. Разрыдавшись, Макдони принялась оправдываться. - Клянусь, я не трогала Хосока! Мы вообще не хотели... Айрин надавила на нас, особенно на Джихе. Она ударила Джихе по лицу и сказала, что Хосок предал нас, а мы либо идем до конца, либо... - Кто убил Хосока? - перебил лепетания девушки Чонгук, желая получить ответ на терзающий его вопрос. - Намджун! Это был Намджун! Он такой же фанатик, как Айрин! Он задушил Чона, и обставил все, как самоубийство... Перед глазами у Чонгука вновь встала картина худого тела, болтающегося под потолком актового зала, синюшний оттенок кожи и гримаса ужаса на лице мертвого паренька. Забывшись, Гук со всей силы сжал плечо Нэнси. Та жалобно пискнула от боли. Вздрогнув, Чон отпустил брюнетку. Слезы ручьем катились по щекам Нэнси, вызывая в Лалисе лишь отвращение. - Отведем ее в полицию? - Манобан кивнула в сторону Макдони, потушив зажигалку. - Нет, - мотнул головой Чонгук, - нашим показаниям снова не поверят. Да и мне не нужны шестерки. Мне нужен Ким Намджун. Вокруг Чона словно сгустилась черная аура, настолько мрачным он стал. Лалиса поутихла, впервые увидев Гука буквально источающим волны ненависти и опасности. Опасность. Да, вот правильное слово. От юноши веяло холодной, сконцентрированной опасностью. Парень решительно направился к выходу из школы. Тэхен и Лиса молча двинулись за ним, угадав намерения друга. Брошенная Нэнси спустилась вниз по стене, слепо нащупывая оправу сломанных очков. - Тэхен! - знакомый голос прорезался сквозь толпу и настиг Кима у самых дверей. Тэ обернулся. Джису продиралась к нему через опаздывающих на уроки школьников, с выражением лица, которое Тэхен ненавидел, потому что ощущал себя последним негодяем на земле, когда лгал ей, глядя прямо в эти жалобно-тревожные карие глаза. - Куда вы? - Джису, - Ким положил ладони ей на плечи, - пожалуйста, иди на урок. - Куда вы? - настойчиво повторила Су, чувствуя неладное, - только не ври, что просто погулять. Сейчас середина учебного дня, а Чонгук никогда не прогуливает. Вы втроем что-то задумали, да? - Вычисляем сообщников. Все нормально. Не волнуйся, Су, - ласковым тоном сказал Тэхен и легонько подтолкнул Чичу к кабинетам, - честно, мы не лезем на рожон. Кое-что проверим и сразу обратно. Джису расстроенно покачала головой. Она ни капли не поверила юноше, но, тем не менее, сдалась и покорно отступила назад. Брюнет кивнул ей на прощание, сожалея, что не может утешить девушку как следует. Однако виноватая полуулыбка слетела с его губ, едва Ким шагнул на школьную парковку. Ничего. Так было нужно. Учитывая отношение Джису к Джуну, нельзя рассказывать Су правду. - Поедем на моей машине, - предложил Тэ. Чонгук и Лиса без лишних разговоров согласились. По дороге Ким размышлял, что конкретно они собираются сделать с Намджуном. Сидящий на соседнем сидении Чонгук сжимал кулаки, похоже, полностью выпав из реальности и думая только о примитивном мордобое. Манобан тоже не особо помогала. Лиса непривычно затихла, не выдав ни одного колкого или насмешливого замечания за целую поездку. Так и не определившись, как лучше поступить с Кимом, Тэхен затормозил у ворот нужного дома. Дверь открыли родители Намджуна. - Вы друзья Джуни? - поинтересовалась женщина в розовом платье. - Да, - сквозь зубы процедил Чонгук. Семейная пара боязливо покосилась на хмурого подростка. - Мы учимся вместе, - Тэхен шагнул вперед, стараясь загладить жуткое впечатление, которое Чон произвел на пару. - Ох, тогда, может, вы знаете, куда ушел наш сын? - прижав носовой платок к носу, всхлипнула женщина. Тэхен и Лалиса переглянулись. - Простите? - растерянно переспросил Тэ. - Наш сын ушел из дома позавчера, - сообщил глава семейства, обнимая жену за плечи, - оставил записку и исчез. Мы надеемся, что он просто переночевал у кого-то из друзей. - Вы не видели его? - миссис Ким с надеждой обратилась к ребятам. - Извините. К сожалению, нет. Если честно, мы и сами ищем его, - признался Тэхен, - вы звонили родителям его друзей? Нэнси Макдони, например? - Мы обзвонили практически каждый дом в округе. Намджуна нигде нет. Тэ снова извинился за беспокойство и пообещал доложить, если они что-нибудь обнаружат. - Он в пещерах, вместе с Айрин, - с досадой пробурчал Чонгук, когда родители Намджуна скрылись в глубине дома, - предугадал, гад, что я буду его искать. Заранее спрятался. - Думаешь, Намджун и Айрин в лесу? - Манобан поежилась при мысли о туманной, густой и таинственной чаще, в которой терялись даже опытные сторожилы города. В воспоминаниях сразу всплыл вечер, когда полиция организовала поиски Чимина и ребята обшаривали мрачные низины, боясь в любой момент наткнуться на труп друга. - Разумеется, - холодно отозвался Чон, - где им еще быть? Это идеальное место, чтобы затаиться. Местные стараются лишний раз не заходить в лес, а мы их там и за неделю не разыщем. Иголка зарылась в стог сена. Ладно. 17-ое ноября уже завтра. Если мы правы и что-то действительно готовилось на Святую ночь, то они сами выйдут из тени и проявят себя. Все или ничего. Пан или пропал.

***

Утром 17-го ноября Чеен выписывалась из больницы. Впереди ей предстояло длительное восстановление, поэтому Пак морально настроилась на затворническую жизнь наедине с учебниками, надеясь только на редкие визиты друзей. Однако Чимин, как обычно, вихрем ворвался в планы Розэ и порушил их. Если честно, в глубине души Чеен ждала, что Пак приедет к ней в больницу на выписку, и была немного разочарована, когда он так и не появился, но блондин совершенно внезапно нагрянул к Розэ с визитом домой. Сначала он долго о чем-то беседовал с родителями Розанны внизу, пока девушка изнывала от любопытства, прислушиваясь к звукам с лестницы, не в состоянии сдвинуться с места из-за травм. Наконец, по второму этажу раздались шаги. В комнату влетела госпожа Пак, следом гораздо спокойнее вошёл Чимин, скромно державшийся поодаль. Юноша одел гладко отутюженную белую рубашку и причесал волосы ровно по центральному пробору. "Какая прелесть. Прямо церковный мальчик с фресок" прыснула в кулачок Чеен. - Дорогая, эм, - женщина покосилась на Чимина, - я по-прежнему считаю, что это плохая идея, но твой друг такой славный молодой человек и так убедительно говорил... он объяснил, как давно ты хотела попасть на празднование дня рождения друзей. Плюс, семья Ким весьма уважаема в городе. В общем, я решила дать добро. - О чем речь? - Розэ в нетерпении приподнялась над мягкими подушками, в которых утопала ее постель. - Я отвезу тебя на вечеринку к Дженни и Тэхену, - радостно выпалил Чимин. - Не может быть! - ахнула Чеен, подскочив на кровати. Она уже и не надеялась… - Мы с отцом посовещались и… после потрясения, которое ты пережила, немного позитивных эмоций не помешают, - не смотря на слова, женщина поджимала губы, будто до сих пор сомневалась, правильно ли поступает. Розэ не могла поверить своим ушам. Госпожа Пак выставила Чимина в коридор и помогла дочери переодеться в тёплое бежевое платье. Затем блондин вынес девушку на руках и бережно усадил на заднее сиденье автомобиля. Костыли на всякий случай положили рядом. Чеен обняла родителей, искренне поблагодарив их за шанс увидеться с друзьями. Пару месяцев назад консервативная госпожа Пак ни за что бы не отпустила дочь из дома накануне семестровых экзаменов, но, кажется, происшествие с профессором заставило ее пересмотреть систему ценностей и смягчиться. Чимин завёл мотор и помахал Пакам через лобовое стекло. - Как дела в школе? - поинтересовалась Розэ, едва машина тронулась с места. - Нормально. От клуба угнетённых и обиженных сектантов известий пока ноль. Тэхен вычислил Нэнси Макдони, ну и на этом наши успехи кончаются. - Нэнси? - Розэ наморщила носик. В памяти промелькнула фигура в мешковатой одежде и с огромными железными скобками на зубах, сутуло восседавшая за партой рядом с Розанной на лабораторных по химии, - да, могу поверить. Получается, они затаились? - Похоже на то, - Чимин нарочно умолчал о том, как его заперли в подвале, чтобы не давать Розэ лишних поводов для волнений, - видимо, приберегли подарочек на потом. - Может, они передумали? - с надеждой спросила Розэ. - Ага, передумали, осознали, что натворили, раскаялись и ушли в монастырь, - скептически фыркнул Пак. - Или дата в календаре все-таки ничего не значила… - А вот это уже больше похоже на правду. Ну, мы в любом случае начеку. Так, приехали. - Откуда столько машин? - изумлённая Розэ приникла к окну. Вдоль тротуара тянулись с десяток дорогих автомобилей разных марок. Чимин с трудом втиснулся в ближайший к коттеджу ряд, затормозил и быстро оббежал капот кругом, чтобы помочь Чеен выбраться наружу. Он аккуратно спустил загипсованные ноги девушки на асфальт. Розэ улыбнулась и взлохматила ему волосы. - Ты чего это вдруг? - Пак дотронулся до своей шевелюры. - Просто мне больше нравится, когда ты растрёпанный. - Аааа, - Чимин тоже расплылся в довольной улыбке, - это я специально для твоих родителей нарядился. - Умно. От моей мамы редко можно чего-либо добиться, но у тебя получилось. - Обалдеть, Пак Чеен меня хвалит, - блондин пришёл в полный восторг, - И никаких оскорблений? Ни разу не назовёшь меня надутым болваном? Чеен закатила глаза, однако смиренно проглотила колкости. В конце концов, она находилась здесь именно благодаря Чимину, а не сходила с ума сидя взаперти дома, на пару с гиперзаботливой матушкой. Розэ крепко обхватила Пака за шею, позволив юноше поднять ее на руки. Чимин нёс Чеен бережно, будто фарфоровую куклу. Обычно холодная и неприступная отличница теперь доверчиво прижималась к нему, целиком полагаясь на Пака. В ее нынешнем состоянии было нечто трогательное, вызывающее желание позаботиться о бедняжке и оградить от всех невзгод. На крыльце их встретила Дженни. Руби Джейн выглядела очень нарядно, словно Золушка, сбежавшая с какого-то важного приема или корпоратива. Чёрное элегантное платье покрывало плечи брюнетки, с ушей свешивались длинные серьги с жемчугом. - Вот это сюрприз, Чеен! - Дженни придержала дверь открытой, помогая Паку пройти внутрь вместе со своей драгоценной ношей. - Да, Мы очень постарались, - Чимин подчеркнул «мы», за что получил тычок острого локотка под рёбра. - Простите, мне придётся отойти ненадолго, - Руби Джейн недовольно покосилась на столовую, откуда доносился звон бокалов и эхо голосов, - отец устроил званый ужин, на который пригласил своих коллег и требует нашего с Тэхеном присутствия, чтобы таскать нас, как животных на выставке и слушать комплименты. Сплошная показуха. Не переживайте, они скоро уйдут и мы сможем нормально повеселиться. Проходите пока в гостиную. Джису уже там, а Лиса с Чонгуком подъедут чуть позже. Дженни ещё раз тепло погладила Чеен по плечу. - Руби Джейн! Ну где ты? - раздался оклик из столовой. - Иду! - раздраженно крикнула брюнетка и быстро убежала в соседнюю комнату. Чимин приблизился к дивану, однако опускать Розэ не спешил. На его лице возникло то самое хитрое выражение, обычно предшествующее шалости. - Доставка Пак Чимина, спасибо, что воспользовались нашими услугами. - Хорошо. А теперь верни меня на землю, - Чеен нервно заерзала, предчувствуя неладное. - Боюсь, это оплачивается по отдельному тарифу, - игриво приподнял бровь парень. - Что за шутки, Пак Чимин? - ледяным тоном спросила Розанна. - Да брось, Чеен. Я неотрывно вьюсь вокруг тебя последние несколько месяцев. Ты уже должна была все понять. Ляпнув, Чимин тут же пожалел о сказанном. Кажется, в один момент он испортил хрупкое доверие, с трудом выстроенное между ними в свете недавних событий. Обычно Пак специально выводил Чеен на эмоции, чтобы обратить на себя внимание девушки и чтобы полюбоваться на те убийственные искорки, которые загорались в темных зрачках Розанны, когда она зачитывала свои бурные монологи. Но сейчас Чимин совсем не шутил. Впрочем, Розэ, к удивлению блондина, не разозлилась. Скорее, наоборот, погрустнела. - Ты прав, - пробормотала девушка. - Пправ? - Да. Ты и правда очень много для меня сделал. Вовремя нашёл меня, отвёз в больницу, караулил сутками напролёт около постели, защитил от Джина. Ты спас мне жизнь, а я толком не поблагодарила тебя. Спасибо. Я не знаю, что готовит нам жизнь впереди, поэтому, пожалуйста, просто будь рядом. Слова, сорвавшиеся с губ Чеен, прозвучали так тихо, так трепетно, будто она делилась тайною Вселенной, и заполняли собою все пространство. Розэ нежно поцеловала блондина в щеку и этот совершенно невинный жест показался Чимину гораздо более интимным, чем любой другой. - Подарок… - хрипло сказал Чимин, - мы забыли подарок для близнецов в машине. - Да. И впрямь забыли, - прошептала Чеен. Сердце отдавало настолько мощный бит, что заглушало практически все мысли Чимина. Блондин помедлил, точно боялся спугнуть момент, а затем склонил голову к голове Розэ, подавшейся навстречу его губам.

***

Джису сидела на террасе, болтая ногами в воздухе. Подошвы ботиночек свободно скользили над деревянным полом, не касаясь половиц. Опорные столбы террасы обвивали гирлянды, озарявшие мягким желтым светом вечерний сумрак. Небо переливалось всеми закатными красками, от ярко-розового до темно-синего. Су вдыхала густой и насыщенный аромат поздней осени, практически перешедшей в раннюю зиму. Из дома доносились звуки суеты - со скрипом отодвигались стулья, звенела посуда, цокали каблуки. Судя по гулу, гости прощались с хозяином дома и шумно покидали столовую. Догадка Чичу подтвердилась и вскоре на улице появился Тэхен, раздраженно стягивая с шеи галстук-бабочку. - Как они меня достали, - с чувством промолвил Тэ, на ходу зашвырнув бабочку в кусты, - а в этом костюме я вообще похож на официанта. - Надеюсь, моя компания тебя не утомит. - Что ты, - брюнет мгновенно смягчился, - только с тобой я и могу отдохнуть ментально. Он сел на скамью рядом с Чичу и положил руку так, что его пальцы практически соприкасались с ее пальцами. Джису заметила это, тихонько усмехнулась, но отодвигаться не стала. - Кстати, в гостиной целая куча подарков для вас. Я добавила туда свой. - Не стоило... - Нет, - твёрдо возразила Чичу, - у Дженни уже есть маленький презент в моем исполнении, поэтому я хотела, чтобы и у тебя было кое-что на память от меня. - Говоришь так, будто собралась прощаться и уезжать куда-то, - настороженно подметил Ким. - Скорее, наоборот, остаться здесь навсегда, - голос Джису дрогнул. После школы друзьям неминуемо грозила разлука. Каждый пойдёт по своему пути и Су, к сожалению, прекрасно осознавала, какими ничтожными перспективами располагает. Чичу сглотнула, выправляя тон и продолжила говорить преувеличенно бодро, - В любом случае, спасибо за воспоминания. Благодаря вам, ребята, мой выпускной год наполнился новыми эмоциями и приключениями. Впервые за много лет. Взгляд Су, направленный вдаль, потерял фокус. Желтые огоньки гирлянд расплывались от предательской влаги, выступившей в уголках глаз. Девушка часто-часто заморгала, чтобы подавить проявления своей сентиментальной. Тэхен сразу же распознал фальш в словах Джису, но счел правильным не растравлять душу подруги в данный момент. Вместо этого он поднялся на ноги и протянул ладонь, жестом приглашая ее на танец. - Потанцуем? - С ума сошел! - воскликнула Джису. Меланхоличное настроение испарилось в мгновение ока. - Давай, - настаивал юноша, - Дженни сейчас провожает гостей. У нас есть время. Из окон дома лилась медленная, плавная музыка, создавая почти волшебную атмосферу, наполнявшую вечер. Мягкий свет от гирлянды рассеивался по террасе. - Ну хорошо, - вздохнув, Джису рассмеялась от неловкости и приняла руку Тэхена. Брюнет потянул Су за собой, закружив в танце. Чичу полностью расслабилась, позволив мелодии окутать ее и увести за границу реальности. Девушка склонила голову на плечо Тэ, погрузившись в размеренное спокойствие. Тэхен кожей ощущал, что Джису полагается на него, нуждается в его защите в минуты слабости. И ему хотелось дать Су эту защиту, хотелось спрятать от мира, от жестокости, несправедливости и темноты. - Ты мне нравишься, - промолвил Тэ. - Дурак, - снова рассмеялась Чичу, оторвавшись от плеча Кима. - Нет, правда. Я серьезно. Улыбка слетела с губ Су. Вместо лишних слов, Джису молча прижалась лбом ко лбу парня, будто пыталась мысленно передать все, что чувствует. Они простояли так, в немом единении, несколько минут, показавшиеся бесконечностью. Затем дверь, ведущая на улицу, приоткрылась и по двору прокатился крик Руби Джейн: - Тэ! Чонгук с Лисой приехали, помоги им припарковаться, я пока переоденусь! Тэхен неохотно выпустил Джису из рук. - Подождёшь меня, ладно? - запечатлев быстрый поцелуй на кончике носа Чичу, брюнет помчался обратно в дом. - Хорошо, - Джису проводила Тэ и спустилась с террасы во внутренний дворик, ощущая приятный уличный холод, пробежавшийся по разгоряченной коже. В голове все ещё звучала мелодия песни и тело непроизвольно продолжало двигаться ей в такт. Су решила прогуляться вокруг бассейна. Мурлыкая под нос понравившийся мотив, она замечталась и не сразу услышала тихий шёпот, доносившийся из-за живой изгороди. - Джису! - шёпот повторился. Чичу приподнялась на цыпочках. За изгородью, наполовину сокрытый в густой тьме, стоял Намджун. - Джуни! - удивлённо воскликнула Су и тут же опасливо обернулась на дом, - тебе нельзя здесь находиться. - Потому что твои друзья ненавидит меня? - Потому что они считают тебя причастным к убийствам в школе, - сурово возразила Джису, - по правде говоря, Намджун, я считаю также. Парень промолчал, ничего не ответив. - Скажи хоть что-нибудь, - взмолилась Су, - скажи, что мы ошибаемся. Брюнет по-прежнему молчал. Он казался подавленным и выглядел так, словно ползком добирался сюда, продираясь сквозь дикие заросли - на коленках джинс прилипла земля вместе с влажной травой, в волосах запутались веточки и какой-то мелкий сор, ладони были грязные. - И да, и нет, - наконец, с трудом вымолвил Ким, - я уже тысячу раз пожалел, что связался с Айрин. Я хотел бы уйти, но… даже сейчас, она шантажирует меня. Мне нужна помощь, Джису, а ты мой единственный друг. Больше мне обратиться не к кому. - Ты это о чем? - Айрин приказала мне привести кого-то из вас к ней. Я отказался. Тогда она схватила Нэнси и начала угрожать, что перережет горло Макдони ножом, если я не выполню ее просьбу. Джису ахнула, прикрыв рот ладонью. - Нужно вызвать полицию, срочно! - Нет! То есть, да, конечно, да, но не сейчас, - взгляд Намджуна безумно заметался по сторонам. Парень вдруг резко дёрнулся, почти вплотную приблизившись к металлической ограде, разделявшей территорию особняка и опушку леса. - Ты что такое говоришь? - отпрянула Чичу. - Джису, послушай. Нам следует обхитрить Айрин. Это единственный способ победить ее. Нужна внезапная атака, которая застанет ее врасплох, понимаешь? - Джун лихорадочно бормотал, протягивая руки сквозь прутья железной ограды. - Тогда давай позовем с собой хотя бы ребят! - Нет, - Намджун с досадой застонал, будто от зубной боли, - они все испортят. Джису, у меня есть план. Я приведу тебя, якобы подчиняясь приказу Айрин, и когда она отпустит Нэнси, я перехвачу нож и сам нападу на Ким. А уже потом мы позвоним полицейским. Ну, ты согласна? - Ннне уверена… - Джису, только с тобой я сумею исполнить свой план, - настаивал парень, - Только тебе я могу доверять. Джису, пожалуйста. Ты ведь знаешь меня с детства. Да, я немного оступился, но сейчас я хочу все исправить! Чичу по-прежнему сомневалась. Эта затея казалась ей рискованной и неоправданной, да и чувство самосохранения буквально кричало не ввязываться в сомнительные авантюры. С другой стороны, доброе сердце Джису откликалось на мольбы старого друга. Вдруг Мон действительно просто ошибся, зашёл слишком далеко и теперь пытается всплыть обратно на поверхность? Если Айрин и впрямь угрожает расправиться с Нэнси… у них нет иного выхода. - Хорошо. Я помогу тебе, Джун-и. - Правда? - обрадованно переспросил Ким. Су толкнула маленькую неприметную калитку, которой, наверное, пользовался садовник, и покинула территорию особняка. Юноша бросился к подруге и крепко ее обнял. - Спасибо, - шепнул он всего одно слово. Джису покачала головой. Сомнения продолжали пожирать Су изнутри. Чичу в последний раз обернулась, мучительно посмотрев на огромный особняк, источавшийся тепло и свет, к которому она больше не могла притронуться. Словно Джису пересекла невидимую черту, отделявшую мир живых от мира мертвых. Намджун подхватил брюнетку под локоть, не дав времени на лишние рассуждения и подвёл к опушке леса. В воздухе запахло травой и надвигавшейся бурей. Лес почти растворился в дымке - казалось, на всем свете не осталось ничего, кроме Блэк Уиллоу. Закатное солнце опустилось за горизонт, уступив небесный трон Луне. Луна взошла над городом и посеребрила верхушки деревьев. Ее лучи заливали потоками белого света пространство вокруг. Два силуэта постепенно отдалялись от коттеджа, пока не растворились в чаще бесследно.

***

Дженни быстро взбежала вверх по лестнице и, оказавшись в своей комнате, устало скинула туфли, с удовольствием переобувшись в мягкие розовые тапочки с мишками. Общение с коллегами отца здорово утомляло, поэтому она с удовольствием легла бы прямо сейчас спать, однако друзья ждали ее внизу. «Жаль, что кое-кого среди них не хватает» тоскливо подумала Дженни. Даже грубая речь Мина не помогла девушке забыть о Юнги и вычеркнуть парня из сердца. Надежда, что все наладится, продолжала жить внутри Джен. Резкий сполох ветра подхватил нижнюю часть тяжёлой шторы и поднял в воздух подобно парусу, поигрался немного, а затем, заскучав, бросил обратно к полу. «Разве я оставляла балконную дверь открытой?» Руби Джейн удивлённо направилась к балкону и замерла на месте, внезапно ощутив явно посторонний аромат. Металлический запах с примесью бензина был чужаком в спальне Джен и принести его сюда мог лишь один единственный человек. Девушка в отчаянии огляделась по сторонам, будто Юнги затаился за углом или в шкафу, и сейчас выпрыгнет оттуда с криком «Сюрприз!». Нет, конечно, нет. Юнги не стал бы совершать такие глупые жесты. Осознав эту простую истину, Дженни с разочарованным стоном рухнула на кровать и случайно наткнулась пальцами на твёрдый свёрток, спрятанный между подушками. Дрожащими руками брюнетка вскрыла упаковку. Внутри лежали альбом, подвеска на шею и блокнот с загнутой сбоку страничкой. Руби Джейн перелистнула переплетенную обложку, надеясь найти хотя бы маленькое послание от Юнги. Хотя бы несколько слов, адресованных ей. В этот раз ожидания Джен оправдались - буквы, выведенные неразборчивым, беглым почерком, сплетались в заветные строки, прочтя которые Руби Джейн не сумела сдержать слез. "...привет. я не умею писать красивых фраз или сочинять стихи, поэтому скажу просто, без излишеств. зря ты сомневаешься в себе и своих способностях, зря волнуешься о впечатлении, произведенном на людей. выбрось все лишнее из головы. ты - не то, что о тебе шепчут другие. им никогда не узнать тебя по-настоящему. ты - не то, как ты выглядишь или одеваешься. ты - не шрамы прошлых жизненных битв, не осколки разбитого плохими парнями сердца. ты сияешь, да, ты просто ждешь момента, чтобы показать им всем, на что ты способна. и ты покажешь. впереди у тебя блестящее будущее. заканчивай школу, отправляйся в большой город и покори их! пусть обитатели каменных джунглей склонятся перед Дженни Руби Джейн Ким. у тебя все будет хорошо и без меня." Дженни разрыдалась, прижав блокнот к груди. Почему пожелания счастливого будущего резали по сердцу острее ножа? Углубиться в страдания Джен не позволил брат. Не найдя Джису на террасе, где они договаривались встретиться, Тэхен внимательно осмотрел сад. Пусто. Только ветер, бездомный и ледяной, насквозь продувал двор, постепенно заволакивающийся туманом. Распахнутая калитка скрипнула в тишине. - Джису? Джису! Никто не откликнулся. Дрожь охватила тело брюнета, будто тысячи маленьких электроразрядов прошли сквозь него, оставив покалывание в руках и ногах. "Это плохо. Очень, очень, плохо." Липкий страх затуманил сознание Тэ. Вскрик вырвался из горла Кима, словно выбитый пружиной: - Джису! Неужели Айрин успела добраться до Су? Чёртово 17-ое ноября! Открывая поочерёдно каждую дверь в доме, Тэхен лихорадочно обыскивал помещение за помещением. Не обнаружив ничего на первом этаже, юноша вихрем поднялся на второй, перепрыгивая через две ступени разом. Застигнутая врасплох Руби Джейн попыталась стереть со щёк слёзы вместе с тушью тыльной стороной ладони. - Что-то случилось? - Джису, - задыхаясь от паники, обронил Ким, - я думаю, это они. Они забрали ее.