Пожиратель богов

Деревья постепенно расступались в продолжение пути, и через стволы уже можно было увидеть отдаленные постройки деревни, исходящей чёрным дымом. Даже драконье, не слишком чуткое обоняние могло различить запах палёных и гниющих тел, а вскоре трупы стали различимы на тропинках, подводящих к поселению. — Ардинцы, похоже, не просто в патруль летали, — Индрика покрепче взялась за оружие, готовая встретить огнём любую засаду. Ламор свою винтовку на оружие врага не променял, выписывая стволом полукруг, он осторожно двинулся вперёд. Щитолист пошёл за ним. — Это не ардинцы… — едва успела произнести антропоморф, прежде чем с верхних веток над тропинкой на драконов полилось клубистое пламя. Уже начиная выдыхаться, Мирдаловцы снова еле успели выставить щит, Ламор выстрелил почти вслепую, но подбил одного из кракалевн, который не сразу прекратил изрыгать огонь из челюстей даже после смерти. — Не стреляйте! — крикнула Изи. Впрочем, крик запоздал, схватки явно было не миновать. Следующий кракалевн пролетел над ними, вовремя среагировав и едва не врезавшись в защиту, однако в последний момент взлетел вверх и исчез в листве. — Не стрелять? Считаешь, лучше… — нервно расхохотавшись, Индрика швырнула в ту сторону, куда сбежал насекомоподобный, волну хаотических искажений, и кракалевн тут же безжизненно рухнул на покрытую лианами и мхом статую ладони, поднимавшей вверх указательный палец. Каменный коготь проткнул хитин с хрустом, брызнула гемолимфа. Впрочем, совет Изи оказался верен, только смотрели драконы не туда. Пока они пытались справиться со вторым кракалевном, первый умудрился поджечь всё вокруг себя и, кажется, не собирался останавливаться: пламя всё вырывалось из мёртвой пасти. — Горючий яд, — Ламор потушил его потоком холодного ветра от выставленной вперёд руки с браслетом. — Это не тот подвид кракалевн, что живёт в этой деревне. — Я знаю этот клан, — Изи просветила, — один из старейших, особенно влиятельный до магической заразы Тьмы. — Они с вами дружны? Хотя бы договориться с ними можно? — поинтересовался Сварун. — Настолько близких дел я с ними не имела… Они живут далеко от порта, в горах поблизости. — Значит, и не заимеешь, мы уже двоих прибили, — Ламор оглянулся на кошку. — Хотя может, она нам расскажет поподробнее об этих разновидностях, ведь лесные жители наверняка их видели. — Если только это не её деревня, — прошипела Индрика, снимая защиту и быстро направляясь в сторону пепелища. — Здесь жили другие кракалевны, — Ламор перелетел через частокол и ямы с кольями в разорённую деревню, ссадил с себя Щитолиста. Сваруну пришлось взять его рабыню, тогда как Индрика и Изи перелетели сами. — И не моего вида, — сказала полунасекомое, осматриваясь. — Эти принадлежат к одному из лесных подвидов, они несколько слабее огнедышащих, а к драконам относятся ничуть не лучше. — Нормально относились, я с ними торговал… — Ламор стал присматриваться к энергетике в хижинах и за каменными алтарями, выискивая оставшихся врагов и выживших селян. — Понятно тогда, зачем ардинцы залетели в такую глушь, — хмыкнула Индрика. — А зачем огненные их атаковали? Они воюют? — А кто не воюет? — кошачья пнула пепел, подняв облачко вонючей гари. — Кракалевны с кракалевнами, драконы с драконами. — Тихо! — Сварун предупредил, оборачиваясь на еле заметный звук шагов. Вовремя, чтобы остальные успели пригнуться и пропустить над головой зажжённые стрелы, а потом и отомстить запустившим их кракалевнам собственным залпом. Дружные выстрелы буквально снесли верхние части тел нападающих, мгновенно прижигая раны, так что ошеломленные кракалевны ещё несколько секунд дёргались в муках, не понимая, что уже мертвы. Антропоморфка что-то заголосила, прижимаясь к боку лежащего рядом Сваруна и мешая тому целиться. По счастью, больше врагов рядом не было, только огонь от стрел змеёй потянулся к драконам. Но они перелетели за всё ещё стоящие хижины, так что они вспыхнули, как сухие хворостинки. С ревущим клекотом вырвалось из самой большой огроменное шестиногое насекомое с похожими на зазубренные рога тура жвалами. Продолжая оглушительно трещать, местная тварь потопталась на пепелище, не обращая внимания на пламя, которое разметало во все стороны. Индрика недолго думая пальнула по монстру из ардинского ружья, однако заряд словно впитался в матово-алый панцирь твари. — Гони его на меня!.. — громко рыча, Сварун перелетел за защитный периметр деревни, раздражая хитинистое чудовище выстрелами по голове. Широкими прыжками оно рванулось к дракону, но уже при втором приземлении провалилось в едва прикрытуб листвой яму, полную воткнутых в землю копий. Жители деревни явно были знакомы с этими тварями… — Ка-а-к хрустнуло! — рассмеялась кошка, вытянувшая лапки, пока её держала в воздухе Индрика. — Так тебе и надо, громадина! — А мне интересно, откуда это выползло, — заметила Изи, снижаясь. — Вряд ли оно сидело под деревней до нашего прихода. — Наверное, огненные кракалевны сделали подкоп и внезапно напали на жителей, — предположил Сварун. — Мы с Изи посмотрим, а все остальные пусть остаются в небесах. Копаясь в тлеющих обломках большой хижины, помимо множества едва сохранившихся тел лесных кракалевн нашелся особенно крупный огненный. Многочисленные удары и пожары открыли и спрятанный проход в прорытые под землёй лабиринты. — У меня с истами связанны самые неприятные воспоминания, — пошутил Ламор, имея в виду довольно неприятных жителей подземелий Нашара, которые однажды напали на поверхностных драконов. Этот поступок привёл их к власти Герусет, а затем и к гибели, чего ещё можно было ожидать от правления самовлюблённого Аменемхата… — Не хочу получить в спину огненной стрелой, — заметил Сварун. — Но всем забираться под землю не обязательно. — Наш нав-покровитель любил лабиринты как упражнения для ума и отрицание прямых путей, — Изи опустилась в лаз первой, Ламор и Щитоцвет залезли за ней: — Если не боитесь, что вас снова поймают Тёмные, сторожите снаружи. — Может быть, — устало охнула Индрика. — Я не хочу спускаться под землю, — кошачья посмотрела на Ламора. — Но если господин прикажет, я пойду за ним. Ламор только хвостом отмахнулся, спрыгнув в темный лаз. Пришлось даже включить фонарик на винтовке, чтобы в нём осмотреться. Это в самом деле был настоящий лабиринт… или даже смесь кротовин и муравейника. — Ловушки наверняка есть и тут, — Изи подцепила клешнёй знатный ком земли с пола и швырнула его перед собой. Тот пролетел по воздуху и шмякнулся на землю, не вызвав ни смертельных лезвий, ни струй огня. — Зачем делать ловушки, оборудуя ход для внезапного нападения? — спросил Сварун. — Будешь отступать — сам напорешься. Но идея хорошая. Может, захватишь свою сучку, Ламор, оттрахаешь её и пусти вперёд! Не встретит ловушек, так кракалевн ошеломит своим видом. Ламор одарил мирдаловца убийственным взглядом, но через миг криво усмехнулся и сам пошёл вперёд. — Идея кидать что-то перед собой хорошая… — он отщёлкнул хвостом вперёд камешек. — Только почему здесь ловушки реагируют на столь малый вес? — Думаешь, нужно швырнуть чего побольше? — подчёркнуто-вежливо обратилась к нему Изи. По-видимому, к Ламору она с каждым днём относилась всё хуже, считая его совсем не подходящим на роль самозваного командира отряда. — Я не уверена в этом. У этих кракалевн лёгкий шаг, да и летать по таким коридорам они могут без проблем, их крыльям не нужен широкий размах. Продвижение по лабиринту было медленным, но безопасным. Уже открытые ямы проще было перескочить, не знакомясь с их дном. А когда дракон, кракалевна и цветок услышали многоголосый стрёкот в конце одного из туннелей, они обрели ориентир и наконец вышли к вырытой в земле комнате, украшенной коврами, обивкой и светильниками. Двое огненные кракалевн держали еле живого лесного, пока третий огненный жарил его тонкими струйками пламени. Но Ламор воспользовался тем, что он был так поглощён своим занятием, и метко отбил ему голову, выстрелив в шею. Неаккуратно пролитое пламя перекинулось на ковёр, но холодный поток потушил его и защитил от выхлопов бросивших мучимого огненных. Дело продолжили Щитолист с его мечом и рассвирепевшая Изи. В скором времени всё было кончено — эти двое были воистину страшным оружием, если работали вместе. Как только они вылезли на поверхность, Сварун подошёл к раненому, готовый к любой неожиданности. Кто знает, не помутился ли разум этого кракалевна от боли и унижения! Насекомоподобный был слаб и свалился на землю сразу же, как его отпустили, стрекоча что-то по своему. Изи перевела слова благодарности. Мирдалы тоже едва не валились от усталости. Колдовство без подпитки душами выматывало непривычно сильно. Но Светлые ведь так и творят чары, лишь собственными силами, не привлекая чужих. Хорошо ещё, что съеденные плоды пока действовали… — Мы скоро соберём целую коллекцию аборигенов, — мрачно произнёс Ламор, схватив антро-кошку одной лапой и вытягивая из неё энергию другой. Пленница слабела, но не сопротивлялась. — Как там пораненный, Изи? Ещё спит? — Сейчас ты нам ещё трупов прибавишь, — уважение кракалевны к дракону начало испаряться. — Чего ты хочешь от деструктора… — Сваруна эта сцена тоже не привлекала, но по крайней мере возвращала ему самооценку. Индрике было вовсе не до того, она отдавала последние силы на облегчение состояния Внртса, как звали спасённого жителя деревни-муравейника. — Мне информация важнее рабыни, — Ламор погладил кошку между ушей, отпуская её. — Кроме того, должны же быть у меня качества, роднящие с простым Тёмным? — Как насчёт совести?.. — Изи прострекотала с пассивным возмущением, но Ламора подобными трюками не пронять: — Обойдусь без голосов Тьмы и других чужеродных сущностей в своей душе, — Ламор отдал отнятую энергию Внртсу. Тот с трудом перевернулся на бок и посмотрел на драконов, затем на Изи. — О чём ты собирался спросить кракалевн касты Тмлк? Кракалевн, по-видимому, немного порылся в памяти, а затем затрещал на праговоре с уродливым акцентом: — Падлы эти огнехрячие положили всю мою братву, ёкарный хрен! Изи тут же отвлеклась от Ламора на стрёкот со спасённым, дав антропоморфу дочистить Ламора, а самому дракону вернуться в форму. Мирдалы наблюдали за диалогом кракалевн на их родном языке с интересом, но без понимания, Щитолист обиженно пах вишней. — Почему на вас напали? — Сварун спросил у кракалевн, конфликт с огненными волновал его куда больше. — Щупали нычку цирика! — ответил Внртс на том жаргоне праговора, который использовали самые бесчестные Тёмные, изгнанные даже из Нашара. Изи пришлось переводить: — Ещё до пропажи нава и заразы Тьмы наш материк защищался так же хорошо, как и материки драконов, особым щитом. Но его точно так же повредили перед заражением, как и ваш. Однако источник энергии этого щита остался. Где он находится, знают только два клана, в том числе Тмлк, из которого Внртс. — Замечательно, теперь о нём знает только один клан, — усмехнулся Ламор. — И мы будем знать. — А огнезады хотели отыскать этот… цирик, — Сварун тоже начал догадываться до не слишком честного, но, что говорить, в нынешней ситуации дельного плана Ламора. — Чтобы без невозможного сейчас поглощения душ получить огромный запас энергии? — Именно так, а может, и ещё для чего-то, — хмыкнула Изи спустя некоторое время. — Может, они бомбу сооружали, чтобы Уробороса отправить на небеса или Нижние Слои, уж куда ему надо… — Ботаю, дельче хабар вам захавать, — собрат отдал Изи плоский чёрный камешек с энергетикой ключа и указующего компаса. — Шалавный хевель только раздербанит всё к нергалову дрыну! — За таким источником энергии могут налететь и ардинцы и Тёмные, — Ламор проверил оружие. — И он наверняка неплохо охраняется, вот и отмычка нам пригодится. Полетели немедленно.