Пожиратель богов

Следующий храм был найден драконами гораздо раньше, чем они рассчитывали, практически за дворцовой оградой. Пара игловидных пилонов знаменовали вход во двор. Сразу за обелисками проглядывалось приземистое здание, опутанное корнями баньяна. Каменные двери, запечатывающие вход, были покрыты изображениями рычащих беров с длинными острыми когтями. — Интересно, что за бог обитает здесь, — Изи смотрела на здание с некоторой опаской. — Не нравится мне это, и идти туда не хочется. — Бог понятен — тот, кто был плодоберкой, — Ламор вспомнил название местного бера. — Это была Топтушка, — Изи уточнила по надписи над вратами. — «Топтушка учит нас осторожно шагать и оставаться на свету». Несколько фруктовых беров, сидящих на ветвях, действительно обернулись на скрипнувшие двери, отворенные крылатыми, но близко подходить не желали. — Смотрите под ноги, да и перед собой, — посоветовал Сварун, идя впереди отряда. — Читали «Страшилки Жарозлата»? Здесь могут быть ловушки, вроде острейших нитей, которые можно увидеть лишь благодаря тому, что они сверкают в солнечном свете. Магически запалив энергетические шарики, драконы вошли в коридор, обходивший по периметру здания. Теперь не в видениях, а на барельефах гости Цргрда увидели его былых жителей — драконов, кракалевн, многие другие народы за охотой и работой, за отдыхом и празднествами. Сиротели несколько пустых держателей на факелах. — Похоже, здесь тоже есть проход, — Ламор попробовал толкнуть едва видную дверь, покрытую резьбой так же, как и стены, но она не поддалась. — Значит, нужно лишь найти ключ, — Сварун обернулся, намереваясь осмотреть храм, но неожиданно попятился, задев крылом сестру. — Проклятье… Индрика поставила щит раньше, чем обернулась, Щитолист почти перетёк ко входу, став на миг ниже, но длиннее, Ламор нагнул дуло, чтоб проще было повернуться на звук. Стоявший за их спинами чешуйчатый дракон отличался от обычного нашарина формой морды, куда больше похожий на клюв, и перепонками между пальцев передних лап. — Тазна? — Сварун внезапно узнал драконессу, которая тоже жила в Ликдуле, училась когда-то давно в этой учебной деревне. Не морская сирланка, но, говорили, потомство от неё, ведь нашли её сиротой, сама прибилась к жителям мирдаловской школы. Но сейчас на ней была мантия жрицы Тьмы. — Какая встреча, Отпрыск, — усмехнулась она в кулак, затем окинула взглядом всю странную компанию, задержавшись на Щитолисте. — Что вы делаете тут в такие времена? — Пытаемся решить общую проблему, — Индрика, посторонив друзей, прошла вперёд. — Так же как ты, полагаю? — Полагаю. Потом меня учили по-другому: незачем предлагать собеседнику ответ, вдруг он ему понравится больше собственного? — Ты вряд ли залетела сюда одна, — заметил Ламор, которого задел то ли тон Тёмной, то ли её вызывающий вид. — Где твоя компания? Дожидается, пока мы откроем проход, наверное. — Я и одна подожду… но компания здесь действительно неподалёку, скажу по дружбе. В том числе Воплощение Оникс. — Сходить к ней до или после храма? — спросил Амри у Тайо. — Лучше после… Вдруг нас так обвести хотят. Если нет — то знают, что делаем общее дело. — Я вас подожду, только вы зря туда идёте, — слова драконессы заставили группу насторожиться. — Внутри темно. — Тёмные темноты бояться? — усмехнулся Ламор. За это он получил от Тазны взгляд, в котором явственно читалось всё, что она думает об его умственных способностях. — Нет, я бы пошёл туда, — он смущённо хлестнул хвостом дверь. — Но там заперто. Или предлагаете попортить архитектуру ради упрощения прохода? Можно… — он поднял ружьё и направил его в сторону скрытой двери. — Давай пока без глупостей, — попросил Сварун, положив лапу на ствол и опуская оружие. — Темнота за дверью материальна? — Не сказала бы, — на Сваруна Тазна посмотрела совсем по-иному. — Но вполне осязаема и обладает скверным характером. — Топтышка не полюбит любую, — Изи снова указала на надпись. — Вот только не знаю, что она скажет о самой Предвечной. — В любом случае, мы не будем просто так стоять перед дверьми! — не сдерживался Ламор. — Я и так на месте насиделся. — Надо думать, — покачала крыльями Тазна. — Если оставаться нужно на свету, почему бы не поискать световую шахту на крыше, через которую мог бы протиснуться дракон и оказаться посреди темноты, но в безопасности? — Или факелы поставить, — Сварун показал на пустые кольца в стенах. — Если наши фонарики местных богов не устраивают… Тёмная махнула лапой — действуйте. При себе факелов драконы не имели, но быстро подыскали подходящие ветки снаружи и осветили коридор. Промоченные дождём палки коптили и светили довольно тускло, но компания всё равно решилась пройти по коридору в зал с бассейном, в котором отражалась мозаичная луна. Только вот на потолке было выложено изображение солнца. — Интересно, — оценил его Амри. — Это не вода, — предупредил всех Сварун. — Не приближайтесь к краю и не смотрите в отражение. Щитолист покрутил цветком, Ламор покачал головой: — У моего друга носа нет, но воду он чует. — Не всё так просто, — Сварун движением левой лапы словно натянул на правую золотистую перчатку. — Драконы десятилетиями меняли свойства самой простой капли воды, думаю, что и местные до такого могли дойти до подобных технологий. — Тогда лучше отправить что-то на разведку… — предложила Тазна, — только на этот раз душу не получится. — Щитолиста не дам, — Ламор сгреб того в охапку. — Нормальные герои всегда идут в обход, но нормальных тут нет, — Сварун дотронулся до воды лапой в «перчатке», выждал секунду — и плюхнулся в бассейн. Вынырнув, остался в зале один — никого из его попутчиков уже не находилось на месте… но только и зал этот был иной, с луной на потолке и отражением солнца. — Ожидаемо, — ничуть не удивился он этому, в пару гребков добираясь до суши. Потрясая головой, чтобы стряхнуть воду, он зажмурился и пропустил момент, как вынырнула его сестра. — Если ты что-то говорил, то тебя не было слышно. — Ничего интересного… — Сварун принялся осматривать зал-отражение с зеркально отходящим коридором. — Похоже, этот лаз как раз ведёт к секретной двери. Но что-то простоватая головоломка… — он особенно присмотрелся к золотому ключу на рельефе, единственной цветной его части. — А почему она должна обязательно быть сложной? — Индрика присела на край бассейна, опустив задние лапы в воду. — Может, её намеренно такой и сделали, чтобы драконы головы ломали, не веря, что решение у них перед глазами? — Или попали в ловушку, спрятанную проще, чем истинный вход, — нажав пальцами на ключ, Сварун вызвал рокот где-то в отдалении, но никаких видимых изменений не произошло. — Я надеюсь, что кнопка не из тех, что при нажатии уничтожают десятки человек, завёрнутых в системы жизнеобеспечения для какой-нибудь кровососущей твари, — хмыкнула Индрика. — Обязательно было на неё нажимать прямо сейчас? — Если на ней не написано «срочно нажми меня», то всё в порядке, — обнадежил себя Сварун, уходя в открывшийся секретный коридор. У самого выхода наружу он встретился с другими товарищами, что несли хорошо горящие факела: — Открылась с ними ниша, — пояснил Амри. — Этот проход должен играть роль, раз связал два зала, куда ранее можно было попасть через воду, — обозначил очевидную вещь Сварун. — Есть идеи? — Пронести факелы посуху, — Тазна начала их вставлять в пазы по секретному коридору. И когда последний, восьмой, был установлен на подобающее места, их свет достиг прежде скрытого зала. Напольная плитка показывала борьбу маленького бера с рогатым затайцем. Перед пьедесталом с резным кубом на нём стояла статуя чешуйчатого безгривого дракона в мантии. — Вожд! — узнала его Тазна. — Отправился в этот храм на разведку… — Проклятие! — недолго думая, Индрика проявила свои способности, окружая драконов полем хаоса — кажется, им всем сейчас угрожает смертельная опасность. — Опять! — рявкнула Изи. — Сколько раз тебе говорить! Но было, как говорил Олег Конев, поздно. Из недр храма, откуда-то из-под земли, послышался мерный топот марша и гулкая, мощная строевая песня. Уже не раздумывая над опасностью и судьбой собрата по вере, Тазна телекинезом притянула в себе в лапы куб и вместе с остальными побежала наутёк из зала, который начали наполнять множество глиняных воинов, выходящих из подземелья. — А как же друг твой?! — Индрика обернулась на ходу, мотнула хвостом, скрючивая пространство вокруг статуи и неся её за собой. — Что? — безжизненно произнесла статуя, резко поворачивая голову. Тазна поначалу даже не поняла, что это камень говорит: — Вожд окаменелый… — Я здесь. — Не зря выносила! — возликовала Индрика. — Живой! — Технически — нет, — каменные глаза безучастно глядели назад. Големы не преследовали драконов, хотя были слышны их тяжёлые, глухо звучащие шаги. — Для Тьмы все мертвы, — Тазна по этому поводу не слишком расстраивалась. — Всё равно, лучше поскорее отнести ключ и Вожда в наш лагерь. — Пустите меня и я пойду сам, — немедленно произнесла статуя. — Да уж, а то от такого количества Хаоса к нам сейчас примчится всё, что только чует хаосистов в Веларе! — добавила Изи. — Пусть сам идёт! Голема поставили в стоячее положение и выровняли, отпустили. — Старайся не греметь, чтобы не сбежались на нас все хищники из округи… — С такой компанией нам бояться нечего, — фыркнул в кулак Ламор. — Отойдём подальше, попробую исцелить его, а пока — ходу отсюда! С ним никто не спорил, хотя побежать не получилось — передвигался Тёмный-голем медленно, так что Индрика, несмотря на неудовольствие Изи, снова подхватила его магией. Отпустила же она его только тогда, когда храм остался далеко позади. — Не надорвёшься? — Сварун спросил у подусталой сестры, но та покачала головой: — Рог значительно облегчает телекинез. — А еще можем попутно туда зайти, — Ламор заметил через квартал сияние перламутрового купола, похожего на домик ракушечницы. — Кажется, туда нам и надо! — выкрикнул Тайо. — Я тоже так подумала, причём нас никто не преследует, — Изи ловко развернулась, помогая себе хвостом — удивительно, как плавно двигалась эта живая боевая машина, бывшая недавно простым кракалевном. — Постучимся или ворвёмся? — Скорее всего из охраны там одни ловушки… — Амри прищурился, глядя на сияние блистающего храма. Но Тайо вспомнил со смешном: — И ракушечницы с дубинками вместо глаз! — У нас есть своя дубинка, — рассмеялся и Ламор, кивнув на несчастного Вожда. Тазне бы возмутиться, но среди общего смеха раздалось и её негромкое хихиканье. Впрочем, веселье быстро поугасло. Подбирались к яркому храму они с осторожностью. Тазна на время даже откололась от отряда, оставшись с окаменевшим другом, чтобы тот грохотом своих шагов не привлекал внимания. Двери в раковину были особенно толсты и громадны, и на первые толчки даже не поддались из-за своего веса и давно не использованных петель. Но, поднажав, драконы смогли её отворить сообща. Изи в это время отлынивала от тяжелой работы, читая надпись: — Умк призывает нас рассмотреть все варианты, прежде чем действовать. — Конечно, учитывая, что она обычно стоит и смотрит, — усмехнулся Сварун, переводя дух. — Но нам-то известно, кто она такая и чем занимается. Ищите какой-либо беспорядок, следы потасовки и подобное. — Тут в одном из залов крышу проломило… — Изи, уже прошедшая вперёд, заметила комнату, полную мха и растений. — И куча ключей на стенах висит. — Прекрасно, — хмыкнул Сварун. — Ищи самый непрезентабельный из них, самый блёклый и скучный. Я слышал о подобных загадках, их ещё сам капитан Каморуд встречал. — Вот этот? — Тайо подобрал верхнюю половину проржавленного ключа без бородки. — Не настолько, — Индрика покачала головой, присматриваясь к уцелевшим ключам. Все они были похожи друг на друга, не повторялись только пины. Амри тем временем обнаружил главное святилище со статуей гигантской улитки. Дубин вместо глаз у неё было аж пять штук. А в нишах за постаментом — ещё шесть ключей. Но, только любопытный дракон подобрался к ним и захотел стянуть телекинезом, как на бедолагу прыгнуло что-то с потолка, вгрызаясь гнилыми в зубами в шею и отрывая голову. Никто ничего не успел сделать, да и вряд ли бы кристалл Ламора тут помог бы! Драконы шарахнулись в разные стороны, а три мерзких твари, бывшие когда-то живыми существами, разом поднялись на потолок, да так и застыли. Ламор вышел в зал, посторонив крыльями остальных, прицелился в одного из трупешников и пальнул из винтовки. Враг упал, ломая оставшиеся кости, череп со знаком кусающей себя змеи откатился в сторону. — Достаточно, — остановил его Сварун. — Они тут только как ловушка. Сами не нападают. — Предлагаешь активировать повторно? — Ламор сделал ещё два выстрела, и никто даже не подумал поддержать Сваруна. Только потом Тайо подбежал к своему капитану. Нет, поздно, и душа не на месте. — Затраханное проклятье, — прорычал он злобно, точа когти о камень. — Мы спасём его душу, — успокоила его Индрика. — Она исчезла, но это лишь означает, что мы на правильном пути. Замок для ключей обнаружился почти сразу — в основании постамента за статуей улитки. Ламор под защитой своего благоухающего друга стал внимательно изучать его, не прикасаясь ни лапами, ни аурой, и стараясь не маячить перед скважиной — как бы из неё чего не вылетело. Его исследования завершились тем, что он повернулся к остальным и вздохнул. — Все ключи — ложные. Замок открывается иным предметом. — А если телекинезом его провернуть? — Предложил Сварун. — Не торопись, слышал же предупреждение, — вздохнул Ламор. — Позови лучше Тёмных, а мы повнимательней оглядимся. — Идем со мной, чтобы не разделяться, — сказал он Тайо, выходя из комнаты, в то время как Индрика присматривалась к ключам из ниш. У каждого был всего один пин на разных позициях. Если сложить их один за другим, получится новый узор — слишком широкий, чтобы пролезть в скважину, но Индрике показалось, что она видела подобный среди ключей предыдущей комнаты. — Кажется, я догадалась, в чём дело, — сказала она, обращаясь к Ламору. Тот подошёл и выслушал драконессу, затем задумчиво стал потирать подбородок. — Думаю, ты права. Только вот… В этот момент Тайо с воплями влетел обратно в зал. Оглянувшись назад, он повернулся к друзьям и в его слегка влажных глазах кроме горечи по погибшему товарищу они увидели ужас и боль. — Сваруна схватили! Индрика побросала ключи, Ламор, несмотря на то, что разделение уже ни к чему хорошему не привело, махнул Щитолисту на прореху в крыше. Цветок пополз, цепляясь за стены, к потолку, и скрылся в дыре, в то время как Ламор вместе с самками выдвинулись к выходу. Они ожидали столкнуться с толпой умертвий, потому и спешили со всех лап. Но оказалось, что Сваруну угрожает вовсе не смертельная опасность — а Вожд, прижимающий дракона к себе каменными крыльями. А ещё Тазна и неизвестная Тёмная драконесса. Не успели драконы удивиться такой встрече, как появился ещё десяток жрецов в мантиях… Сила уже куда более серьёзная, такую Мирдалы даже с помощью новых друзей бы не перебороли. — Не маловаты ли вы по руинам гулять? — А ты ещё кто? — Индрика вышла вперёд, как-никак, её брат находился сейчас во вражьих лапах. Чёрная самка приняла вопрос на свой счёт. — Меня звали Оникс, — представилась она, но осталась недвижимой. В тот же миг маскировочная пелена спала, обнажая уродливую старческую морду. — Бродить по Велару опасно, тем более мирдаловским отпрыскам. Вы немедленно отправитесь в Нашар. — И вы будете отвлекаться от своей основной миссии, чтобы исполнить новую, выдуманную? — Ламор не отступал несмотря на недавнюю гибель союзника. — Особенно если они вам помогают спасать драконов от Умертвления. — Отпусти его, — кивнула Оникс своему бойцу, тоже не очень-то целому. Голем разжал крылья, Сварун приземлился на задние лапы, но не отошёл, а остался стоять рядом. — У Тьмы нет вражды с Мирдалом, зато Умертвление беспокоят нас обоих. Отдавать им души его сыновей — глупость неимоверная, де ла Мор. Тебе ли этого не знать, жалкая некромантическая тварь. — Верно говорил отец: «обзывают лишь собственными недостатками», — Сварун отошёл от Тёмных, стараясь держать их на виду. — Он — потомок черноградцев, — ответила Исет. — Неплохо овладел магией, которая отвратна и Тьме, и Свету. Это сделало его относительно неуязвимым для умертвий, но подобное тянется к подобному… В результате вы носите с собой невольного шпиона, да ещё и имеющего свои собственные планы на ваш счёт. — Какиэ ваши доказатэльства? — Ламор произнёс с тяжёлым баарийским акцентом, чуть ли не клацая зубами. Что за ним раньше не прослеживалось. Но Оникс на провокацию не поддалась и продолжила гнуть своё: — Используемый им артефактный браслет замораживает за счёт отрицательной некромантической энергии, а не замедлением материи, как сделал бы любой нормальный праник. — Потому он не отслеживается местными, — хмыкнула Изи. — Умно. — И что в этом плохого? — спросила Индрика. — Мы побеждали умертвий! Да, наш товарищ погиб, но это могло произойти и без участия Ламора. Тьма тоже творила множество плохих дел — однажды она даже убила сар-волода Инанну, только та воскресла сильнее, чем была. — Кому бы я не служил, даже если вам верить, сейчас у всех драконов одна цель — разобраться с бедствием, мешающим нам поглощать и возвращать души, — добавил Ламор. — Тьма действует через Тёмных, а не сама по себе, вот и не отказывайтесь от неожиданной помощи. — Мы для этого лучше экипированы и подготовлены. Наша миссия создана саром и Тьмой. Вы будете скорее путаться у нас под лапами, а если вы умрёте, Мирдал организует самоубийственную войну от злости. — Если не решать вопрос, то и без войны драконы вымрут. Да и все другие, от людей до антро, — возразил Сварун. — Хотите выполнить свою миссию — примите нашу помощь. — При одном условии, — Оникс стерла платком слюну, стекавшую из продольно разрезанной пасти. — Под любыми клятвами вы подтвердите, что исцеление было достигнуто лишь благодаря Тьме. Если она действительно действовала через вас, это будет правдой. Если нет, то ваша помощь не в её воле. — Мы за славой не гоняемся, — заметил Сварун, но внутренне напрягся. «Мы» — это он и его сестра, может, Нармэла. Но что скажут остальные? — Если мы выясним, что Умертвление — дело лап Тьмы, то даже тогда не остановимся перед уничтожением источника этой заразы, — заявил Ламор. Оникс окинула него быстрым взглядом, затем запрокинула голову и рассмеялась жутким, словно двойственным смехом: в нём зазвучал звонкий молодой смех и хриплый хохот старого и больного дракона. — Вы сами знаете, что это не так. Но пропускать такую возможность помочь драконам и восстановить доброе мнение о себе я не стану. Я отдала вам Сваруна, может, и вы мне подарите в замен найденный куб? По крайней мере, я знаю, куда его установить. Ведь есть вторая дверь — точно такая же, но с ловушкой и ведущая в никуда. — Смысл нам от одного куба? — пожал крыльями Сварун. — Передайте им. Тазна при этих словах чуть усмехнулась. Понятно, почему она позаботилась схватить ключ, а не своего друга… Ламор презрительно кинул Тёмным резной кубик, воплотив его из карманного: — Герусет однажды уже перехитрила Тьму, будет забавно посмотреть, как она сделает это ещё раз. Но если у Тьмы ничего не получится, все смерти за дни задержки будут на её совести. — Совесть — это мой голос в душах Тёмных, — Воплощение перехватила его телекинезом и аккуратно убрала в плащ. — И хорошо, что вы его слышите.