***
То, что, как Джон надеялся, будет быстрым собранием, которое было экстренно созвано, обернулось почти часовыми дебатами и стратегией. Опять. А ведь они уже не раз собирались, обсуждали планы и шаги, которые следует предпринять, но все же едва они вновь собрались, как все началось по новой. Многие чуть ли не дрались за то, кто где окажется и чьи солдаты окажутся в более опасном положении. Это продолжалось взад и вперед, и многие начинали злиться. К тому же, недовольство вызывал их новоприбывший Эверетт Янг, которых был одним из спутников леди Эммы, и командовал некогда войсками. Гордые лорды не хотели слушать чужака, хотя тот и предлагал стоящие идеи. В конце концов, когда спор вновь зашел о том, что Вольный люд так же будет участвовать в предстоящем походе, Джон не выдержал и стукнул кулаком по столу, отчего все тут же притихли. — Достаточно! Хватить с меня ваших ссор! Мне наплевать на вашу гордость и на ваши проклятые конфликты с Вольным народом и теми, что вы разжигает между собой желая доказать, кто из вас лучше! Меня не волнует происхождение человека, пока он способен предлагать жизнеспособные советы! Вы последуете туда, куда я скажу, потому что это мой приказ. Если не хотите повиноваться, тогда собирайте оружие, собирай людей, и скачите на юг. Глядишь узурпаторша «приютит» вас и согреет теплом Дикого огня! Убей мальчика, Джон Сноу. Убей, и пусть родится мужчина. Джон крепко держался за этот совет старого мейстера, который умер прежде, чем они узнали, что они родичи, ибо понимал, что в нынешнем положение нельзя ублажить всех. Да и не был он в настроении, чтобы терпеть вспышки гордячества от этих порой узколобых лордов, которые явно все еще не могли до конца поверить, что на них движется целая армия мертвецов. Но Джон-то знал насколько серьезна опасность этого врага для всего человечества, и был намерен сделать все, чтобы оно выжило. Поэтому им всем придется смирить гордость и сражаться вместе, как просто людям Вестероса, независимо от того, откуда они родом, и каков их титул, если они хотят выжить. Один из лордов Речных земель, которые и был последним из возмущавшихся, заткнулся и сел с видом глубоко побежденного и опозоренного человека. Удивительные люди. В жизни не вступали в конфликт с Вольными людьми, но возмущались именно южане даже больше северян. Джон на миг прикрыл глаза, и позволил себе успокоиться, прежде чем продолжить. — У нас есть два дня, чтобы подготовиться, и пять дней, чтобы добраться до Стены. Если мы хотим выиграть эту войну, мы должны перейти в наступление. Нет ничего, что могло бы остановить Короля Ночи от прихода, никакой защиты, никакой стратегии, ничего! Вот как он работает. Он загонит нас в угол и убьет всех. И если мы хотим победить, то должны сделать это вместе, как армия, единая армия, как единый народ и фронт. Если вы не можете этого понять и принять, то вам нет места ни здесь, ни в этой армии. Он хмуро оглядел все мужчин, которые примолкли и из-под тишка теперь смотрели на него в ответ. Джон ожидал, что многие взгляды будут полны злости или презрения. Но они не злились. Скорее благоговели, особенно после того, как вторя его словам с улицы донесся рык Рейгаля. Ему это не очень нравилось, но если это поможет делу, то так и быть. Таков удел королей. Либо раболепство, либо страх. Терпи. Ведь первое лучше, чем второе, ибо страх куда чаще приводит к бунту, чем что-либо другое. — Встреча окончена, — твердо сказал Джон и расправил плечи. — Если у кого-то из вас есть возражения, сохраните его при себе. У нас есть два дня, и не больше. А теперь убирайтесь и соберите своих людей. После чего повелительным жестом головы отпустил всех. Лорды бурчали и фырчали, но довольно быстро покинули зал, где состоялось собрание, оставляя его одного. Почти. — Ты молодец. Правильно сделал, что поставил их на место, — похвалила его леди Эмма, все это время стоявшая рядом, но молчавшая. Женщина вообще была довольно мрачна. Она почти ничего не сказала, только наблюдала, и хмурилась. Он мог ее понять. Никто не будет рад войне, особенно со столь непобедимым врагом, как Король Ночи, хотя он думал, что дело здесь было не только в этом. Едва пришло сообщение о том, что враг уже близко, начались сборы и приготовления. И прощания. Юный Генри хоть и знал, что мать решительно была настроена уйти, явно не ожидал, что столь скоро. Джон случайно увидел, как они поссорились в коридоре. Дедушка мальчика так же был темнее туч, но как уже он понял, тот всегда был такой. Темный и опасный. Джона дрожь пробивала, когда черный взгляд мужчины останавливался на нем. Взгляд холодный и неестественно древний. Порой, несмотря на сравнительно безобидную внешность, Джон думал, что этот мужчина не человек. И не просто колдун, как леди Эмма. Он был чем-то иным. Старым и неестественным. Но Джон доверял леди Эмме, которая доверяла колдуну, к тому же, один волшебник хорошо, а два еще лучше. И пока… Этот мужчина был на их стороне, Джону было плевать, что он такое. — Порой мне кажется, что я говорю не со взрослыми лордами, а с детьми, — вслух пробормотал Джон и тряхнул головой, чтобы избавится от своих предыдущих мыслей. Леди Эмма сочувствующе на него посмотрела, и потом хлопнула по плечу и серьезно произнесла: — Джон. Это начало конца, ты же понимаешь? Того самого, что либо станет смертью Короля мертвых марионеток, либо всех нас. Это то, для чего ты родился, и то, для чего сюда пришла я. Сейчас не время на сентименты или дипломатии. Пришла пора быстрых и эффективных решений, без оглядки на мнение капризных лордиков. Ты готов? Джон сглотнул. Он и сам это понимал. Честно говоря, его пробирала дрожь, что все, больше нельзя оттягивать. Пора отправится на Стену и либо остаться там навечно, либо победить. Боги, да желудок Джона сводило от ужаса, а руки тряслись, но… …но, как всегда говорил отец, если ты не боишься, то идиот. Брюнет решительно сжал в кулаки подрагивающие руки, которые прятал от лордов, и уперевшись ими в стол, посмотрел тяжелым взглядом на леди Эмму. — К этому нельзя быть готовым, но я не намерен сдаваться перед лицом этой угрозы. Я лучше умру в попытках спасти свое королевство и свою семью, чем тонуть в страхе от ужаса и жалости по своей тяжелой судьбе, — твердо сказал он, и увидев на лице блондинки едва заметную, но гордую улыбку, ощутил в груди тепло. — Молодец. Слова не мальчика, а взрослого мужа, — сказала леди Эмма, и одобрительно кивнула. — Так держать, Джон. Будь решителен и не бойся своего страха, ибо бесстрашие легко может стать гордыней. Я горжусь тобой, и уверена, что твои родители, все из них, так же тобой гордятся, — ее голос стал чуть тише, — ты хороший король, Джон. А однажды станешь великим. — Если выживу, — иронично сказал Джон весьма тронутый ее словами, и еле заметно приподнял угол губ. Ему за всю жизнь столько одобрения не выказывали, как в этот год. Но от семьи и леди Эммы они звучали искреннее. И он не хотел их подвести. Леди Эмма тем временем вновь хлопнула его по плечу, и с самодовольной ухмылкой произнесла: — Выживешь. Я же с тобой. Джон тихо засмеялся, а груз на его плечах стал чуточку легче.Глава 53 или война на пороге
1 августа 2021 г. в 16:54
В тот день, когда прилетел белый ворон возвещающий о приходе зимы, Эмма ощутила, как ее заклятия, с помощью которого она могла узнать быстрее любого сообщения, что со Стеной что-то не так, что к ней приближается опасность, дало о себе знать.
В тот же миг ее сковал холод и ужас.
«Вот оно. Начало конца. Либо человечества, либо этой войны», — мрачно подумала она, и стараясь не пугать Генри, да и вообще кого-либо за столом, где они сейчас завтракали, мягко коснулась руки Джона, который был занят беседой с кузенами.
Брюнет обернулся, и нахмурился.
— Леди Эмма?.. Что-то случилось? — настороженно, но тихо спросил Джон, слегка наклонившись в ее сторону.
Но прежде, чем она ответила, вдруг распахнулись двери большого зала, и внутрь ворвался мейстер Волкан с бледным, как полотно лицом, и быстрым шагом преодолев расстояние до королевского стола, поклонился, и едва слышно произнес:
— Ваша светлость, прибыл ворон из Черного замка.
И это все, что нужно было услышать Джону, чтобы понять, что война, которая только еще маячила на горизонте, война, в которую мало кто верил, уже на пороге. Что Король Ночи готов наконец нанести первый явный удар по Семи королевствам. Брюнет взял из рук мейстера записку, уже зная, что там найдет, но все быстро пробежал по ней глазами. Она была кратка.
Джон,
они уже близко. Где-то в паре недель пути от Стены. Мы вырыли столько рвов, сколько успели, вдоль Стены, как ты приказал, но той смолы, что прибыла из Восточного Дозора мало. Хотя оружия из драконьего стекла теперь в избытке, все же боюсь этого будет недостаточно.
Нам нужно чудо, Джон.
Нам нужен ты.
Эдд Толлетт.
И все.
Он прикрыл на миг глаза, чувствуя на себе взгляды притихших лордов Севера и Долины, а потом расправил плечи и встал.
— Лорды и леди Вестероса, — громко сказал Джон, и пристально посмотрел на каждого в зале. — Великая война, о которой я вам столько говорил, и к которой мы готовились все эти месяцы, уже почти у нашего порога. Лорд-командующий Ночного Дозора прислал мне письмо, в котором говорится, что наш враг уже близко. Что еще немного и мертвецы осадят Стену. Но мы не можем этого допустить. Едва они пересекут это древнее сооружение, которое столько столетий нас оберегало, они первым делом пойдут на наш дом. На Север. А потом перекинется и на остальные королевства. Но самое главное, Король Ночи и его армия не будет кого-либо щадить. Ни детей, ни женщин, ни стариков. Он не будет брать пленных, или дарить милость. Он просто хочет умертвить все, что есть в этом мире. Но мы не сдадимся. Мы можем дать ему отпор и показать, что жизнь не просто уничтожить. Что скажете, милорды?
Тут же в зале будто грянул гром: заскрипели скамейки из-за стремительно подорвавшихся лордов, загрохотали кубки, за лязгали мечи, вынутые из ножен, и сотни глоток завопили, как одна:
Север не сдается!..
…Уничтожим мертвяков!..
…за Север!..
…за короля!..
…за Семь Королевств!..
…сожжем их всех!…
Джон кратко обернулся к своей семье и к леди Эмме, и увидел одобрение в их глазах, но лица всех были мрачны, а уголки губ скорбно опущены.
Оно и понятно.
Очередная война, когда они едва успели воссоединиться нагрянула к их порогу. Война, в которой никто не был полностью уверен, что сможет пережить или победить в ней.