Залечу до смерти!

      Как-то раз, задолго до обновления и всей этой истории, я видел, как игрок убил непись. Это было за пределами города. Обычный крестьянин, усердно возделывающий землю на своём поле — настоящий трудяга! Он всегда приветствовал меня доброй улыбкой, когда я возвращался в город по главной дороге. До тех пор, пока тем же маршрутом не прошли двое лучников. Я видел их издалека, не знаю, о чём они говорили, но один из них выпустил стрелу в крестьянина. То ли на спор, то ли хвастаясь новым луком, он убил работягу, после чего они, как ни в чем не бывало, пошли дальше. Стало мерзко, но я ничего не сказал, не хотел ввязываться. На следующий день в этом поле никто не работал, а через несколько дней появился совсем другой крестьянин. Через пару месяцев я снова проходил по той дороге и стал свидетелем удивительной сцены: женщина плакала над вазой с цветами прямо на том месте, где был убит тот крестьянин. Видимо, это была его жена или дочь.       В тот момент я восхитился проработкой игры и гениальностью разработчиков. Сколько же дизайнеров персонажей трудится каждый день, чтобы добиться такой реалистичности. Если проторчать в игре достаточно долго, то можно наблюдать, как растут дети и сменяются поколения. А ведь большинство игроков даже не замечают этого.       Игроки не стареют, а после смерти возрождаются в храме или могут быть воскрешены другими игроками. Монстров возвращают владыки демонов, притом иногда это совсем не те же самые монстры. В боевых отрядах неписи есть свои жрецы владеющие магией воскрешения. Остальные же персонажи живут и умирают как обычные люди. Игроки, в своей эгоистичной безответственности, пишут историю их жизнями, редко задумываясь о том, что именно хотят написать.       — Галахад, прикажи страже открыть ворота и пропустить в крепость двух детей и повозку, — отдаю приказ в чат. — Когда мы уедем, не запирайте ворота перед мирными жителями.       После того, как мы захватили крепость, я приказал Галахад запереть ворота для всех посторонних, чтобы избежать неприятных сюрпризов. Войти могли только жители крепости и члены фракции Круглого ковра. Сколько невинной неписи могло пострадать из-за этого?       — Они могут быть замаскированными охотниками за головами, — замечает Ланс.       — А могут не быть, — пожимаю плечами я.       Тяжёлая ржавая решётка медленно поднимается, щерясь кривыми острыми прутьями, словно зубастая пасть исполинского монстра. От мерзкого скрипа старых железяк сводит зубы. Детишки ныряют под решетку, едва она успевает подняться им по пояс, и растворяются в толпе, нам же приходится ждать, пока ворота откроются полностью       — В прошлый раз конюх, увидев меня, сбежал с криками «убийца», — вспоминаю я. — А ещё я украл лошадь.       — Мы с Тройкой позаботимся о припасах, — отвечает Ланс. — Тебе нужно что-то конкретное?       — Тройкой?       — Это моё имя, — гордо задирает нос розовопатлый. — Куплю всё необходимое по самым низким ценам и продам всё ненужное по самым высоким!       Вспоминаю про кучи хлама, что собрал в храме, и под удивлённым взглядом зверолюда высыпаю всё это на дно повозки.       — Тогда продайте это и купите всё необходимое для лагеря. Теперь нам часто придётся ночевать под открытым небом, — инструктирую спутников, стоя по пояс в куче снаряжения. — Не скупитесь на зелья! Я хоть и тридцатого уровня, но скилов у меня не прибавилось. Буду ждать вас в центральной башне.       Они отвозят меня в указанное место и отправляются на рынок, а в башне уже ждут старые знакомые.       — Господин! — с радостным воплем подлетает ко мне Галахад. Обхватив широкими крыльями, она вдавливает моё лицо в свою высокую пышную грудь, не давая вздохнуть. — Почему Вы вернулись, господин? Что-то произошло?       — Мммпфсти! — мычу я, задыхаясь не только от смущения, но и в прямом смысле. Вырвавшись из плена упругих холмов, я делаю глубокий вдох как в последний раз и закашливаюсь. — Они продолжат нападать на храм, если останусь. Таких осад нам не выстоять, я должен уйти.       Пока я объясняюсь, к нам присоединяются Борс, Лин и Лия. Учтиво поклонившись, они, не перебивая, слушают наш разговор.       — Значит, теперь Вы будете здесь? — хлопает пташка длинными ресницами, возвращаясь к своему обычному спокойствию.       — Нет, Галахад. Здесь меня быстро найдут, — качаю головой. — Мы уйдем, как только пополним припасы.       — Хорошо, господин. Галахад готова выступать по первому вашему слову, — немного растерянно, но покорно склоняет белокурую голову девушка.       — Вы останетесь здесь! Со мной идут только те, с кем я приехал, — поясняю, с лёгким чувством неловкости. Будто я её бросаю. — Большой отряд только привлечет лишнее внимание, вам нет нужды рисковать.       — Мы с Лином можем быть Вам полезны, — возмущается Лия. — Мы знаем тайные тропы и надёжных людей. Кто умеет скрытно передвигаться лучше контрабандистов?       — Просто скажите, куда хотите попасть, и мы Вас доставим! — поддерживает её Лин. — Надёжно и с комфортом.       От побитых деревенских стражников, которыми предстали передо мной эти двое при первой нашей встрече, не осталось и следа.       Лия смотрит на меня, гордо вздёрнув подбородок и расправив плечи, скрестив руки так, что её достоинства кажутся больше своего реального размера. Просторная белоснежная рубашка, расстёгнутая до предела, также способствует привлечению внимания к этой части тела с маленькой родинкой. Жёсткий корсет плотно обхватывает тонкую талию, а высокие, до середины бедра, кожаные сапоги на длинных стройных ногах подчёркивают изящность и гибкость юного тела, создавая контраст с аппетитными формами. Волнистые пышные локоны цвета горького шоколада свободно раскиданы по плечам. Длинная шея, бронзовая кожа, большие чёрные глаза, обрамлённые густыми ресницами, и чувственные алые губы завершают образ знойной красотки-пиратки. Шпагу и шляпу легко заменяет пара изогнутых кинжалов на поясе и добротный лук за спиной.       Преображение Лина нисколько ей не уступает, хотя угадать его класс по снаряжению было бы сложно. На широком шёлковом поясе, охватившем стройную талию, не висит никакого оружия. Просторные штаны выглядят удобными, но вряд ли хорошо защищают в бою. Расшитые золотом сапоги с загнутыми носами больше годятся для того, чтобы пускать пыль в глаза, нежели для дальней дороги. Поверх белоснежной рубашки, расстегнутой не менее откровенно, чем у Лии, надет богато украшенный халат из явно дорогой ткани. Белые одежды подчёркивают смуглую кожу юноши и контрастируют с чёрными, как смоль волосами, вьющимися крупными локонами даже при относительно короткой стрижке. Стройная элегантная фигура, умные чёрные глаза под густыми суровыми бровями, прямой нос и тонкие, застывшие в снисходительной улыбке губы — всё это может принадлежать заморскому торговцу или даже принцу, но точно не разбойнику.       Глядя на этих двоих, я прокручиваю в голове только два вопроса — где они достали такие шикарные шмотки, и как мне достать что-то подобное?!       — Вы знаете, где добыть артефакт, который поможет скрыться от маски охотника за головами?       Контрабандисты переглянулись.       — Есть несколько видов таких артефактов, — заговорил Лин. — И все их почти невозможно достать, особенно с низким уровнем.       — Вы говорите о каперском патенте? — настороженно спрашивает Лия.       — Хозяин не пират, — качает головой Лин. — Тут нужно что-то посерьёзнее. Хозяин, мы можем поговорить наедине?       — Конечно, — киваю и обращаюсь к пташке. — Галахад, к тебе у меня тоже есть дело, но сначала я должен поговорить с Лином.       — Разумеется, господин, — кланяется Галахад. — Вся эта крепость в Вашем полном распоряжении.       — Мы воспользуемся залом совета, — вперёд меня заявляет Лин. — Хозяин, следуйте за мной.       Он шепнул что-то Лии на ухо, и та, недовольно скривив губы, осталась ждать с Галахад и Борсом.       Зал совета — просторная, хорошо укреплённая комната с толстыми стенами и тяжёлыми дверьми. Расположенная в центре башни, она не имеет окон, но хорошо освещается яркими магическими кристаллами. Комната для самых важных переговоров и разработки военных стратегий. Не удивлюсь, если на неё наложен магический барьер против прослушки.       — Что такого ты хотел мне сказать, что требует таких мер предосторожности? — спрашиваю, устраиваясь за большим мраморным столом с трёхмерной картой крепости по центру.       — До того как Вы нас освободили, — начинает Лин, усаживаясь напротив, — мы были стражниками в деревне. Там, в таверне, на доске объявлений, было много листовок с наградой за убийц и воров, но некоторые из них особенно выделялись. Награда за Вашу голову выше, чем у остальных. Во много раз выше! Никогда раньше я не слышал, чтобы стражников мобилизовали для поимки убийцы. Тем более, стражников сразу нескольких поселений. Как будто Вы маньяк, вырезающий целые города. Простого артефакта тут явно недостаточно, и даже не пытайтесь получить каперский патент — Вас тут же схватят!       — Именно так вас и поймали, — догадываюсь я. — Что такое этот каперский патент?       Лин кивает и продолжает:       — Если опустить красивости, то это право, данное альянсом фракций, безнаказанно убивать и грабить всех, кто против или не состоит в этом альянсе. При этом на территории альянса Вы не будете считаться преступником. Никаких листовок, меток или охотников за головами, будто Вы законопослушный гражданин.       — Но на территории других фракций метка остаётся, — уточняю я.       — Более того, никто не гарантирует Вашу безопасность при запросе такого патента, — снова кивает контрабандист. — Обычно его берут до получения метки и только потом пускаются во все тяжкие.       — Но ты знаешь способ получше.       — Я знаю много способов, но чтобы понять, какой из них подойдёт, нужно кое-что прояснить. Хозяин, Вы ведь не можете покинуть игру, верно?       Я зависаю в паутине когнитивного диссонанса, чувствуя, как в сознании что-то лопается, как мыльный пузырь. Мысли мечутся по черепной коробке, спотыкаясь друг о друга, безуспешно цепляясь за логику, выстраивают хрупкие гипотезы, одна безумнее другой.       Игрок, замаскированный под непись? Непись, сломавшая четвертую стену? Бот? Баг? Тестовый аватар разработчика?       Я так быстро доверился им из-за рабской печати, но что если всё гораздо серьёзнее, чем я думал? Ведь он один из тех, кто пришёл убить меня. С чего вдруг я решил, что мы союзники?       Видимо, все эти мысли отразились на моем лице или я слишком долго молчал, поэтому Лин продолжает:       — Примерно год назад я впервые обнаружил, что функция выхода исчезла с моей основной панели. Я пытался расспрашивать других игроков, но у них всё было нормально, и они решили, что я просто дурачусь. Все, кроме Лии, она оказалась в такой же ситуации, и мы решили держаться вместе. А потом появились эти метки. Нам пришлось связаться с настоящими убийцами, чтобы хоть как-то защитить себя, так мы попали в Неспящий город, где я узнал разные способы, как спрятать такую метку от охотников и как обмануть саму игру.       — Год назад? — не верю свои ушам. — Вы двое не можете выйти уже целый год, и за это время никто вам не помог?       Я думал, дело в обновлении, и скоро снаружи все поймут и что-нибудь предпримут. Если даже разработчики не захотят, то игроки и их близкие заставят. Целый год! Но за этот год я не слышал даже слухов о том, что кто-то умер или попал в кому из-за игры. Как же им удалось скрыть подобное?       — Мы давно потеряли надежду и просто пытались ужиться с этим миром, — грустно улыбается Лин. — Тут не так уж и плохо, если присмотреться.       — Чтобы обмануть систему, предметы из игры не подходят, ты предлагаешь что-то извне?       — Поддельный ID. Вместе со сменой внешности, это почти абсолютная защита. Главное, потом не умереть.       — Поддельный ID? Значит, система будет принимать меня за другого игрока и перестанет цепляться. Как его достать?       — В Неспящем городе есть умельцы, я вас представлю.       — С тридцатым уровнем до Неспящего города не добраться, — нахмурился я.       — С торговыми караванами можно доехать до порта, а там уже нам помогут мои знакомые.       — Даже так поднять уровень не помешает. Ты можешь достать мне новые скилы?       — Если Вы разрешите нам покинуть крепость, то можем попробовать. Хотя ни у кого из нас нет класса целителя, есть кое-какие варианты, — задумался Лин. — Но полный набор нам собрать никак не выйдет. Вы уверены, что не хотите посетить наставника? Смена внешности легко его обманет, а вероятность встретить там охотника за головами не такая уж и большая.       — Это так, но если бы я был разработчиком, то ловил бы таких как я в транспортных точках, портах, у аукционов, лавок с зельями и, конечно, у наставников. Зачем искать нас по лесам и полям, когда можно устроить засаду в местах, в которые мы рано или поздно придём?       — Таких мест слишком много, — с сомнением посмотрел на меня Лин. — Но раз Вы так говорите, я сделаю всё, чтобы достать как можно больше скилов.       — Спасибо! — искренне благодарю. — Скажи ещё вот что, за год пребывания здесь ты наверняка задумывался о том, как отсюда выбраться?       — Если бы я знал, нас бы тут уже не было, — вымученно улыбается Лин, пожав плечами. — Всё это время я просто пытался сохранить то, что осталось, не мечтая о большем, и даже это оказалось не так-то просто.       По залу гулким эхом проносится стук в дверь, после чего тяжелая створка со скрипом отворяется, и входит Галахад.       — Господин, к Вам посетитель. Она ожидает Вас в тронном зале, — отрапортовала пташка.       — Она? — насторожился я.       — Королева Мирим, господин, — уточнила Галахад опустив взгляд. — Позвольте сопроводить Вас. Её величество не любит ждать.       — Что ж, Лин, мы закончили, — поднимаюсь со своего места. — Детали обсудим позже. Идём, поприветствуем королеву, нам с ней есть о чём поболтать.       — Хозяин, есть ещё кое-что, — останавливает меня Лин. — То, что мы с вами обсудили… Не говорите об этом Лие! Она не помнит, кем была раньше и считает себя… «местной».       — Как такое возможно? — обернулся я.       — Господин? — торопит меня Галахад.       Нельзя обсуждать такое при Галахад, она ведь тоже часть системы, как и королева. Как я сразу об этом не подумал? Если меня хочет убить сама игра, почему же эти монстры меня защищают?       — Да, Галахад. Идём! — мысленно пообещав себе вернуться к разговору с Лином позже, направляюсь к двери.       Лин почему-то остался в зале совета, наверное, ему о многом нужно подумать. От новой информации каша в голове начинает закипать, а ведь ещё предстоит разговор с королевой.       Миновав пару коридоров, мы добрались до тронного зала.       Королева расслабленно восседает на троне, закинув ногу на ногу, будто в своих собственных владениях. Справа от неё напряжённо топает ножкой Лия, не убирая рук с рукояти кинжала. Слева угрюмо нависает Борс, излучая ауру враждебности, которая, в общем-то, никак не влияет на скучающую королеву.       — Мой милый жрец, — радостно воскликнула она при виде меня, но тут же поморщилась. — Жутко выглядишь! Верховный жрец любви и неистовой страсти и предводитель последователей Великой Меня не должен выглядеть, как помойная крыса! Уж лучше разденься.       — И я рад Вас видеть, моя Богиня, — картинно закатываю глаза. — Если Вам не нравится моя одежда, можете дать мне новую. Здесь слишком холодно для костюма Адама.       — Ладно, ладно, — хитро улыбнувшись, махает рукой обворожительная красавица и со звуком «пуф» материализует из воздуха стопку одежды. Оценка подсказывает, что это «Облачение верховного жреца любви и неистовой страсти» — на удивление приличное одеяние на восточный манер из многочисленных слоёв дорогих шелков различных оттенков красного и золотого. — Помочь переодеться?       — Как-нибудь сам, — вежливо отказываюсь.       — Только сделай это здесь, иначе я обижусь! — игриво подмигивает Мирим. — Да, и отошли эту гориллу, он портит всю обстановку.       Недовольно поджав губы, королева указывает на Борса изящным пальчиком.       — Борс, осмотри внутренний двор, — отсылаю великана. — Прогони зевак. Скоро он мне понадобится.       Борс коротко кивает и, звеня доспехами, тяжёлыми шагами направляется к выходу. Королева провожает его взглядом, а затем щелкает пальцами, и дорогие шелка подпрыгивают в воздух, сами собой оборачиваются вокруг невидимого тела, демонстрируя, как нужно их надевать. Я невольно залюбовался. Конечно, такую одежду сложно назвать маскировкой, но она идеально подойдет, чтобы прятаться на виду. В ней я легко сойду за богатого купца.       Больше я не повторю ошибку, как с облачением лорда великого леса! Пора использовать преимущества тела слизи.       — Поглощение. Растворение, — использую заклинания на подарок королевы и сразу переключаюсь на собственную одежду. — Поглощение. Трансформация!       Всё тело ниже шеи покрывает белая кипучая пена, а через несколько секунд я предстаю перед королевой в новом наряде. Характеристики шмотки сохранились — отлично.       — Вот теперь мне всё нравится, — довольно хлопает в ладоши Мирим. — Хотя я ожидала более волнительного представления. А теперь поговорим. Почему ты покинул мой храм?       — Мы пережили необычную осаду, не свойственную… для этого мира. Нам пришлось прибегнуть к неординарной стратегии — в этой резне погибли все, кроме меня, Галахад и пары новых рабов. Когда всё закончилось, я не смог воскресить своих подопечных и отправился искать Вас, — соврал я. — Известно ли Вам, почему не сработало воскрешение нелюди? Почему стражники разных поселений объединились и напали на храм и, если Вы в курсе, то почему пошли против них, помогая мне?       — Вот незадача, — нарочито грустно покачала головой королева и, расплетя точеные ножки, грациозно поднялась с трона. — Мой маленький первый последователь ещё слишком слаб и не может использовать воскрешение. В этом есть и мой просчет, так что я не могу злиться на тебя.       Покачивая крутыми бедрами, она медленно спускается с постамента и модельной походкой нарезает круги, как акула вокруг жертвы — каждый новый круг меньше предыдущего.       — Воскрешение нелюди требует высокого мастерства и большого запаса маны, — сладким голосом продолжает она нараспев, невзначай поглаживая мои плечи. — А что касается осады, то боюсь, мне ничего не известно. Я первая Богиня, что возвысилась за счёт монстров и демонов. Другие Боги презирают меня, называют падшей и не рвутся делиться информацией. А ты мой первый последователь, верховный жрец, что расширит моё влияние, чтобы я могла заткнуть этих высокомерных Божков! Разумеется, ты нужен мне живым, и все мои слуги будут служить тебе, как мне. Защищать и оберегать, чтобы ты мог выполнять свой долг, не отвлекаясь на всякие мелочи.       Любвеобильная богиня подошла вплотную и, беззастенчиво обвив мою шею руками, устроилась на груди, кокетливо поглядывая снизу вверх. И почему я думал, что она выше меня? Или дело в том, как она прогнулась в спине?       — Моя богиня, — пытаюсь деликатно отстраниться. — Раз дело в моей слабости и неопытности, то я хотел бы… отправиться в мир, дабы обрести силу, вербуя новых последователей и захватывая земли. И если бы Вы пока воскресили монстров храма и на время вернулись…       — Нет, нет! У меня слишком много забот и мало времени, чтобы терять его в таком убогом месте, — кривится Мирим, но сразу натягивает улыбку обратно. — Вот как мы поступим. Я воскрешу монстров храма, а ты выберешь хранителя, который присмотрит за ним в твоё отсутствие. Прямо как здесь. Но, будь добр, поскорее стань сильнее, в следующий раз сам будешь воскрешать.       — Дорога до храма может занять очень много времени, — в панике генерирую отговорку. — Как же мне захватывать новые земли и расширять Ваше влияние, если придётся постоянно возвращаться?       — Ничего подобного, — укоризненно смотрит на меня богиня, как учительница на неправдоподобно врущего ученика. — Ведь ты можешь мгновенно перемещаться между моими храмами с помощью браслета, который я оставила для тебя в сокровищнице.       — Оу, — потупился я. — Так вот, что это была за штука.       — Раз с этим мы разобрались, то давай переместимся в храм и займемся делом, — прижимаясь ещё сильнее и недвусмысленно приближаясь к моему лицу мурлыкает богиня.       — Мне нужно ещё здесь кое-что закончить, — вставая на цыпочки, откланяюсь назад.       Спина упирается во что-то мягкое и приятное, а ухо обжигает горячий шёпот Галахад:       — Нельзя отказывать богине, господин, — подпирая пышной грудью, она нежно, но надёжно удерживает меня за плечи. — Это не вежливо.       — Отлепись от него, — не выдерживает молчавшая до этого Лия и вклинивается между нами, делая ситуацию ещё более неловкой.       Так я оказался в объятиях трёх красоток, и до губ Мирим осталось лишь пара сантиметров…       — Арти? — раздался в дверях удивлённый голос Ланса.       — Привет, сладенький! — пропела богиня, посылая воздушный поцелуй в сторону зверолюда, — Жаль, не сможем поболтать — мы с этим милашкой срочно должны кое-чем заняться.       Сказав это, она чмокнула меня в глаз, и мир растворился в клубах чёрного дыма.