Залечу до смерти!

      Галахад уже ждала меня, когда я поднялся в тронный зал. Просторное помещение с высокими потолками подальше от посторонних глаз — идеально для того, что я собираюсь сделать. Заперев дверь, выхожу на середину и делаю глубокий вдох. С каждым разом трансформация дается всё легче, но я всё равно немного волнуюсь. Вытаскиваю руки из рукавов и оставляю верхнюю часть одежд болтаться на поясе.       — Трансформ… Нет! Сначала схожу, проверю припасы, — поёжившись, натягиваю рукава обратно.       Ланса я не догнал. Зато у самого входа в башню нашёл повозку и деловито копошащегося в ней Тройку. Подойдя ближе, я вижу, что повозка доверху забита оленьими шкурами.       — Зачем столько?! — ахнул я.       — Оленьи шкуры очень ценятся по ту сторону хребта, — самодовольно улыбаясь, поворачивается ко мне Тройка и отряхивает руки. — Менять товары на деньги Оленьей крепости — глупо, потому что эта валюта не в ходу дальше на север. Уже за Безмятежным лесом за золотого оленя и серебряный клык не дадут, хоть в руду переплавляй. А вот за шкурки местных оленей там можно выручить в шесть-девять раз больше. Если бы не зверские налоги на их импорт, то можно было бы вмиг разбогатеть! Но даже так, когда я их продам, у отца хватит денег на подарок, который он присмотрел для Вас… — Тройка запнулся и зажал себе рот обеими руками, а потом неестественно рассмеялся и сменил тему. — Север! Мы ведь идем на север? Отец упоминал, что, возможно, Вы сначала захотите на восток, но в конечном итоге ведь все дороги ведут в столицу. Да?       — Не переживай. Я не расскажу, что ты проболтался, — засмеялся я. — Если скажешь мне, что это за подарок.       Любопытство не порок! Хоть и большое свинство.       Тройка замялся.       — Ладно-ладно, — я примирительно поднял руки и сделал вид, что отступил. — Тогда расскажи мне, что это за золотой олень и серебряный клык? Раньше вроде такого не было, только обычные золотые, серебряные и медные монеты, — видимо это добавили с последним обновлением.       — Это всё те же обычные монеты, — почесал в затылке Тройка. — Вот только в каждом регионе ценность этих металлов разная, как и их соотношение друг с другом. Поэтому все дворяне, с более менее большой территорией или самомнением, чеканят собственные монеты. Также, крупные фракции, захватившие земли сразу нескольких регионов, для удобства выпускают свою валюту, чтобы она была единая на их территории. Так, сейчас золотой олень равен двадцати серебряным рогам и двухсот сорока медным копытам, а золотой волк равен тринадцати серебряным клыкам, хотя год назад был равен четырнадцати, но золотой олень не равен золотому волку и серебряный рог не равен серебряному клыку. Более того, серебряный клык почти равен золотому оленю, а золотой медведь…       — Стой! Погоди минутку, — остановил я словесный понос Тройки. — Это ж мозг сломать можно.       — Отец так же говорит, — хохотнул парнишка. — Поэтому у него есть я!       — А что там за налоги? — решил я поглубже погрузиться в этот вопрос.       — Дерут почем зря, жадные сволочи! — насупился Тройка. — И ладно бы только на воротах, так ещё и на границе, а когда и на нескольких постах кряду дерут. Так что, это больше на вымогательство похоже, чем на налог.       — А если бы ты мог обойти посты? — хитро улыбнулся я.       — Обойти? — понизив голос, заинтересовался парнишка. — Тогда бы нам точно хватило денег на… Не то чтобы я совсем об этом не думал, но это же незаконно и очень опасно. Можно даже потерять лицензию!       — Я спустился сюда, потому что хотел забрать припасы и повозку, — признался я. — Мы с Ланселосем поедем не самым безопасным путём и не хотим рисковать тобой. Но теперь, когда ты рассказал про шкурки и подарок, как я могу просто забрать её?! — задумчиво почесал я подбородок. — К тому же, возможно, я знаю человека, который поможет тебе обойти посты, но ты должен рассказать, что это за подарок!       — Без повозки мне не перевезти шкуры, — поник Тройка и сдался, немного помявшись для вида. — Отец хочет подарить тебе очень редкий комплект улучшенной робы целителя. Слишком серенький, на мой взгляд, но стильный и зачарован на совесть. Отец сказал, ты не любишь бантики и ленточки, хотя мог бы выбрать…       Нормальные шмотки!       У меня, наконец-то, будет нормальная одежда! И не просто для маскировки, а настоящая зачарованная роба для сражений, в которой не стыдно на людях показаться. Не порнушные шнурки из храма, не этот термоядерный халат с символикой королевы секса, который можно носить только в захваченной крепости или безлюдных местах, а нормальная боевая роба! Еще и улучшенная. Ланс, чертяка, хорошо же ты меня знаешь. Увижу — расцелую!!!       Разволновавшись, я поднял хвостом приличное облако пыли. Отчего Тройка закашлялся и прервал свои рассуждения по поводу крутости бантиков и ленточек.       — Лин, — позвал я в чат. — Спустись-ка во двор.       Выслушав, что мне нужно, Лин нахмурился.       — Может, получится обойти посты, если мы с Лией поедем с ним, — задумчиво глядя на гору шкур, произнес он. — Но без повозки никак. Кстати, зачем она Вам? Разве Вы умеете ей управлять?       Я открыл и снова закрыл рот, не найдя, что на это ответить. Владеть и управлять лошадьми можно только с сорокового уровня, но, даже если обойти это правило, у меня всё равно нет необходимых навыков.       — Тройка, а ты можешь научить меня? — с надеждой посмотрел я на розовопатлого.       — То есть без разрешения и магических примочек? — расширил глаза Тройка. — Не уверен, но если недельку-другую усиленно тренироваться, то должно получиться.       — Ладно, забирайте повозку, — грустно выдохнул я. — Давай припасы.       Забрав у Тройки большой рюкзак, я мельком глянул, что внутри есть всё необходимое, и поглотил рюкзак вместе с содержимым.       — Ещё это, — сказал Тройка, протягивая мне добротный походный костюм торговца, — Для маскировки.       — Спасибо, — принял я сверток.       — Благодарите отца, это он выбирал. Хоть костюм и не для сражений, защита у него высокая, ещё он зачарован на удачу и скрытность. Это лучшее, что можно было найти в этой дыре, — извиняясь, отвел взгляд Тройка. — Я буду ехать без остановок и добуду Вам тот комплект как можно скорее! Только не говорите отцу и сделайте удивленный вид, когда получите подарок. Отец очень расстроится, если узнает, что я проболтался, а я и так уже…       — Не расскажу! — остановил я Тройку. — Ты до сих пор не в пати, давай я тебя добавлю. Ещё, я буду рад, если ты примешь мою религию и фракцию.       — Религию и фракцию я приму, а вот в пати меня пока добавлять не нужно, лучше сделать это когда я вернусь, — помотал головой розовопатлый. — В пути нам придётся присоединяться к группам караванов.       Лин кивнул и добавил:       — Рабская печать на нас с Лией поможет нам оставаться на связи, и Вы будете также видеть наш статус, как если бы мы были в одной группе.       — Отправляйте мне отчеты о своём местоположении каждый день, — попросил я. — Хочу прокачать телепатию и посмотреть, как далеко мы можем общаться. — дождавшись, когда они кивнули, я собрался уходить. — Ладно, развлекайтесь.              Походный костюм торговца я тоже поглотил, но не спешил его переваривать. Пока трансформация недостаточно изучена, при посторонних людях лучше носить обычную одежду. Поднимаясь наверх башни, я вспомнил об ещё одном эксперименте, который давно хотел провести, и зарулил в зал совета. Как удачно сложилось, что сейчас здесь есть идеальный подопытный кролик, который будет только рад помочь.       — Борс, подойди в зал совета, — ласково позвал я великана через чат. Если эксперимент пройдет неудачно, лучше бы этого никто не услышал.       — Слушаюсь, хозяин, — радостным басом отозвался бугай.       Когда он вошел, я на секунду засомневался.       Огромный сильный воин — сильнейший из всех моих подопечных. Если что-то пойдет не так, я ведь могу лишиться его. Стоит ли так рисковать?       Но когда это чудо снял шлем, я увидел глуповатое лицо мазохиста, истекающее слюной в предвкушении, и маленькие блестящие глазки, выпрашивающие плеть. Подойдя ближе, он, тяжело дыша, навис надо мной, и мне стало не по себе. Волна отвращения тут же смыла все сомнения.       — На колени! — скомандовал я, чтобы хоть немного уравнять нас. Борс, не раздумывая, падает на колени и опускает голову в ожидании.       Громадный! Он вообще в меня поместится?       Подойдя вплотную, я положил руки на его закованные в тяжелую броню плечи и произнес заклинание:       — Поглощение!       Маленькие предметы уже поглощаются мгновенно, незаметно исчезая в моих руках. Большие сначала покрываются пушистой пеной, пузырятся, растворяются и только потом впитываются. Борс же очень большой — больше лошади или гарпии, хотя их я даже не поглощал, а сразу растворил. Великана же мне нужно не только запихать в себя целым и невредимым, но и сохранить внутри живым.       Пена полилась из моих рук, как из стиральной машинки, в которую пересыпали порошка. Пушистые хлопья обволакивали великана, превращая его в пенного снеговика, пузырясь, как в кружке доброго пива. Если бы он сейчас дернулся и попытался убежать, то у него наверняка бы получилось это сделать, но он смиренно ждал, затаив дыхание, как и я. Полностью покрыв здоровяка и хорошенько побулькав, пена поползла обратно, впитываясь в мои руки, как в шланг пылесоса, правда в слоумо. Ощущал я себя при этом как под капельницей — страшно и что-то левое бегает по венам.       Через пару минут все закончилось, я остался один.       — Бездонное брюхо. Содержимое.       Всплывшее окно инвентаря отобразило весь схаванный мною хлам, среди которого я нашёл Борса. Развернув окно его характеристик, я убедился, что он жив-здоров, и отправил ему сообщение:       — Борс, как себя чувствуешь?       — Угнетающе безболезненно, хозяин, — грустно пробасил великан.       Я раздраженно прикрыл глаза и продолжил расспрос:       — Дышать можешь?       — Легко и свободно.       — Что ты видишь вокруг себя?       — Ничего. Тут темно, пусто и просторно.       — Можешь выбраться?       — Не вижу ничего напоминающего выход. Куда бы я ни шел, я будто остаюсь на месте.       — Попробуй атаковать… Только не сильно!       Я напрягся в ожидании удара, но ничего не почувствовал и спросил Борса:       — Ты атакуешь?       — Уже.       — Можно сильнее.       — Хорошо, атакую.       — Еще сильнее.       — Хозяину тоже нравится боль?       — Мне не больно!       — Я использовал свою сильнейшую атаку.       Отлично, значит, навредить мне изнутри нельзя. По крайней мере, если это кто-то моего уровня или ниже. Продолжая эксперимент, я выбрал на панели яблоко и перетащил его в ячейку великана. Яблоко исчезло.       — Спасибо, хозяин, я не голоден.       Интересно, что будет, если разобрать Борса на ингредиенты? Хотя нет — это мы уже будем проверять на врагах, а не на друзьях.       — Извлечь. Борс.       Произнося это, я забыл вытянуть руки, и пена пошла другим путем. Я буквально выблевал великана, а за ним и свой обед. Слегка заблеванный полупереваренными яблоками великан как ни в чём не бывало смиренно стоял на коленях, опустив голову.       — Жив? Цел? В сознании? — потыкал я пальцем в чистый участок брони.       — Я в полном порядке, хозяин. Повреждений нет. Мыслю чётко и ясно, — уверенно ответил Борс.       — Тогда приберись здесь и пойди помойся, — скомандовал я, ликуя от полученных знаний. Направляясь к выходу, я открыл чат, — Галахад, ты ещё там? Я иду.       — Да, господин. Жду Вас, — отозвалась пташка.       В тронный зал я вошел в приподнятом настроении. Сняв рукава, я размял плечи, хрустнул шеей и привычно закрыл глаза, сосредотачиваясь на желаемом облике.       — Трансформация!       С каждым разом выходит все лучше. Тогда в лесу получилось почти идеально, если бы не цвет. Белый совсем не подходит для скрытного перемещения по ночам. Сейчас я с двойным усилием фокусируюсь на чёрной окраске. Интересно, у меня получается?       Осторожно приоткрываю глаза, и меня передергивает от шокирующей картины. Я что, прокачался до версии без цензуры? Возможно, кому-то это не покажется таким уж ужасающим, я бы тоже посмеялся, если б наблюдал со стороны, но это происходит с МОИМ собственным телом! Моей единственной родной и любимой шкуркой.       Без пены хорошо видно, как удлиняются мои руки. Как между плечом и предплечьем натянулась синюшная пупырчатая кожа, придав моим рукам сходство с куриными крылышками стероидного бройлера-переростка на полке супермаркета. Хоть сейчас ценник лепи. Ступни ног удлинились так, что теперь у меня по два колена на ногу. Одно нормальное, а второе в обратную сторону и пятка. То, что ниже колена, на товар из супермаркета уже не подходит. Скорее на гиперреалистичный театральный реквизит, а именно – ножки той самой избушки небезызвестной Бабы Яги.       Икаю от страха и со всей силы сжимаю веки. Моей неустойчивой детской психике ещё рано такое видеть. Не важно, сколько мне лет, такое нельзя показывать никому и никогда!       Простояв так пару минут, а потом ещё минуту для верности, решаюсь открыть глаза, чтобы с ужасом убедиться, что я всё ещё ощипанный петушок.       Без паники! Глубокий вдох, медленный выдох. Наверняка трансформация приостановилась из-за того, что я потерял концентрацию. Сейчас сосредоточусь и сделаю всё как надо! Строение скелета, мышечная система и кожный покров сформированы правильно. Выглядят, правда, до одури омерзительно, да и шут с ним, главное — чтобы работало как надо. Не хватает только перьев. Фокусируюсь на структуре оперения. Начнём с пуховых.       Сквозь синюшную кожу, молодыми ростками робко пробивается светлый пушок.       Нет, только не белый!       Чтобы снова случайно не отвлечься, закрываю глаза. Мысленно формирую перья: надежные и сильные маховые, более мелкие контурные, слой за слоем покрывные, не забыть про хвостовые. Согласен на тёмно-синие или тёмно-зелёные, любые, кроме белых. Хорошенько пропитать жировым секретом, чтоб не рухнуть во время дождя. Вроде ни о чем не забыл.       Шумно втягиваю воздух и, морально подготовившись к любой дичи, открываю глаза и расправляю крылья.       Огромные широкие сильные крылья с размахом под пять метров, а за спиной шлейфом стелется длинный хвост. С таким телом я смогу переносить вес в четыре раза больше собственного. Все мышцы гармонично развиты. Хотя без должной тренировки взлететь, наверное, не получится. Это тело не точная копия, ведь я намеренно изменил его под свои нужды. Конечно, более длинные и узкие крылья добавили бы мне скорости и маневренности, но если я хочу лететь не один, то короткие широкие крылья, как у лесных птиц, подходят лучше всего. Тело невероятно лёгкое, потому что кости тонкие и эластичные, как у ребенка. Так странно, что я знаю, какие у меня кости. И, как по заказу, ни одного белого перышка. Синие, красные, оранжевые, голубенькие — всех цветов радуги, но ни одного белого.       Звездец! Радужный петушок-переросток — лучшая маскировка. А символично-то как, хоть сейчас на парад.       Рефлекторно делаю фейспалм и больно тычу изгибом крыла себе в лоб.       Мысль трансформироваться ещё раз отметаю сразу — неизвестно, какая ещё образина может получиться. Главное, чтобы я мог летать, а цвет не так уж важен. Поваляюсь в углях и проблема решена.       — Ну как? — обратился я к подчиненной, демонстрируя свой новый облик. — Я смогу взлететь?       — Вы великолепны, господин! — восхищенно зашептала Галахад. — Более прекрасных крыльев я ни видела никогда в жизни.       — Мне нужно быстро летать на длинные расстояния и быть незаметным, а не великолепным, — смутился я. — Давай начнем урок.       Глядя на Галахад, я быстро понял, как правильно двигаться, и сделал по залу первый круг.       [Получен навык «Полёт»]       Затем второй. Третий. Поворот. Кувырок в воздухе. Штопор. Посадка. Через пару часов я уже чувствую себя уверенно и ношу в когтях Галахад.       Какой же маленький этот зал, хочу скорее в открытое небо. Почувствовать под крылом настоящий ветер, а не затхлый воздух каменного мешка.       — Ланс, Ты готов? — нетерпеливо спросил я в чат, радостно перебирая лапками. — Поднимайся в тронный зал.       Когти чешутся от предвкушения и сильно зудят лопатки. Воодушевленный предстоящим путешествием, я подлетаю к окну и смотрю на горизонт. Идеальная ночь! Тёмная, густая, непроглядная. Можно лететь высоко над деревьями и не бояться быть замеченными. Лишь острое зрение ночных хищников и специальные магические способности смогут различить наши силуэты на фоне беззвёздного неба.       — Арти? — Неуверенно спросил застывший в дверях Ланс.       Я пулей сорвался с места, за долю секунды преодолев расстояние между нами, и приземлился на широкие плечи рыцаря, с мерзким скрипом царапнув когтями по металлу черной брони.       — Скажи, что все собрал! — сверлю его нетерпеливым взглядом сверху вниз и требую ответа. — Скажи, и летим прямо сейчас. Погода безупречна!       Ланс несмело кивнул.       — Будьте осторожны, господин. Кости гарпий тонкие и хрупкие, а сэр Ланселось не такой лёгкий, как я. Если в такой темноте врежетесь в дерево… — уловил я краем уха взволнованный голос Галахад, но даже не подумал обратить на него внимание.       Кивок Ланса подействовал как спусковой крючок, и я сорвался с места, крепко сжимая в когтях его плечи. Последний рывок, окно, и вот она — свобода! В одну секунду я почувствовал абсолютное счастье, а во вторую абсолютный ужас.       Я выронил Ланса!