Залечу до смерти!

      — Армия отвлечет на себя основную часть неписи, — начал я, — но с игроками мы должны разобраться сами. Убедительная просьба не убивать никого из неписей. Группа пополняла припасы после…       — Да какая разница, — сморщила носик целительница. Кажется, её зовут Аптечка. — Братишка Кнудик сам с ними разберётся. Он сильный! — состроила она глазки магу, повиснув у него на руке.       — Боюсь, в таких условиях я почти бесполезен, — покраснел Кнуд. — Ювелирное убийство в замкнутом пространстве не мой профиль. Нельзя использовать сильные атаки по территории — они могут задеть непись и союзников. Значит, я могу атаковать только…       — Ледяным гарпуном и лезвиями ветра, — закончил я фразу. — Самое полезное, что может сделать маг в подобном сражении — это контроль разума врагов, и этого более чем достаточно.       — Ещё как достаточно, — гордо выпятила грудь целительница, будто это её личная заслуга. — Я буду лечить Кнудика, пока он со всем разбирается, так что не надейтесь, что у меня хватит времени на кого-то ещё. А вы должны его защищать!       — Именно это я и хотел предложить, — признался я и повернулся к копейщику. — Твоя основная задача — защищать мага. Отвлекай на себя противников, сбросивших контроль, если таких нет — бей лидера.       — Хороший план, — кивнул Кнуд. — Избавимся от лидера, и часть игроков сразу сбежит. Все и так на пределе.       — Тогда всё решено! — хлопнула в ладоши целительница и потянула Кнуда к выходу.       — Лин, — шепнул я в чат, перед тем как двинуться за ними, — в первую очередь избавься от барда.       Неужели Кнуд действительно запал на эту Аптечку? Не спросил мой класс и уровень, не потребовал принять их во фракцию перед боем. Мы даже группу не создали! Я сильно рискую и молчу в тряпочку, потому что мне такая позиция очень даже выгодна — чем позже они выйдут из той фракции и группы, тем неожиданней будет атака. И всё же, я мог солгать, а они так легко мне доверились, не потребовав никаких доказательств?       — Не напрягайтесь так, — отозвался Лин, угадав моё настроение, — Просто самоуверенная пофигистка, любящая рисковать, и влюбленный в неё простачок. Не думаю, что они хотят нас подставить. Сейчас лучше не высовываться и предоставить им возможность разобраться по максимуму. Советую Вам, хозяин, прикидывайся неписью как можно дольше.       Киваю, соглашаясь с Лином. У нас действительно не так много вариантов, чтобы грузиться по этому поводу.       — Иди вперёд, — отдаю команду копейщику и вслед за ним покидаю комнату.       В коридорах спокойно, подавленные коты-охранники никак на нас не реагируют, только болезненно морщатся от звука сдавленного женского плача, который доносится из тронного зала. Кнуд первым сорвался на бег и, настежь распахнув двери, увидел, как лидер их группы отрезает молодой кошке уже второе ухо.       Кровь ручьями стекает по хрупким плечам девушки, пропитывая короткие рыжие волосы, едва достающие ей до плеч. Гордо выпрямленная спина содрогается. Крупно дрожит поджатый полосатый хвост. Она сама зажимает себе рот дрожащими лапками, чтобы сдерживать рыдания. Её даже никто не держит. Видимо лидер отморозков приказал ей терпеть, угрожая её сородичам.       — Остановись! — не своим голосом гаркнул Кнуд.       — Чего вы так рано? — сдвинул брови лидер, не отнимая ножа, но крепче хватая кошку за волосы. — Только веселье портите. Смотри, так же лучше! Хоть на человека стала похожа. И какой дебил решил, что кошкотёлки это мило? Уродство!       Заскрипели зубы — мои и Кнуда. Повернувшись, я увидел его беспомощный взгляд, обращенный ко мне. Тихо, чтобы услышал только я, он сказал:       — Не смогу. Он убьёт её раньше, чем я успею дочитать заклинание.       — Заблокируй двери, — отвечаю также тихо. Он кивнул и вернулся к дверям, чтобы плотно закрыть их и с помощью магии превратить в сплошную стену льда. Я дал отмашку засевшей в засаде старухе. — Рурия, начинаем.       Уши и хвост — жизненно важны для зверолюдов. Кнуд не знает, но кошка уже почти мертва.       — Эвтаназия, — попытался я добить кошку. Лидер, решив, что атака направлена на него, среагировал моментально — воткнув нож кошке в живот, он откинул скрюченное тельце и бросился на меня. Копейщик, выполняя ранее данный приказ, преградил ему путь, широко размахнувшись острым копьем. Делаю перекат в сторону и пускаю в кошку второе заклинание. — Рабская печать! Воскрешение нелюди!       — Уебублик, какого рожна? — откашлялся лидер с торчащим из груди копьем. На лице застыло искреннее удивление.       Секундного замешательства хватило, чтобы воскресшая кошка отомстила за свои уши, наскочив на него со спины и намертво вцепившись в шею.       — Нет! — приказываю ей. — Ко мне!       Кошка отскакивает, с силой оттолкнувшись задними лапами от спины отморозка, нанося ему дополнительный урон, но он успевает схватить её за загривок.       Лидер ревёт, как раненый медведь, парализуя всех страхом. Вырывает копье, и, не отпуская древко, сокрушительным апперкотом закидывает копейщика на балки. Сгруппировавшись, он в два прыжка набирает пугающую скорость и плечом таранит ледяную стену.       — Блохастые, защищайте меня! — злобно рычит он, а затем поворачивается к нам. — Вы об этом пожалеете.       Большинство котов заняты сражением с монстрами старухи, и это злит отморозка ещё сильнее. Кнуд едва успел отскочить в сторону, чтобы не попасть под живой таран, но, уклоняясь, зацепил его ледяным гарпуном. Теперь лидер серьёзно нацелен на Кнуда.       — Малое исцеление, — возвращаю в строй копейщика, который, спрыгнув с балки, вогнал копье лидеру в спину до середины древка, после чего был успешно закинут обратно на балку.       В двух шагах от меня рыжий хипстер размахивает топором, пытаясь попасть по Лину, который волчком крутится вокруг барда, нарезая того соломкой.       — Отдай своё сердце! — попытался я остановить лидера, неотвратимо надвигающегося на Кнуда, при этом уворачиваясь от летящих в меня стрел.       Заклинание его едва пощекотало, но внимание привлекло.       — Уебублик, убери лучника, — приказываю приходящему в себя копейщику, который тут же становится похож на бабушкину игольницу из-за торчащих из задницы стрел.       Ох, как бы сейчас не помешал танк.       Кнуд, не желая получить стрелу туда же, куда и копейщик, решил помочь несчастному подобию ежа. Аптечка, как и обещала, не переставая хиляет Кнуда. Рыжая кошка вступила в бой со своими родичами, подоспевшими на помощь лидеру. Плут куда-то сбежал, а чернокнижник так и продолжил подпирать стену, не сдвинувшись ни на дюйм. Похоже, он незаметно вышел из игры, оставив свою спящую тушку без присмотра.       Пудовый кулак, сверкая начищенным кастетом, просвистел мимо моего уха. Перекатом ухожу в сторону и пытаюсь унести ноги.       Какое-то время мне удается водить его по кругу, постоянно ускользая из-под ударов. Даже показалось, что его так можно вымотать, но потом я вспомнил, что его класс полутанк — мастер боевых искусств. Выносливости, конечно, поменьше, чем у полноценных танкующих классов типа рыцаря, но несравнимо больше, чем у меня — целителя. Кнуд попытался помочь мне, шмальнув в спину лидера лезвиями ветра, но сразу пожалел об этом — внимание лидера снова переключилось на мага. Пара ударов, и мой сильнейший козырь отправится в храм. Помня об этом, я наградил главную угрозу в этой комнате банкой концентрированного любовного зелья в затылок. Больше он на мага не отвлекался.       Уклонение, прыжок, свист в ушах и снова дикие скачки по кругу в попытке не получить по шее. Удары становятся резче и настойчивее, насколько ещё меня хватит? Если попадёт хоть раз, никакое игнорирование физического урона не спасет. Меня распылит на молекулы.       Полный писец!       [Активирован негативный эффект «Голод». Все характеристики понижены]       Писец с ожирением в последней стадии! А ещё более подходящего момента дождаться было нельзя?!       — Иди сюда, козявка! — рычит на меня отмороженный лидер.       — Ладно! — отвечаю ему, резко разворачиваюсь и, с ускорением и радостной улыбкой обезумевшего камикадзе, бегу прямо на него.       В этом нет ничего страшного или сложного! Коты-охранники и даже члены его группы боятся приблизиться к нему, никто не станет атаковать меня, пока я держусь рядом с лидером. Убегая, я рискую куда сильнее. Нужно всего-то подобраться поближе, обойти его абсолютную защиту, уклоняясь от смертельных ударов, и схватить его, несмотря на скорость. Всё просто!       Голод начал проявляться физически. Желудок скукожился в изюмину и сиротливо обнял позвоночник, голова закружилась, как от литра хорошего виски, в глазах потемнело. Я замешкался на долю секунды в трёх шагах от цели, тогда он сам, в один прыжок, преодолел эти три шага и, с оскалом акулы при виде задницы купальщика, рванул мою одежду на две части, широко разведя руки в стороны.       Оу… Кажется он бегал за мной совсем не потому, что хотел убить. Хотя не важно. Я зверски голоден, а еда прямо передо мной.       Разорвал он только верхний слой шелков или всё сразу, мне абсолютно по тангенсу. Стыдливо прикрывать наготу и пищать «извращенец!» уже не имеет смысла, маскировка своё отработала. Вместо этого кидаюсь на него и плотно обвиваю руками и ногами, прижимаясь максимально близко. Переплетение стальных мускулов ощущается даже через грубую ткань. Нельзя забывать о его силе! Не буду сразу делать ему больно, сначала вцеплюсь покрепче. Стану жидкостью, проникну под одежду, покрою всё тело и дальше — под кожу и глубже.       Довольный оскал охотника на лице лидера сменяется недоумением, затем шоком, а после — ужасом. Он пытается меня оторвать, но только вязнет пальцами в клейкой жиже. Моё тело тянется, не рвется, пристает к рукам, и его нельзя так просто стряхнуть.       Быстрее! Нельзя позволить ему понять, как от меня избавиться. Странная болезнь перед этой битвой многому меня научила. Я знаю, как работает боль, и могу не только блокировать её, но и сделать невыносимо сильной! Впиваюсь в болевые точки, скручиваю нервы, растворяю кожу — лидер бьётся в агонии, забыв про атаки, катается по полу, вопя как безумный и пытаясь содрать меня вместе с кожей. Сильные пальцы несмотря ни на что наносят мне повреждения.       Нужно уйти глубже! Туда, где он меня не достанет. Спрятаться в его теле и растворять его изнутри.       Выносливый. Наша борьба длится слишком долго, и для меня это куда опасней, чем для него. Сильные руки — две машины смерти, отрывают от меня куски и давят их, словно насекомых. Даже если я глубоко, он не боится ранить себя, чтобы добраться до врага, отрывая от себя поражённые куски плоти. Мои очки здоровья плавно ползут в красную зону. Нынешней скорости растворения не хватит, нужно придумать другой способ убить его раньше, чем он меня, сбежать или как-то защититься.       Защита, что-то прочное, что не так просто раздавить. В памяти всплывают доспехи восточных варваров, которые я сожрал одними из первых.       — Трансформация!       Сначала формирую доспехи. Внутри них — себя. Самое важное сейчас — прочность. Твердый и нерушимый, как броня танка, я разорву его изнутри.       Затрещали надкусанные кости, натянулись частично порванные жилы, не останавливая растворение, я прорываюсь сквозь плоть, как чужой. Ломаются ребра, лопаются внутренние органы, но и я при этом получаю свою долю повреждений — доспехи буквально крошатся под напором сопротивления этой громадной туши.       Не знаю, сколько прошло времени, но он, наконец, затих, а я увидел свет. Ошметки плоти лидера соскользнули с меня как одежда. Всё ещё мутит от голода, нужно скорее добить показатель сытости до 100% — всё-таки я посреди боя. Хватаю наименее отвратительные куски (вот сердце, например, относительно симпатичное) и отправляю их прямиком в рот. В форме слизи я не чувствую ни запаха, ни вкуса. Не важно, какой частью тела я их поглощу, но через рот процесс происходит быстрее.       Дожевывая сердце, слышу знакомый сигнал системы:       [Уровень эффекта «сытость» достиг показателя 100%. Все характеристики повышены]       [Негативный эффект «голод» снят]       [Получен навык контроля разума «Массовый паралич»]       [«Массовый паралич» Описание: Вы внушаете окружающим животный ужас. Они оцепенели от страха и не могут двигаться. Эффект: Обездвиживает все враждебные цели в радиусе 5м. Активация: по слову «Бу!»]       [«Скрытая кошачья деревня» захвачена фракцией «Рыцари круглого ковра». Назначьте хранителя]       [Получена территория «Безмятежный лес»]       [Получен титул «Лорд Безмятежного леса»]       [Вы получили уровень]       [Вы получили уровень]       [Вы получили уровень]       [Вы получили уровень]       [Вы получили уровень]       Подняв глаза, осознаю себя голым, полностью покрытым кровью, сидящем в куче потрохов человека, которого я только что разорвал изнутри и сейчас доедаю его внутренности. А вокруг замерли с перекошенными лицами местные кошки и Лин. Остатки вражеской группы медленно распадаются на пиксели, кто-то, возможно, сбежал. Кнуда, Аптечку и Уебублика не видно, сбежали или не выжили — это можно будет выяснить позже, связавшись с ними через чат. Благо, контакты я сохранить успел.       Натягиваю максимально дружелюбную улыбку и медленно поднимаюсь. Непринужденно приглаживая волосы, выплевываю заранее припасенное в бездонном брюхе сердце крепости с гербом рыцарей круглого ковра. Подойдя к трону, разбиваю кристалл чужой фракции и заменяю его своим. Несколько кошек падают в обморок.       Вот так! Теперь самое страшное позади, можно выдохнуть и расслабиться. Наверное, я сейчас дико крипово выгляжу, надо бы с этим что-то сделать.       Поглощением убираю с себя кровь. Трансформацией возвращаю красные шелка и уже привычные лисьи хвост и уши.       — Рурия, деревня захвачена, — отчитываюсь в чат.       — Вижу, — перешагивая через трупы, подходит ко мне старая кошка, — развели же вы тут бардак.       — Уж прости, я пытался не умереть и случайно забыл следить за чистотой, — съязвил я. — Кого назначать хранителем деревни? Хранитель деревни автоматически вступает в мою фракцию и становится моим вассалом. Могу выбрать между тобой, своим человеком и некой Рамией, — прочитал я из списка системы. — Прости, больше вариантов нет.       — Рамия — моя дочь, — ответила старая кошка, — нынешняя староста деревни. Она должна быть хранительницей.       — Нет! — вмешалась знакомая рыжая кошка с полностью восстановленными ушами. — Я не справилась с этой честью и больше её недостойна. Все мои решения оказались неверными и привели к потере нашего дома. В каждой смерти невинного кота в этой деревне виновата только я. Прошу, матушка, только ты можешь мудро управлять этим местом и защищать его от опасностей, — сказав это, она упала на одно колено и склонила голову. — Этот господин спас мою жизнь и теперь я принадлежу ему. Прошу, позволь мне уйти вместе с ним, чтобы искупить мой грех.       — Милая, — растерялась старая кошка, — тебе не обязательно…       — Я приняла решение и не отступлюсь! — безапелляционно заявила Рамия.       — Если ты хочешь искупить грехи, — вмешался я, — то, для начала, помоги восстановить деревню, а дальше посмотрим. Так кого мне назначить хранителем?       — Я недостойна этой чести! — стояла на своем рыжая.       — Не время сейчас спорить, — серьёзно ответила старуха, оглядываясь вокруг, — мы должны оплакать павших и зализать раны раненых. Ты сможешь изменить имя хранителя позже?       — Смогу, — кивнул я.       — Тогда пока впиши туда моё имя, — нехотя согласилась старая кошка.       Я сделал необходимое, и система выдала подтверждение:       [Леди «Рурия» становится хранительницей «Скрытая кошачья деревня»]       [Хранительница Скрытой кошачьей деревни Леди «Рурия» получает статус вассала Короля-жреца «Артигра» и присоединяется к фракции «Рыцари круглого ковра»]       Скользнув взглядом по толпившимся вокруг котам, понимаю насколько мне здесь не рады. Прячут глаза, дрожат и перешептываются. Лисьи уши улавливают еле различимые фразы «монстр», «чудовище», «станет ещё хуже», «нас он тоже сожрет». Открываю панель бездонного брюха и, незаметно для остальных, уничтожаю контракт Рурии. Теперь она свободный вассал, как Агата или Галахад.       — На этом моя часть сделки выполнена, — громко сообщил я, чтобы слышали все коты. — Теперь мне пора идти, — и добавил уже тише. — Ланселось в Вашей хижине? Я должен его увидеть.       — Верно, он там, — кивнула Рурия. — Он бросил тебя одного в логове врага, хочешь отомстить?       — Нет! — ужаснулся я. — У него на это должна быть веская причина, я хочу узнать, в чём дело. Возможно, ему нужна моя помощь.       Старушка таинственно улыбнулась и, кивнув своим мыслям, сказала:       — Тогда прости, что не провожаю, уж больно много дел у нас тут. Прощай!       — Счастливо! — махнул я рукой и поторопился назад в хижину.       Туман давно рассеялся, и солнце поднялось высоко над лесом. Лететь гарпией уже не безопасно.       — Хозяин, — окликнул меня Лин, про которого я совсем забыл, беспокоясь за Ланса. — Вы идёте к тому подозрительному рыцарю?       — Подозрительному? — переспросил я немного возмущённым тоном.       Подойдя ближе, Лин понизил голос и продолжил:       — Вы не думаете, что оставаться с ним наедине может быть опасно?       — Что ты несешь?! — отпрянул я. — Он мой друг и много раз спасал мою жизнь!       — Просто подумайте над этим, — не унимался контрабандист. — Он не делал ничего странного? Я уверен, он скрывает нечто очень серьёзное. Тот торговец — Тройка, у него есть предметы, недоступные простым игрокам, и его уровень явно выше тридцатого. Я бы поставил свою шляпу на то, что он лампа. Не знаю, зачем они Вас обманывают, но будьте осторожны.       — Бред! — излишне громко выкрикнул я и дёрнул плечом. — Я сам разберусь, у тебя есть своя задача. Отмена призыва!       Лин пожал плечами и скрылся за искажениями портала.       Путь до хижины показался мне вечностью. Хоть я обратился в кентавра и бежал быстрее любой лошади, мысли о Лансе превращали время в клей.       Он очень скоро вернется в игру и всё объяснит. У него наверняка есть очень веская причина. Ланс ни за что не поступил бы так со мной, сам же критиковал мой план, потому что беспокоился. Он не хотел… Он бы никогда…       Когда я, наконец, влетаю в хижину, все мысли тут же испаряются. Ланс лежит, распластавшись на полу посреди комнаты, а пара рогатых крокодилов деловито обгладывает его тело. Ноги уже полностью съедены, и твари подбираются к рукам. С бледного лица рыцаря слетают первые пиксели — предвестники смерти.