Залечу до смерти!

      — Хэй! Ты же обещал, — обиженно надула губки маленькая лиса.        Изи сидела прямо на полу посреди пустующего тронного зала, обложившись со всех сторон подушками и книгами. Вокруг этой горы из пыльных фолиантов и потрепанных свитков кружилось несколько маленьких светлячков, окутывающих лисье убежище мягким таинственным сиянием.       — Бабушка? — выдохнула Тристаня, не двигаясь с места.       — Какая я тебе бабушка?! — лисичка скрестила руки на груди и вздернула наморщенный носик. — Ты, сестренка, головой ударилась? Я же младше тебя! Если вы нашли способ выйти из игры, то можете забыть об этом. Я никуда не собираюсь. Хочу ещё поиграть!       — К-конечно…       Лицо лучника стало белее бумаги, голос дрожал и, кажется, он совсем перестал дышать. Тристаня смотрела на сестру… на бабушку как на величайшую драгоценность, словно страшась малейшим движением спугнуть видение.       — Давай поиграем, — едва дыша, продолжила она. — Не нужно никуда выходить.       — Правда? — обрадовалась лисичка, вскочив с мягких цветастых подушек и поднимая в воздух облачко пыли. — Давно бы так!       На бледных щеках лучника появились блестящие дорожки слёз.       Кажется, я здесь лишний. Пора бы вернуться к своим делам.       Бесшумно ретируюсь за дверь и возвращаюсь к рыночной площади.       Это место как всегда кипит жизнью. Звон монет и воодушевлённые голоса торговцев, запах душистых трав и свежей выпечки, блеск новеньких начищенных доспехов на манекенах, счастливый кот, стащивший сосиску из-под носа зазевавшегося мясника — всё это сливается в единую картину с совершенно особенной атмосферой. В толпе мелькнул знакомый силуэт. Опустив шляпу пониже, украдкой следую за ним.       Кнуд свернул за покосившуюся телегу с арбузами и поспешил извиниться перед Аптечкой:       — Прости, я опоздал.       Рядом с телегой, не сильно интересуясь происходящим, клевал носом сонный продавец. С видом искушенного эксперта начинаю стучать и тыкать пальцем в раздувшиеся полосатые ягоды, тихонько радуясь тому, что моя маленькая детская фигурка полностью скрыта телегой и я могу спокойно подслушивать не вызывая никаких подозрений.       — Всё-таки пошёл в ту деревню? — грациозно уперев ручку в тонкую талию, спросила целительница. — И что, прошёл тот квест?       — Нет, но зато угадай, кого я встретил? — загадочно улыбнулся маг.       — Да ладно, — скептически изогнула она бровь, — не может быть, чтобы он до сих пор там торчал.       — Может, просто случайно оказался там в то же время, но не это важно, — отмахнулся Кнуд, с воодушевлением продолжая. — Он согласился зачистить Гнездо Демонических Пауков вместе с нами!       — Зачем нам ещё люди? Для этого данжа даже тебя одного более чем достаточно, — Аптечка придвинулась ближе к магу, непринужденно накрыв его руку своей.       — Они сказали, что тоже вступят в его фракцию, если он хорошо себя покажет, — ответил Кнуд.       — Мы, наконец, выходим из фракции придурков, так зачем тащить их за собой в новую? — недовольно нахмурилась целительница.       — Мастер будет рад, если к его фракции присоединится ещё больше игроков, и нам будет проще влиться в коллектив вместе с теми, кого мы уже знаем.       — Ты так хочешь ему понравиться? — закатила глаза целительница. — Он точно лидер?       — Ты не понимаешь, — с энтузиазмом замахал руками Кнуд. — Ланселось в его гильдии, да и сам он вроде хороший парень. Я чувствую в нём родственную душу!       — Это уж точно. Я совсем тебя не понимаю, — фыркнула Аптечка. — Ну и ладно. С этих Демонических Пауков выпадает дьявольски прекрасный шёлк. Если сможем собрать достаточно, я, наконец, сошью себе из него платье.       Дальше они говорили только о платьях, тканях и подобной девчачьей чепухе. Похоже, они мне не враги и действительно просто ищут нормальную фракцию.       Если захвачу территории Демонических Пауков, и те игроки присоединятся к Рыцарям Круглого Ковра, то я смогу разблокировать силу жреца и больше не буду таким беспомощным. Смогу двигаться дальше — пересечь море с Лином и Лией, найти способ снять метку убийцы в Неспящем городе и может даже какие-то ответы.       Конечно, это может быть ловушка, но соблазн слишком велик. Да и какой у меня выбор? Спрятать голову в песок и ждать чуда? Как показала практика, враг может случайно наткнуться на меня даже в самом глухом захолустье. Хотя… Случайно ли? Как бы я не жаждал избежать нашей следующей встречи, а подготовиться к ней стоит.       Принять приглашение Кнуда и попытаться завербовать как можно больше ЧёткихПацанчиков — это самое разумное решение!       За три дня я как мог подготовился к походу.       Растворил оставшихся спящих и кучу разного хлама, какой только сумел найти, благодаря чему полностью восстановился и сумел добраться до места рандеву в назначенное время в своём привычном облике, вернув на место лисьи атрибуты.       Безжизненные развалины в самом начале Паучьих Земель, где мы договорились о встрече, оказались неожиданно людным местом. Среди пыльных камней и редких, целиком окутанных паутиной, мёртвых деревьев разместилось значительно больше шести человек.       Спокойно! Это просто совпадение и другая группа тоже выбрала это место для сбора. Не может быть, чтобы все они пришли за Кнудом.       Пытаясь отвлечься, я начал вспоминать всё, что знаю о командной игре.       Члены одной пати могут видеть информацию друг о друге недоступную посторонним, такую как уровень здоровья и действующие на каждого баффы и дебаффы, а также расположение союзников на миникарте. Но в пати не может быть больше шести игроков.       Если же требуется больше людей, то они собираются в рейд. Рейд может быть на большее количество персонажей, которые разделены на небольшие группы по шесть человек. Для зачистки такого маленького подземелья как Гнездо Демонических Пауков не требуется целый рейд. Их собирают для особо сложных квестов, лютых рейд-боссов или осад.       Очевидно, что для зачистки низкоуровневого данжа нет никакого смысла собирать рейд, ведь добыча будет слишком мала. Неужели я недооценил Гнездо Демонических Пауков? Нужно было спросить у Кнуда про план.       Так много людей и ни одного знакомого лица. Все занимаются своими делами и поднимают головы лишь для того, чтобы бросить в мою сторону надменно-оценивающий взгляд. Стараюсь как можно незаметнее вытереть вспотевшие ладони о мантию и сглотнуть подкатывающий к горлу ком. Кто-то скептично хмыкнул, где-то цокнули языком, послышалось тихое хихиканье.       Они смеются надо мной? Может я ошибся местом и это совсем чужой лагерь. Ноги такие тяжелые, почти невозможно дышать, подступает тошнота. Где же Кнуд?       Черепную коробку царапнули болезненные воспоминания:       Когда-то давно я чувствовал себя так же. В далеком детстве, на концерте в честь дня основания школы, мне доверили почётное право прочесть речь со сцены. Я не считал это таким уж почётным, но радовался, что смогу выступать вместе с девочкой, которая мне очень нравилась. Гордость всей школы и первая красавица, обожаемая всеми. Я сам пригласил её выступить вместе.       В тот день она была такой счастливой. Яркая, нарядная, с двумя туго заплетёнными косичками, в новом красивом платье с длинной струящейся юбкой. Без конца трещала о том, какое оно модное, как сложно было его достать и как она счастлива, что заполучила его. Я только кивал и улыбался, радуясь тому, что могу быть с ней рядом и вот так болтать о пустяках.       Мы вместе учили речь, и я думал, что хорошо всё запомнил, пока не вышел на сцену. На полпути к тумбе стало ясно, что все слова начисто стерлись из памяти. Ноги запутались, я наступил на подол её платье. Тонкая струящаяся ткань натянулась и с громким треском порвалась, обнажая стройные ножки девочки.       Я испугался и сбежал, оставив её одну, в разорванном платье, перед полным залом зрителей.       Даже до этого случая я не особо общался с другими детьми — было не интересно — а после появился страх. Хотя, может всё из-за того, что та девочка возненавидела меня или что все наши друзья винили меня в произошедшем. Может, так просто казалось, но в какой-то момент я был уверен, что каждый человек в нашем городе знает о случившемся и осуждает меня за это. Потом думалось, что упрекают уже за что-то другое, а после я просто боялся повторить ошибку и вновь заслужить всеобщее порицание.       И вот сейчас эти чувства вернулись с новой силой, словно я иду не через лагерь будущих союзников, а через зрительный зал, полный поклонников той девочки. Если никто из них не заговорит со мной первым, ни за что не осмелюсь что-либо спрашивать сам.       Вдох, выдох. Все это только моё воображение! Сейчас найду Кнуда, и мы во всём разберемся. А может развернуться и уйти? Наверняка есть более простой способ разблокировать свойства титула.       Без паники!       Опускаю глаза на поблескивающие на руках браслеты. Один из них в любой момент телепортирует меня в Оленью крепость, а второй заставит мобов подчиняться. К тому же можно призвать на помощь Лина или любого другого подчинённого. Что может случиться?        — А вот и знаменитый гений, в одиночку захвативший деревню кошкодевок и отжавший у нашей гильдии скрытый квест, — откуда-то сзади прозвучал наигранно восхищенный голос, аккурат перед тем, как его обладатель излишне сильно хлопнул меня по плечу. — Не терпится узнать, как ты это сделал.       — Во многом – благодаря удаче, — морщась от боли, потёр я пострадавшее плечо, разглядывая рослого обидчика с мощной челюстью и длинными, как у таракана, рыжими усищами.       Боль немного привела меня в чувства и тошнота отступила, так что я ему даже благодарен.       — Кнуд много рассказывал о твоём подвиге. Если честно, верится в такое с большим трудом. Хорошо, что теперь мы все сможем лично узреть, насколько ты силен. Давай я добавлю тебя в рейд.       Право присоединять к группе новых участников есть только у Рейд-лидера (сокращенно РЛ), а значит, – я только что встретил самого важного человека в этом лагере. Именно он определяет порядок прохождения, отдаёт приказы и устанавливает приоритетные цели.       Управлять рейдом значительно сложнее, чем пати. Рейд-лидером должен быть самый опытный человек в группе, знающий механику игры и особенности управления коллективом самых разных игроков. Он должен быть харизматичным, чтобы его слушались и выполняли указания без лишних разговоров. Без такого человека рейд будет не сильнее стада баранов.       Я внимательно присмотрелся к усачу, пытаясь понять, является ли он таким лидером, и решился задать мучивший меня вопрос:       — Не многовато ли тут людей для зачистки обычного инста, да ещё и в начальной локации?       — Все они хотели лично оценить твои способности, — пояснил усач. — Кнуд, вроде, не трепло, но то, что он рассказал, звучало уж слишком фантастично. Если хочешь, чтобы мы в это поверили, придётся доказать, что ты чего-то стоишь, — хмыкнул усач. — Я добавил в рейд тебя и твою подружку.       — Подружку? — я оглянулся на место, куда кивнул усач, и вздрогнул от неожиданности. — А ты что здесь делаешь?