Post Scriptum

— И что же в тебе такого особенного, Ядвига? — ядовито процедила Иллирия. Алекс с трудом удалось сохранить равнодушное выражение лица и не поморщиться. Учебный год начался лишь неделю назад, а сегодня был её первый урок в Алфее. Блум исполнила-таки своё обещание, и Алекс разрешили посещать занятия по природной магии и целенаправленным заклинаниям. Составление расписания на первое полугодие больше напомнило Алекс некий специальный шаманский обряд. Да что там, она была готова поклясться, что танцы с бубном гораздо проще, чем соотнесение времени занятий в Красном Фонтане и Алфее. Всю первую — то есть вводную — неделю Алекс негласно посвятила адаптации к новому режиму. И не сказать, чтобы эта самая адаптация прошла удачно. У Алекс будто бы включился режим автопилота: ей приходилось вставать в пять утра, чтобы успеть на первую разминочную тренировку в шесть, через два часа бежать вместе с Марисоль в их квартиру и хоть как-то пытаться отдохнуть за оставшийся час, ведь потом ещё полчаса нужно было потратить на обратную дорогу до школы, где начиналась новая череда двухчасовых тренировок. Алекс не знала, какой садист установил это правило, но специалистов кормили всего лишь раз в день, в обед. Видимо, предполагалось, что настоящий мужчина должен сам добывать себе пищу. Алекс могла бы привести кучу доказательств, что при таких энергозатратах молодому растущему организму нужно полноценное питание. Жаль только, что это ровным счётом никого не интересовало. А трудовой день, между прочим, заканчивался в шесть вечера, так что Алекс в конце недели просто мечтала оказаться в Иксоре, где заботливая Дженни могла её нормально накормить, и проспать все выходные. И ей это даже удалось! Один звонок матери Ядвиги — и Дженни Картер на оба выходных забрала свою дочь, прихватив заодно с собой Марисоль. Возвращаться на Эраклион та категорически отказывалась. Но два дня спокойной жизни пролетели быстро и незаметно, а с понедельника второй учебной недели расписание Алекс снова несколько менялось: отныне в свободные от тренировок часы она должна была посещать дисциплины в Алфее. Ради этого ей даже пришлось пару раз поменять группу, и теперь на некоторые тренировки Алекс попадала не с Марисоль и Гарретом, а с тем самым Кираном. Вопреки опасениям, пока парень свой специфический, по словам её друзей, характер не проявлял. Зато ученицы Алфеи свой характер продемонстрировали в полной красе. После того, как директриса Фарагонда лично представила Алекс её новым сокурсницам, поползли неоднозначные шепотки и появились первые косые взгляды. Стоило Фарагонде покинуть аудиторию, гул набрал наибольшую силу, а затем всё смолкло, и от небольшого скопления учениц отделилась невысокая светловолосая фея. Серые глаза несколько долгих мгновений пристально рассматривали Алекс, но всё же девушка представилась. На вкус Алекс, это было слишком высокомерно, однако Иллирия, её высочество кронпринцесса Мелодии и дочь Галатеи, подруги тех самых Винкс, так не считала. Её ядовито-пренебрежительный вопрос не поставил Алекс в тупик — дать отпор она могла в любой момент, но заранее портить отношения со всем первым курсом разом не хотелось, а в том, что о её стычке с принцессой Мелодии узнают все, Алекс не сомневалась. Сидящая рядом Мерула предупредительно сжала предплечье Алекс, однако это не потребовалось — она и сама легко успокоилась, нейтрально-вежливо отозвавшись: — У меня, к сожалению, на этот вопрос нет однозначного ответа. Полагаю, об этом тебе лучше спросить её величество Блум Эраклионскую и уважаемую директрису Фарагонду. — Я смотрю, кто-то не понимает очевидных намёков и не осознаёт положение сил, — делано рассматривая свой маникюр, протянула Иллирия. — Очнись, дорогуша, ты в меньшинстве, так что советую честно отвечать на поставленный вопрос. — Иллирия, перестань! — вступилась за Алекс Мерула. — Ты прекрасно знаешь, что слова мисс Фарагонды не оспаривают, и если Ядвига здесь, то на это есть причины. — Вау, гарпия, а ты, оказывается, не только каркать умеешь! — воскликнула перешедшая в наступление Иллирия. — Думаю, нам просто показалось. Ну не могла же она действительно заговорить! — рассмеялась уже знакомая Алекс Каллианира, которая тоже была распределена в эту группу. Реакция Мерулы заставила Алекс настороженно взглянуть на неё. В серо-голубых глазах заплясали нехорошие огоньки, а губы девушки изогнулись в хищной улыбке. — То, что вы обе, — Мерула кивнула на Иллирию и Каллианиру, — принцессы, далеко не означает, что вам позволено втаптывать в грязь всех остальных. Советую взять свои слова назад, или… — Или что? — выпалила Каллианира. — Последуешь примеру своей мамочки?! — остальные феи, предпочитавшие до этого безмолвно наблюдать за перепалкой, согласно захохотали. — Ну всё, принцесска, ты меня доста… Договорить приподнявшейся с места Меруле было не суждено. Дверь класса резко распахнулась, и на пороге возникла ещё одна фея. — Что здесь происходит? — бегло оглядев всех присутствующих, бросила она. — Да вот, разбираемся с чересчур наглыми личностями, — не отрывая от Мерулы взгляда, растягивая гласные произнесла Иллирия. — Потом разберётесь, — отрезала фея. — Сюда идёт профессор Флора, так что немедленно займите свои места. И после этого, взмахнув светло-розовыми волосами, незнакомка уселась за первую парту. — А это вообще кто? И почему все её послушали? — шёпотом осведомилась Алекс у Мерулы. — Это Акаста, староста нашей группы и принцесса Линфеи по совместительству. Она негласный лидер, серый кардинал, даже Иллирия соглашается с ней. Алекс снова поразилась спокойствию голоса Мерулы. Похоже, самоконтроль у её подруги был развит на достаточно высоком уровне. И действительно, за всё время общения Мерула практически всегда оставалась предельно отстранённо-равнодушной. Впрочем, это ничуть не мешало ей делать меткие и саркастичные замечания. — Добрый день, девушки, — дверь вновь открылась, и в аудиторию быстрым шагом зашла Флора. — Прошу извинить меня за эту небольшую задержку, директор Фарагонда собирала экстренное совещание. Итак, начнём, — женщина взмахнула рукой, и над преподавательским столом появилась голограмма разных трав и цветов. — Кто-нибудь может перечислить названия данных растений и их свойства? Алекс пригляделась к демонстрируемой картинке. Из всего разнообразия ей были знакомы только фиалка, алоэ, базилик и василёк, однако даже их свойств Алекс не знала, а потому решила промолчать. Меж тем цепкий взгляд Флоры неспешно сканировал каждую из учениц, но остановился в итоге на Акасте. — Мисс Акаста, может быть, вы ответите на мой вопрос? — Да, конечно, профессор, — легко согласилась та. Откашлявшись, Акаста начала: — Первый цветок с пятью белыми лепестками и красной сердцевиной — хойя прекрасная. Символизирует признание в любви, но ярко выраженными магическими свойствами не обладает. Следом за ней идёт так называемая китайская роза, или по-другому гибискус. Это растение не встречается на других планетах, кроме Земли. Считается, что гибискус способен налаживать мир в семье, — Акаста ненадолго замолчала, переводя дыхание. — Дальше мы видим ряд магических цветов, открывает который аконит. Он обладает сильными магическими свойствами, такими как защита от сил зла и невидимость. Аконит смертельно опасен и очень ядовит. Иногда используется ведьмами для изготовления специальных мазей, позволяющих… — Очень хорошо, Акаста, достаточно, — мягко прервала девушку Флора. Довольная Акаста с улыбкой опустилась на место. — Есть ли желающие продолжить? — Алекс всегда считала, что этот вопрос риторический, но неожиданно в воздух поднялась рука Мерулы. — О, мисс Мерула! Прошу вас, можете начинать. Мерула встала и, чётко проговаривая каждое слово и свойство растений, закончила этот небольшой опрос. Только после команды Флоры открывать тетради и записывать название темы — «Классификация растений, защищающих от злых сил» — Алекс осторожно выдохнула. Всё же быть спокойным на проверке знаний — какая-то магия высшего порядка, причём наверняка запрещённая, и Алекс таким полезным навыком, к её огромному сожалению, не обладала. К концу лекции Алекс узнала перечень всех трав, помогающих справиться с силами зла, и несколько рецептов действенных зелий. Которые, к слову, варить они должны будут уже на следующем уроке. В качестве домашнего задания Флора велела найти те травы, о которых она рассказывала на уроке, и принести их в класс. Попрощавшись с профессором, феи дружно потянулись к выходу из аудитории. — Мерула! — в коридоре кто-то окликнул девушку, мирно идущую рядом с Алекс. Обернувшись, они увидели приближающуюся к ним Акасту. — Я не знаю, что у вас случилось с Иллирией и Каллианирой, но они злы, так что рекомендую вам не ввязываться в открытую конфронтацию. — А ничего и не произошло, Акаста, — так, повздорили немного. Твои подружки сначала докапывались до Ядвиги, а потом переключились на мою семью, — ровно разъяснила Мерула. — Ты не поняла. Меня это в принципе не волнует, просто учти, что, если что-то случится, я встану на их сторону. Акаста крутанулась на каблуках и отправилась в противоположную сторону. Алекс же ещё немного поболтала с Мерулой и побрела в сторону выхода из Алфеи. До последней на сегодня тренировки в Красном Фонтане у неё оставалось сорок минут.

***

— Ещё чашечку чая, миссис Аннелис? — учтиво спросила Марисоль. — Нет, дорогая, спасибо, — отказалась арендодательница. — К тому же разве ты не опаздываешь на учёбу? — Всё в порядке, ещё несколько минут я могу посидеть с вами. Около часа назад в квартиру заглянула миссис Аннелис. Хозяйка хотела узнать, как её жильцы обустроились, не было ли каких происшествий, всем ли довольны… Марисоль, которой в отсутствие Ядвиги было практически нечем заняться, гостеприимно пригласила женщину на чай. И как-то незаметно они разговорились, и Марисоль даже рассказала об учёбе в Красном Фонтане («Однако, это же исключение из правил!» — изумлялась миссис Аннелис) и своём странном сне в первую ночь, проведённую в этой квартире. «О, не переживай, я уверена, всё наладится», — успокаивала её хозяйка квартиры. Конечно, Марисоль помнила, что Ядвига не доверяет миссис Аннелис и что, по словам подруги, и самой Марисоль этого делать не следует. Но принцесса Эраклиона была уверена в порядочности обеспечившей их жильём женщины и как будто чувствовала, что ей она вреда не причинит. Миссис Аннелис была очень мила, и Марисоль, с сожалением взглянув на часы, извинилась перед ней и пошла собираться для возвращения в Красный Фонтан. Хозяйка квартиры покивала, пожелала удачи и сказала, что должна снять некоторые показания со счётчиков и что о сохранности жилья Марисоль может не волноваться. Марисоль, никогда до этого не сталкивавшаяся со съёмом квартир, не знала, что правительство Магикса несколько лет назад упразднило сбор показаний за использованные свет, воду и газ и отныне получало за это единый фиксированный налог. Так что, не заподозрив никакого подвоха, Марисоль умчалась на последнее занятие. Оставшись в полном одиночестве, миссис Аннелис задумчиво прошлась по квартире. Она знала, какая из комнат принадлежит нужной ей девушке. Вот только какая вещь подойдёт для её цели?.. Несложное заклинание помогло совершить выбор: оно показало, что чаще всего в руки брался серебряный кулон в форме сердца. Чуть улыбнувшись, миссис Аннелис на несколько секунд сжала украшение в кулаке и прочла ещё одно заклинание. Тёмная вспышка — и кулон вернул свой первозданный вид. Положив вещь на место, миссис Аннелис покинула квартиру, заперла дверь — всё же она обещала Марисоль — и открыла портал, растворившись в розовой дымке.

***

Гаррет по своей природе был неконфликтным человеком. Его как обладателя спокойного характера было трудно вывести из себя. Но всё-таки болевые точки у него были, и одной из таких точек были семья и друзья. А потому Киран Солярийский достаточно быстро привёл Гаррета в состояние холодного бешенства. Начиналось-то всё очень даже мирно. Всю предыдущую неделю Киран хоть и косился на первых в истории девушек в Красном Фонтане, но молчал. На сегодняшнюю последнюю тренировку его высочество принц явился в крайне дурном расположении духа — насколько Гаррет понял, с Кираном умудрилась поругаться его собственная невеста. Во всяком случае, так утверждали слухи, которые, вопреки стереотипам, водились и в сугубо мужской компании. Не надо было обладать даром предвидения, чтобы понять, что дело, как в последнее время выражалась Ядвига, пахнет керосином. А поражение Кирана в спарринге стало той самой искрой, положившей начало пожару возмущения принца. Когда мастер Виллем покинул зал, уйти Марисоль и Ядвиге не дали. По безмолвному приказу принца парни, все как один выше девушек на полторы головы, окружили их, заключив в свободное кольцо. — И что же в вас такого особенного? — протянул Киран. Гаррету показалось, что Ядвига пробормотала что-то наподобие: «И этот туда же… чёртово дежавю!» Впрочем, Гаррет в этом уверен не был, а Киран не расслышал. — Чем же таким вы заслужили своё место в Красном Фонтане, а? — парни, осознав намёк своего лидера, заулыбались. — Ещё одно выражение с таким подтекстом — и ты узнаешь чем, — ледяным тоном отразила выпад Ядвига. — Поверь, я не посмотрю, что ты принц, и подправлю твою королевскую физиономию. Картер гордо развернулась к выходу, намереваясь покинуть зал, однако голос Кирана (и образованный парнями круг) не позволил этого сделать. — А ты смелая… — криво ухмыльнулся Киран. — Жаль тебя огорчать, но придётся жить по моим правилам. Со мной не спорят, так что рекомендую тебе покориться сильнейшему. — Это ты-то сильнейший? — вздёрнула левую бровь Ядвига. — По мне, не более, чем маменькин сынок. Марисоль приглушённо ахнула, а Киран резко побледнел, медово-карие глаза полыхали яростью. Ближайший к принцу специалист схватил его за плечи, пытаясь остановить, но не преуспел в этом — Киран с лёгкостью вырвался из захвата. — Киран, перестань, она не это имела в виду! — крикнула Марисоль в надежде утихомирить его. — Не советую вмешиваться, Марисоль, иначе тебе не поможет даже дружба наших родителей, — буквально выплюнул наследник Солярии. — Хочешь доказать, что равна нам по силам и достойна быть специалистом? — адресовал он гневный вопрос Ядвиге. — Мне нечего доказывать, моё присутствие здесь — само по себе доказательство. Но, если уж ты не способен преодолеть свою узколобость, я готова выслушать твоё предложение, — произнесла Ядвига. — В эту субботу, в семь, южная окраина Магикса, — резко бросил Киран. — Посмотрим, насколько ты хороша в реальном бою. — Ты с ума сошёл, она же первокурсница, а у тебя за плечами годы тренировок на Солярии! — внёс свою лепту Гаррет. — Если тебе так неймётся, вызови на дуэль меня! Но ответить Киран не успел — его прервала Ядвига. — Не надо, Гаррет. Я принимаю вызов.

***

— Чем, вот скажи мне, чем ты думала, принимая вызов Кирана?! — возмущалась Марисоль по дороге домой. — Да, Ядвига, это всё можно было решить другим путём. Да пусть бы он подавился своими словами и вызвал на поединок меня! — взорвался Гаррет, провожавший девушек до их квартиры. — Ребят, я ценю вашу поддержку, правда, — устало объясняла Алекс, — но если не поставить его на место, он так и будет насмехаться над нами, а потом и остальные станут считать нас не боевыми товарищами по учёбе, а девочками для развлечения. — Да хоть бы и так! Киран всю жизнь посвятил тренировкам! — воскликнула Марисоль. — Тем более я не собираюсь давать вас в обиду, — заявил Гаррет. — В конце концов можно было бы пожаловаться Кодаторте, — добавила Марисоль. — Их много, а ты один. А жаловаться директору… — Алекс сморщилась. — Нет, это слишком низко. Я справлюсь, я в этом уверена. Остаток пути друзья проделали в полнейшем молчании. Алекс очень надеялась, что Гаррет и Марисоль наконец поняли, что спорить с ней бесполезно.

***

Из вспыхнувшего посреди снежного плато портала вышла вечно молодая светловолосая девушка. — Процесс запущен, Аркт, — розовые глаза нашли обитательницу вечной мерзлоты. — Теперь нам остаётся только ждать. — Я думаю, уже скоро, Авга.