What If

Среда. Шесть часов занятий, тренировка обновлённого состава группы поддержки и урок подтасовки карт, проходящий в подпольном казино — типичный для среднестатистической школьницы день. Стопка учебников отправляется на верхнюю полку шкафчика, а дверца как всегда заедает, заставляя Сару приложить побольше усилий и зажмуриться от предстоящего хлопка. По обыкновению из-за двери соседнего класса высовывается парочка зевак, решив, что это горн свежей заварушки или гимн новой сплетни. Серый город, серая фантазия, серое мышление. — Напомни мне, для чего мы терпим эту экзекуцию, если вы вчера поговорили? — волоча ноги, выдаёт Стефани, приваливаясь спиной к хранилищу подростковых секретов и приподнимая вьющиеся после душа волосы. — Потому что ты понравилась Мелани, а в вопросе расширения состава на Адель надавил тренер, — разделяя усталость подруги, Сара еле шевелит языком. Первые несколько дней после изнуряющих физических упражнений особенно запоминаются, ведь долгий перерыв так некстати даёт о себе знать. — Чёрт с ними. Я такая голодная. Ты торопишься домой? — Совершенно не тороплюсь, — медленно произносит Сара, заливаясь смехом от её урчащего живота. — Пора кормить китов? — И твоего внутреннего демона заодно, — Стефани хватается за лямку небольшого рюкзачка и тащит шаркающую ногами подругу за собой — прямиком в закусочную бывшего лётчика. Быстро преодолев поток вездесущих школьников, пару кварталов и враждебно настроенную погоду, девушки забегают внутрь обители разжигающих аппетит запахов. Стефани сразу же устремляется к витрине с пирожными, пока Сара складывает ладони у губ, обдувая их горячим воздухом и потирая, чтобы разогнать загустевшую кровь. Вторая лампа неизменно моргает, на кухне слышится грозный голос «чудом выжившего» Гарсии, а из-за закутка торчат поношенные рабочие туфли официантки. Осматривая небольшой зал, глаза находят знакомую фигуру, восседающую за козырным угловым столиком. — Это не Вишня там? — подтверждает наблюдение Стефани, отрываясь от разноцветных капкейков. — Он самый. — Иди к нему, я сейчас подойду, — подталкивая подругу в спину, она отворачивается обратно, а Сара делает глубокий вдох. На поединки с его подружками она точно не подписывалась. — Принцесса? — вскидывает брови удивлённый её появлением парень, параллельно смотря за спину на делающую заказ брюнетку. — Это не то, что ты подумала. — Она знает, расслабься, — рюкзак опускается на сидение, а его спутница многозначительно покашливает, обращая на себя внимание. Каштановые волосы струятся по плечам, открывая ровный овал лица. Идеально выведенные стрелки в совокупности с пирсингом на левой брови придают взгляду опасного блеска. Наверняка это девушка из Драконов. Очень эффектная. — Тогда это точно то, о чем ты должна была подумать. Синди, это моя сестрёнка Сара. — Привет, — бросает в воздух новоиспечённая родственница, выискивая кошелёк в сумке. — Ты не говорил, что у тебя есть сестра. — У нас порой сложные взаимоотношения. Возраст, притирка, подростковый максимализм и… — И ничего, что я всё слышу, братец? — оставляя своё занятие, многозначительно смотрит девушка. Ей совсем не трудно притвориться кем угодно, хоть Статуей Свободы, вот только лучшая подруга, подхватившая два блюдца с десертами, совершенно не вписывается в их театральный кружок. — Привет, — Стефани спешно поднимает освободившуюся руку в приветственном жесте и опускается на место возле Синди, не оставляя Саре иного выбора. — Принцесса, можно тебя на минутку? — с самой невинной интонацией приглашает Вишня и за предплечье роняет её на диван под стол, тут же переходя на шёпот. — Это подстава. Или вы всегда вдвоём таскаетесь? — Кто-то говорил о серьёзных намерениях, или я что-то путаю? — наклоняя голову, Сара за подбородок отворачивает его от открывшейся взору картины обнажённых женских коленей. — Я не отказываюсь от своих слов, но вы могли застать нас в более неподходящий момент, — на повторное покашливание он выбирается из укрытия, бросая короткое: «минуту», и возвращается на место, сдувая локон. — Сделай так, чтобы их не было. Хватит флиртовать со всеми подряд! — тихо возмущается Сара, не понимая его странной удовлетворённости. — Принцесса ревнует? — Принцесса ударит, если ты не перестанешь ставить свою порядочность под сомнение. Нажалуюсь маме, и не видать тебе пирогов по четвергам. Нарочито детская угроза заставляет его слегка прицокнуть и сдержать поток подтруниваний. В это время Синди громче прежнего стучит по столу, и они оба с недовольством показываются над поверхностью, продлевая время свидания. — Принцесса, я… — быстро облизнув губы, начинает Вишня. — Сара! — острый носок ботильонов Стефани достигает голени, и переговорщики резко принимают сидячее положение. Дверь закусочной мистера Гарсии открывается, и с улицы в небольшое помещение вплывает озадаченный Майкл, ведя Адель за локоть. Пара явно переживает не лучшие времена, и Сара не успевает даже дёрнуться, как Вишня твёрдо разворачивает её к себе, закидывая руку на плечо и накрывая её губы своими. Выразительные глаза Синди расширяются до неприличных размеров, пока она в онемевшем ступоре наблюдает, как старший брат проталкивает язык в рот своей младшей сестры, а она своим выгоняет его оттуда. — Не обращай внимания, они всегда так, — хмыкает сидящая рядом девушка. — Не разлей вода. Очень прочные узы. — Что ты здесь делаешь? — игнорируя правила вежливости и не скрывая неприязни, Майкл привлекает к себе внимание тошнотворной парочки, открыто сталкиваясь с Вишней. — Ем? — изгибает бровь он, пока Сара отходит от неожиданной выходки и вытирает губы большим пальцем. Ей определённо необходимо время, чтобы вспомнить родную речь, а там она ночью ещё раз обдумает, как это выглядело со стороны, насколько плотно к ней прилипло клеймо «ещё одной», почему её это совершенно не волнует, и какие же у него, чёрт возьми, мягкие губы. Ей тогда не показалось. — Твоё блюдо остыло, — опираясь на край стола, старшеклассник возвышается над расслабленным драконом. — Моё блюдо горячее как сам дьявол. А ты почему прогуливаешь школу, Майки? — Мы пришли за коктейлями, — вмешивается насторожившаяся присутствием ещё одной девушки Адель. — Не познакомите нас? — Это Синди, — коротко произносит Сара, хваля себя за целых два внятных слова. — Моя сестрёнка, — добавляет довольный представлением Вишня, пока Стефани закашливается чужой колой, получая короткие хлопки от второй сестры по спине. — У тебя же только брат, — недоумевает Майкл. — У нас очень большая семья, — красноречиво выдаёт Синди, в глазах которой сидящий напротив интриган давно превратился в горстку пепла. — Сходу и не припомнишь всех родственников. — Дело говорит, — указывает пальцем Вишня, не переставая трепать Сару за плечо второй рукой. — Вы ведь подвинетесь? Народу много. Не дожидаясь разрешения, Майкл падает на красный диванчик, зажимая Сару между собой и ухмыляющимся брюнетом, кивая Адель на место напротив, пока все присутствующие учтиво молчат о свободной половине заведения. Несколько секунд компания невольных друзей просто молчит, бросая взгляды друг на друга. И если Адель со скучающим видом рассматривает идеальное покрытие свежего маникюра, выполненного в лучших традициях зазнавшихся девиц, то Стефани еле сдерживается, чтобы не заглянуть под вмонтированный в пол столик. Самая классная тусовка сегодня разворачивается именно там, и если бы девушка всё же поддалась порыву, её взору открылась бы весьма интригующая сцена, где две мужские ладони покрывают колени сохраняющей невозмутимость Сары. — Как успехи в группе поддержки? — решает прервать молчание Майкл, ободряющим жестом сжимая кожу под пальцами. — Чтобы трясти мишурой много таланта не нужно, — цокает Стефани, опуская руки на столешницу и смещая наливающуюся возмущением Адель на край. — Только так ты и попала к нам, — фыркает проигнорировавшая «дружелюбный» жест девушка. — Скажи спасибо святой Мелани и учись чувствовать ритм, мисс-заступница. — Тебе не пора поупражняться в извержении желчи, а? — старательно скрывая язвительные нотки, Сара отрывается от мигающей палочки на табло цифровых часов, убеждая себя, что светящийся ксенон куда интереснее её положения. — Или ты растеряла все заготовки пока протирала пол своей ушибленной задницей? — На твой зад даже взглянуть страшно, О’Нил. Там осталось хоть одно живое место? — Осталось, — протестующе опускает стакан с шипучкой Вишня. — Сам видел. — Брехня, — усмехнувшись, Майкл забирает оставленный брюнетом стакан и подносит к губам свободной рукой. — Ничего ты там не видел. — Сомневаешься? — Брось, он ведь ничего о тебе не знает. Любимое время года, фильм, группа… — Кое-что я всё же знаю, — бросив короткий взгляд на заинтересованную Сару, Вишня снисходительно улыбается и накрывает её уши своими ладонями, чтобы этот ребёнок не услышал неприличных слов. Лицо Майкла вмиг каменеет, а на скулах играют желваки, притягивая внимание трёх девушек на противоположном диванчике. Адель неотрывно следит за попытками своего парня взять себя в руки, пока Стефани с озорной улыбкой сидит, перекинув ногу на ногу, и думает: рванёт или не рванёт. Сара пытается сбросить «наушники», и брюнет отступает, возвращаясь в исходное положение с победной ухмылкой. — И давно синюшный оттенок привлекает? — догадываясь о подтексте, интересуется Адель. — Некрофилия — это расстройство, ты ведь в курсе? — О чём это она? — О том, что твоя подружка, кудрявый, та ещё трусиха. Выступление в следующую пятницу, а дальше полутора оборотов мы так и не двинулись. Дыхалка, — наманикюренные пальцы обвивают горло, а с губ срывается наигранный приступ асфиксии, — подводит. — После того как вы постоянно роняли её с пирамиды… — очнувшись от мыслей, Майкл укоризненно понижает голос, замечая точно пришедшийся укол. — Ты вообще на чьей стороне? — перебивает насупившаяся девушка. — На своей. Группа поддержки, Адель, должна поддерживать, а не ломать боевой дух дешёвыми подлянками. — Просто у твоей девушки, Майкл, никак не получается запомнить комбинацию, которую она сама же и придумала, — откидываясь на спинку диванчика, Сара складывает руки на груди, чувствуя, как парень сильнее сжимает её колено, словно напоминая о разговоре в раздевалке. Заподозрив неладное, Вишня подбирает её вторую ногу, едва не подскакивая от тёплой ладони Тёрнера под своей. Ощутимый щипок с последующим выкручиванием кожи на запястье заставляет Майкла, тихо прошипев, умерить аппетиты. — Одни спортсменки вокруг, ты только глянь, — отрываясь от окна, вносит свою реплику в разрастающийся скандал Синди и скользит по ноге Вишни своей. — Они готовы глотки друг дружке порвать. Вот это я понимаю — поколение Деграсси. — Просто принципиальные, — не соглашается брюнет, вытаскивая салфетку и осторожно указывая на капельку соуса от гамбургера на её нижней губе. — А моя ещё и упрямая. Что ж, детки, нам пора. Счастливо оставаться. Не понимая, куда ему пора, тем более им, Сара слегка наклоняется, позволяя инициатору побега подтолкнуть крайнего Майкла в плечо. Выпрямившись, Вишня подхватывает женский рюкзачок и опускает несколько купюр с учётом чаевых на стол. Отсалютовав оставленной в компании старшеклассников Синди, подмигнув Стефани, он берёт девушку за руку и тянет её к выходу, галантно придерживая дверь. Уличная сырость провоцирует сковывающую дрожь пробежаться по телу и подтянуть воротник джемпера повыше. День клонится к закату, а солнце изредка проглядывает из-за тяжёлых туч. — Я ведь так и не сказал… — нарушает недолгое молчание Вишня. — Тебе идёт моя куртка, Принцесса. Обернувшись на притормозившего друга, Сара по зову шестого чувства опускает руки в карманы, нащупывая что-то гладкое и продолговатое. Голубые глаза сталкиваются друг с другом, и парень старательно давит улыбку, не в силах полностью удержать дрогнувшие уголки губ. Крепче сжимая новую «подсказку», она уверенно делает несколько шагов обратно. Ловкие мужские пальцы вскрывают пачку сигарет, и как только тростинка оказывается зажатой между тонких губ, Сара вскидывает металлическую крышку Зиппо, чиркая колёсиком. Синеватый огонёк поджигает табак, заставляя его стремительно тлеть, а Вишня довольно выпускает дым, приобнимая девушку, так красиво давшую ему прикурить. — Давай немного прокатимся? — подходя к припаркованному мотоциклу, спрашивает он, представляя физиономию наблюдающего из-за стекла закусочной Тёрнера. — Куда поедем? В казино? — шлем оказывается в руках, пока Сара благодарно наблюдает за извивающимися кольцами. Выбрасывая остаток в урну, Вишня выдыхает последний дым и растирает её спину, чтобы немного согреть. — Отложим наши уроки на потом. Сейчас есть дельце поважнее.

***

Вековые сосны поддаются прокатывающемуся по ним потоку ветра, покорно склоняя макушки, пока чёрный мотоцикл на высокой скорости разрезает слегка промозглый воздух. Тонкие руки крепко сжимают талию, а кожа простой куртки холодит щёку. Удивительное чувство полёта наполняет шумно бьющееся сердце девушки. Словно дорога несёт её за собой, позволяя едва уловимо касаться пальцами босых стоп асфальтового полотна. В голове нет ни единой мысли, а на душе удивительно спокойно, будто неуёмное любопытство вовсе и не требует ответа на вопрос о пункте назначения. Проверяя сцепленные в замок руки, Сара незаметно для себя улыбается. Ей действительно безразлично. — Хочешь встать? — кричит Вишня вполоборота, снижая скорость. Безмолвно кивая, она осторожно распрямляет колени и кладёт ладони на широкие плечи. Вибрации от мотора под пальцами приятно массируют тело. Лицо обдувает прохладный ласковый ветер, с губ срывается радостный крик, а прищуренные от сопротивления глаза падают на круглое зеркальце, в котором отражается широкая улыбка с хитринкой. Сара прикрывает глаза, в неверии раскрываясь перед подступающим адреналином. Она не знает, на чём сконцентрироваться, как и не знает, стоит ли. Эмоции смешались во что-то большее, впервые так близко подводящее к пленяющему вкусу яркой и красочной жизни. Прикосновением ладони к голени Вишня даёт знак опуститься и после выполненного указания стремительно ускоряется, выпуская оглушительный рёв, проносясь мимо приветственной вывески, развилки с центральной трассой и достаточно протяжённой переправы, миновав которую, они осторожно съезжают на обочину. — Это… мост? — принимая помощь, Сара перекидывает ногу через сидение и бегло осматривается. — Старый железнодорожный мост для грузовых поездов, — кивает парень, беря её замёрзшую руку и утягивая на слабо протоптанную тропу. — Это твоё тайное место, в котором, помимо тебя, не была ни одна живая душа, верно? — Не-а, — бросает Вишня через плечо, нагибаясь под лапой молодой сосны. — Вожу сюда каждую встречную, чтобы скинуть вниз, если она мне не понравится. — И много костей там… внизу? — послушно следуя за ним, она заворожённо всматривается в подножья гор, не понимая, почему раньше не замечала природной красоты местных пейзажей. — Достаточно. — Да ты просто Синяя Борода, — смеётся Сара, а главный шутник оставляет замечание без своего комментария. Идти по краю пропасти — безумие, ради груды скрипящего металла — безумие, с человеком, срок полноценного общения с которым не насчитывает и недели — верх безрассудства. Поэтому Сара крепче продевает пальцы и перешагивает через вздувшийся корень. Добравшись до памятника промышленной революции, Вишня ловко перепрыгивает через трухлявое деревянное укрепление, приземляясь на центральную стальную балку, следуя вперёд и оборачиваясь на застывшую в ожидании пояснений девушку. Её ладони по привычке спрятаны в рукавах, а волосы растрепались от поддувающего в спину ветра. — Иди ко мне! — перекрикивая гул мелькающих на новом мосту автомобилей и звонкое эхо ущелья, зовёт он, всё дальше отдаляясь от высокого берега. — Ты с ума сошёл? — Сара пытается вложить в свой голос как можно больше убедительности, твёрдости и благоразумности, но вести диалог на расстоянии зияющей между ними пропасти представляется весьма проблематичным. Ситуация заметно осложняется новым приступом акрофобии, а коварный замысел гимнаста-любителя рассеивает сомнения. — Нет, нет, нет. Даже не пытайся! — Ну же, Принцесса, — разводя руки в стороны, Вишня поворачивается спиной к центру моста и начинает медленно шагать по железной полоске, неотрывно смотря на окаменевшую в пронизывающем до костей ужасе девушку. — Со страхами надо бороться. Я, например, не могу так просто довериться человеку, поэтому, — он слегка оступается, но удерживает равновесие, — я жду, когда ты дойдёшь до меня, ведь я не вижу, куда идти. Там, — голова указывает на опору позади, — есть провал. Металл прохудился от коррозии, и образовалась дыра. Останови меня до того, как я упаду. Пожалуйста. Выслушивая условия навязанного испытания, Сара на секунду прикрывает глаза. Первый порыв покрутить у виска и вернуться к мотоциклу разбивается о его поступательные движения и слишком серьёзный настрой. Ногти впиваются в кожу, пытаясь отрезвить, а тело разбивает дрожь. Ей страшно. Очень страшно. Превозмогая курсирующую в поджилках слабость, взгляд фокусируется, по лесу прокатывается ощутимый порыв, а Вишня продолжает заносить ноги назад, ступая по прямой в самую пропасть. Оценка шаткой конструкции проходит завершающий этап, а в голове вырисовывается схема. Ладони потеют, губы нервно поджимаются. До конца безопасного расстояния остаётся два-три шага. — Стой! — крик разрезает скалистые берега, возвращаясь к хозяйке. — Останови меня! — кричит он в ответ, подзывая руками, и переступает очерченную ей линию реагирования. Сосредоточенный взгляд голубых глаз в упор впивается в его побледневшее лицо, а уголки тонких губ приподнимаются в болезненной усмешке. Голова становится тяжёлой, а сигнальный маячок вспыхивает всё чаще. Ему тоже страшно. Но он борется, пока она переминает твёрдую землю подошвой своих ботинок. По новой переправе проносится длинная фура, издавая грохочущий шум с трелью для встречного автомобиля, и металл начинает трястись, скидывая мелкие камешки вниз. Шаг. Не помня себя от ужаса, Сара подрывается навстречу, перепрыгивая балки, больше напоминавшие стальное решето. Противный лязг колет ноги, кожа чувствует сверхъестественное сопротивление, а единственная цель, внимающая быстрым движениям партнёра по слабоумию, вновь заносит ногу, начиная свой путь в бесконечную невесомость. Голос пропадает, кислород выгорает, а Сара с несвойственной силой хватает борты распахнутой куртки и тянет парня на себя, впечатываясь в широкую грудину. Руки проникают под чёрную кожу, обвивая талию, и она чувствует, как Вишня на облегчённом выдохе отрывает её от импровизированной площадки, относя в надёжное место — на бывшую пешеходную дорожку в мелкую сетку, дойти до которой она совершенно не в состоянии. — Принцесса… — Ты ненормальный, просто чокнутый, — сбивчивый осипший голос больно трётся о стенки саднящего горла, пока Сара пытается не хватать ртом заметно потяжелевший воздух. — А если бы я не успела?! Не думал об этом?! — Что ты чувствуешь? — игнорируя тираду, шепчет он. — Ярость. Я так зла на тебя, ты не представляешь. — Это я заслужил. Что ещё? Не торопись. Прислушайся. Сара молчит некоторое время, ощущая как лёгкие скручиваются стенками внутрь, а на уровне солнечного сплетения образуется пульсирующий ком, эхом отдающий где-то под подбородком. Вишня без слов успокаивает проснувшегося внутреннего дракона, приподнимая позеленевшее лицо. В её голове нет ничего кроме дроби ошалевшего сердца и молчаливой благодарности Всевышнему за то, что спятивший друг сейчас тут — на чёртовой рухляди наверняка довольствуется её первой сединой и ехидно ухмыляется, а не пытается согреть острые камни на дне горной реки. — Свободу. Я чувствую лёгкость и ничтожность перед природой, — словно не до конца осознавая собственные ощущения, она коротко вздрагивает от ползущей по спине ладони. — Я чувствую то же самое, — тихо признаётся Вишня. — Здесь, вдали от суеты и людей можно смотреть на участь всех наших творений, вспоминая, что жизнь — лишь миг, который нужно потратить с умом, не превратившись в ржавую бесполезную громадину. Ну или не угодив за решётку раньше времени. — Именно поэтому ты хотел сигануть с неё, да? — как бы Сара не пыталась сохранить злобу для предстоящего разговора о безрассудности, что-то маленькое, бархатное, невыносимо приятное грело изнутри. Имей она чуть больше жизненного опыта, смогла бы распознать вкус первой окрыляющей победы над собой. — Веришь мне? Не в силах сказать односложное «нет» девушка быстро кивает, боясь передумать и вновь ругая себя за беспрецедентную покорность. — Посмотри вниз, — шепчет Вишня, слегка отодвигая от себя. Сара опускает глаза и перестаёт дышать. Он крепко держит её за талию, а под ногами простирается самая настоящая бездна. Дух захватывает, рёбра колет, а с губ срывается восхищённый вздох. — Сегодня мы побороли себя и свои фобии. Спасибо тебе, Принцесса. — Спасибо тебе, — проговаривает в ответ Сара, возвращаясь к бурлящим потокам чистой воды. Удивительно, но высота и правда опьяняет. Страх не испарился, он всё ещё стоит за спиной, но теперь этот жест означает выбор. Скинуть сомнения с насиженного места или накрыть ладонью принятия. Она выбирает свободу. Неуловимо промелькнувшее ощущение, указавшее верный путь. — Хочешь посидеть на краю? Я буду держать. Лепя из неё смелую девчонку, Вишня спускает ноги по одной, помогая устроиться рядом. Вздёрнутый рукав обнажает браслет часов и он в нетерпении стучит ей по плечу: — Смотри. Вот буквально сейчас. Она следует за направлением его глаз, встречаясь с возвышающейся скалой. По границе рваного камня ползёт дымка облаков, скатываясь в клубы, а сразу после яркий горящий луч прорывается сквозь туман, падая на лицо и ослепляя. Небо приобретает контрастно тёплый оттенок, отбрасывая на ландшафт серо-синюю тень. — Как красиво… — Так бывает только поздней осенью. Обрати внимание на цвет воды. Глубокий синий, — он всматривается в дрожащую рябь небольшого озера, виднеющегося вдали, и порывисто поворачивается к замершей в созерцании Саре: — Поиграем? — Во что? «Кто первый спрыгнет вниз»? — Ты сразу проиграешь, а так неинтересно. Будем задавать друг другу вопросы. Кто не захочет отвечать, получает штраф. Желаниями мы уже обменялись, так что… щелбаны? — Мне стоит опасаться? — осторожно спрашивает Сара, поправляя защёлкивающуюся заколку. — Ты сидишь здесь с человеком, которому ни за что нельзя верить. Это куда страшнее. — Вот ты и заработал первый штрафной. Я доверилась тебе. Дважды. И как видишь, — она разводит руки в стороны, — не прогадала. — Давай переведём это в бонус. Начинай первой. — Часто здесь бываешь? — Я готовился к куда более провокационным вопросам. Что ж. Бываю время от времени, не так часто, чтобы прослыть отшельником, но достаточно, чтобы подметить некоторые закономерности. — Тогда вдогонку. Почему ты отдыхаешь в одиночестве? — Вишня непонимающе сводит брови к переносице, явно выражая несогласие. — Если абстрагироваться от Драконов и коротких сессий с девушками… — Остаётся не так уж много времени, — перебивает он. — Которое ты тратишь на поиски самых безлюдных и богом забытых мест. — Это естественное желание иногда бывать наедине с собой. Разве нет? — Конечно, просто… — Сара обрывает мысль на полуслове и не собирается продолжать. Говорить о всё больше проступающем истинном обличии будет слишком самонадеянно, да и кто она такая, чтобы лезть в чужую душу? — Что просто? — Ничего, — она слегка мотает головой, отчего светлые волосы рассыпаются по спине, а заколка спадает ещё ниже, — твоя очередь спрашивать. — Скучаешь по Балтимору? — Солидарность? — прищурившись, она ловит короткий кивок и довольно опускает голову на подтянутые ближе колени. — Уже не так сильно как раньше. Здесь появились близкие мне люди. Стефани… Она удивительная. Чуткая, весёлая, очень бойкая… — Я спрашивал о тебе, Принцесса. — Я подумала, что тебе будет интересно узнать о ней. И я говорила серьёзно в кафе, Вишня. Только попробуй обидеть её. — Не обижу, — осторожно обещает он, ожидая следующего вопроса. — Почему ты не разрешаешь никому трогать свои волосы? — вспомнив небольшое наблюдение, интересуется она. — Это так заметно? — Сара склоняет голову в положительном жесте, и Вишня откидывается на ладони, задорно посмеиваясь. — Ну, это моё самое интимное место. Словно все нервные окончания стянулись к голове, а потому я не могу позволить левым людям трепать себя как щенка. Для меня это неприемлемо. Граница личного пространства, так сказать, которую мало кому дозволено переступать. — Даже если это проявление простой заботы? — серьёзный вид девушки не даёт шанса свести несерьёзную игру к иносказательной шутке, внося нотки откровенности в разворачивающийся диалог. — Большим мальчикам это не нужно, Принцесса, — с едва уловимой горечью произносит он, а внутри Сары что-то сжимается. В этот раз не от страха и не под действием острых ощущений. — Записывай щелбан на мой счёт. Всем нужна поддержка. И ты, дорогой друг, совсем не исключение. — Хочешь сказать, я не исключительный? — на активные отрицающие повороты головы, парень только морщит нос. — Мы обязательно пересмотрим итоговый счёт. Вишня тянется к довольному девичьему лицу, чтобы прихватить кончик наверняка замёрзшего носа, как Сара громко охает, провожая сорвавшуюся заколку в свой последний путь. Её глаза слегка расширяются, реагируя то ли на неуютное ощущение потери, то ли на простирающуюся под ними пустоту, и возвращаются к сочувственно поджатым губам брюнета. — Надеюсь, это не семейная реликвия. — Нет, но она мне нравилась, — пожимает плечами Сара. — Ладно, бывает. — Ты и без неё красивая, но раз уж я причастен к уменьшению экспонатов твоей сокровищницы, добавлю утешительный приз от себя. — Но я выиграла! — с неподдельным возмущением она бьёт его по плечу, уворачиваясь от встречной нападки. — Это мы ещё посмотрим, — медленно тянет Вишня, а Сара начинает смутно понимать, что в этот раз ей не претит стать чьей-то должницей.