The Louvre — Lorde
В комнате по-прежнему холодно. Неожиданно нагрянувшая зима, как и предрекала вчерашним вечером Сара, забрала себе пару градусов, предложив греться другими способами. Неоспоримо куда более приятными, чем объятия колючей шерсти или толстого одеяла, накинутого подобно мантии короля. Вишня продолжает лежать, подперев голову ладонью, притаившись, выжидая её пробуждения. Он не знает, сколько у него есть времени, чтобы вобрать в себя каждую деталь, запомнить это утро таким, но неведение не тяготит. Наоборот. Волнует и будоражит. Удача оказалась на его стороне, когда дракон совершил утреннюю вылазку до телефона и, убедившись, что дела банды не требуют его неотложного присутствия, вернулся обратно. Сара должна найти его рядом, когда откроет глаза, ведь они слишком много наобещали друг другу этой ночью. Её волосы заботливо убраны на одну сторону, чтобы не придавить ненароком, грудная клетка медленно вздымается от ровного сна, и вся она олицетворяет покой, маня прикоснуться к себе. — Просыпайся, — шепчет на ухо Вишня, когда девушка поворачивает голову к потолку, притворяясь, что всё ещё поглощена видениями. — У тебя ресницы дрожат, актриса, — приглушённо смеётся, водя кончиком пальца по спинке носа, соскальзывая в ямку над верхней губой, чтобы потрогать заигравшую широкую улыбку. — Сделать вид, что ничего не было, уже не выйдет. — Разбуди меня, — легко прикусывая за палец, Сара хитро открывает один глаз, чтобы быстро закрыть обратно. Сдавшись прихоти, он едва-едва касается уголка до целомудрия сомкнутых губ мятным поцелуем, прихватывая и их напоследок, пробуждая тактильную магию и выворачивающий мурашки наружу разряд. — Ты уходил, — прикрыв рот пальцами, шепчет Сара. — Всего на минутку, — ласково проводя по виску, Вишня вновь приникает к губам, спускаясь по обжигающей своим теплом руке, чтобы почувствовать её маленькую ладонь в своей большой. Сара думает о том, что он слишком печётся о ней, ведь ей совсем не хочется превозносить значимость случившегося. Дракон явно не разделяет такого мнения, невинно дотрагиваясь до открытых участков кожи, с акцентом всматриваясь в реакцию на другую близость, неторопливо выводя на разговор и преподнося ещё один урок: Шаг навстречу вознаграждается вдвойне. Такая простая мораль, усвоить которую следует без поиска доказательств и построения логических цепочек. Просто поверить и подчиниться, а потому она заискивающе кусает его за подбородок и, с какой бы извращённой банальностью это ни звучало в голове, тонет в глубоких глазах. Там — на самом дне — уже плещутся игривые огоньки, затуманенные непробиваемым слоем нежности и радости. Не сдержавшись, Сара руками забирается ему под футболку, исследуя спину и заигравшие от движений мышцы. Вишня продевает её под талию, укладывая на себя и опираясь на изголовье, чтобы перенять правила и тоже освежить воспоминания. С некоторых пор у него ужасные проблемы с памятью. Водя ладонями по талии, легко щекоча где-то под грудью, изредка спускаясь к бёдрам, он понравившимся жестом оттягивает резинку на боковом шве и ерошит светлые волосы, дабы убедиться, что удобно пристроившаяся девушка точно не заснула. — Чем это таким ты вчера занималась? — насмешливо бросает дракон, когда Сара, даже не пытаясь слезть, потягивается, извиваясь всем телом от засевшего в каждой клеточке натяжения. — Я плохо размялась перед выступлением, — врёт и не краснеет она, — думала, прокатит, но организм же не обманешь, верно? — Я бы поставил твоему… танцу семь из десяти, — приняв задумчивый вид, подкалывает он. — Заход — идеально, середина немного провисает, зато финал, что надо. — Хорошо, что ты ничего не смыслишь в танцах, — фыркает Сара, скатываясь на свободную половину и охая от моментально оседлавшего её дракона. Удерживая основной вес на ногах, Вишня аккуратно садится ей на поясницу, собирая рассыпавшиеся светлые прядки в кучку. — Подсказать? — Эти пальцы многое умеют, — деля волосы на три части, отбивает иронию он. — Не прикладывайся! — на середине косички Вишня тянет девушку вверх, заставляя оторвать точно примагниченные плечи от матраца и, опершись на локти, сильно прогнуться. Ещё одна пометка на будущее. — И на что я рассчитывала? — зевая, прикрывает глаза Сара, мечтая продолжить общение с соблазнительно мягкой подушкой. — Так уж вышло, Принцесса, что теперь тебе остаётся только смириться, — колосок падает рядом с лицом, и он роняет их обратно, перебивая милое ворчание мычанием от поцелуев на плечах. — Где ты так научился? — рассматривая идеально ровное переплетение прядей, Сара чувствует вполне обоснованный укол ревности. — Милая соседская девочка научила, когда я соглашался последить за ней во дворе. — Врёшь. — Вру, — Вишня смеётся и целует в ухо. — Даю тебе пять минут на водные процедуры, и будем завтракать. На раковине найдёшь особый подарочек.***
— Очень остроумно, — закатывает глаза Сара, вытирая лицо полотенцем. — Зубная щётка? — Твоя персональная зубная щётка, — отпивая кофе, уточняет Вишня. — Своего рода тонкий намёк. Дым от сигареты ещё не успел развеяться, добавляя в букет новых запахов нотку жжёного табака. Мысль, что он специально не стал курить в её присутствии, приятно ласкает изнутри. Порождает новое тепло куда сильнее белёсого пара, извивающегося с поверхности приготовленного какао. Захватив кружку, намереваясь не отлипать от напитка до последней капли, она долго задерживается на складках белой полупрозрачной футболки, таинственно просвечивающей очертания. — Ты на мне дырку просверлишь, — не оборачиваясь, бросает Вишня. — Знал, что я смотрю? — Блефовал, — усмехается он, очаровательно прищурившись вполоборота. Газета, секундой ранее развёрнутая в его руке, падает на поверхность столешницы, приковывая внимание. — Какие новости? — засчитав себе поражение, пристраивается под боком девушка, поглядывая на прессу. — Ничего неожиданного, — хмыкает он, прижимая к груди. — До тех пор, пока мсье Рейган остаётся нашим Президентом, мы в полной заднице. Вскрылась предсказанная ещё год назад девальвация, а дефицит упёрся в две сотни миллиардов, — глаза Сары врезаются в лицо без толики смешливости. Вишня понимающе улыбается. — Девальвация — это когда соотношение золотого запаса с бумажной валютой… — Я знаю, что это такое, — ошеломлённо бормочет Сара, удерживая потрясение, чтобы не обидеть ненароком. — Ты… просто интересуешься или… — Или, — на выдохе бросает дракон после заминки, словно признаётся во всех смертных грехах. — Всегда любил деньги, а там Аарон начал ворчать, что мой якобы талант прозябает без пользы, вот и случился диплом финансиста. Не скажу, что образование особо помогло вести дела Драконов, методы другие, сама понимаешь, но кругозор чуть расширился. И… Сара, никому. — Я чувствую себя бездарной, — качает головой она, а Вишня начинает таять от восхищения, которое излучает весь её вид. Мог он подумать, что откроет рычаг Архимеда в ком-то, кроме себя? Едва ли. Не найдя слов для ответа, он незаметно роняет зажигалку в пластиковом футляре. Сара, руководствуясь внутренней инструкцией, быстро реагирует на шум и наклоняется. Просторная футболка ожидаемо задирается. Вишня упивается присущей ему гениальностью и сотворённой с её подачи шалостью, пряча вспышку внутренней нетерпеливой дрожи за бытовой благодарностью и мимолётным поцелуем. Что-то, как ему и хотелось, идёт не так. Заправленный диван проминается, а девушка вновь проскальзывает ладонями под его белую футболку. — В следующий раз бросай её сразу сюда, — ухмыляется Сара, слезая с коленей, и под его раздосадованный вздох подходит к покрывшемуся тонкой корочкой окну. Солнечный свет приятно падает на лицо, и она оборачивается на притаившегося Вишню. Опираясь на руки позади себя, он с пленяющим спокойствием наблюдает за её спонтанными перемещениями, улыбаясь краешками губ. Переведя взгляд на ровную белую стену, поймав собственную тень, Сара двигает рукой, подчиняя тёмный силуэт послушно повторять элегантные в своей простоте движения. Дракон тоже смотрит на игру света и тени. Поднимаясь на носочки, она немного поворачивается, становясь в профиль и проводя кончиками пальцев от солнечного сплетения по шее до самого подбородка, запуская их в собранные волосы и рассыпая по плечам. Ей самой нравится ожившее изображение, искаженные пропорции которого выглядят красиво и завораживающе. — Не оборачивайся! — просит она, когда Вишня поворачивает корпус в её сторону, и дракон покорно садится обратно, откидываясь назад. Руки скрещиваются над головой, бёдра плавно покачиваются из стороны в сторону, вторя заигравшей в голове мелодии. Вторая Сара кружится вокруг, приковывая его к себе. Тихий смех играет на губах, когда он вслух мурчит от щекочущих шею движений отражения и продолжает наблюдать за немым кино, снятым только для него. Цепляя мужскую футболку, она медленно тянет её вверх, снимая через голову и отправляя в спину дракона. Очертания груди на стене волнуют, вызывают непреодолимое желание прикоснуться и рассеять мороку, но крепче желания ощутить причину всего с ним происходящего Вишня пока не сможет в себе отыскать. — Ты такая красивая. Тень замирает. И она кажется ему ещё красивее. Потому что смущённая. Не пытающаяся скрыть растерянность. Осознающая, в меру контролирующая. Подходящая. Вишне нравится думать, что нечто, возвышающееся над ними, заставило «убитую расставанием» девчонку заглянуть к старухе Хилл, а его засмотреться на смену сезона и опадающую листву, ведь в казино нет окон, и порой невольно кажется, что так и вся жизнь на мягких лапках прокрадётся мимо, оставив за бортом. Ему не претит мысль, что она должна была оказаться рядом, поняв и приняв, приласкав и обогрев. Тонкие запястья из плоти и крови смыкаются на груди, и Вишня закрывает глаза от ненастойчивых поцелуев на шее. Сара трётся носом где-то под ухом, целуя и там, передавая исходящую из глубины души нежность. Питая изрытый трещинами дух. — Я никогда не чувствовала ничего подобного, — продолжает его неозвученные мысли девушка. — Для меня тоже впервые. И я рад, что делю это именно с тобой. Он накрывает её руки своими и держит за предплечья, не отпуская. Потому что не хочется. А затем вздрагивает от прикосновения губ к темечку, чувствует, как она улыбается и трётся щекой. Сара сгорает от наполнивших до краёв чувств. Они захлёстывают с головой, пуская дрожь на плотине. Это всё так ново и любопытно. Любить и чувствовать, кто разрешит говорить за другого, себя любимым. Самые нелепые метафоры лезут на глаза, и Сара чувствует себя фениксом — переродившейся из пепла птицей, способной поднять тяжести, многократно превышающие собственный вес. Лишь бы было, с кем лететь. Лишь бы он тоже мог. — Я уже говорил, какая ты безумно удобная? — вырывает из мыслей Вишня, склоняя грудью к горизонтальной поверхности. — Было дело, — усмехается Сара, цокая языком и позволяя себя уронить. — А ведь не знай деталей, можно расценить за упрёк. — Разве не в этом прелесть тайны для двоих? — уже на шее звучит его голос. Дыхание становится неровным. Ни с чем не сравнимые ощущения контакта кожи с кожей, следующие очерченной языком траектории медленные влажные поцелуи на ключицах. Оглаживая тонкие плечи, он возвращается к подбородку, завершая небольшое путешествие и прихватывая зубами нижнюю губу. На мгновение лицо озаряется удивлённой улыбкой, но Сара моментально берёт себя в руки, запуская пальцы в кудри. — И что это было? — с нескрываемым любопытством всматривается Вишня, говоря, что заметил смену настроения. — Ничего, — усмехается Сара. — Просто необычно, — он даже не дёргается, продолжая неподвижно лежать на ней, намеренно расслабляя мышцы, чтобы придавить сильнее. Заставить поделиться. — Мне всё это в новинку, так что если вознамеришься высмеять меня, я тебя придушу, так и знай. — Предельно внимателен, — целуя пальцы, устраивается на животе он. — Когда ты лёг на меня… — Сейчас или ночью? И в который из заходов, уточни, пожалуйста. — Первое предупреждение, — строго говорит Сара, и, ухмыльнувшись, Вишня театрально скатывает губы внутрь, обещая молчать. — Раньше мне хотелось просто поцеловать тебя. А сейчас, — она чуть запинается, — не только поцеловать. Это так странно, меня словно накрывает, и я… Вишня коротко кивает, деловито сведя брови к переносице, а затем перекатывается на спину и, не выдерживая, откровенно ржёт в потолок, даже не пытаясь следить за эмоциями. В уголках глаз скапливаются слёзы от смеха, а его лицо приобретает совершенно новый оттенок. Лучистый и беззаботный. — Ясно, — отрезает Сара, намереваясь подняться. — Далеко собралась? — хватая за лодыжку, он так же весело тянет её к себе и уваливается на узкую спину, распластав ноги и руки в стороны. — Думал, ты сама поймёшь. Добро пожаловать в наш взрослый мир. Теперь, так, для справки, представь, каково мне было всё это время. — Да что ты? — язвит она, собирая силы и приподнимая его бёдрами. Живот прижат к поверхности, и Сара не успевает даже пискнуть, когда Вишня встаёт на колени, легонько ударяя по ягодицам. — Потрясающе, — растягивая по слогам, он соединяет тела, чтобы доказать правдивость собственных слов. — Даже лучше, чем представлял. Что там говорит твой амперметр? — Что ты идёшь в задницу! — шипит девушка сквозь внутренний смех. — Ох, как опасно, — оглаживая бёдра, дракон нагибается к ней, резко переворачивая на лопатки. — Напомнить «правило Миранды»? — Всё, сказанное Вами, будет использовано против Вас, — близко к тексту чеканит Сара, отворачивая голову от бесчеловечного нападения одного очень хитрого зверя. — Вы понимаете свои права? — заигрывающе тянет Вишня, настойчивее приникая к тонкой шее, разбавляя дразнящие прикосновения щекоткой металла цепочки. — В общей сложности, — разъединяя две пластинки, Сара с неподдельным волнением читает выбитое на них имя: Оливер Кингсли. — Расскажешь поподробнее, Оливер? Вишня жмурит глаза, а его губы отстраняются от ключиц и превращаются в тонкую полосочку. Пальцы забирают жетоны, закидывая на спину, пока дракон ложится на бок, прижимая миллион раз пожалевшую Сару к себе. Она затронула очень болезненную тему. — Прости меня, пожалуйста… — потираясь лбом о подбородок, шепчет она. — Мне стоило догадаться или подождать… — Они не мои. Это жетоны моего сослуживца, — мурашки сосредотачиваются на виске от долгого выдоха, когда он начинает говорить, перебивая поток несвязных, но оттого не менее искренних извинений. — Принцесса, я обязательно расскажу тебе. Обо всём. Сейчас просто не хочу портить момент и делиться ночными кошмарами. Хорошо? — Хорошо, — эхом отдаётся согласие, скрепляя что-то очень важное. Солнце входит в зенит, напоминая о мимолётности предзимних световых суток. — Мне бы позвонить домой, — вспоминает разморённая ленивыми объятиями Сара. — Нужно быть осмотрительными… — Беги, — мягкая улыбка адресуется всё ещё несовершеннолетней девушке, когда руки нехотя раскрываются. Натянув одежду, Сара бредёт по коридору, но вдруг сбоку что-то мелькает, привлекая внимание. Она делает несколько шагов назад, сталкиваясь с другим своим отражением. Уже в полноценном зеркале. — Другая, — подтверждает Вишня, разумеется, заметивший незапланированную остановку. Заправляя волосы за уши, становясь в анфас, она пристально ищет причину внутреннего преображения, потому что внешне она всё та же. Опустив глаза, Сара робко тянет ладонь навстречу Вишне, подзывая. Он моментально оказывается рядом, сначала касаясь кончиков, и только потом чувственно сплетая пальцы, встаёт за спину, складывая их общие руки в замок на её животе. — Смотримся? — Не знаю, — склоняя голову набок, серьёзно размышляет Сара, ловя вопросительно вскинутую бровь и посмеиваясь. — Никогда не понимала смысла этой фигуры речи. — Давай объясню. Представь, что ты — не ты, а кто-то другой со схожими внешними чертами, — со знанием дела начинает он, пока Сара стойко сдерживает смешок, но кивает. — Аналогично и со мной. Наложи одно на другое, а дальше… — А дальше ты не придумал, — заливается трелью Сара, втягивая шею от щекотки губ на ней. Кусочек кожи обнажается, и перед ней предстаёт яркий кровоподтёк, маскировать который попросту нечем. — Ты же говорил, так делают только кретины! — Не отказываюсь от своих слов, — с парадоксальным удовольствием мурчит Вишня. — Что? Имею право, — Сара несогласно кривится. — То есть факта того, что ты стоишь в моём доме, в моей одежде, в моих руках тебе недостаточно? Может, я хочу, чтобы ты постоянно думала обо мне. — Я не об этом. Даже когда я нахожусь у себя дома, в своей одежде и без твоих рук, я могу думать только о тебе, — Вишня внимательно смотрит на неё, выясняя концентрацию серьёзности, и расплывается в довольной улыбке, обнажая зубы и прячась в волосах, не желая выдавать смущения. — Ты же не оставил мне шансов полюбить кого-то другого, — возмущённо повышает голос Сара, хватаясь за случайно сорвавшиеся слова. Никогда прежде ей не приходилось на собственной шкуре осознавать великую мудрость поговорок. И, кажется, придётся учиться прямо сейчас. Они застывают в одной позе, позволяя себе только дышать. Сердце глубокими ударами стучится о рёбра, пока девушка наивно надеется, что он не услышал, не придал значения, перевёл в шутку, да что угодно, только бы не портить момент. — Рассчитывал минимум на полгода, — честно признаётся Вишня, пока Сара успевает скрутить себя в канат из нервов, опасений и проклятий. — Не обидишься, если я не скажу сейчас того же? — Буду только признательна, — зажмурившись, шепчет Сара. — Можешь как-нибудь быстро перевести тему? — Это ты из нас стрелочница. Действуй. Словно по призыву, начинает истошно вопить телефон. Поймав ошеломлённо довольное выражение её лица, спрашивая себя, не обладает ли его девушка какими-нибудь экстраординарными способностями, Вишня выпускает Сару и поднимает трубку.***
Guillotine — Mansionair & NoMBe
— Ты же понимаешь, что я не пойду внутрь? — Пойдёшь. В противном случае я лично занесу тебя. Сара предпринимает последнюю попытку достучаться до него сквозь непробиваемый панцирь странных прихотей и, поймав визуальный контакт, многозначительно осматривает свой наряд. Тёплые мужские спортивные штаны туго обмотаны шнурками на талии, руки тонут в водолазке со слишком широким для её шеи воротом и надетой сверху кожанке. Вспоминать первую официальную ссору за право надеть свою одежду ей не хочется. Каким чудом ему удалось запихнуть её в свои шмотки — тоже. — Я похожа на йети, это первое. Второе, что о нас подумают, если я продемонстрирую всем драконам коллекцию «Осень-зима 1986» прямиком из твоего гардероба? — Они скажут, что у меня отличный вкус, — бросает Вишня, покидая водительское место, и, обойдя автомобиль, открывает Саре дверь. — На девушек, разумеется. Вылазь. Многим не претит сверкать своеобразными метками принадлежности, но отчего-то идея наглядно продемонстрировать свой новый статус не прельщает. Более того, вызывает панический ужас у продолжающей сидеть на месте Сары, твёрдо решившей бороться за собственную точку зрения до последнего. Ветер проникает в салон, и, послав выдержку перекурить, Вишня исполняет угрозу и нагибает её голову, чтобы не ударилась. — Ты должен будешь на мне жениться после такого! — ударяя по подвижной от шагов ягодице, ворчит Сара, принимая неизбежное дефиле как очередное испытание для гордости. — Э, нет. Слишком крупно для такой мелочи. Сара уже слышит отдалённый гул голосов, когда едет по коридору, так никого и не встретив. Логично, что все находятся в зале, ожидая последнего дракона со своим хвостиком. Господи, на что он её обрекает? — Осторожно, приземляемся. Жди здесь, — тихо говорит Вишня, сворачивая в один из соединяющихся «туннелей», и ставит девушку около двери, подталкивая. Поверив на слово, шагнув в тайное помещение, оказавшееся дамской комнатой для посетителей казино, Сара с вопросом смотрит на него, получая коварное подмигивание и прощание по-английски. Обхватив себя руками, она пристально смотрит в зеркало, задерживая дыхание от открывшейся картины. Насчёт снежного человека она явно смягчила. — Охренеть, — звучит насмешливый женский голос, начиная обряд инициации. — Я думала, он шутит. Пристально разглядывающая девушку Синди не без упоения вскидывает украшенную пирсингом бровь, но добродушно протягивает большой пакет. Не нарушая гляделок, Сара раскрывает презент, боязливо заглядывая и выдыхая. Женские джинсы, чёрный трикотаж и косметичка. Вот зачем он потащил её с собой. — Спасибо, — со сдержанной улыбкой поднимает глаза она, вызывая потеплевший взгляд спасительницы своей репутации. — Передам обратно через… — Забей, потом как-нибудь. Не можешь же ты явиться домой в таком виде. Уверена, твои предки не оценят. — Точно не оценят, — подхватывает смех Сара, справляясь с морским узлом на штанах и деликатно прося новоиспечённую подругу покинуть примерочную. Синди мирно поднимает руки и отходит за порог, оставляя небольшую щель, чтобы утолить любопытство. — Ну хоть понравилось? — прищурившись, ухмыляется брюнетка, с мелодичным хохотом плотно закрывая за собой дверь, когда Сара театрально тянется к кроссовку, чтобы метнуть. Спустя несколько минут её гендерная принадлежность становится вполне отличимой, а пятно на шее надёжно прячется под добротным слоем тонального крема. Вещи Синди сидят непривычно. Облегающий джемпер с интригующим вырезом на груди ищет гармонию со шнуровкой, что совсем не прикрывает, но заметно подчёркивает. Джинсы обтягивают, как влитые, оставляя полоску голой кожи на талии. Стефани была бы в восторге. Покончив с насущным, выставив голову в проём, Сара жадно ловит каждый звук, различая некоторые голоса в гомоне непрекращающихся реплик: — … тащи свой тощий зад сюда! — Да пошёл ты! — Да пошли вы оба! А ты чего такой довольный? Весь месяц ходил злой, как чёрт. Ещё и это, — незнакомый парень обводит рукой небольшой игорный зал, по которому точно ураган прошёлся, не меньше. Панно с китайским драконом изрезано, мебель разбита, бар похож на декорацию для тира. — Вишня, мать твою, я с тобой разговариваю! Битое стекло хрустит под ногами, когда Сара выходит в зал, коротко кивая в знак приветствия и силой удерживая осанку. Самый шаткий момент: примут — не примут. — Оп-па, привет, куколка, — переключаясь на гостью, довольно щурится высокий поджарый дракон. К счастью, тошнотворные речи не звучат, как сигнал, что пора уносить ноги. — Волонтёрская помощь? — Программа по поддержке беспризорников, — хитро улыбаясь, перехватывает девушка, поздно вспоминая наставление Аарона о словесном контроле. — Так что там с закладкой? — ловко переводит тему один из парней, возвращая в рутину и изредка посматривая на Сару. — Я не знаю, спроси у босса. — Где он? — Ушёл за инструментом. Говорит, вскрывать будем. — Кто из вас, черти, собрался тут что-то трогать? — звенит грозный голос Вишни, с большим ящиком выходящего откуда-то из-за угла. — Все целёхонькие, — выдыхая и ласково оглаживая верхушки, по всей видимости, очень дорогих бутылок, он прикладывается к ним щекой, отправляя вскинувшей брови Саре жаркий взгляд. Ревновать к алкоголю не столько глупо, сколько рано. Брюнет оценивающе скользит по ней, повторяя маршрут. Оставив своё алкогольное сокровище, он, будто невзначай, оказывается рядом, застёгивая молнию куртки почти до упора. — Бедааа, — почесав затылок, заключает уже знакомый блондин, впиваясь в вышедшего из коридора Аарона с набором ножей. — Привет, киска, — замечая гостью, улыбается мужчина, опуская ладонь на плечо, но под взглядом своего первого помощника только похлопывает. — Это тебе, — обращаясь уже к Вишне, он рассыпает несколько ножей на стойке. — Проверь первым с красной рукоятью. Он мне не понравился. Все драконы возвращаются к своим поручениям, переворачивая мебель, вспарывая обивку диванов и оттирая красную краску со стен. Зайдя за стойку, Сара приподнимается на носочки, наблюдая за тем, как брюнет дотошно проверяет остриё пальцем, выискивая что-то на клинке. — В нижней коробке увеличительное стекло, — кивая под ноги, бросает Вишня. Из-за плохого освещения и массива всяких безделушек, ей приходится встать на четвереньки. Кроме них, у бара никто не отирается, а потому девушка беззастенчиво роется, охая от обхвативших по бокам ног. — Попалась, — тихо, чтобы другие не заметили, смеётся дракон, пресекая любые попытки вырваться. — Я буду кричать, — смотря снизу вверх, предупреждает Сара, показательно набирая в лёгкие побольше воздуха. — Будешь, но не здесь, — многозначительно ухмыляется он, размыкая ноги, чтобы вскрыть ловушку. Как только лупа оказывается на поверхности, ловец получает по бедру, а почуявшая горяченькое Синди присоединяется к ним, Сара находит себе полезное занятие в виде неубранной кучки мусора. — А поприличней ничего не было? — тихо цедит на ухо брюнетке Вишня, нехотя оставляя Сару вне поля своего зрения, словно отвернись он на минутку, кто-то непременно поспешит занять его место. — Раньше тебе нравилась эта кофточка на мне, — усмехается Синди, пытаясь найти, что именно так не устраивает насупившегося парня. Девчонка, естественно, не слушается, скидывая кожу на стул и проверяя чью-то выдержку на прочность. — Мне вообще многое разонравилось, — едко замечает он, но быстро остывает, осознав, что подруга водит его за нос и играет на приобретённой вспыльчивости. — Спасибо. Ты знаешь, я не хожу в должниках. — Тебе больше нечем отплатить мне, так что просто опустим. Она хорошенькая, — с лёгкой улыбкой толкает дракона в бок девушка. — Не облажайся, если всё действительно так серьёзно. — Куда уж серьёзнее? — загадочно хмыкает Вишня, возвращаясь к оружейному набору и оставляя поле для домыслов. — Босс? Красный не наш. — Так и думал, — отвлекаясь от трещины на панно, устало выдыхает Аарон и вытягивает руку. — Сара, подай гвоздодёр. Короткая заминка наносит ощутимый удар по спокойствию. Некоторые парни оборачиваются, делая ставки, что именно гостья принесёт их лидеру. Она и сама хотела бы знать. Прикинув размеры отверстия, осмотрев варианты и помолившись, девушка уверенно берёт длинную металлическую палку с загнутым концом. Никто не смеётся. Вишня задумчиво внимает каждый шаг. — Спасибо, — Аарон вручает Саре фонарик, указывая, куда светить, и ловко пристраивает инструмент, пока она присаживается на корточки рядом, выпуская скрутившую панику. Угадала. Треск цельной деревянной плиты режет слух. Вишня морщится, тоскливо провожая каждую отлетевшую щепку, но когда лидер просовывает руку, выуживая свёрток с белым порошком, в секунду оказывается рядом, чтобы собственноручно добить фирменный логотип. Он не жалеет сил, отрывая края рамы и демонстрируя столпившимся парням результат работы. — Это… наркотики? — прерывает гомон взорвавшихся поздравлений Сара, заключив, что имеет право на небольшой экскурс, раз находится здесь. — Мы ищем эту закладку недели три, — приходит на помощь Синди. — Нас хотели подставить, но теперь ни-чер-та у них не выйдет. Господи, — неверяще качает головой она, вливаясь в толпу посвистывающих драконов, — не могу поверить, под самым носом… Вишня старательно держит лицо, но сдаётся эмоциям, сжимая кулак в победном жесте и сбрасывая осточертевший камень с шеи. Проблема оказалась куда серьёзнее, чем Саре показалось на первый взгляд. Да и сокращённый состав наталкивает на определённые мысли. Майкла нет среди присутствующих. Видимо, он ещё не до конца «свой», как однажды выразился самовлюблённый дракон на свалке в их первую встречу. — Это надо отметить! — кричит кто-то за спиной. — Я угощаю, — активизируется Вишня, разделяя всеобщий настрой. — И малышка пусть приходит. А что, прекрасных дам у нас по пальцам пересчитать, — блондин надвигается на Сару с протянутой ладонью, и теперь появляется возможность хорошенько его разглядеть: мягкие черты, глаза того самого непонятного цвета, о котором все привыкли спорить, мальчишеское озорство и радушная улыбка. Синяк под глазом он носит с гордостью. — Я Амбер, ударение на «а». Душа компании и всеобщий любимчик. Рад наконец познакомиться. — Сара, — пожимает руку она, краснея от незавуалированного интереса. — Таскаю ваши куртки время от времени. — Уверен, мою ты ещё не носила. Дать погонять? — Малыш, — сложив руки на груди, хмурится Вишня. — Ты разбиваешь Бурому сердце. Не нужно так. — Повтори, — в миг ощетинивается несчастный влюблённый, охлопывая карман на наличие своего ножа, поздно вспоминая, что он лежит среди прочих на стойке. — Я давно заметил, — отпрыгивая от громилы, Вишня прячется за её спиной. — В этом нет ничего такого. Мы не выбираем, кого любить, скажи, Принцесса… Сквозь хохот Сара активно трясёт головой, но под напором Бурого поднимает руки в воздух, как символ нейтральной территории. — Хватит! — отрезает Аарон, которому явно наскучила шутливая перебранка. — Отпразднуем, когда приведём казино в порядок. Едет кто в город? Захватите Сару. Ты, — перехватывая засобиравшегося помощника, — нужен мне здесь. — Мне надо в центр, — подаёт голос Синди. — Могу подкинуть, куда надо. Два раза не предлагаю. — Отлично, — Сара незаметно сжимает ладонь Вишни, что уже успел сократить расстояние между их телами. Он давно должен участвовать в планёрке, а вырывать его из дел — эгоистично и не в духе девушки. — Созвонимся, — ещё тише выдаёт она, делая пару шагов за покинувшей казино Синди. Дракон не успевает среагировать на стремительное отступление, а ведь не такого прощания он ждал.***
— Смотри-ка, там скидки? Синди резко пристраивается к обочине, сдавая назад. Девушка буквально изнемогает от любопытства и присевшего на спину азарта, но с вопросом смотрит на загадочно улыбающуюся попутчицу, вспоминая о взятых на себя обязанностях. — Мне тут недалеко, — отмахивается Сара, накладывая лицо Кэнди Нельсон на своего шофёра. Миловидная блондинка тоже не могла пройти мимо витрины с заветной табличкой, хоть и выбирала неизменно однообразный фасон. — Я давно должна была вернуться от «подруги», так что проветриться мне не помешает. — Понимаю, — закусив губу, кивает брюнетка, отстёгивая ремень. — Терпи, стукнет восемнадцать, заживёшь на всю катушку. — Серьёзно? — Сара изгибает бровь. — Нет, конечно, — звонко выдаёт Синди, когда они уже готовятся пойти в разные стороны. — Но кто-то же должен кормить молодёжь байками. Беру эту функцию на себя и… Сара, хочешь непредвзятое мнение? — Ты же и так им поделишься, — пожимает плечами девушка, — но для протокола — давай. — Не пытайся изменить его больше, чем он способен. Самопожертвование — не для него, поэтому старайся… искать компромиссы. Вишня только ведёт себя, как пубертатный лётчик, на деле же — нуждается в человеке со стержнем. У тебя он есть, иначе мы бы не говорили на эту тему. — Спасибо, — искренне улыбается Сара, отходя спиной и обдумывая услышанное. Подмигнув, Синди демонстрирует природную грациозность, лунной походкой скрываясь за стеклянной дверью магазинчика. Начинается путь. Два квартала, лавка миссис Хилл на соседнем перекрёстке. После контакта с печкой в машине брюнетки, морозец чувствуется острее. Ускоряя шаг, Сара вертит головой по сторонам, разгоняя кровь по шее, и передёргивает плечами от озноба. Идея заглянуть к старушке в качестве промежуточной остановки мелькает всё чаще, тесня представления о реакции Стефани, когда та узнает, что случилось после их с Тёрнером побега. Кому-то предстоит густо краснеть. Встав на светофоре, проклиная трёхглазого регулировщика, она дует в ладони, растирая их у носа и едва не падая замертво. Пикап цвета грязного кирпича, что долго выгорал на солнце, поворачивает в направлении из центра, а водитель азиатской внешности намеренно снижает скорость, опуская стекло, чтобы поприветствовать. Куртка Чёрных Драконов многократно тяжелеет. Становится по-настоящему страшно. Бежать некуда, кричать некому, все жители словно испарились, оставляя Сару наедине с кошмарами. Даже не с её собственными. Проглотив ком, она борется с параличом, ступая на пешеходную дорожку и провожая удаляющийся автомобиль под оглушительную дробь сердца. Если это была попытка припугнуть, у них вышло. Неуютное чувство, продиктованное бредом преследования, скручивает внутренние органы, толкая обернуться. Эти тёмные глаза под чёрным капюшоном и уродливый шрам на щеке Сара запомнит на всю оставшуюся жизнь.