Навязанная цель

Запах в их камере стоял тошнотворный, ни о каких окнах и речи не шло, и всю прелесть этого благоухания Эрик, он же Астарот, прочувствовал всеми фибрами своего человеческого обоняния, потому что дышать сейчас мог только носом, всё это усугублялось тем, что ему сейчас приходилось держать во рту и от чего его кишки скрутило в жутких спазмах, а к горлу то и дело подступал ком, который нельзя было проглотить.  — Почему ты молчишь? — не прошло и часа, как хирн, отошедший от взбучки снова заговорил. — Ты выглядишь плохо, то есть, гораздо хуже, чем раньше. Неужели… о нет… стиксы отрезали тебе язык?! — ошарашенно завопил он. Астарот закатил глаза. Проведя с этим парнем какое-то время он понял, что затыкать его нет смысла, всё равно не сможет долго удержать в узде свой язык без костей, поэтому смирился и попробовал просто пропускать противный лепет мимо ушей и сконцентрироваться на своей задаче. Для более хорошего обзора он сел прямо по середине камеры и стал заниматься тем, что у него получалось лучше всего после сражений — наблюдать и строить тактику. Будь у него память получше, да мотивации побольше, наверняка смог бы когда-нибудь сравняться с лучшими стратегами если не своей родины, то этого мира точно (во всяком случае он был в этом уверен).  — Э-эй, ты как? Кивни головой, если тебе правда отрезали язык, — не унимался бельчонок. Подумав пару секунд, Астарот так и сделал, чем поверг собеседника в шок. — Ах! Это… просто ужасно, но, наверно, по сравнению с тем, что тебя могло было ожидать, всё не так уж и страшно, — попытался смягчить пилюлю он. Демону же было всё равно, он строил планы побега, перебирая в голове всё, что смог узнать об этом месте. — «Если на прикидку, конкретно здесь я смог насчитать около семи стражников. Я не видел их в бою, так что сложно судить, насколько они сильны, но, думаю, я справлюсь, главное только не дать им вызвать подкрепление… нет, не получится, сомневаюсь, что здесь настолько хорошая звукоизоляция, а провернуть всё скрытно невозможно, тут всё на виду. Тогда единственным вариантом будет прорваться через них настолько быстро, чтобы они даже опомниться не успели, по первой даже неважно будет куда, главное как можно дальше отсюда, главный вопрос в том, сколько силы я получу и получу ли вообще, проглотив мерзкую кровь того насекомого, что я успел высосать. Помниться, для частичной трансформации мне пришлось сожрать с дюжину пикси, и та длилась всего ничего. Хм, допустим, у меня будет минуты три, что делать? Первое — вырываться из клетки, на это уйдет приблизительно… пара секунд, потом убрать охранников, если застать их врасплох то где-то двадцать-тридцать секунд времени займет, потом выломать дверь и просто бежать, вряд ли их ядовитые дротики смогут хотя бы немного меня замедлить, пока я буду частично в своём облике. Звучит уже как план, осталось только подгадать момент… хотя стоп. Что там насчёт остальных узников? Я не смог увидеть, кто там сидит, но если хотя бы в одной будет кто-то достаточно сильный, чтобы отвлечь ящеров на себя, я точно останусь в выигрыше. Но тут опять-таки слишком много нюансов, придётся, видимо, как всегда соображать на ходу», — размышлял он, пока его сосед продолжал голосить: —…прости, это я виноват! Я проговорился про тебя! Но их страшный вождь угрожал мне, я так испугался!.. Спешка чревата ошибками, но и слишком много ждать тоже было накладно, истощение и голод всё больше отзывались в организме слабостью, такими темпами уже через несколько часов Астарот будет слабым как бескрылый бес, по крайней мере он так предполагал, потому что в прошлый раз из-за длительного голодания он не смог даже с кровати нормально встать. —…а потом на меня едва не упала огромная сколопендра… Последовательность действий была предельно ясна и понятна, но горький опыт демона подсказывал, что если что-то может пойти не так, оно так и сделает, ведь ангельское проклятие ещё никто не отменял. А потом он задумался — почему же Вельзевулу так везёт да и вообще бы не похоже, что ящерам плохо живётся, отнюдь, они хорошо одеты и вооружены, держаться ровно и спокойно, тут хочешь не хочешь, а в голову начнут закрадываться подозрения. —…там был большой подземный храм… Поняв, что можно ещё долго безрезультатно мусолить все варианты развития событий он покачал головой. — «Нет, больше полезной информации я вряд ли ещё смогу выудить, за столько короткий срок — уж точно, да и само пребывание в этом гадюшнике уже становиться пыткой», — Астарот поднялся на ноги и подошёл к решётке. Снаружи вооружённая охрана сновала туда сюда, не похоже, чтобы они были напряжены или хоть сколько-нибудь заинтересованы в своей работе, слишком уж небрежными были их движения. — «Эти твари вообще способны выражать хоть какие-то эмоции? Они даже не сделали ни одного замечания по поводу той бессвязной болтовни», — мимолётом призадумался он, прежде чем предпринять ещё одну попытку разглядеть оставшихся обитателей тюрьмы. — «Ничего не вижу. Слышу только какие-то слабые стоны и бормотания. Или это у меня просто в ушах шумит? Неважно. Пора.». —…так я и оказался здесь… эй, ты меня слушаешь? Набрав в грудь побольше затхлого пещерного воздуха, мужчина наконец проглотил всю ту мерзость, что до недавних пор держал во рту. На вкус эта масса напоминала тухлые помидоры приправленные гноем и едва не полезла обратно, но титаническими усилиями удалось протолкнуть её дальше по кишечнику. Приятное покалывание прошлось по коже, браслеты вновь засверкали красным, но уже гораздо ярче, чем в тот раз. Суставы стали растягиваться, кости затрещали, удлиняясь, ногти, как и зубы деформировались, делаясь острыми, как бритва, а на руках и спине выступила уже знакомая тёмно-красная шерсть. Изменения сопровождались сильной болью, но она была ничем в сравнении с последующим экстазом.  — Ч-что происходит?! — хирн выпучил глаза и упал на спину от столь страшного зрелища. — О-оборотень?!  — Вот это другое дело, — леденящим душу голосом проговорил Астарот и выломал прутья клетки, словно те были сделаны из хлеба. Обманчиво расслабленные ящеры среагировали почти мгновенно, попытавшись пронзить своими алебардами вырвавшегося монстра, но тот просто перехватил оружия в воздухе и с силой потянул на себя, в последний момент хватая потерявших равновесие противников за шеи и с мерзким хрустом ломая их. Ещё до того, как бездыханные тела первых двоих достигли пола, Астарот уже в несколько прыжков приблизился к другому, снося ему голову молниеносным ударом длинных почерневших когтей. Четверо оставшихся решили разделиться: пока двое задерживают демона, другие бегут к выходу. Пресекая эту задумку на корню, он протянул руки в сторону беглецов, шерсть на них в миг уплотнилась, начиная походить на множество игл, что на огромной скорости сорвались в полёт и пробили чешуйчатые головы насквозь, минуя шлем. С оставшимися он проделал тоже самое, не желая затягивать процесс. «Пусть превращение всё ещё неполное, но я всё равно получил даже больше, чем хотел! Не стоило мне сравнивать жалких крылатых паразитов и демона, пусть и слабого», — потратив секунду на восхищения собой, Астарот принялся за освобождение остальных узников. В первой камере была, судя по выделяющимся чертам — женщина, но она была в столь плачевном состоянии, что даже не смогла должным образом отреагировать на весь этот балаган.  — Эй-эй! Ты, чертяка, выпусти меня, в долгу не останусь! — из соседней клетки высунулась лысая голова.  — Хмпф, — хмыкнул Астарот и выполнил просьбу. — Дальше сам. Крутись как хочешь, — бросив через плечо, он прыгнул к следующей.  — Не вопрос, — довольный мужчина с сильно бросающимся ожогом в области подбородка поспешил покинуть своё недавнее пристанище. — Ну-ка чё эт у нас тут, — не мешкая, он стал обыскивать ближайший труп охранника, снимая с того пояс с саблей и броню. Тем временем Астарот уже вскрыл несколько клеток, даже не глядя на содержимое. Его целью было вызвать смятение и хаос, а не помощь пленникам. Из некоторых выходили люди, из парочки некто с кожей, частично покрытой хитином и четырьмя глазами, а из одной и вовсе большая прямоходящая крыса. Но приближаясь к последней, самой дальней, демон нутром почувствовал неладное, немного замедлив темп, он заглянул внутрь и увидела внутри прикованного цепями к стене человека, а на голове у него был надет полностью закрытый железный шлем с небольшими прорезями для поступления кислорода. «Что-то в нём неправильно, сама моя сущность вздрагивает рядом с этим существом. А, не время сейчас об этом думать, неважно, оставлю это на потом», — отбросив в сторону сомнения, Астарот кинулся к неизвестному и разорвал цепи, сдерживающие его, а вместе с ними и сбрасывая с головы шлем, под которым оказался молодой парень с ярко золотистыми волосами. Он медленно поднял взгляд своих бронзовых глаз без зрачков на демона, но последний уже развернулся к нему спиной.  — Подожди! — звонкий голос парня нагнал мужчину уже у выхода из камеры. — Ты ведь не союзник того демона?  — Что? Союзник ли я того отброса?! ХА-ХА-ХА-ХА! — жутко рассмеялся Астарот над столь абсурдным вопросом. — Нет.  — Тогда спасибо, что освободили… — но благодарность спасённого ушла в пустоту, потому что демон уже во всю бежал к выходу. «Откуда он узнал истинную природу того мерзкого насекомого? Не нравится мне всё это, но сейчас важнее то, что он может насолить Вельзевулу, пока я несусь на встречу свободе. Правда малость настораживает, что только его в цепи заковали, обделив даже меня, хотя я, объективно, самый опасный здесь… или нет?», — пока Астарот придавался тягостным думам, металлическая дверь пала под напором озлобленных заключённых, большинство из которых были вооружены тем, что поснимали с тел охранников. Когда чуть больше дюжины разномастных существ ринулась наружу, сметая беспомощных ящеров, начался настоящий переполох. Демон оскалился, ему только это и нужно было.  — А-а-а… и-извините… — только он намеревался воспользоваться этим шансом и сбежать, его окликнули сзади.  — Хм? Ты ещё здесь? — фыркнул Астарот, глядя на трясущегося от страха бельчонка.  — Я п-просто растерялся и не успел среагировать… — он судорожно прочистил горло. — М-могу я задать вопрос, пожалуйста? А т… в-вы кто на самом деле?  — Мне тоже интересно, — из камеры показался уже знакомый блондин. Казалось, что его волосы немного мерцали. — Ты сказал, что не состоишь в союзе с тем монстром, при этом ещё и освободив меня, но я явственно чувствую исходящую от тебя демоническую энергетику. Ты ведь тоже один из них, верно? Почему же вы тогда враждуете?  — Что?! Демоны?! Ты… о мой… — схватился за голов хирн. — Я всё это время… это не…  — Замолкни, — прервал мужчина бессвязное бормотание воришки и обратился ко второму собеседнику. — Не смей приравнивать меня к тому мусору. Я не знаю, кто ты и как можешь определять тип сущности, да и мне всё равно. По крайней мере пока я не выберусь из этой дыры, так что не вставай у меня на пути.  — Я могу помочь в этом. Я знаю короткий путь на поверхность, — предложил тот.  — С чего бы тебе это делать?  — Ты же меня спас, хотя мог этого и не делать. Почему я не могу поступить также? — резонно заметил блондин. — Вместе у нас будет гораздо больше шансов выбраться.  — Обойдусь, — грубо отмахнулся Астарот и, не дожидаясь ответа, кинулся прочь. Стычка недавних пленников и ящеров всё ещё продолжалась, у вторых было явное преимущество за счёт численности и хорошей подготовки, первые же держать благодаря отчаянию загнанных в угол зверей, но это был вопрос времени, когда этот нелепый побег пресекут. Демон встал на четвереньки и высоко подпрыгнул, когти на его пальцах выступили вперёд, позволяя зацепиться за каменные стенки. Рывком он сорвался с места и побежал наверх, по памяти пытаясь отыскать путь, по которому его сюда приволокли. Несмотря на общую однотипность окружения, развилок было совсем немного и найти нужную оказалось несложно. В карабкающегося демона летели дротики и болты, но все они вязли в прочном, как адамант шерстяном покрове, покрывшем его спину, не нанося никакого урона. Не обращая никакого внимания на назойливые попытки ящеров хоть как-то замедлить восхождение, Астарот уже практически приблизился к самому верхнему уровню пещеры, но в очередной раз переставив свою когтистую руку он вдруг почувствовал под ней несвойственную камню вязкость, будто он в один миг расплавился и тут же остыл. Слегка удивившись этому, он вырвал конечность из ловушки, чтобы вновь попасть в такую же ситуацию, только на этот раз в камень, словно в зыбучий песок, погружалось уже тело целиком. Стиснув зубы, утопающий демон приложил усилие, напрягая спину, из неё вдруг выросли два бугра кроваво-красной плоти, обретая форму длинных и неестественно деформированных подобий рук. Новоиспечёнными конечностями он оттолкнулся от ещё твёрдой части стены, вырываясь из западни и слегка небрежно приземляясь на ближайший каменный выступ. Этот манёвр стоил гораздо больше, чем могло показаться, Астарот с ужасом наблюдал, как его шерсть стала втягиваться обратно в кожу, а кости болезненно сужаться и менять своё положение. «Не нужно было тратить драгоценное время на болтовню с теми идиотами», — порицал себя демон, пока его окружали ящеры. Так называемый побег уже практически подавили, лишь жалкая горстка продолжала давать жалкий отпор, остальных обездвижили с помощью яда, а тех, кого не смогли — убили. План обернулся полнейшей катастрофой, а ведь свобода была так близка.  — Тупые… животные, — презрительно сплюнул мужчина. — Лучше бы вам убить меня прямо сейчас, иначе… когда-нибудь я истреблю всю вашу гнилую расу подчистую! — это не было пустой угрозой, он действительно планировал это сделать, если подвернётся шанс.  — Ке-хе-хе, это было бы вес-с-сьма опрометчиво с-с-с твоей с-с-стороны, — гурппа стиксов расступилась, уступая дорогу одному конкретному, что был заметно выше остальных. Его пасть искривилась в лёгкой улыбке.  — А я-то гадал, когда же ты объявишься, — процедил Астарот. — Эй, придурки! Вы хоть понимаете, кому на самом деле прислуживаете?! — обратился он к толпе. — Он не один из вас, он просто огромная мерзкая муха!  — Отчаянный ты малый вс-с-сё ж-ж-же, — покачал головой Вельзевул. — Они и так уж-ж-же обо вс-с-сём з-з-знают.  — Да ладно?! Тогда к чему весь этот маскарад?  — Прос-с-стая формальнос-с-сть, у с-с-стикс-с-сов с-с-слож-ж-жная политичес-с-ская с-с-сис-с-стема, — коротко пояснил уже не лже-вождь. — Вот, я ответил на твой вопрос-с-с, теперь твоя очередь. Как ты с-с-смог пробудить с-с-свою с-с-силу через-з-з с-с-сверх мощ-щ-щную печать? Или ж-ж-же ты врал мне вс-с-сё это время?  — Поешь испражнений, жук.  — Вес-с-сти с-с-с тобой диалог с-с-сплош-ш-шное удовольс-с-ствие, — усмехнулся Вельзевул. — Быть мож-ж-жет через пару мес-с-сяцев на ос-с-собой диете ты с-с-станеш-ш-шь более учтивым. Уведите его обратно… что там во-з-зня? Никак не мож-ж-жете з-з-затолкать этих оборванцев обратно в камеры? Звуки битвы возобновились с новой силой, стали даже яростнее, чем прежде и, что самое главное, они приближались, несколько воинов уже вышли из окружения, чтобы прийти на помощь сражающимся товарищам. Даже со своей перспективы Астарот мог заметить, как что-то поднималось наверх по каменной лестнице, вклиниваясь в ряды ящеров и сбрасывая тех вниз.  — Кхм, с-с-скаж-ж-жи мне, ты ведь не ос-с-свободил парня в цепях? — у мухо-демона на лице появилась гримаса удивления, которое отчаянно пытались замаскировать спокойствием. Выглядело довольно комично.  — А что, не нужно было? Ну извини, в следующий раз сперва спрошу разрешения, — не упустил возможности для саркастического комментария ухмыляющийся демон.  — Я вс-с-сегда з-з-знал, что ты недалёкий, но это уж-ж-же что-то з-з-за гранью. Неуж-ж-жели эти оковы запечатали даж-ж-же твоё чутьё?  — Точно. Бедный я несчастный. Закатив глаза, Вельзевул громогласно отдал команду отступить, чтобы не допустить ещё больших потерей, а сам направился прямо к источнику беспорядков, заблаговременно оставив рядом с Астаротом двух воинов и одного ящера в лёгкой коричневой рубашке и длинным посохом в руке, который выглядел как грубо отшлифованная дубовая ветка покрытая трещинами, в которых поочерёдно светил то медный, то бирюзовый свет. В последнем даже без знания матчасти, по одной только окружающей ауре легко угадывался пользователь магических искусств, и, по всей видимости, виновник того неприятного инцидента, из-за которого беглец оказался в такой непростой ситуации. — «С этим нужно быть особенно осторожным, одно резкое движение — и он похоронит меня живьём. Вот бы как-нибудь воспользоваться той шумихой…» — лихорадочно думал он, напряжённо поглядывая по сторонам. Но не он один был в щекотливом положении…

Несколько минут назад на нижних этажах…

Не успел блондин и глазом моргнуть, как тёмно-красная спина демона скрылась в проходе. Не сказать, что его удивил подобный ответ, но это был далеко не самое худшее, что могло случится. — «Он хотя бы не напал на меня сразу, значит, у меня ещё есть шанс заинтересовать его, главное поспешить и дать ему понять, что я могу быть полезным. Другого такого шанса может и не представиться», — тут его взгляд наткнулся на ещё не отошедшего от потрясения бельчонка.  — Эй, ты ведь знаком с ним? — окликнул тот его. — Как тебя зовут?  — А?! — вздрогнул хирн, вырванный из своих мыслей. — М-моё имя — Мило. Я… знаком с ним… наверно… не уверен… нет. Я понятия не имел, что он демон, правда! — крикнул Мило, будто пытаясь оправдаться. — Он был немного грубоват, да, но не настолько, чтобы считать его монстром из легенд!  — Успокойся, Мило, я не собирался ни в чём тебя упрекать, — спокойным голосом уверил парень и бельчонок самую малость расслабился. — Я — Чалкидри, рад знакомству, — вежливо представился он.  — Да, я тоже… — придя в себя достаточно, чтобы трезво соображать, бельчонок поднялся на ноги и уставился на своего нового знакомого. — И что мы теперь будем делать? Когда стража вернётся — нам конец. Убежим пока не поздно? Или попробуем спрятаться до поры? Чалкидри немного размялся, ни один его сустав не хрустнул.  — Ни то, ни другое. Мы прорвёмся наверх, — блондин поднял указательный палец.  — Ты ведь это не серьёзно? — Мило посмотрел на него как на сумасшедшего и на всякий случай прочистил свои большие уши.  — Я всегда серьёзен, — важно отметил Чалкидри.  — Мамочка… — жалобно пискнул напуганный хирн осознавший, что эти слова ни разу не были шуткой. Щлёпанье множества лап, движущихся в их сторону дало понять, что засиживаться на месте дальше — опасно для здоровья. Для блондина этот звук ознаменовал старт к действию — первым делом он сорвался с места прямо к показавшимся в проходе ящерам, даже не думая сбавлять скорость, он врезался в их ряды, словно многотонный таран, разбрасывая тех, как тряпичные куклы, в процессе успев вырвать у одного прямо из когтистых лап красиво изогнутую алебарду.  — Держись позади меня и старайся не отставать, Мило! — выкрикнул он, взявшись поудобнее за древко добытого оружия. В который раз потрясённый хирн не сразу понял, что от него хотят, но как только Чалкидри побежал вперёд тут же поспешил за ним, едва ли не прижимаясь к крепкой спине, стараясь не думать о том, что будет, если древко алебарды ненароком прилетит по его хрупкой голове. Застигнутые врасплох стиксы успели прийти в себя и попытались вернуть должок, но были вновь нокаутированы ловкими ударами тупой стороной острого лезвия. Достаточно узкий подъём оказался серьёзным преимуществом для продвигающегося наверх Чалкидри, который сбрасывал вниз наступающих противников одного за другим, орудуя алебардой так, словно она ничего не весила. Медленно, но верно они продвигались вперёд сквозь оцепления стиксов, блондину пришлось сменить несколько орудий, поскольку из-за специфики его боевого стиля те очень быстро приходили в негодность. Дабы не путаться под ногами, Мило пришлось запрыгнуть воину на спину и закрепиться там, как клещу, чтобы не упасть. Чалкидри, даже не почувствовавший веса наездника, продолжил свой неотвратимый поход сквозь ряды ящеров. Некоторые удары таки достигали его, в его тело вонзались стрелы, дротики, но это никак не могло замедлить целеустремлённого парня, от чего даже обычно не выказывающие эмоций хладнокровные были малость обескуражены. А вот кто не мог так просто игнорировать инородные предметы в своём теле, так это его Попутчик. После первого же шального дротика тело практически перестало слушаться хирна и он едва не свалился, но Чалкидри вовремя почувствовал это и подхватил обмякшего бельчонка подмышку свободной рукой, продолжая отбиваться второй.  — Не б-бросай ме-н-н-ня… — заплетающимся промямлил тот.  — Не подумаю! — ответил Чалкидри, пнув вниз очередного неудачливого ящера. Кажется, нескончаемый поток противников стал стихать, они уже практически достигли вершины, но Чалкидри отнюдь не обрадовался этому, он уловил знакомое присутствие и стиснул зубы, решительно ожидая дальнейших действий со стороны своего тюремщика. И они не заставили себя ждать, вдруг блондин услышал тихое жужжание, которое перебивало все остальные звуки. Прекрасно помня, что за этим последует, он не долго думая раскручивается на месте и с силой швыряет бедного Мило на следующий уровень пещеры, а сам в быстром темпе вытаскивает из себя два дротика и запихивает их себе в уши оперением вперёд. Это помогло лишь частично, по коже Чалкидри прошла рябь, а окружение стало расплываться, но тем не менее он всё ещё мог более менее нормально ориентироваться в пространстве. Взяв алебарду в зубы, парень ускорился, чуть ли не подпрыгивая на каждом шагу, жужжание тем временем усиливалось, вверх и низ менялись местами, а объекты раздваивались, всё сильнее путая Чалкидри. Но тот был готов к этому, так что до того, как окончательно потерять ориентацию, он успел подпрыгнуть, схватить в воздухе Мило и схватиться за край каменной платформы.

Тем временем…

Маленькие крылышки за спиной зависшего в воздухе вождя ящеров вибрировали на сверхвысокой частоте, посылая волны пси-излучений, что должны нарушить работоспособность органов восприятия у цели. Хорошая техника, чтобы застать противника врасплох, но очень слабая против тех, кто знает, как она работает. Вельзевул неопределённо хмыкнул, когда паренёк с золотыми волосами умудрился, находясь под её действием совершить такой манёвр и не грохнуться вниз. «Он заставил меня поверить, что просто лишить его источника солнечного света достаточно, чтобы полностью лишить способностей. Хитро. Я недооценил его. Обязательно сделаю пару заметок на этот счёт, когда верну обоих в камеры, а этому недооангелочку ещё стоит руки и ноги укоротить, чтобы наверняка больше не сбежал», — уже полностью уверенный в своей победе Вельзевул с интересом наблюдал за происходящим, лишь немного помогая своим подопечным со стороны, но не более. Вельзевул никогда не любил вмешиваться напрямую, предпочитая оставаться в стороне от опасности. Ящеры, оставленные присматривать за Астаротом опасливо приближались к повисшему на обрыве Чалкидру, они видели, на что он способен, так что их осторожность была вполне оправдана, даже несмотря на его с виду безысходное положение. Всё что к полному и безоговорочному поражению неудачливых беглецов, только стиксы совершили одну маленькую, но непростительную ошибку — оставили без внимания первоначальный предмет охраны и он, не будь дураком, не постеснялся воспользоваться этим, когти на его правой руке вытянулись и он набросился на самую уязвимую цель — ящера мага, безжалостно распоров тому горло. «И у него ещё остались силы? Как вообще работает это чудо магической мысли у него на запястьях? Видно очень посредственно», — сетовал в уме демон. — «Нет, на этих смертных ни в чём нельзя положиться, придётся делать всё самому. Опять», — Вельзевул вытянул зелёную руку вперёд, она стала понемногу чернеть и распадаться на мерзкие кусочки гниющей плоти, которые в свою очередь расщеплялись на ещё более мелкие частицы. Они, будто гонимые ветром устремились к уже успевшему взобраться на платформу и кое-как разобраться с оставшимися стражами Чалкидри. Но тут что-то сбило его концентрацию, противный перезвон заиграл в голове. Поморщившись, Вельзевул засунул целую руку в складки одежды и выудил оттуда небольшой овальный камешек, на котором было искусно выгравировано три символа: белый, фиолетовый и самый большой — розовый, который состоял из нескольких частей, напоминая уже цельное слово. Демон издал гортанный булькающий звук, что должен был быть вздохом и сжал предмет в руке.  — Приветик, Вонючка, — заговорил с ним камешек женским голосом, который звучал немного искажённо и с редкими помехами. — Я тут хотела кое-что уточнить по поводу Пёсика…  — Ты немного не вовремя, — раздражённо ответил Вельзевул. — У меня тут небольшое ЧП, я свяжусь с тобой попозже.  — Постой! Что за ЧП? — полюбопытствовал голос. — Расскажи, а. Здесь в последнее время почти ничего интересного не происходит, я от скуки уже на стены лезу!  — Так вот почему ты меня постоянно достаёшь, — проворчал Вельзевул. — Рассказывать нечего, просто наметился небольшой побег и сейчас я его пресеку в самой жестокой форме…  — Что, Пёсик решил, что предоставленная тобой будка слишком мала? — захихикал голосок.  — Вроде того. Мало того, ему ещё хватило ума выпустить того ангельского выкидыша, который, кстати, оказался вовсе не обессиленным отсутствием солнечного света, — пожаловался он.  — О-о-о, узнаю нашего верного сторожевого Пёсика, как всегда безбашенный, за это я его и люблю~, — проворковал камешек. — И Ангелочек тоже неплох, сумел так обдурить тебя. А я думала ты всегда настороже.  — Да, наверно, я немного ослабил бдительность… — вынужденно признал демон. — Но больше этого не повториться. Я собираюсь как следует обработать их, исследую каждую частичку…  — Звучит, конечно, весело, но у меня есть идея получше. Отпусти их.  — В смысле? — опешил от такого предложения Вельзевул.  — В прямом. Дай им уйти. Я тебя прошу, — настаивал голос.  — О нет, нет-нет, они — мои, слышишь? Мы же договаривались!  — Я передумала, — последовал беззаботный ответ. — Выпусти пташек на волю!  — Ещё чего! Я не собираюсь отменять свои планы из-за твоего мимолётного каприза! — разозлился демон.  — А если я отдам тебе взамен парочку своих рабов? Среди них есть даже эльфей, — попытался торговаться голос, но услышал в ответ только пренебрежительное фырканье. — Хорошо, я поняла тебя. Не хотелось бы прибегать к этому, но ты не оставляешь мне выбора, — некогда звонкий девичий голосок преобразился, став более серьёзным и гнетущим. — Вельзвул, если ты сейчас же не отпустишь этих двоих, я сделаю с сотворю с тобой нечто такое, по сравнению с чем купание в кипящем море покажется тебе самым расслабляющим, самым приятным и самым желанным исходом. Сбежать ты тоже не сможешь, я найду тебя везде. Намёк понял? Демон гортанно сглотнул. Его распирала внутренняя обида, которая рвалась наружу, но здравый смысл всё же был сильнее, поэтому он взял себя в руки. Что Вельзевул умел хорошо, так это терпеть нападки более могущественных собратьев, и сейчас он не ударил в грязь лицом, ответив спокойно:  — Хорошо, Ишет. Я сделаю, как ты просишь. Но что потом? Думаешь, они сами прибегут к тебе? Мир большой, знаешь ли, дорог много.  — Ох, дорогой Вонючка, тебе не стоит волноваться об этом. У меня есть свои способы привлечь внимание парочки красавчиков, — в голос Ишет вернулись смешливые нотки. — Уже в этом месяце они окажутся здесь, прямо рядом со мной, где им и положено быть~.  — Как скажешь… — мрачно хмыкнул демон. — Только будь начеку с Астаротом и не давай ему себя кусать.  — А? Какое странное предостережение, откуда такая забота, если не секрет?  — Да так, есть у меня одно ещё недоказанное предположение…  — Обязательно расскажешь мне как-нибудь, — неподдельно заинтересовалась его собеседница. — Как там наши пташки поживают?  — Пока мы с тобой попусту сотрясали воздух они уже давно успели унести ноги, — вздохнул Вельзевул. — Попутно сильно проредив ряды моих пешек.  — Вот и славно! — обрадованно зазвенел голос. — А твои эти ящерки мне всё равно никогда не нравились. Эта их безэмоциональность… фи, даже просто смотреть на них противно.  — Именно поэтому я сейчас здесь, а ты там, — многозначительно произнёс Вельзевул. — Всё, ты и так заняла слишком моего времени. Теперь, как ты и хотела, они — твоя головная боль, а мне нужно вернуться к первостепенной задаче. Хоть кому-то из нас ведь нужно работать.  — Зануда, — последнее, что донеслось из камешка, прежде чем символы на нём погасли. Демон устало потёр лоб. Его вторая рука восстанавливалась по кусочкам, всё больше походя на лапу стикса. Изрядно потрёпанные ящеры помаленьку стекались в одно место, считая раненых и убитых, а также ожидая дальнейших приказов от вождя. Везльевул критично осмотрел обстановку, по лучшим прикидкам на приведение всё в порядок потребуется не меньше нескольких месяцем, а то и больше. — «Самое худшее, что мы потеряли мага, смертные так легко ломаются», — задумался он. — «Нужно что-то с этим делать, если я хочу себе годных хоть на что-то прихвостней», — решил тот про себя. Ненастоящие губы демона скривились в неестественной ухмылке, никак не предназначенная для лица ящера и явно не сулящая ничего хорошего.