Милосердие

Мало-помалу, увещеваниями и уговорами, ей удалось уговорить мать Селесту ухватиться за ее руку. Еще приличное количество времени ушло на то, чтобы уговорить добраться до дома Ширан. И, только выпив успокаивающего травяного чая, старушка, наконец, слегка расслабилась. Она сидела в мягком кресле, зябко обхватывая ладонями чашку с чаем и наблюдала за отточенными движениями Ширан, чистящей клинки от засохшей крови. — Это все из-за твоей крови? — наконец спросила она. Девушка от неожиданности вздрогнула и подняла на старушку вопросительный взгляд. — Из-за крови ты можешь становиться тенью? — уточнила вопрос мать Селеста. Взгляд ее, обычно таких теплых и добрых, карих глаз сейчас был слегка затуманен. — И да, и нет. — подумав ответила Ширан, — Кровь Вечного народа действительно делает меня сильнее, быстрее, выносливее, но тенью… Тенью меня делают они. Она любовно провела замшевой тряпочкой по лезвию одной из сабель, и без того отполированной до зеркального блеска. — Это Близнецы. Подарок моего отца, — тихо сказала девушка, и лицо ее на мгновение омрачилось печалью. — Как видите, мне от него достались не только "жуткие" глаза и острые уши.  — Я верю, что всякая жизнь существует по велению Пресветлой, — мягко сказала мать Селеста. — Всякий, кто способен на милосердие находится под Ее благодатью. — Милосердие… — эхом отозвалась Ширан. — У тебя доброе сердце. Ты ведь могла убить того заблудшего несчастного, но смилостивилась над ним и отпустила. Я не напрасно шла к тебе с просьбой. — Это какой же? — с любопытством поинтересовалась девушка. Старушка вздохнула и глотнула уже остывшего чая. — Я надеялась лишь, что ты поможешь мне отыскать подходящего человека. Ты как-то обмолвилась, что не раз доводилось иметь дело с наемниками. Вышло же, что… — она пожала плечами. — Вышло, как вышло, на все милость Пресветлой. Мое счастье, что ты оказалась рядом. Но… — она помедлила, — если воспоминания не обманывают мой разум, то Алая Тень никогда не убивает невинных. — Это правда, — кивнула Ширан. — Тогда помоги спасти дитя, невольно втянутое в нелепую вражду взрослых, неразумных людей, — мать Селеста просяще сложила ладони. — Одну женщину, мою прихожанку, шантажируют, против воли заставляя выйти замуж. Муж несчастной погиб и дочь — единственное, что у нее осталось. Но ребенка похитили и теперь бедняжка в отчаянии! — Но почему она обратилась к вам? — недоуменно спросила Ширан. — Почему не к инспектору или городской страже? — Ах девонька, но кто же станет слушать бедную женщину? Судя по всему, тот мужчина влиятелен и опасен, — грустно улыбнулась старушка. — А кроме того, она и не просить приходила, а лишь излить свою боль. Это я предложила помощь, вспомнив о тебе. — И что же я должна сделать? — поинтересовалась девушка, убирая, наконец, начищенную саблю в ножны. — Мне вовсе не хочется встревать в распри каких-то дворян. — Выкради дитя и приведи ко мне в храм, и только. Не нужно отнимать чужую жизнь, всего лишь забрать девочку, — мать Селеста вздохнула, — Пусть они сами решают свои споры, я же укрою ее у себя и позабочусь о ней столько, сколько потребуется. Не должно отнимать у ребенка свободу и использовать в низменных целях, пусть она и не ведает о том сама. Окажи помощь беззащитному, и Пресветлая осенит тебя своей благодатью и милостью. За все благие дела в этом мире вернется сторицей, Ширан. Девушка задумалась. Не то чтобы ей раньше не доводилось принимать похожих заказов, было дело, однако слова старушки задели какую-то чувствительную струну в сердце. Милосердие…. Когда-то она тоже была ребенком, которому не дали права выбора. — Хорошо! — она резко тряхнула головой. — Я подумаю, что можно сделать, но мне нужны детали. Они проговорили с матерью Селестой до тех пор, пока за окнами не порозовело небо, предвещая скорый рассвет. Старушка, вымотанная событиями, уснула прямо в кресле, а Ширан, накрыв ее старым пледом, долго еще сидела, глядя в камин на пляшущие языки пламени. Еще пару дней ушло на выяснение деталей. Заказчица, пожелав остаться неизвестной, передавала подробности через мать Селесту и явно желала только одного — вновь увидеть дочь рядом, целой и невредимой. Кроме того, она обещала щедрую награду. Шантажистом же, оказался герцог Шелтон, укрывавший девочку в своем загородном поместье близ Вестмунда. Насколько знала Ширан, он в дурных делах замечен не был и с похищенным ребенком обращался хорошо. Однако, сложно было бы предугадать чем это может обернуться в дальнейшем. Находившаяся рядом с поместьем роща Трех Озер была отличным наблюдательным пунктом для Ширан. Забравшись на дерево, она внимательно разглядывала немногочисленную охрану через маленький окуляр. — Хм, их немного, — задумчиво пробормотала Ширан. — Но, тем, пожалуй, и лучше. Девочку она нашла почти сразу — кукла, переданная матери Селесте, носила четкий энергетический след, достаточный для того, чтобы сигейль обнаружил цель. Слабого, бледно-розового сияния было вполне достаточно. Артефакт еще ни разу не давал сбоев. Ловко спустившись с дерева Ширан, укрылась в зарослях цветущей спиреи и, присев в мягкую траву, принялась наблюдать за трудолюбивыми пчелами, привлеченных сладким ароматом цветов. Теперь оставалось только дождаться ночи… Черные клочки туч быстро неслись по ночному небу, то скрывая желтый глаз луны, то вновь обнажая его. Ширан гибкой кошкой кралась по крыше поместья, чутко прислушиваясь к шорохам, острое нечеловеческое зрение позволяло недурно видеть в темноте. Сабли, удобно закрепленные на спине, не мешали и не стесняли движений. Девушка не рассчитывала ими воспользоваться, но предосторожность лишней не бывает. Внизу, во дворе, раздался громкий взрыв смеха. Ширан осторожно свесилась с крыши, оценивая обстановку. Несколько солдат травили байки, передавая по кругу флягу с явно крепким, напитком. — Доблестные стражи нас стерегут! — хмыкнула девушка. Сунув руку в небольшой кожаный мешочек, висевший на поясе, она вытащила маленький стеклянный сосуд. Внутри слабо мерцал клубочек тумана, переливаясь перламутровыми оттенками. Миг, и он полетел вниз, с жалобным звоном разбиваясь о дорожку, вымощенную серебристым аридонским гранитом. Стражи насторожились и дернулись было на звук, но не успели. Маленькое облачко вмиг выросло в размере, плотный туман затянул весь двор почти на метр в высоту. Солдаты осоловело захлопали глазами, борясь с внезапно накатившей сонливостью и головокружением, но, не устояв на ногах, рухнули вниз, исчезая в густом облаке. Спустя примерно пять минут туман начал рассеиваться. Ширан выждала, пока растают последние клочки тумана, а потом ловко спустилась с крыши, цепляясь за трещины в серой стене, изъеденной дождями, ветром и временем. Усмехнулась, услышав громкий храп и легкой тенью метнулась к крыльцу. Бесшумно приоткрыв входную дверь, она бегло осмотрела широкий, просторный холл и мраморную лестницу, ведущую на второй этаж и, никого не увидев, ловко закинула внутрь сразу два сосуда. Первый разбился аккурат на самом верху лестницы, а второй шлепнулся посреди холла. Быстро захлопнув двери, Ширен метнулась через двор, отбегая подальше от поместья. И не зря. Перламутровый туман просочился сквозь щели в двери, неплотно запертые окна и даже над печной трубой взвилось маленькое белесое облачко. Выжидав необходимое время и еще минуту сверх того, девушка вновь направилась к двери. Осторожно войдя внутрь, она внимательно огляделась. Вероятность того, что кто-то остался бодрствующим была крайне мала, но лишняя предосторожность не помешает. Девочку она нашла быстро. Малышка лет пяти с кукольными светлыми кудряшками сладко спала среди мягких пуховых подушек, укутанная толстым одеялом. Маленький кулачок сжимал длинное ухо бархатного зайца, набитого овечьей шерстью. Похоже, здесь к ней действительно относились хорошо. Ширан улыбнулась и осторожно разжала детскую ладошку, внимательно глядя на спящую девочку. Та не шевельнулась. Девушка слегка встряхнула ее и, убедившись, что девочка крепко спит, осторожно взяла ее на руки. Сняв свой плащ, она осторожно завернула в него малышку и быстро покинула спящее поместье. Покидая имение герцога Шелтона, Ширан уже не видела, как в незапертую дверь дома проскользнула темная фигура.