Год спустя
— А-Чэн, пожалуйста, возвращайся, мы ждём тебя. Я, А-Сянь и… — Яньли с тёплой улыбкой взглянула на свёрток в своих руках. — Мы все ждём и по-прежнему любим тебя. Однако её силуэт начал быстро тускнеть. — Нет! Не уходи, прошу! — Цзян Чэн протянул руку, пытаясь схватить её, но длинный рукав её одежд выскользнул из пальцев. Только тогда он открыл глаза. Это был сон. Это был всего лишь очень реалистичный сон. Юноша с отсутствующим взглядом посмотрел на всё тот же угольно-чёрный потолок теперь уже его дома. Он уже привык к нему. Вот уже чуть больше года он живёт здесь вместе с тётушкой, поэтому привык считать этот дом своим. Ваньинь не мог сказать, что его жизнь стала беззаботной и лёгкой, но она определённо была лучше, чем в темнице во владениях Вэней. Он вытер перебинтованной рукой мокрые от слёз щёки и сел в кровати. Ткань на его руке сразу же впитала в себя влагу. С тех пор его кости на правой руке неправильно срослись, и каждый палец был кривым. Что бы он ни делал, как бы тётушка ни пыталась ему помочь, они так и останутся кривыми и уродливыми до конца его жизни. Поэтому Цзян Чэн решил скрыть это под слоем ткани. Он засыпал и просыпался вместе с ней, лишь иногда по-новому перевязывая. Каждый раз он с отвращением смотрел на искривленные пальцы и желал поскорее спрятать их. Иногда он задумывался, а что он знает о тётушке? Они разговаривали о прошлом лишь единожды, но никто не хотел вдаваться в подробности, она никогда не рассказывала о себе, даже своё имя не сказала, а от всех вопросов увиливала как могла. Сначала его это устраивало, ну и пусть, у каждого ведь есть секреты, главное, что она не причиняет ему зла, а помогает, но иногда он чувствовал себя будто в клетке. Но она дала ему то, о чём он мог только мечтать в последнее время. Конечно, это не золотое ядро, но вполне достойная замена. В этом довольно небольшом доме была одна-единственная комната, в которую ему нельзя было входить ни под каким предлогом. Цзян Чэн подозревал, что там хранилось много оружия. Именно из той комнаты однажды тётушка принесла ему длинный кинжал. Он немного был похож на меч, только длина была недостаточно большой, но и для ножа лезвие было слишком длинным. Оружие обладало очень странной энергией, но как только он взял его в руки, та начала ластиться к нему, как котёнок. Ваньинь несколько раз выходил ночью в лес избавиться от нечисти, которая любила бывать в таких лесах, но старался не частить, так как после каждого такого похода он чувствовал сильное истощение. Он не знал, с чем это связано, скорее всего, без золотого ядра он уже не столь силён, и даже это странное духовное оружие не могло полностью восстановить его мощь. С этими мыслями юноша оделся и вышел во двор. После того сна аппетит отсутствовал от слова совсем, а потому, набрав несколько ведёр воды, он направился в сад. Дождя не было уже очень давно, и на некоторых деревьях начали желтеть листья. Сорвав спелое яблоко, он всё же решил поесть. Впрочем, жизнь у него была неплохой. Днём он помогал тётушке следить за садом и огородом, иногда ходил в лес прогуляться, изучить местность или собрать каких-либо ягод. Вечером он выбирал какую-то книгу из довольно большой библиотеки, и при тёплом свете свечи он погружался иногда в красивые романы или же истории великих людей. Редко ему удавалось откопать интересную книгу о талисманах и разных ритуалах. Вот только все они были уже прочитаны. Когда он начал читать всё это по второму кругу, настроение Цзян Чэна ощутимо портилось. Иногда тётушка выбиралась из леса и уходила в ближайшую деревню – продавать овощи. За эти деньги она покупала одежду и иногда могла купить в подарок какую-то сладость. В первое время Ваньинь просился пойти вместе с ней, но та постоянно отказывала, даже не позволяла провожать её. После многих неудачных попыток выпросить, он начал каждый раз, когда она нагружала мешок овощей и закидывала себе на спину, пытаться выследить дорогу к деревне. Тогда он всё ещё не воспринимал её всерьёз и не особо беспокоился о своей скрытности, а потому через десяток метров от дома она обнаруживала его и возвращала обратно. После ещё нескольких провальных попыток отследить её дорогу, тётушка заперла его в доме, и уже тогда он понял, что нужно действовать крайне осторожно. Постепенно ему удавалось незаметно выбираться из дома и неслышно следовать за ней по лесу. Когда она начинала замечать что-то, юноша сразу же возвращался обратно, и когда через несколько минут та приходила обратно в дом, проверить, был ли он на месте, он лишь с невинной улыбкой спрашивал: — Что-то не так, тётушка? Почему вы вернулись? Она в тот же миг успокаивалась и вновь закидывала овощи на спину, продолжая свой путь. Спустя несколько месяцев ему удалось проследить её до самой деревни и точно запомнить дорогу. Вот только, когда он вот-вот уже хотел выйти и прогуляться между людьми, что-то сдерживало его. Ему так хотелось вновь ощутить этот запах разной еды на прилавках, толпу, громкие голоса и задорный смех. Вся эта бурлящая жизнь такая яркая, тёплая, она даёт призрачное ощущение того, что ты не одинок. Пусть с тётушкой было лучше жить, чем у клана Вэнь, но он чувствовал себя совершенно одиноким. Его друзьями были лишь книги, но даже они закончились. До этого дня его постоянно что-то сдерживало, но после того сна Цзян Чэн решительно настроился на то, что в ближайшее время, когда тётушка опять пойдёт в деревню, он точно выйдет вслед за ней. А пока он пойдёт в лес за некоторыми целебными травами, тётушка ещё вчера просила собрать их. Взяв небольшую корзину, он лёгким шагом направился вглубь леса. Настроение было до необычного хорошим. Все переживания отошли на второй план, ведь он, наконец-то, спустя долгое время вырвется наружу. Вдохнёт этот пусть и не совсем чистый, но такой родной запах. Проходясь между лавками с разной едой, вином, оружием, он будет вспоминать годы, прошедшие в Юньмэне. Как вместе с Вэй Усянем они пробовали вино у одного дядюшки, который никогда не сдавал их родителям, пусть им и было по пятнадцать лет. Тогда они повздорили и пьяные разгромили одну лавку, после чего на следующий день с виноватыми и зелёными от похмелья лицами помогали всё восстановить. Эти годы были самыми прекрасными, и Цзян Чэн рад, что сможет ощутить хотя бы частичку его прошлого. В приподнятом настроении он продолжал идти по тропинке вглубь леса, однако от приятных воспоминаний его отвлёк странный шум. Впереди было много людей, и все были заклинателями. Цзян Чэн всю жизнь был в окружении таких людей, он никогда не спутает их с обычными простолюдинами. Скорее всего, они были на ночной охоте. Странно, ведь за этот год он ни разу не видел никого в этом лесу, хотя нечисти было предостаточно. Они выбрали очень хорошее место для охоты, речка была переполнена гулями, иногда заходил какой-то мертвец. В общем, добычи было много. Пока он задумался, те заклинатели успели подойти ближе, но, видимо, его пока не заметили. Только тогда Ваньинь заметил белые ленты, что покрывали лбы каждого. Только тогда он понял, что это люди из клана Гусу Лань, так как белые одежды мог носить любой заклинатель, а необычные узоры, которые были на ханьфу людей из Гусу Лань, с такого расстояния рассмотреть было невозможно. — О нет, — тихо прошептал он. Юноша совсем не хотел бы, чтобы они увидели его таким. В потрёпанной одежде, с короткими волосами, которые пусть и отросли до плеч, но всё ещё были очень короткими. Иногда он заплетал маленькие косички по бокам, как когда-то, но собрать это хотя бы в хвост, не говоря уже о его когда-то любимом пучке, не удавалось. В итоге эти косички мешались с остальными прядями, но ему нравилось. Это пусть и маленькое, но напоминание о его семье. Отец, сестра — у всех них в причёсках присутствовали косы. Когда он уже обернулся, то услышал очень знакомый голос. В тот момент его сердце на мгновение перестало биться и в следующую секунду начало бешено стучать. Это был Лань Сичень. Почему-то Цзян Чэн не заметил его, хотя тот был намного ближе, нежели все другие заклинатели. Он медленно отступил на шаг назад, не сводя глаз с его фигуры. И ему, возможно, удалось бы незаметно выскользнуть из леса обратно в дом, если бы Цзэу-цзюнь не заметил его. Как только их взгляды на долю секунды пересеклись, юноша бросил корзинку из рук и спрятался за ближайшим деревом. Оно было достаточно большим, чтобы за ним его не было видно. Ваньинь надеялся, что тот его не заметил, но, услышав приближающиеся шаги, засомневался в этом. Лань Хуань заметил неясную фигуру человека, который был одновременно очень похожим на Цзян Ваньиня, но в то же время казался совершенно другим человеком. Тогда он тряхнул головой, будто пытаясь отогнать галлюцинацию. И правда, на том месте, где ранее тот стоял, никого не оказалось. Всё же его сердцу было очень неспокойно, и если существует хоть одна возможность вернуть юношу, он должен за неё ухватиться несмотря ни на что. Он быстро направился в ту сторону, где ещё мгновение назад стоял человек, или, возможно, его там не было, может, он слишком устал. Постоянные мысли о Цзян Чэне отпечатались на его сознании, заставляя видеть иллюзию этого человека. Пока он шёл, успел засомневаться в правдивости увиденного, но корзинка, которая валялась дном к верху, убедила его окончательно. Лань Сичень с интересом посмотрел на неё, а после на довольно большое и выделяющееся дерево. В тот момент сердце Цзян Чэна готово было прорваться сквозь грудную клетку от страха. Буквально в метре от него стоял молодой господин Лань, и он в любой момент мог его обнаружить. Заклинатель подошёл ещё ближе, держа в руках корзинку, и Ваньинь мог слышать его тяжёлое дыхание. — Господин Лань! У нас возникла проблема, — воскликнул один из адептов, из-за чего юноша облегчённо выдохнул. Первый нефрит отошёл буквально на минуту, но когда вернулся, на месте было совершенно пусто, как бы он ни осматривался. Лишь корзинка в его руках напоминала о присутствии человека. «Возможно, мне следует отдохнуть, когда вернёмся», — с этими мыслями он вернулся обратно к остальным заклинателям, не выпуская её из рук. В то же время Цзян Чэн непроизвольно задержал дыхание, смотря на него сверху вниз. В страхе он взобрался на дерево без каких-либо усилий и теперь сидел не двигаясь на ветке. Ему несказанно повезло, что Лань Сичень не посмотрел вверх, иначе позора ему было бы не избежать. Но всё же он рад, что вышел сегодня в лес, пусть ему пришлось прятаться, переживать, однако Ваньинь смог посмотреть на него спустя целый год. Заклинатель не сильно изменился, только его черты лица и фигура сделались более мужественными. Тогда юноша лишь вздохнул, глядя на свои всё ещё тощие руки и выпирающие рёбра. Сейчас, даже спустя так много времени ему тяжело набрать вес, как бы ни старался. Когда Цзян Чэн увидел его, он испугался, но в то же время ему сделалось так тепло, вспомнились те ночи в Гусу, и он понял, что очень скучает. По этиму голосу, нежной улыбке и светлых глазах. Он так хочет вновь выпить с ним чаю, разговаривать. Говорить обо всём на свете, что только придёт в голову. А ведь за этот год он ни с кем, кроме тётушки, и не разговаривал, но даже с ней удавалось переброситься только несколькими фразами раз в день. Его собеседником был лист бумаги и чернила. Когда было слишком туго, он изливал душу в строчках, пытаясь то сочинять стихи, то просто перенести свои мысли в слова. Временами ему казалось, что он сошёл с ума, хотя уже слишком поздно об этом думать. Ведь никому нет до этого дела. Прошло несколько часов с тех пор, как заклинатели из Гусу Лань ушли на приличное расстояние и не могли его заметить. Всё это время он просидел на ветке, хотя недовольства он не чувствовал. Это событие хоть немного разбавило его одинаковые дни. Наблюдать за умелыми мужчинами, которые профессионально отлавливали нечисть, было приятно, но ещё приятней было смотреть на Лань Сиченя. Его умения значимо выделялись среди остальных, а уверенные движения притягивали взгляд. Цзян Чэн опомнился лишь когда небо окрасилось в малиновый цвет, а тени от деревьев становились всё больше. Закат был прекрасен, но ночью в этом лесу без оружия было опасно, поэтому юноша убежал домой с явным предчувствием каких-то перемен.9
23 августа 2020 г. в 21:11