Недосягаемый

Порывы ночного ветра игрались сухой грязью, хаотично перемешанной с серым песком забытой богом дороги. По ней, кажется, уже сто лет никто не ступал, а может и больше. Намного больше. По обочине неопрятными клочками разбросана безжизненная трава. Но всё-таки было одно существо, что изредка любило прогуливаться неподалёку от одинокой тропинки. Чёрный лес с мертвенно-чёрными деревьями податливо подрагивал на ветру, шурша кронами из сотен тысяч листьев. Он шёл по краю, не смея ступить на пыльную дорожку, чтобы сохранить её заброшенный вид, который так ему нравился. Мелкие камни, что осмелились попасться ему под ноги, тут же отправлялись в непродолжительный полёт, и через несколько мгновений с глухим коротким стуком падали на землю. После этого он сухо ухмылялся и продолжал мерно идти вперёд, пока не встретит следующее "препятствие". Силуэт грациозно петлял между стволами деревьев, всё дальше отдаляясь от тропинки. Чем глубже Фэншань-цзюнь погружался в чащу, тем спокойней становилось на его сердце. Он чувствовал себя, как рыба в воде. Его одежда была чёрной, будто вытканной из обсидиана. Никакие другие цвета ему не нравились, хотя веер, с которым он был неразлучен, помимо вставок из тёмного дерева, имел нежно-зеленый оттенок. — Стой, — внезапно раздалось из-за спины. — Чего тебе? — не оборачиваясь, огрызнулся юноша. — Сегодня тебе придётся отложить свои посиделки на краю Бесконечной Бездны, — уверенно скрестив руки на груди, ответил пришедший. — С чего бы это? — Отец зовёт нас. — Хорошо, — коротко бросил юноша и, вслед за веером, открыл портал, в котором двое и скрылись. Они оказались прямиком в торжественном тронном зале, который пестрил всяческими фресками, изображавшими разные сюжеты. Всех их объединяло лишь одно: главными персонажами были демоны самых различных форм и мастей. Помимо рисунков, по стенам драгоценными нитями золота и серебра тянулись изысканные узоры. Все они непрерывно расползались от возвышающегося трона, заполняя собой оставшуюся поверхность. Пара белых костей звонко коснулась отполированного мрамора и отлетела в сторону. Недалеко от трона в общей темноте зала бесформенным силуэтом светлела груда человеческих останков. На каких-то из них ещё были рваные остатки свежей плоти, но в большинстве своём они уже оказались обглоданными уродливыми демонами, что шумно копошились в куче. — Брысь! — раздражённо рявкнул на них грубый, внушающий страх простым смертным, голос. Уродцы тотчас встрепенулись, что-то забормотали с противным причмокиванием и непонятными звуками, но быстро покинули тронную залу. Два, будто плывущих по воздуху, силуэта неторопливо вошли внутрь и стали продвигаться вглубь, с каждым шагом становясь ближе к противоположному концу. — Отец, — практически одновременно сказали юноши. — Даже не думал, что вы всё-таки соизволите прийти, — спокойно подметил тот. — Вам есть дело до того, что творится у вас прямо под носом? — мужчина, несмотря на несколько глубоких ранений, уверенно держал осанку, восседая на троне, всем видом демонстрируя, что значит иметь королевскую демоническую кровь. Он вопрошающе склонил голову, изящно и непринужденно выгнул брови. — Если оно настолько важно, что смогло ранить тебя, то стоит, — ухмыльнулся второй юноша, у которого из-под пояса выглядывала кисть для каллиграфии. — Никакого уважения к старшим... — обречённо вздохнул мужчина. — Сишуа, бери пример со своего брата. Он хотя бы молчит. Тот лишь закатил глаза и, раскрыв веер, равнодушно спросил: — Ну так... случилось что-то важное? — Нет, разве ты не видишь, он нас просто так позвал, полюбоваться, — съязвил младший. Другой раздражённо скривил губы, сложил веер о ладонь и со всего размаху треснул брата по затылку. Он тут же шикнул и схватился рукой за повреждённое место. — Заткнись, — послышалось в дополнение к удару. — Хах, ну вы посмотрите, все в отца, настоящие демоны! — не удержался и начал ликовать мужчина. — Да хоть в прабабушку по материнской линии. Говори что нужно. Или уже можно идти? — не вытерпел Фэншань-цзюнь. — Если не хотите получить восточные и западные земли, то можете со спокойной душой, если она у вас конечно есть, топать по своим делам, — легко замахал взрослый в сторону выхода. — Земли? — переспросили оба одновременно, недоверчиво сморщив лбы. — Да, вам не послышалось. — А что нам мешает просто присвоить их себе? — тактично задал вопрос старший. — Например, я, — с железной уверенностью в голосе послышалось в ответ. — Эта проблема тоже решается, — поспешил подметить младший, который всё ещё держался за голову. — Поверьте, я бы сам с удовольствием посмотрел на это грандиозное представление, но, боюсь, для вас оно долго не продлится. Маловаты ещё. — Учитывая твоё состояние сейчас, будет очень кстати им воспользоваться, — подметил Фэншань-цзюнь, выглядывая из-за веера. — Люди всё-таки на что-то способны даже после того, как понесли потери в битве с Тяньлан Цзюнем? — Как видишь, способны. Но, прошу заметить, — он провёл рукой в сторону белых костей, — они никогда не будут равны демонам. — Так как же мы можем получить земли? — нетерпеливо начал расспрашивать юноша помладше. — Последнее время заклинателей становится всё больше и больше, как тараканов. Если не вырубить проблему, так сказать, на корню, то через несколько десятков лет вам ни спокойной жизни, ни собственных территорий не видать, — с наигранной печалью поведал отец. — Тогда уж лучше мы подождём пока они разберутся с теми, с кем уже имели дело, — призрачно начал намекать на мужчину Сишуа-цзюнь, — а уж там будет проще подгадать момент и...! — стукнул он кулаком по своей раскрытой ладони. — И земель нам не видать, — продолжал спокойно реагировать старший. — Молодец, Фэншань, видишь суть дела, — с гордостью подметил демон. — Пусть и с трудом, но я всё равно разберусь с ними, а так у вас появляется прекрасная возможность забрать наследство немного раньше, нежели вы меня убьёте. Всего лишь проникните в их главную школу совершенствующихся — хребет Цанцюн — помешайте её работе и узнайте, когда будет собрание Союза Бессмертных, чтобы мои демоны смогли уничтожить всех их будущих талантов одним махом. Все очень просто! — воодушевлённо поведал о своих планах мужчина. Всего лишь... М-да, этому демону явно нужно было научиться разумно оценивать масштаб задуманного. Хотя если поразмыслить, то кому в голову взбредёт в открытую бросать вызов четырём великим школам? Какой бы сильный повелитель демонов не жил на этом свете, а за всю историю неизвестно ни одного такого посягательства на мир и спокойствие в Царстве людей. А может и было, но история о подобных неудачных попытках, по чужой воле, всегда верно умалчивает. Подобный хлам лишь засоряет белоснежные, местами окропленные кровью, страницы времени, потому от него избавляются. Если хорошенько поразмыслить, то задумка имела разумное основание. Просто так попасть на хребет Цанцюн, как и в любую другую знаменитую школу совершенствующихся, всем, кроме обычных людей, было непросто. Бесчисленные барьеры, останавливающие разнообразную нечисть, стражи духовной энергии, что без устали бдят за спокойствием на границах — идеальная система защиты, проверенная тысячелетиями. Если уж и пытаться туда проникнуть, то только под видом учеников, и не факт, что тебе доверят много знаний на первых годах обучения. Риск потерять несколько пар, а может и десятков лет и правда имелся. Он всё глубже въедался надоедливой мыслью в подкорку и заставлял сотню раз подумать, перед тем как соглашаться. Желание скорее получить заветные земли также блаженно маячило перед глазами. Они же потомки священных демонов — наследные принцы Царства демонов. Неужели для них станет большой проблемой пробраться к людям, завоевать благодаря своим непревзойдённым умениям высокие посты в школе, разузнать информацию и передать её собратьям? В головах юношей уже начал зреть план, который крепко пустил корни в их сознании, мелькая яркими бутонами ожиданий перед горящими молодыми глазами. Благоуханное предвкушение смещения отца с трона затмевало все другие переживания. — Мы согласны, — не сговариваясь, с непоколебимой уверенностью в голосе они дали ожидаемый ответ. — Я знал, что на вас можно рассчитывать, — потирая руки, возликовал демон. — Тогда вперёд, навстречу мечтам! — "Бесит" — шепнул один из братьев другому, поспешно удаляясь из общества надоедливого родственника. — "Вечно любит вставлять свои неуместные словечки" — поёжился тот. — Побыстрее бы разобраться с этими людишками, — заговорил Сишуа-цзюнь в полный голос, закинув скрещённые руки за голову и выйдя наружу, где их никто не слышал. — Что-то мне подсказывает, что всё не будет настолько просто, — дополнил старший, прикрывая лицо веером.— Он ведь может и не сдержать обещание. — Да ладно тебе, так будет даже лучше, сам посуди. Будем обучаться — будет время на развитие энергии и обучение новым навыкам. Как только подойдёт время, а он не сдержит слово, то тогда люди с нашей щедрой помощью, помогут одолеть его. Так даже лучше выйдет. Только представь: "Два выдающихся заклинателя одолели великого священного демона". У нас будут и земли, и люди в покое оставят. Красота! — Ну хоть иногда твой мозг способен думать, это радует, — не удержался Фэншань-цзюнь и вновь съязвил. Что поделать, ему чересчур нравилось дразнить брата, который всегда бурно реагировал на это. — Тогда может твоя умная голова придумает, как нам скрыть демонические метки. Потому что, боюсь, они скорее выберут вшивую собаку, чем на.. тебя, — сказал он в отместку. — Здесь даже думать не надо, но, видимо, ты сейчас слишком много размышляешь и не можешь вспомнить элементарных вещей. — То тебе мало, то тебе много... определись уже, а то ведёшь себя хуже капризной жены! — Кто капризный, так это ты, — сдерживался старший из последних сил. — Всё тебе вечно не так. — Ха! Неа, жена — ты, — разразился звонким смехом Сишуа-цзюнь. — Ха-ха-ха, ха-ха-ха! Осталось муженька найти — последнюю вишенку на тортик. А я бы посмотрел на тебя в свадебном ханьфу, — ехидно улыбнулся своим издёвкам младший. Юноша не выдержал и на этот раз со всей силы ударил брата уже не веером, а ребром ладони. Ещё немного и он бы попал, но в последний момент тот юркий, словно хорёк, вывернулся и тоже как следует замахнулся. Мощный поток молодой, ещё не до конца окрепшей, демонической энергии хлынул во все стороны, заставляя деревья содрогнуться, а траву покорно прильнуть к земле. — Хватит так однообразно атаковать, — обиженно выкатил губу Сишуа-цзюнь. — Нам уже не десять лет. После небольшой паузы, продолжая сдерживать настырную ладонь брата, которая так и жаждала добраться до красивенького личика, он дополнил свой монолог: — Если мы продолжим драться с тобой из-за таких мелочей, то зачем вообще нужно было соглашаться? — Просто заткнись. Если ты будешь слушать меня, то всё пройдёт как надо, — медленно приходя в себя и убирая руку, отозвался старший. — Ладно, ладно, убедил. Будь по-твоему. Ну и что нам делать с метками, капитан очевидность? Фыркнув от неуместного фразеологизма, юноша всё же ответил: — Я запечатаю свою с помощью твоей крови, и ты соответственно сделаешь наоборот. — И правда всё... просто, — скептически прокомментировал младший.

***

Перейти в Царство людей они решили через главный портал, что находился среди многочисленных комнат их личного дворца. Бесконечные коридоры, ходы и тупики — всё, что больше напоминало лабиринт, слилось в одном месте. Богатые, но пока никому ненужные, спальни ломились от роскошной мебели и искусных тканей. Багеты зеркал, картин и потолков были выгравированы золотом, которое явно не жалели при работе. Но во всех этих коридорах не было ни единого факела, что с усердием бы разгонял мглу. Демонам это было и не нужно — их глаза прекрасно видят даже в самой кромешной тьме. Совершенно незаметно для чужих очей, двое глубже пробирались внутрь, заставляя затхлый воздух сдвинуться со своего привычного места. Только две демонические метки отблескивали оттенками синего и зелёного в непроглядной темноте. Вскоре, нужная комната была найдена, и они начали ритуал. Братья одновременно рассекли пальцы и приложили их ровно к отметинам, произнося потаенные слова, беззвучно шевеля губами. Первая волна необычайно сильной энергии заставила содрогнуться комнату — метка Сишуа-цзюня запечатана. Вторая волна ознаменовала собой запечатывание метки Фэншань-цзюня. Тёмная энергия окончательно заполнила собой всё пространство, и портал, почувствовав намерение его использовать, начал впитывать её и медленно открываться. Юноши, которые раньше не проворачивали ничего подобного и читали об этом лишь в книгах, с открытыми ртами следили за всем этим действом. Закручивающиеся клубы черного тумана раскручивались, тоненькими струйками проникая в появляющийся проход между мирами. Разрыв ткани пространства поистине выглядел завораживающим. Они заранее сменили изысканные чёрные с золотой и серебряной вышивкой демонические одежды на более простые, но также не лишённые вкуса. Испытывая благоговение перед неизведанным, они, взявшись за руки, ступили внутрь и вышли уже в совершенно ином месте. Человеческий мир предстал перед ними во всей своей красе: сочная зелень покрывала землю, из рощи бамбука неподалёку заливались, надрывая тоненькие голоса, различные птицы. Столько красок и новых звуков резало глаза и уши привыкших к мёртвой тишине созданий. Как только они оказались по ту сторону, портал, исчерпав всю энергию, тут же закрылся, отрезая путь к отступлению. Братьев переместило на поляну, укрытую от посторонних глаз среди тонких стволов деревьев. Вокруг не было ни души, поэтому первым делом они решили найти поселение людей, чтобы понять, где очутились. Они двинулись в случайно выбранном направлении — куда подсказала интуиция. Вскоре, путь по лесным тропкам вывел их к небольшому городку, который мирно покоился на краю леса. По улицам оживлённо ходили люди, что совершенно не обращали внимания на демонов. Значит маскировка работала идеально. Хотя мог остаться след демонической энергии, но даже когда мимо прошло несколько бродячих заклинателей, они не обернулись и безразлично разминулись с ними. Дойдя по постоялого двора, на первом этаже которого приютилась маленькая чайная, юноши зашли внутрь и заняли свободный столик, что находился ближе к лавке хозяина. Мужчина тут же подошёл к гостям: — Что пожелают молодые господа? — Мы хотели лишь... — начал младший, но его бесцеремонно прервали. — Кувшин вина, — упрямо проговорил Фэншань-цзюнь и, раскрыв веер, начал слегка обмахиваться. — Одну минуту! — услужливо бросил мужчина и удалился за заказом. — Всегда хотел попробовать вино из Царства людей. — Мы могли бы просто... а ладно, чёрт с ним. До вечера ещё полно времени. — Вот именно. — Чего-нибудь еще? — продолжил предлагать человек. — Хозяин, скажи, далеко ли отсюда добираться до хребта Цанцюн? — решительно начал спрашивать старший. — Что вы, что вы. Молодые господа сейчас находятся практически около школы Цанцюн. До неё не больше трёх ли. Эта весть несказанно обрадовала их — с первого перемещения удалось практически точно попасть туда, куда надо. — Спасибо, больше ничего не нужно. Только вот, можно ли остановиться у тебя на ночлег? — Конечно! — Позже мы останемся здесь, — старший брат поставил на стол два серебряных ляна, и хозяин, уважительно кланяясь, отправился наверх готовить комнату гостям. Сишуа-цзюнь уже потянулся руками к кувшину, и его даже не упрекнули за нетерпимость, что было довольно странно. — Брат, ты сегодня вечером слишком спокойный. Всё в порядке? Юноша размял шею, руки и добавил: — Абсолютно. Ну, так чего ты медлишь? Младший разлил немного вина по чаркам и первым поспешил попробовать. Он сделал небольшой глоток, но тут же перекосился от противного вкуса. Оно было слишком горьким и очень странным. Фэншань-цзюнь в это время спокойно залпом осушил её и сидел с довольным выражением лица, смакуя терпкое послевкусие. — Как ты можешь пить это с таким спокойным выражением лица? — Очень просто. Не хочешь — не пей. Мне больше достанется. — Нам бы быстрее покончить с делами и вернуться, а ты всё о себе думаешь, — сказал он немного насупившись. — У нас такого нет. Дай мне немного насладиться. Если ты боишься, что я не смогу сделать всё как надо, то я и правда постараюсь воздержаться, пока мы не разберёмся со всем. — Так и сделай! А теперь пошли, я почему-то так сильно хочу спать... — сказал младший, еле сдерживая зевок. Прихватив кувшин, они поднялись в комнату и одновременно сели на кровати, стоявшие неподалёку друг от друга. Сейчас им хотелось лишь подмять под голову подушку и предаться сладкому сну, потому что тело обоих захватила сильная усталость. — Нас точно не пустят на хребет Цанцюн в пьяном виде и с кувшином в руке... — озвучил внезапную мысль Сишуа-цзюнь. — Тогда я запечатаю его и уберу в мешочек цянькунь. Послышалось шуршание одежды и сбивчивое дыхание. Через минуту не последовало никакого комментария. Через две минуты царила такая же тишина. — Эй, ты что-нибудь скажешь или ты уснул? — младший разлепил глаза и принял сидячее положение. То, что он увидел, было... странным. Брат неподвижно сидел на кровати и с серьезным видом приставил два пальца к белоснежному лбу, прямиком к тому месту, где раньше была метка. Он сосредоточенно смежил веки, будто медитируя. — Что случилось? — немного оторопев спросил младший. — Я не чувствую демонической энергии.