Недосягаемый

— Что значит... "не чувствуешь"? Как такое... — младший также сложил пальцы и последовал примеру брата. Выражение его лица приобрело угрюмый вид, что не предвещало положительного ответа. — Я тоже ничего не чувствую. Они одновременно опустили руки и растерянно переглянулись, находясь в глубоком ступоре. — С внутренними каналами тоже что-то неладное. Их будто бы... нет. — И у меня. — Может быть, — с опаской начал Фэншань-цзюнь, — может это из-за него, — он мотнул головой в сторону мешочка цянькунь, куда недавно убрал купленный напиток. Они безмолвно то смотрели друг на друга, то уходили в свои мысли, пытаясь найти возможное объяснение. Все предположения исчезали, даже не успев толком появиться. — Может... нам просто нужно выспаться? Возможно мы просто истратили слишком много энергии на перемещение в Царство людей, потому сильно устали и не чувствуем энергию, — аккуратно высказал своё мнение другой юноша. — Надеюсь, на утро ситуация прояснится, — протяжно зевая, отозвался старший, — потому что раньше подобного не происходило... Они погасили лампу, что наполняла всю комнату мягким светом, который бережно огибал каждый предмет интерьера. Спустя пару мгновений всё погрузилось в безмолвную тишину. Они уснули моментально, даже не меняя положения, в котором изначально улеглись.

***

День незаметно сменил собой ночь, разбудив сначала ранних птиц, а затем и жителей посёлка. Утренний рынок планомерно начинал свою работу, открывая лавки и готовясь к приему покупателей. Шум этой непривычной городской суеты прокрадывался в комнату через приоткрытое окно. Вместе с хитрым солнцем, что золотистым краешком заглядывало внутрь, нос щекотал приятный свежий воздух. Лишь после дождя можно ненадолго ощутить его. Ночью шёл сильный ливень, а братья даже ухом не повели. Как только Фэншань-цзюнь открыл глаза, первой его мыслью было выражено неверие в реальность происходящего. Но прямые факты отрицать невозможно. Они находятся среди людей, в их мире, где всё кардинально отличается от Царства демонов. Вместо огромного количества разнообразных тварей, снующих туда-сюда в поисках наживы, здесь преимущественно водилась лишь одна — человек. Следом, полусонно потирая глаза, проснулся младший брат и с лёгким огорчением подметил: — Так это был не сон... — Да. Всё как вчера. Ничего не изменилось, — немного обречённо отозвался о своем самочувствии первый. Сишуа-цзюнь поправил волосы, которые выбились из причёски, и более жизнерадостным и решительным голосом сказал: — Пойдём, Сяо Шэнь, придумаем что-нибудь по дороге на хребет Цанцюн. — Сколько раз говорил тебе не называть меня так! — А что тебе не нравится? Всё по обычаю. Или первый убитый тобой человек не носил имени "Шэнь"? — Догадайся, — он озлобленно приподнял краешек губ. — Дело не во втором имени. Мы уже не дети. — Пф-ф, не дети. Тебе всего лишь шестнадцать, а уже ставишь из себя невесть что, — фыркнул младший поправляя пояс, переехавший после сна. — Хорошо, раз мы уже не дети, то иди на хребет самостоятельно, Сяо Шан, — последнее обращение прозвучало особо язвительно, будто в нём собрали всю накопившуюся неприязнь. Старший не стал дожидаться и с гордым, слегка обиженным, видом стремительно покинул комнату, разве что не хлопнув как следует дверью. — Ну и характер... — пробурчал себе под нос оставшийся в комнате. — У самого не лучше, — послышалось из коридора. Только когда конец фразы стал звучать тише, чем начало, Сишуа-цзюнь встрепенулся, поспешно натянул обувь и буквально со скоростью света следом покинул комнату. Снаружи уже никого не было — даже эхо шагов стихло. "Неужто и впрямь обиделся? Тоже мне, красна девица нашлась..." — негодовал он в мыслях, удивлённо подняв брови. Пока младший представлял, как он в гордом одиночестве будет прокладывать себе путь к владению землями Царства демонов, взору предстал нижний этаж. После осмотра его на предмет знакомого лица, стало ещё печальнее на душе — ушёл. Значит теперь придётся искать его на улице. А оно ему вообще надо? Может всё-таки лучше быть одному? Нет! Если у старшего братца всё выйдет провернуть раньше, то и наследства не видать. Это уж он устроит и глазом не моргнёт. Забота о кровных родственниках в менталитет демонов никогда не входила. Да и с чего бы? Как можно по-другому относиться к существам, что денно и нощно только и думают, каким способом лучше от тебя избавиться? Из поколения в поколение приходилось приспосабливаться к скрытному и довольно агрессивному способу существования. По-другому не выжить — либо съедаешь ты, либо съедают тебя. Не теряя надежды, оставленный на произвол судьбы, юноша вышел на улицу и сразу же попал в непрерывно текущий поток людей. Он тут же отшатнулся назад, обратно подходя к зданию постоялого двора. "И как соизволите искать этого упрямца здесь?" — застыл немой вопрос на лице у демона. Он немного прищурил глаза от яркого солнца, пытаясь в голове наметить примерный план действий. К счастью, очередная попытка разглядеть людей, что шли спиной к юноше, увенчалась успехом — прохожие немного расступились, расходясь в разные стороны, и лишили чёрный силуэт прикрытия. В его сторону тут же и отправился Сишуа-цзюнь, сначала пытаясь бежать, но после того, как он ненароком больно столкнулся с несколькими людьми, темп пришлось сбавить. Пусть скорость шага стала меньше, но зато получалось более манёвренно идти через толпу. — Эй! — раздражённо крикнул юноша, резко схватив и развернув брата за плечо. — Когда ты стал таким обидчивым?! — Ты собираешься идти или будешь просиживать время в этом захолустье? — рявкул тот в ответ, вырывая руку из захвата. — Да сколько можно увиливать от этой темы? Почему ты всегда так сильно бесишься, когда я пытаюсь обратиться к тебе по-доброму? — не унимаясь, продолжал Сишуа-цзюнь. — Просто не говори так, и проблем не будет, — сказал старший, будто с трудом сдерживая подступивший к горлу ком. Почувствовав нервное напряжение, которое непременно выльется в очередную драку, подбежавший юноша поспешил проглотить ядовитые слова, что так и жаждали вырваться наружу. Держать язык за зубами, особенно в такие моменты, явно не было его сильной стороной, но что-то подсказывало, что в этот раз стоило промолчать. Часть пути прошло в колком молчании. В пылу спора они не заметили, как вышли за пределы городка и ступили на каменистую тропу, медленно и неуклонно поднимающуюся всё выше и выше. Вдалеке, сквозь утреннюю дымку тумана, будто касаясь небес, величественно возвышались пики хребта Цанцюн. Живописные места, изобилующие реками и густыми лесами, излучали особую ауру гармонии и спокойствия. Это порядком могло усыпить бдительность, что непременно была нужна в этих изумрудных зарослях. Кроме животных в здешних местах частенько объявлялись мелкие демоны, жаждущие полакомиться беззащитными горожанами, что не успели вернуться домой к закату. Поэтому нередко можно было встретиться с небольшими группами адептов, которые даже днём с должным усердием следили за мирным течением жизни. Когда половина дороги осталась позади, юноши воочию увидели учеников прославленной школы. Двое молодых заклинателей шли неторопливо, коротая время за непринужденной беседой ни о чём. Безупречная осанка, уверенная походка, одежды цвета цин одного и белоснежное о одеяние с чёрным поясом, сапогами и наручами другого — всё великолепно гармонировало друг с другом. От них исходила сильная духовная энергия, которая была особо ощутима для тёмных существ. Приблизившись, за минуту до того, как они должны были разминуться, оставив незнакомцев позади, взгляды демонов дружно упали на мечи. Клинки покорно находились в ножнах и лишь подчёркивали утончённый образ. Невероятно было увидеть их в бою, когда отблеск холодного металла вспыхивает тут и там, отражая удары противника. Но одно дело, когда наблюдаешь за столь завораживающим зрелищем со стороны, а когда это же оружие так и норовят вонзить в тебя, то вся красота превращается в смертельную опасность. Братья никогда не носили при себе мечи. Зачем они им, если эту функцию прекрасно выполняет демоническая энергия, которая всегда находится под рукой? Да ещё и вкупе с двумя мощными артефактами, что достались по наследству. Веер и кисть были неотъемлемыми спутниками юношей уже в течение нескольких лет. Стоит подметить, что даже накопленная ими тёмная ци не позволяла проявить этим предметам истинный потенциал. Те способности, которые успели освоить братья, ограничивались основными боевыми приёмами и хитростями, открытием небольших порталов в пределах одного Царства. Также, при необходимости, они могли с лёгкостью принять формы мечей, но на это затрачивалось довольно много энергии, недостатка которой раньше никогда не было. — Спорим, сегодня к ночи они опять попытаются это повторить? — Они придурки, раз не могут спокойно тренироваться и никому не докучать. Опять поймают кого-нибудь и будут носиться по всему пику. А если это существо ещё и сбежит, то кого отправят его искать? — Конечно нас, больше же некого, — саркастично ответил второй собеседник. — Точн... о, — тот, что шёл немного позади, внезапно поскользнулся на мокрой после дождя тропинке, но удержал равновесие. Эта случайность попалась на глаза братьям, и старший издал отчётливый невольный смешок. Вместо того, чтобы тактично промолчать, юноша, и так находящийся в недобром положении духа, поспешил ответить: — Чего смешного Вы нашли здесь? — одновременно с этим он придерживал споткнувшегося товарища под руку. Фэншань-цзюнь не собирался отвечать, поэтому просто продолжил свой путь в заданном ранее направлении. — Мне ещё раз повторить вопрос? — продолжал нарываться юный заклинатель. — Люди смешные, — не удержался демон и тут же получил толчок в плечо от рядом стоящего, который лёгким кивком головы позвал его идти дальше, не обращая внимания. — Брат, пошли. Нам нельзя задерживаться. Старший и правда не желал останавливаться на продолжительное время, но было слишком любопытно понаблюдать за существами, что так внешне похоже на некоторых демонов. Правда, поведение сильно отличалось. То, как они пытались ставить из себя что-то важное, и подбрасывало больше веточек в костёр интереса. Поэтому юноша решил немного прощупать почву и посмотреть, что из себя представляют люди. — Повтори. Я плохо расслышал, — начал он распалять пламя спора. — Он чуть не упал, в этом нет ничего смешного. Или Ваши наставники забыли рассказать о правилах поведения в людском обществе? Чего тут скрывать — их наставники и правда не рассказывали о том, как надо вести в Царстве людей. Это попросту было ни к чему. Зачем разучивать ещё одну гору правил обращения с теми, кого рассматриваешь только как жертву, а не собеседника? Люди наверняка не церемонятся с правилами приличия перед теми животными, которых собираются употребить в пищу. Даже со стороны это выглядело бы глупо. — Нам нужно было быть более сдержанными, — вмешался Сишуа-цзюнь и попытался избежать перепалки. — Пойдём, — он вновь потянул брата за рукав, но тот резко выдернулся и ответил: — Оставь, мне просто интересно. — Чего тут может быть интересного? Нам больше нельзя задерживаться, — предпринял последнюю попытку младший. — Пока не попросишь прощения, — медленно начал заклинатель, — я не дам тебе никуда уйти, как бы ты не спешил. — Шисюн, нам тоже нельзя терять времени, — вмешался второй юноша, который и стал причиной перепалки. — Нет уж, пусть отвечает за свои действия! — Посмотри на них. Видимо они простые люди. Будь снисходительнее. — Тогда что это за взгляд? Ни за что не поверю, что этот человек ни разу не держал меч в руке. Фэньшань-цзюнь приподнял одну бровь и вновь усмехнулся — его назвали человеком. — Тогда давай прямо здесь и проверим, держал ли я меч или нет, — смело заявил он и вскинул руку, в которой находился веер. Время мимолётно просочилось сквозь пальцы, но ничего не произошло. Демон ожидал, что направленная энергия превратит артефакт в меч, но, вопреки всему, этого не случилось. На лице юноши проскользнула тень удивления, что осталась замечена только его братом, который тут же незаметно коснулся кисти, покорно закреплённой на поясе. — Ну и как ты собрался доказывать мои слова? На какое-то время между ними повисла напряженная тишина. Братья иногда переглядывались друг с другом и снова отводили взгляды. Они мысленно пришли к одинаковому выводу — энергия до сих пор не восстановилась. Это окончательно сбило их с толку. Последствия полной потери тёмной ци обещали быть не очень-то приятными. Если они в будущем, как и прежде, не смогут ей воспользоваться, то и вернуться домой, в Царство демонов, они не смогут. Придётся просить помощи от собратьев, хотя и на них рассчитывать не стоит. Не пристало священным демонам во всеуслышание объявлять о своей беспомощности. — Если дашь мне свой, то с удовольствием приведу тебе хоть сотню доказательств, — не показывая своё внутреннее волнение, отозвался наконец Фэншань-цзюнь. Подобная наглость ещё сильнее раззадорила заклинателя, он перешёл в боевую стойку и угрожающе начал обнажать клинок. — Шисюн! — более настойчиво начал звать друга стоящий рядом человек. — Хватит. Тот в свою очередь наотрез отказывался воспринимать чьи-либо слова — его терпению пришёл конец. — Нападай! Конечно, если ты... осмелишься вступить в бой с безоружным. Я в силах победить тебя даже без меча, — подлил демон последнюю каплю масла в огонь. После этих слов, заклинатель в мгновение ока полностью освободил из ножен изящный меч, которым тут же попытался нанести первый удар. Юноша лишился демонической энергии, но сила, быстрота и ловкость, что успели сформироваться во время предыдущих битв, никуда не пропали. Лишь слегка ослабли, но всё также верно служили хозяину. Демон без лишних усилий увернулся от нескольких, непрерывно следующих друг за другом, взмахов. Хоть веер теперь годился только чтобы обмахивать себя прохладным ветерком в знойный день, он умудрялся использовать его для предотвращения некоторых ударов. Дерево, из которого сделан этот удивительный предмет, было необычным, а значит просто так разбить его в щепки, не приложив нечеловеческих усилий, не выйдет. С каждым новым выпадом оппонента, юноша либо грациозно уворачивался, либо останавливал меч веером, отступая назад. Шаг за шагом они все дальше отдалялись от горной тропы, уходя вглубь леса. Их обоих всё больше поглощал азарт. Старший брат уже машинально стал избегать некоторых ударов, предугадывая действия противника, который даже не думал поддаваться — в его крови бурлила разгоряченная кровь. Впервые, ему кто-то посмел открыто, с напыщенным самодовольством, бросать вызов. Они непременно продолжили это бессмысленное действо вдоль до заката, если бы не громкий крик, заставивший их наконец вернуться в реальность. — Шиди! — опомнился заклинатель и, бросив разъярённый взгляд в сторону юноши, сломя голову, побежал обратно к дороге. Ему не терпелось окончить поединок, но волнение в душе заставило расставить иные приоритеты. Демон, поправляя чёрные одежды и волосы, что слегка потеряли прежний вид, тоже отправился за человеком, но более медленным шагом. Когда он вернулся на тропу, то никого не увидел, и лишь повторный, более приглушенный крик смог подсказать ему нужное направление. Звук вёл в противоположную сторону от той, куда они ушли ранее в пылу схватки. Поиски не продлились долго, и вскоре юноша увидел знакомые лица. Заклинатель в белом стоял, направив остриё меча прямо на того, кто стал причиной криков. Демон, ниже роста обычного человека, отличался особой уродливостью. Морда, искривленная перекошенными выростами, покрывающими всё тело, приобрела ещё более раздраженный вид, когда существо ощутило опасность. — Ещё раз посмеешь хоть кого-нибудь тронуть, я не позволю тебе отделаться обычными ранениями. В ответ лишь послышалось неясное хлюпанье и разъяренный рык. В то же мгновение оно сделало ещё один рывок и попыталось загрести юношу в свои лапы. Тот, как и следовало ожидать, не дался просто так. Полностью сосредоточившись на битве, он не заметил прихода незнакомца. Фэншань-цзюнь воспользовался этим моментом, чтобы пробраться к брату, что задумчиво подперев рукой подбородок, смотрел в никуда. — Я что-то пропустил? — первым делом поинтересовался демон. — В целом, ты застал самое интересное. Он потерял сознание после того, как получил несколько царапин, — младший брат обратил внимание на лежащего на земле второго человека. — Жить будет. Это просто усыпляющий яд. Поспит недельку и очнётся, — подвел итоги старший. — Меня смутило другое, — юноша перевёл взгляд на сражающихся. Было очевидно, что человек победит, если приложит должные усилия. — После того как этот отключился, я попытался утихомирить эту падаль с помощью тёмной ауры, но она тоже не сработала. Хотя это самое простое заклинание, требующее лишь маленькую частичку энергии. — Значит мы теперь и доказать никому не сможем свою природу. Что ж, замечательно. — Лучше и быть не может... Видимо, мы застряли тут надолго. Я даже примерно не могу предположить, сколько времени займёт на восстановление. — Она не восстановиться, — окончательно сломал все надежды старший. — Мы собственноручно выкопали себе яму, запечатав свою ци. — ... Сишуа-цзюнь не нашёл, что ответить, вместо этого неподвижно стоял, растерянно хлопая ресницами. — Тогда может наша кровь её и распечатает? — Нет. Это была односторонняя печать. Теперь мы сможем избавиться от неё только используя кровь... — Отца... — обречённо закончил мысль юноша. — Отвратительно. Небольшой просчет, а столько хлопот. — Что же выходит... нам придётся... — Да. Если мы хотим вернуться, то придётся обуздать светлую ци. Другого способа я пока не могу придумать. Они говорили тихо, практически беззвучно, чтобы никто лишний их не услышал. Звук рвущейся металлом плоти наполнил небольшую поляну — заклинатель тяжело ранил неприятеля, но тот вывернулся и нанёс внезапный удар, откинув юношу от себя чуть ли не на целый чжан. Тот быстро поднялся, держась за левую руку, и уже приготовился встретить стремительную атаку, как вместо этого ему в грудь врезалась отрубленная голова. В тот момент, когда заклинатель оправлялся от падения, юноша ещё раз попытался воспользоваться темной ци. В этот раз ему удалось — раскрывшись, веер, с неимоверным усилием хозяина, был отправлен в полёт, словно бумеранг. Он обогнул поляну и на обратном пути с пронзительным хрустом отсёк твари голову. Благодаря защитной ауре, что окружала артефакт, на светло-зелёной ткани не осталось ни пятнышка крови. Фэншань-цзюнь истратил последние остатки всей демонической энергии. И только подумайте для чего. Чтобы спасти... человека... От одной мысли об этом становилось противно на душе. Юноша поймал вернувшийся веер, и обречённо посмотрел на уже бесполезную вещь. Немного резким движением он сложил его и продолжил держать в руке. Ошеломлённый подобным развитием событий, заклинатель какое-то время находился в ступоре, рассматривая голову убитого демона. — Неплохо, очень даже неплохо, — послышался мужской голос, вслед за которым из тени деревьев вышел человек с заведёнными за спину руками в одежде цвета цин. — Глава пика Цинцзин! — тут же склонился в почтительном поклоне юноша в белом, бросив голову на землю. — Этому ученику не стоило оставлять своего шиди, он... — Не стоило отвлекаться, выполняя своё задание. Учти это в следующий раз. От вспыльчивости могут пострадать другие. — Этот ученик пика Байчжань запомнит свои ошибки. Простите, что из-за моей неосторожности пострадал Ваш ученик, — извинившись, юноша, вместе с пришедшим заклинателем, отправился к сотоварищу. — С ним всё будет в порядке, — спокойно ответил мужчина, осмотрев своего ученика. — Помоги ему. Младший заклинатель вскинул друга себе на спину, готовясь донести его до безопасного места. — Отправляйтесь на пик Цинцзин. Лекарь с Цяньцао сейчас находится там. — Слушаюсь, — покорно ответил юноша и через некоторое время скрылся в гуще деревьев. Братья всё время стояли неподвижно, стараясь не перешептываться. Они пытались предположить, как поведёт с ними взрослый заклинатель, если они начнут отвечать неправдоподобно на его вопросы. Путём мысленных переглядок и обсуждений, демоны решили действовать по обстоятельствам. Когда они остались наедине с человеком, тот, провожая взглядом адепта с соседнего пика, подошёл немного ближе к юношам. — Позвольте узнать, молодые господа, у кого вы обучались ранее? Инициативу в ответе взял на себя старший. Собрав всю уверенность, он сказал: — Мы пришли издалека, и имена наших учителей будут Вам неизвестны. — Мне довелось наблюдать за вашей дракой, — медленно начал заклинатель. — Ты пользуешься интересной техникой, которую мне не доводилось видеть ранее. Но даже так могу сказать, что тебе нужно ещё много тренироваться. Сколько времени вы провели на стезе совершенствования? — Два года. Мой брат — один год, — без тени сомнения ответил старший. — Стоит признать, мы не многому успели обучиться. Наш почтенный мастер... — он опустил наигранный грустный взгляд вниз. — Осмелюсь предположить, что вы держите путь на хребет Цанцюн? Братья синхронно кивнули головой: — Да. Мы очень бы хотели попытать счастье поступить в эту школу и продолжить дело учителя. Немного подумав, заклинатель слегка кашлянул и произнёс: — Мне бы хотелось подробней узнать о ваших качествах. Если вы и вправду хотите поступить на хребет, то завтра будет проводиться ежегодный набор адептов. Там вы сможете проявить себя. — Благодарим Вас за информацию, — поклонились юноши. — Скажите, как вас зовут? Этот вопрос немного застал их врасплох, но они быстро нашли, что ответить: — Ученик Шэнь, — немного погодя, он дополнил. — У нас было не принято обращаться полным именем, надеюсь, вы не сочтёте за грубость. — Ученик Шан, — через некоторое время последовал младший примеру брата. — Хорошо, — сказал мужчина и последовал за ушедшими адептами. Он подметил, что юноши не сдвинулись с места и заинтересованно добавил: — Вы хотели узнать что-то еще? — Да! — тут же выпалил младший. — Скажите, сколько времени уйдёт на обучение? — Порой, на обучение могут уйти годы, а может и целая жизнь, смотря на то, как вы будете проявлять свои старания. Чтобы освоить духовные практики на высоком уровне, сперва нужно сформировать золотое ядро. Разве вы не знаете об этом? — Нам это известно, просто мой брат... ему стоит поучиться терпению, — вмешался старший. — Он часто задаёт этот вопрос, но когда я ему отвечаю, то не верит мне. Немного насупившись от того, что его выставили не в лучшем свете, младший задал последний вопрос: — Тогда... скажите хотя бы, за какое время можно сформировать золотое ядро? — В данном случае, хотя я не очень хорошо знаком с вашими умениями, могу предположить, что уйдёт по меньшей мере семь лет. "Семь лет" — раздалось эхом в голове у братьев. Всё настроение, с которым они явились в мир людей, окончательно улетучилось, оставив лёгкий привкус горькой обиды за необдуманные действия. Они не потрудились придумать план, и сейчас им придётся расплачиваться за ошибки. Братья поблагодарили заклинателя и, попрощавшись, остались на той же поляне, не спеша возвращаться в город. До сумерек было ещё далеко. — И что мы будем делать? — немного не веря в происходящее, спросил Сишуа-цзюнь. — Завтра продолжим путь на хребет. Раз уж мы по нашей невнимательности заварили эту кашу, то нам её и расхлебывать. Или... у тебя есть другие варианты? Младший лишь отрицательно покачал головой. — Значит решено. Придется запастись терпением.