Ночь всегда проходит

751 год С. Э. (два года спустя) Ноктис сонно уставился через стекло на уже проснувшийся город. Серые улицы наводили уныние на юношу, который любил солнечную погоду. «Никому не нравится пасмурное небо», — заключил принц, отмечая явное преобладание кислых физиономий у пешеходов. И то верно, серые облака навевали сонливость, апатию и абсолютное нежелание не то что учиться, но и выходить из квартиры. — Вы закончили с отчетами, Ваше Высочество? Принц даже вздрогнул, успев удивиться тому, что слегка задремал в размеренно движущейся машине. От вопроса настроение его упало еще на пару пунктов. Точнее, от формы, в которой этот вопрос был задан. — Завтра утром отдам их тебе, — коротко пояснил он, не взглянув на водителя. Еле слышный вздох, донесшийся до чутких ушей Его Высочества, больно резанул по сердцу. Он недоволен. Конечно, а как быть довольным, если Ноктис не оставляет других вариантов? Если он безответственно относится к любезно оказываемой ему услуге. От советника должен был поступить выговор, но ничего, кроме «звуковых оповещений», не свидетельствовало о том, что Игниса не устраивал тот или иной аспект их делового взаимодействия. Ноктис понимал, что долго это не продлится, рано или поздно один из них сорвется, потому что вечно продолжаться то, что он называл «застоявшимся напряжением», не может. С каждым днем оно все густело и густело, обретало форму. Вскоре образуется острие, которое ударит по одному из них. Принц пытался решить проблему, и ему помогало то, что он хорошо, почти безупречно, знал своего советника. Он знал, сколько часов в день Шиенция тратит на тренировки, сон и выполнение поручений Кларуса Амицитии, знал, какие книги он читает, когда находит для этого время, знал, что советник умеет улыбаться глазами и почему его плечи расслабляются, когда к их разговорам внезапно присоединяется Гладио. Знал даже, сколько рубашек у Игниса, и какая из них — его любимая. Фиолетовая. Ноктис научился определять степень его усталости по градусам отклонения бровей к переносице от их стандартного положения и видимому количеству лопнувших капилляров в глазных яблоках. Шиенция хорошо прятал свое состояние за вечно элегантной походкой и живым голосом, но он и сам понимал, что предусмотреть все ему не удастся. А смотреть поверхностным взглядом Его Высочество точно не станет. Но вместе с тем Ноктис знал, что Игнис слишком упрям и тверд, чтобы на него подействовал даже простой разговор, если он заметит в нем стороннее намерение. Поэтому попытки Ноктиса были прекращены. Он не собирался выяснять отношения, гордость не позволяла ему опускать себя, даже если у этого была конкретная цель. Как следствие, с Игнисом невозможно было поругаться по-настоящему, и было это минусом или плюсом — принц не знал. Порой он чувствовал, что еще немного, еще самую малость, и советник повысит на него голос, молча уйдет, или оскорбит, но тот лишь исполнял свой фирменный вздох и продолжал разговор. Злость он показывал просто — равнодушием. В чем-то они были похожи. Оба не станут отступать и не прогнутся под других людей. И все бы ничего, но для Ноктиса проблема существовала, для Игниса же, как считал принц, — нет. Это связывало руки еще сильнее. Какой смысл открываться, если советнику все равно плевать, что Его Высочество имеет на уме по этому поводу. Для него Ноктис — «обязанность», «обычный элемент системы». Именно осознание этого поселило в душе принца чувство безысходности. — У меня сегодня относительно свободный день. Приходите в восемь вечера в тренировочный зал. Ноктис почувствовал, как его брови непроизвольно нахмурились, и принялся рассматривать свои руки. — Гладио тоже придет, — быстро добавил советник, боковым зрением отмечая незаинтересованность принца. — Возможно, я не настолько хороший наставник по боевым искусствам, как он, но вам пора научиться пользоваться вашей силой. — Да нет, — тихо пробормотал Ноктис, все еще находя безумно интересным изучение собственных ладоней, — у нас с тобой хорошо получается, Гладио обучил меня основам, но придумывать приемы мне больше нравится с тобой. — Когда я пытался научиться телепортации, то понял, что даже Глефам это удается с огромным трудом, — немного расслабившись, продолжил Шиенция. — У вас ушло совсем немного времени, а мне так и не удалось овладеть этим навыком. Но у меня появилась еще одна идея для вас. — Надеюсь, ты не заставишь меня опять танцевать с копьем, — вспоминать это Ноктису не хотелось, отчего-то управляться с древковым оружием у него получалось меньше всего. — Это зависит от вас, — безапелляционно заявил тот, потирая переносицу. В глазах отмечалась будничная сухость, он немного сбавил скорость. — Блеск. Мимолетного взгляда принцу хватило, чтобы убедиться — Игнис не в лучшей форме. Но он не скажет ни слова, даже не даст понять, что заметил замедление движения. До школы осталось всего пара минут езды. Они оба как по команде повернули головы, когда услышали характерный скрип колес. Справа, явно не соблюдая определенную траекторию, на встречную полосу «вылетел» темно-зеленый автомобиль, оказавшись перед машиной советника. Ноктис инстинктивно вжался в кресло, где-то глубоко в подсознании подумав о том, что стоило попробовать телепортироваться на ходу, но времени на то, чтобы открыть дверь, у него нет. За рулем был мужчина, это он успел отметить, прежде чем его тряхнуло вправо и вперед. Он больно стукнулся об стекло. Игнис резко затормозил и круто повернул, попытавшись обойти нарушителя слева, выкручивая руль, к счастью, несчастный водитель тоже повернул налево. Машину снова тряхнуло и они остановились. Ноктис выдохнул, плохо воспроизводя картину того, как именно им удалось избежать столкновения, и взглянул на Игниса. — Вы в порядке, Ваше Высочество? — советник, похоже, удивлен не был, скорее обеспокоен. Глазами он прогулялся по принцу, по-прежнему крепко сжимая руль. Послышался скрип его перчаток. — Да… Просто слегка испугался, — он неуверенно улыбнулся, подтверждая тем самым свои слова. — Я и не заметил даже, что произошло. — Оставайтесь здесь, я разберусь, — не дав Его Высочеству возразить, Шиенция спешно покинул водительское сиденье. Принц послушно остался в машине, пристально наблюдая за тем, как Игнис пытается успокоить мужчину, который, похоже, был в полнейшем шоке от того, чей автомобиль он только что чуть не сбил. Ноктис слышал, как он почти заикался, невнятно объясняя, что не справился с управлением. Советник слушал его спокойно, но принцу его слишком прямая поза показалась совершенно ненатуральной. К ним сзади подошел еще один человек в форме гвардейца. Ноктису его лицо показалось смутно знакомым, и он решил, наконец, выйти из машины. — Ваше Высочество, — поприветствовал его гвардеец. — Я думаю, штрафа будет достаточно, — предупредительно глянув на принца, кивнул Игнис патрульному. — Никто не пострадал. — Спасибо… Спасибо вам! Клянусь, это чистая случайность… — мужчина благодарно выдохнул, после чего обернулся к гвардейцу. — Я доберусь пешком отсюда, — сообщил Ноктис советнику, отчего-то чувствуя себя некомфортно. Возможно, излишне формальный разговор ему так не понравился. — Подвезти вас обратно? — Не надо. Встретимся вечером. Точно после слов Ноктиса над их головами прогремел гром, и, скорее всего, пешая прогулка была не самым лучшим вариантом, но после учебного дня ему понадобится время, чтобы немного расслабить то напряжение, которое всегда появлялось после школы, а Игнис легко может спровоцировать его на «ссору», допускать которую не хотелось. Принц здорово приуныл от собственных мыслей, вспомнив свое детство. Тогда он многого мог добиться простой улыбкой или нужным словом, но не сейчас. С каждым годом Игнис все сильнее отдалялся, закрывался от всех вокруг, оставив снаружи холодную… — Эй, Но-окт! Мгновенно переключив внимание на впереди стоящего парня, Ноктис не удержался от доброй улыбки. Промпто. Светлый, чистый, веселый Промпто встречал его у входа на территорию учебного заведения — чем не причина для улыбки? — Чувак, вот это да! С кем ты уже успел сцепиться по дороге? — блондин во все глаза уставился на подошедшего к нему принца. — На лбу, — засмеялся он, когда тот принялся в панике осматривать одежду. — Ауч, — несильное нажатие пальцами на область удара отозвалось болью, и Ноктис точно в этот момент представил, какой несимпатичный синяк в скором времени образуется. — Небольшая неприятность на дороге. — Черт, точно, ты же всегда на машине приезжал. Погоди, а твой водитель, он что… — Нет, все с ним в порядке, там не было аварии. — Слава Багамуту! Кстати, Нокт, ты не угадаешь! — всем своим видом парень излучал радость и довольство, что действовало на принца как алкоголь. — Тебе удалось склеить ту «красотку», не помню ее имя? — недолго думая, предположил он, переводя незаинтересованный взгляд на группу школьниц, три из которых в ту же секунду изобразили милые улыбки. — Пока нет, не то, — Промпто ждал другую догадку. — Достроил механизм, который будет «самым мощнейшим оружием, которое тебе доводилось видеть, Нокт»? — Скоро закончу, дело не в нем! Нокт, меня возьмут в Королевскую гвардию! Вчера получил результаты. Ноктис даже остановился, с недоверием разглядывая счастливого друга. Он знал, сколь жесткому отбору подвергаются простые гражданские, и тесты, о которых он слышал, лично он сам бы не рискнул проходить. Промпто, конечно, далеко не слабак, но для него тут действительно было чем гордиться. Родители явно даже внимания на его достижение не обратили, как и всегда. Принц тут же подумал, что обязан максимально поддержать друга. — Это невероятно, Промпто! Ты почему не сказал, что вообще проходил отбор? — восторженность была совершенно искренняя. — Ну, я подумал, что скажу тогда, когда узнаю результаты, — еще шире заулыбался Аргентум, и, еще немного, и засиял бы в буквальном смысле, Ноктис был в этом уверен. — Слушай, ну это надо отметить. Как насчет устроить вечер крутых видеоигр у меня в квартире сегодня? — Нокт, ты лучший, — без раздумий согласился тот, и Ноктис понял, что все делает правильно. — Только… забежим в Цитадель сначала, это ненадолго. Заодно познакомишься с «королевской свитой». — А ты… уверен, что это хорошая идея? Ничем не скрываемая неуверенность умилила Ноктиса. — Мы же друзья. Рано или поздно я стану королем, и тебе все равно придется быть неподалеку. — Черт, как скажешь. «Король» похлопал блондина по плечу. Никогда Промпто не перестанет отлично видеть границу между ним и Ноктисом, на что последний, в отличие от друга, умудряется закрывать глаза. На уроках Ноктис снова поймал сонливое состояние, не отпускавшее парня до конца учебного дня. Однозначно необходимо было встряхнуться, иначе он рисковал вырубиться, не добравшись до квартиры, так что был рад предстоящей тренировке. Промпто заметно нервничал, приближаясь к главному входу в Цитадель. Парень не горел желанием присутствовать, когда к Ноктису обращались «Ваше Высочество», от этого ему становилось неуютно. Он уже видел личного водителя своего друга, и мог сказать с уверенностью: держаться столь же безэмоционально как этот парень он не сумеет, даже если Ноктис сам его об этом попросит. — Добрый вечер, Ваше Высочество. Громкий голос напугал Промпто, который, впрочем, быстро взял себя в руки. На пути у парней возник гвардеец, недвусмысленно оглядывая с головы до ног спутника принца. Аргентум поежился. — Мистер Амицития предложил мне найти еще одного компаньона для тренировок, это Промпто Аргентум, он недавно получил положительный результат для прохождения обучения в составе Королевской Гвардии, — без запинки сообщил Ноктис, абсолютно спокойно глядя на солдата. — Все ясно, можете проходить, — мужчина отошел в сторону, одобрительно улыбнувшись блондину. Такой резкий переход последнего немного удивил, но он не сказал ни слова, пока Ноктис вел его через коридоры и лестницы, негромко поделившись, что не хочет ехать на лифтах. Промпто никогда не был во дворце, но он не озирался по сторонам, словно маленький ребенок, и старался сохранять спокойное выражение лица, как у Ноктиса, но в мыслях представлял, каким бы человеком он вырос, постоянно пребывая в этом месте. Высокие потолки и мрачные стены ему не нравились, но искусно подобранные гобелены с изображениями сцен из Космогонии, изящно оформленные двери придавали этому месту величие и красоту. Его творческий взгляд ловил прекрасные кадры, и он жалел, что не имел под рукой фотоаппарат, хотя и сомневался, что Ноктис стал бы отвлекаться на съемку. В двадцати-пятнадцати метрах от тренировочного зала парни уже слышали шум схватки. — Начали без нас, ха, — Ноктис бросил этот комментарий, чтобы не идти в тишине, почти кожей чувствуя напряжение приятеля. — Нокт, я… Промпто остановился, потому что не знал, что сказать — его переживания казались ему самому откровенно глупыми и детскими, но он не мог их подавить. — Промпто, — тоном своего голоса он заставил блондина поднять глаза, — ты мой лучший друг, эти ребята нашего возраста, и не имеют причины относиться к тебе неодобрительно. Гладио ты видел в школе, он хороший парень, Игнис… он просто слишком умен для глупостей вроде тех, что сейчас сидят в твоей голове. Расслабься, иначе напрягаться будут уже они. Аргентум обреченно кивнул, но плечи у него обмякли, а лицо потеряло легкую бледность, и даже появилось какое-то подобие улыбки. Стук дверей не отвлек «королевскую свиту» от сражения, которое было в самом разгаре. Только короткий взгляд Гладио дал понять, что ребят заметили. В зале для тренировок резануло по глазам непривычной яркостью — освещение было естественным, огромные окна по правой стороне от входа открывали отличный вид на город и пропускали предзакатные лучи солнца. — Подождем немного, — Ноктис уселся на скамью, а следом за ним приземлился Промпто, обратив заинтересованный взгляд на сражающихся парней. По тяжелому дыханию Гладио Ноктис понял, что они закончат через несколько минут. Что странно, с ним он так не выматывался, поражая принца своей выносливостью. Однако скоро он понял, почему: Амицития старался изо всех сил, но не мог достать Игниса ни одним ударом, а Шиенция в свою очередь успевал не только прекрасно уклоняться, но и вытворять с копьем невообразимые движения, несколько раз использовав его в качестве опоры для быстрого перемещения за спину противника. При этом советник довольно оперативно менял свое оружие на кинжалы, уворачиваться от которых приходилось уже Гладио, не выпускавшему любимый двуручный меч, лишь изредка материализуя щит, и в эти моменты до Ноктиса доносились его ругательства. Звон железа разносился по всему залу. — А огнестрел призывать можно? — шепотом спросил Промпто, тоже внимательно следивший за спаррингом. — Призыв оружия — это… уникальная вещь. Отец говорил мне, что только королевская семья и самые приближенные соратники королей и прямых наследников на это способны. Ты же знаешь, что Кристалл — это дар богов? А короли Люциса — хранители Кристалла, но как бы… они не совсем обычные люди. Я начал давно чувствовать это — силу, которая течет подобно крови. Как думаешь, почему ни один Король не доживал до старости? — принц усмехнулся. — Не только из-за Стены. Эта сила, она вытягивает жизнь. Король сам становится как Кристалл, он может хранить и накапливать энергию. И делиться ею. — Ты сам выбираешь, с кем можешь делиться? — еще тише заговорил Аргентум. Он всегда смущался, когда заходил разговор о королевской силе и вообще темах, которые касались Ноктиса, но не касались его самого. — Нет… точнее, я не знаю, как именно это работает. Игнис всегда мог призывать оружие, потому что мы с раннего детства были рядом, думаю, какая-то связь все же образовалась, — мерный тембр голоса Ноктиса всего на долю секунды прервал звучание, — Гладио, насколько мне известно, в процессе тренировок впервые сумел это сделать, но точно не могу сказать, когда это произошло. Мне кажется, тут важным является именно доверие. С почти-рыком Амицития призвал щит и яростно бросился на Игниса, пресекая его попытки атаковать непрерывными выпадами. Принц не успел заметить, в какой момент в его руке уже был клинок, потому что спустя полсекунды этот самый клинок летел в его сторону. — Ноктис! Игнис дернулся было в его сторону, но принц был быстрее — Моторный клинок в руках с громким звоном отбил тяжеленный двуручник, который с глухим ударом об стену оказался в другом конце зала. Промпто отскочил в сторону, удар меча не зацепил бы его, и Ноктис уже хотел спросить наставника, в чем дело, но тот неожиданно быстро припечатал оставшимся у него щитом своего противника к полу. — Я выиграл, — Амицития убрал оружие и выпрямился, его взгляд, впрочем, не светился самодовольством. — Совершенно необязательно было отвлекать меня подобным образом, — Игнис же не торопился вставать на ноги, только едва привстал, и тут же замер в сидячем положении. — Имперцы точно попытаются, — возразил тот, скрестив руки на груди и пытаясь восстановить дыхание. — Гладио, это было слишком. Я прошу тебя, не делай так больше. — Он следил за нами, а его реакции хватило бы не только призвать оружие, но и уклониться. В обоих случаях он бы не пострадал. Расстояние от меня до него достаточное даже для совершения варп-прыжка за то время, что мой клинок летел до него. Ты собираешься использовать свою целительную магию, или как? — Я не… — советник подавил стон, снова попытавшись встать. — Твою мать, а сразу сказать не мог? — Гладио торопливо достал зелье и передал бутыль Игнису. — Извини, я невнимателен иногда… Нокт, привет! — он направился в сторону парней. — Отлично, ты привел мне нового соперника, дайте только отдышаться немного… Ох, этот… — он махнул рукой, указывая на советника, пытавшегося привести в порядок свой внешний вид, — короче, он монстр, и я не шучу. Ты очень удачно подоспел, Нокт, иначе я бы позорно продул. Опять. — Это Промпто, мы в одном классе учимся, — сам Аргентум пока что не сказал ни слова, выжидая подходящий момент. — Знаем таких, — Амицития приветственно кивнул, и его слова удивили ребят. — Скажем так, я приглядываю за тобой, Ваше Высочество. — Отец или Игнис? — Ноктис не сумел сдержаться и закатил глаза. — Мистер Шиенция, не объясните ли Его Высочеству причину вашей «просьбы рекомендательного характера» следить за принцем, а именно: друзья, поведение, количество девушек… С последним, кстати, все хреново — одна неудачная попытка флирта с одноклассницей и восемь отказов с его же стороны хорошеньким девочкам постарше за последние два месяца. — Зашибись, Гладио, я тебя ненавижу. Промпто фыркнул, и не убрал веселое выражение лица даже в ответ на «злой взгляд» Ноктиса в свою сторону. Он знал, что принц преувеличивает свои эмоции. — Так, пойдем-ка я покажу тебе, где переодеться, — Амицития легонько похлопал по плечу Промпто, уводя в сторону раздевалки. — Форма Нокта тебе подойдет, а он сегодня щедрый, да, Нокт? — Да, мне не придется сильно потеть сегодня, так что бери. — Против вас я сгожусь разве что в качестве пушечного мяса, — уже совсем расслабленно заявил Аргентум, вслед за Гладио потопав к раздевалке. — На первый раз не буду делать из тебя шашлык, так уж и быть, — хохотнул Гладио. Ноктис снял галстук и расстегнул верхние пуговицы, чтобы было удобнее, но снимать пиджак не стал. Игнис провел рукой вдоль упавшей прически и подошел к принцу. — Я готов, — тот невольно отметил, что уже давно не видел советника таким потрепанным. — Как очки не слетают во время этих прыжков? — Иногда слетают, — Шиенция отпил из стоящей на лавочке бутылки с водой. — Но я решил, что лучше привыкну к тому, что они могут упасть, чем к их отсутствию. — Нелогично, — Ноктис мягко улыбнулся. — Для баланса нелогичность мне необходима, и пусть она будет присутствовать в виде таких мелочей, — Игнис вернул улыбку, и взгляд его тут же потеплел. «Лови момент», — промелькнула мысль в черноволосой голове. — В твоем крике было слишком много паники для того, кто как никто другой знает, что я точно сумел бы отразить летящий в меня меч, — тихим голосом проговорил принц, ощутив какой-то странный трепет в душе. — Думать не всегда получается. Иногда мой самоконтроль дает осечки, Ваше Высочество. «Да это праздник какой-то!». — Ноктис. — Уверенно поправил наследник. Шиенция немедленно потерял из своей головы любой острый ответ. Синие глаза напротив были серьезны, но в их глубине спряталась стойкая приязнь. Игнис ни за что не согласился бы сейчас прервать зрительный контакт. — Вы же понимаете, что тяжело перестроиться, даже с учетом того, что я знаю вас почти десять лет, — он не хотел этого признавать, но огромный узел постоянной боли в его груди начал слабеть. По ниточкам тела потекло что-то теплое, образуя покалывание в кончиках пальцев. Иногда простые вещи могут казаться намного сложнее, но это нормально, будет лучше, если ты сам это поймешь. — Зови меня Ноктис, когда мы одни. Этого пока будет достаточно, — слова вылетали полушепотом. Он волновался, и сильно, но предчувствовал положительный исход. — С этим, думаю, я справлюсь. Хорошо… Ноктис. Он любил это имя. Произнося его в своей голове несколько раз в день, советник мысленно улыбался, но вслух оно звучало еще лучше, а производимый эффект было наблюдать куда приятнее. Принц смутился от пристального взгляда, совершенно очаровательно почесав затылок. Внутри он отмечал маленькую победу. — Слежка? — в надежде подавить неловкость, он изобразил ехидство. — Я лишь хотел обладать наиболее полной информацией о твоем пребывании в школе, поскольку не имею возможности добывать ее непосредственно. — То есть ты не отрицаешь, что просил его за мной следить? — Для меня значение имеет цель, не средства. — Это завуалированное проявление заботы или твой заскок на контроль всего, до чего дотянутся твои руки? — в намерения Ноктиса точно не входила капитуляция. Кусочек торта показался ему слишком вкусным, чтобы не попытаться получить добавки. — Ты пытаешься вытянуть из меня то, о чем знал всегда, или нагло издеваешься? — О чем я знаю? — невинно поинтересовался принц, спрятав руки за спиной. Игнис прищурился, рассматривая предельно спокойное лицо Ноктиса, и неожиданно залюбовался на мягкую линию его подбородка на две секунды дольше необходимого. Что ж, оказаться максимально беззащитным он не хотел, но вслед за этой мыслью ощутил мощный внутренний протест — какая-то его часть была готова открыться полностью. Вернуть контроль над разговором. Немедленно. — Отчего-то раньше ты не требовал вербального подтверждения моего неравнодушия к тебе. — Раньше я в нем не сомневался. Вот оно. Ноктис пошел ва-банк. Ему нужен был ответ, простой и честный, только и всего. Узел в груди Игниса снова скрутился, как резкий спазм. Советник оглянулся на дверь раздевалки. Он почти продержался, осталось дожать еще немного. — Определенная профессиональная дистанция и привычки вынуждают меня держать свое поведение в строго поставленных границах, — он говорил уверенно, но слова подбирал тщательно, прилагая для этого недюжинные усилия, — но под тебя эти границы подстраивать всегда было очень трудно, поскольку, стоило их установить, и я ощущал нежелание им следовать. Со временем это нежелание усиливалось, но необходимость в границах никуда не пропала. Он взял небольшую паузу, которой воспользовался принц: — Что, если я понимаю важность сохранения некоторой дистанции? Для… Его Высочества позиция советника вполне приемлема. Игнис резко и глубоко вдохнул, ясно видя траекторию мысли Ноктиса, но не успел произнести ни звука — ему помешал скрип двери. Ноктис только отмахнулся, несильно потянув Игниса в другой конец помещения, чтобы приступить к тренировке. Этот раунд он проиграл. Промпто переоделся в белые футболку и бриджи, и принц заметил, что он в хорошей физической форме. Блондин все еще выглядел неуверенным, но легкая улыбка говорила о том, что дискомфорта он больше не ощущает. — Гладио иногда переходит границы, но все в пределах его контроля… Ноктис, сосредоточься. За слишком резким поворотом головы последовал гнев, на миг мелькнувший в синеве глаз, отчего показалось, будто их цвет вспыхнул неестественным красноватым оттенком. — Телепортации, правильно помню? Игнис моргнул. Если бы память Его Высочества работала не так избирательно, то насколько же проще стало бы его обучать чему-то столь же хорошо, как и новым приемам. Увы. — Варп-прыжок тебя выручает очень часто, но я стал замечать, что тебе сложно его выполнить. Техника потрясающая, однако, если она не спасает тебя в ста процентах случаев, то она неидеальна. — У меня не всегда выходит предельно быстро сконцентрироваться, чтобы поймать цель, из-за этого точки перехода нет, и никакой телепортации в итоге, — он сразу поймал нить разговора. — Даже когда запас магической силы еще полон, — кивнул советник. — Я подумал, что ты будешь намного эффективнее в бою, если твои перемещения к противнику продумать заранее и обозначить… Глаза у Ноктиса полыхнули живым огнем, а дыхание немного сбилось. — …отметить, так сказать. Слабые места врага, например, искать самому уже не придется, твоей задачей будет только телепортироваться к цели, которая известна заранее… Я строил предположения, что сделать для тебя ориентиром. Вариант был всего один, но он верный — магия. Энергетические сгустки ты чувствуешь благодаря королевской крови, можешь их абсорбировать и передавать… — Магические метки? — от понимания глаза Ноктиса расширились еще сильнее. — Только не говори, что придумал, как их ставить в бою. Вместо ответа Шиенция примерился к окружению и несколькими резкими бросками отправил четыре кинжала на вершину колонны, в стену напротив, под арку у окна и последний — к себе под ноги. Ноктис без лишних объяснений понял, что делать — отпечатки магической силы тянули к себе, и он безо всяких усилий телепортировался к первому маяку, оттолкнулся ногами от колонны, забирая кинжал на лету, к стене, появившись только чтобы ухватиться за оружие, к следующей метке он летел почти вслепую, но прекрасно сумел обнаружить след энергии и, эффектно крутанувшись в воздухе, кинулся дальше. На полу он подобрал последний кинжал и приставил его к горлу Игниса, левой рукой прижав того к себе со спины. — Ты соображаешь, что создаешь машину для убийств? — с восхищением прошептал принц. Сжавшиеся на серой футболке пальцы подрагивали, но все внимание было приковано к дыханию и лицу советника. — Я готов рискнуть, — несмотря на нарушение личного пространства, Игнис доверчиво расслабил напрягшиеся на несколько секунд плечи. — К тому же… Ноктис едва не вскрикнул, когда его советник резко дернулся, стремясь усилить давление собственного горла на острое лезвие. Не успел — кинжал был немедленно отброшен в сторону. — …ты не машина, — закончил Шиенция, аккуратно высвобождаясь из захвата. Стоило ему повернуться лицом к принцу, и он тут же отшатнулся. У того в глазах буквально было пламя. Странное пурпурное пламя поглотило бездонную синеву. Брови напряжены, чуть дернувшиеся ноздри выдали злость. Но хуже всего была очаровательная полуулыбка, вызвавшая неподдельный страх. — Ноктис? — единственное, пока еще не замеченное им, резкое движение отделяло его от того, чтобы материализовать оружие. Неожиданно в горящих яростью глазах проснулась другая эмоция — смятение. Ноктис моргнул и тяжело вздохнул. Наваждение исчезло, тренировка продолжалась. — Один-один, я на секунду испугался, что ты реально решил умереть от кинжала, — шаг назад сделал и принц, но это выглядело крайне неестественно. — Ноктис, твои глаза только чт… Глухой удар и крик боли заставил его повернуться на шум. Гладио повалил Промпто на лопатки, похоже, оружие они так и не использовали. Амицития, услышав стон, поспешно выпрямился и снова наклонился, намереваясь предложить помощь, но сильные ноги Промпто отправили его на пол. Блондин откинул с лица намокшую челку и бодро вскочил, пытаясь отдышаться. Гладио хохотал. Солнце почти зашло за горизонт, но слепило последними лучами сквозь прозрачное стекло высоченных окон. — Ты неплохо держишься для первого раза. — Я держусь? Ведь я выиграл, — возмутился парень, дыхание все еще его подводило. — Сыграл на том, что новичок, и я не смогу раскусить наглый обман? Ладно, хорош. Меня обставили моим же приемом, — он наградил Игниса коротким взглядом и поднялся. Промпто с размаху уселся на пол, прищуриваясь — солнечные лучи падали прямо ему в глаза. Заметив это, Гладио встал на пути у света, заворачивая блондина в свою внушительную тень. Аргентум благодарно махнул рукой, но неожиданно замер, уставившись на Гладио так, словно он только что там появился. — Извини… Ты можешь постоять на этом месте пару минут? П-прости, можно тебя сфотографировать? — голос у парня звучал нетвердо, но глаза будто впитывали только что замеченный кадр, а руками он принялся облеплять его, рисуя невидимые границы. Гладио посетила растерянность. — Да мне не жалко, пожалуйста. Могу даже встать, как надо… — Нет! — жесткий возглас прозвучал как приказ. Парень подскочил на ноги. — Только клинок можно… не двигайся… я за телефоном, — и побежал в раздевалку. — О как, — Амицития материализовал оружие и послушно замер. — Нет, ну вы видели, он заткнул гвардейца! — Дай парню порадоваться, — тепло выдохнул Игнис, быстро переместившись туда, где только что сидел Промпто. — Хм… А кадр правда хороший. — Ты издеваешься? Мне в модели податься? — шоколадные глаза сверкнули в тени. — Просто солнце хорошо освещает, лучи преломляются на клинке, еще татуировка в тему, — Ноктис согласно закивал головой. — Отойдите! Мне нужен ракурс! — послышался сзади голос Промпто и ребята послушно расступились. Он за секунду открыл камеру на телефоне, что-то потыкал. «Наверное, фильтр какой-нибудь поставил», — подумал Ноктис. — Ну я же просил не двигаться! Голову на три четверти вправо, взгляд выше уровня глаз… вторая рука свободно висит… хорошо… Гладио растянул ухмылку. — Не улыбаться! — Да, сейчас, я просто… Он уже трясся от смеха, явно пытаясь не фыркать. У него ничего не вышло. Игнис отвернулся и Ноктис услышал, как он смеется в сжатый кулак. — О-отлично… Есть кадр. Так, теперь волосы. Снимите с него резинку кто-нибудь, пожалуйста. Шиенция молча подошел к «модели» и, мягко запустив пальцы в волосы Гладио, резко дернул. Коричневые пряди рассыпались по плечам. — Ах ты! Сволочь! — Щит зашипел сквозь зубы. — Мне было больнее, в расчете теперь. — Все равно сволочь. Волосы не особо чистые, кстати, — поделился он с фотографом. — Так лучше, — отозвался Промпто, на полусогнутых ногах подползая чуть ближе. — Все! Спасибо, это шикарно. — Покажи хоть. Все четверо склонились над телефоном блондина. Гладио выглядел на фотографиях как один из эпических героев какого-нибудь хорошего фильма: на сильных руках видны крылья орла, занимавшего всю его спину, но скрытого под черной майкой, слегка поблескивающее после тренировки лицо очень мужественное и серьезное, глаза горят янтарем, клинок на плече сверкает. — Подниму качество на компе, уберу лишнее и скину тебе, — пообещал Аргентум. — Гвардейская форма отлично смотрится. — Гвардейская… Гладио, но ты же… — Ноктис оглянулся на Игниса, тот кивнул. — А мне сказать?! — Только сегодня получил, — Амицития похлопал ладонью по серебристому гербу Королевской гвардии на груди. — Отец сказал отметить, но он занят, так что мы… — А м-мы тоже хотели с Ноктом сегодня отмечать, — блондин неуверенно взглянул на принца, тот улыбнулся в ответ. — А у вас что за повод? — Промпто попал в гвардию, — гордо сообщил Ноктис. — Значит так: сейчас все идут в душ, Гладио и Промпто топайте за едой и напитками, мы с Игнисом пока съездим ко мне… — «Мы с Игнисом»? — переспросил Шиенция. — А Игнис не против вообще в этом участвовать? — …чтобы немного там прибраться. У тебя нет достойной причины для отказа: завтра у тебя выходной, все срочные дела ты закончил еще до обеда, к тому же, я уверен, Гладио итак позвал бы тебя в какой-нибудь бар. Щит приподнял густую выразительную бровь. Такая уверенность принца его поразила. Но едва ли он ошибся хоть по одному из пунктов. — Любопытно, что тобой исключается вариант, когда я элементарно могу не иметь желания проводить свой вечер таким образом… — При этом варианте ты не придешь, так что он, разумеется, исключается. — Так, ребят, давайте вы по дороге успокоите свои нервы, — Гладио не нравилась сталь в их голосах. Совершенно не нравилась. Игнис и Ноктис еще недолго поиграли в гляделки, после чего советник спокойно развернулся и быстрым шагом направился к выходу, бросив у самой двери: — Машина будет у входа, Ваше Высочество. Принц не смог сдержать победную ухмылку, на которую Гладио закатил глаза, а Промпто тихо посмеялся, сделав, однако, в голове пометку ни в коем случае не встревать, если эти двое начнут выяснять отношения. Сумерки быстро окутали столицу, словно бы торжествуя от установления временной власти над миром Эос. Ночная жизнь в городе всегда кипела ничуть не слабее жизни при свете солнца. Энергичная молодежь высыпала на улицы, стоило только первым звездам показаться за крышами высоток. Люди, жившие в центре, привыкли не спать ночью. Множество развлекательных заведений как раз ориентировалось на этот сегмент населения, поэтому найти приключения после захода солнца точно не было проблемой. Юный принц не интересовался легкими путями сбросить напряжение от рутины ежедневного фиксированного распорядка, иначе давно попробовал бы на вкус большинство поощряемых его сверстниками развлечений. Да что там, он в клубе ни разу не был! Парень считал, что обязан сохранять лицо вне зависимости от позывов своей подростковой сущности и подтруниваний Гладио. Иногда он с завистью прислушивался к разговорам за две парты от собственной, из которых узнавал приличные и не очень подробности личной жизни одноклассников. Быть частью этих сплетен он не хотел, но был бы не против, будь у него опыт, который надо скрывать от других. Он ни с кем, кроме Промпто, не общался, но искренне привязался к единственному другу. О причинах размышлять ему не хотелось, но таковая однозначно имелась — Аргентум не ставил его происхождение на первое место. Простой мальчик из обычной семьи оказался на одной волне с Ноктисом, с легкостью позволяя забывать последнему на время о жизни в Цитадели. По дороге в собственную обитель Ноктиса, они с Игнисом сохраняли молчание, но мысли у обоих бились почти с физической отдачей от необходимости быть высказанными. Они сделали одну остановку у какого-то хорошо знакомого Игнису магазина, и тот произнес единственную фразу, нарушившую тишину, о том, что Гладио однозначно забудет купить то, что он притащил в бумажном пакете. Детская радость, жившая внутри принца, на секунду пробудилась, когда в голове оформилась мысль, что Игнис продумывает, как пройдет вечер. Когда выяснилось, что квартира не нуждается в тщательной уборке, Шиенция для вида протер пыль на всех поверхностях и заставил Ноктиса помыть пол, сам же обосновался на кухне. Как оказалось, он купил мясо без костей и небольшой пакет овощей. Пока принц занимался уборкой, мясо уже было наполовину готово. — Скажи, ты ведь не засунешь мясо и овощи в один пакет и не отправишь в духовку? — настороженно поинтересовался Ноктис, краем глаза замечая, как советник приступил к нарезанию ненавистной им моркови. Игнис мстительно сверкнул глазами, поймав его взгляд, но ответил: — Овощи под соусом будут отдельно от мяса, ты же не против острого? — Я люблю острое мясо. Обычно ты, когда готовишь, избегаешь большого количества специй, — Ноктис поспешил закрыть окна, когда почувствовал холодный ветер с улицы. — Сегодня и мне хочется чего-то особенного. Короткий диалог резко оборвался и Ноктис, вспомнив о чем-то, скрылся в своей комнате, через минуту выйдя оттуда с темно-фиолетовой папкой для бумаг. Он пару секунд поискал глазами портфель Игниса, с которым тот не расставался, и аккуратно убрал в него отчеты. — Есть, что сказать? — наблюдавший за его действиями Шиенция был удовлетворен. — Глефам нынче скучно, — Ноктис откинулся на мягкие диванные подушки, с удовольствием поглощая аромат поджаривающегося стейка. — За порядками следит Гвардия, так что у Глеф в подразделении произошла некоторая реорганизация. Боевые отряды стали по большей части разведчиками, и, кстати, мне кажется, они от этого не в восторге. Ты же хорошо общаешься с Ульриком? Что он говорит? — Ты прав, для Глеф сейчас мало работы, — размешивая соус, Игнис вздохнул. — Никс поначалу отдыхал, сейчас же они развлекаются, как могут, не хотят терять свои навыки, поэтому много тренируются, но едва ли в ближайшее время они сильно будут нужны королевству. Если раньше они и патрулировали в городе, то исключительно в особых ситуациях. Как говорил Никс, некоторых Глеф поставили руководить небольшими командами гвардейцев. — Как бы не начали конфликтовать, а то все же… — Боюсь, это неизбежно. У них нет ненависти друг к другу, просто это в человеческой природе — отделять «своих» и «чужих». Спустя минут сорок был готов ужин, и подоспели Гладио с Промпто. Едва за ними закрылась дверь, как послышался довольный голос: — Или я зверски голодный, или ты реально приготовил мясо? — Надеюсь, ты избавишь меня от… — Игнис, ты Бог! Неподражаемый, несравненный… — Гладио, ты преувеличиваешь важность такого навыка, как готовка, — он устало перебил продолжавшего расхваливать его Щита. — Да вот еще! — эмоционально отозвался Амицития, не особо заботясь о содержимом его пакета. Послышался отчетливый звон. Игнис как-то странно посмотрел на Гладио, ожидая, видимо, когда тот распакует все, что они купили. — Если что, алкоголь покупал он, — Промпто немного сконфузился, заметив этот взгляд. Шиенция умилился, но быстро вернул свои мысли в нужное направление. — Я не буду с тобой пить, Гладио, — уверенно заявил он и обернулся к шкафчику с посудой, доставая тарелки. Брюнет таинственно ухмыльнулся, поставил пакет на стол и медленно выудил бутылку с чем-то темным. Тоже подошедший к столу Ноктис сумел рассмотреть надпись «фруктовое вино» на обороте. Игнис опустил взгляд на этикетку и моментально закатил глаза, приложив ладонь ко лбу, будто у него в действительности заболела голова. — Серьезно искал? — обреченно прозвучал вопрос. Карие глаза Гладио заговорщицки заблестели, и он кивнул. — Почему ты каждый чертов раз находишь способ… Неважно. И бокалы купил? Амицития достал коробку из пакета. Советник мог бы уделить еще немного времени демонстрации своего возмущения, но он покорно принялся разбирать пакет с закусками, фруктами и любимыми солеными палочками Гладио. Пока Ноктис и Гладио расставляли по столу тарелки, Щит незаметно шепнул принцу: — На самом деле я ничего не искал, я просто знаю, где он покупал эту вкуснятину. Ох, это был хороший день… Промпто разлил апельсиновый сок по стаканам, когда все уселись за стол. Казалось, каждый из них ощущал легкую противоестественность от происходящего. Слишком внезапно они решили собраться вместе, компания получилась предельно разношерстная. — За Королевскую гвардию? Всех ее членов — старых, новых, и будущих. Торжественный тост принадлежал Промпто, который несмело поднял стакан. Остальные поддержали, а Ноктис про себя поразился красноречию друга. Первый комплимент Игнису также произнес блондин, признавшись, что никогда не пробовал мяса вкуснее этого. — То, что нам нравится, мы стремимся делать лучше всего, — пояснил Шиенция, с наслаждением смакуя послевкусие напитка. — У тебя отлично вышла фотография Гладио, не сомневаюсь, что ты давно этим занимаешься. — Да вообще-то всего полгода… — смущение Промпто понял бы даже слепой, его было слышно в голосе, — мне нравилось фотографировать, но камеру смог купить шесть месяцев назад. — А чего это тебя потянуло на королевскую службу? — чтобы блондин расслабился, Гладио поспешил сменить тему. — В гвардии учат правильно обращаться с оружием, — охотно начал Промпто, — законно и быстро. У отца дома есть огнестрел, он позволил мне его разобрать. Я люблю механизмы. Еще у нас есть старый мотоцикл, я его скоро до конца отремонтирую, когда докуплю деталей. Гладио одобрительно улыбнулся такой устремленности и самостоятельности. Судя по всему, первое впечатление о Промпто он составил вполне положительное. Совсем скоро блондин окончательно перестал стесняться, и открыто мог беседовать с Ноктисом о школе, шутить, иногда вместе с Гладио. Искренность и беззаботность Аргентума заразила всех присутствующих с пугающей быстротой. Амицития принялся рассказывать интересные истории из его обучения в гвардии, иногда эти истории дополнял Игнис, если что-то знал. Ноктис по-настоящему отдыхал, чего не было очень давно, много лет… — …разумеется, он мне проспорил, и наматывал потом сорок восемь кругов у всех на виду, его даже похвалили, черт! — весело закончил Амицития и отпил из бокала. Первая бутылка закончилась минут семь назад. — О, а хотите, я расскажу, как к нашему мистеру Невозмутимость клеилась одна малышка-первогодка? Или до сих пор клеится? — Гладио, напомни мне больше никогда с тобой не пить… — или у Ноктиса разыгралось воображение, или Игнис только что смутился. — Она была такая милая! «Мистер Шиенция, не хотите ли вы…» — Ни слова больше! — он даже привстал со своего места, но Ноктиса больше поразил его крайне эмоциональный голос. — Схожу проветриться, — примирительно сдался Щит, довольно уверенно поднявшись со стула, направляясь на маленький балкон. — Тут реально стало жарко, — поддержал инициативу Промпто и скрылся за прозрачной дверью вслед за Гладио. Ноктис допивал любимый сок, с интересом разглядывая Игниса. Советник точно не ощущал себя не в своей тарелке, расслабленно откинувшись на спинку стула. Медленно покачивающаяся на весу нога и подставленная под голову ладонь говорили о том, что ему вполне комфортно. Приняв это за благоприятную обстановку, принц снова решил испытать судьбу. — Помнишь, как я сбежал из Цитадели десять лет назад? Ты тогда побежал за мной и обманул отца, чтобы я не получил от него выговор. — Удивлен, что в твоей памяти есть место для столь давних событий, — ровно ответил Шиенция, но выражение его лица мгновенно смягчилось. Ноктис не мог не отметить, что расслабленный Игнис ему нравился куда больше, но он помнил о том, что такую возможность ему предоставляет действие алкоголя, а оно временное. Зеленые глаза Игниса слегка поблескивали, а когда они встречались с пронзительным взглядом принца, нечто плохо читаемое в их глубине принималось бороться за выход на поверхность. «Какого черта у него нет девушки?», — мысль, посетившая королевскую особу, прочно засела в его сознании. Они с Игнисом никогда не обсуждали такие вопросы, и сейчас это показалось ему странным. — Игнис, почему ты отказал той девушке, которая тобой интересовалась? На долю секунды выражение лица советника дало принцу понять, что разговора не состоится, но вместо этого тот мягко усмехнулся, и устремил на Ноктиса взгляд, от которого последний с трудом мог вдохнуть. — Отвлекает это. — Отвлекает от чего? — быстро спросил он. — От меня что ли? Ты имеешь полное право на полноценную личную жизнь, как и любой другой человек. Игнис одним взглядом умудрялся сохранять превосходство. — Мне это известно. У меня были девушки, если тебе интересно. Никакого подобия романтических отношений я заводить не планирую, и те девушки были об этом предупреждены. Моя личная жизнь достаточно полноценна без лишних переменных. Если бы не оттенок будничности в тоне советника, то Ноктис не знал бы, что ему сказать на это. — Что ж, я понимаю, почему Гладио ты не ответил бы то же самое. Но тебе не кажется, что ты… что-то упускаешь? Если бы… Будь у тебя возможность вернуться в прошлое, ты согласился бы стать моим советником еще раз? Негромкий голос Гладио, доносившийся с балкона, нарушал тишину задумчивости. Столичный воздух содержал запахи всевозможных механизмов, машинного топлива и человеческой усталости. Промпто ощутил именно это, когда шагнул на тесный балкон. Улицы хорошо освещались, людей меньше не стало, так и чувствовалось, что мир пытается обмануть впечатления, словно ночь ничем не отличается от дня. Однако люди теряют повседневные маски занятых и спешащих в разные стороны роботов, просыпаются именно ночью от дневной суеты. Живут, позволяют себе чувствовать. — …лететь готовы напролом, мы бьемся за очаг и дом… Промпто отвлекся от наблюдения и внимательно посмотрел на Гладио. Тот заметил мальчишеское любопытство, и приятное удовлетворение растянулось по его лицу в виде улыбки. — Какая-то песня? — тихо спросил Аргентум, робко отводя взгляд. — Не знаю. Вспомнилось вдруг. Игнис напевал когда-то. — Мне интересно… но, если мне не стоит знать, можешь не говорить… Почему Нокт так напряжен, когда рядом мистер Шиенция? — Мистер Шиенция? — фыркнул Щит, но взглядом обозначил понимание. — По имени сложно назвать его, да? Не парься, в этом нет ничего странного. У них с Ноктом… никогда не было все по-простому, но на самом деле ничего сложного в их отношениях быть не должно. — Это как? — Они всегда были вместе, — серьезно заговорил Гладио, вдумчиво уставившись в никуда. — С детства на них обоих повесили ярлыки принца и его советника. И они очень хорошо им соответствуют. Наверное, если бы на этом было все, то мы с тобой не разговаривали бы сейчас тут. Ноктис не относится к связям легкомысленно, он сознательно выбирает людей «для себя». И, знаешь, он осторожен. Но с Игнисом все иначе. С ним Нокт вместе рос бок о бок, учился, становился тем, кто он есть сейчас. Наш принц понимает, что никто не знает его лучше, чем Игнис, и наоборот. Ну и угадай, чьего одобрения он будет ждать больше всего, если чего-то добьется? Кого он уважает так сильно, что перед кем угодно будет обычным человеком, но не перед ним? От кого он боится когда-нибудь услышать «я в тебе разочарован»? И он знает, что Игнис скажет такое, только если действительно будет иметь это в виду. Он погряз в своей привязанности. Что же до Игниса… Этот парень, сколько я его помню, не подпускал к себе никого ближе границы «хороший знакомый». Может быть я — единственное исключение. За Нокта же он умрет и убьет… даже меня. Промпто вздрогнул и с тихим свистом выдохнул. — Я не знаю, что у него в голове, — полушепотом признался Гладио, опустив подбородок. — Если бы им двигало лишь ответственное исполнение обязанностей, то он не должен был выполнять сверх положенного, а Игнис отлично знает, где заканчивается «работа» и начинается «лояльность и симпатия». Есть вариант, что он просто сам не знает, что с этим делать, потому что его вбитая в мозг обязанность быть идеальным советником говорит одно, а эмоции дают о себе знать в немного ином ключе. У него хорошо организованное мышление, а Нокт не подходит его системе, он как куб в одномерном пространстве — не вписывается, не подлежит установленным условиям… Кажется, я начинаю нести пьяный бред. Забудь. Промпто снова вспомнил, как дышать. Он попытался уложить у себя в голове то, что услышал, но брошенная Гладио фраза «за Нокта он умрет и убьет… даже меня» расползлась по всем коридорам его мозга. Этим коротким диалогом Аргентум будто открыл тяжеленую дверь в чужой мир, для которого простой смертный не подходит со своими слабыми характеристиками. Этим самым смертным он и являлся. Если Игнис готов умереть или убить ради Ноктиса, то совершенно очевидно… — Не люблю сослагательное наклонение, Ваше Высочество. — Это не ответ. — Тогда сперва ответь ты: кто я для тебя? Ладони Ноктиса сжались в кулаки на коленях под столом. Как Игнис поглядывал на дверь раздевалки, так и он сейчас молил, чтобы открылась дверь балкона, спасая тем самым его от необходимости отвечать на вопрос. Но получить ответ на свой вопрос он желал сильнее, чем не хотел открываться. — Ты для меня тот, кем был всегда. Тот, кем ты представился в день нашего знакомства — человек, у которого я могу спросить совета, если не знаю, как поступить. — Я согласился бы стать твоим советником еще раз, если это значит быть тем, кем я для тебя являюсь, — последовал незамедлительный ответ. Ноктис сжал ткань школьных брюк под пальцами, и не мог сдержать счастливую улыбку, такую искреннюю, идущую из самого сердца, переполненного глубокой привязанностью. По нему ударила острая необходимость уметь невербально передавать свои чувства. Хотя бы сейчас, в этот самый момент. Взглянув на Игниса, он заметил на его лице похожие эмоции. — Так, господа, у меня есть вопрос: кто-нибудь думал о том, где мы будем спать? — вернувшийся в комнату Гладио совершенно по-хозяйски оглядел кухню-гостиную. — Гладио, ты наглеешь, — отметил принц, чувствуя веселье от вида пьяного Щита и сконфуженно скрывшегося за его спиной лучшего друга. — Промпто я бы разрешил остаться, насчет тебя сомневаюсь, ты огромный для любого спального места в этой квартире, и нет, на свою кровать я тебя не пущу. — Обидно, Ваше Высочество, — Амицития рухнул на диван, с чувством выдохнул. — К утру моя обида перерастет в желание уволиться. — Ты жалок, Гладио, — улыбнулся Шиенция, допив из своего бокала. — Помоги мне убрать посуду. — А ты собираешься ехать обратно в Цитадель? — Гладио изучающе уставился на Игниса, проигнорировав просьбу. Советник остановился с протянутой к тарелке Ноктиса рукой и бегло поднял на принца взгляд. — Не понял, — торжественно-удовлетворенно-возмущенно воскликнул Щит, — сомнения? Боже мой… Боже... Игнис резко выпрямился, и устремленный на Гладио взор, казалось, разрезал воздух. — Еще одно слово, хоть одно, и… — Заткнулся, и помогаю убирать, — Амицития поднялся с дивана и наградил всех улыбкой во все зубы. Ноктис очень старался не закатить глаза, и только когда его старшие товарищи оккупировали кухню, самозабвенно посмеялся. Промпто с нежностью глядел на улыбку Ноктиса. Ушли на второй план его внутренние побуждения соответствовать друзьям принца, сейчас их перекрывало, пусть и неполное, единение с этими людьми. «Поразительно», — подумал он. Несопоставимость их характеров, как считал блондин, преодолеть невозможно. Но следующее же озарение заставило его усмехнуться. «Ноктис. Он — эпицентр, соединительный луч, средоточие». — Промпто, Гладио, сами решайте, где будете спать, у вас есть гостиная, — громко распорядился принц, уже дислоцировавшийся в спальню, — мы с Игнисом спим в моей комнате, он меня разбудит завтра. На вас я не могу рассчитывать. — Хоть раз бы прогулял уроки! — откликнулся Гладио через плечо и чуть не выронил тарелку. — Но не слушай меня, на самом деле я доволен тобой. — Я буду спать на полу, — Промпто осмотрел комнату, не обнаружив ничего, кроме дивана, на чем можно удобно разместиться. — Эй, малыш, давай-ка ты пожалеешь старших, а, — Щит замер вполоборота, — если я усну на его мягком диване, моя спина этого не выдержит. — А… хорошо. Игнис спрятал улыбку. В 2:42 советник погасил свет в комнате принца и, следуя интуитивной прикидке о расстоянии до спальника на полу, успешно его нашел. Ноктис лежал с закрытыми глазами и не шевелился, когда Шиенция, самым последним, отправился спать. Он установил на телефоне будильник на 7:30, и приготовился заснуть. Этот день он запомнит надолго. Проигрывая его события, Игнис пришел к выводу, что итог в целом можно назвать положительным. Несомненно, утром ему потребуются некоторые усилия воли, чтобы рационализировать каждый момент, но свое состояние сейчас он оценивал как гармоничное. — Ты спишь? — прошептал Ноктис в темноте. — Нет, — также шепотом отозвался Игнис. — Это было здорово. Мне понравился сегодняшний вечер. — Рад это слышать. Спи, Ноктис. Послышался шелестящий смех принца. — В тебе защита от черной жижи. Теперь я понял, что дело было не в комнате. — Через четыре часа и тридцать девять минут прозвенит будильник. — Опьянение не мешает тебе быстро считать? — Я трезв. — Это хорошо. Ты в курсе, что я занимаю две пятых своей кровати? — Примерно, да. — Ну и какого черта твоя логика дала сбой, если этот факт от тебя не ускользнул? Поясняю: твоя и моя комплекции почти одинаковые, так что как минимум одна пятая ширины кровати будет свободна, это чуть больше границы личного пространства. И я не ворочаюсь во сне. — Моя логика не сбоит, это ты подгоняешь факты под логическую цепочку, которая совсем необязательна. — О. Так бы и сказал, что стесняешься меня. «Твою мать», — мысленно выругался советник. Когда принц включал этот режим, он априори побеждал. Шиенция невероятно устал физически и твердый пол в качестве места для сна не способствовал нормальному отдыху. Игнис молча поднялся и аккуратно улегся на край кровати, проигнорировав благодарность своего тела за удобство матраса под ним. Он вздрогнул и напрягся, когда почувствовал прикосновение шершавой ткани, накрывшей его, и явственно ощутил близость другого тела. — Одна пятая? — Несущественная ошибка в расчетах, присутствует неучтенный фактор. — Какой? — Можно тебя обнять? И победу он прочно закреплял. — Можно.