На кухне кто-то был.
Это внезапное осознание заставило Лею осторожно подняться с дивана, мягко опускаясь босыми ногами на пол, и, засовывая руку под подушку, нащупать бластер. Девушка, затаив дыхание, бесшумно переключила предохранитель.
Шаги были осторожными и бесшумными, дыхание почти неслышным. Шаг, еще один. Она затаилась у двери и на мгновение прикрыла глаза. Вдох. Выдох. Сейчас!
— Руки!
— Твою!..
— Люк?! — не то облегченно, не то возмущенно выдала Лея, опуская оружие. Брат, ругаясь на хаттском языке, усиленно тряс обожженную горячим кафом руку, шипя сквозь зубы.
— Да кто ж еще-то? — возмущенно фыркнул молодой человек и потянулся к рулону бумажных, одноразовых полотенец. — И убери ты бластер наконец-то, напрягает, знаешь ли!
— Извини. Ты меня напугал, — поспешила положить оружие на ближайшую полочку Лея. Люк тем временем вытер с пола пролитый каф и, смяв грязные полотенца, прицельно отправил их в мусорку.
— Твоя паранойя уже напрягает, сестренка.
— Параноики живут дольше.
— Если в приступе паранойи не устроят акт самоубийства с забиранием на тот свет предполагаемых, выдуманных и не выдуманных врагов, — хмыкнул Люк, наливая себе новый каф и садясь на табуретку. Под его глазами были тени, свидетельствующие о бессонной ночи. Впрочем, Лея тоже от него не сильно отличалась. Прикрыв глаза, она аккуратно помассировала веки, пытаясь хоть немного убрать ощущение попавшего в глаза песка.
— Ты надолго?
— На самом деле уже ухожу. Зашел поздороваться, ну и кафом соблазнился, — Скайуокер был большим сладкоежкой, и, честно говоря, у Леи порой сводило зубы от количества подсластителя, что брат насыпал себе в чашку.
— Опять самоволка? — хмыкнула Лея, заваривая себе каф.
— Небольшая задержка в пути, — слегка улыбнулся Люк.
— Доиграешься же.
Люк неопределенно повел плечами, устало навалившись на стол. Лея бы последовала его примеру, но предпочла бы мягкую горизонтальную поверхность. Увы, часы, мигающие циферблатом над головой, говорили о том, что лишний час отдыха уже отобран братом и ложиться спать обратно на несколько десятков минут — сплошное издевательство над организмом. Лучше тогда уже вообще не спать, иначе самочувствие еще хуже будет.
— Как учеба? — давя широкий зевок, поинтересовался Люк.
— Вполне неплохо. У тебя?
— Скоро выпуск. Мне пророчат место в Черной эскадрильи под командованием Дарта Вейдера, — на последнем слове Люк все же не сдержался и зевнул. Лея не совсем культурно хохотнула в кружку. Слышали бы сейчас Люка восторженные фанаты-однокурсники — закопали бы на заднем дворе Академии.
— Рад?
— Пусть я лучший курсант, но сама знаешь, какие у меня отношения с дисциплиной. Точнее с командованием.
Лея растянула губы в улыбке. Люк сам по себе имел обостренное чувство справедливости и желание ее нести, а также нетерпимость к идиотам. Да, зачастую он был прав, но не всегда и не во всем. Периодически у него случались заезды, и юный пилот стремился донести свою правоту до окружающих. Объяснение тому, как ни странно, было. Сила. Пусть брата удалось научить той самой небольшой щепотке, которую умела сама Лея, но Люку во многом это помогло и в то же время принесло проблемы. Палка о двух концах.
Люку прощалось многое. Именно что прощалось. Будь он менее ценным кадром — вылетел бы из Академии, но так как он был абсолютно лоялен к Империи и был в какой-то степени гением, то выпускать такое дарование из рук не хотел никто. Бесхозных сокровищ не бывает, и пусть у парня тараканы в голове, но уж лучше они будут на стороне Империи, а не на стороне Альянса.
Из взысканий, наказаний и нарядов вне очереди он не то чтобы не вылезал, но был частым гостем. Характер уж больно строптивый.
— У Лорда Вейдера проблем с дисциплиной нет, — задумчиво протянула она.
— Поэтому меня туда засунут в любом случае. На перевоспитание, — вздохнул Люк. — Но я рад. Честно рад. Это такой шанс! Ах да, я бы рад с тобою еще посидеть, но что-то подсказывает мне, что пора поторопиться.
— Будь осторожен, Люк, — попросила его Лея, когда тот торопливо подхватил форменный китель и мазнул сухими губами по щеке сестры. — Не нарывайся, прошу тебя. Конечно, Император и Вейдер адекватные разумные, но все же мы дети джедая… и кто-то не захотел менять фамилию.
— Об этом никто не знает, сестренка, — тепло улыбнулся парень. — Да и мало ли в Галактике Скайуокеров? Все будет хорошо, поверь мне.
Скайуокеров может быть было и немало, но вот Одаренных Скайуокеров Лея знала только двоих. Но менять свою фамилию Люк отказался. Нет и все тут. Нельзя!
— Это твоя Сила тебе говорит?
— И Сила, и я, — Люк поправил перед зеркалом воротничок. — Я просто
знаю, что ничего нам не грозит. А еще. Мне кажется, нас скоро ждут перемены.
— К лучшему? — уточнила бывшая принцесса.
— Не к худшему, — уклончиво ответил Люк. — Ладно, я ушел!
— Удачи!
Дверь захлопнулась. Лея еще с минуту смотрела на закрывшуюся дверь и, устало вздохнув, потянулась к датападу с намерением закончить с анализом информации. Ну и заглянуть в кружок по интересам, где с недавнего времени большое оживление. Кажется, на просторах голонета она становится популярной.
Все началось с того, что Люк вознамерился поступать в Имперскую Академию на Корусанте. Лея со скрипом приняла его решение, но сама влезать в военные разборки и командовать на мостике категорически отказалась. Попытка уговорить Люка сменить фамилию провалилась, тот уперся рогом. Так что на радость Беру фамилию Ларс носила из них двоих только она. Люк же был твердо уверен, что раз его до сих пор на Татуине не нашли, то и никому он не нужен. Лея бы поспорила с ним, что не нужен он был только потому, что за ним следили и гоняли всех заинтересованных, но она скромно умолчала.
За годы проживания на Татуине она здорово подтянула Люка по знаниям, да и он сам далеко не дурак, так что вступительные экзамены прошел практически с легкостью. А дальше с упорством начал выбиваться в лучшие ученики. Благо, способностей и талантов было предостаточно, а уж желания учиться хоть отбавляй. Юное дарование не то что не вылетело в первый год обучения, но еще и зарекомендовало себя самым перспективным учеником. Не без изъянов конечно, но такой алмаз требует огранки.
Лея же подала документы в Имперскую Дипломатическую Академию и с блеском сдала вступительные экзамены. В начале она хотела попридержать свои таланты и знания, но, посмотрев на списки поступающих и конкуренцию на бюджетное место и стипендию, решила брать все и сразу.
Вот так девочка с Татуина оказалась на первой строчке. И привлекла внимание. Но тут уж ничего не поделаешь, видно, это у них с Люком в крови.
На этот раз она действительно решила стать дипломатом. Причем дипломатом не на словах, а на деле.
Когда-то кто-то сказал умную фразу: «Если хочешь изучить противника — изучи его культуру». Полное понимание этой фразы дошло до Леи во время обучения.
Искусство и культура народов, Ксенопсихология, Ксенобиология, Политика, Юриспруденция, Закон и право, Экономика, История, Философия, Религия. И много других предметов и курсов для изучения. К каждой расе свой подход, свой этикет, свой закон. Как принцесса Альдераана, она проходила и раньше подобную школу, но у себя дома с соответствующими поправками. Но поступив в Академию Дипломатии, сумела оценить разницу и уровень образования. Увы, не в пользу своего собственного и не в пользу Республиканского. Лее очень помогал ее опыт, нажитый в прошлой жизни. И сейчас, дорвавшись до материалов, до информации, она с сожалением признавала, что во многом ошибалась даже больше, чем предполагала.
К третьему курсу обучения Лея завела себе небольшое «хобби». Все-таки боевое прошлое накладывало отпечаток, а напряжение надо было куда-то скидывать, ну и устраивать время от времени разгрузку для ума. В какой-то момент она наткнулась на описание какой-то малоизвестной космической битвы и решила ее смоделировать. А также проанализировать и попробовать разыграть сражение тем или иным способом. Почувствовав себя режиссером, она в какой-то момент втянулась в эту своеобразную игру и, более того — проморгала тот момент, когда ушлый братец залил в сеть ее выкладки и наработки, анализ и методы решения.
Более того, некто «Скай», который являлся Люком Скайуокером, решил составить ей компанию в этом развлечении, и понеслась…
Легкая и несерьезная работа постепенно приобрела совершенно другое направление полета. Разные влияющие факторы, такие, как раса полководца, возраст, его психология, место проведения боя, техническое оснащение, вооружение, время действий, политическая и экономическая ситуация. Причины и следствия… все это складывалось и накладывалось. Учитывалось.
Брат активно участвовал, да и Лея втянулась.
В какой-то момент у их диспута появились наблюдатели, комментаторы, диванные эксперты и не совсем диванные. Когда это сражение таки замусолили чуть ли не до дыр, Лея загрузила в «свой блог» новую пищу для обсуждений и даже не слишком-то принимала участие, отвлекшись на один из своих проектов. Как ни странно, народ нашел, чем себя занять, и принялся активно развлекать себя сам. Внезапная публика с жаром принялась обсуждать и строить гипотезы.
В конце концов, появились целые команды. Более того, все это переросло в самую настоящую игру. Да что там! Битву. Как ни странно, самые выдающиеся полководцы, разбивающие более слабых противников своими непробиваемыми аргументами, быстро стали известны. Кто создал чат, уже неважно, но сам факт его существования был забавен.
Иногда она представляла, как в этом чате сидят Имперские и Повстанческие полководцы, и качала головой.
СКЭН: Нецелесообразно.
М.М: Соглашусь с вами.
Скай: Всем привет
СКЭН: Привет. Давно тебя не было. И твоего друга.
Скай: Ты о Тату? Он в последнее время занят. Как и я. Реал. А если он не погребен под тоннами своих «очень важных» проектов, то он спит. Ну, я на это надеюсь.
Люк, как всегда, уже спозаранку успел отметиться.
Тату: И тебе советую. Судя по твоей активности, ты либо дроид, либо не спишь сутками.
Напечатала Лея. Люк ждать себя не заставил.
Скай: Имеешь что-то против дроидов?
— Иди к ситху, — махнула рукой Лея и оставила вопрос без ответа, откладывая все на потом, принимаясь за сборы на занятия.
Скай: Эй?
Датапады ровной стопочкой дожидались ее внимания. Протокольника что ли попросить Люка собрать?
С трудом, но Лее пришлось признать, что в Империи с образованием было лучше, чем в Республике. После того, как к власти пришел Палпатин, то помимо развития в военной сфере, образование стало на очень высоком уровне. Сфера культуры и искусства тоже получила мощный толчок к развитию. Имперская Академия Культуры и Искусства была благословлена Императором, что слыл большим эстетом, а о его любви к опере ходили легенды. Художники, певцы, музыканты. Все они были объединены в единую Академию, где увлеченные разумные чуть ли не молились на Империю.
Лея всерьез собиралась после окончания Дипломатической Академии поступать на Искусствоведа, на заочное обучение.
Война это тоже искусство. Кораблестроение, борта истребителей, хищные изгибы звездных разрушителей. Лея в этом разбиралась слишком хорошо, но посвятить этому всю себя не хотела. И не собиралась. Уж лучше она будет оценивать редкости, заниматься реставрацией и коллекционированием. Будет спасать редкие произведения искусства. Для будущих поколений. И нет, ей не стыдно, если она станет похожа в этом на Императора.
Но опять же, желание упиралось уже в деньги. В Империи первое высшее образование можно было получить бесплатно. Если мозгов хватало, мог любой бомж поступить. А вот последующее высшее образование уже бесплатно не предоставлялось. Конечно, исключения были, для определенных талантливых ребят, но для этого надо было реально учиться.
К слову сказать, на дипломата учились пять лет. Тот же Люк на пилота учился три года и еще один год или полгода был обязан проучиться по наводке с прежнего места обучения в другом учебном заведении. Обычно на Кариде. Полгода на Кариде он уже отучился и вернулся обратно на Корусант. Последние полгода он в основном только летал, зависал в техническом отделе и сбегал к Лее. Ну и медленно, но верно разрабатывал чертеж своего идеального истребителя, перенося его из своих фантазий в реальный мир.
Люк раздумывал над тем, чтобы поступать на Инженера-конструктора космических кораблей. Но все упиралось в деньги. Хотя у него был вариант написать прошение и его могли отправить на обучение от армии. Но там были свои заморочки, так как не факт, что его, такого хорошего пилота, отпустят.
Поэтому он, чтобы не быть зависимым от решения каких-то там людей, хотел накопить нужную сумму и выучиться сам.
Курсантам Имперской Академии предоставляли общежития. Лея тоже первый год обучения жила в общаге. Выйдя на повышенную стипендию, к которой Люк прибавил свою, общим решением было снять небольшую квартирку. Да, цены кусались, но личное пространство нужно было обоим. Одно дело — мыкаться по общежитиям и вылавливать друг друга, другое — прийти домой в любое время дня и ночи.
Хотя признаться, обнаружить однажды у себя дома какую-то там знакомую Люка с характерной растрепанностью и помятостью не ожидала. Люк, конечно, смутился, но несильно. Серьезный разговор на тему того, что в следующий раз пусть хотя бы ее предупреждает, состоялся.
Устраивать скандал Лея не стала. В конце концов, они взрослые люди.
А ведь Люк скоро выйдет на службу, и кто его знает, когда они вообще смогут видеться. Да и ему самому надо поднакопить денег на свое обучение. Жить одной без привычных набегов на запас своего печенья Лея не хотела. Думая над этим, она прикидывала вариант съехаться с какой-нибудь одногруппницей. Трое-двое на одну квартиру все равно лучше, чем в общаге жить.
А там, глядишь, она тоже закончит свое обучение и устроится в какую-нибудь компанию, где нужен «переговорщик». А хорошие переговорщики нужны везде. Ибо это настолько универсальный сотрудник, что зачастую просто незаменим, в некоторых компаниях есть даже целые отделы дипломатов.
К тому же, ей остался всего год обучения. В этом плане Люку повезло больше, он выпускался уже в этом году.
Лея со вздохом поправила воротник блузки. Каждому учебному заведению по приказу Императора полагалась собственная форма. Так что строгие темно-синие брюки, чуть удлиненный пиджак и белая рубашка. Длинные волнистые волосы Лея собирала в слегка небрежный узел на затылке.
У Люка форма была черной.
— Как у отца, — задумчиво произнесла Лея. И улыбнулась, на удивление спокойно и безмятежно. Признавая и принимая правду. Даже не подозревая, что своими словами заставила заволноваться Великую Силу.
***
Дарт Вейдер вздрогнул, выходя из медитации, чувствуя странное возмущение в Силе. Странные эмоции обуревали ситха.
Последние четыре года его преследовало чувство, что он что-то упускает из виду, но что, он так и не смог понять. Сила на его вопросы упорно молчала.
Восемь лет назад тоже случилось что-то такое, что буквально перекроило будущее галактики. Но что, они с Императором так и не смогли выяснить.
Вейдер вновь прикрыл глаза, погружаясь в медитацию. И замер, пытаясь задать вопрос и получить ответ, без особой надежды, что Сила хоть немного прояснит ситуацию.
Вспышка.
Молодой человек в форме курсанта Имперской Академии и хрупкая девушка в синем платье с легкой улыбкой на губах. Карие глаза задорно блестели. Эти двое кружились в танце.
Вспышка.
Голубые глаза с холодной решимостью.
— Так точно, сэр.
Вспышка.
Девушка с легкой улыбкой склонилась над датападом.
Вспышка.
Юноша поднял взгляд. Холодные голубые глаза настороженно прищурились. Незнакомец смотрел с предупреждением. Такие же глаза ситх видел когда-то в прошлом. Когда смотрел в отражение в зеркале.
И снова
вспышка.
Карие. Обычно теплые, мягкие, но сейчас горящие опаской и угрозой. Эти глаза он тоже знает. Она смотрит на кого-то с вызовом. И каким-то ленивым интересом.
— А по какому праву вы…
Видение рассыпалось. Сколько бы он не пытался ухватиться за ускользнувшие образы, он не смог.
Стоит ли связаться с Императором?
***
— Она тебя сожрет и не подавится, — флегматично заметил Люк, уныло ковыряясь в завтраке.
— Да откуда тебе знать? — однокурсник упрямо вздернул подбородок.
— Она как бы моя сестра. И поверь, Дерек, ты ей на один зуб, — улыбнулся Скайуокер, потирая щеку.
— Да ты хотя бы познакомь нас! — настаивал Дерек Эрден, который безнадежно втрескался в Лею и с упорством банты доводил Люка своими просьбами свести их как-нибудь. — Или вы, как сводные брат и сестра, того? Ну ты понял, да?
— Ты идиот? — Люк посмотрел на своего собеседника так, что любой бы на его месте просто заткнулся.
— Ну, инцест дело семейное, — пожал плечами нежданный поклонник.
— Оно и видно, — буркнул себе под нос Люк.
— Что?
— Ничего.
Да, Лея была красива. Но также она была слишком взрослой и недосягаемой, Ледяной Королевой, которая могла одним взглядом приморозить Дерека к паркету. Вот только Дерек этого понимать не хотел.
Честно говоря, Люк вообще слабо представлял рядом с сестрой кого-нибудь. Любые парни на фоне Леи терялись совершенно. Если бы он был чуть-чуть поглупее, сказал бы, что сам Вейдер на ее фоне потеряется, но это было уже за гранью фантастики. Хотя, если Лею приодеть, вручить ей шлем и плащ, поставить на командном мостике и качественно взбесить… Ну, у нее есть шанс встать с Вейдером на один уровень.
Лея тот еще тиран, диктатор и командир. Просто Люк научился рядом с сестрой сглаживать острые углы, ну и сам был не из робкого десятка. Спасало их от драки только то, что девочек бить нельзя, к тому же сестер. Ну и девочкам драться не положено, тем более с братьями.
Иногда Люк размышлял, в кого они такие, и жалел, что о родителях знал только имена.
Энакин Скайуокер. Рыцарь-джедай, который, возможно, даже жив. Когда они с Лей меняли имена, он был возмущен, а когда оказался в центре Империи, понял, что возможно Лея была и права. Хотя он всем своим существом чувствовал, что смена фамилии будет катастрофой. Лея была зла, когда он так и остался Скайуокером-Ларсом. И он потом узнал почему.
Да, об Энакине Скайуокере писали в учебниках, он был известен и успешен, но… Он был джедаем, а джедаев Империя не жаловала. Менять что-либо было поздно. Он лишь порадовался, что в графе «отец» у него стоял прочерк, а опекуном значился Оуэн Ларс, у которого мачеха была Шми Скайуокер. Ситх ногу сломит, короче.
Но иногда он все же думал. Какова вероятность того, что, связав Энакина и Люка, его не казнят как джедая? Лея научила его немного управляться с Силой и вообще кое-что объяснила, но этого было мало. Катастрофически мало. И он бы рад спросить у кого-нибудь знающего совета, да только вот из знающих только Вейдер. Который может его тут же казнить. Попадать под приказ шестьдесят шесть не хотелось. Тем более подставлять Лею.
Лея…
Сестра, свалившаяся как снег на Татуин. У нее было столько тайн, столько недомолвок. Со временем их стало меньше, но она рассказала брату далеко не все. Сначала Люк хотел узнать ее тайны, а потом смирился и даже приобрел какую-то уверенность в том, что все к лучшему. Почему так, он не знал, подозревал, что это Сила ему шептала, он успокоился. Но не забыл.
Всему свое время. Он подождет.
— Дерек, ты не в ее вкусе, — в очередной раз вздохнул Люк.
— А какие ей нравятся? — ревниво выдал парень.
Люк замер, не донеся чашку до лица, растерянно уставившись на однокурсника. Он как-то никогда над этим не задумывался и не интересовался.
— Умные наверное, — спустя какое-то время произнес Люк.
— То есть я для твоей сестры и тебя слишком тупой?! — взвился Дерек.
— Я не это имел в виду, — поспешил исправить ситуацию Ларс.
С дипломатией у Люка всегда были проблемы. Его удел, как говорила Лея, агрессивные переговоры.
В принципе, сестра была права. Один удар в ухо заменяет полтора часа демократической беседы.
Впрочем, этого не понадобилось. Время завтрака закончилось, и пышущий праведным гневом Дерек ушел по своим делам.
А Люка ждали полеты.
Ситхи, джедаи… какая к черту разница, если есть полеты?
Да и, честно говоря, пытаясь понять разницу между джедаями и ситхами, Люк так и не въехал в суть. Ну да, цвет мечей разный. А если подумать… Чисто по логике — джедаи это отмороженные пофигисты, а ситхи психически нездоровые истерики. Да и вообще, все дети и подростки — ситхи, постепенно вырастающие в стариков-джедаев, которые, воспитывая мелких ситхов, отморозились и приобрели неубиваемое спокойствие. Достигли, так сказать, просветления.
Люк усмехнулся, вспоминая.
Когда он высказал эти мысли Лее, у нее было крайне задумчивое выражение лица.
А вообще… Ситхи, джедаи… полеты! Вот он смысл жизни!
